Текст книги "Проклятый скиталец (СИ)"

Автор книги: Марк Шульц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

     – Да ладно тебе, Сиги, ты ведь и сам не раз влипал. Вон лицо как разукрасили, а еще меня стыдишь…

     – А ты меня в пример не ставь! Равняться, знаешь ли, на лучших надо, да и свои проделки я никогда не скрывал. Ты мне лучше скажи-ка, что за шалость учудил? – Лицо мое в мгновение перекосило, а укоризненный взгляд уже во всю осаживал непоседливого хулигана.

     «Эка невидаль, мелочь меня учить пытается…»

     – Да какая разница? Главное, что шалость последняя! Честно-честно!! – Ха, врет и не краснеет! И кто только научил?

      Снова раздались крики, только в этот раз уже ближе и куда как менее дружелюбные. Мартин начал судорожно поглядывать назад.

     – Последняя? Рад слышать, да только не верю как-то...

     – Ну, Сиги, прошу не выдавааай… – Попросил меня Мартин, сложив трясущиеся руки в мольбе, а на лице его читалось: «Ну пожалуйста, они ведь выпорют меня!».

     Услышав это, я расхохотался. Не знаю почему, но это мне казалось уморительным. И нет, я по натуре вовсе не злораден! Просто иногда хочется побыть немножечко садистом, ну с кем не бывает? В любом случае сдавать мальчишку в руки орущих в пьяном угаре мужланов я изначально не собирался.

     – Ну хорошо, мелкий проказник, тогда проводишь меня до города, поговорим хоть спокойно. Только плащик свой прихвачу… – На последних словах я указал ему на входную дверь.

     Мартин был жутко рад такому повороту событий, при этом вертя головой как ошалелый, посматривая то в сторону шума, то на меня. Я впустил этого негодника внутрь своего дома, а следом и сам вошел, плотно закрыв за собой дверь. Снаружи послышались шаги двух или трех человек. Мы прислушались, затаив дыхание.

     – Да эта мелочь не могла далеко убежать, по любому где-то здесь… – Кричал первый.

     – Да хрен там, другого также гнали, да смотался, падаль мелкая. Давай ищи этого щенка! – Крикнул ему в ответ второй.

     – Ох я ему… Этот паршивец у меня визжать как поросенок будет! Жучье вороватое… – послышался третий, сиплый голос.

     «Так, а вот это уже интересно. Другого гнали говорите? Жучье вороватое? Ты что тут учудил мелкий паршивец?» – Задался я вопросами, строго поглядывая на молча ликующего мальчишку. Впрочем, озвучивать претензии и каверзные вопросы я не спешил. Лучше пока обождать, может это забулдыги в пьяном угаре чего придумали, а может и нет… Видно будет.

     Через несколько минут, орава разозлённых пьянчуг отправилась дальше. Проверив обстановку с наружи, я заключил: «Чисто». Мартин выдохнул с облегчением, а я полез к своему сундуку.

     – «Вот и ты, мой старый верный друг» – Старый, местами порванный, но от того не менее ценимый мною плащик верно служит мне на протяжении последних пяти лет. Эх, даже ностальгия пробила, но не до нее сейчас.

     Кивком указываю мелочи на дверь, тот намек понял сразу. А далее нас ждал непродолжительный путь до города. Пока мы шли, Мартин рассказал все сплетни, что ходили на устах местных. Я слушал молча, лишь изредка делая мимолетные и не особо вдумчивые комментарии. Все это уже на раз было мною слышано, порой создавалось впечатление, что жизнь в этом городе остановилась, а моя собственная крутится по одному и тому же кругу изо дня в день. Намного больше меня интересовало, что за представление устроил этот семилетний шалопай. Одно дело детская проказа, другое – воровство. Конечно, я не могу решать за кого-то и если он решил идти кривой дорогой, то вмешиваться смысла нет. Просто… Неприятно свыкаться с некоторыми вещами, в особенности, когда ты мог что-то сделать. Мог, но не сделал.

     И как назло, на все мои наводящие вопросы были столь же уклончивые ответы. И что прикажете делать? Попытаться поверить в человеческую честность? Еще чего…

     Приблизительно четверть часа нам понадобилось чтобы оказаться у прохода в окружённый высокими стенами город.

      Выстроенный железной рукой Ольгерда Лен `Шаля, возведенный на трупах погибших при строительстве каторжников, он был великолепен. Город-крепость, одна из жемчужин королевства Арендель, ставший ныне провинцией Фортрет. Город, заставший столь длинную историю: войны, катаклизмы, правление династий, смену держав! Должно быть он показывает стать и величие с самого порога... Не-а, даже близко нет. Свой первозданный вид сохранил лишь Центральный проспект, ведущий прямиком в крепость, что расположилась в северной стороне. Дома на нем, хоть и весьма потрёпанные временем, все же отражали частицы той эстетики и красоты, что заложили в них архитекторы. В самом центре улицы расположилась небольшая площадь с памятником Лен `Шалю, на ней же образовался местный рынок. Кучи палаток создавали целый лабиринт, где, что не день, происходили карманные кражи. Что касалось восточных и западных районов, то тут картина была куда более мрачной. На старых, обветшалых, а порою полуразрушенных домах были возведены дощатые нагромождения, призванные расширить жилую площадь или укрепить помещение. Некоторые из них сплетались помостами, объединяя разные здания в единую, огромную сеть. О надежности таких конструкций и говорить не приходилось, только за последний год мёртвыми найдены порядка сорока, а то и всех пятидесяти, человек. Правда, тут стоит уточнить, никто не знает точно, была ли эта в действительности смерть по неосторожности или кто-то все-таки помог нерадивому простачку побыстрее обрести вечный покой в садах Ардеи...

     Убийства не приветствовались, однако никто не говорил, что они вовсе исключены, не так ли?

     Стража у врат, по своему обычаю, спала на посту, а потому даже не заметила, как мы прошли за стены.

     – Что ж, погуляй тут немного, а потом возвращайся обратно, к тому времени глядишь про тебя и забудут. Да кого я учу… Небось эту «науку» заучил как молитву Трех, а, негодник? – Сказал я, подмигнув.

     – Никак иначе! Но ты это, Сиги… Будь осторожен, этот рыжий тебя с самого утра ищет. Я, когда жучка искал для… Эм, неважно. Короче, я Пузатого встретил, дружка Эрни. Так он все говорил: «Сегодня „нож“ настроен по-боевому, кого-то искать хотел… не знаю кого именно, но хана Уб…» – Мартин осекся. – Тут как пить дать, тебя это он ищет… – Мальчишка заерзал на месте. Не понятно, то ли боялся огрести позже за «стукачество», то ли чего-то не договаривал… И чует мое сердце, что второй вариант к отгадке стоит поближе.

     – Ты за меня не волнуйся, лучше о себе думай, шкет. С Эрни я справлюсь как-нибудь. – Сказал я ему, показав движением головы в сторону своры разношерстных мальчишек. Мартин, завидев знакомую компанию попрощался со мной, а после побежал в сторону своих друзей. Я же тем временем, неспешным шагом, двинулся в толпу шедших на встречу погруженных в свои заботы горожан.

     «Не нравится мне как ты темнишь, Мартин. Кража, Пузатый, Эрни… Самое противное, что все это связано с одним – Стервятники. Неужто у них на побегушках бегать начал?» – Одна догадка была хлеще другой. Мало того, что он воришкой заделался, так еще и ворует для «стервятников»! – «Это… Черт с ним, лучше об этом просто не думать.»

     К сожалению, не думать не получалось. Погруженный в мрачные мысли, я шел в ближайший переулок, сократить путь до «кабинета Старика». Так называли здание, в котором работал и проживал Декстер Алфо, имеющий весьма непримечательное прозвище – Старик. Признанный авторитет для всех мастеров и простых жителей, проживающих в южно-западных районах города, да и не только них. По мнению большинства, то, что властная верхушка до сих пор могла контактировать и управлять собственными ремесленниками, являлось целиком и полностью его заслугой. Он был несомненным и непререкаемым лидером, и для того, чтобы окончательно закрепить этот статус, Дюран уговорил коменданта передать ему часть полномочий и обязательств по организации труда и распределению рабочей силы! В рамках отведенного района естественно. Также ему даровали титул почетного жителя города. Звучит, конечно, гордо, но чем-то более существенным кроме как ярлыком оно не являлось.

     Однако странное дело, человек не связанный ни с властью, ни с преступниками, вдруг берет и обзаводится влиянием и уважением среди народа. Вот так, прямо-таки по щелчку пальцев! На самом деле нет. За властью и силой этого человека стояло не одно достижение, среди которых не малый вес имело то, что под его жестким руководством территории южно-западных районов были избавлены от влияния «стервятников», тем самым сделав их самыми безопасными во всем городе. Бандюги, конечно, шастали по районам ремесленников, болтали с постояльцами, приглядывались к их добру… Но вели себя исключительно по принципу «тише воды и ниже травы». Буйным же быстро разъясняли их место в местной иерархии, да и в жизни тоже.

     По обычаю своему, проходя проторенной дорогой, мимо множественных закоулков и полуразрушенных домов, я размышлял о предупреждении мелкого проныры. Неужели подстава? Параноиком я не был, но как не раз говаривал мне старик: «Головой думать нужно беспрерывно, иначе на суд Трех попадешь в срочном порядке!».

     Догадаться для чего меня ищут не сложно. Вчера, хоть я и пытался не светить лицом, вполне вероятно был замечен кем-то из представителей «братии». Эрни же просто не мог упустить шанс поизмываться надо мной, был у этого глиста некий пунктик на этот счет.

     «Стоит от кварталов улья держать подальше… По крайней мере ближайшие недели две, а то и…» – Отвлекшись от размышлений я зацепился взглядом за ухмылявшегося парня, идущего мне на встречу.

     Его сопровождали извечные дружки. Первым был Пузатый – коренастый парень, прозванный из-за своего характерного живота, вторым – Колонча – худощав, долговяз, а еще он постоянно носит черную тряпку, закрывающую пол лица. Странный малый.

     – Здравствуй, Сиги! Какая встреча! Как не посмотрю, ты весь сияешь! В особенности твоя рожица, что ты так неумело прячешь за этим тряпьем. – Высказал мне юноша, всем своим видом показывая свое превосходство. Дружки, как по команде, синхронно издали звук чем-то отдаленно схожий со свиным хрюканьем.

     «Эх, Эрни, Эрни, как глистом был всю жизнь, так глистом и помрешь…» – Мысленно фыркал я на безвкусную шутейку. К слову, внешне Эрнест был худощав, одет в преимущественно черные вещи, что характерно для всех «Стервятников», на правом ухе висела серьга. Широкий лоб, вытянутое овальное лицо, резкие черты, покрытый веснушками нос, сильно выделяющиеся янтарным цветом глаза, волосы темно-рыжего цвета, пострижены «под горшок». Мд-а, как бы я не кочевряжился, уродом он был в основном моральным.

     – Ба! Вот уже три года в этой яме догниваешь, а шутить так и не научился? Да-а-а весьма досадно! А что до лица? Склонен согласится, господа, не свезло с соперником, но и тут, признаться, жаловаться грех, в отличии от некоторых я хотя бы родился с человечьим! – Парировал я с легкой улыбкой на устах. Словесная язва – наше все.

     – Ты че!? Нарываешься ушл… – Начал было быковать пузатый, но был резко осажен лидером группы.

     – Терпение, мой друг, сила не только в мышцах! – Начал поучительно наставлять своего верзилу командир. А после обернувшись ко мне добавил – Не так ли Сигвард?

     – Слова правдивые, спору нет. – Пожимаю плечами – вот только я сильно сомневаюсь, что ты и сам им внемлешь.

     – Все скалишься… – Говорил он, специально вставляя непродолжительную паузу. При этом действе во мне вдруг возникло резкое желание съездить ему по ехидной рожице. Ну вот что за человек! – Ну таков уж ты... Видимо пора смериться, да? Всегда удивлялся, что тебя до сих пор не забили как вшивую дворнягу.

     – Тебе ли об этом говорить, Эрни. Все же твое ремесло прямо-таки обязывает однажды встретить утро с перерезанной глоткой.

     – Тут ты прав, риск – мое второе имя. Знаешь, бывает будоражит такой образ жизни: авантюры, передряги, женщины, легкие деньги... Словом, не кайлом махать в пыли и грязи. – Глаза его зло заблестели.

     – Хм, весьма занятно. Так к чему эта пустая бравада? Я человек занятой, времени у меня маловато… – Перехожу на более грубый и жесткий тон. – Чего тебе нужно, конопатый?

     – Не, ну вы слышали!? Дворняга, тебя точно манерам нужно поучить! – Заявил, обычно тихий, Колонча. Боги, неужто местному распорядителю кличек, ну или как его там звать, фантазии на что-то более оригинальное не хватило!?!?

     – Дело говоришь! – Поддержал его Пузатый.

     – Успеется парни, мы еще все успеем. – Постарался остепенить своих буйных Эрни. Тот был на удивление спокоен, а кривая ухмылка не сходила с его лица. Аж бесит. – А что до дела… Знаешь, мы просто мимо проходили, а тут и ты повстречался…

     – Хочешь сказать случайность…

     – Видят Великие!

     – Да что мы с ним сюсюкаемся!? Пора показать слюнтяю его место!! – Вдруг взревел Пузатый. Видать желудок уже на мозг давить начал, раз уж он драку по среди чужого района устроить захотел.

     – ДА! Устроим профтик… Профитлик… – Хотел поддержать товарища Колонча, да что-то не сложилось. У этого видимо мозги в рост ушли.

     – Профилактику? Что ж, раз вам так не терпится... Пожалуй, можно и поразвлечься! – Заключил лидер.

     – «Что? словарный запас закончился, к делу перейти решил? Интересно, с чего это он так быстро позицию сменил?» – Промелькнула мысль, прежде чем трио начало угрожающе наступать на меня.

     И тут меня накрыло. Нет, это был не страх, хотя и он присутствовал. Я злился, злился на то, что не мог вцепиться в горло зазнавшемуся ублюдку. Сейчас все встало против – количество, силы, даже факт того, что это была по факту моя территория не играло существенной роли. Какая разница где душу богам отдавать? Главное ведь как!

     – Что ж, раз пошла такая пляска… – Призвав внутри себя все накипевшее за долгие годы, я готов был кинуться в свою самую глупую и проигрышную драку за всю жизнь. Благо для меня же самого, тому не суждено было сбыться.

     Меня перебил подошедший сзади мужчина. Положив свою могучую руку на мое больное плечо, да так что колени подкосило, он с тихой злобой уставился на нарушителей спокойствия.

      Это был наш кузнец, Марк. Ростом чуть выше меня и к тому же здоровый как скала, один только кулак объемом с мою голову, ну может чуть меньше. Кстати, другой рукой этот здоровяк держал не менее громоздкий, чем он сам, молот.

     «Так, а почему я его не заметил? Он что, из воздуха возник!?»

     – Кузнец! – Аж прикрикнул я, пытаясь при этом не рухнуть под тяжестью его руки.

     – Ну и ну, ребятишки, что это мы тут устроили? – Он уставился на моего оппонента с взглядом полным отвращения и призрения.

     – Не твоего ума дело, дядька… – Не теряясь, огрызнулся Эрни. А вот у свиты похоже поджилки-то затряслись. Оба в момент сникли.

     – Да неужели?! Слушай, шагал бы ты отсюда вместе со своими подпевалами, вороненок или как вы там себя зовете, оголтелые? Или же… Вам хочется, чтобы я персонально дорогу разъяснил? – Следом послышался хруст костяшек, не предвещавший ничего хорошего, никому.

     Последовала дуэль взглядов. Дружки-подпевалы напряглись, напрягся и я. Эрни, скотина такая, был спокоен как ветра проклятого Вельта, что б их. Отвага или безумие? Погодите-ка. Ах, вот оно что… Только сейчас заметил – одну руку Эрни успел завести за спину. Надеешься на нож, безмозглый прохиндей?

     – Хорошо… Хорошо, зачем же сразу угрожать? – Однако, спустя несколько секунд от «гиблой» затеи конопатый благополучно отказался. Он демонстративно показал руки, криво улыбнувшись.

     – Умно. Теперь валите отсюда… – Проговорил дядька кузнец давящем басистым голосом.

     – Конечно… – Ответил уродец с видом победителя. Проходя мимо меня, Эрни произнес шепотом, так чтобы это мог слышал только я – Мы еще поболтаем, Сиги…

     Он двинулся вперед, предварительно больно толкнув меня плечом. «Вот же урод…» – Проговорил я про себя, глядя ему в спину. Эрни не был кем-то важным среди стервятников, однако проблем доставить мог. С самого своего появления он прицепился ко мне как клещ к гузну. Почему? А вот черти знают! Есть у меня подозрения, что он просто псих с маниакальной одержимостью. К сожалению, пока бездоказательные подозрения. Пока.

     – Спасибо дядь, сам бы я не вывез... – Сказал я выдохнув.

     – Тут ты зря переживал, тебя бы не тронули.

     – С чего это? Если б не ты, меня бы уже втроем ногами мутозили…

     – Ты слишком недооцениваешь этого рыжего. Псов с привязи он отпустил только потому, что меня заранее заметил, знал чертенок, что я вмешаюсь. Считай он и своих «приструнил», и бессмысленной драки избежал, и очков перед своими же набил, и «сухим» из воды вышел.

     От таких слов я даже малость в ступор впал.

     – Подожди, считаешь он мог так ситуацию просчитать?

     – Так он и смог, морду то его видал? – В ответ я задумчиво кивнул. – То-то же. Чего не отнять, так это то, что соображалка у этого засранца работает. Не понятно только, зачем изначально до тебя докопался.

     – Сказал, что случайно на меня наткнулся.

     – Брехня – Ответил Марк, махнув своей огромной ручищей.

     – Ладно, пускай будет так, в любом случае, спасибо дядь!

     – Хах, да всегда пожалуйста! – Он похлопал меня по спине. Из меня чуть дух не вышел... – Но ты бы к Старику поторапливался, ждет он тебя.

     – Стой, так ты получается по его поручению?

     – Нет, не так… Неважно, ты беги давай. Тот и так не в духе, не заставляй ждать. Ах да, тебе бы тоже на рожон не лезть. Выглядишь ты на редкость паршиво, даже для невооруженного глаза.

     – Ага, спасибо еще раз! – Попрощался я, махнув рукой.

     Решив более не терять времени, я направился прямиком к старику. И каковым было мое удивление, когда на входе в заветное здание мне повстречался еще один, уже более примечательный «персонаж» этого злополучного городка.

     «Проклятье, и с чего мне так сегодня на встречи то везет?! Да еще и на такие!!»

     Варен «Клеветник» – глава «стервятников» и один из самых опасных людей города, выходил из здания, принадлежащего его конкуренту в сфере влияния, если это можно так назвать. «Клеветник» заправлял практически всеми темными делами, начиная от торговли «белой пылью» заканчивая заказными убийствами. По крайней мере, такая ходила молва. В действительности же, никто не знал и крупицы правды об этом человеке. Настоящая загадка во плоти.

     Выходя, он посмотрел мне в глаза, от чего я встал как вкопанный и инстинктивно, от страха, задержал дыхание. Оценивающим взглядом окинул мою персону, после чего молча продолжил свой путь. Как только его силуэт покинул зону моей видимости, меня отпустило. Встреча, пускай и была мимолетной, ничего хорошего не сулила.

     – Мать… – Проговорил я выдыхая. По телу пробежала дрожь…

     «Да что за день такой!? Не могу же я быть таким везучим!!» – Размышлял, стоя у входа внутрь.

     Через мгновение я рванул в здание. Стремглав проносясь по лестнице, ведущей вверх, оказался на третьем этаже, резко свернул в правый коридор, где виднелся привычный мне порог открытого кабинета…

     Старик сидел за столом, покуривая трубку. Его лицо изображало глубокую усталость, что особо подчеркивало уже далеко не юношеские годы. Седина почти полностью покрыла голову и бороду. Тем не менее, что касалось телосложения, то тут можно только подивиться, ведь для человека, возраст которого перевалил за шестьдесят, он выглядел превосходно. Даже Ален, будучи старше его всего на пять лет, выглядел так, будто ему через неделю в гроб ложиться, а этот... Он воплощал собою понятие «истинный атлет» – широкоплечий, худощавый, мускулы обтягивают тело подобно канатам.

     Из того, что рассказал о себе старик за время нашего знакомства, я знаю, что в молодости своей он подрабатывал наемным стражем у разных караванов и различных вельмож, был наемником при великих зачистках, после седьмой войны рас, служил в королевской гвардии, да где его только не носило. Потому было удивительным скорее не то, что он в свои «преклонные» людей пачками рубить горазд, а то, что он в целом смог дожить до этих самых лет.

     Взгляд старика был сосредоточен на одной точке. Он был чем-то озадачен, во всяком случае до моего появления. Заметив меня, он кинул быстрый взгляд, задержавшийся на моем лице. После Старик и вовсе нахмурился.

     – И какие приключения своей физиономией ты нашел в этот раз? – Стальной блеск проскочил в тускло-голубых глазах. Он сидел вольготно расположившись в своем кресле, всем своим видом показывая властность над теми, кто смеет его тревожить.

     – Старик, я … Я только что видел «Клеветника» … – Я легонько потряс головой, чтобы окончательно выйти из оцепенения.

     – И что? Хочешь сказать это он тебя так приукрасил? – С неким презрением в голосе произнес Старик – Или ты от одного только его вида разум потерял? А, может ты и при виде меня в штаны ссышься?!

     – Ага, как же! Вот прям сейчас наложу! Но, если без шуток, буквально несколько мгновений назад из двери вышел один самых опасных людей города, да еще и твой прямой соперник в придачу!!

     – Эй, не недооценивай меня, юнец! Во мне еще пороха с запалом не на один десяток таких городов хватит! Не говоря уж об одном человеке…

     – Ага, как скажешь, мастер, ты смотри только не надорвись. – «Огрызнулся» я, слегка посмеиваясь над перекошенным от возмущения лица.

     – Вот же мелкий хорек!!

     – Ну не без этого живем, надо же как-то свою храбрость проявлять!

     – Или глупость! Смотри, сам ведь голову в пасть дракону суешь…

     – Не горячись так Старик! Кстати, если не секрет, что тут «Клеветник» забыл?

     – Доиграешься ты у меня, шкуру с тебя самолично спущу… – Следом, благо, был Стариковский вздох – верный знак возвращения его спокойствия.

     – Это всегда пожалуйста. Так что там с Вареном?

     – А что Варен? Варен территориальный вопрос разрешить приходил, ничего такого, что может вызывать беспокойство. У тебя во всяком случае. Вечно, тебе подобные, косячники находятся, дров наломают, а ты потом сиди решай ребус «кто прав, а кто виноват». Была бы моя воля…

     – Знаю-знаю, тройную смену всем скопищем бы в шахтах закрывали.

     – Смотрите-ка, знаток нашелся! – Старик подался вперед, опершись о локти, сложив руки в замок. Тон в голосе старика сменился, стал более монотонным, давящим. – Ты, знающий, лучше потрудись объяснить в какую авантюру вляпался на сей раз.

     – Разве Ален тебе не рассказал? – «Неужто…»

     – А должен был? – С подозрением уточнил Старик.

     «ОПА! Получается Старик еще ничего не знает… А может и приврать немного? Шанс такой один, тем более на кого свалить я тоже знаю! Эх, а говорят мечтать не вредно. Нет, нужно быть с собою честным, если „шалость“ вскроется с меня реально шкуру спустят, а вскрыться она может на раз-два. Проклятье, а ведь так манит…»

     – Да там история не ахти какая, ничего серьезного…

     – Ты рассказывай, а я уж там решу, что серьезно, а что нет… – Он, медля, ловкими движениями рук, забил еще табака в трубку – Давай-давай, я жду…

     – История долгая, даже не знаю с чего даже начать… Слушай, Старик, может просто отпустим, а? У тебя дел кучи, да и у меня смена скоро начинается. – Надежда умирает последней! Нет, ну, а вдруг? Вдруг у него настолько много дел, что со мной возиться просто некогда?

     «Ну, а вдруг» не сработало.

     – Знаешь, я тут подумал, давненько мы с тобою по душам не разговаривали. У меня все время дел невпроворот, да и ты из шахт почти не вылазишь. А люди то мы друг другу не чужие… Не порядок, как считаешь? – Возникшее напряжение между мной и Стариком можно было рукой прощупать.

     – Согласен…

     – Вот и замечательно! Ты присаживайся, в ногах правды нет. Пускай и тема не самая приятная, начнем, пожалуй, с нее. Так что там говоришь, с тобою приключилось?

     Испытывая нечто похожее на чувство поражения, я уселся на гостевой стул и начал травить свою байку с самого начала.

     – … В общем, как-то так… Мне просто интересно, что за нижний город, и существует ли он вообще. Сразу скажу! Я знаю, что затея странная. И да, я согласен, что поступил на редкость по-идиотски! Ну а как мне быть? Россказней вокруг да около целое множество, да толку от них ноль. Начинаешь спрашивать у работяг, а они такие: «Тебе по что правила придумали дуболом?» и все такое. Мне эти правила поперек горла уже стоят. Туда не ходи, этого не делай… Я не шестерня в часах, чтобы тупо делать свое дело! Тут еще Мавек все под ухом жужжал, мол, слабо мне. Да и вообще, какая разница? Мне уже почти шестнадцать лет, сам могу своей головой соображать!

     – И че? Это все что ли? – Поинтересовался Старик, одновременно раскуривая табак. Делал он это не без удовольствия, да и моя история не сильно его смущала, точнее после всего услышанного он даже от скуки малясь поник.

     – Ну… Да.

     – Тьфу, твою мать, я уж думал ты девку какую обрюхатил, а тут… – Старик вновь расслабился, дым из трубки тянулся тонкой струйкой, а я сидел в откровенном шоке, абсолютно не понимая «что к чему».

     Загруженный «неправильной» реакцией на свою выходку, я в течении пяти минут пытался проанализировать произошедшее и сделать наиболее логичные и соответствующие ситуации выводы.

     – …Не понял… – Огласил я вслух результаты тяжелой умственной работы.

     – А как я, по-твоему, должен реагировать? Орать на тебя как полоумный, будто это ума твоей пустой голове добавит? Или, быть может, запереть тебя в шахте, что б ты киркой себе руки в кровь стер? Пробывал и то, и другое, и как мы с тобою можем видеть – абсолютно безрезультатно. Скажи, ведь именно этого от меня ожидал? Только честно!

     – Я… Ну…

     – Ну-ну, баранки гну. – Для пущего эффекта Старик, состроив недовольную гримасу, фыркнул.

     – Да. Именно такой реакции я и ожидал. – Вынужденно признаю свое поражение, если таковое имеет место быть. А вообще, чего я еще должен был думать!? Каждый мой косяк на протяжении вот уже семи лет, что я здесь гнию, сопровождался именно такими методами! Все по методичке «взращивание понятий о дисциплине в неокрепших умах!» за авторством отца отцов Декстера Алфо.

     – Что и требовалось доказать. А впрочем, одна поучительная история у меня есть, интересно?

     – Я весь во внимании. – Сложив руки, кладу их на стол. Смотрю на Старика, который полностью погрузился в свои мысли.

     Тот, не обращая никакого внимания на окружение, а то и вовсе мысленно отключившись от мира, начал заниматься чем-то непонятным. Для начала он сделал глубокую затяжку, но сразу после провел какие-то странные маневры. Первым выпустил четкое колечко дыма, а следом выдул густую струю дыма, прошедшую прямо по центру кольца. Выглядело это так, будто стрела попала в мишень. Я без какого-либо понятия что бы это могло значить, но выглядело оно интригующе, хотя и не без доли странности. Буду надеяться, что эта картина не имеет ничего общего с историей. Голова и так довольно сильно побаливает, чтобы ею еще символы разгадывать, не в шарады в конце да концов играем!

     – Итак – Начал Старик, резко выйдя из своего транса – Случилось оно года-а… Три, да, три года назад. Помнишь у нас в седьмом секторе двое молодых работали, их еще «рыжие братья» звали.

     – Да, помню таких. Один из них, Ронни, у меня пятак в долг брал. Кстати, так и не вернул его.

     – На то есть причины. – Ответил Старик. Взгляд его резко стал серьёзным, а голос монотонным, но без особого давления. – И причины эти заключаются в так тобою любимом «нижнем городе».

     – Эй, я не говорил, что он мною любим!

     – Не суть, смысла не меняет. – Старый сделал еще затяжечку и продолжил – В одну из смен второй, Вилли который, из дурости и скуки ударил киркой стену коридора. Просто так, от «делать нечего». И вот ведь незадача, вместо привычного отзвука, он услышал глухой, будто наткнулся на полость в камне. Естественно, вместо того, чтобы предупредить старшего смены, этот любопытствующий полудурок позвал своего брата, Ронни тобишь, и они вдвоем начали ковырять несчастную стенку. Уж не знаю на что они надеялись, но вместо условного клада наткнулись на параллельный ход, что лежал полуметром ниже. После наши одарённые спустились вниз и пошли по ходу. Ход этот был прокопан заключенными и вел он исключительно в одно место, их обитель – Нижний город.

     Вдруг Старик замолчал. Может события тех дней уже затерялись в затворках его памяти, а может он и не хотел их вспоминать, не знаю. Во всяком случае по лицу сказать что-либо было сложно. Не прошло и минуты как он продолжил, а я, внемля каждому слову, не отводил свой заинтересованный взгляд.

     – Трое суток мы искали их по городу, думали в запой на пару ушли, чертяги такие, ну или с местными чего не поделили, да только правда оказалась много интереснее… И неприятнее. Пропажу заметила Сидова смена, точнее, его работяги увидали каторжников, что выползли из вырытой лазейки. Сразу же подняли стражу, беглецов прирезали на месте, а вот по счет лазейки собралась целая инспекция. Побегать им пришлось немало, целую неделю донимали меня, Сида, Арни и прочих старших, что могли быть к этому причастны. По итогу обоих братьев нашли… Один остался лежать с проломанной головой прямо в том же туннеле, а вот второй… От него нашли только рубаху. Я поспрашивал ищеек, своих знакомых, и один проболтался, что у одного из жилищ каторжников были найдены странные следы, некая лужица. Во тьме пещер разглядеть было тяжело, но жидкость они узнали сразу.

     – Кровь? – Спрашиваю, уже зная ответ. Старик кивнул.

     – Во время обыска самого жилища были обнаружены останки в виде нескольких обглоданных костей, аккуратно сложенных в отдельности кусков кожи, нескольких органов и прочей требухи. Кому принадлежат останки установить было невозможно, правда, все и так знали что к чему. В общем, зрелище не из приятных. Вот теперь и думай правильно ли ты поступил, да и стоит ли оно того, чтобы лишаться жизни из-за глупости.

     – …Я согласен, но... Я ведь не знал тогда, да и сам знаешь кровь дела требует... – Ответ мой не звучал столь убедительно, сколь оно представлялось в голове. Да и после такого… М-да, теперь я понимаю эти душные паузы, воспоминать такое в действительности не захочешь и при необходимости, а если уж учесть, что он за все это нес ответственность… Паршиво, однако.

     – Коль так, бабу себе найди! Как ты сам сказал, тебе уже шестнадцать, а как «сельдь» воняет и знать не знаешь!! – Откинувшись на спинку кресла, Старик заулыбался.

      – Да когда ж мне ее искать то… Да и не твое дело! Сам разберусь…