Текст книги "Священная миссия, или как ощипать падшего ангела (СИ)"

Автор книги: Мария Валивахина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Ты ее погубил, ты! И теперь имеешь наглость просить меня о снисхождении?! Ведь именно этого ты сейчас и добиваешься, не так ли?

Стараясь скрыть свое негодование, Макс ничего не ответил, лишь слегка кивнул головой.

– Раньше надо было думать, прежде чем затевать очередную авантюру, раньше! Вы прекрасно понимали, что делаете, и теперь вам всем придется ответить за содеянное.

– Всем? – возмущенно уточнила Челси.

– Не нарывайся, – вполголоса пробормотал Ллойд, все это время находившийся рядом с ней.

Лу злорадно сверкнул глазами:

– Всем до единого! Я лично обещаю каждому из вас, что вы пожалеете о том, что тут устроили. Ой, как пожалеете!

– Но…

– Никаких «но»! – выкрикнул он в приступе гнева. – Я больше ничего не желаю слушать! Я по горло сыт вашими выходками!

Войдя в терминал, они сразу увидели Макса. Он стоял, не шевелясь, с отсутствующим видом, и совершенно не обращал внимания на хаос, творившийся вокруг него. Он был настолько погружен в свои мысли, что не заметил, как они подошли.

– Макс, – осторожно позвала Алекс.

Он поднял глаза и посмотрел на нее так, как будто не ожидал, что сможет увидеть ее снова. Его губы невольно дрогнули в едва заметной улыбке, в уголках прищуренных глаз заискрилась радость, утратив на мгновение мрачное выражение.

– Все хорошо? – опасливо поинтересовалась она.

Он отрицательно качнул головой и, вынужденно переведя взгляд на друга, сообщил:

– Мне приказано вернуть тебя в иерархию.

Микки отчего-то вздрогнул, его лицо мгновенно побледнело и осунулось:

– Кто отдал приказ?

– Лу.

– А-а… ну тогда все понятно, – проронил он срывающимся голосом, присаживаясь на корточки. – Что будет с остальными?

– Думаю, ничего особенного с ними не сделают. Пожурят немного, и все. Знаешь, я бы на твоем месте не за них переживал, а подумал бы в первую очередь о себе. Или ты не разделяешь моего мнения?

Микки промолчал и, низко склонив голову, обхватил ее обеими руками.

– Да что случилось-то? – встревоженно спросила Алекс, ни к кому конкретно не обращаясь. – Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Вы же именно этого и добивались. Вы же хотели вернуться в иерархию, или нет?

Макс посмотрел на возлюбленную, находившуюся в явном замешательстве и полной растерянности от происходящего, затем перевел взгляд на совершенно поникшего друга. От его вида у него невольно сжалось сердце.

– Алекс, просто кое-что изменилось.

– Что именно?

– Мы полагали, что действия Ви были несанкционированными и, следовательно, незаконными, но в действительности все оказалось совсем иначе.

Девушка изо всех сил старалась понять, о чем он говорит, но не могла. Макс явно чего-то не договаривал.

– Хватит говорить загадками! – сердито прикрикнула она.

– Да никаких загадок, Лекс, – Микки поднял голову и горько усмехнулся, глядя на нее. – Не сердись на Макса. У него просто язык не поворачивается озвучить это вслух.

– Что «это»?

– Меня собираются казнить.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

– К-казнить? – переспросила она дрогнувшим голосом. – За что, почему?

– Ну, видишь ли, за то, что я натворил, по нашим законам, полагается смертная казнь.

– Тогда зачем ты это сделал? – она покачала головой, словно упрекая его в безрассудстве. – Зачем?

– Так или иначе, теперь это уже не важно. Что сделано, то сделано, теперь ничего не изменишь, – он перевел взгляд с девушки на Макса. – Ну что, пошли?

Трибун насмешливо изогнул бровь:

– Куда?

– Как куда? – ошарашено промямлил Микки, не понимая его реакции. – На плаху.

– Это подождет, – бросил Макс каким-то спокойным, даже обыденным тоном.

Целер подозрительно прищурился:

– Ты что, собираешься нарушить приказ?

– Ну, я не только собираюсь, но и сделаю это, – хмыкнул он. – А ты что, против?

От такого заявления Микки даже несколько растерялся.

– Нет, вовсе нет, – пробормотал он немного погодя.

– Ну, вот и славно, – с ноткой смутного удовлетворения произнес трибун. – Тем более, что есть проблемы и посерьезнее.

– Какие еще проблемы? – одновременно спросили Алекс с Микки, настороженно уставившись на него.

– Я не могу вернуть Алекс обратно, – виновато пояснил он, – в ее мир. Тому есть две причины. Во-первых, Лу решил оставить все как есть. А во-вторых, из этого все равно ничего бы не вышло, так как небезызвестный нам детектив Лоури арестовал Маркуса за убийство и, как обычно делается в таких случаях, тело Алекс отправили в морг на вскрытие.

– И что же мы теперь будем делать? – растерянно поинтересовалась девушка, пытаясь осознать только что услышанное. – Останемся здесь?

– Нет, здесь мы точно не останемся.

– Тогда что?

– Да есть у меня одна идейка…

Глава 16. Перезагрузка

Обратный билет должен стоить дороже:

можно в конце концов не поехать, но не вернуться нельзя.

Альфонс Алле

Очнувшись, Алекс открыла глаза, подняла голову, осмотрелась и мгновенно вскочила на ноги, ничего не понимая. Окружающая обстановка была совершенно незнакомой – тесные стены, выкрашенные бледно-желтой масляной краской, небольшое окно, забранное толстыми вертикальными прутьями, электрическая лампа без плафона, одиноко свисавшая с потолка, и низкая железная койка, намертво привинченная к обшарпанному полу. Невзрачное полутемное помещение напомнило ей палату умалишенных, таким пугающим и суровым оно казалось. Она стояла с растерянным видом, соображая, как она здесь очутилась. Ее взгляд беспокойно скользил по окружающим предметам, пока не зацепился за дверь. Девушка осторожно подошла к ней и дернула за ручку. Она оказалась заперта. Заглянув в смотровое окошко, устроенное на уровне лица, Алекс увидела точно такую же дверь, расположенную аккурат напротив. Оттуда на нее пристально, не моргая, смотрела немолодая женщина. От ее взгляда, казавшимся совершенно безумным, у нее внутри все похолодело.

Вдруг раздался скрежещущий металлический звук открывающегося замка, и тут же в ее палату вошел санитар. Не проронив ни слова, он оттолкнул ее от порога и принялся надевать на нее смирительную рубашку. Она не видела его лица, когда он туго завязывал длинные рукава у нее за спиной, но могла поклясться, что он испытывал удовольствие от собственного превосходства и власти над ней.

– Пошли. Тебя доктор спрашивает, – сухо проронил санитар, закончив ее пеленать, и вывел наружу. По обе стороны коридора бесконечной чередой тянулись стальные двери. По ходу их движения из палат, справа и слева, то и дело доносились стоны, истерические вопли и монотонные рыдания. Наверное, в таком месте это было вполне естественным явлением, но любому здравомыслящему человеку непременно захотелось бы сбежать отсюда куда подальше и никогда не возвращаться. Такое же желание возникло и у Алекс, однако сейчас это не представлялось возможным. Остановившись перед массивной дверью, провожатый робко постучал, и как только услышал властное «войдите», бесцеремонно втолкнул девушку во врачебный кабинет.

Когда Алекс оказалась внутри, первое, что она увидела, была рыжеволосая молодая женщина в белом халате. Она сидела за письменным столом, заваленным кипами бумаг, и что-то сосредоточенно писала в медицинской карте.

– Можешь идти, – небрежно бросила она, не поднимая головы от записей.

Санитар одним рывком усадил пациентку в кресло перед столом врача и сразу же вышел. Алекс, устроившись поудобнее, с интересом осмотрелась по сторонам. Кабинет был роскошный, обставленный изысканной мебелью. Красное сандаловое дерево, белоснежный мраморный пол, частично закрытый дорогим антикварным ковром. Глубокие кресла, обтянутые натуральной кожей, стильные застекленные шкафы, плотно заставленные научными книгами по медицинской психологии, и парочка старинных картин на стенах, которые наверняка представляли большую ценность. От всего этого великолепия у Алекс захватило дух.

– Ничего себе, – неосознанно вырвалось у нее.

– Как себя чувствуете? – вдруг спросила психиатр, отложив ручку в сторону.

От неожиданности девушка на несколько секунд потеряла дар речи.

– Спасибо, хорошо, – наконец промямлила она.

Рыжеволосая холодно улыбнулась:

– Рада слышать.

– Простите, где я нахожусь?

– В частной психиатрической клинике.

– В клинике… – задумчиво пробормотала Алекс. – А когда меня выпишут?

– Как только поправитесь, так сразу.

– Но… разве я больна? Почему я здесь?

– У вас случился нервный срыв, – обыденно сообщила врач.

Пациентка изумленно моргнула:

– Интересно. А когда это произошло?

– На похоронах.

– Чьих?

– У вас есть братья или сестры? – осведомилась рыжеволосая, проигнорировав вопрос.

– Да, – после некоторой паузы признала Алекс, – у меня была сестра.

– Была? Почему вы говорите в прошедшем времени?

Чувствуя подвох, девушка настороженно ответила:

– Потому-что она умерла.

– Как ее звали?

– Бриттани.

– Вы были близки с ней?

– Да, были.

– Что с ней произошло?

В зеленых глазах пациентки промелькнула искорка гнева:

– Я не хочу об этом говорить.

– Что ж, ладно, не хотите, как хотите, – довольно охотно согласилась та, и неожиданно перевела разговор на другую тему. – А имя Макс вам о чем-нибудь говорит?

Имя-то говорило, но рассказывать о его хозяине Алекс вовсе не хотелось, и уж тем более в кабинете психиатра.

– Нет, ни о чем не говорит.

– Вы в этом уверены или не желаете признать очевидное? – глаза рыжеволосой подозрительно сощурились.

– Я же уже сказала. Я никого не знаю с таким именем.

– Совсем недавно вы говорили обратное, – врач недовольно покачала головой, заглянув в записи.

– Какого черта ты ко мне привязалась?! – вскипела про себя Алекс, а вслух холодно сказала. – Простите, но я не понимаю, к чему вы клоните.

Рыжеволосая ядовито ухмыльнулась:

– Думаю, вы все отлично понимаете.

От ее слов у Алекс перехватило дыхание, она закашлялась.

– Можно мне воды? – попросила она тихим сдавленным голосом. – Что-то в горле пересохло.

– Конечно, – сухо произнесла психиатр. Взяла тяжелый графин и налила из него воды. Затем встала и, обогнув стол, подошла к пациентке.

– Вот, пожалуйста, – женщина осторожно поднесла ко рту девушки стакан, наполненный до самых краев, и слегка наклонила. Отпив несколько глотков, Алекс внезапно почувствовала, как пальцы врача сжали ее горло. Вода хлынула ей в рот, заполняя легкие. Отчаянно завертев головой во все стороны, она попыталась вырваться, но хватка рыжеволосой была железной. Она чувствовала, как жизненные силы покидают ее, капля за каплей. Еще чуть-чуть, еще немного, и с ней будет покончено. Пальцы еще крепче сжались на ее шее, и сознание полностью отключилось.

Сильная волна, ударившая прямо в лицо, заставила ее очнуться. Сквозь застилающую глаза воду, она попыталась понять, где находится, но очередная волна внезапно накрыла ее с головой. Возможно, если бы в ее легких было достаточно воздуха, она смогла бы выплыть, но, несмотря на все ее старания, она стремительно опускалась вниз. Она уже мысленно попрощалась с жизнью, как вдруг ощутила чьи-то руки у себя на талии. Она вздрогнула и инстинктивно попыталась освободиться, но тот, кто держал ее, не отпускал. Оказавшись на поверхности, она, наконец, смогла рассмотреть своего спасителя.

– Слава Богу, это ты… – чуть слышно прохрипела она, жадно хватая ртом воздух.

– Тише-тише, все хорошо, – успокаивающе прошептал Макс. Он был так близко, что его влажные губы касались ее лица, – я с тобой.

От холода и пережитого страха ее тело пронзила дрожь. Алекс глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, цепляясь за его плечи в попытке утихомирить бьющий тело озноб, но его растерянное, испуганное лицо совершенно не способствовало этому.

– Ты как? – обеспокоенно осведомился он, прижимая ее к себе покрепче.

– Не знаю, – едва смогла выговорить она, клацая зубами.

– Замерзла?

– Нет, – решительно сказала она и, как назло, ее тело предательски содрогнулось. Это вызвало у него непроизвольную улыбку.

– А ты чего улыбаешься?! – оскорбленным тоном воскликнула Алекс.

– Пожалуйста, не сердись, – с покаянным видом проговорил он. – Я не хотел тебя обидеть.

– А я и не сержусь! С чего мне сердиться-то?! Что может быть лучше, чем болтаться среди волн бушующего океана?!

Макс, не сдержавшись, рассмеялся. В его серо-голубых глазах заплясали веселые искорки.

– Вижу, что ты в порядке.

– Угу, – буркнула она. – Когда мы выберемся отсюда, наконец? Хотелось бы ощутить твердую почву под ногами.

– Пока нельзя.

В ее зеленых глазах отразилось непонимание. Макс хотел было пояснить, что единственная причина, по которой они находятся в холодной воде, заключается в том, чтобы частично смягчить последствия ее преображения, но не успел. Ее крылья начали отчаянно вырываться наружу. Резкая сокрушительная боль пронзила тело девушки, с хрустом пробивая спину. Алекс изо всех сил стиснула зубы, чтобы не закричать, но горячие слезы предательски потекли по щекам.

Она стояла на берегу океана и, подняв свои измученные глаза к небу, созерцала пышные облака в красных отблесках заката, медленно плывущих за линию горизонта. Ласковый теплый ветер развевал ее прозрачное белое платье, обнажая стройные ноги.

Макс тихо подошел к ней сзади и, бережно обняв, прошептал:

– О чем задумалась?

– Да так, ни о чем, – она обернулась, обхватила его шею руками и прильнула губами к его рту. Он нежно ответил ей на поцелуй, стараясь вложить в него всю свою любовь, но, почувствовав, что она чем-то расстроена, отстранился.

– Алекс, что такое? С тобой все в порядке?

– Конечно, в порядке, – она попыталась отвернуться, но он не позволил ей сделать этого. Его пальцы нежно взяли ее за подбородок и приподняли лицо так, чтобы видеть глаза.

– Ты ничего от меня не скрываешь?

– Ничего.

– Скажи мне правду, – его пронзительный взгляд проникал ей в самое сердце.

Алекс несколько секунд не могла решиться сказать ему в открытую то, что хотела. Она боялась выглядеть глупо в его глазах, но все-таки пересилила себя.

– Это ведь не сон, правда?

Макс удивленно поднял брови:

– В каком смысле?

– Ну, все это… – она неопределенно помахала вокруг себя.

– Я не совсем понимаю, о чем ты?

– Я кое-что видела, когда была в отключке, …или же, наоборот, именно в тот момент я и была в сознании, – рассеянно ответила она, погружаясь в раздумья.

Макс легонько тронул ее за руку:

– Алекс, любимая, объясни мне, наконец, что случилось?

– В общем, на самом-то деле я сошла с ума, и в данный момент нахожусь не здесь с тобой, а в частной психиатрической клинике на лечении, – проговорила она вполголоса.

Такое заявление было настолько для него неожиданным, что он, не сдержавшись, рассмеялся:

– А я, случайно, не доктор?

Алекс отрицательно покачала головой и, укоризненно вздохнув, рассказала ему все, что ей привиделось, когда она была без сознания.

Внимательно выслушав ее, Макс достаточно спокойным тоном задал вопрос:

– Какие ассоциации вызывает у тебя слово «смелость»?

Она недоуменно посмотрела на него, но все же ответила:

– Решительность, отвага, риск, сила…

– Ну вот видишь, а сумасшедший выстраивает иной ассоциативный ряд: смелость – окаменелость, окаменелость – череп, череп – голос, голос – это злой дух, злой дух обитает в лесу, лес вырос на земле, а в земле живут черви. В итоге смелость ассоциируется у него с червем, или с чем-то в этом роде. То есть из-за невозможности удержать в сознании одну линию, ассоциативный ряд шизофреников превращается в цепь случайно связанных между собой слов. Ты замечала за собой такое?

– Нет.

– Что ж, тогда я тебя официально поздравляю! – он широко улыбнулся и подхватил ее на руки. – Ты абсолютно нормальна, так что можешь больше не беспокоиться по поводу своей вменяемости.

Они, обнявшись, лежали на песке, наслаждаясь покоем, которого так долго ждали. Языки яркого пламени, вырывающиеся из костра, освещали их сплетенные тела. Тихие волны, мягко накатываясь на берег, обдавали солеными прохладными брызгами, а теплый южный ветер ласково обволакивал томной сладостью.

– А я смогу быть видимой для людских глаз? – спросила Алекс, тщетно пытаясь набрать в ладонь песок.

– Нет. Ты на уровне ангела-хранителя по силам и возможностям, – извиняющимся тоном произнес Макс. – Увы, я не всемогущий.

– Значит, теперь я могу проходить сквозь стены?

– Да, теперь, после преображения, можешь.

– Сквозь огонь и воду тоже?

– Тоже.

– Здорово! …Только вот никак не могу понять, как же я буду сидеть, например, на стуле? Как я удержусь-то, если буду проскальзывать сквозь предметы?

В его глазах вспыхнули веселые искорки:

– Это зависит от твоих потребностей, намерений и стремлений. На начальном этапе будешь координировать свои действия, а со временем это войдет в привычку, и будет происходить машинально.

– А когда я смогу летать?

– Через пару недель, когда крылья окрепнут.

Подперев голову рукой, Алекс с любопытством всмотрелась в его лицо.

– Что, что такое? – от ее пристального, изучающего взгляда он несколько смутился.

– Ничего, просто любуюсь.

Он приподнялся на локте и, поцеловав ее в плечо, уточнил:

– Мной?

Она кивнула, улыбнувшись, но вдруг резко посерьезнела, бросив на него прищуренный взгляд:

– Знаешь, я должна тебе кое-что сказать.

Макс весь напрягся, приготовившись услышать самое худшее:

– Что же?

– Я люблю тебя.

Ее откровенное признание тронуло его, и он, упоенный взаимным чувством, расплылся в счастливой улыбке.

– Я тоже люблю тебя, мой ангел. …Очень люблю.

Покрывая ее лицо нежными поцелуями, Макс, раскрыв крылья на мгновение, резко взмахнул ими. Янтарный костер погас. Бездонное весеннее небо, усыпанное крупными звездами, бережно заключило в свои объятия влюбленную пару, вмещающую в себя два целостных мира, которые волею судьбы соединились в один.

Глава 17. Проще простого

Какой бы куш ты не сорвал, за все нужно заплатить.

из к/ф «Город воров»

Власти Челси нервно ходила по темнице взад и вперед, не находя себе места. Прикусив губу, она напряженно и мучительно думала о случившемся. Нужно срочно что-то предпринять, иначе ситуация может выйти из-под контроля. Она не для того столько времени и сил угробила, чтобы спокойно наблюдать, как все ее тяжкие труды пойдут прахом. Необходимо действовать, пока есть время. Иначе будет поздно, слишком поздно. Но как? Она понимала, что ей вряд ли удастся проскользнуть незамеченной мимо охраны, дежурившей в проходе у выхода с цокольного яруса, но и пустить все на самотек она не могла. Что же делать, как же быть? От перенапряжения заболела голова, но ничего путного, она, как ни старалась, придумать не могла. Устало потерев виски, Челси вдруг услышала какой-то хрип и падение чего-то тяжелого.

Она тихо, практически беззвучно, открыла дверь и с опаской выглянула в проход. На полу недвижимо лежали двое охранников, у одного было перерезано горло, другой был заколот в сердце длинным тонким клинком. Увиденное ее несколько удивило, но и несомненно обрадовало. Вот он – шанс все исправить. Она бесшумно выскользнула из помещения и, не раздумывая ни секунды, бросилась бежать.

Ви сидела в кресле, и невидящим взглядом смотрела на нечто, похожее на камин, в котором, словно в невесомости, плясали разноцветные языки пламени.

– Ты уверена, что он вернется? – бесцеремонно прервал ее мысли Лу.

Она нахмурилась и глубоко вздохнула:

– Конечно, уверена.

– А я вот в этом что-то сильно сомневаюсь. Меня не покидает неприятное ощущение, что я совершил непростительную ошибку, согласившись с твоим предложением.

– Лу, не делай преждевременных, скоропалительных выводов, – проговорила она с раздражением. – Поживем – увидим.

Он сердито всплеснул руками.

– Что увидим-то?! Как он сбежит вместе со своим дружком?

– Ну сбежит, и что? – устало поинтересовалась она.

– Как это «что»?! – неожиданно громко рявкнул он. – Никто не смеет нарушать моих указаний. Слышишь, никто!

Ви поморщилась от его крика, который неприятно резанул ее слух:

– Не надо было загонять его в угол. Не было никакой необходимости оставлять его дражайшую подопечную в Чистилище.

– Я ни для кого исключений не делаю!

– Не кипятись, лучше расскажи, что ты намерен делать с остальными? Они ведь ни в чем не виноваты.

– Да уж, конечно! – фыркнул Лу. – Бедные агнцы!

– А ты уверен, что принял верное решение насчет Микки? – спросила она, переключившись на куда больше волновавшую ее проблему. Судьба группы в целом ее нисколько не интересовала, кроме отдельных конкретных лиц.

– Да, уверен. А как иначе-то? – искренне удивился он. – Такого рода преступления необходимо пресекать, жестко и сразу. Ты представляешь, что начнется, если все ангелы высшей и средней иерархии начнут истреблять людей, когда им вздумается? Мы будем ничем не лучше падших.

Ви еле заметно кивнула, соглашаясь с ним.

– А что насчет Макса?

– Честно говоря, я бы очень хотел, чтобы он присоединился к Микки, – нехотя признался Лу, – но, боюсь, из этого ничего не выйдет.

– Разве есть какие-то основания для этого? – она подняла бровь, пораженная его безжалостностью. – Наказание должно быть равносильным преступлению.

– Гибель твоих стражников, разве не достаточное основание? Столько ангелов зазря полегло!

– Они погибли в открытом бою!

– В неравном бою!

– Я не хочу спорить. Как бы там ни было, совет не поддержит тебя.

– Знаю, – Лу смиренно вздохнул. – Значит, отправим его на службу в низшую иерархию.

– Там сейчас война, – напомнила Ви.

– Там всегда война. Поэтому ему там самое место, или ты не согласна?

Он пытливо взглянул на нее, но она никак не отреагировала. Она всегда с неким снисхождением слушала его, а сейчас и вовсе глубоко ушла в свои мысли.

– Ладно, Ви. Вижу, ты устала. Отдыхай, поговорим завтра.

Не дождавшись реакции на свои слова, он молча покинул ее покои. Как только за ним закрылась дверь, она, тяжело вздохнув, поднялась с кресла и прошла к огромному панорамному окну без стекла, окутанному мягкой зеленью и яркими золотистыми цветами, вокруг которых вилась крохотная шестикрылая птичка с радужным оперением. Суматошно размахивая крылышками, ослепительно сверкающими в лунном свете, она усердно собирала нектар.

– Здравствуй, милая, – ласково проговорила Ви.

– Здравствуй, здравствуй, – ответил голос позади нее.

Господства резко обернулась и столкнулась нос к носу с Челси. Ее лицо мгновенно помрачнело:

– Как ты сюда попала?

– Не все ли равно, как мне это удалось? – губы власти растянулись в ядовитой ухмылке. – Самое главное – зачем?

– Ну и зачем же? – спросила она, пристально глядя на молодую рыжеволосую женщину, с лица которой не сходила неприятная улыбка с оттенком дерзости.

– А ты разве не догадываешься? Поговорить, послушать, так сказать, твои оправдания. Максу отчего-то они были не нужны, а мне вот очень сильно необходимы.

– Зачем? – холодно удивилась Ви. – Разве и так не ясно?

– Значит, ты все-таки решила соскочить тогда, – ее глаза мигом потемнели, налились гневом и злостью. – Чистенькой захотела остаться, да? К счастью, у тебя ничего не вышло.

– Да ну, неужто? А, по-моему, очень даже вышло. Макс с Микки не вернуться, а значит, вопросы задавать некому.

Едва сдерживая ярость, власти до хруста стиснула зубы.

– Челси, – как можно мягче заговорила господства, ощутив, как атмосфера в покоях накалилась, – послушай. Все кончено…

– Кончено?! – рыжеволосая резко перебила ее. – Ну уж нет, я этого просто так не оставлю!

– Довольно, слышишь? Хватит.

– Что значит «хватит», черт побери?! – взревела власти.

– Прекрати орать! – рявкнула Ви. – Смирись и живи себе спокойно дальше, как ни в чем не бывало, пока есть такая возможность. Не стоит вынуждать меня идти на крайние меры.

– Ты что, угрожаешь мне?

– Нет, пока только предупреждаю.

Челси пренебрежительно хмыкнула и, критически оглядев ее с головы до ног, с напускным равнодушием осведомилась:

– А что насчет должности верховного советника? Она что, больше тебе не нужна?

– Не нужна.

– Что ж, так-то? – глаза молодой женщины недоверчиво прищурились. – Почему ты передумала?

– Тебя это не касается. Я не обязана тебе ничего объяснять.

– Даже так?

– Даже так. Не забывайся, кто ты, а кто я, – господства надменно искривила губы. – Что-то еще?

– Да нет, мне все предельно ясно, – недовольно протянула рыжеволосая и, сделав насмешливый реверанс, направилась к выходу. Когда за ней закрылась дверь, Ви замертво рухнула наземь.

Ллойд сидел на корточках, склонившись над трупами, и думал, как ему поступить, что предпринять. Вызвать охрану, или же уйти, как ни в чем не бывало? Конечно, самым разумным было бы выбрать второй вариант, но его отчего-то терзали смутные сомнения по поводу правильности такого решения. Пока он раздумывал, из-за угла вывернула Челси.

– Твоих рук дело? – хмуро осведомился Ллойд, поднимаясь.

Она оторопела от неожиданности. Она никак не ожидала увидеть кого-то еще, кроме мертвых охранников.

– Нет, – нашлась она, наконец.

– А чьих?

– Мне-то откуда знать!

– А где была?

– А что? – она дерзко сверкнула глазами и, плавно покачивая бедрами, медленно приблизилась к нему. – Скучал?

Он в изумлении поднял брови:

– С тобой все в порядке?

Челси кокетливо улыбнулась и, протянув руку к его лицу, нежно погладила по щеке:

– Конечно.

– Странная ты какая-то, – Ллойд поморщился и небрежно отстранил ее от себя.

Выражение ее лица мгновенно изменилось.

– Я сожалею, что вынуждена сделать это, но ты не оставил мне выбора.

– Какого выбора? О чем ты говоришь? – заподозрив неладное, несколько напряженно уточнил он.

Коварно улыбнувшись в ответ, Челси закричала во всю мощь своих легких:

– Охрана!

Не прошло и пары секунд, как в проход с оглушающим грохотом ворвались стражники. В тот же момент целеры повыскакивали из своих темниц. Все собравшиеся растерянно озирались по сторонам, не понимая, в чем дело и, перекрикивая друг друга, пытались выяснить, что, собственно, здесь происходит. Галдеж продолжался до тех пор, пока из-за угла не появился Лу.

– Что здесь происходит? – на удивление спокойным тоном спросил он.

– Да мы пока сами еще ничего толком не знаем, господин верховный советник, – честно ответил ближайший стражник.

Лу цепким взглядом оглядел всех присутствующих.

– Кто обнаружил… – начал он, но замолчал на полуслове. В проход вбежал ангел и, быстро подойдя к нему, прошептал что-то на ухо. Его лицо мгновенно потемнело, исказилось от ярости.

– Повторяю вопрос: кто обнаружил убитых и вызвал охрану?! – вскричал он, едва держа себя в руках.

– Я, – тут же отозвалась рыжеволосая власти.

Верховный советник вопросительно посмотрел на рядом стоящего стражника в ожидании подтверждения ее слов. Тот кивнул.

– Продолжай, Челси, – прорычал Лу, сжимая кулаки. – Выкладывай все, что знаешь.

Глава 18. Неприятный сюрприз

Жизнь – долгий, очень долгий вздох…

до последнего издыхания.

Жан Поль

Макс сидел на скамейке с закрытыми глазами. Наслаждался лучами солнца, ласкающими его лицо, запахом свежей сочной зелени и ненавязчивым щебетанием птиц. Идиллию теплого майского утра нарушили испуганные вскрики молодой девушки. В воздухе появилось жуткое и зловещее предзнаменование надвигающейся трагедии. Он мгновенно открыл глаза и повернул голову туда, откуда они доносились. Дорожку парка, по которой шла незнакомка, перегородила внезапно появившаяся из ниоткуда мрачная фигура с косой в руке, облаченная в черную мантию с капюшоном, скрывающим лицо. Полы дьявольского одеяния степенно колыхались под легким ветром, снизу вырывались черные тягучие клубы дыма и угрожающе рассеивались по земле. Девушка в ужасе попятилась назад, выставив перед собой руки.

– Не забирай меня, – взмолилась она дрожащим голосом. – Не делай этого! Я не хочу умирать! Пожалуйста, прошу тебя…

Ангел смерти медленно протянул к ней свою костлявую руку. Она обреченно закрыла глаза и замерла в ожидании неминуемого, но он вместо этого небрежно отстранил ее и прошел мимо. Кажется, это несколько озадачило незнакомку, однако быстро сообразив, она, не раздумывая, бросилась бежать без оглядки.

– Ты мне солнце загораживаешь, – недовольно заметил Макс, когда прямо перед ним возник силуэт в мантии.

– Извини, – тихо проговорил ангел, присаживаясь рядом. – Здравствуй.

– Привет.

– Как поживаешь? Надеюсь, все хорошо?

– Нормально.

– У меня тоже все хорошо. Спасибо, что спросил.

Макс усмехнулся:

– Не стоит благодарности. А ты чего с садовым инвентарем по парку расхаживаешь? Работенку, что ли, подкинули?

Не реагируя на издевки, ангел на секунду привстал и, в тот самый момент, когда проходившая мимо девушка поравнялась со скамьей, негромко крикнул:

– Бу!

Она, испугавшись, взвизгнула и, как ошпаренная, отскочила в сторону. Смерть тут же схлопотал смачный подзатыльник.

– Ай, больно же! – Микки снял капюшон и потер затылок.

– Хватит народ пугать. Делать, что ли нечего?

– А чего еще делать-то?! Скука смертная! – возмутился он, но все же бросил наземь косу и отстегнул мантию. Моментально рассыпаясь, она взвилась в вверх. Пушинки одуванчиков вихрем закружились в воздухе.

Макс, не удержавшись, рассмеялся от такого зрелища.

– Чего ржешь-то? – растерянно поинтересовался Микки.

Ангел потряс головой, не переставая смеяться.

– Ничего, я просто…

– Что – просто?

– …просто не знал, что ты такой романтик.

– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь?

Макс засмеялся пуще прежнего.

– Да в чем дело-то?! – потребовал объяснений Микки, повышая голос.

Насилу успокоившись, он уклончиво ответил:

– Да ни в чем. Забудь.

– Нервишки шалят?

Трибун утвердительно кивнул в знак согласия. Он решил умолчать о неосознанно выбранном Микки способе распада мантии, дабы не ранить его самолюбия.

– Ну, тогда все понятно, – неуверенно протянул целер. – Кстати, как Лекс?

– Как видишь, – медленно проговорил Макс, устремив свой взгляд на новоиспеченного ангела. Все утро Алекс пыталась взлететь, но страх, пропитавший перья, неотвратимо прижимал ее к земле. Устав от многочисленных безуспешных попыток, она улеглась на мягкую траву. Свернувшись калачиком в объятьях мягких, пушистых крыльев, быстро уснула.

– А чего это ты – тут, а она – там?

– Поссорились.

– Из-за чего?

Макс в затруднении развел руками:

– Хороший вопрос, но у меня нет на него ответа.

– А ты в курсе, что Ви убили? – вдруг спросил Микки, с легкостью переключившись на другую тему, которая занимала его куда больше, чем их сердечные дела.

– Теперь знаю, – совершенно равнодушным тоном произнес он.

– А знаешь, кто?

– Нет, но уверен, что ты меня сейчас просветишь.

– Ллойд.

– Ну, что же, он – молодец.

– Ты действительно веришь, что он мог совершить нечто подобное? Сам он никогда не додумался бы до такого.

Макс безразлично пожал плечами:

– Вероятно, был подстрекатель.

– Гидеон уверен, что это дело рук Челси. Он видел ее.

– Ну, значит, она – молодец.

– Еще какая, – горько усмехнувшись, поддержал ангел. – Только вот, подставила Ллойда, и его бросили в эргастул за то, чего он не совершал.