Текст книги "Не влюбляйся в тёмного мага! Избранная невеста (СИ)"
Автор книги: Мария Вельская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
“Клянусь любимой игрушкой Кайли, хотелось бы мне знать, кто придумывалэтоиспытание” – закончила свою мысль.
Буквально челюсти заскрипели. Где ее любимая швабра? Где прекрасное, большое и очень тяжелое ведро? Нет, это действительно была не обида – и даже не ревность. Но вот именно сейчас, когда она увидела его в объятиях другой женщины, вдруг поняла – эта проверка и для нее.
И проверка не только на умение быстро ориентироваться в ситуации и смотреть в самую суть вещей.
Это проверка на доверие. На быстрый анализ событий. На понимание мотивов действий того, кого считает, что любит. И если действительно любит, то...
Ох и соврали предки, утверждая, что Отбор – дело куда более простое, чем учеба в Академии!
Нет, это та же учеба... вот только, как минимум тянет на выпускной экзамен в аспирантуре.
Тем временем дарх Таро прищурилась, как будто мысленно уже тихо уничтожила соперницу десятью разными способами.
Кажется, именно это она сделать и собиралась. Но вовремя одумалась. Поздно, уже все успели увидеть, что милое личико скрывает маленькое чудовище. Но почему-то откровенной злости феечка не вызывала. Капризная. Взбалмошная. Идущая на поводу у общества. Любящая притворяться. Но было в ней нечто детское, запрятанное очень глубоко. Беззащитное. Или ей уже просто мерещится? Хочется научиться видеть в окружающих хорошее?
Картина поменялась. Теперь принц Даркарен и его… дама… были в спальне. Постель заправлена, он стоит у столика, глядя в зеркало, а разлучница – прижимается сзади. Эльрита делает шаг, “заходя”. Невероятная по мощи иллюзия.
– Милый, – нежно пропел ее голос, – что-то случилось? Ты снова подобрал неимущую бедняжку? Почему не предупредил меня? Ты же знаешь, мы построили специальный центр для бедных.
– Дорогая? – похоже, принц от такого вступления тоже слегка опешил. – С чего ты взяла, что Ами – нищенка?
Ами, значит. На лице Эльриты буквально бегущая строка, как на новомодных транспарантах отобразилась.
Мол: " Неужели тут нет самого завалящего мешка с картошкой? Чтобы с… чтобы эта трудолюбивая девушка занялась делом и обеспечила себя работой и пропитанием".
Невольно собственные ладони стали потрескивать от переполняющей их энергии.
“Осторожнее”, – ввинтился в уши шепот. Резко обернулась. Так и есть, предок не сводит глаз с нее. И смотрит очень внимательно.
Усилием воли взяла себя в руки. Сосредоточиться. Присмотреться. Осознать, что же здесь происходит на самом деле.
А представление продолжалось.
– Ну как же, – вот сейчас она “феей” почти восхищалась! Такое небесно-возвышенное выражение лица еще удержать надо! – бедняжка одета совершенно непотребно. Я немедленно распоряжусь предоставить ей более подходящую одежду. Скажу моему управляющему, чтобы он выяснил, если у нас еще свободные места в работных домах. Если нет – я лично похлопочу устроить девочку служанкой в богатый дом. Она такая хрупкая, – леди скорбно покачала головой.
И было что-то такое в ее взгляде на Ами, что невольно захотелось проверить, не дежурит ли на выходе из комнаты неприметный мужчина с ножиком за спиной. И нет ли в доме крутых лестниц, падая с которых можно сломать себе шею.
– Вы так заботливы, моя дорогая, – кажется, "Даркарен" с трудом удерживал… смех! Ну, Ваше Высочество! Ну вы и… – но милая Ами не бродяжка…
Неужели вот так признается “жене”, что ей изменяет?
– Ах, милый, – Эльрита даже слушать не стала. Изящно махнула тонкой ручкой. Чуть качнула головой, подаваясь вперед.
Ее тело вдруг стало двигаться удивительно пластично, грациозно. Оно притягивало взгляд. Так, что не только принц – все присутствующие мужчины следили за ней взглядом.
– Я понимаю, что ты хотел показать, насколько ты благороден, но, ты же знаешь, я всегда поддержу тебя во всех начинаниях…
Нежная улыбка голодной хищницы. Блеск глаз спрятан под тенью опущенных ресниц. Тонкие пальчики беззащитно ложатся на грудь мужчины.
Тьма, собственные руки Дарнари укутаны черной дымкой проклятья. Слишком вжилась в эту сцену, даже догадавшись, что у нее есть и второе, и даже третье дно. Даже поняв, что принц, конечно, он действительно принц и есть, не подделка. Вот только судя по всему, не тот... Стоило коснуться края костюма – тот странно затрещал, но устоял. Спасибо вам, лорд Мирай! Вы еще мудрее, чем кажетесь!
– Милая… – новая попытка. А “Ами” уже кое-что поняла – и сейчас слегка попятилась, отходя от мужчины. Косится на “дверь”.
– Мой лорд, твое великодушие достойно похвалы, но позволь и мне проявить каплю сестринской заботы о несчастной девушке! – ласковый щебет, – пойдем, милая, я тебе обязательно помогу! Тебе не надо бояться – расскажи мне о всех своих трудностях!
Продолжая болтать как ни в чем не бывало, девушка вывела соперницу за порог “комнаты”, и выражение ее лица тут же поменялось, становясь жестким, почти яростным.
– Значит так, – а говорит внешне совершенно спокойно. Только глаза горят, – у тебя есть один шанс уйти из моего дома живой. Ты уезжаешь сегодня же в другое государство. Как можно дальше. Залог твоего здоровья – чтобы я больше о тебе не слышала, поняла?
Она хочет добавить что-то еще, но вдруг раздаются демонстративные, но довольно громкие хлопки. Хлопает Дарк… нет. Это не он. Иллюзия сползает, открывая взглядам магистра Этрана. Вернее, принца Адара дарх Неаррон.
Смотрел Анарис на девушку весьма… благосклонно.
– Неплохо, хоть и не без огрехов. И однозначно оригинально. Вы настоящая темная леди, – голос магистра звучит на полтона ниже, и Эльрита вспыхивает, когда мужчина наклоняется и целует кончики ее пальцев.
Все-таки это была игра. Игра не столько для Эльриты, сколько, кажется, действительно для самой Дари. Слава Тьме, что ей удалось удержать силу. Значит, Дарнари верно догадалась. Иллюзия под иллюзией. Разумеется, второй принц не отказался подыграть судьям. Экспериментаторы.
Перчатки Проклинающих… теперь она понимала, что они действительно необходимы.
Но, тем не менее, ни горечи, ни испуга от происшедшего не было – скорее, удовлетворение – как от тщательно проделанной работы.
Однако, так захотелось бы помечтать о тех временах, когда она сможет просто учиться. Ходить, как адептки Академии, в кафе веселой компанией. Переживать о несделанном задании, а не о том, переживут ли они завтрашний день. Думать об экзаменах, о строгих профессорах, о…
– Леди Дарнари! Леди, прошу!..
Сердце гулко-гулко билось в ушах. В душе вспыхнул азарт и желание четко показать, что она больше никогда не будет пешкой в устроенной высшими чинами империи игре. Пока не королева, не претендует, но есть множество не менее интересных фигур.
Очень не хватало подбадривающего хлопка Айри. Ведьмочка почти поправилась, но в последнюю их встречу была какой-то совсем потерянной. Нужно обязательно встретиться с ней после испытания. Нельзя бросать лучшую подругу в таком состоянии.
И чего же ожидать ей теперь? Страшных монстров? Убийц? Разлучницы? На полигоне была звенящая тишина. И вдруг – все поменялось. Нет, ее не оглушил шум. Но чувство опасности буквально взвыло. Что и где?!
Однако, предсказуемого сценария не получилось.
– Леди, что же вы застыли? – чье-то насмешливое.
– Это такой способ проходить испытание? – негромко заметил магистр Даллириг, меряя презрительным взглядом.
Она ощутила их эмоции. Чужие прожигающие взгляды. Зависть. Раздражение. Откровенную неприязнь.
– Девочка решила, что выбор уже очевиден и можно больше не стараться, – разжал губы жених в маске.
Что они делают? И зачем?
– Она просто приманила себе знатного жениха хорошеньким личиком. А, может, чем-нибудь еще, – пропела та самая Ами.
Сдержалась она лишь чудом, благодаря жестким тренировкам Мирая.
– На вид ничего интересного. Да способность к обучению весьма… низкая… Только и годится, что сидеть с детьми. И то – едва ли, – это лорд Шаэрон о ней такого мнения. Любопытно.
Сила яростно кипела в крови. Она рвалась наружу. Зрение обострилось. Но магия уже который час сидела на поводке, который Дари если и ослабляла – то исключительно по собственному желанию. Картинка сложилась еще несколько минут назад, и теперь она, внешне демонстрируя, будто едва не поддалась на провокации, на самом деле внутренне посмеивалась. Интересное испытание. Будь она прежней, не восстанови цельность души и сознания сила рода после визита в Долину Элигар, кто знает, чем бы это закончилось. Но не теперь.
А они все смотрели. Жадно, с интересом. Ждали ее провала?
Да, безусловно, чувствовать себя всесильной приятно… Власть могла опьянить. Вот только власть – это ответственность. Долг, а не месть.
Маленькое искушение. Маленькая ошибка. Всего лишь их отпустить…
“Да-а-али!”
“Я никогда не встречал никого подобного прежде…”
“Ты моя наследница”.
“Дочь, прошлое убивает”.
Дарнари сжала зубы. Не потому, что не могла сдержать силу – потому, что жалела о том, что не столкнулась с Мираем Элигаром чуточку пораньше. Что очнулась и ощутила вкус жизни лишь на этом Отборе. Ничего. Что было – то прошло. Зато у нее многое впереди теперь.
Она видела, как подались вперед темные, готовые в любой момент защитить от нее других. Защитить. Мысль окончательно оформилась. Губы дернулись в улыбке. Да, Дари понимала, что "экзаменаторы" специально ее выводят из себя, но не до конца осознавала – зачем. Решение же оказалось до смешного простым. Каждый ограничивает себя сам. Иногда главная опасность для других – тоже ты сам. Нестабильный маг. Проклинающий, готовый за одно недоброе слово уничтожить род обидчика под корень.
На ее губах играла все та же улыбка. Не показывать никому свою слабость – этот урок она хорошо усвоила. Тишина. Тьма проклятья уходит под кожу, расчерчивая ее тонкой темной сетью. Даже красиво. Да, она не забудет происшедшее. Этот урок как раз из тех, которые можно помнить, но не нужно постоянно вспоминать.
Тьма окончательно впиталась под кожу, не тронув ни одного человека, ни даже клочка травы дальше ее ног.
А кто-то, неслышно подошедший сзади, подхватил ее на руки и бесцеремонно отрезал:
– Я забираю леди Алари. Вы уже достаточно испытали ее, – злой взгляд в сторону жениха в маске, – это было жестоко и опасно, – принц говорил негромко, невесты бы не услышали. А вот судьи…
Они были совсем рядом. В нескольких шагах.
Теплый поцелуй в висок.
– Я горжусь тобой, Дари, – она прижималась щекой к его груди, продолжая улыбаться, и слышала, как чуть сбивается с ровного ритма сердце ее темного.
– Забирай, – голос Мирая раздался совсем близко.
Предок действительно стоял совсем рядом, щуря свои змеиные глаза. Он казался совершенно удовлетворенным происходящим.
– Возьми. Заслужила их честно, – и вот так просто ей на колени положили две тонкие и мягкие на вид темные перчатки с алой печатью на каждой.
Один из важнейших атрибутов Проклинающих, который помогал им удерживать свою силу.
– Спасибо, – благодарно кивнула, стараясь выразить взглядом, что благодарит не столько за бесценный артефакт, сколько за усвоенный урок.
– Полагаю, что знаю, чья это была блестящая идея, – раздался над ее головой сухой голос Даркарена.
Вот только не хватало еще поссориться им из-за такой мелочи! Хоть защита Дарка и была приятна.
– Мы правы, и ты это знаешь, – холодно заметил тот самый жених в маске.
И, резко вскинув голову, она замерла, дернувшись на руках у лорда. Просто потому, что перед ней был император. Теперь, несмотря на все чары сокрытия, она его узнала. И не обманывалась – лишь потому, что он позволил ей узнать.
– Мы все знаем, как много бед в свое время натворили нестабильные маги. И почему родов Проклинающих осталось всего три. Но тебе нечего опасаться. Как и вам, юная наследница Элигар. Вы достойны.
Сказав это, император, не попрощавшись, исчез в черной воронке. Похоже, все, что его интересовало на этом испытании, он увидел. Лорд Шаэрон, как и дед, просто подмигнул.
Они уже предвкушали продолжение развлечения. Чего еще ждать от темных?!
– Идем. Ты честно заслужила отдых и выход в город.
Невесомый поцелуй в макушку.
Вихрь. Ледяной, не темный – похоже, он пришел в образе Дарка Аргона. И вот они уже в ее комнатах, а навстречу с громким мявом бросается Ноби, пытаясь попрыгать по хозяйке всей немаленькой тушкой.
И напряжение последних дней вдруг отпускает окончательно. Здесь, когда она сидит на полу и смеется, стряхивая с души напряжение. Когда играсс мурчит, подставляя пузо, и смешно мотает хвостом из стороны в сторону. Когда тот, о ком и не мечтала, стоит за спиной и чуть поглаживает плечи, не собираясь никуда уходить.
Она справилась. Она достойна. И этот мир действительно заиграл другими красками.
Глава 11. О походе на свидание.
Они передохнули, казалось, совсем недолго. Но за это время Дари сумела расслабиться и успокоиться. Страшно было? Случается. Неприятно? Бывало гораздо хуже. Обиделась? В общем и нет. Да и на обиженных некроманты зарабатывают.
Именно поэтому, когда принц Даркарен, который сидел прямо на полу, откинувшись головой на диван, сказал:
– Они не должны были так поступать. Я ведь ясно сказал… Разберусь, Дари, не переживай.
Она возразила:
– Не нужно, – посмотрела в чужие серьезные глаза. Как она сможет без него жить, если отбор закончится ничем? Привязалась. Привыкла. Притянулась душой. Почему так быстро? Сама не ожидала. Вообще не ожидала от себя чувств такой силы к тому, кого еще недавно боялась, и кто ее раздражал и вызывал презрение, – они хотели, как лучше. Даже дед… – оборвала себя. Впервые назвала лорда Мирая вслух дедом. Хотя не слишком-то он с этим словом ассоциировался.
– М?..
В глазах темного отразилась задумчивость. А потом он что-то прочел у нее на лице. Фиалковые глаза вспыхнули ярко-ярко, опаляя желанием и чем-то до этого неизведанным. Ласковым. Нежным.
– Мне тяжело придется, – продолжила мысль серьезно, – но интересно. Столько всего нужно изучить… а ведь подставить меня так легко, – сжала кулаки, вспоминая Исмир. Хороший был урок, – вот только дело не в этом. Я все еще не понимаю, в чем смысл этого отбора, если девушки самих женихов почти не видят?
– Видят, – спокойно возразил маг. А потом без предупреждения ухватил ее ладонь и поднес пальцы к губам, медленно целуя каждый по очереди. Щеки загорелись мгновенно. По телу словно молнию пропустили. Сладко. Горько. Жарко, – женихи и невесты видятся каждый день, после испытаний и в другое свободное время. Есть несколько залов, отведенных под встречи. Просто ты этим не интересовалась, да и смысла нет. Я уже выбрал тебя. Я думал, ты это поняла.
Его взгляд стал тяжелым, обрел силу и вес.
Вот как, Ваше Высочество. Раскрыли карты. Откровенно, ясно, больше не прячась за отговорками. Это в мире интриг стало вдруг особенно ценным.
Какая из нее принцесса? Вот это самый главный вопрос. Готова ли взять эту вершину? Готова соответствовать и защищать свое новое положение и своего избранника? А если – страшно подумать, но, увы, весьма вероятно, император сделает Даркарена своим наследником? Что тогда?
Впрочем, если сказала "да", то и рассуждать нечего. Выстоит. Справится. Сможет. Выучит. И будет достойна. Ради него и ради своей мечты. Никакой другой женщине на свете она не отдаст своего мужчину.
– Меня начинает напрягать твое молчание, – негромко заметил темный. Подул на кончики ее пальцев, послал лукавую улыбку, а потом вдруг легко поднялся, – если не хочешь поделиться тем, что тебя тревожит – идем, прогуляемся. Хватит в Академии сидеть. Я обещал, в конце концов.
Этого она не ожидала. Да и быстрой смены разговора – тоже. Но, может, оно и к лучшему. О своем решении она скажет чуть позже.
Конечно, они не ушли тут же. Мужчина тактично дождался, пока она переоденется, освежится и немного приведет себя в порядок.
В зеркале ванной комнаты отразилась молодая девушка с блестящими от предвкушения глазами. Удивительно хорошенькая – ей шел новый наряд. Блузка с кружевным жабо, подколотым брошью, легкий корсет, поверх – изящный приталенный пиджак темно-синего цвета.
Юбка – длинная, теплая, но легкая, темно-сиреневого оттенка, под цвет... Ладно, не будем об этом. Она идет на свидание. Первое настоящее свидание в жизни. Сердце гулко стучало. Верила ли она Даркарену? Да. Она готова рискнуть. Все становится простым, когда говорит сердце. Отступить она больше не могла. Просто не имела права. И так всю жизнь отступала и думала о чужом мнении. Поэтому сейчас она улыбнулась – и с этой же теплой, спокойной улыбкой вышла к ожидающему ее принцу.
Да, она совсем не принцесса. Но она готова над этим поработать.
– Моя леди, – глаза темного приобрели густой фиолетовый оттенок, – прошу…
Конечно, он никуда и шага не сделал. Совсем скоро маги ходить разучатся! Чуть что – прыг в портал.
Черная воронка уже закружилась, когда Ноби с громким недовольным мявом запрыгнул всей увесистой тушкой ей на руки. Пришлось подхватить.
“Не взду-умай меня-у броса-уть! Не хочу-у один!” – пушистик был искренне возмущен таким возмутительным пренебрежением к своей персоне.
– Никто тебя не бросает, – шепнула, с трудом удерживая мохнатую тяжесть. – Раз так рвешься, конечно, прогуляешься с нами.
Прогуляется. Куда они денутся. Маленький тиран растет.
– Давай. Тебе тяжело, – котищу у нее тут же отобрали. Причем держал его Дарк одной рукой. Другой же обхватил ее за талию, крепко прижимая к себе.
В этот момент все подозрения, подставные невесты и интриги стали так неважны… Хотелось дышать, уткнувшись носом в темное пальто, которое набросил мужчина. Таять от его заботы. Воображать, что так будет всегда. До тех пор, пока бьется сердце. До самой Грани.
Сквозь шум в ушах до нее донеслось:
– Осторожно, здесь немного скользко.
Ее отпустили, продолжая придерживать за руку. Играсс спрыгнул сам, жадно принюхиваясь к снегу.
На улице было солнечно и шел легкий снежок. Степенно шли горожане – этот район был богатым, здесь бегать было не принято. Невысокие особняки, витрины магазинов, ресторации, закрытые клубы, резиденции государственных контор, магических орденов и многое другое.
Вот мимо пронеслась повозка, управляемая древером – эти лесные создания, в отличие от фавнов, зиму любили, и кора, что покрывала их тела, казалось, сияла от снега еще ярче.
– Нам немного пройти.
– Куда мы идем? – все-таки поинтересовалась. Впервые за долгое время с ним рядом она чувствовала себя капельку странно и... девушкой. Его девушкой. И это было до жути приятно.
Может, из-за чужих внимательных взглядов. Может, из-за того, что сам темный чувствовал себя весьма довольным жизнью и почти не прятался под масками. Холодный, высокомерный. С вежливой полуулыбкой на глазах, которая предупреждала: “не подходи”.
К ним и не подходили, хотя другие темные маги попадались часто. Да и другие маги наверняка попадались, но темных она теперь чувствовала особенно остро.
– Отдыхать. Просто отдыхать, – Даркарен ответил непривычно мягко, повернувшись к ней.
Ноби в это время, гордо подняв хвост, красовался перед прохожими. Позер кошачий!
– Забудь об академии, отборе, обо всех наших… знакомых и их интригах. Сейчас мы просто двое обычных людей, которые решили отдохнуть.
– Просто забыть? – улыбка против воли наползла на губы.
– Именно так, – подтвердил серьезно, – я пригласил тебя на свидание, Дари, не для того, чтобы мы обсуждали прошлое.
Сердце застучало, как сумасшедшее. Так, прочь ватные ноги и розовый туман!
– Значит, я не могу спросить о следующем испытании? И о том, как прошла предыдущие? – тьма, она что – пытается флиртовать?
Маг не обиделся – усмехнулся одними глазами, продолжая держать ее за руку и вести вперед.
– Тебе не стоит беспокоиться о результатах. Императорская канцелярия свяжется с тобой после окончания Отбора. Твоя идея о специальных домах для сирот и помощи одаренным детям получила поддержку не только самого императора, но и многих снобов из Совета.
– А…
– Ни слова о работе и отборе, – добавил уже совершенно серьезно.
Они как раз остановились у резной ограды. За ней виднелся зимний сад и дорожка, ведущая к большому зданию, похожему на замершего жука-бронзовку, даже крылья были.
– Нам туда? – уточнила, облизнув губы.
В теплом зимнем пальто и кокетливой шляпке не было холодно. Она бы лучше погуляла еще по украшенным к празднику улицам, а не…
– Тебе понравится. Доверься мне, Дари, – едва уловимый поцелуй в волосы, – к тому же… это своеобразный выход в свет. К тебе должны привыкнуть. Тебя должны начать узнавать, как…
– Милорд, леди, – алоглазый вампир-управляющий вынырнул из ниоткуда, тут же поклонившись, – желаете пройти? У нас сегодня есть чудесные праздничные блюда, и…
Маг прервал его властным жестом. Чуть повел пальцами – и глаза управляющего резко расширились. Он отвесил стремительный поклон.
– Ваше Высочество!
– Тише. Я и моя спутница желаем отдохнуть. Проводите нас в Фиаритовый зал, я делал заказ.
– О, – казалось, вампир пережил грандиозный шок, но быстро взял себя в руки, – разумеется, ар-дарх, проходите. Пусть Тьма благоволит вам.
– Самых черных троп вам, арн, – вежливо кивнула, уже следуя по тропинке к сияющим огнями дверям ресторана.
“Темная гавань”, – было выведено мерцающими буквами над дверью. Она что-то слышала об этом месте. Очень закрытом. Только для темных магов и темных созданий. Какие-то особые критерии. И теперь Даркарен привел сюда ее. Это уже знак величайшего доверия.
Горло на миг сжало от волнения. Горячая ладонь уверенно коснулась ее собственной, поглаживая пальцы.
– Все в порядке, Дари.
Даркарен открыл перед ней дверь, пропуская вперед.
Слуга уже ждал их и принял верхнюю одежду.
Здесь было удивительно тихо. Несколько выходов – видимо, в разные залы. Откуда-то доносилась негромкая музыка, звуки голосов, тихий смех.
– Вам сюда, прошу, проходите. Это честь для нас, принимать вас с вашей спутницей, ар-дарх, – удивительно, но вампир говорил не подобострастно, а вполне искренне. Похоже, Даркарена действительно любили и уважали.
– Благодарю, – милостивый кивок. Темный открылся с новой стороны. Как аристократ. Да, гордый и даже надменный, знающий себе цену, и в то же время тот, кто никогда не будет пытаться возвыситься за счет более слабого, – леди настойку ягод кибарра сразу же. Потом мы выберем блюда.
В Фиаритовом зале было тихо. Он был довольно большим, но не громадным, а удивительно уютным. Несколько колонн, искусные узоры на камне, полотна, изображающие красивые природные виды империи.
Все утопало в мягком сиреневом сиянии. Каждый столик был отгоржен от другого ширмами, увитыми растениями, давая возможность уединиться. Здесь было всего несколько человек. Взгляды на миг прикипели к ним с принцем, а потом посетители отвернулись, продолжая свою трапезу.
Кажется, даже ноги ватными стали от облегчения.
– А ты боялась… – дыхание взъерошило волосы, убранные в простую прическу, – здесь не принято лезть в чужую жизнь. Если мы захотим пообщаться – кто-нибудь подойдет обязательно. Но навязываться не станут. Все, кто получает сюда доступ, слишком дорожат им, чтобы потерять.
Диванчик был мягким и уютным, стол – светлым и каким-то теплым на вид.
Как будто они в собственном доме, одни, далеко от всего происходящего…
– Мне нравится здесь, – призналась искренне, – очень… уютное место. Здесь я чувствую себя увереннее.
Глаза мага загадочно блеснули. Похоже, его порадовали ее слова.
– Меню, – он подтолкнул ей небольшую кожаную книжицу, – если что-то непонятно – спрашивай, подскажу.
На некоторое время они погрузились каждый в свое меню, выбирая. Потом принесли напиток из странных кисло-сладких ягод.
– Он успокаивает силу темных и стабилизирует внутренние потоки, тебе будет полезно. Напиток только для темных магов, для других – смертельный яд, – невозмутимо заметил Даркарен, глядя, как она смакует незнакомое приятное питье.
Так и поперхнуться можно!
Постепенно они разговорились. По-настоящему, почти откровенно. Не обсуждая заговоры, политику, род.
Оказывается, Даркарен обожал разделы древней магии. Он искал старые, утерянные знания, кропотливо собирая по крупице. А еще принц был превосходным стратегом… холодным, расчетливым, пугающе умным игроком. И он умел объяснять и рассказывать о любых, даже самых мелких интригах так, что она не знала – то ли смеяться, то ли плакать.
– А чем нравится заниматься вам, Дари? – он обращался подчеркнуто вежливо, но в этом самом “вы” было столько… личного… что она, смотря в мерцающие глаза, чувствовала, как затягивает все сильнее. – Понимаю, что у вас было не так много времени на то, чтобы определиться, но… а в юности?
До гибели родителей, он хотел сказать. Очень… тактично с его стороны. Вот только вспоминать не хотелось. Она любила родителей, очень тосковала по ним, но они были сложными людьми. Возможно, так на них влияла жизнь в вечном страхе…
– Родители… – она бездумно откусила кусочек от шедевра кулинарии. Мягкое пирожное таяло во рту, оставляя сладковатый привкус малины, – они дали мне хорошее начальное образование. Письмо, счет, история. Немного экономики и основы этикета. Не больше, чем положено знать дочери зажиточного торговца. Перед самой эпидемией мы сильно поссорились…
Не хотела вспоминать. Но она уже все равно знала, что расскажет до конца. Что именно принц будет первым, с кем поделится этой болью прошлого.
– Если не хотите...
– Как раз хочу. Простите, – погрела пальцы о чашку, исходящую паром, – это не то, что мне хотелось бы помнить, но иногда приходится бережно хранить даже самые неприятные моменты, – голос чуть дрогнул, – мама увидела, что я встречаюсь с сыном цветочника. Забавный был мальчишка, – извиняюще улыбнулась. И нечего так ревниво глазищами сверкать, Ваше Высочество! – конопатый, огненно-рыжий, смешливый. Первые неловкие встречи, прогулки вечером на танцы… тогда мне впервые влетело так сильно…
Очень сильно. Отец повысил голос. Кричал, что она их позорит, что теперь до совершеннолетия будет сидеть и приданое шить. Что ей положено быть тихой и послушной, хорошей женой и матерью своим будущим детям. Потом… они действительно ее заперли в комнате. Ее любимые родители. Теперь она понимала – скорее всего, они боялись, что она влюбится, что все зайдет слишком далеко и сорвет печати… Они подобрали ей жениха. Он был старше лет на двадцать, не безобразен, но сух и строг. Но к тому же уже дважды вдовец. Недобрая слава. Конечно, юная девчонка была в ужасе. И она сбежала. Тогда казалось – помогла собственная ловкость. Теперь же кажется, что дело в другом. Возможно, уже тогда дар проявился интуитивно.
Неизвестно, сколько бы она так пробегала, но пришла эпидемия. Она вернулась домой, но… родителей было уже не спасти. Они с мелкими не заболели. Вот только из города пришлось почти бежать. Жених искал ее. Зачем – так, к счастью, и не узнала.
– Как его звали? – мужчина напротив был хмур. Расслабленность и спокойствие исчезли.
– Точно не помню. При мне родители его почти не называли. Мне казалось – они боялись, – заметила негромко, – только однажды услышала что-то вроде "Аньша"...
– Аншань, – Даркарен прикрыл глаза, крепко сжав ее ладонь, – и ты не представляешь, как тебе повезло от него скрыться. Раян Аншань – райх. В его жилах течет демонический огонь. Таким, как он, почти невозможно иметь детей от других рас, поэтому жены и умирали.
– И… – она похолодела от догадки. Неужели родители все знали и понимали – и все равно…
– Это мало кто знает. Не думаю, что твои родители знали, – он читал ее, как раскрытую книгу, – эта страница давно перевернута. Забудь. Тебя он больше никогда не получит. Прости, что заставил вспоминать, Дари, – протяжное. Тягучее.
Его пальцы медленно скользят по ее щеке. И в глазах… хочется смотреть и смотреть в них, и пить эти чувства.
– Но…
– Лучше скажи, интересовало ли тебя что-то позднее? Хотелось вернуться к обучению? Мне показалось, магия тебе восхищает, – беззлобная усмешка.
Она улыбается в ответ, чувствуя потрясающую легкость.
– Магия – это мечта. И учиться я всегда хотела. Вы обещали, что мне дадут возможность получить полноценное магическое образование, даже если…
Даже если она станет его женой.
Хотя не должен ли это теперь решать лорд Мирай?
– Уверен, дарх Мирай будет на этом настаивать, – мужчина усмехнулся, – да и Проклинающей, равно как и любому другому магу, опасно не знать границ своей силы. Тебе не о чем беспокоиться, Дари, ты будешь учиться, – снова перескочил на «ты» и неожиданно спросил:
– А ты бы хотела работать в будущем не только над своим проектом по поиску одаренных сирот, но и со мной? В моей… службе?
А она будет полноценно работать над этим проектом? Постойте, службе? Он так быстро и резко принимает решения.
– Служба… по расследованию преступлений? – уточнила.
– Особый отдел при Службе безопасности Империи, – подтвердил, отпивая и своей чашки горячий напиток, – как только отбор завершится, я свожу тебя к себе в отдел и покажу, что там и как. Я не настаиваю. Не вздумай делать мне одолжение, если это предложение будет неинтересно. Сначала в любом случае придется получить не только магическое, но и дополнительное образование в сфере криминалистики.
Это звучало, как вызов!
– Думаю, с большим удовольствием приму ваше предложение, мессир, – голос знакомо завибрировал, разлетаясь обвораживающей паутиной.
– И этому вас тоже придется научить. Управление с помощью голоса. Интуитивно выходит неплохо.
Глаза темного лорда вспыхнули чернотой, и он подался вперед, приподнимаясь. Навис над столиком, не сводя с нее глаз. Ближе. Еще ближе.
– Хочу снова вас поцеловать, моя храбрая леди, – вот его голос прошелся пером по коже.
А потом… он встал и подошел к ней, становясь за ее спиной. Ладони легли на плечи, обжигая. Дыхание шевелило волосы на затылке, заставляло покрываться мурашками обнаженную шею.
– Ты никуда не сможешь деться от меня, Дари. Тьма и свет будут сменять друг друга вечно, как зима и лето, но ты неизменно будешь моей. Я вижу, как черный паучий шелк касается твоего тела. Как оно, обнаженное, разметалось на простынях. Тебе понравится, Дари. На тебе останутся только украшения. Наши родовые, с огненным миоритом. Ожерелье, серьги и ножной браслет. И тонкая полоса ножной повязки. И я заласкаю тебя. До всхлипа, до стона. Тьма войдет в вены, окружит сердце, проникнет в душу. Ты будешь дышать моей тьмой, жить ею, умирать и возрождаться в моих руках…
Горячий шепот рождал дрожь и томление. И желание – пока еще робкое и смущающее, но перед глазами так ясно вставала описанная картина, что…
– Дарк… – выдохнула она.
Сердце билось, как безумное. Голова шла кругом. В горле пересохло, и она невольно облизнула губы. Пальцы мужчины почти впились в плечи. В его глазах стояла тьма – жадная, жаркая, расчетливо-разумная.
