Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 7 (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

Подземелья поместья Богатовых

Сектор содержания «материала»

Валерия попыталась пошевелиться, но тело затекло и плохо слушалось.

Она оказалась в каком-то подвале – огромном, с арочными сводами из старого кирпича, как в каком-нибудь винном погребе древнего замка. Вот только вместо бочек с коллекционным вином здесь хранился совершенно другой «товар».

Вдоль стен тянулись ряды железных клеток. Некоторые стояли друг на друге в два яруса, образуя металлические стеллажи.

Валерия прищурилась. Прутья блестели в полумраке. Свежая сварка, необлупившаяся краска… Эти клетки привезли и смонтировали совсем недавно, специально под какую-то масштабную операцию.

Внутри лежали люди. Десятки, может, сотни людей… И все находились в каких-то неестественных позах, сбившись в кучи на грязных матрасах. Никто не двигался. Грудные клетки поднимались и опускались в медленном, заторможенном ритме глубокого сна.

От этого мрачного вида по спине Валерии прокатилась неприятная волна страха. Её мозг, привыкший искать спасение в бегстве от реальности, сразу же подал привычную команду: «Отключиться». Она закрыла глаза, дожидаясь спасительного обморока и мягкого падения в небытие, где нет клеток и маньяков.

Но небытие не приходило. Вместо этого сердце забилось ровнее, разум обострился, а паника отступила.

– Блин, Виктор… – прошептала она одними губами.

Он ведь заблокировал ей эту возможность. «Никаких обмороков», – сказал он тогда. И теперь она вынуждена была смотреть этому кошмару прямо в лицо, находясь в абсолютно ясном сознании.

Память услужливо подкинула картинки: два «инспектора», баллончик, резкий запах газа и сильные руки, заталкивающие её в фургон…

Это было спланированное нападение, её забрали целенаправленно. Но зачем? Она всего лишь администратор. Да, она умеет варить кофе, сводить дебет с кредитом и улыбаться клиентам… Но она не владеет никакой магией и не знает секретных формул.

В дальнем конце коридора послышался лязг металла и шаги. Валерия инстинктивно замерла, прикрыла глаза, оставив лишь крошечную щёлочку, и постаралась дышать как можно реже, имитируя состояние остальных пленников.

Двое мужчин в форме охраны прошли мимо её клетки.

– … поток химерологов почти закончился, – говорил один. – Последняя группа привезла всего троих. Добывать новых всё сложнее и сложнее.

– Значит, скоро финал, – отозвался второй, звякнув ключами.

Они остановились у ряда, где лежали самые бледные и истощённые люди.

– Когда приказ на зачистку? – спросил первый.

– Граф сказал, как только Ядро стабилизируется. Думаю, завтра к ночи.

– Нет, нахер, я не буду этим заниматься, – сплюнул первый. – Одно дело – грузить эти «батарейки», пока они ещё живые и тёплые. И совсем другое – убивать мирно спящих. Это… ну, как-то мерзко что ли, я не знаю…

– Мерзко ему… – рассмеялся второй. – А жить красиво ты хочешь? Или хочешь оказаться там, внутри, вместе с ними? Вот если откажешься, тебя быстро оформят как расходный материал. У графа с такими кадрами разговор короткий.

Первый помолчал, глядя на носки своих ботинок.

– Ну да… ты прав. Своя шкура всегда дороже. Ну и паршивая же у нас работёнка… Хотя пофиг, как-нибудь переживём.

Валерия лежала, боясь пошевелиться. Смысл их слов доходил до неё медленно, но неотвратимо.

«Химерологи… Они ловят химерологов. Хотя выкачать из них что-то… А потом… убить».

Совершенно точно её перепутали. Эти идиоты решили, раз она владелец клиники по документам, да ещё и представилась главврачом, значит, она и есть тот самый гениальный ветеринар.

«Боже, какие дебилы», – подумала она.

Она не Одарённая, у неё нет никакого Дара. Эти придурки украли пустышку. Но им будет всё равно. Не отпустят же её со словами «Простите, мы обознались. Приносим извинения за доставленные неудобства, с нас бесплатное такси до дома». Нет, когда они поймут как облажались, они просто утилизируют её вместе с остальными, чтобы не оставлять свидетеля.

В носу предательски засвербело. Сырость подвала, пыль и нервное напряжение сделали своё дело. Валерия попыталась сдержаться, задержав дыхание, но организм предательски сработал против неё.

– Апчхи! – этот звук в тишине подвала прозвучал, как выстрел из пушки.

Охранники, которые уже дошли до поворота, резко остановились, медленно обернулись и уставились на клетку Валерии.

– Какого хера? – пробасил один из них, подходя ближе. – Она что, в сознании?

Он посветил фонарём ей в лицо, и Валерия зажмурилась от нестерпимо яркого света.

– Все химерологи после отключки должны валяться овощами ещё неделю. Они даже под себя ходить не могут, не то что чихать.

– Либо эта девка – монстр по уровню силы, либо… – второй охранник подошёл к решётке и направил луч света на руку Валерии. – Либо техника дала сбой.

Валерия посмотрела на своё запястье. Там, плотно обхватывая руку, висел металлический браслет с мигающим красным диодом. Она его даже не чувствовала – рука затекла настолько, что казалась чужой.

– Браслет… Индикатор горит, но блокировка почему-то не работает.

– Да ёпрст… – скривился первый. – Если кто-то из наших допустил такое… ему кирдык. Граф за такое кожу живьём сдирает. Утечка информации, свидетель в сознании…

– И что делать? Будем докладывать? – второй уже потянулся к рации.

– Ты дурак что ли? – первый схватил его за руку, заставив остановиться. – Хочешь, чтобы нас тоже крайними сделали? Ну уж нет, – он достал ключи. – Давай сами разберёмся по-тихому.

– Свернём ей шею?

– Ну или просто задушим. Спишут потом на сердечный приступ. Организм не выдержал нагрузки при отключке. Бывает… Никто проверять не будет, их тут сотни.

Замок щёлкнул, дверь клетки со скрипом открылась. Валерия вжалась в дальний угол, подтянув колени к груди.

– Пожалуйста, не надо… – прошептала она. – Я ничего не видела… Я никому не скажу…

– Конечно, не скажешь, – ухмыльнулся охранник, шагая внутрь. – Просто спи, красавица.

Он протянул к ней руки в чёрных перчатках… И в этот момент сверху раздался тихий свист. Что-то маленькое и чёрное упало с потолка прямо на затылок охраннику.

Глаза охранника расширились от удивления, рот открылся в беззвучном крике. Он упал на колени, хватаясь руками за горло. Между его пальцев брызнула кровь – яркая, артериальная…

На его плече, сжимая в лапках окровавленный нож, сидел хомяк. Чёрный комбинезон, бандана, суровый взгляд глаз-бусинок…

Второй охранник выхватил пистолет, но не успел даже снять его с предохранителя. Из темноты коридора выкатились ещё три мохнатых шарика. Первый подсёк охраннику ноги. Второй в прыжке ударил его ножом. Третий, самый крупный, просто пробежался по нему вонзил своё миниатюрное копьё ему в глаз. Охранник упал, не успев издать ни звука.

Хомяки деловито спрыгнули с трупов и выстроились в ряд перед клеткой Валерии. Тот, что был на плече первого охранника, вытер нож о его форму и спрятал оружие в ножны.

– Пи-пи-пи! – требовательно произнёс командир отряда, указывая лапкой на Валерию.

– Пи-пи! – отозвался другой, доставая из рюкзачка какую-то отмычку.

Они подошли к Валерии. Один из хомяков ловко запрыгнул ей на колени и принялся возиться с браслетом. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы раздался победный щелчок, и тяжёлая железка упала на пол.

Валерия потёрла затёкшее запястье и посмотрела на своих спасителей. Маленькие, пушистые… и очень смертоносные.

– Блин… – сказала она, и по её щекам непроизвольно потекли слёзы. – Ребята… Я никогда в жизни не была так рада вас видеть…

Хомяк-командир снял бандану, поклонился и что-то пропищал. Валерия нервно рассмеялась.

– Я не понимаю, что ты говоришь, но… знаете что? Можете мусорить у меня на столе. Грызть документы. Рассыпать опилки. Я вам всё разрешаю. Вообще всё…

Хомяки довольно запищали, а командир показал ей большой палец.

* * *

Я сидел в кресле, слушая как из глубины имения доносятся щелчки выстрелов, грохот взрывов и чьи-то отчаянные вопли. Моя братва работала качественно.

Вдруг одна из боковых башенок, служившая, видимо, наблюдательным пунктом, быстро покрылась толстой коркой льда. Окна вылетели, рассыпавшись хрустальной крошкой. Спустя секунду оттуда, проломив перила балкона, вылетел объятый инеем человек. А следом за ним спрыгнула Рядовая, которая в полёте вонзила свой меч в Одарённого льда, ухнула и по приземлении рванула обратно в дом через парадный вход.

– Эффектно, – прокомментировал я.

Достал телефон и набрал номер Агнессы. Гудки шли долго, но трубку она взяла.

– Да, Виктор… Ты видел, который час?

– Слушай меня внимательно. Это будет звучать безумно и странно, но собирай все свои войска. Вообще все, что есть. Поднимай резервы, вооружай даже поваров, если придётся. И в течение двух часов двигайся по адресу, который я сейчас скину.

– Что⁈ Виктор, ты…

– Как только приедете, моментально занимайте позиции по периметру. Блокируйте выходы, берите особняк в кольцо. Но сразу предупреждаю. Это даст тебе много бонусов в лице Императора и прочих высших чинов. А вот среди некоторых аристократов у тебя явно появятся проблемы. Тебя могут возненавидеть. Скажу даже больше… Возможно, выгода от этого всего будет значительно выше любых рисков. Помнишь, ты жаловалась, что твой род уже не вхож на императорские балы, и вас отодвинули от кормушки? Так вот. После этого лет пять вас точно будут приглашать в первый ряд, даже со слугами и со всей свитой. Можешь не переживать об этом.

– Какой адрес? – после короткой паузы спросила она.

– Лови, – я отправил координаты и положил трубку.

Я дал ей шанс. Захочет, впишется в историю. А если испугается… ну, это её дело. Я и в других, менее значимых делах смогу её раскрутить, просто это займёт больше времени. Тут риски огромные, но и куш такой, что можно сразу в дамки выбиться. Я не сомневался, что одержу победу здесь и сейчас. Вопрос был только в цене и затраченных усилиях.

Прошло минут семь.

Внезапно парк огласил пронзительный вой сирены тревоги. По газонам поползли металлические шторы, скрывая окна первого этажа.

– Ну, наконец-то, – улыбнулся я, поднимаясь с кресла. – Догадались.

Земля вокруг задрожала. В разных частях парка, прямо посреди ухоженных лужаек и клумб, начали открываться замаскированные люки.

Из-под земли, из специальных клеток, выбегали десятки боевых химер в броне… Это была личная гвардия, последний аргумент. Вся эта свора, рыча и брызгая слюной, побежала в мою сторону. Земля задрожала от топота сотен лап.

Я спокойно смотрел на приближающуюся волну смерти.

– Хороший набор, – оценил я. – Но управление страдает.

В моих глазах вспыхнул багровый огонь. Моя аура, сдерживаемая до этого момента, выплеснулась наружу, накрывая парк давящим куполом. Я потянулся ментально к бегущим тварям. Нашёл их примитивные сознания, скованные приказами хозяев, и… просто пережёг эти оковы своей волей.

– СТОЯТЬ! – мой голос пророкотал над парком, заглушая даже сирену.

Передние ряды химер споткнулись, кубарем покатились по траве. Задние врезались в них, образовалась куча-мала. Звери трясли головами, скулили, пытаясь понять, что происходит.

– Теперь вы мои! – я вложил в приказ максимум силы Прародителя. – Уничтожить чужих! Взять в кольцо! Рвать всех, кто не пахнет мной!

Взгляд некоторых химер изменился. Безумие сначала сменилось покорностью, а затем новой яростью. Огромный медведь развернулся и ударил лапой неподконтрольного мне волка, снося ему череп… Стая псов набросилась на ящеров… Мои новые рекруты с остервенением рвали тех, кто остался верен старым хозяевам.

Я перешагнул через труп огромной гиены и пошёл к главному входу.

Кеша контролировал пространство сверху. Пару минут назад он спикировал ко мне и сообщил, что хомяки уже нашли Валерию. Она была в подвале, живая и относительно целая, под охраной моих диверсантов.

Я поднялся по мраморным ступеням. Парадные двери были выбиты.

В холле навстречу мне вышел высокий мужчина в алом плаще, расшитом золотом. Глава гвардии этого рода. В его руках пульсировал сгусток пламени, а лицо было искажено от гнева.

– А ну, стоять! – рявкнул он.

В меня полетел огненный шар размером с баскетбольный мяч. Я даже не замедлил шаг. Просто повёл плечом, и пламя разбилось о мой невидимый щит, обдав меня волной жара.

– Ты кто такой⁈ – заорал гвардеец, формируя новый заряд. – По какой причине вторгся на частные земли аристократа⁈

– Прочь с дороги, иначе пришибу, – бросил я, продолжая идти.

– Я глава гвардии рода Богатовых! – закричал он. – Ты действительно думаешь, что пройдёшь⁈

Да, этот тип явно был силён – опытный боевой маг-стихийник. Огонь сорвался с его рук сплошным потоком, превратив холл в филиал преисподней.

Не теряя времени, я выхватил свой клинок, лезвие загудело, напитываясь энергией. Ушёл от огненных плетей, сократил дистанцию. Ударил, заблокировал энергетическим барьером пламя и контратаковал… Мы закружили по холлу, разбивая статуи и декоративные вазы.

В какой-то момент он поймал меня. Создал очередной огненный хлыст и, пока я уклонялся от него, метнул в меня ледяное лезвие из другой руки.

Я не успел. Лезвие со свистом рассекло воздух и начисто отрубило мне левую кисть. Рука упала на пол, заливая мрамор кровью.

– Ну что, уродец⁈ – торжествующе расхохотался гвардеец. – Допрыгался⁈

Боли не было, только холод. Я посмотрел на обрубок и громко засмеялся в лицо своему врагу.

– Неужели ты думаешь, что для меня это проблема?

Из моего обрубка вырвались десятки тонких щупалец. Прямо на глазах они переплелись, формируя кости, мышцы, кожу… Пара секунд – и новая рука была готова, ещё более мощная, покрытая чёрной хитиновой чешуёй.

Я наклонился, поднял свою отрубленную кисть.

– Раз тебе так нужна эта рука, то держи её!

Я швырнул кисть в него. В полёте мёртвая плоть начала трансформироваться, раздувшись, превратившись в шипастую полужидкую субстанцию, которая с противным чваканьем врезалась гвардейцу в лицо, залепляя глаза и нос.

Трансмутация тела – очень неприятная, но действенная штука, которая жрёт много энергии. Но сейчас я не собирался экономить.

Гвардеец заорал, пытаясь содрать с лица живую маску, которая начала пускать корни в его кожу.

– Очень зря вы похитили не того человека, – сказал я, подходя ближе. – И очень зря вы затеяли свои ритуалы. Не знаю, какие именно, но здесь явно пахнет ритуалом. Кровью пахнет и болью.

Он сорвал с себя субстанцию вместе с кожей, его лицо превратилось в кровавую маску. Он зарычал и снова бросился на меня, создав в руках огненный меч.

Я активировал все боевые атрибуты, которые копил: «Усиление мышц». «Каменная кожа». «Скорость мангуста»… Моя одежда затрещала и лопнула на плечах. Мышцы взбугрились, становясь твёрдыми, как сталь. Всего за несколько секунд я стал гораздо больше и шире.

Он нанёс удар, который я заблокировал своим энергетическим щитом. Пламя искрилось, шипело, но не могло пробить мою защиту.

– Слабо! – рыкнул я и нанёс ответный удар такой силы, что его огненный меч разлетелся искрами. Мой клинок тоже не выдержал и переломился пополам.

Я отбросил бесполезный обломок.

– Тогда врукопашную.

В приседе мои ноги трансформировались – суставы вывернулись назад, как у кузнечика, бедра раздулись. Я выстрелил собой, как снарядом. Моё плечо, покрытое костяным наростом, врезалось в грудь главы гвардии.

Его отбросило через весь холл. Он врезался в колонну, сломав её, и упал в кучу обломков.

Я приземлился рядом. Он ещё пытался встать, хрипя и пуская кровавые пузыри.

– Лучше не вставай, – посоветовал я.

Схватил его за голову и с размаху впечатал в мраморный пол. Ещё раз. И ещё. Пока он не затих окончательно.

Затем выпрямился, оглядывая руины холла. Моё тело медленно возвращалось в норму. Мышцы сдувались, хитин втягивался под кожу…

– Надеюсь, мне больше не будут мешать, а то атрибутов не напасёшься, – проворчал я, отряхивая руки. – Я пренебрёг охраной и защитой. В следующий раз такого упущения не будет.

Я перешагнул через труп и пошёл к лестнице, ведущей в подвал.

Глава 3

Поместье Новиковых

Личные покои графини

В спальне горел только мягкий свет ночника. Агнесса Павловна Новикова, глава рода и владелица многомиллионной корпорации, сидела перед трюмо и занималась тем, на что у неё обычно не хватало времени – собой.

На лице застывала зеленоватая субстанция – та самая маска по рецепту Виктора, обещавшая вечную молодость или хотя бы отсутствие кругов под глазами на утро. Поверх маски, на веках, лежали два кружочка огурца. Агнесса откинулась на спинку мягкого пуфа, наслаждаясь редкой тишиной.

День выдался сумасшедшим, но продуктивным. Акции росли, конкуренты кусали локти, Миша спал в своей комнате здоровым сном… Всё шло по плану.

Она потянулась к баночке со специальной мазью для рук, тоже из «коллекции» Виктора. Химеролог оказался настоящим кладом. Его странные, пахнущие то лесом, то озоном смеси работали лучше любой элитной косметики.

Внезапно тишину ночи разорвал резкий звонок телефона.

Агнесса вздрогнула, один огуречный кружочек отклеился и шлёпнулся на шёлковый халат. Она недовольно поморщилась, стряхивая овощ, и потянулась к аппарату.

На экране светилось имя: «Виктор».

– Неужели я понадобилась ему в три часа ночи? – пробормотала она, нажимая на кнопку ответа. – Да, Виктор… Ты видел, который час…

Когда он повесил трубку, Агнесса так и застыла с телефоном в руке. Маска на лице уже начала подсыхать, стягивая кожу, но она этого не чувствовала.

Она смахнула с экрана меню вызова, открыла ссылку геолокации и приблизила карту. И почувствовала, как пол уходит из-под ног. Точка находилась в элитном районе, за высоким забором, который знала вся аристократия столицы…

Родовое поместье графа Аристарха Богатова.

– Да твою же мать… – выругалась Агнесса, вскакивая с пуфа. Банка с мазью полетела на пол.

Богатов… Один из самых опасных и влиятельных людей Империи. Человек, который держал в страхе половину Совета. Влезть к нему на территорию – это чистое самоубийство. А судя по звукам из телефона, Виктор не просто перелез через забор, но и устроил там полноценную войнушку.

В голове Агнессы закружился вихрь мыслей. Если она сейчас вмешается, это будет означать открытый конфликт с Богатовыми, полноценную войну родов с применением гвардии, тяжёлой техники и боевых химер. Император будет в ярости. Её род, только начавший подниматься с колен, может быть уничтожен ответным ударом.

Это безумие!!! Логика, здравый смысл, инстинкт самосохранения – всё кричало о том, что нужно выключить телефон и сделать вид, что она ничего не знает.

Она посмотрела на своё отражение в зеркале. Зелёная маска, растрёпанные волосы, испуганные глаза.

А потом она подумала о бегающем по саду Мише… Новых контрактах… Уважении партнёров… Деньгах, которые потекли рекой…

Всё это дал ей Виктор, странный ветеринар из клиники на окраине города. Он ни разу её не подвёл. Каждое его слово, даже самое бредовое, оказывалось правдой. Каждый его шаг приносил ей выгоду.

Она была ему должна. И не деньгами, а жизнью.

Агнесса схватила салфетку, быстро стирая с лица остатки маски.

– Ну и ладно, плевать, – прорычала она. – Плевать на Богатова!

Она не будет начинать войну первой. Она не станет штурмовать поместье в лоб. Но она вытащит Виктора оттуда, живым или мёртвым.

Палец нажал на быстрый набор.

– Макар! Тревога по гарнизону!

Начальник охраны ответил мгновенно, будто в три часа ночи только и ждал этого звонка.

– Слушаюсь, госпожа!

– Поднимай всех. Вообще всех! Тяжёлую технику, штурмовые группы, химер поддержки. Полная боевая выкладка.

– Какая цель?

– Мы выдвигаемся немедленно к поместью Богатова.

В трубке повисла долгая пауза. Макар, несмотря на свой возраст, был уже опытным воякой и понимал, что это значит.

– Госпожа… но это война…

– Это спасательная операция! – отрезала Агнесса, срывая с вешалки свой полевой комбинезон. – Виктор там. И он, судя по всему, разносит особняк графа по кирпичику. Мы должны его вытащить. Если кто-то встанет на пути, открываем огонь на поражение.

– Понял. Время готовности – пять минут.

Агнесса бросила телефон в карман, застегнула молнию, проверила пистолет в кобуре. Её руки больше не дрожали. Решение уже принято.

Она вышла из спальни и быстрым шагом направилась к гаражу, где уже заводились двигатели броневиков.

Риск был колоссальным. Но если Виктор выживет… если они выберутся… этот союз станет несокрушимым.

А если нет… Ну что ж, по крайней мере, они уйдут громко.

* * *

Поместье Новиковых

Кабинет финансового управляющего

Тихон Николаевич Мальцев стоял у окна, слегка отодвинув тяжёлую бархатную штору. Его пальцы нервно теребили дорогую ткань, а глаза жадно впитывали происходящее во дворе.

Внизу творилось какое-то безумие…

Это напоминало не сборы на привычные рейды, а эвакуацию перед концом света. Броневики рычали двигателями, гвардейцы в полной выкладке бегали туда-сюда, загружая ящики с боеприпасами. Тяжёлые ворота были распахнуты настежь.

– Идиотка… – прошептал Тихон с презрительной улыбкой на губах. – Какая же она всё-таки идиотка…

Он видел, как Агнесса, одетая в полевой комбинезон, запрыгнула в головную машину. Следом за ней, в защищённый фургон, охрана погрузила Мишу. Даже мальчишку забрала! Последнего наследника, гаранта стабильности рода… Она увозила его в какое-то пекло.

И главное – она уводила с собой почти всю гвардию.

Машины одна за другой выезжали за ворота, оставляя после себя облака выхлопных газов и пустоту. Поместье, эта неприступная крепость, сердце империи Новиковых, осталось практически голым.

На постах осталось человек двадцать: старики, новички, да пара контуженных ветеранов, которых не взяли в рейд по состоянию здоровья.

Тихон Николаевич отпустил штору и бросился к столу. Его руки дрожали, но не от страха, а от предвкушения. Это был его шанс, тот самый «золотой билет», которого он ждал столько лет.

Он вытащил из потайного отделения в кейсе «чистый» телефон и набрал номер, который знал наизусть.

– Да? – раздался в трубке голос.

– Это я, – быстро заговорил Тихон. – Слушайте внимательно… Ситуация кардинально изменилась. Новикова ушла.

– Куда?

– Не знаю, но, судя по сборам, на войну. И она забрала всех. Вообще всех! Поместье пустое, защиты нет. Только дежурная смена и автоматика. Даже мелкого увезла, – он облизнул пересохшие губы и продолжил: – Вам нужно действовать сейчас! Срочно собирайте войска. Прямо сейчас можно зайти и взять всё тёпленьким. Лаборатория, склады, архив… всё брошено! Это подарок судьбы!

В трубке помолчали.

– Мы приняли информацию к сведению, – наконец ответил голос, в котором не было ни капли того энтузиазма, на который рассчитывал Тихон. – Я передам высшему руководству.

– Какому руководству⁈ – взвизгнул Мальцев. – Тут решать надо, а не передавать! Пока вы будете совещаться, она может вернуться! Или кто-то другой пронюхает! Поднимайте людей, чёрт вас возьми!

Голос на том конце провода стал ледяным:

– Послушай меня, счетовод… Ты слишком много на себя берёшь. Твоё дело – смотреть и стучать. А решения принимают люди, чей статус тебе даже не снился. Не забывай своё место, крыса. Сиди и жди.

В трубке послышались гудки. Тихон отшвырнул телефон на диван.

– Уроды… – прошипел он, наливая себе коньяк трясущимися руками. – Высокомерные уроды! Я им империю на блюдечке приношу, а они нос воротят.

Но он знал: они придут. Жадность всегда побеждает осторожность.

Прошло четыре часа. А может, и все пять. Тихон уже успел выпить полбутылки и успокоиться, убеждая себя, что всё идёт по плану.

И тут послышался рёв двигателей. Он снова метнулся к окну.

По подъездной аллее, поднимая пыль, двигалась колонна. Не такая пафосная, как у Новиковых, но тоже внушительная. Броневики, грузовики с пехотой, даже пара лёгких штурмовых шагоходов.

Тихон прищурился, разглядывая гербы на бортах машин.

– Так… Это не Дубаровы, – пробормотал он разочарованно. – И не Горбуновы.

Он ожидал увидеть элиту, а увидел вассалов.

Два герба: «Стальной Кулак» и «Ядовитый Шип» – два клана средней руки, известные своей жестокостью и тем, что выполняют самую грязную работу для великих родов.

– Ну, тоже неплохо, – решил Тихон. – Значит, главные решили не марать руки лично и послали шестёрок. Умно.

Колонна остановилась у главных ворот. Из головной машины вышел парламентёр. У ворот засуетились остатки охраны Новиковых. К парламентёру, скрываясь за высоким пуленепробиваемым щитом, вышел начальник смены – капитан Зорин, седой усатый мужик, который обычно заведовал складами.

Тихон приоткрыл окно, чтобы слышать разговор.

– Какого хрена вы тут делаете… – донёсся бас Зорина. – Вы что творите… У нас с вами нет войны… Это частная территория!

Парламентёр, молодой наглый парень в дорогой броне, усмехнулся.

– Считайте, что ситуация изменилась. Война объявлена пять минут назад.

– У вас нет права! – заорал Зорин. – Я вызываю подмогу!

– Вызывай, – равнодушно бросил парламентёр. – Только пока они доедут, мы уже будем пить вино в вашей гостиной. Сдавайтесь, и сохраните жизни.

Зорин попятился, давая знак своим людям занять оборону.

– Огонь на поражение при попытке прорыва! – скомандовал он.

Тихон понял: пора выходить. Он поправил галстук, пригладил волосы и, напустив на себя вид человека, несущего тяжкое бремя власти, вышел из особняка.

– Отставить! – крикнул он, спускаясь с крыльца. – Прекратить панику!

Гвардейцы обернулись. Зорин нахмурился.

– Тихон Николаевич? Вернитесь в дом, здесь может быть опасно.

– Я сказал – отставить! – Мальцев подошёл к воротам, стараясь держаться уверенно, хотя поджилки тряслись. – Я только что связался с госпожой Агнессой, она в курсе ситуации. Это недоразумение будет улажено дипломатическим путём. Нам приказано сложить оружие и впустить гостей, чтобы избежать ненужного кровопролития и разрушения имущества.

По рядам гвардейцев пронёсся шёпот, Зорин недоверчиво прищурился. Сложить оружие и впустить врага?

– Бред, – отрезал Зорин. – Госпожа никогда бы такого не приказала. Сдать родовое гнездо без боя?

– Вы смеете сомневаться в моих словах, капитан? – Тихон повысил голос, добавив в него истеричных ноток. – Я – финансовый управляющий! Я второе лицо в этом доме после госпожи! Вы хотите взять на себя ответственность за гибель людей и уничтожение поместья? Если вы сейчас начнёте стрельбу, Агнесса Павловна лично сдерёт с вас шкуру!

Зорин колебался. Он был солдатом, привыкшим исполнять приказы. А Мальцев действительно был важной шишкой. Но тут вперёд вышел сержант, молодой парень с телефоном в руках.

– Капитан… Связи нет… Вообще. У них, – он махнул рукой в сторону ворот, – глушилки работают.

Зорин медленно повернул голову к Тихону, его взгляд стал тяжёлым.

– Связались, говорите? По телефону?

– Д-да… У меня спутниковый… – начал было врать Тихон, но осёкся.

– Спутниковый тоже лежит, – покачал головой сержант. – Глушат весь спектр. Вы не могли с ней связаться, Тихон Николаевич. Вы врёте.

– Да как вы смеете⁈ – взвизгнул Мальцев, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Я приказываю!..

– Вы не имеете права приказывать гвардии в боевой обстановке, – холодно произнёс Зорин. – Арестовать его.

Двое бойцов шагнули к управляющему и заломили ему руки за спину.

– Вы совершаете ошибку! – орал Тихон, пока его тащили обратно к дому. – Вас всех убьют! Идиоты! Я пытался вас спасти!

– Я беру всю ответственность на себя, – громко сказал Зорин, обращаясь к своим людям. – Мы не сложим оружие. Мы – гвардия рода Новиковых, никогда не сдаёмся. Увести предателя и запереть в его покоях.

Тихона заволокли в его же кабинет и заперли дверь на ключ. Он подбежал к окну.

Внизу уже завязалась перестрелка. Но нападающие не спешили лезть на рожон. Они заняли позиции за машинами и деревьями, ведя плотный огонь по окнам и бойницам. Гвардейцы отвечали редко, но метко.

Штурма как такового не было. Враги действовали осторожно, даже вяло.

Тихон налил себе ещё коньяка и, сделав глоток, всё понял.

– Идиоты… – прошептал он, глядя на Зорина, который бегал, раздавая команды. – Какие же вы тупые идиоты…

Они готовились умирать героями. А врагу не нужны были их смерти. Врагу нужно было поместье вместе с производственными линиями в подвалах, складами с ингредиентами и архивами с рецептами. А ещё антикварная мебель, картины и артефакты… Всё это стоило миллиарды.

Если начать штурм с применением тяжёлой магии или артиллерии, всё это превратится в пыль. А заказчикам нужны активы, а не руины.

– Да они вас просто измором возьмут, – усмехнулся Тихон, – или газом вытравят…

Он понимал: для рода Новиковых это конец. Агнесса где-то там сгинет в бою, поместье падёт. Но для него, Тихона, это было начало новой жизни.

Он довольно погладил свой кейс, в котором лежали доступы к офшорным счетам, куда он годами перекачивал деньги корпорации.

* * *

Я спустился по крутой бетонной лестнице в подвал. Вдоль стен тянулись клетки с людьми в бессознательном состоянии. В дальнем углу валялась пара мёртвых охранников. Моя штурмовая группа зачистила это место ещё до моего прихода.

Я прошёл вглубь помещения и остановился, глядя на открытую клетку, в которой сидела Валерия. Живая, целая, хоть и бледная. А вокруг неё, на коленях и просто на полу, расположился мой спецназ.

Хомяки в чёрных костюмчиках лежали кверху пузом, блаженно прикрыв глазки, а Валерия по очереди чесала им животики. Один из грызунов, кажется, командир отряда, даже дрыгал лапкой от удовольствия, забыв про суровую воинскую дисциплину.

– Ну, ё-моё, Лера! – громко сказал я, подходя ближе. – Это боевые хомяки-спецназовцы, элита моего войска! Они сами выбрали себе такую суровую роль. Почему ты силам быстрого реагирования сейчас гладишь животики? Это же подрывает боевой дух!

Валерия вздрогнула и подняла голову. Увидев меня, она замерла на секунду, не веря своим глазам. Хомяки, почуяв начальство, тут же перевернулись, вскочили на лапы и приняли суровый вид, поправляя сбившуюся амуницию.

– Вик! – крикнула девушка, сорвалась с места, подбежала ко мне и, не говоря ни слова, прыгнула на шею. Она повисла на мне, уткнувшись лицом в плечо, и её плечи мелко затряслись.

Я обнял её, чувствуя, как она дрожит.

– Ну всё, всё… Я же говорил, что найду.

Она всхлипнула, отстранилась и, вытирая слёзы, посмотрела на вытянувшихся в струнку хомяков. Ей явно нужно было что-то сказать, чтобы сгладить неловкость момента.

– Ну, извини, – пробормотала она, шмыгая носом. – Может, они сейчас и крутые спецназовцы, но я прекрасно помню, как минимум двое из них три дня назад у меня на столе нагадили. Прямо на квартальный отчёт, представляешь? Так что я их помню с другой стороны, а не как спецназ.

Я посмотрел на бойцов. Те виновато опустили глаза.

– Это маскировка, – пояснил я. – Вхождение в роль обычного тупого грызуна. В простой жизни они обычные хомяки, чтобы враг не догадался. Или просто у каждого свои минусы есть, что поделаешь. Организм-то живой.