Текст книги "Не влюбляйся в тёмного мага! Избранная невеста (СИ)"
Автор книги: Мария Вельская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Одновременно с этим Дарнари ощутило четко направленную волну неагрессивной магии. Похоже, это было нечто вроде звуковой заглушки, и поставил ее Мирай. Слишком знакомая магия, вызывающая приятное тепло в венах.
– Полагаю, у него есть на это весомые причины, не так ли?
– Полагаю, слишком много наших тайн утекло на сторону. И мне все больше интересно – каким образом? – никогда она еще не видела выдержанного и обычно едва не флегматичного лорда Шаэрона таким… разгневанным. Нет, по лицу ничего было не прочитать. Но его магия – она почти обжигала.
– Не все такие стойкие, как ты, мальчишка. За прошедшие столетия кого только мы не ловили и не допрашивали. По капле выцеживали любую информацию об этих уродах.
– Откуда такая ненависть, повторюсь?
Оба противника ходили друг вокруг друга, как хищники в клетке.
Артефакт в руке Эльриты ярко сверкал багрово-алым.
А бывший советник рассказывал весьма удивительные вещи. Видимо, он слишком долго молчал, слишком ярко полыхала взлелеянная ненависть и обида, чтобы теперь не поделиться.
Дарх Таро были древним родом. Не таким древним, как императорский род, но тоже – вполне. Темная империя переживала свой расцвет. Знатные темные рода когтями и клыками вырывали себе место у императорского трона и земли для своих родичей.
Никто не знал тогда рода Элигар – его просто не существовало. До тех пор, пока старый император из одной поездки не привез с собой странного ребенка. Тот не разговаривал, дичился посторонних и редко выходил из предоставленной ему комнаты. Только юный наследник императора сумел сойтись с найденышем и как-то добиться его доверия. Остальные же… он их и не замечал. Смотрел сквозь. Как будто он здесь император.
Первый раз Мирай использовал свой страшный дар, когда ему было десять лет. Слуга попытался отравить наследника. Мирай успел первым. Он слугу проклял. Чем… уже никто не знает. Но с тех пор Мирай от наследника не отходил. А император откуда-то привез своего приемному сыну учителя. Тот не снимал плаща при посторонних и общался только со своим подопечным.
На время все притихло. Дети выросли – оба. Мирай Элигар был красивым юношей. Беда была в одном. Те, кто проводил с ним ночи, потом частенько погибали при весьма странных обстоятельствах. Если бы это были лишь простолюдинки…
Двор начал роптать. Император и наследник молчали.
И тогда представители четырех древних родов – дарх Таро, дарх Ираш, дарх Лоирен и дарх Кассаш решили избавить императора от такого недоразумения. Охота была спланирована идеально. Наживка подобрана со вкусом. Одна беда – девушка влюбилась в того, кого должна была привести в ловушку. И вышла за него замуж.
Конец истории? Как бы не так, самое начало. Родами она умерла, а наследник Элигара… говорят, это было маленькое чудовище. Совершенно не похож на человека. И тогда Мирай впервые сорвался. И обернулся.
Куда обернулся?!
Оказывается, Мирай Элигар был изначально не человеком. Отсюда и змеиные зеленые глаза. И мертвенная сила. И даже невозможность получить дитя от человека. И обращался он в монстра, покрытого серой чешуей. Говорили – настолько отвратительного на вид, что можно было потерять сознание от ужаса.
Заговорщиков, пришедших его убивать, монстр крошил долго и со вкусом. Но Черной Смертью его назвали не тогда, а потом – когда одно его проклятье заставило вымереть весь огромный род дарх Ираш.
Мирай Элигар не имел себе равных соперников по силе. Уже позже у него появились двое побратимов, с которыми он каким-то образом поделился своими силами.
Да. Таким образом, возникли еще двое родов Проклинающих, чуть слабее своего основателя – дарх Шаэррон и дарх Маррен.
Все попытки убить Мирая Элигара не увенчались успехом. И тогда заговорщики начали продумывать другой план.
Мирай – отродье Бездны, это было совершенно очевидно. Но вот кто? Как его победить? Его слабой стороной стало доверие к немногим близким людям.
Молодому, только взошедшему на трон императору, начали внушать, что его друг приобрел слишком много власти. Что он нестабилен. Что готов убивать за любое злое слово, за косой взгляд (и в чем-то это было правдой).
Близкие люди – это слабость. Элигар создал собственный род, но кровных родичей пока не имел. И один из тех, с кем он прошел сквозь грязь войн и восстаний, его предал. Сломался под пытками. Вырвал себе жизнь в обмен на информацию о своем сюзерене.
Но прошло еще очень много лет, прежде,чем Мирай Элигар действительно впал в немилость у императора и попал в ловушку. Он все-таки сумел продолжить свой род. Но… для Темной империи это стало началом конца. Как будто ответом на предательство ее императора.
– Эта тварь не должна жить! И уж тем более ты едва ли сможешь продолжить с этим отродьем свой род, принц!
– Видимо, исключительно в заботе обо мне и моем роде, вы решили, что корона императора вам подойдет больше, – по каменному лицу Даркарена было непонятно, как он воспринял эти откровения.
А Дарнари… удивительно, но ей было все равно. Вернее, нет, не так. Единственное, чего ей страстно хотелось в этот момент – взять и прибить еще раз эту кучку идиотов, возомнивших себя вершителями судеб. Бедный Мирай…
Мужчина, захвативший разум собственной дочери, был ей противен. Столько столетий посвятить истреблению Проклинающих! Что-то здесь все-таки было еще, помимо желания избавить мир от монстра. Что-то гораздо более важное. Вон каким напряженным выглядел лорд Шаэрон – готов кинуться в любой момент.
– Как трогательно. Я так проникся, что даже почти заплакал. Уронил слезу. Одну. Представляете? – раздался шепот – и из белесого ничего выступил лорд Элигар, издевательски хлопая в ладоши.
Вот только она всей душой ощущала его ненависть. Черная Смерть был без перчаток. И вокруг его пальцев плясали черные искры.
Эльрита круто развернулась, растягивая губы в безумной улыбке.
– Какая встреча! Тварь выползла из своей норы! Приятно будет увидеть тебя растоптанным. Ты не успеешь мне помешать, Элигар.
– Зато я – успею. Собственно, уже.
Это был неприметный, совершенно ничем не обративший до этого мига на себя внимания слуга в ливрее академии. Как он вообще сумел остаться в зале? Совсем мальчишка. Подросток лет четырнадцати-пятнадцати на вид.
Вот только… Да. Глаза. Черные, без капли белка и зрачка. Глаза того, кто чуть не убил Айришу. Глаза верещащей твари, которую Дари встретила на пороге библиотеки, кажется, уже лет сто назад.
Но почему тогда?
Дарнари не верила
Тот, кого они все считали врагом, сейчас, как ни в чем не бывало, стоял в чужом теле за спиной Эльриты и прижимал к ее горлу нож. Лезвие оружия было исчерчено сияющими рунами – отнюдь не простое.
– Я перережу тебе горло, если дернешься, старый мерзавец, – звонким мальчишеским голоском заметила “тварь”, – и ты прекрасно знаешь – это погремушка тебя не спасет.
С этими словами молоденький слуга протянул руку – и просто забрал багровый камень из руки Эльриты. Как только он коснулся его, тот сразу же потух, как будто лишившись силы.
В ту же секунду непонятно откуда объявились альгарилы с Ильганиром Стужей. Они мгновенно оттащили Эльриту в сторону. Альг Стужа провел светящимися белым светом руками вдоль тела девушки – и та обмякла. Видимо, погрузилась в сон.
– Канал пока не могу разорвать, – бросил он вполголоса, – без вреда для девушки. Придется подождать и заняться ее отцом. Как только его контроль над собственным разумом ослабнет – связь пропадет.
Какие прелестные обтекаемые формулировки для слова "пытки"! Даже интересно стало – что дальше?
Наверное, во всем виновата бурлящая в крови сила. Или то, что Дари пока не успела понять, чем именно им грозит применение этого странного камня.
Его в руки не брал никто. Только двое ледяных держали слугу за руки, не давая ими шевелить, а еще лорд Шаэрон, видимо, контролировал тело.
Даркарен же…
Он обхватил Дари за талию и крепко прижимал к себе, не обращая ни на кого внимания. Тьма скользила по его пальцам, сочилась дымкой, укрывая их обоих. И Дари чувствовала едва заметную чужую дрожь. Наверное, именно она и вернула в реальность. И заставила выдохнуть сквозь зубы и крепко-крепко обнять в ответ, тихо шепча:
– Я люблю тебя. Все хорошо, все закончилось, Дарк, я с тобой…
Он испугался за нее. Это было гораздо больше, чем признание в любви.
Объятия стали крепче. Она слышала прерывистое дыхание около уха.
“Целуй его, скорее. Он на грани срыва. Еще взрыва Тьмы и прорыва в Бездну в Академии не хватало!”
Голос Мирая звучал оживленно и азартно. Предок бы от прорыва не отказался.
Вот так, при всех, проявлять свои чувства не хотелось. Это было слишком личным. Но… Тьма, словно уловив ее мысли, сгустилась, и Дари решительно приподнялась на цыпочках и коснулась губами чужих, плотно сомкнутых губ.
Один удар сердца. Второй. А потом ее буквально подхватил и закружил темный вихрь, жарко шепча что-то бессвязное, покрывая ее лицо поцелуями, смотря с такой щемящей нежностью, что кружилась голова.
– Не отпущу. Никогда. Никуда. Слышишь? Ты все для меня. Я убью любого, кто посмеет причинить вред. Даже подумать. Косо посмотреть. Когда я смотрю на тебя – я чувствую себя слишком беспомощным. Ненавижу это чувство. Думал, что никогда его больше не испытаю.
Фиалковые глаза сияли, заманивали, лишали воли. Столько искренности сейчас было в чужом голосе, столько непривычной нежности и заботы!
Неизвестно, сколько бы это продолжалось, и к чему они пришли, скрытые плотным покрывалом тьмы, если бы оно резко не исчезло.
Прямо перед ними стоял император Аргонар. Взгляд мага-дуала был непривычно живым. Он лишился своей ледяной отрешенности. Злость и беспокойство. Вот что она успела прочесть в чужих глазах.
– Даркарен. Леди Элигар. Вы в порядке? Сын, это было крайне безрассудно – устраивать ловлю на живца!
Так. А вот это уже интересно. Продолжайте, Ваше Величество, только от вас и узнаешь, что здесь происходит и кто что скрывает!
– Это был единственный способ не оставить за спиной такие проблемы, которые бы потом вылились в раскол страны и войну, – хмуро откликнулся подошедший Анарис.
Краем глаза она видела ар-дарха Адара, который сжимал ладонь рыже-огненной Ламиры и что-то тихо ей говорил. Щеки красавицы были нежно-розовыми от смущения.
Маарена же с какой-то тоской смотрела в стороны занятого с пленниками лорда Шаэрона.
Кажется, Дарнари снова пропустила разворачивающиеся под самым носом страсти. В чужих крепких объятиях было уютно и тепло. И думать о произошедшем совершенно не хотелось. Если бы не одно слово – надо.
И поэтому она мягко убрала с талии руки принца. Темный был ощутимо недоволен, и тут же вцепился в ее ладонь. Кажется, в глазах императора запрыгали одобрительные смешинки.
– Дари…
– Вы мне потом все объясните про приманки, Ваше Высочество, – нежно улыбнулась. Никуда не денешься, объяснишь, – пока же, боюсь, необходимо разобраться с тем, что происходит. Прошу прощения, Ваше Величество. Я ведь правильно понимаю, что Зима… одобрила наш взаимный с ар-дархом выбор?
– Все верно, – император Аргонар… тьма, она разговаривает с императором! И он смотрит с одобрением. Не такой, разумеется, как многие обычные мужчины. Но и не божество из легенд.
Недосягаемая высота взята.
Так вот, император действительно выглядел довольным. Торжествующим – почти. Хоть в этом торжестве новый дар и улавливал терпкую горечь. Застарелую, как рана, к которой давно привыкли, она уже заросла, но все еще беспокоит.
– Такой же браслет, как у вас на запястье, появился и у Даркарена.
Принц кивнул, чуть приподняв рукав рубашки и показывая мерцающий узор.
– Значит, для вас отбор завершен, – удовлетворенно кивнул император, – уже сейчас я могу сказать, что, скорее всего, этот Отбор – по крайней мере, в подобном виде – больше не повторится. Условие богини выполнено. Ваш союз стал союзом, идущим от сердца, а не от выгоды, и объединил детей двух рас и практически разных миров.
– Это и было условием Зимы? И оно не было выполнено за столько времени? – все это было слишком удивительно, чтобы быть правдой.
Однако, император ничуть не смутился. Лишь усмехнулся, чуть приподняв уголок губ, и качнул головой, словно соглашаясь.
– Позвольте, я умолчу кое о чем, милая леди Элигар. Вам больше не о чем волноваться.
С этими словами мужчина отошел от них.
Дари резко развернулась к Дарку.
– Это правда? Отбор закончен?
– Для нас – да. Но оборвать его для других претенденток мы не имеем права. Думаю, на днях кураторы закончат отбор. Но тебе больше необязательно здесь оставаться. К тому же дети скучают. Думаю, вам всем будет во дворце гораздо комфортнее. Теперь там безопасно…
Эпилог.
– Что же, ар-дарх Элигар, – высокий черноглазый и довольно молодой для магистра Академии маг довольно кивнул, – у вас прекрасные показатели магической силы и неплохой для столь позднего ее обретения контроль, хоть над ним и придется поработать. Думаю, могу с уверенностью сказать, что буду рад видеть вас на факультете Темных искусств. Отдельной кафедры для Проклинателей у нас нет, поскольку по основному направлению силы их учат в Роду.
Дарнари счастливо улыбнулась и кивнула. Да, об этом ей лорд Мирай говорил. Академия была нужна скорее, как дань более углубленному и системному образованию, а также налаживанию связей с другими Родами.
И все-таки она была рада. И сдержать эту радость было очень сложно. Даркарен сдержал свое обещание и при первой же возможности устроил ей встречу с профессорской комиссией по личному распоряжению ректора. Пугающе юного на вид лорда Айсара она пока больше не встречала, но точно знала, что ректор принимал живейшее участие в расследовании произошедшего заговора.
Да уж, темные и альгарилы, оказывается, умеют не только о союзе для государств договариваться.
Дари уже знала, что императрица, альг по рождению, также принимала активное участие в заговоре против собственного мужа и детей. Понять логику этой странной женщины, винящей всех за свою якобы разбитую жизнь, было невозможно.
Каждый сам ответственен за свою судьбу. Она знала, на что шла, заключая политический брак. Хотя ей ли рассуждать о подобном?
– Я сдала! – пришлось не кидаться с разбегом на шею, а подходить медленно и церемонно.
Чтобы через мгновение все-таки оказаться в крепких объятиях, жадно вдыхая знакомый запах.
– Я и не сомневался. Черная Смерть великолепно натаскал тебя. Да и Кайли с Дарином помог развить их способности. Но дети пока будут обучаться дома. К их новому высокому происхождению и общению со знатными сверстниками их стоит подготовить более тщательно, – ласково шепнули ей на ухо.
Чуть подгрызли его – самый кончик – от полноты чувств, не иначе. Какая-то нездоровая тяга у Дарка была к ее заострившимся ушам. А, учитывая насколько яркими и весьма волнующими были некоторые прикосновения к точкам на самых кончиках…
Опять соблазняет, зараза темная! Лордство наглое!
– Раз не сомневался, пойдем, не будем смущать несчастных адептов. Они еще после Отбора прийти в себя не могут.
Действительно, хоть занятия в Академии возобновились в прежнем режиме, адепты еще и не думали успокаиваться. Еще бы, столько событий! Целый заговор под носом!
– Ничего, до твоего поступления в следующем году уже наговорятся и забудут, – хмыкнул темный принц.
Несмотря на свою вторую законную ипостась полукровки, в которой Дарк гораздо больше напоминал альгарила, он предпочитал оставаться темным магом.
– Возможно, – заметила недоверчиво, буквально чувствуя, как ее изящное и теплое, с летящей пышной юбкой темно-синее платье – шедевр дворцовой портнихи – буквально взвешивают и оценивают взглядами пробегающие мимо адепты. И адептки.
– Куда мы сейчас? – лукаво улыбнулась жениху.
Помолвка уже заключена, по законам богов они уже женаты, осталось лишь провести официальную церемонию. И боязно, и желанно. Торжество это необходимо их стране, а, следовательно, придется смириться и соответствовать новому положению.
– Думаю, мне стоит восполнить отсутствие нормальных свиданий во время Отбора, моя дорогая супруга, – фиолетовые глаза ярко блеснули. Он всегда с того последнего испытания называл ее именно так. Женой. Не невестой.
И от этого внутри что-то сладко таяло, позволяя ненадолго расслабиться, быть не наследницей, а просто до безумия влюбленной женщиной.
– Люблю, когда ты так на меня смотришь, – ее увлекли незаметно в один из узких коридорчиков, где никого не было, и прижали к стене – очень сложно дождаться официального обряда, – темный зарылся носом в ее волосы, жадно, почти по-звериному вдыхая ее запах.
– Именно поэтому на мне следилок, сигналок и охранных чар больше, чем на тронном зале, – фыркнула, чувствуя, как чья-то загребущая ладонь пытается добраться до выреза на спине.
– Ты гораздо более важна, чем тронный зал. Трон отец может и новый построить, а жена у меня одна, – дорожка поцелуев пролегла к вырезу на груди.
– Спасибо, мой лорд. Знать, что ты важнее императорского дворца… Как бы я без этого прожила?
Тихий смех в ответ. Вспыхнувшая черным провалом воронка портала.
Разумеется, у рода Элигар теперь имелся и собственный особняк у Дворцовой площади, но большую часть времени Дарнари все равно проводила во дворце. К счастью, придворных она пока видела нечасто.
– Добро пожаловать в наши будущие покои, моя принцесса, – Даркарен смотрел необычайно серьезно.
Огромная светлая комната с узорчатыми стенами и высоким потолком. Нежные и спокойные светло-зеленые тона. Шкафы у стен, два дивана, удобные и красивые кресла. Столик. Он был уже сервирован на двоих. Горели свечи.
– Разве положено видеть их до свадьбы? – лукаво и чуть смущенно улыбнулась. Восторг и нежность лавой растекались по венам.
– Думаю, вполне, тьма моя.
Он предложил ей руку, но проводил не к столу, нет. Они вышли на огромную застекленную террасу. С нее был виден весь город. Высокие стены башен, дома аристократов, далекие казармы стражи, улочки, по которым ходили обычные жители столицы. Дворцы Высших магов и родовые закрытые территории.
Казалось, что вся империя лежит как на ладони. И это наполняло странным, до этого неведомым чувством ответственности за этот город.
– Ты понимаешь, почему я показал тебе это, – мужчина подошел со спины и крепко обнял ее за талию, – Тьма много дала нам. Но, чем больше сила – тем больше ответственность. К счастью, у нас еще есть время пожить для себя. Отец нескоро расстанется с властью.
Тихий шепот касался макушки. Вливался эликсиром силы в уши. От невесомых касаний знакомой магии тело горело, не хватало дыхания.
– Я осознаю прекрасно, насколько много мне еще предстоит узнать и сделать. Но у меня будет поддержка. Будут и свои люди. Я помню ваши с Мираем уроки. Мне есть на кого опереться, – ответила с легкой улыбкой.
Дари нравились эти проверки на прочность. Легкое надкусывание оппонента в споре, жонглирование аргументами. Давно прошли те времена, когда темная аристократия заставляла ее дрожать от страха…
– Да, Адар и Ирий заключили очень удачные союзы. Думаю, Анарис тоже не останется долгое время в одиночестве. Твоя ведьмочка его уже успешно с ума сводит, – ее вжали в чужое тело, позволили ощутить его жар, жажду, почти болезненное желание быть ближе.
Чужие руки крепко обвили талию, не отпуская.
Действительно, Анарис и Айриша, похоже, нашли друг друга. Ведьмочка весьма вольготно чувствовала себя во дворце на должности зельевара. Острый язычок помог нажить ей как врагов, так и поклонников. Коих принц Анарис успешно отгонял. Увлечение Аэрратом сошло на нет, да и сам оборотень, несмотря на мимолетную симпатию к темной, уже имел невесту из своих. Говорят, редкую красавицу – черную пантеру.
Адар же был обручен с Ламирой, а Ирий – с серебряной красавицей Маареной. Их свадьба должна была пройти через месяц после свадьбы Даркарена и Дарнари.
– Не могу перестать думать о том, как скоро ты станешь моей, – жаркий шепот снова и снова вливался в уши.
– Храм Тьмы. Алое свадебное платье – я уверен, оно будет роскошно. Ты будешь идти мне навстречу, моя леди. Мы встретимся посредине, в знак того, что наш брак будет союзом равных…
Да, они встретятся посередине и рука об руку пройдут к императору и Мираю Элигару. Кайли и Дарин будут нести ее длинный шлейф. Именно там, под сводами древнего храма, их союз будет подтвержден в первый раз. И она – та, кто родилась на свет благодаря заступничеству богини Зимы, выполнит ее волю и снимет проклятье Отборов с империи.
А потом их обоих будет ожидать Темная купель. Величайшая тайна магии темных. Место, где живет сама их чуть. Обнаженные, они коснутся ее поверхности, погружаясь в матовую плотную жидкость. И там, на темных волнах магического источника, они будут любить друг друга, соединяя в древнем, как вся вселенная, танце души и тела.
– Кошмарное мое, бесконечно любимое счастье, – шепчут чужие губы, опутывают нежностью знакомые руки.
– Невыносимый, лучший, любимый темный, – тихий ответ выдохнут губы.
Иногда достаточно перестать бояться – и стать счастливой. Самой счастливой леди Проклинающей во всех темных мирах.
Бонусная глава или ... лет спустя.
Тишина. Ночь. Завывающие адепты. Гоняющийся за ними призрак. Одним словом – звуки, услаждающие слух. Особенно, после посещения выступления гастролирующего по империи оперного певца в Большом императорском театре.
Тогда Дарк поклялся, что культурную программу в редкие выходные дни будет отныне составлять сам, не полагаясь на секретарей.
– Быстрее, Валевски, Гарт! Что вы ползете, как дохлые сколопендры? – усилила голос магией.
Двое высоких лбов едва не споткнулись о ближайшую могилу, с трудом уворачиваясь от ловкого умертвия.
Та-ак. Кто-то, значит, вместо того, чтобы учить знаки упокоения и рассеивания, больше бегал по женским общежитиям?
Между тем немногочисленные девушки со своим заданием почти справились, и теперь азартно добивали несчастных зомби. Еще и разные способы практиковали и подсказывали друг другу.
– Адептки Аргар, Маор, Леану – ставлю отлично за практику!
– Адепты, если вы не поторопитесь, то вам будет такой незачет и антирекомендации, что практику будете проходить в морге, в деревеньке на пятьдесят домов!
От голоса магистра подопечные задергались и предприняли последнюю решительную атаку на мертвяка.
Дарин, тем временем, добивал призрака. Соорудил хитроумную прозрачную ловушку из древнеимперских рун – след Мирая виден невооруженным взглядом, и методично загонял туда несчастное создание призрачными плетями. Далеко братец пойдет. Вон каким красавцем вымахал – нет отбоя от поклонниц.
Еще бы. Элигар, брат принцессы...
Нет, ну только посмотрите, что эти идиоты делают? Зачем они испытали на умертвие проклятие "двойного дна"? Его только на живых испытывают! Чему она их учила?
Умертвие, впрочем, вместо того, чтобы потратить остатки сил для сворачивания шей двум шустрым идиотам, вдруг сделало изящное па – аж белые костяшки щелкнули, а глазницы вспыхнули нежно-салатовым. И... начало танцевать. Прихватив себе в партнеры одного из оболтусов. И так складно это у них получалось – Дарнари залюбовалась.
Усмехнулась, закутываясь поплотнее в плащ – осень. Подождала, пока изумление на лице прогульщика сменится мольбой и отчаяньем.
И начертила руну упокоения.
Костяшки упали на землю. Валевски удержался, пряча в тени багровое от смущения лицо.
– Не отправляю вас, в отличие от вашего товарища, на пересдачу только потому, что способ нейтрализации выбран хоть и не верный, но весьма оригинальный, – добавила безжалостно.
– Ма-маги-истр дарх Неаррон! – взвыли позади.
– Практика окончена, – бросила, разворачиваясь по направлению к Академии, – не забудьте за собой прибрать.
Ох уж эта жаркая пора осенних проверок.
Уже выпадал первый снег. Скоро кладбища и погосты при Академии покроются ледком, земля промерзнет, и практику придется проводить в другом месте. Но пока простор для фантазии имеется. Ну кто бы мог подумать, что она найдет свое призвание в преподавании! И пусть только спецкурсов, пусть у выпускников, но... Оно того стоило.
После шипящего клубочка дворцовых змей адепты казались милыми неловкими медвежатами. А их попытки смутить и подколоть только смешили.
Слава императору, передача трона пока откладывалась!
И слава Мираю, который всеми правдами и неправдами смог уговорить Дарка позволить жене практиковать. Да, это было скорее хобби, да, обязанностей принцессы никто не отменял. Но именно эти несколько часов в неделю помогали отдохнуть душой и набраться сил.
Истошный вопль за спиной стал неожиданностью – и неприятной.
Дарнари резко обернулась, мгновенно отходя с линии предполагаемого удара и активируя связку щитов.
Что там у нас?
Умертвий добили, призрака поймали, скелетов успокоили. Но вот кто-то шибко умный потревожил древнюю захоронку.
Могильник, похоже, старый. Черная тень мигала зелеными глазницами, методично отражая комариные укусы адептов.
Легкое прикосновение – и незадачливый Валевски с криком катится по земле.
Очень плохо. Иссушающий. Сильный старый лич. Такого не должно было быть на кладбище. Уровень аспирантуры, как минимум, а то и...
Мысли текли ровно и холодно, а пальцы жили своей жизнью, выплетая массовые щиты. Вот так. Накрыть арканом адептов, отшвырнуть в сторону, закрыть щитами.
В крови растекался азарт. Давненько она не сталкивалась с интересным противником! Хоть на ком-то можно испытать наработки.
Удар.
Поманить пальчиком.
– Или сюда, красавчик! Какое прелестное творение. Оторву руки тому, кто посмел подвергнуть опасности моих адептов, – мурлыкнула, чертя жезлом руны.
Тень нападала стремительно. Голодный, бедолага. Хочет добраться до кормушки, а та имеет наглость сопротивляться.
Проклятия использовала собственные, да пару ранних заготовок Мирая. Потанцевать и размяться хватит. Хотя... тварюшке не нравится, адепты благоговейно внимают.
А если вот так? "Жало жизни"? Да, проклятья могут нести и энергию света. Не нравится? Скорость уменьшилась?
Значит, переходим на арсенал "жизнюков".
Дарнари только разогреться успела, как тварь вдруг дернулась, вспыхнула факелом и рассыпалась пеплом.
Уже догадываясь, что именно увидит, обернулась, впиваясь взглядом в замершего у клетки с привидением мужчину.
Фиолетовые глаза горели темным огнем. Одет в церемониальный наряд – с Совета сбежал? И одной рукой крепко прижимает к себе темноволосого мальчишку лет пяти, похожего на отца как две капли воды. Только глаза ее – багряные, лукавые.
Его императорское Высочество принц Риоран хлопал в ладоши и пребывал от увиденного представления в полном восторге. В отличие от его отца.
– Дорогая ты же говорила, что это будет обычная практика? Промежуточный экзамен? – Даркарен опасно сузил глаза, и голос зазвучал мягко – ну чисто песню поет.
– Это и была обычная практика, – стряхнула искры с пальцев и спокойно надела перчатки, – пока какой-то идиот не вздумал немного испортить нам занятие. А ты даже не дал мне размяться, Дарк, – усмехнулась, отряхнула брюки от земли и подошла, целуя в щеку сначала одного любимого мужчину – мелкого, а потом – второго.
– Это было разминкой? Или ты просто квалификацию потеряла, дор-рогая?
– Милый, я десяток, а то и больше таких личей уложу и не запыхаюсь особо. Но зато какой был практический материал!
Жаль, очень жаль. И кто же это надоумил драгоценного супруга прогуляться до Академии в неурочный час? Редко получается так славно размяться.
– Дорогая, а... – быстрый взгляд в сторону дальних зарослей.
– А твой бравый десяток охраны сидит в кустах, Дарк, – усмешка стала запредельно коварной.
Нет, он действительно полагал, что магистр Проклинающий и мастер Некромантии пропустит такую вот негласную "охрану" под носом?
– Обязанности я им выполнять не мешаю, забочусь о твоем спокойствии. И не вмешивались они именно потому, что мне ничего не угрожало.
Сняла щиты с восторженно замерших адептов.
– Давай, иди, Рана уложи, раз уж с собой прихватил, а я скоро буду.
– Ма, а еще? Пр-ризрака! – потребовал кровожадный сынуля.
Усмехнулась, покачав головой. Нет, не надо нам больше приключений на ночь глядя.
– А бяську? – не унимался сынуля.
Бяськой был скелет гончей из мрака, которую не в меру деятельный наследник умудрился поднять на одном энтузиазме, доведя до заикания и дрожи своих нянек. Талантливая детка растет, даже не в меру.
– Никаких бясек! На день рождения сводим тебя во Мрак, раз уж нас все равно так любезно приглашают, – пробормотала, широко улыбаясь.
– Никаких бясек и просто бяк, – тихо рыкнул Дарк.
Тоже до сих пор под впечатлением.
– Милая, уложи его, а? У нас переформирование армии, экспедиция в Ледяные горы и...
– И ты все это бросил, когда какая-то особо одаренная птичка снова напела про меня, – погрозила пальцем, – поняла я уже. Давай лети на свой Совет, темный мой. Сейчас адептов разгоню, и мы с Риораном домой, – зевнула сама, не удержавшись.
Ей достался благодарный поцелуй – мимо губ не без посильной помощи промазал (а то быстро это не закончится, а тут сын и адепты).
– Скоро увидимся, магистр, – лукаво сверкнули фиалковые глаза.
Миг – и наследник исчез.
Впрочем, это было уже не так важно. Хотя бы потому что она сама поспешила разделаться с делами, чтобы попасть домой.
У Даркарена был свой дом, та же крепость в миниатюре, но на территории дворцовой площади. В конце концов, постоянно находиться в замке подчас и правда было невыносимо.
Сколько уже лет прошло? Сколько зелий на нее извели, какими только сплетнями не облили придворные кумушки! Пусть их. Охота была тратить время, деньги и силы... Как будто Дарк взглянет хоть на одну женщину, кроме нее! В своем темном Дари была уверена безоговорочно.
– Господа и дамы! За вами уборка! Магистр Ашхас очень настоятельно просил потренировать бытовые чары, – сообщила под дружный стон, – после этого можете смело отправляться по своим делам. Но лучше – спать.
Риоран уютно устроился на руках, положил голову матери на плечо и тихо сопел. Все-таки для пятилетнего мальчика впечатлений с излишком.
– Слушаемся, магистр, – ухмыльнулся Дарин.
Стервец.
Пришлось поспешить – если мелкий проснется – его полночи не утихомиришь, а у них с Дарком слишком много планов.
Слуги в доме были – и, разумеется, несмотря на поздний час, принцессу ждали. Риорана утащили осторожненько раздевать и укладывать – оборотница тихо напевала ему колыбельную, чтобы озорник не проснулся.
Дари же успела умыться, перекусить и отправилась к сыну.
Тот сладко сопел в детской, положив ладошку под щеку. Когда спит зубами к стенке – так и вовсе ангелочек. Зубастенький такой, правда.
– Спи, мой маленький принц, спи. Никакое зло не тронет тебя, потому что, как говорит твой дед, самая большая гадость тут – это мы. А мы тебя никому в обиду не дадим.
