Текст книги "Пробуждение"

Автор книги: Марли Гибсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава восемнадцатая

В субботу утром в дверях особняка Николсов меня встретили горничная Элис и недовольный Шимус, медленно пережевывающий резиновую кость. Сомневаюсь, что недоволен он мной. Скорее злится, что его не выпускают на улицу, где он смог бы радостно закопать свое сокровище.

– Привет, Элис. Селия дома?

Пожилая женщина нахмурилась.

– Она наверху. Где же ей еще быть? Эта девочка никогда не выходит из своей комнаты. Постарайся вытащить ее на прогулку, пока ее моль не начала есть.

Я кивнула и улыбнулась. Шимус направился было со мной на второй этаж, но быстро передумал. Он удобно устроился в гостиной под антикварным секретером и принялся с еще большим усердием обсасывать игрушку. Подойдя к комнате Селии, я тихонько постучала.

– Я уже сказала, что не буду завтракать, Элис, – раздался из-за двери голос Селии.

– Это не Элис, – ответила я, осторожно приоткрыв дверь.

Селия выглядит так, словно забыла, как пользоваться расческой. Не знаю, видит ли она меня за этими черными патлами. Селия какое-то время смотрит в мою сторону, а потом снова утыкается в компьютер.

– Селия, нам нужно поговорить.

Я заметила, что она увлечена онлайн-турниром по судоку, и у нее отлично получается. Джинсовая рубашка Селии расстегнута сверху, а рукава закатаны до локтя. Она сидит в своей любимой позе, скрестив ноги.

При мне Селия заполнила клетки 2, 9 и 4 в одном из полей, завершив паззл. Играет на уровне эксперта, естественно. Она – настоящий гений. И отличная подруга. Моя лучшая подруга в этом городе. Вообще, лучшая, ведь Марджори предпочла мне Гретхен Линд, которая по-прежнему живет в Чикаго и не разговаривает с мертвецами. Я должна помириться с Селией. Срочно.

– Сел…

Она щелкнула на кнопку нового уровня и полностью погрузилась в игру. Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на ее боли, ставшей преградой для нашей дружбы. Закрыв глаза, я вижу, как она рисует в своем блокноте. Постепенно изображение становится четче, и я ясно вижу, кого она рисует. Теперь я точно должна извиниться.

– Селия, прости меня. За все. И за Джейсона.

Затаив дыхание, я подождала, пока Селия посмотрит на меня. Голову она не повернула, но хотя бы поставила игру на паузу.

Я продолжила:

– Я не знала, что он тебе нравится. Клянусь, не знала!

Селия посмотрела на меня, запустив руки в спутавшиеся волосы.

– Как?.. Кто?.. А, точно. Ты же телепат. Черт.

– Я понятия не имела о твоих чувствах. Я только сейчас поняла, что это Джейсона ты тогда в блокноте рисовала. Поверь мне. Я не желала тебе ничего плохого.

Вместо ответа Селия вытащила из школьной сумки блокнот и села рядом со мной. Она перелистала несколько страниц с конца, пока не дошла до своих рисунков. Среди других набросков там красовался удивительной схожести карандашный портрет Джейсона Тиллсона. Видно было даже родинку и ямочку на щеке. Ух ты. Так детально можно нарисовать только того, к кому питаешь глубокие чувства.

– Все это время я была уверена, что ты рисуешь Клэя Прайса, – сказала я.

– Теперь ты знаешь правду.

Я взяла блокнот, чтобы посмотреть другие ее рисунки.

– У тебя здорово получается, Селия. Тебе нужно изучать искусство.

Селия накрутила на палец локон своих темных волос.

– В научных кругах такие таланты не очень ценятся.

Я посмотрела на нее.

– Это не правда. Если мы по какой-то причине не сможем снять призрака на видео, ты нарисуешь его по моему описанию. Как полицейский художник. Только ты будешь рисовать не преступников, а призраков. Это может здорово помочь нашему делу.

При упоминании охоты в глазах Селии загорелся так хорошо знакомый мне огонек. Но он быстро потух, как только она снова посмотрела на портрет Джейсона.

– Да, могло бы помочь.

– Селия, пожалуйста.

Я взяла ее за руку.

– Я не представляла, что Джейсон тебе нравится. Мы не планировали этот поцелуй. Я тогда жутко перепугалась, я ведь чуть с лестницы не рухнула. А Джейсон поймал меня, и все произошло само собой. Я никогда не думала – и точно не планировала, чтобы мои отношения с Джейсоном испортили нашу дружбу. Или дружбу с Тейлор. Вы – мои лучшие подруги.

У меня на глаза навернулись слезы.

– Правда?

Одна слезинка сорвалась и потекла по щеке.

– Конечно. Не могу поверить, что я не увидела твоих чувств к нему. Хороший из меня телепат, да?

Селия слабо улыбнулась. Было видно, что она тоже вот-вот заплачет. Боже, мы ведем себя как истеричные восьмиклассницы!

– Не извиняйся. Он мне уже очень давно нравится. Но Джейсон никогда не влюбится в такого ботаника, как я.

– Ты не ботаник, Селия.

Она с улыбкой посмотрела на меня.

– Немного ботаник.

– Хорошо. Но только совсем чуть-чуть, – заверила я ее. – Если ты перестанешь прятаться за длинными волосами и мешковатой одеждой, парни сразу поймут, какая ты красотка.

Селия покраснела.

– Спасибо, Кендалл. Прости, что я тогда сорвалась. Боже! Джейсон наверняка догадался, что нравится мне. Как унизительно!

– Нет, не переживай, – заверила ее я, – он же парень. А они у себя под носом ничего не замечают.

Селия рассмеялась.

– Забавно. Вы с Джейсоном гораздо больше друг другу подходите, чем я с ним. К тому же, я для него слишком высокая.

Она замолчала и прикусила губу.

– Он тебе нравится, да?

Я глубоко вздохнула.

– Я и сама сначала об этом не подозревала. И он так по-хамски вел себя со мной. Но потом я увидела, какой он на самом деле. И ему действительно интересна наша охота за призраками. Да, он мне очень нравится. Это ничего?

Селия смахнула так и не упавшие слезы и вытерла руку о пижамную штанину.

– Конечно, Кендалл. К тому же, у меня ведь есть Клэй, так?

Она рассмеялась, а я не удержалась и крепко обняла ее. Она обняла меня в ответ, и вот мы уже плачем и смеемся как самые обыкновенные девчонки.

– Клэй Прайс очень симпатичный, – заметила я. – И ты ему точно нравишься. Надо купить на твою кредитку новой одежды и заняться твоим имиджем. А после этого ты еще раз внимательно посмотришь на Клэя.

– Как скажешь.

Селия взяла блокнот и швырнула его на пол.

– Только косметикой сильно не увлекайся.

– Узнаю свою подругу. А Тейлор нам поможет. Она такая гламурная.

Селия расхохоталась.

– Главное, чтобы не Бекка. Не думаю, что мои родители одобрят ее готический стиль.

Мы ненадолго замолчали. Селия задумалась о нашей разношерстной команде.

– Жаль, что команда развалилась, – прошептала она. – Мы только начали по-настоящему работать.

– Все еще можно вернуть, – с надеждой воскликнула я, вытащив из кармана ключи от кабинета отца. – Не хочешь сходить со мной в Ратушу?

– Дай мне десять минут, чтобы переодеться!

Мы снова в деле.

– Бинго! – воскликнула Селия.

Последние два часа она провела перед экраном с микрофильмами в подвале Ратуши, а я в это время просматривала старые записи.

Там столько пыли, что я даже начала чихать.

– Пыльно как, – пробормотала я.

Селия повернулась к принтеру, выплюнувшему листок с новыми данными.

– Зато здесь есть все необходимое, чтобы справиться с призраком. Теперь я точно знаю, что случилось с мистером Чарльзом Стогдоном. Знаю, почему он здесь застрял, почему он так ополчился на твоего отца и почему все это вообще происходит.

С этими словами она передала мне стопку бумаг. Схватив их, я принялась просматривать листок за листком. Через десять минут у меня уже в глазах рябило от обилия фактов, цифр и дат. Слава богу, что в Рэдиссоне ведется подобная хроника. Мы столько всего узнали, что мне не терпится поделиться новостями с остальными.

– Нужно снова собрать команду, – заявила я.

– Проще сказать, чем сделать.

Я надула губы.

– Точно, – согласилась я, но, помахав бумагами, добавила: – Но это все меняет. Ты позови Бекку, а я отправлю сообщение Джейсону. Соберемся здесь ровно в шесть вечера.

– Пора погрузиться во тьму? – спросила Селия.

– Сегодня вечером мы отправимся на охоту за призраком.

* * *

то-то тихонько постучал в дверь моей комнаты. Сначала я решила, что Эмили так пытается вступить в контакт. Это оказалась не она, но лицо у вошедшего в комнату такое же бледное.

– Мама? С тобой все в порядке?

Она молча встала в дверях, теребя в руках бумажный платок. Неужели она плакала? Из-за меня? Черт в квадрате.

– Я могу войти?

Но выбора у меня не было, потому что мама вошла, не дожидаясь ответа. Я не против, но уловила исходящие от нее страх и заботу. В руке она зажала красно-белый флаэр, и я испугалась, что наша домашняя медсестра пришла предложить своей непутевой дочери очередное сильнодействующее лекарство.

– Мам, прежде чем ты что-то скажешь, позволь заверить тебя, что я в полном порядке.

– Ты не в порядке, милая.

Я вздохнула.

– Я знаю, что все это тебя пугает. Но как ты думаешь, я себя чувствую?

У мамы пока не было времени свыкнуться с мыслью, что ее старшая дочь теперь видит, слышит и разговаривает с призраками. На ее месте мне бы, наверное, и целой жизни не хватило. Но ни она, ни я ничего не можем с этим поделать. Это призвание, как сказали Лорин и отец Кастеллано.

Мама подошла ближе ко мне.

– Меня больше всего заботит твое здоровье и безопасность, Кендалл. Ты говоришь о духах и призраках так, словно это наши соседи, зашедшие на чашечку чая. Ты слышишь голоса из машин и пользуешься странными предметами для общения с мертвыми людьми. Что я должна думать обо всем этом?

Мы снова вернулись к тому, с чего начали.

– Что стала жертвой какого-то культа?

Ага. Потому что в Восточной Джорджии культы так и плодятся.

Я села на кровать, держа в руках кроссовки. Ясно, что в ближайшее время мне в Ратушу не попасть.

Мама села рядом со мной и взяла меня за руку. У меня создалось ощущение, что она не знает, как сказать то, что хочет.

– Я не думаю, что это что-то от Сатаны. И я обсудила это с нашим новым священником.

– Да, отец Массимо. Я с ним знакома.

Мамины глаза выдали ее удивление.

– Видишь, мам, я не поклонница культа дьявола, какой ты меня считаешь.

– Я так не считаю! – сорвалась она. – Но какая шестнадцатилетняя девочка захочет по ночам гоняться за призраками? Вечеринки, школьные футбольные матчи, пицца и симпатичные парни вышли из моды?

Я навострила уши.

– Может, всем этим я тоже занимаюсь? Селия и Тейлор – мои лучшие подруги.

Мама еще не знает, что Марджори отреклась от меня.

– С Беккой тоже весело. Мы вместе тусуемся в школе и вместе охотимся за призраками. Они понимают и принимают меня со всеми моими странностями. И Джейсону Тиллсону я нравлюсь.

Мамины глаза ожили.

– Кто такой Джейсон Тиллсон?

Я надела кроссовки и приступила к затягиванию шнурков.

– Брат-близнец Тейлор. Он красивый и милый, и я ему нравлюсь. В отличие от тебя, он не считает меня психом.

– Кендалл, я такого не говорила.

Встав с кровати, я решительно ответила:

– Зато думала.

Мама уставилась в пол.

– Мы с твоим отцом разошлись во мнениях по поводу этой твоей охоты за призраками. Он хочет тебе позволить. Я не согласна. И считаю, что Богу это тоже претит.

Я еле удержалась, чтобы не наброситься на нее.

– Но папа же пострадал, мам. Его чуть с лестницы не сбросили.

Она отрицательно покачала головой.

– Твой отец всегда был немного неуклюжим. Помнишь, как он обжег руку во время конкурса на лучшее мясо на гриле?

Меня уже начало трясти от бессмысленности этого разговора.

– Папина неуклюжесть тут ни при чем. Работавший до него архитектор уволился именно потому, что на него нападало какое-то невидимое существо. Он сильно испугался, и призраку удалось от него избавиться.

Мама вскочила на ноги. Положив руки мне на плечи, она с волнением посмотрела мне в глаза.

Только выглядела она при этом больше не как мать, а как профессиональный медработник.

– Милая, тебе нужна помощь.

Мне захотелось кричать. Или плакать. Или и то и другое одновременно. Без разницы. Моя собственная мать считает меня сумасшедшей.

– Мне… мне не нужна помощь, мам. Мне нужно понимание.

Указательным пальцем она приподняла мой подбородок.

– Я смогу понять, если ты позволишь мне помочь тебе.

Вдруг она снова из матери превратилась в озабоченную медсестру.

– К нам вчера приходил очаровательный представитель фармацевтической компании. Он очень рекомендовал для наших пациентов новое лекарство. Мы с доктором Мерфи обсудили твои симптомы, и он согласился тебя принять. После осмотра он назначит тебе лекарства, а потом я отвезу тебя в Атланту к психотерапевту.

Мама протянула мне рекламный буклет.

По крайней мере, она не отправляет меня в монастырь. Пока…

Я обалдело посмотрела на буклет и прочла вслух: «Препарат рекомендован для лечения шизофрении, маний в тяжелой форме и биполярного расстройства психики».

Я знаю, что сейчас многие подростки принимают антидепрессанты, и мама всего лишь пытается проявить заботу о моем здоровье. Но неужели она действительно считает меня законченной шизофреничкой?

– Мам, я клянусь, что не страдаю шизофренией. И маний никаких у меня нет.

Мама только покачала головой.

– Кендалл, я уверена, что у тебя легкая форма шизофрении. Если начать лечение сразу же, болезнь не сильно затронет твой мозг.

У меня внутри все буквально вскипело. Вот-вот пар из ушей пойдет. В голове все перемешалось. Я застыла на месте, а комната крутится вокруг меня. Как торнадо в «Волшебнике из страны Оз». А вдруг мама права? Все-таки на ее стороне медицинское образование и опыт. Что если я на самом деле теряю рассудок? Пожалуй, в этом больше логики, чем в телепатии.

Но это не правда. У меня есть способности. И я должна пользоваться ими, чтобы помогать духам обрести покой.

У меня из глаз потекли горючие слезы, и я отшвырнула буклет. Мне жутко хотелось порвать его на миллион кусочков или сделать из него конфетти.

– Нет! Не буду я принимать никакие лекарства, мам! Я такая, какая есть. И тебе придется это принять.

– Не могу! – закричала она, вскочив на ноги. – И не хочу!

В дверях комнаты появился папа. Его темные глаза сочувствующие смотрели на меня.

– Сара, мы уже это обсуждали. Оставь Кендалл в покое.

– Но, Дэвид, – простонала мама, – она же моя дочь. Я должна помочь ей.

Папа подошел ко мне и обнял меня за талию. Тепло его тела успокоило меня и высушило слезы.

– Сара, мы не должны пытаться ее изменить.

Мама всхлипнула.

– Я хочу, чтобы она была счастлива и жила нормальной жизнью.

– Думаю, для меня это нормально, мам. – Я вспомнила слова отца Массимо. – Мои способности – Божий дар. И я не могу ими не воспользоваться.

– Возможно. Ну а если это не так? Я не смогу смириться с тем, что вовремя не помогла тебе.

– Отпусти ее, Сара, – попросил папа.

Синяк на его лице стал еще темнее, но он пройдет. Гораздо быстрее, чем срослась бы сломанная нога или трещина в позвоночнике, упади он с той лестницы. Я сделаю все, чтобы этого не повторилось.

Если Чарльз Стогдон застрял в Ратуше, мы с друзьями обязаны освободить его, чтобы папа мог работать в безопасности. Если верить тому, что мы с Селией сегодня узнали, мне нужно только наладить с ним контакт, все объяснить и проводить в лучший мир.

– Я могу избавить тебя от того, кто на тебя напал, пап. Я знаю, что могу. Поверь мне.

Я решила немного успокоить и маму.

– Если ты настаиваешь, я пойду к психотерапевту. Но только чтобы ты убедилась, что я не сумасшедшая. Обещай, что найдешь врача, специализирующегося на том, что я сейчас переживаю.

Мама снова всхлипнула.

– Хорошо, это я могу.

– Молодец, дорогая, – воскликнул папа, – вы обе – молодцы.

Вытерев слезы, мама подошла к нам с папой, и мы обнялись, как делали это всегда. Такое объятие мы называем «О» семейства Мурхед. Я знаю, мама любит меня и пытается защитить. Но это мое призвание, и я от него не отрекусь.

Мама поцеловала меня в лоб.

– Я люблю тебя, Кендалл. Ты по-прежнему моя маленькая девочка.

Я улыбнулась.

– И я всегда ее буду. Только теперь я еще и охотница за призраками.

Мама вышла из комнаты, но через минуту вернулась с бархатным мешочком, в котором хранится мой розовый кварц.

– Тебе это, наверное, понадобится?

Я убрала в карман подарок Лорин и еще раз обняла маму.

– Все будет хорошо, я обещаю.

Надеюсь, мне удастся сдержать это обещание.

Глава девятнадцатая

К закату солнца у нас все готово к охоте. – Надеюсь, это сработает.

Селия облачилась в свой специальный жилет, многочисленные карманы которого она забила всевозможными приборами, инструментами и батарейками. А в один маленький кармашек она положила крестик.

– Лорин сказала, что оборудованию тоже нужна защита.

– Ладно, Мурхед. Давай.

Селия расставила руки и ноги, как при обыске в аэропорту. Достав свой флакончик из-под духов, теперь наполненный святой водой из церкви, я обрызгала ее с головы до пят.

– Солененькая.

– Прекрати, – строго сказала я, – это же святотатство.

– Обрызгай камеры и компьютеры, чтобы духи не высосали энергию из батарей, – попросила Селия.

Мы обрызгали ноутбук – насколько это возможно, – датчики температуры, ИЭМП и все остальное наше оборудование. Затем я обрызгала себя спереди, а Селия – сзади. Еще я нарисовала святой водой крест у себя на лбу, прочла молитву и несколько раз перекрестилась. Вчера мне пришло письмо от Лорин, в котором она напомнила помазать святой водой основание шеи, за ушами и вокруг пупка. Это как-то связано с защитой чакр. Я даже не знаю, что это значит… пока.

Селия недоуменно посмотрела на меня.

– Я думала, только католики так крестятся.

– Епископальная церковь многое позволяет.

Селия пожала плечами.

– Я – баптистка, хоть и редко хожу в церковь. Хотя, каждому свое.

– Имеет значение только то, во что ты веришь.

– Привет всем, – поздоровалась Бекка, войдя в Ратушу. На ней черная водолазка и черные джинсы, словно мы собираемся банк грабить, а не призраков ловить. – Охота в силе?

– Еще как в силе, – ответила я.

Бекка посмотрела на меня, потом – на Селию и снова – на меня.

– Вы помирились?

– Конечно, – заверила ее Селия. – Мы поговорили и…

Бекка подняла руку.

– Без подробностей. Лучше скажите, что делать.

– Сначала нужно обеспечить тебя защитой.

– Зачем? – удивилась Бекка. – Мне что, придется заняться сексом со столетним призраком?

Я расхохоталась.

– К счастью, нет, – ответила я, обрызгивая ее святой водой.

– Обрызгай свое оборудование тоже, чтобы с ним не произошло ничего странного.

Бекка положила руку мне на плечо.

– Кендалл, я только хотела сказать, что мне до вас с Джейсоном никакого дела – в хорошем смысле. Он нормальный парень, и почему бы тебе не влюбиться в него? Это касается только вас двоих.

– Спасибо, Бекка.

Закончив с установкой базового лагеря в холле первого этажа, я слышу знакомый шум машины Джейсона. Здорово! Он получил мое сообщение и решил помочь. Джейсон прав, скептик нам необходим. Каждый раз, когда Селия будет слишком увлекаться своей наукой, а я – погружаться в мир метафизики, Джейсон будет возвращать нас к реальности.

Входная дверь открылась, и вошел он, одетый в фирменную кофту Рэдиссон Хай и мешковатые джинсы. Но моя радость немного поутихла, когда Тейлор не вошла за ним следом.

– Привет, – осторожно произнесла я.

– Привет.

Джейсон улыбнулся мне и подтянул меня к себе за руку.

– Можно с тобой поговорить?

Я обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Селии. Не хочу демонстративно флиртовать с Джейсоном у нее под носом. Но Селия оказалась под одним из складных столов, слишком увлеченная соединением каких-то проводков, чтобы замечать что-то вокруг себя. Эта девчонка сейчас, как говорится, «в зоне», и до нас с Джейсоном ей дела нет.

Я пошла за Джейсоном к большой лестнице. Под ней есть укромное местечко, где хранят запасные складные стулья. Джейсон схватил меня и прижал к стене. Не успела я разобраться, что произошло, как мы уже вовсю целуемся. И какой это поцелуй! Я чувствую его каждым электроном, протоном и нейтроном своего тела. Его губы такие теплые и мягкие. В глубине души я знаю, что это первый настоящий поцелуй. Мои сны о нем сбываются.

Джейсон отстранился, но руки с моих бедер не убрал.

– Кендалл, лично я очень рад тому, что между нами происходит.

У меня рот открылся от удивления.

– Правда?

– Конечно. А ты, нет?

– Я… я… конечно, рада.

Хотя у меня совсем не было времени хорошенько обо всем подумать.

Джейсон провел рукой по своим коротким светлым волосам.

– Я не могу объяснить, что происходит. Но я ничего не могу с собой поделать. Меня влечет к тебе, Кендалл.

Он посмотрел мне в глаза.

– Ты ведь меня не заколдовала?

Я улыбнулась.

– Я – телепат, а не ведьма.

Собравшись снова поцеловать меня, Джейсон произнес:

– Я же должен был убедиться.

Я бы с удовольствием целовалась тут с ним всю ночь напролет, но у нас полно дел.

– Потом?

Это прозвучало скорее как команда, чем как вопрос.

– Даже не сомневайся.

Серьезный взгляд его голубых глаз словно подтверждал сказанное им. Я закрыла глаза, наслаждаясь растекающимся по всему телу теплом. Ни о чем не думая, я крепко поцеловала Джейсона в губы, выразив таким образом свое согласие.

– Кендалл? Ты где? Пора тестировать оборудование, – раздался голос Селии.

Мы с Джейсоном захихикали – снова нас поймали. Проверив прически и состояние одежды. – Отойди от симпатяги! – мы присоединились к Бекке и Селии.

– Я вам помогу, – заявил Джейсон.

– Хорошо. Хоть кто-то сможет надрать эту призрачную задницу.

С этими словами Бекка улыбнулась и шутливо высунула язык, продемонстрировав серебряную серьгу.

Селия засунула руки в карманы жилета.

– Бекка, мы не сражаемся с призраками в прямом смысле этого слова.

Бекка хрустнула костяшками пальцев и сделала серьезное лицо.

– Как скажешь. Но если что, у меня шикарный левый хук.

Интересно, она с его помощью конкурсы красоты выигрывала?

Я повернулась к Джейсону.

– Тейлор с тобой?

Как капитан команды, в разговор вступила Селия:

– Нам без нее не обойтись, Джейсон.

Я опустила голову и принялась играть с хрустальным кулоном бабушки Этель, болтающимся у меня на шее. В кармане у меня лежит ее же крестик. Мне не хотелось рассчитывать только на защиту святой воды. Думаю, без вмешательства высших сил Тейлор меня не простит.

– Она все еще злится на меня?

– У нас сегодня был долгий разговор, – ответил Джейсон. – Она не столько злится, сколько стыдится показаться вам на глаза.

– Ты серьезно? – не поверила своим ушам я.

– Она здесь? – вмешалась Селия.

– Сидит в машине.

– Веди ее сюда, – воскликнула Селия.

– Я пойду, – остановила я Джейсона. – Я эту кашу заварила, мне и расхлебывать.

Выйдя из Ратуши, я медленно пошла к машине Джейсона. Он припарковался всего в метре от памятника солдатам Конфедерации. Подойдя к машине, я увидела сидящую на переднем сиденье с опущенной головой Тейлор. Мое сердцебиение ускорилось, и я ясно почувствовала все раздирающие ее противоречивые эмоции. Я не хочу еще больше расстроить Тейлор. Очень важно убедить ее, особенно учитывая все происходящее в ее семье, что она важна для нас, и я вовсе не считаю ее простым придатком к брату. Нашей команде нужны ее способности.

Я постучала в окно, и Тейлор вздрогнула. Опустив стекло, она тихо произнесла:

– Привет, Кендалл.

– Привет. Зайдешь?

Тейлор опустила глаза.

– После всего, что я тебе наговорила, ты все еще хочешь со мной работать? Jai honte de tе!

– Чего?

– Мне стыдно, – со вздохом перевела Тейлор.

Мне нравится, как она выражает свои истинные чувства с помощью французского языка.

– Ой, да перестань! Меня еще и не так будут называть.

Особенно, когда все узнают про мой дар. В мире полно обидных прозвищ. Чудачка. Лгунья. Чокнутая. Или, если верить моей матери, неохотно согласившейся позволить мне охотиться, – жертва параноидальной шизофрении. Но я сейчас не хочу об этом думать. Нужно сосредоточиться на предстоящей охоте. Поиском приемлемого социумом объяснения моих способностей можно заняться и позже. Я улыбнулась Тейлор.

– Когда нам будет лет по сорок, будем вспоминать все это и смеяться.

– Прости, что я сказала…

– Тейлор, мы с Селией выбрали тебя из-за твоего таланта фотографа. Но это не единственная твоя ценность. Ты мне нравишься, потому что ты замечательный человек, а вовсе не из-за твоего брата. Джейсон как раз мне сначала совсем не понравился. – Хотя сейчас он мне очень нравится. – Но что тут скажешь? Нас тянет друг к другу. Я не могу этого объяснить. – И это чистая правда, так что, да поможет мне Бог. – А ты веселая и добрая и помогаешь мне чувствовать себя как дома в этом чужом городе.

– Я очень старалась. Ты – классная, Кендалл.

Моя очередь краснеть.

– Если честно, я тебя сразу заметила, но решила, что такая красивая и популярная девочка не станет дружить с новенькой. Но я ошиблась. Ты стала одной из моих лучших подруг, Тейлор.

Она удивленно посмотрела на меня.

– Правда?

– Правда. И прости меня.

– Меня тоже, Кендалл!

Подняв стекло, Тейлор вылезла из машины. Она обняла меня как сестру, которую не видела десять лет. На меня словно океанская волна накатило облегчение. С такими друзьями как Тейлор и Селия в Рэдиссоне проблем не будет.

– Клянусь, что не использовала тебя, Тейлор.

Тейлор приготовилась плакать.

– Я знаю, Кендалл. Мне так жаль. Я просто не хотела и Джейсона потерять. Мне и так тяжело из-за папиного ухода. У меня только Джейсон и остался.

Я снова обняла ее.

– Нет, дорогая, у тебя есть все мы.

В этот момент на крыльце Ратуши появился Джейсон. По тому, как он переминается с ноги на ногу, было видно, что он очень нервничает.

– Пошли, успокоим его.

Тейлор хихикнула.

– Неа, пусть еще пострадает. Он в последнее время был просто невыносим.

Джейсон крикнул:

– Вы помирились?

– Да, – весело ответила Тейлор, легонько смахнув с глаз пару слезинок. Ее потрясающий водоустойчивый макияж даже не думал течь.

– Ты – потрясающий фотограф, и нам сегодня не обойтись без твоего таланта.

– Можешь рассчитывать на меня, Кендалл.

Втроем мы вернулись в Ратушу. Пора серьезно отнестись к тому, что ждет нас этой ночью. В фойе установлено все необходимое оборудование. Камеры на местах. Все готово к охоте. Надеюсь, мои способности в боевой готовности, и мне удастся наладить контакт с Чарльзом Стогдоном, если, конечно, это его призрак бродит по Ратуше. Но, кто бы это ни был, я собираюсь сегодня с ним разобраться. Пусть только попробует еще раз напасть на отца… Если это Чарльз Стогдон, нужно подробно объяснить ему, что собираются делать с его землей. И, если возможно, помочь ему увидеть белый свет и отправиться в лучший мир.

– Мы готовы, Селия?

Она вытерла пот со лба рукавом рубашки.

– Все готово. Если здесь что-то есть, мы это увидим.

– Превосходно.

Я достала из кармана возвращенный мамой медальон. Сжав в ладони серебряную цепочку, я ощутила ее прохладу. Гладкий кварц оказался приятной тяжестью на моей ладони. Я сильнее сжала его, сделав глубокий вдох. Я готова к своей первой настоящей охоте.

Бекка показала нам нарисованный второпях план первого и второго этажей Ратуши.

– Пока вы были на улице, мы с Селией прошлись по зданию с ИЭМП и нашли пару горячих точек.

– Горячих точек? – переспросил Джейсон.

– Ну да. Мест, где прибор начинал выдавать повышенные показатели, – объяснила Селия. – Если такое происходит, значит, в этих местах есть выброс энергии, являющийся следом обитающего в здании призрака.

Джейсон странно посмотрел на нее.

– И ты в это веришь?

Селия развела руками.

– В мире действует тысяча групп, подобных нашей, и все они, как и мы, преданы своему делу. Это не просто новомодная тенденция. Многие люди давно стали настоящими профессионалами в том, что касается общения с иными мирами. Зачем отрицать то, что имеет право на существование?

– Если люди этим занимаются, это еще не значит, что это реально, – уверенно заявил Джейсон.

– По мне, так это простая болтовня.

– Скептик, – пробормотала Селия.

– И еще какой!

Меня что-то потянуло к основанию лестницы. Что бы там Джейсон ни думал, я твердо знаю, мы здесь не одни. Прямо передо мной возвышается толстая энергетическая стена. Это Чарльз Стогдон? Я ничего не вижу. Пока ничего.

Повернувшись к друзьям, я спросила:

– У всех есть святая вода?

Тейлор протянула свою сумку с фотоаппаратами.

– Благослови мои камеры и мини-рекордер.

Джейсон косо посмотрел на меня, но все же обрызгал себя святой водой.

Я кивком дала Селии понять, что можно начинать.

– Давайте сначала встанем в круг и возьмемся за руки.

Мне нужно перед битвой ощутить их энергию.

Джейсон взял меня за руку, а другой рукой потянулся к Тейлор. Она, в свою очередь, взяла за руку Бекку. А Бекка – Селию. Селия замкнула круг. Единая команда. Единая цель: избавиться от того, что здесь поселилось, и не дать этому существу снова причинить кому-то вред, особенно моему отцу. Селия в знак поддержки сжала мне руку, хотя ее собственная рука немного дрожит. Мы все в первый раз очень волнуемся.

– Сделали несколько глубоких вдохов.

Через пару минут я повторила слова Лорин:

– Представьте, что вас окружает приятный свет. Повторяйте про себя: «Я защищен теплым кольцом света. Этот Божественный свет защитит меня от зла».

– Аминь, – прошептала Тейлор.

– Она – не священник, Тейлор, – сказал сестре Джейсон.

– Шшшш, – прошипела я.

Селия включила фонарь и направила на меня ИЭМП.

– Ты готова?

Я заперла нервы за толстой дверью и сжала в руке бабушкин кулон.

– Готова.

– Отлично. Бекка, выключай свет. Переходим на темную сторону.