Текст книги "Система безумного принца (СИ)"

Автор книги: Марс Букреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Вот это уже удивило меня. Первое, значит, этот сосунок не претендует на трон. Уже хорошо. Второе, ему явно не нравится тот, кто претендует. И это тоже неплохо.

Я потер подбородок.

– Вот с этого бы и начинал. И да, я знаю, что ты мой брат. Но как тебя зовут – без понятия.

Парень ухмыльнулся.

– Позвольте представиться, – он шутливо поклонился, – Глеб Александрович Романов, третий сын императора Александра IV.

Третий, ну понятно. До трона ему, как до Китая пешком, в форме буквы «Г». Хотя, мне примерно столько же. Не смотря на то, что я первенец. Ну, и путем несложных вычислений, можно понять, главный конкурент – мой средний братец.

– Не буду врать, – ответил я. – Не очень приятно. Но хотя бы понятно.

– Взаимно. Предлагаю пообщаться. У нас это редко получалось. Приглашаю в мои покои, выпьем вина, поделимся планами.

Предложение не лишено смысла. Вряд ли удастся договориться о чем-то важном. Но пообщаться с братцем будет не лишним. Заодно и выяснить, его неприязнь к нашему среднему – искренняя, или напускная.

Дуболомы Глеба встрепенулись. Словно по команде повернулись в одну сторону. Я увидел напряженные лица, сосредоточенные взгляды. Кто-то сжимал пудовые кулаки. Один повел плечами и хрустнул шеей, словно разминаясь перед боем.

Мы с Глебом тоже посмотрели в ту сторону. Я не увидел ничего необычного или угрожающего. Но лицо моего младшего братца перекосилось от ненависти.

– Да как он посмел здесь появиться? – прошипел Глеб.

Глава 5

Наконец, я разглядел того, кто вызвал такое негодование у моего младшего братца. Среди многолюдья, заполнявшего дворцовый коридор, двигался молодой человек. Едва ли старше самого Глеба. Высокий, светловолосый, стройный. Одет он был в кафтан серого сукна, расшитый золотом. Или нечто очень напоминающее эту одежду. Талию опоясывал пояс. Светлые волосы, довольно длинные, молодой человек заплел в косички у висков.

Но самым примечательным был его нос. Крупный, крючковатый, грозящий с возрастом превратиться в подобие клюва хищной птицы.

За ним следовал верзила, не уступающий размерам телохранителям Глеба. Одет он был куда проще, но и его волосы щеголяли косичками на висках. Это что еще за мода такая? Но если парень с этими косичками смотрелся несколько нелепо. То вот верзила ни разу не вызывал желания пошутить над его обликом. Он вообще был похож на хищного зверя в облике человека.

За несколько метров до нас, верзила внезапно свернул и затерялся в толпе. Наверное, я перепутал, думая, что эти двое идут вместе. Парень же уверенно двинулся к нам. Сделав вид, что он только что заметил Глеба, щеголь с косами у висков, отвесил шутовской поклон.

– Ваше высочество, Глеб Александрович, вот так встреча!

– Я говорил, чтобы ты не смел появляться в той части дворца, где нахожусь я!

Ноздри Глеба раздувались от ярости.

– Конечно. Если бы я только знал, что вы здесь, то ни в коем случае не посмел бы даже ступить на пол этого крыла.

Парень в сером кафтане всем видом давал понять, что приперся он сюда, только по одной причине – он знал, Глеб будет здесь.

– Пшел вон!

– Всенепременно, – рассмеялся дерзкий юноша, – как только передам вам привет от боярышни Окуловой.

– Что?

Мне показалось, что Глеб сейчас захлебнется от негодования. Справившись с нахлынувшими чувствами, мой брат пробормотал:

– Она не могла, не может быть.

– И могла, – хохотнул его собеседник, – и дала!

Он залился насмешливым хохотом. Да, какое-то отношение к принцам здесь, не так, чтобы очень. Как я заметил. И еще, я понял, этот наглец мне кого-то напоминает. Ну, в этот раз, точно не меня.

Отсмеявшись, обладатель серого кафтана добавил:

– И еще, ваше высочество. Вы хотели снять верхние этажи Королевской Гавани для приема? Боюсь вас огорчить, но я уже забронировал их. Кстати, приглашаю вас на мой скромный вечер в Гавани.

– Сука!

В руке Глеба возник клинок из белых росчерков. Парень в сером кафтане потешно округлил глаза.

– Серьезно? – усмехнулся он.

– Много чести.

Клинок Глеба растворился в воздухе. Мой братец обратился к своим телохранителям:

– Взять его!

Верзилы послушно шагнули к наглецу, но тут, словно из-под земли, перед ними возник тот здоровяк, что шел вместе с молодым человеком. Парни замерли.

– Ооо! – протянул Глеб. – И ручной песик нашего братика Витальки здесь!

Хищник в образе человека блеснул волчьей ухмылкой. Склонил голову и произнес:

– К вашим услугам, ваше высочество.

– Не нуждаюсь я в твоих услугах, Варягин.

Тот, кого Глеб назвал Варягиным, снова склонил голову. Глеб повернулся ко мне:

– Лев, ты знаешь кто эти невежи?

Я пожал плечами. Да откуда я знаю.

– Позвольте представиться, Савдин Андрей Всеволодович.

На этот раз «серый кафтан» поклонился без всякой юродивости.

– Охреневший от безнаказанности сынок нашего канцлера, – зло добавил Глеб.

Савдин насмешливо улыбнулся, всем видом показывая «да, я такой!». Теперь я понял, кого он мне напоминал. Того седого мужика в коридоре, горделиво прошествовавшего мимо, даже не утруждая себя простой вежливостью по отношению ко мне.

– А это, – Глеб небрежно махнул в сторону Варягина, – телохранитель нашего братца Виталия. И главного претендента на трон.

Варягин упер в меня взгляд, склонил голову и добавил:

– Единственного, на данный момент.

– Верный, как псина, – зло выплюнул Глеб. – А он тебя кормит с рук, или с пола?

– Обычно, из миски, – улыбнулся Варягин.

Происходящее стало утомлять меня. Тут какие-то местные терки, а меня вообще в серьез не воспринимают. Да и продолжения конфликта, скорее всего, уже не будет.

– Ладно, вижу вы тут так и будете упражняться в остроумии, а до драки дело не дойдет.

Я повернулся к своим телохранительницам.

– Идемте, девочки, ничего интересного больше не будет.

Мы отошли на пару десятков шагов. Я повернулся. Увидел, как сын канцлера и мой младший брат буравят друг друга взглядами. Но через полминуты и они разошлись. Я же говорил, не подерутся.

Глядя им вслед я думал о том, что вот у Глеба есть дуболомы, один другого крепче. А у еще неизвестного мне Виталия – Варягин, перед которым пасуют даже такие лоси, как Глебовы охранники. А у меня только две девчонки.

Это хорошо иллюстрирует расклад сил во дворце. Да и, наверное, во всей империи. Трон я захотел. Да этот Варягин свернет мне шею голыми руками, придушив при этом Миру с Каролиной.

– Идем ко мне, – скомандовал я телохранительницам. – У меня тут куча вопросов возникла.

Когда мы оказались в моей спальне, я приказал принести кофе. Вскоре на маленьком круглом столике, из какого-то африканского дерева, красовался серебряный кофейник и чашки из тонкого фарфора ручной лепки.

К кофе подали сахар, сливки, и хрустящие вафли, наполненные чудесным кремом. Выгнав слугу, я силой усадил девчонок за стол. Сам наполнил их чашки ароматным напитком. От этого они обе чуть в обморок не упали. Но я не позволил им, предложив добавить сахар и сливок.

Да, будь ты хоть трижды принц, поухаживать за дамами – прямой долг мужчины. Если, конечно, у него мужские интересы к этим дамам. И если у этих дам умопомрачительные белые капри. Хе-хе.

– Что вы хотели узнать, ваше высочество?

Каролина подняла белую чашку, придерживая блюдце другой рукой. Посуда мелко дребезжала, из чего я сделал вывод, что руки у «госпожи капитана» трясутся.

Мира держалась увереннее. Она взяла вафлю, откусила кусочек, втянула крем. На ее полных губах оказалась белая воздушная начинка. Она очаровательно слизнула ее языком.

– Во-первых, почему у мужиков косички? Это что за люли-люли во дворце?

– Это мода такая, – потупив взгляд, ответила Каролина. – Уже давно.

– Ага, – добавила Мира. – От Арктических конунгов пошла.

– Каких еще конунгов?

Мира и Каролина сочувственно переглянулись. А я вспомнил, что в местной Сети видел упоминания об Арктических конунгах. Типа, один из кланов империи.

– Давно, – принялась пояснять Мира, – еще правил ваш предок, Павел Первый…

– Петр Первый, – поправила ее Каролина.

Руки «госпожи капитана» прекратили дрожать, и раздражающий лязг фарфора прекратился. Каролина пригубила кофе.

– Да нет же, – возразила Мира, прожевав вафлю. – Его величество Павел!

Вот же дуры необразованные!

– Ладно! – прервал я их. – Что там дальше?

– Так вот, мой принц, давно, в те времена, что-то случилось на Северном полюсе…

– А что именно?

Мира пожала плечами. Я махнул рукой.

– Случилось. И на самом полюсе, просто на открытом месте, стали находить россыпи золота и драгоценных камней. Вот Арктические конунги и стали отправляться туда в Походы Славы. Это позволило им стать очень влиятельными, и знаменитыми.

– Таким образом, – добавила Каролина, – одежда, прически и прочее стало приникать в дворцовую моду.

Ладно, с этим худо-бедно стало понятным. Потом гляну в сети подробнее про этих Конунгов, и их Походы Славы. А то мне – нищему принцу, не помешают россыпи золота под ногами.

– А что это было? Когда тот хлыщ, Савдин-младший сцепился с Глебом?

– У них личная вражда, – пояснила Каролина.

– Да, что бы ни задумал его высочество Глеб Александрович, Андрей Всеволодович всегда делает ему поперек. Ну и наоборот, тоже.

Мира снова слизнула белый крем с пухлых губ.

– То есть, пользуясь влиянием отца, этот Савдин дерзит даже принцам крови? Я правильно понял?

Девчонки промолчали. Но и так все было понятно.

– А Варягин? Глеб назвал его верным псом Виталия. Какого черта он торчал рядом с Савдиным-младшим?

– Ну, князь Всеволод Леонидович имеет большое влияние на вашего брата Виталия.

Мира глотнула кофе. Ладно, все ясно. Канцлер, его сынок и мой средний братец Виталий – одна банда. Поэтому, отпрыск канцлера и разгуливает под охраной телохранителя принца. Неплохо устроился.

Когда мы покончили с кофе, я решил провести остаток дня по-своему. Девчонок я выгнал. Пускай снаружи караулят. А сам решил сделать две вещи. Первое – разобраться, что там за Арктические конунги. Откуда у них россыпи драгметаллов под ногами. И почему на это спокойно смотрят имперские власти.

И второе. Я просто решил отдохнуть. Принц я, или кто? Но сначала дела.

Итак, что удалось выяснить. Арктические конунги – один из союзов империи. Такой же, как Средне-русские княжества, Уральские кланы, Кавказские Князья и прочие. Ничем не отличались от остальных всю историю. Хотя нет, отличались. Лютой бедностью, и столь же лютой воинственностью. Потому как, ресурсов на севере брать негде. И позаимствовать их можно только у более обеспеченных соседей.

Выкрутасы арктических аристократов так достали империю, что она провела несколько военных экспедиций против зарвавшихся типа-викингов. В результате, земли Конунгов вошли в состав Империи. После чего выходцы с севера пополняли ряды вооруженных сил в товарных количествах.

Богатства на севере доставались тяжело, а грабить соседей уже не выходило. Единственным способом обеспечить себя стала служба на благо империи. Но во времена Петра I, тут Каролина оказалась права, все поменялось.

На Северном полюсе, произошел некий катаклизм. О его причинах спорят до сих пор, но вот последствия превзошли все ожидания. В снегах стали находить огромное количество золота, серебра и драгоценных камней. Чем обитатели арктических земель и воспользовались. Сбиваясь в ватаги, они ходили в так называемые Походы Славы, за богатствами.

С развитием промышленности и рынков положение Арктических конунгов еще более упрочилось. Они принялись добывать газ, нефть и редкоземельные металлы, на которые оказалась щедра северная земля. А так же взяли под контроль Северный морской путь.

На сегодняшний день, Арктические конунги довольно влиятельный союз, во многом самостоятельный и независимый. Но порвать с империей северные владыки не решаются. Ну, или у них хватает мозгов, чтобы этого не делать.

Походы Славы, как оказалось, организуют и по сей день. Причем, все это активно выкладывается в сеть. На местном видеохостинге я и посмотрел несколько роликов об этом мероприятии.

Первое, на что я обратил внимание: косы на висках придворной знати – это детский лепет. Чего только северяне не делали со своими волосами! Тут и гребни, как у панков, и какие-то узоры из чередования волос и бритых областей, хайеры и хрен пойми, что еще.

Говорили несколько иначе, чем во дворце. Грубо, отрывисто, с раскатистым «р» и акцентированным «г». Рожи такие, в темном переулке не захочешь встретиться. Обветренные, украшенные шрамами. Взгляды холодные, бездушные, мрачные. А то и откровенно безумные. Позже я понял, что неспроста.

Подсел я на канал блогера Лехи Удачливого. По его словам, он уже в тритий раз отправляется в Поход Славы. До того ходил под чужой рукой, но вот поднакопил деньжат и организовал свою вылазку. С судном на воздушной подушке и тридцатью головорезами, жадных до богатства.

Я наблюдал, как Леха со товарищи, преодолевает воды Ледовитого океана. Высаживается на самом краю света. Или вершине мира? Как посмотреть. Как три десятка храбрецов двигаются через льды.

Оказалось, взять богатства севера, это не просто откопать пару десятков самородков в сугробе. Полюс, в отличие от моего мира, оказался населён странными тварями. Ватага Лехи разделалась со стаей каких-то йети. Удивительно, но современные викинги не пытались грохнуть тварей с помощью современного оружия. Хотя, оно у них было. Пользовались исключительно боевой магией. Из чего я заключил, все ватажники – аристократы.

Почему они не применяли оружие – не знаю. Вопросы чести, или тварей нельзя было убить пулями и гранатами?

Видел, как Лехина банда нашла пару россыпей золотых самородков. Потом заприметили, другую группу ватажников. Вот тут все и схватились за стволы. Дальше двигались осторожно, скрываясь в снегах, высылая вперед разведку. Другая ватага, встреченная во льдах, может оказаться не расположена делиться приобретениями. И даже может захотеть отнять твои.

А потом ребята наткнулись на стоянку своих конкурентов. И тут начался шок контент, по неизвестной мне причине, не ограниченный владельцами видеохостинга. Снег среди палаток, припасов, снегоходов оказался красным. Красным от крови. Тут и там валялись расчлененные тела людей. Оторванные руки, ноги, выпущенные кишки. Удачливый Леха не стеснялся картинок, снимая все подробно.

В ватаге поднялся ропот. Некоторые призывали забрать то, что нашил в лагере конкурентов и повернуть назад. Но Леха Удачливый оказался жестким типом. Он призвал всех к храбрости. Указал на камеру в своих руках и задал вопрос: «Вы хотите быть богатыми храбрецами, или богатыми трусами? Потому что, я в любом случае выложу это видео. И даже пойду дальше один, если понадобиться, а вы объясняйте, где бросили своего хевдинга!».

Внушение подействовало. Ропот прекратился. Я наблюдал, как замерзшие, уставшие, и чего греха таить, испуганные, не смотря на свою браваду, люди, готовились продолжить путь.

Еще три дня пути по белому безмолвию. Найдены новые сокровища, на этот раз драгоценные камни. Там и вправду богатства лежат под ногами!

Утро четвертого дня началось с трубного звука. Словно Ангел оповещал мир о пришествии конца света. Леха ухватил камеру, выскочил из палатки. Снаружи творилось нечто непонятное. Орали, бегали. Я слышал, как грохотали выстрелы. И магические, и из обычного оружия.

Леха выматерился, повел куда-то камеру, но ничего кроме белесого неба в кадр не попало. Потом заорал он. Куда-то кинулся, то ли в атаку, то ли наоборот в бега. Камера выпала, уткнулась в снег. Чьи-то ноги мелькнули в объективе. А потом, прямо перед камерой на снег упала голова Лехи Удачливого. Остекленевший взгляд с бледного лица уставился в объектив. Так он и смотрел мертвым взглядом. Лишь раз, возле головы, в снег ступила когтистая нога, с кожей, как кора древнего дуба.

Блин, в голове не укладывалось, что я посмотрел не художественный фильм ужасов, замаскированный под документалку. А реальные съемки. Или все же – это мистификация? Забил в поиск «Леха Удачливый». Да нет, все по правде. Его экспедиция пропала лет пять назад. В этом году другая ватага нашла трупы и его команды, и их конкурентов, погибших ранее.

Запись передали родственникам Удачливого, и они выложили ее на канале Лехи.

Да уж, дела.

Ну, да ладно. Подумаем о делах насущных. Мне тут надо прожить семь дней, чтобы открылся этот чертов интерфейс, всплывающий перед моим взглядом. Но пока все идет приемлемо. Пока. А вот, что будет потом?

Денег, как я выяснил, мне не полагается. Этим заведует некий Блудов. Охрана у меня – чисто декор. Нет, ну если обезумевший кладовщик решит напасть на меня, то девчонки справятся с ним. А если решат напасть такие вот типчики, как тот же Варягин? Или дуболомы Глеба?

Кстати, о Глебе. Точнее не о нем. А о его роли в дворцовых раскладах. Самой мощной силой здесь является партия Савдина. Под его контролем находится даже предполагаемый наследник – Виталий. Единственным, кто им противостоит, даже не противостоит, а просто дергается, пытаясь сопротивляться – это Глеб.

На будущее, будет вполне логичным объединиться с ним. Ведь я не собираюсь никому уступать трон, принадлежащий мне по праву рождения.

Глава 6

День 3

Перед тем, как заснуть, я снова увидел иллюзорный интерфейс. Все те же семь квадратов. Но на этот раз, галочками отмечены два из них. Что ж, второй день долой! И этот день, откровенно говоря, не радовал. Главным образом потому, что никто не воспринимал меня в серьез.

Библиотекари боялись, что я сжую их ненаглядные книжонки. Мелкий чиновник в министерстве Блудова прямо сказал, что никакими средствами распоряжаться я не могу. Какой-то придурок следил за мной, да еще так безалаберно. Словно я дурак. А ведь, таким я и являюсь для остальных.

Ну, еще бы! А как еще можно относится к, на минуточку, сыну императора, не способного выдать боевую магию даже на уровне малыша. Бля! Ну и до кучи – охрана из девчонок. Это когда мой братец, Глеб, расхаживает с целой ордой ражих охранников. А сынок канцлера, ни много ни мало, пользуется охраной второго моего братца – Виталия.

Ах, да! Телохранитель Виталия, Варягин этот, глядя мне прямо в глаза заявил, мол, Виталий единственный претендент на трон. Ага, учитывая, что старший сын императора – я.

Что ж, пускай меня считают безумцем, временно вышедшего из страны вечных грез. И, скорее всего, с нетерпением ожидают, когда я вернусь туда обратно. Но вот, хрен вам! Завтра я проверю пределы своей власти. Посмотрим, как далеко я смогу зайти.

Утро началось с завтрака. Слуга вкатил тележку, уставленную блюдами, и принялся расставлять их на столе. Когда он закончил, то не ушел, а остался стоять, вытянувшись в струнку. Угу, я помню, как впервые слуга спокойно укатил тележку из комнаты. Да и сам укатился вслед за ней.

Я вылез из-под одеяла и переместился к столу. Так, что тут у нас? Омлет с травами, гренки, жареные колбаски. Отлично!

– Изволите кофе, ваше высочество?

Я кивнул. Слуга взял кофейник. Бодрящий аромат ударил в ноздри. Так, что там я вчера думал? Проверить пределы своей власти. Может, сейчас и начать?

– Милейший, сколько вам лет?

– Тридцать, ваше высочество.

Голос слуги прозвучал испуганно.

– Молодой еще мужчина.

Я глотнул кофе. Ой, как хорошо!

– Так точно, ваше высочество.

– Знаешь, милейший, давай-ка сейчас испытаем, насколько ты молод.

– О чем это вы, ваше высочество?

Голос слуги перешел на шепот, в котором плескалась паника. Не знаю, что он там себе надумал. Надеюсь, ничего непотребного.

– Сколько раз ты сможешь отжаться?

– Не. не знаю, ваше…

– Давай, десять раз.

Слуга заколебался. Ага, вот и все отношение ко мне! Но заминка длилась не долго. Слуга вышел в центр комнаты, принял упор лежа. И довольно легко отжался десять раз. Поднялся, и вопросительно посмотрел на меня.

Ну, ладно. Слуги меня слушаются. Да и хватит уже издеваться над подневольным человеком. Будем считать, первый этап пройден. Командовать прачками, уборщиками и официантами я могу. Может, из них и собрать свою армию?

Покончив с завтраком, я отпустил удивленного слугу. Умылся, переоделся. Кстати, ведь и переодеваться мне должны помогать. Наверное. Но лучше не надо. Ну, на фиг!

В дверь постучали. Уже хорошо. Позавчера ко мне в комнату врывались просто так, не оставляя и шанса на приватность.

– Войдите!

Дверь открылась, и строевым шагом в комнату вошла Мира.

– О! – воскликнул я.

В глазах Миры появилось настороженность. Все же, для всех я был безумцем. Собственно своих телохранительниц я уже приучил правильно реагировать на слова «это приказ». Но вот если приказать им несколько большее, чем просто разделить со мной трапезу? Хм, ну нет. Мне никакого удовольствия, когда женщина из-под палки, практически.

– Скажи мне, Мирослава, во дворце есть коты?

– Коты?

– Да. Коты, кошки, котята.

– Разумеется, мой принц.

Ох уж это «мой принц». Как же мне нравится, когда Мира так называет меня.

– Слушай меня.

Мира вытянулась, выставив вперед грудь. Так блин, а чего я хотел? Грудь! А нет, не грудь.

– Найди Каролину, это первое. Затем идите к тому, кто управляет тут всем хозяйством во дворце.

– Майордому?

– Ну, наверное. Передашь мой приказ. К обеду, все кошки, коты и котята, должны носить на шее бантики. Если я увижу хотя бы одного хвостатого без этого украшения, майордом будет наказан.

Мира похлопала глазами. Еще бы, приказ – тупой. Как раз в стиле сумасшедшего. Но вот выполнят ли его?

– Слушаюсь!

Мира повернулась кругом. Я даже выдохнул, когда увидел ее белые капри. Девушка шагнула за дверь. Разумеется, проверять, будут ли коты щеголять сегодня бантиками на шее, я не собирался. Но если увижу хотя бы одного нарядного котика, значит, мое слово чего-то да значит. Хотя бы для старшего персонала дворца.

Завалился на кровать. Так, что дальше. Может, заявиться к канцлеру и потребовать, ну не знаю. Чего-нибудь потребовать? Да не, там не до дурокаваляния. Канцлер – тип серьезный. Если уж требовать, то с подкреплением в виде силового резерва. Которого у меня сейчас нет.

Кроме дворцовых слуг и моей охраны, а они обязаны мне подчиняться, по долгу службы, есть еще куча аристократов, без дела шатающихся по дворцу. Пожалуй, неплохо бы испытать мою власть на них. Посмотрим, кто у нас верноподданный, а кто так, любитель погреться у чужого огня.

Снова стук в дверь. На этот раз обе моих ангела-хранителя вошли в комнату.

– Ну и? – спросил я.

– Майордом заверил, что каждый кот, кошка и котенок во дворце, к обеду, будут украшены бантами.

Каролина склонила голову.

Ладно. Значит слуги в моей власти, и если потребуется, выполнят мой приказ. Другой вопрос, действительно ли сейчас начнут ловить всех котов во дворце, чтобы прицепить к ним банты. Но это выяснится позже.

– Скажите, тут во дворце, как я понял, князь на князе сидит. А другие аристократы?

– О, ваше высочество. Во дворце есть благородные люди не только с княжеским титулом, но и из боярских родов, и из дворянских. Как мы.

– А, да.

Глупо вышло. Не подумал, что мои телохранительницы относятся к мелким аристократам.

– И что они тут делают?

– Решают свои вопросы, служат. Некоторые, прибывают во дворце по приглашению более знатных особ. Например, таких как канцлер, или один из ваших братьев.

– Угу.

Пришло время снова прогуляться по дворцу. Собственно, со вчерашнего дня ничего не поменялось. Те же неискренние поклоны, любопытные взгляды, и шепот. Вот только на этот раз я решил прислушаться, чего же там говорят за моей спиной.

Шел я не спеша, без особой цели. Встречные расступались, кланялись. Блин, да чего они так громко шепчутся-то. Все превращается в одно сплошное шипение.

Услышал смех. Неприятный такой. Сделал вид, что любуюсь орнаментом на одной из колонн. Он и в самом деле оказался довольно затейливым и необычным.

– Две девки…

Я навострил уши.

– Боже, могу вас заверить, эти две крали, обтянули свои зады, только с одной целью – очаровать его. Уж с их-то родословной только дворы мести. А принцу-то Льву больше и не надо. Ходит важный, как индюк. Ха-ха!

– Тише, услышит же!

– Да он сам не понимает, где находится…

Дальнейшие слова утонули в шуме голосов. Но главное я услышал. И, что важнее – увидел. Увидел того, кто говорил. Невысокий, круглый, словно бочонок, человек с короткими ручками. Но лицо! О, выражение его лица, вместило все высокомерие мира.

Я перевел взгляд на своих девчонок. Мира стояла спокойно. Наверное, не услышала. А вот Каролина залилась краской по самые корни волос.

– Ха, – снова услышал я. – Смотри, как покраснела эта офицерка!

– Да тише же ты!

– Кто этот нахал? – тихо спросил я Каролину.

Сообразив, что я тоже слышал нелицеприятные слова, Каролина покраснела еще больше, и стала похожа на спелый помидор.

– Боярин Нестеров.

– И это все, что ты можешь сказать о нем?

– Он считает, что он самый достойный из людей, и готов смешать с грязью любого, кто ему не понравится.

Ну, это очевидно. А еще очевидно, что боярину Нестерову не нравятся красивые женщины.

– Я слыхал, – снова послышался голос Нестерова. – Что эти две девицы согласны на все, чтобы оставаться при Льве. Даже…

Но договорить ему я не дал.

– Господин Нестеров! – громко произнес я.

Вокруг стихли голоса.

– Вы звали меня, ваше высочество?

Боярин шагнул вперед. На его лице, сквозь вселенское высокомерие, проступили удивление и страх.

– Хм, ну если вы боярин Нестеров, то вас. Но возможно, вы где-то обронили свой титул. Тогда можете быть свободны.

– Я не совсем понимаю, ваше высочество.

– Что вы здесь делаете?

– В каком смысле?

– Во дворце. Вы член императорской семьи, гость канцлера, или служите здесь?

– Эмм, нууу, нет. Ваше высочество. Я просто верный слуга дома Романовых, и поэтому всегда к услугам императорской семьи.

Нестеров думал, что ловко выкрутился, оболванив принца-дурочка. Но вот я считал по-другому.

– К услугам?

– Дааа, – неуверенно протянул Нестеров, чувствуя подвох с моей стороны.

– Отлично!

Я подошел к боярину. Обошел его вокруг. Окружающие замерли, гадая, чем это все закончится.

– У меня есть к вам одна просьба, господин Нестеров.

– Слушаю.

– Дело в том, что с тех пор, как мне стало лучше, я понял, мне нравится, как исполняют танец канкан.

– Замечательный танец, ваше высочество.

При этом он бросил победный взгляд куда-то в толпу. Видимо своему собеседнику. Мол, вот видишь, чем они там занимаются.

– Рад, что он вам тоже нравится. А теперь исполните его, пожалуйста.

– Что?!

Нестеров даже подпрыгнул на месте.

– Я не ясно выразился, боярин? Исполните канкан, прямо сейчас. Или для этого вам необходима музыка и откровенный наряд, как у танцовщиц?

Губы аристократа затряслись.

– Только скажите, и я тут же прикажу все это доставить сюда, – усмехнулся я.

– Невиданно! – выдохнул Нестеров. – Неслыханно!

– Хм, что ж, я снисходителен. И всегда готов дать выбор человеку. Можете исполнить канкан, а можете послужить другим способом. Например, я уверен, наши рубежи нуждаются в храбрых людях, готовых встать на защиту империи.

Из толпы послышались сдержанные смешки. Я поймал взгляд Каролины, и в нем горела искренняя благодарность. Мира смотрела, раскрыв рот от удивления.

– Решайтесь, господин Нестеров. Дворец или граница.

Внутренне я был готов, чтобы Нестеров послал меня. Имеет ли силу безумный приказ, безумного же принца. Что бы я стал тогда делать? Не знаю. Хоть один человек в империи стал бы реализовывать мою угрозу – отправить царедворца на границу? Тоже не знаю.

Но Нестеров, похоже, что-то знал. Он медленно принялся двигаться, напевая себе под нос. Потом начал махать ногами, стараясь поднять свои короткие ходилки, как можно выше. При этом лицо боярина горело огнем, а в глазах стояли слезы.

А вот нечего говорить за спиной гадости, особенно про тех, кто не может тебе ответить. Послышался смех.

Кто-то выкрикнул:

– Давай, живее!

Я кивнул, соглашаясь. Боярин начал двигаться быстрее. Отвратительное зрелище!

– Продолжайте, господин Нестеров. Вы честно заслужили место во дворце. Граница без вас обойдется.

Взрыв смеха потряс стены дворца. Доброе имя боярина Нестерова было уничтожено. Если оно у него, когда-нибудь было вообще.

Когда мы с девчонками ушли, Нестеров продолжал отплясывать, под дружный гогот окружающих. Жестоко? Наверное, да. У него ведь есть родственники, и она могут быть вполне достойными людьми. Но по-другому я поступить не мог. Девчонки охраняют мое тело, а я могу только охранять их самолюбие. От нападок, вот таких, как этот конкретный Нестеров.

Ну, и главное, что удалось выяснить – простолюдины, дворяне, и даже бояре вынуждены считаться со мной. Теперь вопрос, а высшие аристократы империи: князья, конунги, ханы, герцоги, и кто еще там? Они так же будут считаться со мной? Как-то сомневаюсь, что князь или конунг так же пустился бы в пляс, по моему приказу.

Да и вряд ли, высший аристократ так же удачно подставится, как боярин Нестеров.

Мне надоело убивать время бесцельными прогулками по дворцу. Ну, все я уже посмотрел. Коридоры, залы, подсобки. Котов, правда, не видел. Ни с бантиками, ни без бантиков. Усевшись на один из диванов, оббитых дорогой тканью, принялся думать, чем бы еще заняться.

Ну, что и кому я могу еще приказать? Кажется, все что угодно, если это не будет выходить за пределы личной блажи. Вряд ли мне позволят издать закон или объявить войну. Черт! Да что за тупая система у меня в башке! Почему надо прожить семь дней, прежде чем получить доступ к интерфейсу.

Я попробовал мысленно вызвать интерфейс, и он появился. Все те же семь квадратов, с двумя галочками. Попытался притронутся к одному из них. Не получилось.

– Что с вами, мой принц?

Блин, я и забыл, что со мной тут девчонки. И не подумал, что со стороны мое взаимодействие с интерфейсом системы выглядит чистым безумием. Хотя, в моем случае это простительно.

– Ничего. Мира, проводи меня в мои покои. А ты, Каролина, будь любезна, разыщи Андрея Всеволодовича Савдина, сына нашего канцлера, и передай – я хочу видеть его.

Каролина вытянулась, выставив вперед грудь. Коротко бросила:

– Есть!

И отправилась выполнять распоряжение. А я про себя подумал: вот и отличный шанс понять, как местные небожители относятся ко мне. Ведь сынок всемогущего канцлера может и игнорировать мое приглашение. Глеба, например, он, вообще ни во что не ставит.

Мы с Мирой направились ко мне.

– Ты, наверное, не слышала, что говорил этот недоумок Нестеров? – спросил я Миру по дороге.

Для тех, кто не слышал злословие боярина, могло показаться, что слабоумный и злобный принц просто доколупался до человека. Я не хотел, чтобы Мира думала так же.

– Слышала, мой принц.

– По тебе не похоже. Каролина, вон, вся раскраснелась.

– Госпожа капитан, очень амбициозна. Мы обе из дворян. Но у Каролины грандиозные планы, она хочет подняться как можно выше на службе.