Текст книги "Избранница ночи"

Автор книги: Марк Сиддонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава девятнадцатая

– В те времена людишки были покрупнее,– усмехнулся Дарвиль, помешивая кочергой поленья в камине.– Их и рубить было приятнее. – Какая разница,– сказал Броган.– Большой, маленький – все одно. Яд убивает людей любого размера. Дохнут, как мыши. Помнится, один из правителей заказал мне как-то зелье, что убивает только через несколько дней после его приема. Вот тогда пришлось повозиться, это тебе не мечом размахивать. Тут голова нужна. Сколько трав я испробовал, прежде чем сумел найти нужное сочетание…

– Да уж,– кивнул Дарвиль.– Не зря тебя прозвали Духом Полей. Успел обнюхать все в округе?

– Да уж не без этого,– засмеялся Броган.– Каждая травинка что-то значит. Вот, скажем, этот пузырек.– Он вытащил откуда-то флакон темно-синего цвета и поднес его поближе к огню.– Эта жидкость, наоборот, продлевает жизнь и спасает в почти безнадежных случаях.

– Тогда за каким демоном ты хранишь его? – хохотнул Дарвиль.– Нам оно теперь не понадобится. Мы можем убивать и убивать, и никто не помешает нам в этом,– с явным удовлетворением прищелкнул он пальцами.

В неярком огне причудливые тени плясали на лицах двух друзей, подчеркивая мертвенную бледность их кожи. Оба замолчали, глядя в огонь.

– Ты так в этом уверен? – Дарвиль повернул голову к собеседнику, и тот поморщился, видимо предчувствуя, что ему в сотый раз будет задан вопрос, не доставлявший ему никакого удовольствия.

– Девчонка сказала, что они разбились насмерть,– тусклым голосом заметил он.– Ей незачем было врать.

– Тогда почему ты не убил ее?

– На всякий случай.

– Ну вот,– начал Дарвиль.– Опять то же самое…

– А ты хотел услышать что-нибудь новенькое? – Броган вяло отмахнулся от него, словно от надоевшей мухи.– Завтра придем к повелителю в замок, и он будет знать все до самой последней буквы.

– Какой еще буквы? – не понял Дарвиль.

– Так говорят, когда хотят сказать, что будет известно все,– поучительно ответил Броган.– Теперь так говорят,– уточнил он.– С наших времен уж сколько столетий прошло… Все изменилось.

– Да,– вздрогнул Дарвиль, вспомнив череду лет, бесконечную и гнетущую, когда перед его неподвижным взором проплывало только небо, иногда голубое, временами серое и покрытое тучами или же вспоротое грозными сполохами молний.– Ты о чем думал?

– О чем? – переспросил Броган.– Когда?

– Все это время.

– Не помню…

– И я тоже,– усмехнулся Дарвиль.– Да это и лишнее, много думать вредно. Может быть, все же допросим как следует эту девку?

– Давай, если обещаешь не убивать ее,– согласился Броган.– У тебя, вижу, постоянно руки чешутся… А я считаю, она нам еще пригодится.

– Ну такая уж наша доля,– отозвался собеседник.– Скучно так сидеть. Скоро эти людишки выспятся?

– Утром поедем дальше.– Броган поднялся с места.– Надевай шлем.

Он подошел к дверям и что-то сказал, просунув голову наружу.

– Сейчас ее приведут,– возвестил он, садясь в свое кресло.– Только помни, ты обещал.

– Я просто хочу узнать…

В этот момент дверь распахнулась, и двое боссонцев, по одежде которых было видно, что они принадлежат к роду лундаков, втащили в помещение девушку и швырнули ее на пол под ноги сидящих у камина рыцарей. Сейчас их лица были прикрыты масками: золотой и черной, и сквозь прорези были видны только блестящие белки глаз.

– Ты неважно выглядишь,– участливо заметил человек в черной маске.– С тобой плохо обращаются?

Лорела приподнялась на ладонях и взглянула ему в глаза.

Проведя в плену несколько дней, она действительно выглядела не лучшим образом. От ее одежды остались только обрывки; губы, пересохшие от жажды; растрескались, грязные подтеки покрывали тело; а ноги были в кровь сбиты дорожными камнями. Весь день она почти бежала, привязанная к седлу веревкой, а на ночь ее бросали в какой-нибудь чулан, если ночевали в деревне, или просто оставляли около лошадей, привязав к дереву. Пить ей давали когда придется, а с едой было еще хуже: по вечерам, как собаке, бросали кусок сухой лепешки, считая, что пленница прекрасно им обойдется.

– Можешь подойти к огню,– участливо предложил ей человек в черной маске.– Наверное, замерзла. Говорят, ночи сейчас холодные.

Лорела привстала на колени и, не в силах идти, почти подползла к камину. Она протянула руки к огню, грея их и с нескрываемым ужасом следя за двумя неподвижными странными фигурами, сидящими по обе стороны от нее.

– Так ты говоришь, что твои спутники сорвались вниз? – спросил рыцарь в золотой маске.

Его голос звучал так же безжизненно и тускло, как и голос второго черного рыцаря. Лорела, обессилевшая за эти несколько дней, не сразу даже уловила суть вопроса. Некоторое время она пыталась сообразить, что от нее хотят, потом, с трудом разжав запекшиеся губы, коротко произнесла:

– Да, это так.

– Да она вот-вот дух испустит,– хохотнул рыцарь в черной маске.– Ты говорил, что это зелье продлевает жизнь,– обратился он к сидящему напротив.

– Угу,– кивнул тот, безучастно глядя в огонь.

– Так дай ей капельку, может, тогда она будет способна говорить,– предложила черная маска.

– Иди сюда.– Броган махнул рукой Лореле.

Та, с трудом приподнявшись, подошла к нему.

Рыцарь в золотой маске капнул пару капель темной пахучей жидкости себе на запястье.

– Лизни,– приказал он, и девушка дотронулась кончикам языка до густой жидкости, почти не растекшейся по мертвенно-бледной коже.

В тот же миг, как только язык почувствовал жгучую, в сто раз более сильную, чем перец, остроту, Лорела ощутила небывалый прилив сил. Все ее тело обрело неведомую прежде легкость, усталость и изнеможение последних дней мгновенно улетучились, как струйка дыма. Девушка стояла с открытым ртом, почти задыхаясь от сильного жжения на языке и нёбе, но в то же время ее ум с небывалой быстротой обретал остроту и ясность, все мускулы были готовы повиноваться ей так, как никогда не было в ее жизни.

– Что, горько? – довольно спросил человек в золотой маске.– Смотри, что с ней происходит, Дарвиль, а ты еще спрашивал, зачем мне это!

Лорела быстрым взглядом обвела своих собеседников. Они были похожи на людей – это несомненно, но в то же время было в них что-то странное, ненастоящее: их движения, то, как они произносили слова,– все делало их похожим на кукол или на существ, как будто находящихся в другом мире и наблюдающих эту жизнь через стекло или щель в занавесе. В первый раз, когда девушка встретила рыцаря в золотой маске, после своей схватки с насильниками, она как-то не придала значения этому или же просто не заметила, угнетенная и еще не пришедшая в себя после перенесенной боли и унижения. Теперь же она ясно понимала, что это не люди, а скорее призраки.

Прикусив губу и настороженно наблюдая за ними, Лорела лихорадочно пыталась сообразить, как же ей сейчас поступить. Она чувствовала – не знала, а именно чувствовала,– что у нее есть какой-то выход из создавшегося положения.

Оба рыцаря, откинувшись на спинки своих кресел, будто забыли о ней, рассуждая о необходимости или бесполезности того зелья, что дал ей попробовать Броган. Их спор был довольно вялым и, видимо, уже давно должен был смертельно надоесть обоим, но они перебрасывались словами с какой-то торжественной серьезностью, и было вместе с тем в их разговоре что-то детское и наивное, несмотря на тот ужас, который они навевали на Лорелу своим обликом.

– Ладно, ладно,– хохотал Дарвиль, похлопывая себя по колену,– а что ты скажешь об этой девке? Думаю, ты прав, ее можно оставить у нас.

Лорела стояла в трех шагах от рыцарей, но у нее создалось впечатление, что они как будто забыли о ней. Девушка сделала маленький шажок в сторону, но те не обратили на нее никакого внимания. Еще шаг… Но в этот миг она поняла, что ее догадка была неверной: черная маска повернулась к ней, и пристальный взгляд сквозь прорези словно пригвоздил ее к полу:

– Расскажи нам, как это произошло.

– Они хотели подняться наверх в потоке ветра, но почему-то сорвались…– неуверенно начала Лорела, пытаясь как-то потянуть время.

– Вот видишь! – торжествующе сказал Дарвиль.– Все это сказки про твою Башню…

– Нет, не сказки,– усмехнулся собеседник.– Я точно знаю, что некоторым это удавалось. Но сейчас мы можем не думать о ней, раз эти люди уже мертвы.

«Неужели они с такой легкостью верят всему, что им говорят? – удивилась Лорела и тут же припомнила, как Броган безоговорочно поверил ей в первый раз.– В самом деле, они призраки и, скорее всего, способны только на какие-то определенные действия, а всем остальным заправляет кто-то другой. Такая наивность непростительна в наше время. Но мне, ясное дело, это только на руку».

– Теперь, если они больше не в состоянии помешать нам, мы можем спокойно заняться поисками Мабионского щита,– удовлетворенно произнес Дарвиль.

– Повелитель сказал…

«Повелитель,– мелькнуло в голове Лорелы.– Надо же, я угадала, кто-то управляет этими призраками. Какой-то неведомый хозяин послал их в крепость лундаков вместе с отрядом аквилонцев.

И на нас они напали не по своей воле. Тут какая-то загадка. Неужели Кантенфлас не знал этого?»

– …осталось еще много крепостей боссонцев,– донеслось до девушки, и она вновь стала прислушиваться к разговору призраков, оставив свои размышления.– Где-то же он должен быть…

«Щит,– догадалась Лорела.– В одном из наших Домов Предков висит Мабионский щит – готова поспорить на что угодно, что эти призраки ищут его! Вот в чем дело! Если бы мы с самого начала знали это! – Она чуть не заплакала от осознания сделанной когда-то ошибки и бессилия вернуть прошлое.– Они были бы живы! Соня! Я больше никогда не увижу ее!» – Рыдания подступили к ее горлу, по телу пробежал озноб.

– Подойди! – внезапно обратился к ней Дарвиль.

Глаза призрака сквозь прорези черной маски у ставились на девушку. Ей пришлось сделать несколько шагов в направлении двух рыцарей.

– Теперь я могу снести ей голову? – Дарвиль повернулся к Брогану.– Зачем она нужна нам? – Он, видно, уже забыл о недавнем намерении оставить девушку у них – желание убивать оказалось сильнее.

Не дожидаясь ответа, он схватился за рукоятку меча и начал вытаскивать клинок из ножен. На миг Лореле показалось, словно кусочек солнца вспыхнул в основании рукоятки меча, настолько ярким был его блеск.

– Подожди,– медленно проговорил Броган.– Я же тебе говорил – она может нам пригодится.

– Не понимаю.– Рука Дарвиля продолжала свое движение, но его приятель положил ладонь на эфес меча, препятствуя намерениям рыцаря:

– Не делай этого сейчас.

Они вновь словно забыли о ней и стояли друг напротив друга, сцепившись руками на рукоятке меча и меряя друг друга взглядами сквозь прорези в масках.

– Я повторяю: не время… Пока больше не надо убивать. Надо вернуться к повелителю.

– Не понимаю тебя, Броган.– Упрямец продолжил попытки вытащить меч.

«Сейчас! – мелькнуло в мозгу Лорелы, и она стремительно метнулась к двери.– Только бы никого не было у входа…»

Занятые своей распрей, призраки даже не повернули голову в ее сторону. Лорела, осторожно отворив дверь, высунула голову. Удача! В маленьком чуланчике никого не было. Миновав его, она очутилась на улице. Рассвет еще не наступил, и девушка оказалась почти в кромешной тьме, но через несколько мгновений, когда глаза привыкли к полумраку, увидела неясную тень человека, в плаще, он прохаживал вдоль коновязи, где стояли лошади. Он медленно двинулся в ее сторону и, повернувшись, так же нехотя переставляя ноги, побрел обратно. Лорела, пригибаясь к земле, почти на четвереньках метнулась к лошадям и, проскочив угол дома, замерла, упав за огромный деревянный ящик – кормушку, в которой лежало сено для лошадей. Осторожно выглянув из-за него, она увидела, что размытая тень идет по направлению к ней. Девушка юркнула в свое укрытие и, подождав немного, вновь высунула голову. Ее дыхание было тяжелым от волнения и напряжения, и ей казалось, что оно слышно по всей округе. Однако полусонный охранник уходил от нее вдоль строя лошадей. Лорела трясущимися руками развязала уздечку и тихонько потянула лошадь к себе.

– Тихо, милая,– шептала она, будто животное могло понять ее,– только тихо…

Лошадь нехотя пошла за ней, и девушка, оглянувшись на стражника, который все еще находился спиной к ней, повела лошадь за собой через небольшую полянку, за которой начиналась дорога. Она довольно смутно помнила, как они приехали сюда вечером. Оглянувшись, Лорела почти ничего не увидела, так как в это время небо стало совсем темным и слабый свет луны, едва пробивавшийся сквозь низкие облака, почти не освещал окрестности. Размытыми пятнами выделялись только силуэты построек, но ничего другого разглядеть было невозможно.

«Очень кстати! – Лорела вскочила на лошадь.– Теперь только бы не спохватился стражник… Но это вряд ли, он, по-моему, сейчас напоминает сонную весеннюю муху и мало что соображает».

Она пустила лошадь медленным шагом по еле различимой дороге. Когда через некоторое время выглянула луна, Лорела пустилась во весь опор. Лошадь была неоседлана и даже не прикрыта попоной, но девушка не замедляла скачки, стараясь уйти как можно дальше от пленивших ее призраков…

* * *

– Сколько можно говорить, что повелитель пока не велел никого больше убивать! – Брогану все-таки удалось заставить Дарвиля убрать меч обратно.– Завтра нам все скажут, и тогда мы снова пойдем на боссонцев.

– Ну ладно…– нехотя согласился Дарвиль.– Если повелитель так приказал… Пусть живет… пока! – усмехнулся он, вновь садясь в кресло.

– Подойди…– Броган повернул голову и некоторое время молчал, тупо глядя на пустое помещение.– Где она?

– Ты, наверное, велел своим людям увести ее.

– Нет.– Броган встал и подошел к дверям.– Да тут и нет никого.

– Сбежала? – отозвался Дарвиль.– А ты все свое: не рубить, не рубить! Вот я ее сейчас…– Он вскочил на ноги, но Броган остановил приятеля:

– Может быть, и сбежала, но мы не будем ее искать, потому что немедленно должны отправиться к повелителю. Он ждет нас.

– Как хочешь,– с неожиданным равнодушием согласился Дарвиль.– А все-таки жаль, что ты не дал мне снести ее голову. Великое дело: девкой меньше, девкой больше. А тебе лишь бы спорить… А повелителю мы бы ничего не сказали.– Он вновь уселся в кресло, неподвижным взглядом уставившись в догорающие уголья…

* * *

Лорела скакала весь остаток ночи и часть утра, а потом бросила обессиленную лошадь, которая едва держалась на ногах. Сама же девушка совершенно не чувствовала ни малейшего признака усталости и дальше продолжила свой путь бегом. Ее движения были легкими и быстрыми, и временами она ловила себя на мысли, что она не нуждалась в лошади, в сущности, она и так бежала, не уступая в скорости хорошему скакуну. Местность ей была знакома, и к вечеру Лорела рассчитывала достичь селения на Охотничьем Холме. Временами, когда лес, по которому бежала девушка, расступался, чтобы дать место широкой поляне или небольшому лугу, она видела за вершинами деревьев одну из скалистых вершин, что близко находились от ее родной крепости.

«Только бы успеть, только бы успеть,– билась в ее голове одна мысль,– ведь в наших родах должны быть и другие маги, кроме Кантенфласа. Не один же он такой во всей Боссонии… Может быть, и другой сумеет воспользоваться Мабионским щитом. Только где этот щит? В каком селении?»

Глава двадцатая

– Продолжай,– Гимаэль, широко расставив колени, сидел на низкой широкой скамье и угрюмым взглядом сверлил стоявшего перед ним колдуна.– Говоришь, что в твоем распоряжении есть непобедимые рыцари? с достоинством ответил Тиганаса.– Они завтра будут в замке.

– Не верится мне что-то,– протянул Гимаэль, вертя в руках кинжал, который он вытащил из ножен, чтобы полюбоваться гранями блестящего клинка.

Он любил оружие. В его поместье, совсем недалеко от Велитриума, размещалась большая и ценная коллекция самого разнообразного оружия. Генерал привозил его отовсюду, где ему пришлось участвовать в боях или служить военным наместником императора. Мечами, копьями, топорами, палицами, алебардами и кинжалами были увешаны все стены его старинного замка. Гимаэля завораживал блеск клинков, и он целыми днями перебирал эти великолепные орудия убийства, изготовленные искусными мастерами разных стран. В его коллекции были громадные двуручные мечи, пользоваться которыми могли только очень сильные воины. Такой клинок нуждался в настоящей битве, в чистом поле, где ничто не могло помещать могучему взмаху рыцаря. Были там и короткие, изогнутые наподобие серпа, ятаганы, незаменимые при штурме крепостных стен и замков. Длинные и узкие, напоминавшие своим блеском чешуи водяной змеи, стигийские мечи, при взмахе которых рассекаемый воздух издавал тонкий свист,– они легко перерубали толстый железный гвоздь, после чего на клинке не оставалось ни малейшей зазубринки,– или же подброшенный вверх платок из тончайшего туранского шелка. Гимаэль знал толк в оружии, но то, о чем рассказал ему сейчас колдун… Нет, о таком генерал слышал впервые. Он вновь с недоверием взглянул на колдуна:

– Мабионский меч? Не знаю, не знаю… И что, этот пройдоха Клемансаль поверил тебе?

– Завтра ты сможешь убедиться сам,– почтительно склонил голову Тиганаса.– Мы уже разгромили войска одного из боссонских родов всего двумя сотнями воинов.

– Мы? – Гимаэль, оторвавшись наконец от клинка, поднял на колдуна взгляд из-под густых нависающих бровей.– Мы…– повторил он и захохотал хриплым каркающим смехом.

Двое воинов, замершие у дверей, засмеялись вслед за своим командиром, но тот бросил на них колючий взгляд, и смех мгновенно смолк.

Гимаэль в срочном порядке был вызван в Велитриум по повелению императора, дабы занять место командующего северной армией. Прежний военный наместник, заносчивый и грубый Клемансаль, погиб при таинственных обстоятельствах, как раз в тот день, когда ехал к нему, опальному Гимаэлю, в гости. Его карету так и не нашли, а он сам и возница были обнаружены с перерезанными шеями недалеко от берега реки Громовой. Труп одного из стражников, ехавших с ним в повозке, был найден на дороге где-то недалеко от Велитриума. Все это было покрыто мраком тайны, тем более что командир отряда охраны клятвенно заверял, будто командующий якобы велел им вернуться в город и не изменил своих показаний даже после жестоких пыток. Это наводило на мысль, что бедняга на самом деле не врал, но в таком случае все становилось еще более непонятным и запутанным. В тот же день по странному стечению обстоятельств из подвала замка исчезла молодая девушка, то ли боссонка, то ли вообще неизвестно кто, которую Клемансаль зачем-то держал в заточении. Стражник был найден в камере мертвым с переломанными шейными позвонками, а девицы и след простыл. Известно было, что она очень молода, красива, высока, с рыжими волосами. И все. Причем один из офицеров, который мог бы рассказать о ней, сейчас находился с отрядом на границе с боссонцами и за ним только вчера послали гонца.

Непонятного и запутанного было гораздо больше, чем мог переварить мозг Гимаэля, а тут еще этот колдунишка со своими россказнями – будто бы у него в распоряжении имеются два древних воина, против которых не может устоять целая армия, и что они с отрядом вернутся никак не позже, чем завтра. Все это несколько омрачало радость от того, что император вспомнил о нем, опытном и заслуженном военном, которого выгнал со службы после проваленной немедийской кампании. Гимаэль до сих пор считал себя несправедливо обиженным и совершенно невиновным в разгроме своей армии, и теперь чувствовал немалое удовлетворение от восстановления справедливости. Если бы не эти таинственные обстоятельства…

– Что ж, если не врешь, завтра во всем и разберемся.

«Мабионский меч? Хм-м… кто его знает?»

От размышлений заслуженного военачальника оторвал слуга, доложивший о возвращении гонца.

– Так быстро? – удивился Гимаэль, который не предполагал, что за одну ночь можно добраться до Громовой и успеть вернуться обратно.– Опять чудеса? – пробормотал он и махнул рукой слуге: – Давай его сюда.

С трудом переставляя ноги, в зал вошел солдат в запыленной одежде и с таким усталым и изможденным лицом, что можно было подумать: он провел верхом, не слезая с коня, несколько суток.

– Вот… ответ,– прохрипел он, протягивая генералу запечатанный свиток.

– Какой еще ответ? – рявкнул Гимаэль.

– Командующий Клемансаль… посылал нас к кениде Атлии…– ответил гонец, едва держащийся на ногах.– Где он?

– Где-где…– криво усмехнулся Гимаэль, и по его лицу гонец безошибочно понял, что своего бывшего начальника он больше не увидит никогда.– Давай сюда,– протянул он руку,– теперь я за него.

«Девчонка мне пригодится, если только в этом нет ошибки,– начал читать он про себя.– Привози ее. Согласна на предложенную тобой плату».

– Ничего не понимаю,– развел руками Гимаэль.– Кому, говоришь, он писал?

– Кениде Атлии.

– Кто такая? – нахмурился командующий.

– Она владеет небольшим замком в горах, неподалеку от Офира.

– Офира? Так это же очень далеко отсюда.

– Так точно,– ответил гонец.– Две недели пути.

– Ладно,– махнул рукой генерал.– Иди отдыхай, я разберусь.

Он еще раз перечитал письмо.

«Плату, плату, какую еще плату? Ладно, впрочем, это неважно…»

Он сидел, угрюмо уставившись в пол, и ему все больше переставало нравиться число всевозможных непонятных для него случаев.

«Что-то я не припомню, чтобы этот Клемансаль был большим грамотеем,– подумал Гимаэль, вертя в руках свиток.– Без сомнения, кто-то писал за него. Может быть, как раз этот колдун?»

Он вновь послал за Тиганасой, и тот не стал отрицать, что действительно по поручению Клемансаля писал письмо кениде Атлии. Речь в нем шла о рыжей девчонке, которая, по мнению покойного, могла заинтересовать кениду.

– А что за плата, о которой она говорит?

– Он написал…—наморщил лоб колдун.– Сейчас, сейчас.– Он лихорадочно пытался вспомнить, что именно писал под диктовку Клемансаля.– Вот… Если по-другому не договоримся, то с тебя двести монет.

– А ты эту Атлию знаешь?

– Один раз видел,– ответил Тиганаса.– Роскошная женщина.

– Все ясно,– усмехнулся Гимаэль.– А при чем здесь эта девка?

– Вот уж не знаю,– развел руками колдун.– Об этом генерал не упоминал.

– Кто-нибудь здесь что-нибудь знает?! – окончательно потеряв терпение, заорал на него Гимаэль.

– Мой господин,– испуганно воскликнул Тиганаса,– я припоминаю, что может знать тот офицер, за которым ты послал вчера…

– А… иди! – махнул рукой Гимаэль.– И смотри у меня, если завтра я не увижу твоих хваленых рыцарей…– Он выразительно провел ладонью по шее.– Ступай, ступай… Совсем распустились тут при этом засранце Клемансале!