Текст книги "Гримуар Геймера (СИ)"

Автор книги: Марк Оскобин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Потом мы гуляем по вечернему городу, держась за руки. Целуемся. Всё настолько сюрреалистически потрясно, что я путаю реальность с иллюзией. Отрезвляет меня лишь входящий вызов. Я достаю телефон и читаю «Катя Дача». Скидываю.

– Кто по тебе уже соскучился? – как бы в шутку спрашивает Леся.

Можно соврать и назвать Тима, но нет уверенности, что Леся не заметила имя на экране. Лучше не рисковать.

– Соседка с дачи. Я дал ей почитать свои наброски. Наверно, решила поделиться впечатлениями.

– Мемуары?

Я качаю головой:

– Нет. Рассказ о пришельцах.

– А мне почему не дал почитать? – справедливо спрашивает Леся.

– Ну… там черновик. Она согласилась побыть бесплатным бета-ридером.

Выкрутился. Ненадолго.

– Вот настырная, – сетую я и снова сбрасываю вызов.

Леся ничего не говорит, но вид озадаченный. Как же не вовремя! И что Мышке понадобилось так срочно?

Через минуту я узнаю ответ. Приходит смс. Читаю, покрываясь холодным потом: «Вэл, тут какие-то мутные типы бродят вокруг наших дач. Срочно перезвони!».

– В чём дело? – спрашивает Леся.

Импровизировать нет ни времени, ни творческой энергии. Показываю Лесе. Та хмурится и спрашивает:

– А почему эта Катя пишет тебе? У них там нет ни одного мужика на всю округу? Или забыла номер полиции, на крайний случай?

– Не знаю, но мне обязательно надо проверить. – Я кручу в руках телефон, не находя себе места. – Там в доме кое-какие ценные вещи.

Лесю не убеждают аргументы, она поворачивается ко мне лицом и внимательно смотрит в глаза.

– Ты же говоришь правду, Валь? У тебя никаких муток с этой соседкой?

– Нет, конечно!

Ещё три секунды молчаливого прожигающего насквозь взгляда.

– Хорошо, я тебе верю, – наконец, говорит Леся. – Но смотри, не повторяй ошибок предшественника.

– Я похож на австралопитека?

Она улыбается. Можно ехать.

Я вызываю два такси, себе и Лесе. Заранее плачу обоим водителям и несусь на дачу. Что за мутные типы? Синие Нимбы объявились? Нет, вряд ли.

Набираю Катин номер. Абонент недоступен. Чёрт!

Глава 19. Мод «Вероятные жизни»

Вылетаю из такси пробкой от шампанского. Перепрыгиваю через забор и осматриваюсь. Никого не замечаю. Свет в окнах соседского дома горит. Взбегаю на крыльцо и стучу. Открывает перепуганная моим взвинченным видом баба Лора с зелёным нимбом над головой. Я забываю, что нахожусь в игровом режиме.

– Где Катя? – спрашиваю.

– Наверху, – отвечает старуха. – А что случилось?

Я что-то бурчу в ответ и проскальзываю мимо. Не разуваясь, взлетаю на второй этаж и вижу сжавшуюся в кресле Мышку.

– И как это понимать? Почему телефон недоступен? И где мутные типы?

– Эй, давай по порядку, – остужает меня Катя. – Мутные типы исчезли примерно полчаса назад, когда я отправила тебе сообщение. Тогда же у меня заглючил телефон.

– Заглючил?

Она протягивает смартфон. Я нажимаю кнопки – никакой реакции.

– Может, разряжен? – предполагаю.

– Ты меня совсем за дуру держишь? Он был почти полностью заряжен. С бабулиным, кстати, то же самое случилось.

Мутные типы, воздействующие на электронику? Нам ещё таких перцев не хватало.

– Как они выглядели?

– У меня зрение не орла, да и смеркалось уже, – начинает с оправданий Катя. – Я видела только фигуры. Мне показалось, в плащах. Они стояли на дороге и молча смотрели на твой дом.

– В плащах? И шляпах?

Она качает головой.

– Нет, без шляп.

– Сколько их было?

– Четверо.

– Не на лошадях?

– Что?.. Нет.

– Значит, это не всадники Апокалипсиса.

Мышка ощетинивается.

– Тебе смешно, Вэл? Или ты считаешь, я их выдумала?

Я примирительно выставляю руки ладонями вперёд. Не знаю, врёт она или нет, но пока лучше не обострять.

– Я так не считаю. Ты бы, конечно, не стала портить мне охрененное свидание просто из вредности.

– Сдалось мне твоё свидание! Я даже и не помнила о нём.

Ага. Всплывает уведомление:

Бустер-мод «Выносливость» активирован

Великолепно. Нужен, как прошлогодний снег.

– Надо проверить Гримуар, – говорю я, будто опомнившись.

Мы переходим с одного чердака на другой. Благо, книга на месте. Перо с чернилами тоже. Открываю Гримуар и вижу новый текст:

Перед следующим заданием вы должны выбрать 1 напарника из открытых персонажей

Он будет автоматически переведён в категорию Геймеров

Срок: до 22:00 12.06.2019

В случае неудачи напарник будет выбран автоматически

Впишите имя

Смотрим с Катей друг на друга, не моргая.

– Даже не думай, – предупреждает она. – Ты всё рвался помогать друзьям. Гримуар услышал тебя.

Я чешу шею.

– Придётся посвящать ещё одного человека, – говорю. – Объяснять, доказывать. И чем больше вовлечённых, тем опаснее для всех.

– Вэл, нет, – упорно отбрыкивается Мышка. – Я не буду на это подписываться.

Невольно усмехаюсь.

– Балда, ты уже давно подписана. С того дня, как я стал Геймером. А сейчас у тебя появится возможность самой использовать возможности Гримуара.

– И выполнять задания, – добавляет Катя. – А я не готова усыплять людей и взрывать университеты. Извини.

Сдаюсь.

– Ладно. Придётся вовлечь Тима.

– Решай сам, кого.

На ночь глядя с такими предложениями не звонят, поэтому откладываю вопрос на утро. Катя намекает, что ей страшно оставаться с бабулей и двумя умершими телефонами, а потом и в открытую просит переночевать у них в доме. Спальных мест полно.

Я слишком рано соглашаюсь, потому что через десять минут звонит Леся.

– Ну что, спас соседку от маньяков? – спрашивает она.

– Да, наверно, я спугнул их.

– Великий и ужасный Вэл Ворон на страже дачных посёлков.

Нечасто Леся называет меня так. Посылаю ей короткий смешок.

– Четно говоря, я думала, наш вечер закончится не так, – признаётся Леся.

– Я тоже.

– Ну… так он же ещё не закончился.

Намёк толще, чем объём талии сумоиста.

– Хочешь, чтобы я приехал? – спрашиваю для проформы.

– А ты нет?

– Глупый вопрос. Буду через час.

Звоню Тиму. Тот, как обычно, стачивает пальцы о клавиатуру. Я ему говорю, чтобы немедленно вызывал такси и мчал ко мне на дачу. Возражения не принимаются, расходы на мне. Тим – свой человек, рад любой движухе и не нуждается в кольце с бриллиантом, чтобы сказать «Да».

Поднимаюсь к Мышке и обрисовываю ситуацию.

– Что? – не верит она своим ушам. – Ты хочешь подсунуть к нам в дом какого-то незнакомого мне парня? Ума палата, Вэл.

– Этот «незнакомый парень» завтра станет вторым Геймером, а значит, роднее для тебя, чем собственная мать.

– Ну, ты и скот, – качает головой Катя. – Такую многоходовочку провернуть ради потрахушек.

Теперь уже я не верю ушам. В Мышке пробудилась пацанка. Не удивлюсь, если одинокими вечерами она тоже рубится в «колду», но никому не говорит.

Гримуар я беру с собой. От греха подальше. Тим приезжает через двадцать минут. Я прошу таксиста немного подождать, отвожу друга в сторону и знакомлю с насупленной Катей.

– Чувак, объясни мне, что за дичь у вас тут происходит? – вопрошает растерянный Тим.

– Завтра утром твоя жизнь изменится, – заверяю его я. – А пока доверься на слово.

Хлопаю друга по плечу и запрыгиваю в такси.

Леся открывает дверь квартиры в полупрозрачном домашнем халатике.

В последующие полтора часа мне невольно вспоминается Кристина, та, что с ниточкой в полмикрона толщиной. Только в этот раз мне не хочется убегать через балкон.

Мод «Хранилище памяти» деактивирован

Бустер-мод «Выносливость» деактивирован

Я неспроста выбрал Тима на роль второго Геймера. Во-первых, ему я доверял, как себе. Во-вторых, в начальных классах он поверил, что меня похищали инопланетяне и вернули с миссией летописца. Моя цель в будущем – написать о них цикл романов.

С Гримуаром же всё проще. Стоило вписать в нужную строку имя Тимур Лазарев, как дружище переквалифицировался в Геймера. Мне не пришлось вселяться в очередную шапокляк, он и сам мог это сделать. После минутного тестового сеанса с каким-то соседом и проб доступных модов, Тим напоминал пещерного человека, которого отправили на МКС. В отличие от меня, ему не потребовалось проходить все этапы прокачки. Поэтому мы с Катей провели полноценный теоретический курс перед использованием.

– И ты всё это время молчал?? – Он метался по чердаку, точно кролик по клетке перед свиданием с крольчихой. – А меня ты использовал хоть раз?

– Нет. Только Романыча в самый первый сеанс.

– Точно?

– Ты можешь проверить, – улыбнулась Катя. – В Гримуаре написан каждый сеанс.

Мышка снова была в настроении, хотя когда я вернулся на дачу рано утром, об неё с помощью камня можно было высекать искры.

– Хорошо… – Глаза Тима бегали от книги к нам и обратно. – Так, и что теперь? Мы с тобой отправимся на задание?

Я пожал плечами.

– Надо дождаться, когда оно появится.

В ожидании мы с Катей посвящали Тима во все прочие подробности, оставшиеся ранее за кадром. Он даже пожал мне руку в жесте особого почтения за то, что я не допустил жертв среди студентов при взрыве юрфака. Я проверял Гримуар каждые пять минут, и вот, наконец, мы получили новый квест.

Открыт новый мод «Вероятные жизни». Вам доступны 2 активации

Выполните задание № 9

Персонажи: только Геймеры

Цель: использовать мод «Вероятные жизни» дважды разными Геймерами

Срок выполнения: до 22:00 13.06.2019

Награда: по 3 балла для прокачки любых из базовых показателей без использования процентов потенциала (выбор параметров в игровом режиме), переход на следующий уровень

В случае неудачи у обоих Геймеров произойдёт автоматическая активация деструктора «Худший сценарий»

– Ваши мысли, дамы и господа? – Я изобразил ведущего, обращающегося к гостям передачи.

Тим лишь почесал макушку, а Катя ещё раз внимательно изучила текст.

– Ну, речь о вероятных жизнях каждого из вас, – сказала она.

– Отлично, Кэп! – Я захлопал в ладоши. – Это пахнет нобелевкой.

– Ай, иди ты, Вэл! – Мышка сжала кулачки. – Туда, где был ночью.

Тим заржал.

– Ладно, кроме шуток, – заговорил я серьёзным тоном. – На первый взгляд, всё выглядит вполне безобидно. Но «Отладка» тоже не предполагала трудностей.

– Не узнаем, пока не проверим, – сказал Тим. – Кто первый?

– Конечно, я.

– Благородный рыцарь Белый Ворон в сияющих доспехах, – буркнула Катя.

– Ага. – Я сел за стол и приготовил перо. – Мне не привыкать.

– Прямо сейчас? – удивился Тим.

– Зачем откладывать? Подготовиться к такому заданию невозможно, стало быть, незачем тянуть.

– Раньше сядешь – раньше выйдешь, – усмехнулся Тим.

Я вписал своё имя.

Мод «Вероятные жизни» активирован

Сижу за дубовым столом перед широченным монитором. Открыт файл под названием «Боги безлунных ночей. Том 2». Недописанный текст художественного произведения. Комната обставлена со вкусом и похожа на рабочий кабинет. Выскакивает окошко:

Интеллект: 122 балла. Использовано потенциала: 95 %

Физическая сила: 107 баллов. Использовано потенциала: 92 %

Выносливость: 105 баллов. Использовано потенциала: 94 %

Социальная вовлеченность: 138 баллов

59:38

138 баллов социалки!? Недурно я устроился. Внимательнее изучаю обстановку. На столе в рамке стоит фотография, где… надо понимать, мы с Лесей. Только повзрослевшие. Я подскакиваю и лихорадочно ищу зеркало. Вот оно, за полкой. Подхожу и таращусь на своё отражение. Сколько мне лет? Ищу на стене календарь, пусто. Замечаю на столе смартфон. Тонкий и прозрачный. Беру в руку, он тут же включается. Непонятный интерфейс. Замечаю на безымянном пальце кольцо.

– Где тут календарь? – бормочу себе под нос.

Неожиданно он всплывает на весь экран. Зашибись. 11 июня 2029 года.

– Личный профиль, – говорю я в надежде, что смартфон недалёкого будущего хранит ещё больше информации о хозяине, чем модели моего настоящего.

Но ничего не происходит. Хотя нет – открывается дверь. В кабинет заглядывает Леся. Её двадцативосьмилетнее воплощение. Она уже не так свежа, как в восемнадцать, но по-прежнему красива. Поменяла цвет волос – теперь блондинка. И вместо косой чёлки прямой пробор. Зелёный нимб светится над головой.

– Услышала твой голос, – говорит она. – Ты закончил работать?

Смотрю в сторону стола, будто ожидая, что в кресле появится боженька с объяснениями.

– На сегодня – да, – отвечаю Лесе.

– Тогда поехали пораньше. А то там какой-то тип пришёл, очень рвётся встретиться, – говорит Леся и проходит в кабинет.

На ней вечернее платье и туфли на шпильках. Она выше меня на пару сантиметров.

– Что за тип? – спрашиваю я.

– Не знаю. Может, охотник за живым автографом или селфи. – Она поправляет колье перед зеркалом. – Но Альберт не пустил его. По-моему, они до сих пор спорят.

– Мне надо поговорить с этим человеком, – заявляю я. – Пусть войдёт.

Леся одаривает меня удивлённым взглядом, но не спорит. Это хорошо. Значит, я в доме хозяин. Она уходит, а я боюсь выйти из кабинета и увидеть полную реконструкцию моего вероятного будущего. Но ведь я здесь именно за этим.

Выхожу в коридор. Хоромы не уступают обиталищу Папкиного бизнесмена, а то и превосходят. Дерево, мрамор, картины. Куча дверей, устланная красным ковром лестница вниз. Где-то вдалеке слышу детский плач. Прохожу дальше по коридору к крайней двери. Открываю. Над детской кроваткой стоит немолодая женщина с зелёным нимбом и что-то нашёптывает лежащему там младенцу. Видит меня и становится, как солдат по стойке «Смирно!».

– Ой, Валентин Степанович, – бормочет она. – Вы меня напугали.

Кто ещё кого напугал.

– Стёпка только проснулся, – докладывает женщина. – Спали мы хорошо, покушали.

Информативно. Киваю и оторопело закрываю дверь. Руки трясутся, как у не похмелившегося алкаша.

– Правильно, лучше не смотреть, – слышу ещё один незнакомый голос.

Оборачиваюсь и вижу человека в тёмном спортивном костюме и с чёрными курчавыми волосами. На вид ему лет тридцать пять. Над головой вспыхивает синий нимб.

– Наконец-то, вы появились! – Мне даже хочется пожать ему руку, но Синий Нимб подгоняет торопливым жестом, приглашая уединиться в кабинете.

Я закрываю дверь на замок и поворачиваюсь к визитёру.

– У нас мало времени, – говорит Синий Нимб. – На третьем и четвёртом уровнях мы можем контактировать с тобой только в сеансах заданий.

– Я догадывался.

– Предупреждая твои вопросы про мод, сразу поясню. Это Вариация, в которой ты волен остаться, если пожелаешь. А я пришёл отговорить тебя, потому что ты нам нужен.

– От чего отговаривать, это же иллюзия? – спрашиваю я. – Ведь моё тело сейчас лежит в две тысячи девятнадцатом.

Синий Нимб не сразу находит подходящие слова.

– Не совсем, но в двух словах не объяснить. Главное – ты доживёшь Вариацию до конца. Со всей полнотой ощущений и восстановлением воспоминаний. Гримуар никогда не обманывает, ты же знаешь.

Знаю.

– И стану от него свободным?

– Да. Не просто так ты обзавёлся напарником. Он – твой дублёр как раз для такого случая.

– Значит, Тим не подойдёт вам?

– Нет. Нужен главный Геймер.

Воображение мгновенно рисует картину: я не пробуждаюсь, Катя пару дней обкалывает меня глюкозой. Потом больничка, где мне подключают питательные трубки. Они думают, что спасают меня, но меня там давно нет. Лишь тело. Овощ. На Мамыру сваливается проблема содержания куска плоти, а на Тима – дальнейшее служение Гримуару. Я же продолжаю трахать Лесю и писать книги, которые, судя по всему, неплохо продаются. Ах да, ещё воспитываю сына, названного в честь моего отца. И всё это происходит, хрен пойми в каком измерении.

– А теперь к делу, – прерывает поток картинок Синий Нимб. – Всё, что тебе нужно сделать – непременно дойти до пятого уровня. Там я смогу встретиться с тобой в обычном игровом режиме и быстро отвести кое-куда. Где безопасно.

– В поселение?

– Нет. Та деревня – временная лакуна. И временная. У нас есть место постоянного обитания. И многие ждут, когда ты там появишься.

Я провожу ладонью по безупречно гладкому лицу со скользкими остатками геля после бритья.

– Почему они сами не пришли сюда?

– Не могут. – Синий Нимб начинает нервничать, косясь на круглые часы с римскими цифрами. – Могут только Кураторы. Мой предшественник, Эшер, не вернулся с прошлой вылазки. Ты его помнишь?

– Смуглый оборванец? Его растворил дымом какой-то трёхглазый выродок в бордовой мантии.

Синий Нимб, вздохнув, кивает:

– Чистильщик. Нам не положено покидать место обитания, но других способов встретиться с тобой нет.

Очевидно, я чертовски важен для этих парней, раз они идут на смертельные риски.

– Вчера возле дачи не ваши пастухи ошивались?

– Точно нет.

Синий Нимб озадачен. Не врёт.

– Что ждёт на пятом уровне? – спрашиваю я.

– Могу сказать, что будет в самом начале – тебе придётся собрать команду и выполнить одно задание. А дальше… – Он поджимает губы и качает головой. – Не знаю. Никто не возвращался.

Обнадёжил, ничего не скажешь.

– Кажется, это железный аргумент остаться здесь, разве нет? – спрашиваю я.

– Нет. На пятом мод снова станет доступен. Сбежать в Вариацию ты сможешь в любой момент.

– Но не факт, что она будет привлекательнее.

– Не факт, – соглашается Синий Нимб. – Однако число доступных активаций должно увеличиваться с каждым новым заданием.

Домыслы тёти Надежды. Он снова смотрит на часы.

– Мне пора.

– Хорошо. Где мы встретимся?

– Знаешь пустырь и каньоны в восточном районе города? Возле реки?

– Знаю.

– Переходи в игровой режим сразу, как откроется пятый уровень и езжай туда. – Он подходит к двери и отпирает замок. Бросает напоследок: – Я тебя встречу. Не подведи.

Резко открыв дверь, Синий Нимб едва не сталкивается с Лесей. Та испуганно сторонится и пропускает визитёра. Я медленно подхожу к столу и опускаюсь в кресло.

– И что он хотел? – спрашивает Леся.

– Подслушивать нехорошо.

– Я не подслушивала! – Дабы не смотреть мне в глаза, она снова находит повод подойти к зеркалу. – Просто очень странный тип.

– Мы обсуждали кое-какие сюжеты, – говорю я и смотрю на фотографию в рамке.

Задний план кажется знакомым. Приглядываюсь. Так и есть – виноградник, опутывающий лоджию на даче. Только вот его срезали после смерти деда. Я снова занялся культурами? Поворачиваю рамку, там никаких подписей.

– С каких пор ты обсуждаешь сюжеты с незнакомцами в спортивных штанах?

– У него оказалась стоящая идея. – Я отставляю фотографию и проверяю догадку: – Кстати, помнишь, как Лягушатник взорвал юрфак?

Я ожидаю ответа в стиле «Как такое забудешь?», вместо которого Леся бросает на меня взгляд в стиле «Ты что курил с этим спортсменом?».

– Это и есть ваша стоящая идея? – спрашивает она. – Сиквел твоих подростковых «Цифровых отродий», которые ты так и не написал?

Вот как.

– Кстати, о них, – меняю тему. – Не в курсе, как поживает твоя университетская любовь? Папкин бизнесмен.

И снова этот взгляд.

– Кто?

– Ну, этот… – Я делаю вид, что пытаюсь вспомнить фамилию. – Обухов. Илья.

– Моя университетская любовь? Валь, прекращай этот цирк. Лучше одевайся, а то опоздаем.

Куда – лучше не спрашивать. У меня в запасе ещё сорок пять минут.

– Ладно, как скажешь.

Я встаю только для того, чтобы через три секунды упасть в кресло обратно.

– Твой отец просил взять пару лишних экземпляров для друзей-рыбаков.

– Мой… отец?

Она не отвечает и выходит из кабинета. Я сижу и гипнотизирую экран с застывшим текстом. Когда же произошло ответвление? Сначала я думал, что в день находки Гримуара. Но оно случилось минимум на десять лет раньше. Какой пласт метаданных свалится на меня в виде воспоминаний? И что я там найду? Жизнь, которую не проживал сам, ещё один недописанный роман – вот что.

Всё слишком сложно. Я боюсь ехать туда, где нас ждут. Боюсь увидеть мир, созданный незнакомцем.

Встаю и закрываю дверь. Леся появляется через пять минут, дёргает ручку и стучит. Я отвечаю ей, что мне надо закончить главу. Пусть позвонит и скажет, что мы задержимся. Она стонет, но оставляет меня в покое.

Сажусь в кресло, выключаю экран монитора и кладу рамку с фотографией лицевой стороной вниз. Впереди сорок минут медитации и анабиоза.

00:00

Выберите действие:

Архивировать Вариацию 001 (станет доступна после прохождения финального задания)

Остаться (память аналога вернётся в полном объёме)

Архивирую будущее 001, отправляя его на Чердак Мечтателя.

Мод «Вероятные жизни» деактивирован

Глава 20. «Белые вороны»

Меня встретили два озабоченных лица.

– Фух, – выдохнул Тим. – Когда истёк час, я уже начал бздеть, что ты не вернёшься.

– Да, я тоже испугалась, – добавила Катя. – Прошла лишняя минута.

Вот она, должная забота о Геймере, держателе судеб. Дождался.

– Ну, что там было? – сгорал от нетерпения Тим.

– Значит, так, народ, – заговорил я, промочив горло водой из подготовленной бутылки. – Это очень опасный мод.

Я сфокусировал взгляд на Тиме. Холодный стратег – не про него. Надо было вчера звать Романыча. Но теперь придётся работать с тем, что есть. Я поведал о событиях в Вариации, не упоминая о её долговечности. Дескать, неясно, что она собой представляет на самом деле и сколько времени просуществует. У Тима не будет подсказчика, как у меня.

В остальном ничего не утаивал. Рассказал про Синего Нимба. Скоро мне предстоит узнать, что за сущности так нуждаются во мне. Оставалось лишь завершить вторую часть задания и взобраться на очередной уровень.

– Может, это ловушка, бро? – предположил Тим.

– Они же ему помогали, – возразила Катя.

– Для своих целей, – не уступал дружище.

Признаться, изнутри меня тоже царапали сомнения. Но я давно хотел раскрыть тайну Синих Нимбов, поэтому чётко решил, что поеду на пустырь. Гораздо острее меня заботил сам Тим. Битый час ушёл на ментальную обработку.

– Скорее всего, – сказал я напоследок, – тебе там понравится. Но на то и расчёт. Не ведись. Позырь часок и обратно в люльку. Окей?

– Как с маленьким, Вэл, – буркнул Биг-Ти. – Я понял. Посмотрю, как интересное кинцо, не более.

Хотелось верить. Тим самостоятельно вписал своё имя и огромным телом занял всю кровать. Через секунду он отключился. Я синхронизировал таймер на часах.

– Значит, тебе там понравилось? – спросила Катя, когда мы вдвоём вышли на лоджию выпить чаю.

– Ты про те пятнадцать минут? Кроме потерянных десяти лет и наличия ребёнка там было неплохо.

– Что ты имеешь против детей?

– Ничего. Но мне семнадцать, если ты забыла. И становиться тем оседлым дядькой я не спешу.

– Зато он успешен, – продолжала обильно посыпать перчиком Катя, – а ты – всего лишь студент, взорвавший свой университет.

– Студент с магической книгой, – поправил я. – И долго ты ещё будешь вспоминать чёртов взрыв?

Мышка улыбнулась. Цель достигнута – я повысил тон. Пришла моя очередь идти в атаку.

– Нимб сказал, что на следующем уровне мне придётся собрать команду. На тебя можно не рассчитывать, так?

Задумалась. Ага!

– Смотря сколько человек. И кого ещё ты захочешь взять, – ловко уклонилась Катя.

Да, зачем гадать, когда совсем скоро станут известны правила. Но одного потенциального Геймера можно было звать прямо сейчас, явив ему первое доказательство в виде бессознательного Тима. Я набрал номер.

– Кому ты звонишь? – удивилась Мышка.

– Романычу. – В динамике послышалось «Алло». – Чувак, тащи свою задницу ко мне на дачу. Прямо сейчас и без обсуждений.

– А в чём дело? Меня тут немного напрягли по дому, – начал ныть Романыч.

– Забудь про пылесос и тряпку. Наплети что угодно, но через сорок минут ты должен быть здесь.

Я скинул, не дожидаясь второй волны нытья.

– Ты со всеми так разговариваешь или только с мамой и лучшими друзьями? – спросила Катя, цедя горячий чай.

– Так намного легче решать вопросы, – ответил я, откинувшись на раскладушку.

Пляжный зонтик, кустарно закреплённый на лоджии, защищал от солнцепёка. Романыч не подвёл, само собой. Приехал на велосипеде, в бриджах цвета хаки и белой футболке. Хмурый вид, вспотевшее лицо.

– Если у тебя здесь что-то меньшее, чем рухнувшее НЛО, то наша дружба под угрозой. – Пустой трёп. – Мне пришлось поругаться с батей, чтобы уехать.

Я небрежно махнул рукой, не удостаивая эту мини-тираду ответом. Провёл Романыча наверх и показал на кровать.

– Что? – не понял тот. – Я приехал посмотреть на дрыхнущего Тима?

– Он не дрыхнет, а находится в Вариации своего будущего.

– Видит сны, я понял.

– Нет, ты не понял.

В итоге, убедить скептика Романыча не удалось даже к моменту пробуждения Тима. Я не спешил пользоваться Гримуаром, пока не появится отчёт о выполненном задании. Ничего страшного, успеется. Романыч воспринимал происходящее, как неплохо срежиссированный розыгрыш, в который я втянул Тима и свою дачную соседку. И с интересом ждал дальнейших сценок. Даже невозможность разбудить Тима ничего не доказала.

– Снотворное, – последовал ответ.

Наконец, Тим открыл глаза. Они тут же увлажнились. По щекам потекли слёзы. Я оторопело уставился на друга. Романыч тоже опешил. Слова нашлись только у Кати:

– Что случилось? Всё в порядке?

Тим вытер рукавом слёзы и посмотрел на нас.

– Там был Баф… Один в один. Он…

Баф – любимый пёс из детства Тима. Да и мой тоже. Он родился ещё до нас. Всегда выходил встречать, виляя мохнатым хвостом, стоило заявиться в гости к Тиму. Баф умер, когда мы пошли в третий класс. Тим не выходил из комнаты два дня. Помню, я тоже всплакнул тогда. С Романычем мы познакомились в пятом классе, поэтому он не застал пса. С тех пор я ни разу не видел плачущего Биг-Ти.

– Это невозможно, дружище, – сказал я. – Ты был в будущем, а не в прошлом.

– Я знаю, но… – Взгляд Тима, наконец, задержался на Романыче. – А ты что тут делаешь?

– Приехал под угрозой расстрела, – ответил тот.

Сначала я спокойно растолковал Тиму, что, возможно, в будущем он захотел завести себе четвероногого друга и осознанно искал живое воплощение Бафа. Затем объяснил, для чего вызвал Романыча. Конечно, даже слёзы Тима не выжгли в нём скептицизм. В конце концов, тщедушный усач меня достал, и я всерьёз вознамерился вписать его имя и использовать, как персонажа.

– Постой, Вэл, – остановил меня Биг-Ти. – Скоро появится следующий уровень. Он сам сможет стать Геймером, если тебя не обманули насчёт команды.

– Ладно, чёрт с тобой. – Я отложил перо и закрыл Гримуар. – Подождём.

Пока ждали, Тим раскрыл и другие подробности своей Вариации. Как я и предполагал, на этой стадии мод показывал личное карамельное будущее, в котором каждый захотел бы оказаться. Достаток, жена, два ребёнка, собака, свой автосервис, дом. Спокойная сытая жизнь. Для ценителей тихих гаваней и любителей бросать якоря до тридцати.

– А мы там хоть есть? – поинтересовался Романыч с кривой усмешкой.

– Конечно, – кивнул Тим и указал на него. – Ты работаешь в «Ай Ти Сервисе» и к тридцати двум годам не обзавёлся подружкой. Непорядок, бро. Надо менять подход.

– Ага, кто бы говорил! Нафантазировал там себе и пальцы гнёт.

– А Вэл ведёт блог о путешествиях, – спокойно продолжил Тим. – Мы очень редко видимся.

– То есть, живу на донаты и питаюсь ящерицами в джунглях? – спросил я.

– Подробностей не успел узнать, – извиняющимся тоном ответил дружище.

– Такая жизнь тебе подходит намного больше первой, – не преминула вставить Катя.

Я даже не успел ответить.

– И на ком ты женат? – спросил уязвлённый Романыч. – На Джессике Альбе?

Тим отвёл взгляд.

– Нет. Я не буду говорить.

– Чего это? Потому что жена похожа на сто двадцать килограммов ванильного пудинга?

Тим лишь улыбнулся. Пробить его броню не так-то просто, кому как не нам с Романычем об этом знать.

– Ладно, колись, дружище, – сказал я. – Это всего лишь Вариация. Причём, заархивированная.

Вот такой подход сработал. Собравшись с духом, Тим озвучил:

– Я женат на Кутнюк.

Через три секунды Романыч прыснул со смеху, тыча пальцем в друга. Мне же сразу вспомнился экзамен по истории римского права. Новая версия Кутнюк могла бы – теоретически – сойтись с Тимом, но только не та, которая служила Ордену Фригидных Монашек. Выходит, разветвление в Вариации Тима случилось на этой неделе, а не десятью годами раньше. Плюс его швырнуло почти на пятнадцать лет вперёд. Непоследовательная работа мода.

– Вот умора, бро! – наконец, совладал с приступом смеха Романыч. – Говорил же, позови её на свидание.

Я посмотрел на часы и подошёл к столу. Пора проверить Гримуар. Увидев там новый текст, я громко приказал всем заткнуться.

Добро пожаловать на пятый уровень: Командный

Выполните задание № 10

Персонажи: любые из открытых

Цель: собрать команду из 7 человек (осталось 5) и написать название

Награда: открытие дополнительных параметров для мониторинга и прокачки: «Ловкость», «Восприятие»

Срок: до 21:00 14.06.2019

В случае неудачи Геймеры будут выбраны автоматически, награда обнулится

Впишите имена

Далее таблица. В шапке – поле для названия команды, а ниже – семь пронумерованных строк. Первые две уже заполнены нашими с Тимом именами, остальные пусты.

Я поднёс раскрытый Гримуар прямо под длинный нос Романыча.

– Готов получать доказательства? Тогда я вписываю твоё имя прямо сейчас.

– Да ради Бога, – усмехнулся Романыч, даже подняв руки. Появление текста его не озадачило.

Я вписал: Роман Николаев. Закрыл Гримуар. Подождал.

– И? – развёл руками Романыч. – Не чувствую, что превратился в Железного Человека.

Я снова открыл книгу, перелистнул страницу и протянул Романычу перо.

– Пиши в самом верху, – приказал ему я. – Сеанс: Роман Николаев, тридцать минут. Активировать мод «Хранилище памяти».

Всем видом демонстрируя, что его принуждают участвовать в спектакле, он выполнил указание. А дальше – дело техники, как говорится. Помешанный на программах, интерфейсах и прочем Романыч уверовал в Цифрового Бога Гримуара быстрее, чем истекла стартовая минута сеанса.

– Да ну нах! – были его первые слова.

Нам оставалось только отвечать на его редкие уточняющие вопросы. После получаса он ориентировался в функционале лучше нас с Тимом. Я уже знал, кому поручить вербовку недостающих членов команды. Оставалось решить – кого брать.

– Только на сто процентов проверенных людей, – заявил Романыч, недвусмысленно косясь на Мышку.

– А я пока и не рвусь в команду, – заявила Катя, надменно вздёрнув нос.

– Она – свой человек, – сказал я. – Ей можно верить.

– Неужели? Кстати, парни, какого цвета нимб над моей головой вы видите?

Романыч, ещё находившийся в игровом режиме, сразу ответил, что зелёный. Тиму пришлось инициировать короткий сеанс, чтобы проверить.

– Зелёный, – доложил он.

– Вот видишь! – тыкнула в меня Мышка. – Даже твои друзья не считают меня Цифровым отродьем!

– Что я пропустил? – лыбясь, спросил Романыч.

В разных интерпретациях мы поведали о нимбах, когортах и разделениях на подсознательном уровне. В последнее Катя по-прежнему не верила. Считала, что человек сам решает, в какую категорию записывать каждого встречного и поперечного. Непостижимое женское мышление.

У нас с Тимом оставались нераспределённые баллы за прошлый квест, поэтому я присоединился к Биг-Ти для совместной прокачки. Романыч предложил не спешить и придержать бонусы до открытия новых параметров, чтобы объективнее оценить общую картину. В чём-то он был прав, но я переживал, что баллы могут сгорать, а не суммироваться. Лучше не рисковать. Я не стал изменять своей стратегии и пустил всё в интеллект. Романыч посоветовал Тиму сделать то же самое, но я убедил дружище, что в его случае лучше делать упор на физику. У нас не команда «Что? Где? Когда?», где-то понадобится сила и мощь. Поразмыслив, Романыч согласился и пошутил насчёт моей читерской прокачки. Тим добавил два балла в «ФС» и один в «Выносливость».