Текст книги "Не влюбляйся в тёмного мага! Избранная невеста (СИ)"
Автор книги: Мария Вельская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Annotation
Она была служанкой, а стала леди с магическим даром. И невестой на Отборе.
Он принц тьмы. В его крови – лёд, мрак и жажда власти. Он всегда получает то, что хочет. А желает он корону и её.
Между ними настырные поклонники, хитроумные конкурентки и маленький заговор. А над империей всё ярче сияет звезда исчезнувшего рода. Что она несёт? Как выжить и не влюбиться? Добро пожаловать на Отбор! И да поможет вам Тьма!
Заключительная книга дилогии!
Не влюбляйся в тёмного мага! Избранная невеста
Глава 1. О том, что не стоит привлекать внимание принцев
Глава 2. О том, что упускать принцев из вида не стоит.
Глава 3. О попытках разобраться в прошлом.
Глава 4. О разбитом сердце
Глава 5. О том, что сдаваться до начала битвы не стоит.
Глава 6. О победе, которую упустить невозможно.
Глава 7. О соперницах, которым веры нет.
Глава 8. О сомнительных приключениях.
Глава 9. О справедливости от темных магов.
Глава 10. О чужих словах и не только.
Глава 11. О походе на свидание.
Глава 12. О том, что не рекомендуется злить темного наследника.
Глава 13. О том, как раскрыть душу.
Эпилог.
Бонусная глава или ... лет спустя.
Глоссарий
Не влюбляйся в тёмного мага! Избранная невеста
Глава 1. О том, что не стоит привлекать внимание принцев
С чего всё началось? Со случайной встречи. Снисходительной помощи одного мага. И к чему она пришла? Чужой Отбор, чужие правила, надменные лица и превосходство тёмной аристократии. Первое испытание только началось, а присутствие здесь уже стало почти невыносимым. И, нет… наверное, лорда Аргона она бы встретила на этом «знакомстве женихов и невест» с радостью. Вот только вместо оберегающего её тёмного Дари пытался допрашивать сам ар-дарх Анарис, второй наследник Императора. И оставалось только молить Мрак, чтобы эта встреча, после их не слишком удачной предыдущей, закончилась благополучно.
Они стояли у края снежной поляны. Ледяные цветы искрились темно-синим. Алые ягоды горели на кустах жив-огнем. Снежные ветви деревьев чуть шевелились, образуя круглый навес. Вот тут, на ветке, притаился бельчонок, смешно поводя носом.
Но темный портил всю красоту одним своим присутствием.
Было горько и противно. Продажной девкой ведь уже называли. И предлагали все одно и то же. Вот же… платье сменила, а ситуация – все та же. Вот только ей надоело отступать и прятаться. Если даже лорд Аргон, который был так внимателен, не принял проблему всерьез… они ведь так и не договорили…
– А вы уверены в том, что готовы эту правду услышать? – праздник давно потерял свое очарование. Разумеется, увидев интерес принца, к ней больше никто не подойдет. Даже ледяной исчез.
Она будет вежлива. Осторожна. Тактична. Насколько это возможно. Ей нужно думать о детях и ни в коем случае нельзя попадать в переплеты. Сильнее, чем уже есть.
Вдруг чаша одного из цветков медленно приоткрылась. На синем лепестке сидел, зевая, крошка морозный дух. Такой же зубастенький и смешной, как и те, которых она видела на улице. Он похлопал глазами и начал медленно расправлять крылышки, стряхивая серебристые искры.
Жесткие пальцы темного вернули в реальность.
– Я слушаю, – заметил холодно.
– Вы прекрасно знаете, чья комната это была, Ваше Высочество, – она не позволила себе покраснеть и расплакаться. И отвечала так же холодно и отстраненно, как будто речь шла о погоде, – раз вы желаете услышать правду, я не могу вам отказать в этом. Лорд Морриг дарх Сальтар обладает недоброй славой в этой Академии. Лорд – любитель жестоких игр, – она подняла глаза, смотря на равнодушно-бесстрастное лицо мужчины напротив.
Его черты заострились, он чуть подался вперед, а заостренные уши плотно прижались к голове. Он все это знает. Не могут не знать подобных фактов. Но, пока Морриг не тронул ни одну достаточно знатную леди без ее согласия – все и обо всем умалчивают.
– Он любит выбирать самых слабых. Тех, кто не сможет дать отпор. Выбирает себе жертву… – она коснулась пальцами алой ягоды. Красивая. Но совершенно несъедобная, даже опасная. Прямо как темный, – и... – ягода брызнула алым соком.
Морозный дух вдруг взвился в воздух – и сыпанул принцу в лицо горсть снега.
Тот выпустил ее пальцы лишь на мгновение. Но этого хватило, чтобы броситься прочь со всех ног. Дурная примета – только и делает в последнее время, что бегает.
Не настолько же он желает узнать продолжение, чтобы броситься за ней через ползала. Пусть все были увлечены, пришлось перейти на шаг, чтобы не привлекать внимания.
Ни знакомиться, ни продолжать этот фарс абсолютно не хотелось. Виски ломило, а пальцы зудели от желания дать выход тому урагану, что зрел в душе.
Она поняла, с кем столкнулась, даже раньше, чем уткнулась носом в жесткую ткань и уловила особый, морозный запах зимнего дня.
– Кажется, у меня появляется привычка вас ловить, – голос ледяного мага был задумчив.
Смотрел он пристально – в этот раз глаз не отводил. И в глазах все чаще и чаще мелькали странные темные отблески. Он заметил и испачканные в алой ягоде пальцы в перчатке. И холодные руки. И бледность на лице.
Темная коса мужчины была чуть растрепана. Фиалковые глаза прищурились. Длинные ресницы – на зависть всем леди, скрыли их выражение.
– Извините, я…
– Не стоит извиняться за чужое хамство. Вижу, вечер вам уже испортили, – с негромким вздохом заметил мужчина, – а я ведь так хотел показать вам и ледяной уголок, и бальный зал, и залу для развлечений.
Он не улыбался, не пытался казаться радушным хозяином, но отчего-то рядом с ним было очень спокойно. Как на руках отца когда-то.
– Вы… слышали? – обмерла. Почему-то меньше всего хотелось, чтобы он обо всем узнал. Пусть так было бы лучше. Пусть это лишь вопрос времени, но…
– Догадывался о том, что Анарис пожелает устроить допрос. Меня очень качественно отвлекли, не сразу разобрался, что никакой проблемы на самом деле нет.
Дарк Аргон грел ее ладонь в своих руках, другой едва касаясь талии. Он направлялся к выходу, умудряясь раскланяться со всеми, но нигде не задержаться надолго.
А потом их закрыло высокое дерево с пышной кроной.
Ледяной маг притянул ее ближе, а потом… они рухнули в ледяную бездну, раскрывшуюся прямо под ногами. Она успела зажмуриться, и оттого особенно остро ощутила тот момент, когда чужие губы коснулись виска – легко-легко, едва заметно.
– Я покажу тебе, что делаю я, когда мне надоедают. Вдруг понравится, – шепнули у самого уха.
Сердце билось, как сумасшедшее.
Когда она проморгалась, то едва поняла, где они находятся. Да, это все еще была Академия. Но та ее часть, которую слугам было велено обходить десятой дорогой. Полигон. На котором обычно тренировались темные и другие адепты, обладающие сильной боевой магией.
– Но я…
– Ты обладаешь магией. И сильной. А вот кто тебе ее так качественно заблокировал, что невозможно провести даже ментальное сканирование без вреда для разума – хороший вопрос, Дарнари, – голос мужчины звучал с усмешкой – и странным, почти тягучим предвкушением, которое что-то бередило в крови, – но мы все непременно выясним. Ты ведь хочешь?!
И вот стоило бы хорошенько подумать прежде, чем соглашаться. Потому что даже слабенькие маги, даже те, кто магией пользовался на бытовом уровне, знали – нет лучшей возможности для менталиста проникнуть в сознание, чем расшатать равновесие человека. Напряжение. Страх. Боль. То, что правит прочими эмоциями. Положительные практически не дают никакого эффекта в этом плане.
Вот только она настолько старательно отгораживалась всю жизнь от магии, зная, что ей она недоступна, что… она даже не вспомнила. Не подумала об этом.
– Я не знаю, – сознание упорно цеплялось за привычное прошлое.
Ведь она мечтала обрести магию, разве нет?! Но новые знания несли в себе слишком много болезненных вопросов. И лорд-льдышка отнюдь не тот, кто станет помогать… хотя… именно это он ведь и делает в последнее время. Разве нет?!
– А нужно бы знать, – ответил мужчина неожиданно жестко. Твоя нерешительность и желание закрыть на все глаза никого не спасут и ничему не помогут. Правда все равно выйдет наружу, вот только чего это будет стоить? И чем ты за нее заплатишь потом?
Вопреки жестким словам, ладони коснулись ее запястий бережно.
Палец чуть погладил кожу, вызывая оторопь и пугающее чувство тепла в душе. Тепла и странного предвкушения. Снова. А ведь от прикосновений того же Анариса ощущения были совсем иными, несмотря на то, что принц был внешне удивительно привлекательным мужчиной.
– Хорошо, магистр, если вы можете мне помочь… Если считаете, что эта магия действительно есть...
“Честно говоря, мне до сих пор кажется, что это всего лишь сон. И скоро я проснусь – и все вернется, как было прежде”.
Но этого она не сказала. Она слишком хорошо знала такую породу людей. А уж нелюдей – в особенности. Слабости они не терпели. Сомнений – тем более. Что, если он сочтет ее недостойной своей помощи?
На полигоне, как ни странно, было не холодно, хотя уже лежал снег. Или это ей не давала замерзнуть магия богини?
– Вслушайся в себя, – альгарил положил свою ладонь поверх ее запястья. Сердце застучало в висках, – эта сила заперта, но она твоя. Она всегда была твоей. И только ты можешь ей указывать, что и как делать. Не кто-то посторонний, кто ограничил ее. Дар невозможно уничтожить совсем. Тот, кто считает себя выжженным – лишь слаб душой, – в голосе мага прозвучало отчетливо презрение, – смотри… смотри на снег. Твой знак – твоя светлая сторона. Капля снежной силы в темной крови.
– Но…
– Ты темная. Не делай вид, что не понимаешь, Дарнари. Темный ведьминский огонь не явится даже полукровке. Нет, твои родители были темными, и темными далеко не слабыми. Скорее всего, твой брат и сестра унаследуют их магию, но пока сказать трудно. Не желаешь причинить им вреда, не желаешь, чтобы они попали под опеку посторонних людей – тренируйся.
Он стоял прямо за ее спиной. Вплотную. Длинные темные волосы щекотали кожу на лице. Дыхание касалось макушки. Но она не могла себе позволить отступить. И расслабиться. И поддаться странному чувству, от которого кружило голову и пела кровь. И уж совершенно точно она не должна была думать о том, как он целуется. Эти мысли вообще не имели отношения к ее собственным! Просто морок. Просто девицы вокруг как с цепи сорвались – только и шла речь, что о свиданиях да свадьбах.
Впрочем, дурацкие мысли из головы она действительно быстро выбросила. Потому что теперь ощутила это – дрожь силы внутри. Она резонировала с силой ледяного, хотя это противоречило любым известным законам силы. Дрожала, разрасталась, покалывала кончики пальцев.
– Будешь слабой – станешь ненужной. Я помогал тебе – но из прихоти. Не воображай о себе лишнего, девочка. Таких, как ты, сотни вокруг. Ты особенна только тем, что являешься подопечной Зимы, но она своенравная богиня. Не угодишь – и тут же тебя забудет. Что ты сама представляешь из себя? Комок страха? Пытаешься выглядеть не такой, как все те, кто ищет место в наших постелях, но это не так…
Вторая ладонь жестко обхватила ее подбородок, не давая обернуться. Щеки от унижения не вспыхнули румянцем, нет. Просто в душе что-то разом оборвалось. Расслабилась она в последнее время. Захотела того, чего была лишена в юношеские годы.
– Думаешь, мне нужна очередная влюбленная девочка? Думаешь, некому согреть мою постель? Вы все поначалу боитесь – а потому млеете, теряете голову – и бежите. Но мне это неинтересно. Кто ты такая? – хлесткий вопрос, как удар. – Что ты умеешь? Что из себя представляешь?
Разум помутился. Словно внутри боролись две части. Одна – привычная. Тихая, запуганная, робкая. Не желающая ничего менять. Другая – только рождающаяся. Она словно принюхивалась к новым ощущениям, она безраздельно доверяла этому мужчине и разделяла его мнение. Она хотела свободы. Хотела силы. Хотела признания. Она готова была бороться.
И, конечно, жаждала победы.
И она задавила испуганно пискнувшую “вторую”, вырываясь на свободу.
Ладони вспыхнули темным пламенем. Как-то отстраненно она заметила, что огонь совершенно не жег. А в темном пламени с бархатно-алыми языками иногда мелькали серебристо-снежные искры. С низким ревом огонь сорвался с ладоней, преодолевая за долю секунды, за биение сердца расстояние до щитов-мишеней. Конечно, она не попала. Вернее сказать, попала, да не так. Два щита сгорели в мгновение ока, третий начал тлеть. Защита полигона вспыхнула предупреждающе-алым.
А сила все текла и текла, одаривая ощущением всемогущества, вызывая смех, рвущийся с губ и смешанный со слезами.
Наверное, еще немного, и она бы не рассчитала. Подступила бы к пресловутому выгоранию, а то и вовсе истратила бы собственные жизненные силы.
Но в какой-то момент ее ладони твердо и уверенно сжали, не боясь обжечься.
– Достаточно. Иначе можно опьянеть от собственной силы и потерять контроль.
Он развернул ее к себе. И в это мгновение его глаза были не темно-синими, не фиолетовыми – а чернильно-черными, лишенными белка и зрачка.
Чужие губы накрыли ее. Снова. Она помнила, как уверенно и жадно они могли ее касаться. Или ей хотелось думать, что помнила? Откуда бы?
Чужой язык обвел контур губ, заставляя их приоткрыться. Сильная ладонь обхватила талию, мягко сползая ниже. Вторая легла поверх наброшенного впопыхах плаща на плечо, проникла под толстую ткань, уверенно ложась на кожу. Большой палец провел по шее, кругами лаская тело сквозь тонкую ткань платья.
Она задрожала, выдохнула в его губы, смешивая дыхание. Чувствуя, как скользит на тонкой ниточке над пропастью. Видя, как бьется темная жилка на виске мага, как жадно тот вглядывается в ее лицо. Укусила его за губу, неожиданно для себя отвечая с такой же исступленной то ли страстью, то ли яростью. Выплескивая обиду и гнев.
Объятия стали крепче. Обе его ладони обхватили ее голову, не давая оторваться. Он ласкал ее рот, как будто желал одним этим свести с ума. Как будто в этот миг не существовало на свете ничего важнее почти жестких поцелуев. Почти борьбы. Почти ненависти.
Дари не умела целоваться. Это новое прикосновение не напоминало те бережные объятия, которые она могла видеть иногда вечерами. Чужая воля была прочнее стали. Этот мужчина привык получать все, чего бы ни пожелал. Сейчас он хотел ее – распаленный ли спором, вызовом, нечаянно ему брошенным, или чем-то, что случилось еще до их встречи.
Удовольствие исчезло, оставив стылость. Магия все еще пела в крови, все еще тянулась к этому странному ледяному, все еще желала слиться с его собственной. Забылась, называется. Воистину, когда богиня желает наказать – она лишает разума.
Наверное, остатки смелости помогли найти решение. И когда чужой наглый язык в очередной раз попытался сплестись с ее, она его… да, укусила. Самым безжалостным образом.
А когда лорд Аргон, рыкнув, отшатнулся… нет. Она не бросилась предсказуемо прочь. Все равно далеко не убежать. Просто сделала шаг назад, в защитном жесте скрестив руки на груди.
Она жалела, что поддалась на провокацию. Жалела, что ответила на чужой порыв. В любой ситуации всегда виноваты двое. Она дала повод. А лорд… был не против этим поводом воспользоваться. Не в качестве благодарности – тут Дари охотно верила, что ему ничего не нужно, лишь прихоть. Нет, он просто желал ее. И взял. Мужчины относятся к этому куда проще. Да и общество к ним – куда снисходительнее.
Взгляд лорда Аргона был шальным, но не понять, что именно скрывали затуманенные глаза. Он прикрыл их, мерно выдыхая.
Снег вокруг завихрился, безжалостно бросаясь в лицо, обжигая злыми укусами.
Что она могла? Кричать? Злиться? Это бесполезно. Если только – на себя.
Вмиг стало холодно. Похоже, альгарил эту дрожь заметил.
Дарнари не успела опомниться, как на плечи лег плотный теплый камзол. Самому мужчине, казалось, холод приносил скорее удовольствие, чем неудобство.
– Почему… – мужчина негромко выдохнул и как-то разом успокоился, становясь ледяной статуей, – что ж, леди Алари, я вас понял. Правда, вам стоит запомнить, что не каждый мужчина с легкостью простит отказ, когда девушка сама кидается ему в объятья.
Лицо загорелось. Он прав. Тысячу раз прав. Она сама виновата. Всего лишь захотела каплю тепла. А вместо этого задела чужую гордость. Как же не хватает мамы! Мудрых и добрых советов. Посиделок по вечерам в комнате. Секретов.
– Это я виновата. Я… – закусила губу, чувствуя беспомощность. Она не умела говорить о чувствах. Не смогла бы облечь в слова все сомнения. И так прилагала последние усилия, чтобы только не сбежать прочь, а говорить, – просто… – просто что? Запуталась? Не хотела? Испугалась собственных чувств? – простите меня, милорд, что невольно оскорбила вас. Вы… замечательный мужчина. И уверена, что найдете себе гораздо более достойную… девушку… чем я.
Вот теперь сказала. Лепечет, как маленькая. Что больше мучает? Что отказала так явно – или что он не стал настаивать? Вдвойне дура! Он нравится ей. Очень нравится. Наверное, она могла бы принять его ухаживания – ведь лорд Аргон – тоже участник отбора.
Но слишком много всего произошло. Слишком большая ответственность на ней лежала. Слишком мало она понимала в происходящем, в отличие от темных и альгарилов.
– Вам не стоит извиняться, Дарнари, – голос мужчины звучал спокойно, и она решилась поднять голову. И замерла под хищным, излишне пристальным взглядом. Лорд расстроенным больше ни капли не выглядел. А вот… каким? Предвкушающим? – Вы устали и замерзли. И выпустили слишком много магии. Идемте, я перенесу вас в ваши комнаты. И, прошу, не стоит себе ничего придумывать. Я уважаю право отказа. Не забудьте, что у вас будет еще два дня, чтоб определиться с выбором спутника.
Она совсем забыла об этом. И совершенно не хотела больше играть в эти игры. Сегодня все смешалось.
Только на последних каплях гордости она заставила себя подойти к мужчине. И не вздрогнуть, когда теплые ладони прижали к чужому телу. Вихрь. Мимолетное касание. Тоска о несбыточном.
И счастливые детские крики.
– Да-лииии! – хохочущая Кайли.
– Сестренка, – серьезный Дарин.
Дети были здесь. В ее комнате. И, очевидно, сидели до этого на ковре, где валялись незнакомые ей разбросанные игрушки.
Как во сне, Дарнари медленно обернулась.
Лорд Дарк сделал шаг назад, отпуская.
– Дети будут жить здесь. Вам нет нужды беспокоиться и оставлять их с незнакомыми людьми. В городе вам пока находиться не стоит, а здесь за ними присмотрят. Ваши комнаты были расширены днем, потом увидите, там есть спальня для детей и игровая. Отдыхайте и не забывайте, что утром обязательно присутствовать на общем завтраке.
Он взял ее за руку и едва коснулся губами пальцев.
Вспыхнули кристаллы льда. Закружилась воронка. И альгарил исчез.
Глава 2. О том, что упускать принцев из вида не стоит.
Дари задумчиво разглядывала переливающуюся огнями залу. Надоело. Смешно сказать, эта роскошь, так восхитившая в начале, теперь навевала скуку и едва ли не раздражение.
Третий и последний день первого испытания. А она так и не выбрала спутника, шарахаясь ото всех желающих познакомиться. Они были ей неинтересны. Они не видели ее – только отмеченную знаком Зимы. Очередную невесту. Их не интересовало, что она любит, чем живет, о чем мечтает. Им нужна была статусная супруга. Какая любовь? Какая приязнь?
Они все, наверное, видят в ней оборванку, обманом прокравшуюся на отбор.
Может, она предвзята. Но она устала. Просто… устала. Она не верила больше никому. Доверчивость просто в очередной раз обернулась кошмаром – вот и все.
Тот, кого она посчитала защитником… мечтательная дурища. Меньше надо было у соседок романов брать, может, больше здравого смысла бы в голове осталось. Еще неизвестно, что он потребует за помощь детям.
Она не заметила, просто не услышала за заигравшей музыкой, как кто-то подошел и встал почти вплотную. Очнулась только тогда, когда ее тронули за рукав.
– Леди, прошу прощения за беспокойство. Вы не против, если я постою здесь? Уютное место, – незнакомец в маске мягко улыбнулся, качнув головой. Его волосы были абсолютно белоснежными, как у большинства альгарилов. Он ледяной?
Как ни странно, дискомфорта чужое появление не принесло. Незнакомец не навязывался, не пытался ухаживать, вообще не говорил ничего лишнего.
Он, казалось, был совершенно увлечен происходящим в разных уголках зала, где те невесты, что уже выбрали спутников, и те немногие, что никак не могли определиться, танцевали, флиртовали, рассматривали редкие коллекции растений, прогуливались по уголкам зачарованного сада или развлекались на многочисленных аттракционах.
Спустя какое-то время спутник за спиной стал настолько привычен, что она и вовсе о нем забыла. Слишком мысли были тяжелыми, непраздничными.
Нет, мелкие были счастливы жить в больших уютных комнатах с кучей игрушек и няньками, выделенными кураторами Отбора. Да что там, они уже и про сестру стали частенько забывать – слишком много новых впечатлений. Она же... нет, не чувствовала себя лишней, но… Или все-таки?..
Мотнула головой, отгоняя предательские мысли. Она никогда не будет лишней в своей маленькой семье. А женихи… она выполнит волю Зимы, честно выполняя все условия заданий. Но, если никто из этих мужчин не привлекает ее, какой смысл лукавить и выбирать наиболее подходящего из тех, кто ей не подходит?
– Хотите уйти? – вдруг негромко спросил незнакомец, не поворачивая к ней головы.
Даже опешила сначала. Покосилась, чтобы проверить – не послышалось ли? Нет, "маска" был совершенно спокоен.
– Я не могу, – вздохнула, – потому что я должна выбрать спутника, но…
– Вы тоже не можете этого сделать, – без капли иронии договорил мужчина, – а почему? Не думайте, что лезу в душу. Просто мне действительно интересно. Это ведь ни к чему не обязывает. Просто задание. Даже если ошибетесь, то…
Вырвался смешок. Может, это у нее все настолько сложно? А остальные невесты так и решили? Тихий смех из парка. Мелькает серебристое платье леди дарх Таро. Даже она уже определилась, хоть и привередничала.
– Тогда и вся эта затея – ошибка, – заметила негромко. По крайней мере, для женихов. Как можно приглядеться за несколько дней, когда большая часть мужчин прячется за масками? Да и другие… они ведь не стремятся познакомиться по-настоящему. Для них всех это – игра. Но ведь все не так, – попыталась оформить свои смутные мысли, – это жизнь. Кого выберешь – с тем и жить придется. Пусть брак по расчету, но… не думаю, что богиня-мать желает, чтобы соединились в браке те, кто скоро друг другу наскучат, потому что окажется, что они совершенно разные и неинтересны друг другу… Да и…
Она не успела договорить. За спиной раздались медленные хлопки.
На них без улыбки смотрел Ильганир Стужа. Рядом с ним замер лорд Ирий, задумчиво теребя перчатку. Вид у темного был несколько зловещий и излишне сосредоточенный.
– Что ж, – альгарил заговорил первым – и его голос, усилившись, эхом разнесся по всему залу, – полагаю, нам нет смысла продолжать этот этап отбора. Мы услышали, наконец, именно тот ответ, который хотели. Поздравляю, юная леди… – ледяной подошел к ней и неожиданно склонился, мягко взяв ее за руку и целуя кончики пальцев, – вы совершенно правы. Даже три дня – очень мало для того, чтобы присмотреться к чужому человеку. Хотя… бывают и те, кто встречает свою любовь с первого взгляда. Но это уже совсем другой вопрос, не так ли?
– Спасибо всем вам, очаровательные и несравненные невесты! Вечером будут объявлены некоторые… изменения в прохождении следующего этапа, и будет решено, кто из участниц нас покинет – или же останется наблюдать, если уже нашли своего спутника. А пока… отдыхайте. Развлекайтесь. Празднуйте. Зима вступила в свои права полностью.
И альгарил как-то незаметно растворился в толпе, оставляя после себя чувство ошеломления, шепот и неприятное ощущение того, что она что-то упускает.
– Вы не выглядите счастливой, – негромко заметил спутник, и Дари вздрогнула, осознавая, что он никуда не ушел и все это время был рядом.
– Я не понимаю, что происходит. А еще – мне тревожно. Сегодня – особенно. Но ведь в Академии нам ничего не может угрожать? – что она хотела услышать от незнакомца? Заверения? Фальшивые утешения?
– Скорее всего, нет. Но, благодаря вашей силе, у вас прекрасно развита интуиция. Доверяйте ей. Я прикажу проверить территорию еще раз.
Интересно, кто он? Один из женихов, но… будем надеяться, не принц. Это было бы слишком. Ну, хватит уже сопли жевать, Дари! В мире столько всего удивительного! На кентаврах еще не покаталась, к морским не заглянула, у ана-аури – таинственного племени, живущего в глубине лесов на другом конце континента, и подавно не была! Да и в самом городе и окрестностях – столько всего невероятного! А она погрузилась в свои глупые, горькие мысли и себя жалела! Так скоро совсем одной плачущей лужицей станет!
Представила, как грустная темно-серая лужица заползает лорду Аргону на колени и мочит его камзол – и тихо прыснула. Стало ощутимо легче.
– Рад, что вы повеселели, – спутник усмехнулся едва заметно – может, только каким-то своим мыслям. А потом вдруг поклонился и протянул ей руку. – Не желает ли скромная арна потанцевать?
Она хотела отказаться. Действительно, хотела, но в этот момент увидела краем глаза направляющегося в их сторону ар-дарха Анариса. И Его Высочество отнюдь не выглядел счастливым. Сердце сбилось с ритма. Неужели темный оказался настолько обидчив, что никак не может простить ей происшествие в комнате? Только бы мстить не стал. Не за себя боялась – а если решит мелких тронуть? И тут поняла – порвет. Просто порвет на клочки, и безразлично будет – принц это – или кто-то еще. Маленький боевой шершень внутри сердито загудел, подтверждая, что, мол, действительно – еще как устроим тут небольшой ураган и воспитательный процесс!
Потому что, если с малышами что-то случится… собственная жизнь не будет иметь никакого значения.
– Вы молчите так сердито и встревоженно, что невольно закрадываются мысли о том, что же происходит.
Маска молча ухватил ее за руку и буквально из-под носа темного увел на паркет. Танцующих пар было вполне достаточно. Сначала она растерялась. Из служанок леди… не слишком аристократичные. Конечно, когда-то давно мама пробовала учить ее танцевать, но у нее было слишком много других забот, и уроки быстро оказались заброшены.
А вот сейчас… оказалось, что все еще помнит. Раз-два-три. Поворот. Прогиб. Раз-два-три. Взмывает ввысь мелодия. Тонко поет скрипка, гудит рояль. Взлетают юбки, скользя мягким шелком по ногам. Спутник – умелый танцор. Он не замечает ее огрехов. Он ведет спокойно и непринужденно, а тело затапливает жар смущения от чужой неожиданной близости. Отвращения нет. Впервые нет и страха. Может, потому что они на виду.
Раз-два-три.
– Вы испугались Его Высочества. Он вам неприятен? Обидел?
Она не ожидала, что спутник заговорит. Особенно, о принце.
– Нет, что вы… – вовремя прикусила язык. Если темные чуют ложь, кто сказал, что не чуют ледяные? – просто… я не доверяю темным магам. Я ведь не аристократка. А в народе… ходит слишком много слухов.
Поворот. Прогиб. Ее тело словно из воска – и лорд-маска этот воск умело плавит. Срывающееся дыхание. Чужое горячее тело, что так тесно прижимается к ее в очередной фигуре танца. Дрожащие пальцы. Показалось – или чужая ладонь провела по спине, лаская?
Нужно было просто промолчать, но он бы не дал. Вот только кто из них опаснее? Принц? Или этот непонятный ледяной? Светлые пряди мужчины выбились из прически, мазнули по щеке. Отчего-то стало неловко, душно. Изнутри затопил восторг – разве мечтала она о том, что когда-нибудь будет вот так танцевать?! И вина – плохая из нее сестра. Дети целый день с чужаками, а она… так захотелось немного пожить этой новой, пугающей волшебной жизнью. Вот только нельзя забывать – она не ее.
– Вы верите слухам? – дыхание слышно у самого уха. Что горячее поднимается изнутри, заставляя не отводить взгляда. Наверняка он красивый мужчина, ее спутник. И знатный. В глазах – синь с искрами. – Не ожидал от такой разумной девушки.
Поворот. Прогиб. Расходятся и сходятся снова. Ноги уже болят с непривычки, но она старается не показывать виду.
Вот только… он все замечает.
– Сейчас отдохнете, – на чуть полных очерченных губах мелькает тень улыбки.
Поворот. Сверкающая синь. Горячая ладонь на талии. Вот они уже далеко – скользят над паркетом, как будто плывут в воздухе, у другого конца зала. Слишком близко. Чужие губы едва заметно касаются плеча. Дыхание щекочет кожу.
– Темные бывают… разными. Так же, как и другие нелюди и люди, – вдруг заговорил спутник, останавливаясь и позволяя о себя опереться, – Его Высочество вспыльчив, но на подлость неспособен, не переживайте.
Интересно, способен ли лорд Аргон? И зачем, во имя Тьмы, она о нем думает?
– Не переживаю, – слабо усмехнулась, покачав головой, – это только девичьи страхи, но благодарю, что успокоили.
– У вас очень правильная речь… для служанки.
– Мама когда-то учила.
– Не знаете, кем были ваши родители? У них не было дара? В вас он чувствуется отчетливо, не понимаю, почему вы отрицаете свою силу.
Почему он такой любопытный? Зачем ему это? Зачем выспрашивает?
– Полагаю, милорд, я имею право не отвечать на личные вопросы, – было неловко. Гораздо привычнее была та, другая жизнь, с походами на рынок ранним утром, работой до позднего вечера, редкими посиделками со знакомыми с улицы в трактире.
– Как же вы тогда собираетесь узнать ближе своего избранника, если сами молчите? – мужчина был совсем близко. Его губы задвигались. Дыхание к дыханию. Невозможно глаз отвести.
Есть в этом лорде что-то, за что цепляется глаз. Даже его напор не пугает.
– Думаю, вы пока не являетесь моим избранником. К тому же, кажется, несмотря на громкие слова, выбирают здесь отнюдь не девушки. Устроители могут говорить все что угодно, вот только, думаю, если один из участвующих лордов твердо сделает свой выбор – никто не станет спрашивать девушку. Даже если ей он будет безразличен.
– Мы снова возвращаемся к разговору о свободе выбора? – насмешливый тон стал более резким, льдистым. Похоже, ледяной не был доволен темой беседы. – Вот только… – его ладонь легла на спину, притягивая ее к сильному мужскому телу. Они, скрытые за колонной, были не видны другим участникам, – милая девочка, откуда такая наивность? Эти юные леди прекрасно знают, на что идут. И будут довольны любым выбором. Любовь в среде аристократии – редкое явление. Уважение куда более ценно.
Эти невыносимо наглые губы у самого виска. Ладонь слишком вольно скользит… где-то в районе талии, а другая поглаживает спину. Почему так тянет к нему? Ведь ей нравился Дарк Аргон, глупо отрицать. Не эта безличная маска. Так почему все тело дрожит, как в лихорадке, а в сплетении ворочается магия – словно пытаясь вытянуть усики и покрепче привязать ехидного лорда к ним.
