Текст книги "Проклятый скиталец (СИ)"

Автор книги: Марк Шульц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

     – Сир, прощу прощения, но я не считаю это эффективной мерой. – Сглатываю застрявший в горле комок. Дюран не отвечал и не сводил с меня глаз.

     Спустя минуту он спросил.

     – Почему?

     – Потому что люди недовольны и понемногу начинают придаваться разгулу, пополняя ряды безработных, нищих и пропащих. Кто знает, когда обездоленные начнут поднимать смуту в народе? Даже простые разговоры сами по себе являются существенной проблемы, не говоря уже о стачках и прочем. Я думаю, лучше люди будут верны и преданы щедрой и благосиятельной власти, чем жить в страхе перед жестоким правителем, желая в тайне его свергнуть.

     Он снова замолчал. Секунды длились вечностью. Меня трясло, как лист на ветру. Напряжение росло, мое сердце замерло.

     – Ладно. Я выделю три четверти серебряной или семьдесят пять медных на пересчет в качестве ежедневной оплаты. Дополнительный объем работ будет определен в четыре с половиной часа. – После он перешел на более жесткий тон – И учти, Сигвард, за результат ты отвечаешь головой. Если он меня не устроит, тебя четвертуют, а голову вывесят в назидание остальным. Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в этом. А теперь, господа, мне пора. Я буду следить за твоими успехами, Сигвард.

     Даже спустя минут пять поле того как блондин скрылся из виду меня пробирала мелкая колющая дрожь. Его взгляд прожигал, а голос был холоднее стали. Черт возьми, даже Старик не мог на меня давить.

     «Проклятье, я будто прямо перед рожей краулера оказался.»

     – Ну что ж, поздравляю, добился своего?

     – Д-да. Думаю, добился.

     – Да раслабься, по крайней мере башку тебе снимут немного погодя. Что ж, а теперь присядь-ка.

     – А? – Я взглянул на Старика. Как оказалось, для него это тоже не прошло бесследно. Старик выглядел, как и обычно, единственное, что его выдавало это вздувшиеся на виске вены.

     – Присядь говорю, иначе прямо на пол рухнешь. – Следом за его словами меня повело в сторону. Я еле удержался на ногах и последовал совету старшего. Присев, я уставился на него, а он в свою очередь смотрел на меня. – Ты в заднице, Сигвард.

     – Пока еще нет.

     – В зависимости от планов советника, у тебя от полумесяца до полутора, после он от тебя избавится.

     – Подожди, почему? Ты думаешь, что…

     – Я думаю, что результаты решает он, и потому твоя жизнь зависит от чьего-то желания. И это как минимум. К тому же он слишком быстро согласился, на непривлекательные для себя условия. Как бы то ни было, вне зависимости от того закончишь ты свое дело или же нет, он возьмет свое. Стоило оно того?

     – Пока моя голова на плечах – стоит.

     Вдруг Старик раздался громким смехом.

     – Ты чего это?

     – Дурак ты. Даже не понимаешь на что подписался, но все равно строишь из себя героя, ахаха. Эх, молодость. Ну да ладно, это уже дело непоправимое. Скажи хоть, зачем ты это сделал, для чего старался?

     – Мне нужны были деньги, и я получил шанс их заработать.

     – Это не все причины.

     – Я уже говорил, Ален болен и мне…

     – Тоже мимо.

     – Да с чего ты взял, что есть иные?

     – С того, что ты решил идти до конца, даже понимая, что тебе могут попросту оттяпать башку. Не спорю, Помощь умирающему старику дело благородное, но свеч не стоит, даже такой упертый малец как ты должен это понимать. – Думаю, на моем лице и так было все написано. Он посмотрел на меня с усмешкой. – Сдается мне, ты хотел доказать, что хоть что-то способен, что не все дается, потому что помогают, так?

     Свою реакцию я не смог подавить.

     – Значит я прав. Ты ведь из-за этого днем как двинутый бродил? Не отвечай и так вижу.

     – Я обязан.

     – Да нихрена ты не обязан, но раз подписался, то вперед. Однако ж учти, в этот раз я точно не стану впрягаться за тебя.

     – Ага, теперь не нужно просить за меня начальника смены. – Ответил я улыбнувшись.

     – Ох ты, значит развязался-таки язык, но ничего, я ему вправлю куда надо.

     – Не стоит Старик, многие и так гутарят чего не следует.

     – Пха, пускай приходят и лично в лицо мне это скажут!

     – Н-да не поздоровиться им, однако, все же не стоит…

     – Ну тогда буду надеяться на твою задумку. Надеюсь, не оторвут тебе голову по итогу.

     – Я тоже.

     После я отправился отсыпаться в свою комнатушку. День выдался малоприятный, но плодотворный. Осталось только выполниться свою часть сделки…

     Месяц закончился быстро и несмотря на то, что новость поначалу приняли хорошо и даже массово начали браться за доп. работы, народ все равно понемногу, но мельчал. Положение дел медленно, но верно ухудшалось. Стража начала приступать к весьма странным для этого города действиям. Любого, кто мог казаться подозрительным, они останавливали и допрашивали. Карманников, наркоманов, бродяг и прочих трущобных обитателей ловили и пороли розгами на рыночной площади. Некоторых уволакивали за стены крепости. Кстати, о дальнейшей судьбе этих бедолаг никто не знал, даже обмолвиться о них боялись. Когда же рука закона взялась за стервятников, преступная братия решила ответить в свойственном им стиле – прирезали под покровом ночи пару патрулей. И никто не знает, было ли то к счастью или к сожалению, но радоваться своей «победе» им не было суждено. Буквально на следующей день виновные были изобличены и преданы в руки богов. Их головы, в назидании прочим, были посажены на колья и выставлены у врат крепости. Народ начал роптать о жестокости власти, однако открыто выступать никто не осмелился. И как оно часто бывает в момент людской слабости наружу начали проявляться самые низменные человеческие качества. Люди доносили друг на друга за деньги, еду, одежду и за прочие, собственные интересы и блага. Никто не мог и предположить, что может случиться в дальнейшем. Город застыл во мраке, пронизанный гнетущей атмосферой страха, злобы и недоверия.

     Дюран же высказался положительно о результате. Виселица минула мою шею, а точнее меня миновало четвертование, но не суть.

     Так шал жизнь до нынешнего дня…

     Был пасмурно. Наконец накопив достаточную сумму, я направился в предместье. Добравшись до заветного домика, я без спросу вошел внутрь…

     Он лежал на спине, глядя в потолок. Глаза застеклявшие, на синих губах виднелась запекшаяся кровь.

     – Твою мать…

     Я сел рядом.

     «Опоздал… Неужели я… опоздал.»

     Я сидел молча, рядом с тем, кому в действительности не было плевать на меня. Сидел с осознанием того, что в последние минуты его жизни, я не был рядом. Я бросил его.

     – Прости, Ален. Прости за все. Я не успел, я не смог. Прост меня. – Я прикрыл глаза, почтил память.

     Положив ему руки на грудь, как это принято, я вышел на улицу – следовало позвать законников.

     Я шел вперед. Все казалось серым, блеклым. Небо затянуло черными тучами, поднялся сильный ветер. Я шел вперед в беспамятстве, даже не осознавая куда бреду. В какой-то момент я заметил толпу, они шли в сторону леса. Там вдали у ее границы виднелась некая «конструкция». До меня не сразу дошло, что происходит, но потом… Я смог очнуться.

     Чтобы не привлекать внимания, я натянул на себя капюшон и поплелся в сторону леса. За время работы у старика я понабрался скептицизма ко всему происходящему, а потому решил не лезть в центр событий.

     Добравшись до безопасной наблюдательной точки, расположился поудобнее, начал ждать, всматриваясь в происходящее. «Конструкцией», которую я видел до этого издали, оказался эшафот, сделанный из бревен и хвороста. Поверх этой своеобразной сцены стояла больших размеров клеть с большим количеством разных, грязных мешков внутри. Мне хотелось разглядеть содержимое поподробнее, но, к сожалению, попытки успехом не увенчались. Решив не высовываться, я закопался поглубже в ветви густо засеянных вокруг кустов. Шум ветра и шуршащей листвы заглушали все иные звуки, при том так, что ни я не мог что-либо расслышать, ни меня, благо, услышать не могли. Люди, судя по их движениям, активно перешептывались о чем-то. Тем временем стража разливала масло по платформе и зажигала факелы. Окружающий гул перебили раскаты грома. Сердце мое участило биение, дышать стало тяжелее.

     – Что за…

     И тут появился он… Сам его сиятельство, комендант, третий сын Хавьера Д`Аля – Эркюль Д`Аль.

     – Что, мать его за ногу, за день такой. – Увидев его я сразу понял – ничем хорошим это собрание не закончится.

     Быстро выйдя из состояния оцепенения, я сосредоточил все свое внимание на нем. Вид его был несколько вычурным на фоне остальных: позолоченная латная кираса в комплекте с наручами и поножами, украшенные золотыми узорами. Из-под них виднелись дорогие одежды, по моим прикидкам, сотканные из прочной, добротной кожи и ткани. Сзади колыхалась, накидка с вышитой на ней гербом в виде меча в камне. Стоя около эшафота, лицом к собравшейся толпе зевак, комендант начал речь: «Сим я провозглашаю, каждая тварь, посмевшая посягнуть на закон и спокойствие жителей этого великого города, поднимающая смуту среди обычных добропорядочных граждан, познает гнев богов, воплощенный нашими праведными руками. Запомните этот день. Сегодня мы восстановим правосудие! Мы придадим анафеме все отрепье, каждую мразь, ставящую себя превыше общества и воли его величества, императора, и его верных последователей…». Он жестом дал знак своим солдатам. Факелы один за другим летели на платформу. Спустя мгновение пламя охватило всю платформу вместе с клеткой. Раздались крики боли. Мужские, женские… Детские. Невероятный хор агонии разносился по всей окрестности. Проклятья, испускаемы живыми, доносились вперемешку с диким душераздирающим ором горевших заживо в этом разверзшимся аду… Страх, гнев и боль в отдельности и все вместе, они пропитали землю и воздух, людей, более не способных сдерживать свои эмоции. Некоторые падали ниц, моля о прекращении всего этого ужаса. Иные кинулись на стражу, выкрикивая проклятья и прочие оскорбительные слова.

     А что делал я все это время? Я смотрел широко открытыми глазами.

     Глядя на реакцию зрителей этого бесчинства, Эркюль задумал довершить спектакль на кровавой ноте. Взяв в руку меч, он направил острие в сторону тех, кого еще пять минут назад называл «Жителями великого города» … В мгновение его верны псы бросились исполнять волю хозяина. Людей резали без всякой жалости. Часть тех, кто был позади толпы бросились на утек, куда глаза глядели, вводя при этом в панику других. половина бежала обратно к району нищих, другая бросилась к лесам, причем в мою сторону. Тех из убегающих, кому повезло меньше остальных, валили наземь, нанося им множество колотых ран мечами, специально делая так, чтобы человек как можно дольше оставался в сознании. За остальными, скрывшимися, в вдогонку кинулся охотничий отряд.

     Они набрасывались на женщин прямо среди все этой вакханалии, они рзела стариков по дикий смех, они смаковали страдания своих жертв. Дикие твари алчущие крови вышли на охоту.

     Из-за ужаса, накрывшего меня с головой, соображалось очень туго. Смотря на все происходящее, не мог осознать простую вещь: если не покинуть это место, сию же минуту, то я стану трупом, ровно таким же, как и те, что валяются в округе на земле. «Пора уносить ноги!» – это была единственная мысль, которая отразилась в моем сознании четко. Кто знает, может боги, в которых я в целом не верю, так задумали, а может, в действительности, я на редкость удачливый, но мне все-таки удалось вовремя покинуть свое укрытие. Буквально несколько мгновений стояло перед моим знакомством с охотничьим отрядом, вторгнувшегося в лесной лабиринт. Я бежал без оглядки, не желая понимать такую жестокую реальность и думать о чем-либо кроме собственного выживания. Звуки погони доносились вблизи и со всех сторон. Зов загонщиков был подобен рыку бешенного зверя. «Лови ублюдков!!» – доносилось откуда-то справа. «Смотри какая резвая!!» – Орал кто-то в дали.

     Пробегая очередной метр, я наткнулся на одного из загонщиков, решившего взять девушку прямо в лесу. Он орал про то как порезвиться с ней, а потом найдет ее младшую сестру и прочий подобный бред. Мне не было дело до его отношений с этой девчонкой. Я был взбудоражен, кровь диким потоком текла по венам, адреналин заставлял отбивать сердце дикий ритм. Подобрав лежавший поблизости камень, я присвистнул. Насильник обернулся, подобно гончей, учуявшей добычу. К моему счастью камень прилетел точно в цель, к его несчастью, прилетел в весок. Он помер мгновенно. Туша упала мертвым грузом, а девушка, выползшая из-под еще неостывшего тела, бездумно бросилась куда глаза глядят.

     Сзади послышались крики. Я последовал ее примеру, бежал не зная куда, бежал, не обращая внимания на деревья, орошённые кровью убитых, на мольбу и просьбы о помощи. Кошмар только сейчас начал пробираться за стенки моей души. Страх начинал застилать мои глаза, дыхание стало похожим на мерзкий скрип. Так, под вездесущие звуки страданий и неразборчивых выкриков, я несся, спотыкаясь о корни, ломая лезущие ото всюду ветви деревьев, прорываясь сквозь чащу леса. По пути мне повстречался труп парня. Стрела торчала в пустой глазнице, прибив голову к стволу высокой сосны. От его вида, я чуть было не проблевался, но окрики загонщиков, быстро вернули меня в реальность.

     Выскочив из очередного куста, я оказался на краю большего, пологого оврага. Резко наступила тишина. Слышны лишь звуки покачивающихся на ветру верхушек деревьев да опадающей, жухлой листвы. Спокойствие царившие в лесу ввело меня в некий транс. Не понятно, то ли это был шок, полученный от погони, то ли я в конец обезумел, но казалось, что все случившиеся было простым мороком, страшным сном. Внутри меня царил покой, будто все треволнения остались где-то позади, в той жизни, к которой я более не имею никакого отношения. Жаль, что все это являлось не более чем обманом, родившимся в моем, шатком от потрясений, сознании. Иллюзия гармонии разбилась в тот миг, когда стрела со свистом пролетела с права от меня, порвав мою плащаницу. Потеряв равновесие, я кубарем покатился вниз по склону. Оказавшись на холодной земле, я тут же вскочил и понесся в сторону склона. Страх скорой болезненной смерти отнял ощущения боли, тело стало легким будто перо на ветру.

     – Вон он! Бежит сученок, лови его! – Кричал один из гончих, выходя из-за кустов, густо усеянные красной ягодой.

     Второй в то же время уже пустился в погоню. В руках его сверкал широкий охотничий нож. И вот она началась – новая гонка со смертью.

     Вновь я мчался перепрыгивая кусты, виляя между деревьями. Скрывшись за очередным стволом, услышал отчетливый глухой стук. Стрелы... Они знали, как меня достать, и знали, что выходов у меня осталось мало.

     Я бежал... Бежал даже не осознавая где бегу, куда должен бежать. Я просто несся вперед. Лес вокруг будто стал темнее. В это время года, всегда зеленая листва, начала отдавать мрачной синевой. Даже шелест листвы стал более гнетущем. Заметив, что сзади никого не было, я замедлился. Сил осталось мало и потому я решил их приберечь. И видимо зря.

     – А ты заставил нас поноситься, конечно. – Сказал один из охотников выйдя из-за дерева.

     – К-как!? – Лишь смог произнести я, задыхаясь от непродолжительной, но выматывающей пробежки.

     – Смотри-ка, Лоуд, он настолько сильно испугался, что даже не понял, как в капкан попал.

     – Н-да... Но врать не стану, на его месте, я бы поступил точно также – Донесся голос сзади.

     Меня окружили. Двое охотников ждали позади. Один из них, тот кого звали Лоуд, криво ухмылялся, а второй неизвестный, был хмур и серьезен. В его взгляде читалась печаль.

     Трое, бежать некуда…

     – Эй, Брамс, может ты сам его прикончишь? У тебя ведь рука легкая, а я его ненароком еще мучиться заставлю – Произнес, стоящий спереди.

     – Я в этом участвовать не собираюсь... – Огрызнулся Брамс

     – Ой какой неженка нашелся. Ну как знаешь... – «Первый», я решил назвать его так, перевел взгляд на меня и, достав из-за пояса нож, начал медленно идти ко мне – Ты, парень, не серчай, но похоже легкой смерти не видеть тебе – Улыбка схожая с звериным оскалом натянулась на его роже.

     «Значит именно так я встречу свой конец? Погано как-то. Не собирался, конечно, вечность жить, но такую смерть тоже не ждал…» – Думал я, стоя на месте. Бежать бы уже не получилось. Лоуд, державший в руках лук, предусмотрительно натянул тетиву, нацелившись в мою спину.

     И тут случилось то, чего не ожидал никто. Оказалось, что за нашей компанией все это время следил притаившийся, в ближайших кустах волк, ну или волчица, для меня это было не принципиально. Без предупреждения накинувшись на «Первого», она свалила его с ног. Со стремительностью молнии волчья пасть устремилась вгрызться в беззащитное горло.

     Оцепенение от случившегося продлилось не более секунды. Я рванул с места со всей стремительностью, которое могло позволить мне мое тело. Лоуд, от неожиданности ослабивший хватку, выпустил стрелу, отклонившуюся в сторону от меня.

     И вновь погоня. Я мчался без оглядки, даже не желая думать куда бегу. Главным было только одно – Выжить. Вот только расклад сил был не в мою пользу. Выкинув свой лук, Лоуд понесся следом. Виляние между стволами мне не помогло. Разъереный охотник все-таки настиг меня. Повалив мое ослабевшее тело наземь, он прижал грудь своим коленом, а голову закрепил рукой в таком положении, чтобы было видно мое горло. Сил сопротивляться почти не было, но я старался сделать хоть что-то. Жалкие потуги обреченного на смерть человека... Второй рукой он поднес заготовленный нож. Осталось сделать только движение и из моего горла широкой полосой разольется, струя алой багряной жидкости.

     И вот она пролилась. Только не из моего, а из горла моего убийцы. В его шею вонзен похожий, отсвечивающий серебром нож. Нож принадлежащий второму, Брамсу.

     – Бр-Брам-с гр-ря-язный Убл-лю-людок! – Вырвалось из алеющей пасти Лоуда.

     – Это не я убивал тех, среди кого еще недавно жил! – Со злобой произнес Брамс в ответ, придерживая дергающееся тело своего товарища. Держал он его минуты три, а после откинув хладный труп Лоуда, уставился на меня. – М-да, парень, боги воистину милостивы к тебе. Твое спасение сравни искреннему чуду, но знай, более я ничем помочь не смогу. Если выберешься, и тебе даже свезет спастись от преследований, то передай мой привет Старику, скажи, что я вернул должок. – Я кивнул, а после просто откинулся на землю.

     Сердце мое билось в бешенном темпе. Пульс бил в голову. Я лежал не подвижно, не веря в свершившиеся чудо человеческой благородности. Тем временем Брамс, двинулся дальше в глубь леса. Так, провалявшись минут пять в попытках прийти в себя, я успокоился, а после наконец решил выдвигаться в сторону города. Дело это опасное, но и деваться некуда. Выбор представлен мне весьма простой: либо смерть сидя на месте, либо смерть при попытке спастись. Недолго думая, я выбрал второе. Самообладание возвращалось ко мне с каждым пройденным шагом, и потому шанс того, что я все-таки выживу также возрастал. На удивление, выбрался я без происшествий.

     Предместье горело, а у врат происходила бойня. Отовсюду слышны крики, по земле разлиты реки крови…

     «Вакханалия… Это мой шанс.»

     У врат была куча народа, стража резала нищих, нищие пытались резать стражу. Буквально ворвавшись во всю эту агонизирующую толпу, пытаюсь пробраться внутрь. Путь преградил один из стражников, который был тут же проткнут виллами. Перескочив через него, расталкиваю еще пару человек и вбегаю внутрь.

     – Прорвался, один порвался, лови его!! – Закричал один из «тыловиков». Следом за мной погнались еще трое.

     Я вилял узкими улочками, в которых хорошо ориентировался, однако и это не сильно помогло. В конечном итоге я скрылся в одном из тупиковых переулков, близ северных районов, около территории стервятников.

     Они были близко, я слышал их переговоры. Я закрыл глаза, моя смерть вот-вот меня настигнет. Звуки шагов остановились. Открыв глаза, обернувшись к выходу я увидел янтарно-зеленые глаза и жуткую ухмылку.

     «Эрни…» – В моей голове это имя было сродни приговору.

     Он смотрел на меня со своим хитрым прищуром и жуткой полуулыбкой. Тот стоял на противоположной стороне от входа в переулок.

     Одно его слово и мне конец…

     «Уже плевать, так?» – Я достал деньги, предназначенные на лечение Алена и положил их на близ стоящий ящик.

     Эрни приподнял бровь, хмыкнул, а после двинулся в мою сторону. Остановившись по середине дороги, он крикнул «Стража!».

     – Стража!! Стра-а-ажа!! Я видел беглеца!! – Буквально через секунды тридцать я услышал топот ног. Мое сердце сжалось.

     – Где!? Где ОН!?!?

     – Там! – Эрни указал в сторону противоположную моей.

     Сердце громко стучало в моей груди, выступившие на лбу вены пульсировали. Эрни подошел ко мне, взял мешочек.

     – Мой тебе совет, не беги по узким улочкам, если не знаешь, как взлететь или провалиться под землю. Ну а теперь бывай. – он хлопнул меня по плечу и скрылся за углом.

     – Твою… Мать…

     Чудом я добрался до Старика, тот без лишних вопросов, дал мне новую одежду и в максимально быстрые сроки обработал рану. Также дал профилактическую пощечину, чтобы я пришел в себя.

     – Значит так, поранился во время занятий, понял?

     – А-ага…

     – Повтори.

     – Ч-чего? – еще одна пощечина освежила мой разум – Я-я получил рану во время занятий.

     – Вот и замечательно, будут спрашивать, знай себе помалкивай, понял? Я сам на все отвечу. Понял!?

      – Да, я понял.

     Буквально через пять минут пожаловали гости.

     – День добрый, капитан Стражи, Маклер Ле Гантье. – Представился высокий мужчина в красном мундире. Он был похож на офицерский, но имел несколько отличий, в том числе был несколько темнее.

     – Добрый, Декстер Алфо, распорядитель. – Ответил Старик.

     – А этот молодой человек? – Он указал движением руки в мою сторону.

     – Сигвард, мой помощник.

     – М-м-м, как интересно. – Повернувшись ко мне, он изобразил полуулыбку – Паренек, поправь если я ошибаюсь, но ты ведь в предместье жил, не так ли?

     Я молчал. Ле Гантье. Взглянул на Старика.

     – Бедолаге не повезло неправильно принять удар, у него малая контузия. Прошу понять.

     – Как… Удручающе. К сожалению, мне нужны ответы, Алфо. И я надеюсь их сегодня получить. – Капитан перешел на более грубый тон. – Так что парень, прошу сосредоточиться на моем голосе. Спрашиваю еще раз, ты жил в предместье?

     Молча киваю.

     – Прекрасно. Значит ты признаешь, что имеешь прямое отношение к…

     – Не понимаю, о чем вы, сегодня я проводил тренировки со своим подопечным.

     – Во-первых Алфо, я обращался к парню, а не к вам. Во-вторых, я сильно сомневаюсь в правдоподобности вашей истории.

     – Однако, уважаемый капитан, вам придется разговаривать со мной и проверять МЕНЯ на правдоподобность легенды, ибо таков закон, не так ли?

     – Великолепно. Только у меня есть прямой указ его светлости коменданта, так что будьте добры не вмешиваться в ход следственного расследования.

     – Так что, Сигвард, где ты был часом ранее?

     – Я-я… Я тренировал парирование и выпад вместе со Ста… Мастером Алфо. В один момент я решил атаковать, думая, что выпал удачный момент, однако мастер рефлекторно перебросил меня через себя и я ударился головой, дальше помню все очень смутно…

     – Бедолага… Но ничего, тяжело в учении, тяжело и в бою, так всегда. Теперь снимай рубаху.

     – Это еще что за… – Хотел вмешаться Старик, но Ле Гантье прервал его жестом руки.

     – Медицинская экспертиза. Снимай!

     Деваться было некуда. Медля, я снял верхнее, после чего этот клещ не повременил прицепиться к повязке. Я оголил рану и стал ждать приговора. С меня сходил холодный пот, а Старик, стоявший рядом, напоминал непоколебимую статую.

     – Рана рваная. От зубчитого клинка, либо от стрелы… Тоже на тренировке получил? – Маклер все понял, осталось лишь сказать страже и дело закончено.

     – Конечно, думаю вам это знакомо. – Старик подошел к бочке, в которой валялись кучи тренировочных мечей. Достав пару, он продемонстрировал их всем находящимся поблизости, а именно мне, Маклеру, и двум стражам. Одно сторона была прямой, другая зазубрена.

     – Мечи Хоскойта, использовались при самом Хоскойте для тренировок мечников в бытности того генералом императорской армии… Откуда? – Глаза Ле Гантье слегка округлились.

     – Я много путешествовал, и был хорошим мечником. Инстинкты до сих пор заставляют меня реагировать малость агрессивно, а потому… Впрочем, вы видите сами.

     – Деревянным? – Приподняв бровь спросил Маклер.

     Старик что-то сделал и лезвие деревянного меча засветилось.

     – Вынужден признать, впечатляет. Не знал, что вы из владеющих.

     – Я не раскрываю этого. Еще вопросы?

     По лицу Маклера было видно – у того куча вопросов. Однако он отступил, пообещав встретиться вновь.

     Как только он наконец вышел, Старик наказал мне оставаться внутри здания и молчать в тряпочку, а сам вышел «По делам». Я не спрашивал, что и зачем? Мне было плевать. Я выжил и это единственное что меня сейчас заботило. Обработав рану, я сел за рабочее место и просто пялился в противоположную стену. Мне не верилось во все произошедшее, я будто ходил во сне. Однако это была жестокая реальность.

     Этот день надолго застрянет в моих кошмарах. Н-да, это день, когда я осознал одну важную вещь – чудеса, блять, существуют.

V Крысиное гнездо

     «Что за… Куда это меня занесло?» – Вроде я и не открывал рта, но слова эхом разнеслись вокруг.

     Везде, куда бы я не взглянул, распустился густой туман. Подо мной едва виднелась узкая тропинка и клочки земли, заросшие цветущей, низкой травой. Пахнет сыростью.

     – Ау! Есть здесь хоть кто-то!? – Ответом было лишь далеко ушедшее эхо. Как же это странно. Ни указателей, ни, даже, малейшего намека на то, где я мог находится. Только туман и прохлада. «И? Куда мне идти?» – Слова вновь отразились в воздухе.

     Растерев руки, я пошел вперед по тропе. Или назад? Важно ли это? Я просто шел. Легкий ветерок обдувал мне лицо, туман расступался, раскрывая направление витиеватой тропинки. Я шел вперед, тщетно пытаясь рассмотреть округу. С каждой секундой во мне возрастала тревога и волнение, каждый шаг я делал с опаской и настороженностью. Что-то здесь было не так. Это место буквально пронизано чем-то странным, чем-то неправильным, но в то же время, по непонятной мне причине, знакомым.

     Я оглядывался по сторонам, в надежде найти хоть какой-нибудь ориентир… Или же в надежде не найти там ничего. Старик, да и не только он, не раз говорил: «Иногда бывает так, что некоторых вещей лучше не знать, бывает так, что за свою любознательность приходится платить.»

     Тропинка все петляла, не кончаясь. В один миг внутри меня будто что-то пробудилось. Нечто, о чем я давно позабыл, нечто, говорящее о том, что я уже был здесь однажды. Тропинка начала расширяться. По ощущениям я вышел на какую-то площадь, либо на широченный тракт. Еще пол часа спустя, я понял, что это все же был некий путь, или, что вернее, тракт. Возможно.

     «И куда же он ведет? Откуда?» –Впрочем любое направление не значило ровным счетом ничего. Особого выбора мне не дали…

     – Куда брести, куда мне плыть, куда бежать, куда мне выть…

     Путь казался мне бесконечным. Не знаю сколько именно я шел, но по ощущениям несколько часов. Ноги изнывали от устали и боли, голод начал настойчиво напоминать о том, что не ел я аж с прошлого дня.

     «Проклятье! Это же сон! Какого дьявола, я ощущаю…» – Мой взгляд привлекла тень некой фигуры, проглядывающейся через густую дымчатую стену в метре-полтора от меня. Видок вызывал неприятные ощущения, гнетущие, но не бежать же теперь обратно? Да и куда? Собрав в себе всю храбрость, я двинулся вперед. Клубы тумана рассеялись, представив мне сидящего на камне человека. Незнакомец поднял голову, как только я сделал еще один шаг ему на встречу.

     – Ален!? Н-но… как? – Это был вне сомнения он, вот только… Его внешность – она была совершенно иной. Тело иссохшее, кожа синяя, как у мертвеца, веки темные, будто измазаны углем, но самое пугающее – его глаза. Они светились, как огоньки медленно тлеющего костра. Своим взглядом он будто прожигал мое лицо насквозь.

     – Ты здесь – незваный гость. Пора тебе уйти отсюда. – Голос его был скрипуч, гнетущ и страшен.

     Туман начал стремительно исчезать.

     Я был прав, когда предположил, что тропинка вела на тракт. Тракт этот, к слову, был окружен стеной леса по обе стороны, а я, как оказалось, был плотно окружен мертвецами. Десятки, а может и сотни, если не тысячи. Они были повсюду, окружили со всех сторон. Но не двигались. Пока не двигались.

     – Что за… – Мне не стыдно признаться – поджилки затряслись при виде «хозяев». Все они смотрели на меня, без злобы, без жалости, без каких-либо эмоций.

     Встав как вкопанный, я начал судорожно соображать, что делать. Бежать некуда, летать я не умел, зарыться под землю – тоже!

     «Ну?! Какого хрена вы ждете?!» – От ожидания пересохло горло, сердце бешено билось болью отдавая в грудь.

     – Время еще не настало, иди прочь! – Знакомый голос, звучал из толпы, но откуда, понять было тяжело.

     Неожиданно для меня, земля таки взяла и разверзлась, точнее, расплылась. Я будто в воду канул. Свет пропал, движения даются с трудом, а воздух резко исчез, уступив место захлестнувшей меня воде.

     Не понимая, что делать, начав в панике барахтаться, метаться из стороны в сторону, я понял, что окружен круглой стеной.

     «Меня, что, запихали в каменную бочку!?» – Воздух в легких начал истощаться, из последних сил я попытался всплыть. На мое счастье поверхность водной глади была недалеко. Жадно хватая ртом воздух, смахиваю с лица стекающие капли, оглядываюсь по сторонам. Темень, хоть глаз выколи. Задираю голову наверх – вдали наверху проглядывается дневной свет и еще что-то...

     *бум*

     Удар пришелся на плечо, еще раз окунув меня в воду. Несмотря на сильную, колющую боль, хватаюсь за своего обидчика. Тот было хотел упорхнуть вверх, но с моей тушей наперевес ему это не удалось. Послышалось далекое эхо, меня вроде кто-то материл, после чего медленно, но верно начал поднимать к свету. Минутой спустя я смог рассмотреть свалившегося на меня негодяя. Как оказалось, обидчик мой был обычным деревянным ведром.