Текст книги "Не влюбляйся в тёмного мага! Избранная невеста (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

"Прекрати!" – хотелось закричать. "Что ты делаешь?! Это опасно!".

Особенно, сейчас. Прямо посреди зала, пусть и разделенного на беседки.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы Лорд вдруг не сделал резко шаг назад и не нахмурился, касаясь виска.

На миг по его волосам пополз иней, но тут же вернул изначальную черноту.

Когда через пять ударов сердца он поднял на Дари холодные почерневшие глаза, она поняла – романтический вечер закончился. Трудно было ожидать, что беззаботное веселье продлится так долго.

"Недолго музыка играла" – Ноби, про которого она почти забыла, нагло запрыгнул на кресло лорда и встопорщил усы.

– Прости, – Даркарен был, кажется, по-настоящему расстроен и разозлен, – к сожалению, мне придется сейчас уйти. Не волнуйся, я верну тебя прямо в твои комнаты. За тобой будет следовать охрана. Пожалуйста, не пытайся от нее избавиться, хорошо? – длинные пальцы коснулись щеки.

Чуть заостренные уши темного нервно дернулись. Сейчас он не скрывал своей сути.

Все, что ей было нужно – чтобы не произошло ничего по-настоящему плохого. С ним. Но… не ответит.

– Дарк… – на миг замерла. Он уже сделал слишком много шагов навстречу. Пора и… юбка льнет к ногам. Шаг. Руки обнимают темного за плечи, и она прижимается, притягивается накрепко, вдыхая сладковато-пряный запах сандала, – будь осторожен, ладно? – срывается с губ. – То есть, ты сильнее, я понимаю, что бы там ни произошло, но… ты обещал.

Обещал же?

Сильные руки крепко обвивают талию, притягивая еще ближе, вжимая одного в другого, словно стараясь растворить, соединить навеки.

Пальцы темного погладили скулы. Даркарен как будто внутренне расслабился. Взгляд вновь мерцающих сиреневыми глаз стал отточенно острым. И Дарнари буквально почувствовала, как с тихим лязгом встали на места фрагменты мозаики, и маг принял на ее счет какое-то решение.

Как хорошо, что в этом ресторане уединение – не иллюзия. Что сейчас, когда стоят активные щиты, изолируя кабинет от всего мира, можно ощутить каплю настоящей свободы.

– Думал сделать это позже, но теперь понимаю – тянуть не стоит. Мало ли что. Умеешь ты находить себе приключения и… поклонников, – морщится едва уловимо, скорее про себя.

А потом протягивает руку, медленно обхватывая кольцом пальцев ее запястье. Наклоняется, сжимая ее ладонь. И касается губами ее пальцев. Едва уловимо. Бесконечно нежно.

Не сводит глаз. Хочется снова и снова длить это прикосновение. Рядом с ним она ощущает себя совсем девчонкой. До жути влюбленной.

– Вот так, – слышится сквозь туман голос темного, – теперь тебе будет значительно лучше. А мне – спокойнее. Это уже никто не отключит, не навредит и даже коснуться его не сможет.

Волевым усилием отогнала розовые облачка, в которых она почти успешно парила. Не хватало только маленьких белых пони с розовыми лентами и приторных лепестков, которые бы рассыпали повсюду.

– Что это та… Дарк оно… родовое? – выдохнула с ужасом и благоговением.

Вот что за манипулятор вредный! Нельзя с ним ни на минуту отвлечься или расслабиться! На указательном пальце – как и положено в Аллии, сидело, как влитое, довольно большое и даже на вид бесценное кольцо с крупным камнем. Овальной формы, оно то и дело, казалось, меняло цвет. То иссиня-черный, то фиолетовый, как чьи-то бессовестные глаза, то полный серебристых искр...

– Да. Родовое кольцо дарх Неаррон. Тебе не о чем волноваться. Ты ведь примешь кольцо, Дари?

Внимательный, задумчивый взгляд. Он действительно считает, что она может отказать?

Накрыла ладонь мага своей, сжимая.

– У меня нет нужных слов, Дарк… – впервые за все время она напрямую обратилась к нему по сокращенному имени. Фамильярно, но… – единственное, чего бы мне хотелось, – как рассказать о собственных сумбурных чувствах? Пусть он не столь сильный менталист, как Анарис, но разве не знает о них? – знать, что ты не можешь мне солгать. Лучше любая горькая правда, чем сладкая ложь, – закончила неожиданно для себя.

И столкнулась с таким же внимательным, прищуренным взглядом.

– Ты никогда не услышишь от меня лжи, моя леди. Я могу умолчать, – пристальный, почти жесткий взгляд, – но не солгу. Принято.

Он наклонился – и коснулся губами ее пальцев, тут же выпрямившись.

"Сейчас шкуркой растекусь от умя-уления! Какая тро-угательная сцена!"

Паршивец Ноби и не думал угомониться.

Однако, Даркарен просто не обратил на него внимания. Вернее, он бесцеремонно сгреб немаленького кота в охапку и прижал к себе. А потом подал ей руку.

Им принесли одежду все в той же тишине. Казалось, между ними тонкая пленка. Тронь – и рассыпется осколками, оставляя наедине с огромным чужим миром.

Буквально перед выходом из ресторации к ним подбежал молоденький слуга и с поклоном передал перевязанную бантом коробку.

– Прошу, милорд, леди. Ваши сладости.

Подняла взгляд на мужчину. В фиолетовых глазах мелькнули лукавые искры.

– Благодарю. Нам пора.

Он позволил ей забрать коробку, обнял за талию и вывел из ресторана.

Уже спустя несколько ударов сердца они провалились в знакомую черную воронку. Даже голова почти не закружилась. Вышли в ее комнатах. Без малышей здесь было особенно пусто и одиноко.

Ноби, что-то фырча, спрыгнул с рук лорда и унесся в сторону спальни.

Они замерли на несколько мгновений. Просто смотрели друг другу в глаза.

Язык как будто отнялся. Грусть. Беспокойство. Теплота.

Шаг – и прохладные настойчивые губы накрывают ее. Он не углубляет поцелуй. Просто забота. Капля нежности. Внимания. Привязанности.

Сильные пальцы едва не распускают прическу.

– Никогда не слушай, что говорят другие, Дари. Верь мне. Осталось немного. Все будет в порядке. Прости, что свидание не удалось. Обещаю, что возмещу.

Почерневший взгляд на ее губы. Тихий вздох. Быстрые шаги.

И она уже одна. Что ж, это было и понятно, что у этого невероятного, сумасшедшего и такого близкого теперь мужчины есть свои дела. Множество важных дел, требующих его внимания.

"Главное дело – это ты. Бедный маг уже не знает, как бы поскорей заговорщиков убить и отбор закончить. Уж облизал со всех сто-урон… грозный… мя-угистр"...

– Кто-то не получит от меня ни вкусного наваристого мясного супа, ни любимых пирожков… – протянула задумчиво, – а если сейчас не придержит свои очень умные мысли, то будет проведен принудительный ощип усов…

"Да я ж пошутил, Дар! Темные ж они такие – ух! – невинные голубые сейчас глазищи уставились на нее так преданно-преданно! Лапа чуть цапнула ногу, погладив просительно мягкой подушечкой. Ушки прижаты. – А этот так перед тобой… глаз не сводит! Прямо самому самочку захотелось! Котя-ута… весна!"

Чтобы не расхохотаться, ушли все силы.

– До весны еще далеко, Ноби. Пойдем лучше Айришу проведаем.

Конечно, за дверью стояла обещанная охрана. И, разумеется, эта самая охрана – двое молчаливых магов – один альгарил, второй – темный, последовали за ней, не делая попыток познакомиться.

Но сейчас это было неважно…

Учитывая то, что в лазарете царил полный кавардак, а на постели сидела заплаканная Айри.

Она видела ведьмочку разной – но никогда вот такой. Раздавленной.

Тихо ахнула, бросаясь к подруге.

– Айри! Айриш, что случилось? С магией проблемы? Кто тебя обидел? Что? – горло туго сжало от волнения.

Хорошо, в палате никого не было, а ее охрана, все внимательно осмотрев, по ее же настоятельной просьбе осталась за дверью.

Подруга подняла голову. Еще два дня назад, несмотря на общую слабость, она улыбалась, шутила и была готова строить пакости.

А сейчас…

– Что-что… совсем дурочка, что ли, недогадливая? – раздался ворчащий голосок, и из-под вороха одеял высунулся длинный нос фамильяра.

Шерсть топорщится, глазки сверкают. Прямо боевой генерал почти, а не увалень с толстой пушистой попой! Вон хвост длинный так и хлещет!

– Шнырк, может, ты мне хоть расскажешь? – развела руками. Как тут разберешься?

Подруга рыдает и выглядит так, что в гроб краше кладут!

– Да чего тут рассказывать. Мать ейная приходила, – острый коготь ткнул в сторону застывшей ведьмочки, – говорит, надежд Ришка не оправдала, с Отбора вылетела, знакомств не свела. Так что быть ей женой брата Верховной.

– Не сына? – ошарашенно уточнила. А ведь помнила про проблему подруги, а отнеслась… как к пустой угрозе. Не верила, что родная мать так с дочерью поступит. Нестерпимо стыдно.

– Не, тот от перспективы такого "счастья" уже успел аж два раза жениться. Так что третью ведьму ему не потянуть, – хохотнул мышь.

И тут же смешно сморщил морду, шевеля усами.

– Только братец куда хуже вариант. Им не повертишь. И ведьм он, говорят, на дух не выносит. Что-то у него такое было, отчего обязан был три просьбы сестрички выполнить. Эта женитьба на Ришке – последняя, – хвост нервно застучал по постели, – вот только, говорят, он поклялся – ведьму в могилу сведет, а настоящей женой та ему не станет. Да что ведьма, – махнул лапой, – проклятый полукровка всех женщин на дух не выносит!

– Полукровка? – перевела глаза на заплаканную подругу.

Та ответила темным взглядом.

– Шианей хаар Тши. Он сводный младший брат Главы Ковена, – прошептала тихо, – отцы разные. Он наполовину диаш… то есть, – нахмурилась, – это лорды Океана Мрака. Одни из сильнейших. Не знаю, где его откопали и как Верховная умудрилась от него ребенка родить. Только таким, как я – это смерть. Его кровь и магия ядом обернутся.

– Неужели твоя мать и Верховная этого не понимают? – нахмурилась. Совсем с ума посходили. И это – нормально? Вот такие вот договорные браки?

Чужая смерть. Чужая кровь. И ненависть. И злость. И нежелание видеть иной выход. Что ж, она охотно верила – люди ради власти, силы и собственного самолюбия способны на многое. Да почти на все.

– Все они понимают, – Айри дернула себя за прядь волос и зло зашипела, – думаю, матери много чего интересного взамен пообещали. А любимой дочерью я никогда не была…

– Но ты же еще больна! Должна быть отсрочка, – хоть одну бы зацепку.

– Еще три дня, – прошептала, – целители заверили, что я практически восстановилась физически. Ну а магия никого не интересует. Они прекрасно знают – она мне не пригодится.

Губы искусаны. Взгляд потух. Вот тебе и мрак. А она свои проблемы считала неразрешимыми. Себя жалела! А тут поле непаханое для каверзных проклятий.

– А лорд Гарро? – едва не прикусила себе язык.

– А что – лорд Гарро? – Риша зло искривила губы. – Ты его здесь видишь где-то? Нет? Может, под стол спрятался? Между нами ничего нет и быть не может! Это ты со своей наивностью видишь в случайных знакомых только хорошее! Аэррат Гарро – знатный оборотень, один из сильнейших. И пару себе из своих будет отбирать. А пока просто нагуляться не может!

Все-таки сорвалась. Почти закричала. Только никакой обиды Дарнари не чувствовала – лишь жалость. Как же Рише страшно, если она это показала.

Мозг уже лихорадочно обдумывал полученную информацию, пытаясь составить вменяемый план, когда дверь в палату беззвучно распахнулась.

На пороге появился сначала один из стражей, за ним – высокий худощавый мужчина. Он выделялся настолько же, насколько бы выделился дикий волк среди собак.

Одет во все черное, на вид совершенно простое и немаркое. Лицо – застывшая маска. Узкие глаза, совершенно черные, без белка и зрачка. Тонкие бледные губы. Длинные фиолетовые с искрой волосы, затянутые в хвост. Чуть заостренный нос. Бледная, почти серая кожа и роговые наросты на лбу.

Айриша сжалась и попыталась уползти.

Так это и есть жених?

Страха не было. Из-за охраны ли или собственных невеликих пока способностей. Или у них с предком это фамильное. В смысле – сумасшествие.

Мужчина сделал шаг. Другой. Он смотрел только на ведьмочку, полностью и бесцеремонно игнорируя саму Дарнари.

Остановился в трех шагах от постели, когда Дари уже недвусмысленно перегородила путь.

Тонкие губы презрительно скривились.

– Так себе. Но если приодеть – для свадьбы сойдет. Если выживет – наследник получится сильный и достаточно привлекательный. Ради этого можно и ведьму потерпеть.

Что?! Да с ней даже Морриг так не разговаривал, как этот!

Черная ярость и обида за подругу растеклись жарким потоком по венам.

– Шианей хаар Тши, вы нарушили мой покой, и ваше поведение я могу расценивать как угрозу в адрес той, что находится под покровительством моего Рода, – правильные слова родились сами собой и больше не казались странными.

Собственный голос зазвучал вдруг гулко, холодно. Он ввинчивался в головы окружающих, заставляя их впитывать эти слова. Правильный дар. Да.

– Извольте покинуть помещение. Леди Шайналл находится под надзором целителей.

Мужчина едва уловимо поморщился, впервые переведя взгляд черных глаз на нее. Жутко. Так, что ноги чуть не подогнулись. Он очень силен. Даже… нет, у Даркарена просто чуть иная аура.

– Ты кто такая, чтобы мне указывать? – мужчина чуть разлепил губы, демонстрируя острые и отнюдь не человеческие клыки. – Это моя ведьма. Не тебе вмешиваться.

Его! Работорговля процветает, не иначе?!

– Я Дарнари Эстаэлла Алари дарх Элигар, Проклинающая и наследница Рода, – произнесла ровно и зло, не отводя взгляд, – подобное поведение не красит вас, милорд. Вам стоило бы изменить своим привычкам…

Она не договорила. Потому что от мужчины повеяло настоящей жутью. Он напрягся, как будто собрался кинуться. Кажется, охрана поняла, что происходит, лучше нее. Оба стража тут же возникли по обе стороны от нее, оттесняя к постели.

Айриша тихо зашипела что-то. Пискнул Шнырк.

Но в тот момент, когда этот ненормальный ударил, разметав охрану, перед ними с Ришей возник еще один человек. Нет, темный. Глухой стон. Удар.

Сорвавшееся с ее пальцев короткое проклятье "спотыкания".

– Вот идиот! – этот злой голос она узнала.

И даже вздохнула с облегчением. Принц Анарис.

Когда она проморгалась, сумасшедшего лорда уже не было. Только поднимающаяся охрана и огромная борозда на полу.

А темный принц прижимал ладонь к груди. И она медленно окрашивалась алым.

Глава 12. О том, что не рекомендуется злить темного наследника.

Ранение Анариса, нападение на женщин – все это вылилось бы в ужасный скандал, если бы только сам принц не приказал молчать.

– Лорду Мрака наши законы не указ. А Шианей всегда был ненормальным, – мужчина нахмурился, чуть фыркая, пока дрогнувшая молоденькая целительница обезболивала, промывала, мазала и перевязывала рану, удаляя из нее частицы мрака.

При этом стонал сам принц так, как будто его, как минимум, без руки оставили.

– Хотите сказать, ему за это нападение ничего не будет? – нахмурилась. Сердце все еще слишком часто стучало в груди.

– Ты его поймай сначала. В Океан бесполезно строчить приказы о выдаче. У них одна правда – сила. Не поймал одного из них – значит, сам слаб и не достоин помощи.

Анарис раздраженно повел плечами.

Айриша сидела прямая, как палка, бездумно смотря перед собой, и видеть подругу такой было откровенно больно. Неважно, что там сам Аэррат Гарро себе надумал. Оставить все вот так… она не могла.

– Ваше Высочество…

– Помочь ей хочешь, птичка? – принц, как всегда, сразу все понял. – Ты всем готова помочь в ущерб себе?

Темный накинул рубашку, чтобы никого не смущать.

Покачала головой. Как ему объяснить, чтобы понял?

– Боюсь, я не настолько добра, как вы считаете, мой принц. Но есть несколько человек, ради которых я действительно готова на многое.

Тяжелый взгляд. Поединок – глаза в глаза. Мол: струсишь? Отступишься, пока не поздно?

Нет, не отступится. Если своих сдавать – какая из нее наследница Рода. Стойте. Свои…

Резко вскинула голову, упрямо вздергивая подбородок. Учитывая, что сидели они на соседней с Ришей кушетке, смотрелось это забавно.

– Дарх Анарис, а я могу принять Айришу в свой Род? – сердце предвкушающе забилось, но мужчина, задумавшись, качнул головой.

– Если бы это было так просто…ты не имеешь на это права без согласия с Главой. Но Мирай его тебе не даст. Не потому, что он такой плохой и злой, – маг махнул рукой, – а потому, что не имеет права. Сделать это – спровоцировать конфликт между двумя сильными Родами. Политика, Да-ари, – потянулся, как кот.

Вот специально ведь время тянет! Ухмыльнулся. Ну точно. Кошак недокормленный. Или недолюбленный? Принца сейчас меньше всего напоминает.

– Но хоть один способ есть? Ва… дарх Анарис, это важно. Очень.

Ну что ему опять нужно? Не будет же он снова петь песни о своей внезапной и великой любви, в самом деле? Но принц словно подслушал ее мысли. Стал серьезнее.

– Способ есть, как ни быть. Ведьмочка должна отречься от своего Рода в присутствии двух свидетелей. Минимум. И один из них должен быть членом императорской фамилии. А потом – она или должна остаться под покровительством императора – если его пожелают дать, либо срочно выйти замуж и перейти в род мужа, либо бежать из Империи, и как можно дальше. Так далеко, чтобы отбить любую охоту себя искать.

– Я согласна, – еще хриплый, но уже уверенный, окрепший голос.

Осанка. Манеры. Огонь в глазах. Пристальный ведьмовской прищур.

Тьма, еще никогда и ничему за последние дни Дари не была так рада, как этому вернувшемуся боевому настрою подруги!

– Хм, вы – да, темнейшая заноза, – Анарис обернулся и как-то по-особенному прищурился, – но почему-то никто не спросил, согласен ли я, – скривил губы принц.

Интересно. Дари не слишком хорошо разбиралась в любовных делах, но понять, что ар-дарх Анарис едва не флиртует и явно испытывает… заинтересованность в девушке – смогла. Ощутила.

Однако, как странно все складывается…

– Назовите вашу цену, Ваше Высочество, – голос ведьмы вдруг приобрел чарующие просительные нотки. Он обещал неизведанное, манящее, жаркое. Жуткое и прекрасное, как мотылек, подлетевший слишком близко к огню, – я не осмелюсь просить императорскую семью о покровительстве, лишь прошу стать поручителем в обряде Отказа.

Анарис подался вперед. Лицо напряглось, его черты заострились, взгляд стал острым. Гончая на охоте. Похоже, что-то ему не понравилось. Разозлило.

– Думаешь, ведьмочка, дальше справишься сама?

– Полагаю, именно так, мой принц, – короткий резкий кивок. Густая копна волос падает на грудь, но на миг становится видно бледные ключицы, – я бы не осмелилась более вас беспокоить. Есть ли у меня надежда?

Молчание. Тяжелое, напряженное. Айриша не сводит глаз с принца. И только зная подругу, можно заметить, как она напряжена. Пальцы едва не рвут одеяло.

– Я помогу, – слова Анариса падают в этот омут молчания, оставляя круги, – обряд проведем сегодня же вечером. До этого момента ты под моей личной защитой. Цену… я назову потом, ведьма, – повторяет с нескрываемым удовольствием.

А потом, как ни в чем не бывало, оборачивается к Дари. Внимательно смотрит на нее, не отпуская взглядом. И беспечно усмехается.

– Ну а теперь пойдемте, милая леди. Отдохнем немного. Второго свидетеля я приведу сам. Впутывать вас не стану, Дари, иначе мне Дарк голову откусит, – и снова смеется.

Смешливый какой сегодня. И настроение подозрительно хорошее. А еще – что бы он из себя ни строил, первый порыв – самый искренний. А он их защитил. Закрыл собой и был готов драться.

При том, что, к сожалению, по силе он лорду Мраку был не соперник…

За такими мыслями отдыхалось не очень хорошо. Да и мысли одолевали. О последнем испытании, о собственных чувствах, о заговоре, о том, все ли в порядке с Дарком. В общем, обычная девичья дребедень. Что поделать, никто от нее не застрахован.

Когда вечером ушел Анарис, который действительно просто отлеживался весь день в гостиной, она себе места не находила.

Успела поболтать с мелкими. Обдумать, в чем же будет заключаться следующее испытание. Перебрать учебники. Попробовать воспроизвести схему проклятья "Неудачный день".

И уже очень сильно захотела выглянуть из комнаты и посмотреть, чем же заняты другие невесты, когда принц все-таки вернулся.

Усталый, бледный и довольный.

– В порядке все, – махнул на расспросы, – Дари, не искушай – покусаю. Устал безумно, – доверительно поделился. Как будто и правда ее родственник.

Ноби недовольно зашипел.

Анарис – рванул и налег на доставленный ужин. Ел темный быстро, жадно глотая мясо, но аккуратно.

– Все разговоры завтра. Ты сама вся зеленая от усталости, Дари, кто пытался мне силу перед обрядом передать? Думала, не замечу? – нахмурился.

Ну, заметил. Ну и что? Она себя виноватой не чувствовала. Наверняка пригодилось.

– Ее не заберут? Не выкрадут? – это слишком волновало.

– Нет, – он усмехнулся, щурясь довольно, – иначе это приведет к войне с императорским домом. Глава Ковена так нарываться не станет.

Что ж…

Выдохнула. Сжала зубы. Но ведь все возможно. И попробуй – прокляни за все эти недоговоренности!

– Но что с ней будет дальше? Айриша может пока остаться в Академии? – да, она волновалась.

– Завтра. Или на днях… все узнаешь, нетерпеливая.

Анарис действительно выглядел уставшим.

Наверное, именно поэтому она ему поверила. Не стала настаивать.

Они посидели за чашечкой чая не так долго, когда глаза начали слипаться. Добавили заботливые слуги в отвар расслабляющие травы?

Сама не заметила, как оказалась в постели. Ощутила, как прогибается почему-то справа кровать под весом чужого тела.

А в следующее мгновение уже крепко спала без всяких снов и тревог.

И в этих снах ее грело ледяное пламя и ярко сияли фиалковые глаза Даркарена.

– Пусть, вот так, обними ее покрепче. У начинающих магов эмоции всегда зашкаливают, а тут еще такая сила нестабильная, блок…

– Рис, – предупреждение.

– Ухожу, – фыркнул новоявленный "братец".

Шаги. Какой-то шорох. Изумленный возглас.

– О, да тут целая процессия!

Дари потихоньку приходила в себя. Сердце все еще ныло, но слабо. Она пригрелась, ощущая под ухом мерно дышащее тело. Тепло. Спокойно. Сильные пальцы перебирают волосы, массируя виски.

Кажется, маг понял, что она очнулась. Тихо склонился, как-то особенно смущающе касаясь губами макушки.

– Прости. Не сдержался. Ты просто не понимаешь, как проросла мне в душу.

Сердце бешено застучало, губы неумолимо расползались в улыбке. Она спит?

Не выдержала. Заерзала. Попыталась вскинуть голову и посмотреть.

Объятья чуть разжались, позволяя это. Строгое лицо темного казалось чуть расслабленным. Странное, до этого никогда не видимое теплое выражение затаилось в глазах. Спряталось в уголках губ.

Он смотрел на нее так, как не смотрел никогда. И от этого взгляда хотелось потерять голову окончательно. От чернеющих глаз. От скользящей темной дымкой магии. От…

– Если ты продолжишь так смотреть – я не выдержу. Одно испытание. Самое последнее, – для нее или для себя он это говорил?

Прежде чем накрыть ее губы своими, и снова свести с ума. Мягкими касаниями. Легкими укусами. Едва заметными ласками, скользящими по телу и отзывающимися дрожью под одеждой.

Когда он оторвался, Дари чувствовала себя… вымотанной. Ошарашенной. Такие чувства будит мужчина, если он по-настоящему нравится? Если его… любишь?!

Она закрыла глаза, чуть сжимая пальцы на плечах лорда.

Приоткрыла глаза. Нет, никакой насмешки. Маг смотрел внимательно, задумчиво, словно что-то окончательно решал для себя.

– Милуйтесь сколько угодно, но сейчас время вышло! Там уже собрались все желающие крови… то есть зрелищ, – раздался насмешливый голос Анариса.

– Так вот почему ты не ушел, – кажется, лорд больше не злился. И не отпускал ее с колен.

– Можно я…

– Можно, – со вздохом сожаления, – будем готовить сцену благообразного чаепития и обсуждения интереснейших вопросов магии.

– Сейчас Ирия притащу. Будет компаньонкой, – хмыкнул Анарис.

Он исчез на несколько секунд, а Дари выпрямилась и подумала о том, как бы намекнуть лорду Даркарену, что ей нужно переодеться и хотя бы умыться?

Но темный все прекрасно понял и так.

И вышел, лишь добавив напоследок:

– Хотел бы я иметь полное право видеть тебя в такие моменты.

Смутил и исчез!

Однако уже через десять минут под задумчивое и возмущенные урчание Ноби, который усиленно ругал себя за то, что ничего не смог унюхать в чае, они уже сидели за накрытым в гостиной столом.

Она – в очаровательном светло-сиреневом платье с короткими рукавами. В комнате было уже едва не жарко. И два лорда. Ирий Шаэрон, задумчиво чертящий новую заклинательную схему на плотном листе бумаги. И сам Даркарен в образе лорда Аргона. Сидит и невозмутимо жует ягодную корзиночку. Сладкоежка он, оказывается. Тишина такая…

Умиротворяющая. Поэтому, когда магический звонок срабатывает, все лишь лениво переглядываются.

Когда дверь открывается сама собой, глаза мужчин зло сощуриваются.

А вот когда в комнату влетает целая делегация… сама она почти никого не знает. Хотя что-то едва уловимо знакомое и мелькает. А вот лорды, кажется, знают всех. И все знают их – и пораженно застывают от открывшейся картины.

Все шесть человек. Две женщины и четверо мужчин. И двоих она совершенно точно видела на Совете.

– Ва… дарх-лорды, – все раскланиваются.

На пороге остается только один человек. Айсар Тарелл. Ректор. Он подмигивает вдруг ей и громко произносит:

– Темнейшие господа решили засвидетельствовать вам свое почтение, ар-дарх Элигар. Они так рвались к вам, что невольно вызвали у меня беспокойство за ваше самочувствие, и я решил любезно сопроводить их. В конце концов, Академия – моя территория.

Бордово-алые глаза ректора не улыбались. Он был зол. Не пустить советников не имел права. Но задержал, понимая, что они не просто так примчались. И дал время подготовиться.

– Мрачного утра и темного пути, лорды, леди.

Как хозяйка, она поднялась и коротко кивнула, приветствуя нежданных гостей. И испытала ни с чем не сравнимое злорадство, не пригласив присоединиться к чаепитию и даже присесть.

Пусть грубо. Их наглость переходила всякие границы.

Это и ее бой тоже. И она выдворит их прочь. Потому что, желая опозорить ее, они бы опозорили и Дарка, и Мирая, и весь императорский род.

Расчетливые мерзавцы.

Дезориентировать противника. И удалить с поля боя.

Да, из недоучек редко когда выходят истинные леди. Но, чувствуя на себе одобрительные взгляды обоих лордов и ректора, она мягко улыбнулась. И ринулась в гущу схватки

Пройтись каблучками по самолюбию, слушая невнятные оправдания вторжению.

Щелкнуть веером по наглым носам. Тихонечко припугнуть именем императора. Ласково подергать беду за усы и оттаскать за хвост.

Жаль, что лишь фигурально.

– А теперь, боюсь, мне необходимо готовиться к последнему испытанию. Было честью увидеться с вами. Уверена, мы встретимся еще не раз. Буду счастлива...

Дежурные фразы. Сухие кивки. Она всех запомнила. Может, память Рода и не пришла к ней так, как к Дарину, но что-то однозначно было. И это что-то помогало вежливо улыбаться, внутренне едва клыки не скаля. Пара симпатичных проклятий на семь поколений вперед так и просились…

И она не сразу поняла, что уже все. Никого лишнего нет. И ректора нет – кажется, обещал немедленно доложить императору и ушел.

И осталась только она сама. И… да, только Даркарен и остался. Обнял ее за плечи, прижимая спиной к себе. Горячие ладони обвились вокруг талии.

Прохладное дыхание щекотало кожу.

– Я схожу с ума, когда кто-то касается тебя, Дари. Не могу врать, что это не ревность. Глупости, что ревнуют от того, что не верят любимым. Ревнуют потому, что уже самим себе не верят. Я лично не верю, – голос мужчины звучал негромко, но спокойно.

Как будто он все обдумал, смирился с этим и принял. Как будто действительно больше ничего не желал, кроме как извиниться.

Его пальцы медленно скользили по оголенной руке, вызывая дрожь.

– Кажется, стоит тебя оставить, и тут же украдут. Влюбят. Отберут у меня, – объятия стали крепче, а по коже едва заметно заскользили тонкие нити магии, заставляя ее чувствовать себя совсем голой.

– Думаешь, мне так легко поменять свое мнение? Что, говоря вам одно, я уже подыскиваю себе кого-то другого? – даже с обращения привычного сбилась.

– Нет, но другие весьма активно ищут тебя. Прямо целая очередь из желающих, сердце мое. А знаешь, как это тяжело – сражаться за свое сердце с жадной толпой безумцев? – ядовито шепнули на ухо.

Объятия стали крепче, тьма – гуще, а жар в груди начал разрастаться, охватывая все тело. Никогда еще этот темный не был перед ней так открыт. Так откровенен. Так…

– Дарк…

– Уже лучше, моя радость, – она едва не вскрикнула, когда чужие губы коснулись щеки и проложили цепочку поцелуев к виску, – еще немного, и я передумаю убивать Анариса. И даже перестану мечтать разорвать на части всю эту шайку заговорщиков. Жалкие идиоты. Возомнили о себе…

– Да-арк, – фыркнула, чувствуя, как тело наполняется знакомым теплом, – хватит, ну ты и!.. – да чтоб Его Соблазнительность! Прозвучало это скорее как "ах, дорогой, ну продолжай же, не слушай меня…".

– Как же прекратить, если видеть тебя в моих объятьях – самое лучшее успокоительное на свете? Даже моя Тьма льнет к тебе. Чувствуешь?

Темные ленты коснулись груди под корсетом. Стон. Каблучок несильно, но ударяет по чужой ноге.

Это дает возможность вырваться. Отодвинуться. Перевести дыхание. По телу то и дело пробегают мурашки. Хочется все вернуть. Остаться. Забыться. Раствориться в чужих совершенно почерневших глазах.

Но…

– Я-то чувствую. Но, полагаю, вам все-таки стоит держать себя в руках, ар-дарх. И не давать повода…

Чьи-то зубы скрипнули. Да, ждать – оно ох как тяжело!

Ноби пронзительно зашипел – паршивец, опять подслушивал!

– Думаю, мне действительно пора. Пока я все еще держу себя в руках, – в глазах Даркарена все еще пылал жадный черный огонь, – пока я не сделал того, о чем пожалею сам. Ты права. Сейчас не время и не место. Но осталось немного, Дари. И ты будешь моей. Законно, по праву. И в нашу первую ночь Темный огонь будет касаться твоего обнаженного тела…

Маг сделал шаг назад, даже не пытаясь больше коснуться, но от его слов горели и тело, и душа.

– Он будет ласкать тебя на моих глазах. По нашим традициям огонь очистит избранницу от прошлого. А по традициям альгарилов ледяной покров сомкнется над нами и не подпустит никого, пока я буду любить тебя. Пока я буду ласкать твое тело и ты не вспомнишь ни единого слова, кроме моего имени на губах. Все твои проклятья для наших врагов, вся моя сила – для тебя. Подожди немного. Я никогда уже не смогу отпустить тебя…

Вспыхнула черными искрами воронка портала.

И она осталась одна. Восторг, желание, надежда, восхищение. Все слилось в один бесконечный поток.

И неизвестно, что еще бы она успела натворить в таком состоянии, если бы не раздался тихий звенящий звук.

На столике на подносе появился конверт с последним испытанием.

Императорский дворец. Личные покои императорской семьи

Женщина, замершая у окна роскошной спальни, казалась ледяной статуэткой. Изысканной. Совершенной. Холодной. Казалось, эти бледно-розовые губы никогда не улыбаются, а точеные черты лица навеки застыли в брезгливой гримасе.