Текст книги "Священная миссия, или как ощипать падшего ангела (СИ)"

Автор книги: Мария Валивахина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Служба спасения девять-один-один, слушаю вас!

Молчание.

– Алло? Служба спасения девять-один-один! Что у вас произошло?

– Произошла авария…

– С вами все в порядке, мэм? Где вы находитесь?

Лоури нажал на кнопку «стоп» и, прищурившись, посмотрел на нее:

– Это же ваш голос?

Она утвердительно кивнула.

– Надеюсь, вы не пострадали?

Приковав взгляд на полоски пластыря у него на лбу, она иронично улыбнулась:

– Надеюсь, вы тоже?

Ее дерзость привела Лоури в ярость, не говоря уже об оскорбительной улыбке. Он стукнул по столу кулаком и, глядя на нее горящими глазами, требовательно прокричал:

– Отвечайте немедленно, какого черта вы там делали?!

– Где, детектив? – девушка недоуменно округлила глаза.

– Где?! – взревел он, вскочив на ноги. – У дома Стива Палмера!

– Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите.

– Ах, не понимаете?!

– Нет, не понимаю. Я никогда ничего не слышала о нем. К сожалению, или к счастью, среди моих знакомых нет человека с таким именем.

– Ей-богу смешно! – нервно рассмеялся Джон, глядя на нее сверху вниз. – А зачем вы купили револьвер, мисс Брук?

Алекс сжала зубы:

– Для самозащиты.

– Вы серьезно?!

– Абсолютно серьезно.

Детектив несколько секунд сверлил ее гневным взглядом, затем сел на место. Ему искренне было жаль ее, и он понимал ее чувства, но она могла помешать расследованию. А ко всем прочим проблемам, ему только этого не доставало! Как заставить ее не путаться под ногами? Арестовать, что ли? Эта мысль ему понравилась. Насмешливая улыбка лишь на миг тронула его губы и тут же исчезла, уступив место угрюмому выражению лица. Он устало потер глаза и спокойным голосом произнес:

– Вы можете идти, мисс Брук.

– Спасибо, – бросила она, торопливо поднимаясь. – До свидания.

– Всего хорошего, – Джон недовольно покачал головой и, глядя ей вслед, вдруг окликнул. – Алекс!

Она остановилась и обернулась.

– Алекс, он очень опасен. Мой вам совет: держитесь от него подальше.

Девушка благодарно посмотрела на детектива Лоури и, кивнув ему на прощание, направилась к выходу.

Когда они вышли из участка, Макс отметил:

– Что-то ты с утра не в настроении.

– Какие же вы хранители наблюдательные! – съязвила Алекс, не в силах сдержаться.

– Что с тобой сегодня? – обеспокоенно поинтересовался он.

Она молчала. А что она могла ответить? Ее ужасно злило происходящее, кажущееся призрачным и нереальным. Ее не покидало ощущение, что она тронулась умом. Хотя это, наверное, было бы к лучшему. Ну, по крайней мере, оставалась надежда на то, что ей удалось бы когда-нибудь вылечиться.

«Доктор, я, кажется, вижу ангелов-хранителей».

«Да вы с ума сошли!»

Эта сцена неотвязно крутилась у нее в голове с самого момента пробуждения, и избавиться от нее не представлялось никакой возможности. Ее передернуло.

– Как мы найдем Стива Палмера? – торопливо осведомилась она, пытаясь сменить тему.

– Спросим у шептунов. Пойдем.

– У каких шептунов?

– Да пойдем уже, – он интригующе улыбнулся. – Увидишь.

Они отправились в городской парк.

В парке царила атмосфера тишины и спокойствия. Его посетители наслаждались прохладой тенистых дорожек, зеленью газонов и свежим весенним воздухом. Неторопливо гуляя по центральной аллее, Алекс глядела по сторонам: красивое место, великолепная погода, и дышалось как-то легко.

– Ну, вот и пришли, – вскоре промолвил Макс, замедлив шаг.

Впереди, под могучим высоким деревом с раскидистой кроной, на лавочке, сидели две старушки. Они что-то бурно и негодующе обсуждали, эмоционально размахивая руками.

– Шептуны – это сплетницы что ли? – спросила Алекс, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

Он нахмурился. От его вида девушка залилась веселым звонким смехом. Пытаясь подавить его, она закрыла лицо руками, но никак не могла остановиться.

Макс удивленно уставился на нее:

– Что с тобой сегодня?

– Слушай, скажи мне по секрету, – немного успокоившись, она понизила голос и заговорщически огляделась, – они не опасны?

– Алекс, ты с ума сошла?

Девушка вновь закатилась смехом, услышав его вопрос.

– Вы еще и мысли читать умеете, – задыхаясь, выпалила она, вытирая слезы.

– Я сейчас вернусь, – как можно мягче сказал Макс, понимая, что у его подопечной просто сдали нервы, и направился уверенной походкой к старому дубу. Внезапно женщины замолчали, переключив свое внимание на приближающегося к ним ангела-хранителя. Он подошел к скамейке, осмотрелся вокруг и уселся рядом с подслеповатой старушкой, чьи губы сразу зашевелились. Алекс старательно напрягла слух, желая узнать, о чем она ему рассказывает, но легкий ветерок уносил ее слова в сторону. Она разочарованно вздохнула.

Наконец Макс поднялся и, поцеловав дамам руки на прощание, отчетливо произнес слова благодарности. Неожиданно для себя Алекс осознала, что смотрит на него с некоторым восхищением. Он был довольно высок, красив и статен. Небрежно застегнутая рубашка поверх черной майки эффектно подчеркивала его подтянутое тело. И хотя она понимала, что неприлично глазеть в упор, но никак не могла отвести от него взгляда, пока он не спеша возвращался назад.

– Я тебе сейчас руки переломаю! – прохрипел Макс, приближаясь.

Алекс, вытаращив глаза и изумленно разинув рот, несколько оторопела от возмущения. Она никак не ожидала ничего подобного в свой адрес, и уж тем более от него.

– Я не тебе, – хранитель поспешил ее успокоить, бросив взгляд куда-то позади нее.

Она обернулась и заметила высокую худую девушку с крыльями, торопливо вынимающую стрелу из тетивы арбалета. Она сопровождала привлекательного незнакомца, неспешно прогуливающегося по парку. Одет он был весьма недурно, даже с некоторым изыском. На нем был дорогой строгий костюм, галстук в тон и безупречно начищенные туфли. Алекс невольно залюбовалась им.

– Кхм, – деликатно кашлянул Макс, – похоже, я поторопился, остановив «Стрелы Амура».

Она повернула голову и встретилась с ним взглядом. Его серо-голубые глаза, казалось, проникали ей в душу.

– О чем ты? – она удивленно вскинула брови.

– Об этом, – мрачно ответил Макс, протягивая к ней руку, в которой из крошечных песчинок, быстро собирающихся из ниоткуда, появился лук. Приложив оперение стрелы к уху, он натянул тетиву и прицелился в отдаляющегося незнакомца.

– Ты что делаешь?! – испуганно вскричала Алекс.

– Да ладно, – усомнился он в ее реакции, – неужели он не произвел на тебя впечатления?

Она промолчала. Не сочла нужным возражать и оправдываться. Быстро развернулась и пошла прочь, почти побежала, словно опасаясь наговорить ему того, о чем в последствие пожалеет.

Макс довольно улыбнулся, глядя ей в след, и бросился догонять ее.

Глава 6. Вкус отчаяния

– Теперь ты чувствуешь?

– Да, наконец-то. Это чудесно.

из к/ф «Близнецы-убийцы»

Шептуны не заставили себя долго ждать, и уже через несколько часов стало известно, где скрывается Стив Палмер. Алекс, находясь на противоположной стороне узкой улочки, внимательно следила за входом в высокое здание. Оно было многоэтажным, как и большинство близлежащих домов. Слева по стене вился пожарный выход, заканчивавшийся висячей лестницей, не внушающей доверия. У парадного подъезда мерцал тусклый фонарь, бросая причудливые тени на стены. Его вспышки будто бы отсчитывали время, проведенное в мучительном ожидании. Чтобы не пропустить момент, когда объявится Палмер, девушка, не отрываясь, на протяжении долгих пяти часов наблюдала за выходящими и входящими людьми. Устало вздохнув, она, в который раз, посмотрела на часы: «Пора бы ему уже появиться! Где же он, черт возьми?!». Уже давно было за полночь, и ей начало казаться, что Палмер сегодня не объявится, как вдруг он вывернул из-за угла. За ним неторопливо, насвистывая какую-то незнакомую мелодию, шел Микки. Как только они исчезли в дверном проеме подъезда, хранитель со своей подопечной немедленно направились за ними.

Алекс вышла из лифта, Макс следом за ней. Она огляделась и, мягко ступая, пошла по скудно освещенному и пустому коридору к интересующей ее квартире. Девушка уже приближалась к заветной двери, но звук открывающегося лифта заставил ее остановиться и обернуться. Оттуда поспешно выскочил маленький и щупленький человек. Их глаза встретились. Незнакомец смотрел на нее очень внимательно, пронизывающе, с непроницаемым выражением лица, нерасторопно открывая ключом свою дверь. Неожиданно возникло странное неприятное чувство, которое нарастало, пока тот не скрылся из поля зрения в своем жилище.

– Очень странно, – произнес Макс с некоторым неудовольствием, возвращаясь обратно к лифту.

– Куда это ты?

– Подожди минутку, я сейчас.

Алекс недовольно вздохнула и побрела за ним. Через несколько ярдов он остановился на том самом месте, где совсем недавно находился странный неприятный незнакомец с еще более скверным хранителем.

– Хочу проверить этого коротышку, – прошептал Макс, прислушиваясь к тому, что творится в квартире. Внезапно чьи-то руки вынырнули сквозь закрытую дверь, схватили его и затянули внутрь. Все произошло так быстро, что Алекс даже не поняла, что случилось.

– Ма… – ее голос оборвался на полуслове. Она попыталась крикнуть, позвать его, но из горла вырвался лишь хрип. Отчего-то сильно закружилась голова, помутнело в глазах. Сильно защемило сердце, стало трудно дышать. Появилось ощущение, будто некая неведомая сила безжалостно забирает у нее жизнь. От навалившейся вдруг ужасной слабости она упала на колени. Время словно остановилось, лишь мысли беспокойно и хаотично мелькали в голове одна за другой, ища способ спасения. Собрав воедино остатки сил, она протянула руку и постучала рукояткой револьвера в дверь. Послышались неторопливые шаркающие шаги, и как только щелкнула задвижка замка, Алекс, не раздумывая, выстрелила. Пуля пробила дверь, раскидывая в разные стороны щепки. Девушка уловила негромкий звук, похожий на сдавленный стон, и выстрелила еще раз. Раздался грохот падающего тела. К своему удивлению, она почувствовала, что начала постепенно приходить в себя. Понемногу успокаиваясь, она решила проверить, не откроется ли дверь. Та, поддавшись первому же натиску, плавно отворилась, и взгляду предстал незнакомец, неподвижно лежащий на пороге. Он был, несомненно, мертв. Алекс поднялась и, переступив через труп, торопливо зашла в квартиру. Осматриваясь по сторонам, она пыталась найти Макса, но его нигде не было. Ее охватила паника:

– Макс, ты где?

– Я здесь.

Алекс немедля бросилась туда, откуда донесся его голос. Она так быстро метнулась в другую комнату, что чуть не врезалась в стоящего на пути Макса.

– За свою жизнь я повидал немало омерзительного, да и мне приходилось делать страшные вещи, но такого я еще не видел, – мрачно проговорил он, водя кончиком меча по полу из стороны в сторону, с которого капала алая жидкость.

– Чья это кровь? – встревожено осведомилась она.

– Тебя что, только это волнует? – он с горькой усмешкой повернулся к ней, но как только увидел ее глаза, наполненные подлинным беспокойством и сильным волнением за него, почувствовал себя неловко. – Прости, пожалуйста. Со мной все в полном порядке. Не переживай, кровь не моя.

Макс глубоко вздохнул, откинул от себя меч, исчезнувший в одно мгновение в воздухе, и отступил на шаг в сторону. В комнате было темно, и только настенные светильники совсем немного освещали ее, но и этого было достаточно для того, чтобы увиденное повергло в шок. Алекс обнаружила на полу полдюжины растерзанных обнаженных тел молодых девушек, аккуратно разложенных в ряд. К ее горлу подступила тошнота, тело охватила дрожь, ноги стали ватными. Ее качнуло, но она удержалась, ухватившись за дверной косяк. Алекс постаралась взять себя в руки: закрыла глаза, набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Затем еще раз и еще. С каждым глубоким вздохом потрясение от увиденного медленно угасало, но злость и гнев нарастали с большей силой. Она резко развернулась и направилась к лежащему телу у порога. Испытывая неудержимое яростное желание разрядить в него весь барабан револьвера, она прицелилась, но вдруг заметила сквозь приоткрытую дверь силуэты людей, столпившихся в коридоре. Выстрелы привлекли зевак, рвущихся удовлетворить свое любопытство. Алекс несколько секунд растерянно смотрела на них, затем оперлась спиной об стену и медленно сползла на грязный пол, погрузившись в забытье.

Макс подошел к ней и, присев на корточки, попытался заглянуть ей в глаза. Девушка медленно подняла голову, и он увидел слезы, лившиеся градом по ее щекам, отчего у него невольно дрогнуло и часто забилось сердце. Хранитель обеспокоенно смотрел на подопечную и не мог проронить ни слова. Ему было очень жаль ее, но, увы, он не знал, как разорвать порочный круг ее страданий.

Вой полицейской сирены вернул их к действительности. Алекс немедленно вскочила на ноги. Выглянув в окно, она разглядела две полицейские машины, припарковавшиеся у входа в здание. Спрятав револьвер за пазуху, она кинула дикий взгляд на зевак, с ужасом наблюдавших за ней, и бросилась бежать. Минуя коридор, она свернула к лестнице, намереваясь спуститься вниз, как вдруг услышала шум и топот бегущих по ступенькам полицейских. Алекс в панике отступила назад и, вернувшись в квартиру, закрыла за собой дверь на замок. Перепуганная насмерть, она заметалась по комнате, затем кинулась к окну.

– Я не пойду в тюрьму, – с отчаянием в голосе воскликнула она, распахивая ставни.

Макс не на шутку испугался и попытался схватить ее за руку, остановить, но не смог. Он был бессилен.

Алекс горько усмехнулась.

– Выбор за тобой, – с этими словами она шагнула вниз, и ее поглотила темнота.

Макс дрогнул.

– Туше, – признавая поражение, ангел расправил крылья и тотчас устремился вниз. Рассекая пропасть ночного города, он поймал ее и крепко прижал к груди.

Прошло не так много времени с того момента, как Стив Палмер открыл дверь своего жилища. Обстоятельно исследовав новое пристанище, он нервно передернул плечами. Обшарпанные стены, старая дряхлая мебель, ржавая сантехника. Он не знал, сколько времени придется провести здесь, но надеялся, что недолго. Приняв душ, Стив прошел на кухню, чтобы приготовить себе незатейливый ужин, как вдруг услышал полицейскую сирену. Грязно выругавшись, он выбежал в гостиную, сдернул свою ветровку со спинки стула и протиснулся через открытое окно на пожарную лестницу.

Стив стремительно спускался вниз, чувствуя себя, как в кошмарном сне. Внезапно нога соскользнула с гладкого железа, и он, едва исхитрившись схватиться за первый попавшийся под руку металлический прут, чудом спасся от падения.

– Ты давай поосторожней, – безразлично попросил Микки, со скучающим видом осматриваясь вокруг, как вдруг совсем рядом с собой услышал привычный шелест крыльев и увидел то, что его потрясло. – Ох, ничего себе!

– Полиция!

Дверь квартиры сорвалась с петель. Полицейские ворвались внутрь, держа перед собой оружие. В комнате никого не было, кроме трупа, лежащего на пороге.

Беззвучно приземлившись на ноги, Алекс, натянув капюшон на голову, побежала по переулку. Один из полицейских, оставшихся на улице, заметил ее.

– Стоять! – прокричал он, выстрелив в воздух. – Немедленно остановитесь!

Она торопливо завернула за угол и что есть мочи бросилась бежать. Она неслась по широкой улице, с трепетом уклоняясь от редких, идущих навстречу, ангелов-хранителей. Они словно не замечали ее и так и норовили задеть. Влажный ночной воздух застревал в горле, сердце выскакивало из груди, легкие были готовы лопнуть с каждым вдохом. Спустя некоторое время, когда казалось, что опасность миновала, она сбавила темп, пытаясь хоть чуть-чуть отдышаться.

– Не могу больше, – Алекс стерла пот со лба тыльной стороной ладони, – сейчас сдохну.

Сквозь шум городской суеты пробился резкий, пронзительный звук. Девушка вздрогнула. Сирена. Обернувшись, она увидела сзади догоняющий патрульный автомобиль. Алекс чертыхнулась вполголоса и нервно свернула в первый попавшийся переулок. Петляя, проскальзывая через проходные дворы, она смогла немного оторваться от него. Витиеватые, узкие улочки вскоре вывели ее на большой, хорошо освещенный проспект, переброшенный через реку широким каменным мостом с лепными, узорчатыми перилами по бокам.

– Господи! – ахнула она. – Тут же все как на ладони.

Вой полицейской сирены раздался совсем близко. Девушка в страхе заметалась вокруг.

– Алекс, успокойся. Я знаю, где можно укрыться, – решительно проговорил Макс, но она будто не слышала его. Грубо схватив ее за руку, он потащил ее под мост. Речной берег густо зарос высокой травой, а между опорами стояла непроглядная тьма. Едва успев спрятаться за колонной, они услышали быстро приближающиеся шаги и сбившиеся дыхание. Алекс отступила в самую глубь и, затаив дыхание, замерла. Полицейский остановился, старательно прислушиваясь к доносящимся снизу звукам, а потом, достал из кобуры на поясе пистолет, снял его с предохранителя и сошел с моста в прибрежные заросли. Он напряженно всматривался в темноту, пытаясь различить очертания, но, как ни пытался, ничего не смог разглядеть.

– Ну что там? – сверху донесся голос напарника.

– Отсюда ничего не видно.

– Значит, ближе подойди, – раздраженно велел тот. – Учить, что ли надо?

Страж закона сделал решительный шаг вперед. Сердце Алекс сжалось от ужаса.

– Да не волнуйтесь вы так, – неожиданно заговорил хранитель блюстителя порядка. – Он дальше не пойдет.

– Очень на это надеюсь, – отозвался Макс. В его голосе прозвучали угрожающие нотки.

Ангел добродушно улыбнулся, дабы немного разрядить накаленную обстановку:

– Поверьте мне, я его как свои пять пальцев знаю.

Полицейский сделал еще один шаг, другой, третий, а затем круто развернулся и направился прочь, громко прокричав:

– Нет тут никого! Тебе показалось!

Ангел-хранитель разразился смехом:

– Ну вот видите. Я же говорил.

Макс, улыбнувшись, протянул руку:

– Спасибо.

– Не стоит благодарности, – пожав протянутую руку, отмахнулся хранитель.

Из полицейской рации раздался надтреснутый металлический голос диспетчера:

– Внимание – всем постам… подозреваемая направляется…

– О, мне пора бежать. Счастливо, ребята!

Как только автомобиль служителей закона сорвался с места и уехал, девушка с облегчением вздохнула.

– Алекс, – вкрадчиво позвал Макс.

– Да? – едва слышно отозвалась она.

– Я не хотел быть грубым. Просто так получилось.

Она удивленно посмотрела на него.

– Было не до объяснений.

– Все в порядке, – неуверенно пробормотала Алекс, напрягая мозг в попытке понять, о чем он говорит. – Я все понимаю.

Он улыбнулся и, повинуясь внезапно нахлынувшему порыву, обнял ее и крепко прижал к себе. Секунду она стояла, не шевелясь, а затем уткнулась ему в плечо, обхватив его за пояс. В этот момент он почувствовал себя самым счастливым на свете. Если бы она только знала, как же давно он этого ждал.

– Прости, что вынудила тебя прыгнуть за мной, – после долгого молчания виновато проговорила Алекс.

– Все хорошо, – прошептал Макс, укутав ее раскрывшимися светло-серыми крыльями, – не переживай.

– Ты спас мне жизнь, – в ее голосе послышались нотки удивления.

– Ну, ты ведь знала, что так будет.

– Я, конечно, надеялась, но не была уверена.

– Отчего же?

Она неопределенно пожала плечами.

– Я всю жизнь буду заботиться о тебе, и оберегать тебя.

– Твою или мою? – иронично поинтересовалась Алекс.

– Нашу, – твердо заверил Макс.

Она немного отстранилась, подняла голову и с любопытством заглянула ему в лицо.

– Все в порядке? – он нежно коснулся ее щеки.

Алекс утвердительно кивнула.

– Что ж, тогда нам пора идти, – его губы тронула грустная улыбка. – Светает.

Она недоверчиво покосилась на небо и, удостоверившись в его правоте, огорченно согласилась:

– Нам и в самом деле пора.

Город просыпался. Утро ровно и спокойно заполняло все вокруг. Дул свежий апрельский ветерок, солнце медленно скользило с крыш высотных домов по окнам на тротуары. Они шли по пустынному проспекту, держась за руки, но лишь ее шаги эхом разносились по округе.

В полутемном баре было пусто. В такое раннее время не бывает посетителей. На столиках горели ночники, освещая зал тусклым желтоватым светом. Грег, как обычно, неохотно наводил порядок, зевая от недосыпа, а Уолтер сидел за самым дальним столиком в углу, пытливо изучая статью. Входная дверь бесшумно отворилась, и в зал вошла Алекс. Она неторопливо окинула помещение уставшим взглядом и, разглядев в полумраке ангела-хранителя, направилась прямиком к нему. Бармен, заметив ее, широко улыбнулся и поздоровался. Она молча кивнула в ответ и, приблизившись к столику в конце зала, перевернула первую страницу газеты, датированной тысяча девятьсот восемьдесят четвертым годом. Уолтер, не ожидавший ничего подобного, вздрогнул и инстинктивно схватил ее за руку. Ощутив плоть, он ошеломленно посмотрел на нее. Все это казалось настолько невероятным, что просто не укладывалось у него в голове. Пытаясь осознать, что происходит, он внутренне встряхнулся и, нервно выдохнув, попробовал перевернуть страницу. К его глубокому разочарованию, ничего не вышло.

– Интересно, – растерянно пробормотал он, пытливо взглянув на нее.

Она сочувственно улыбнулась ему и направилась обратно к выходу. Уолтер сидел, не шевелясь, и удивленно смотрел ей вслед.

– А чего приходила-то? – недоумевая, спросил Грег.

Алекс не стала отвечать, не стала останавливаться, а просто открыла дверь.

– Все нормально? – заботливо осведомился Макс, когда она вышла из бара.

Секунду поколебавшись, она утвердительно кивнула.

Недоуменно пожав плечами, Грег подошел к стойке, взял пульт и включил телевизор, висевший под потолком. На засветившемся голубоватом экране появился крупным планом фоторобот. Уловив знакомые черты лица, бармен заинтересовано прибавил звук. Нарастающий голос диктора проговорил:

– Полиция разыскивает подозреваемую в убийстве. Если вы располагаете какой-либо информацией о ее местонахождении, просьба сообщить об этом по следующему номеру.

В самом низу экрана заморгала строчка с номером телефона, красным на белом фоне.

– Ого! Ничего себе! – Грег, не сдержавшись, изумленно присвистнул. – Ну ты даешь, Алекс! Куда же ты вляпалась?

– Вот и я думаю, куда же мы вляпались, – обеспокоенно произнес Уолтер, нервно постукивая пальцами по газете, на странице которой, среди множества фотографий всех участников кровавой бойни в Портленде был еще и Макс.

Глава 7. Вздох за вздох

Мы встречаем свою судьбу на пути,

который выбираем для того, чтобы уйти от нее.

Жан де Лафонтен

Они сели в старенький, видавший виды автомобиль марки «Крайслер Ле Барон», принадлежащий Габриэлле. Тетка давно хотела его продать, но все как-то не доходили руки. Автомобиль долгое время пылился в гараже, и Алекс сильно волновалась по поводу того, сможет ли завести его и есть ли в нем топливо. К счастью, в баке оказалось полно бензина, и двигатель завелся при первом же повороте ключа. Плавно нажав на газ, девушка вывела автомобиль из гаража и, немного притормозив, обратилась к Максу:

– Куда едем?

– Подальше отсюда, если ты не возражаешь.

Она согласно кивнула, утопив педаль газа в пол. «Крайслер» резко рванулся с места, выехал со двора на улицу, и понесся на максимальной скорости по направлению к выезду из города. Они мчались так быстро, что вскоре оказались на широченном шоссе, бескомпромиссно затягивающем их в неизвестное будущее. Мимо проносились города, фермы, горы и равнины. Естественные ландшафты непрерывно менялись, демонстрируя необычайно красочное шоу многообразия природы. Алекс внимательно следила за дорогой, время от времени обгоняя медленно плетущиеся автомобили, а Макс задумчиво смотрел в окно, куда-то вдаль, размышляя о событиях последних дней. Они довольно долгое время ехали в полной тишине. Единственными звуками, нарушающими безмолвие в салоне, были рев мотора и шуршание шин, трущихся об асфальт.

– Тебе нравится быть хранителем? – спросила она, прервав затянувшееся молчание.

– Не знаю, – промолвил Макс, немного подумав. – Честно сказать, не ожидал такого вопроса. Никогда о таком не задумывался.

– А какой ожидал?

– Не знаю даже.

– Понятно, – Алекс с укором взглянула на него.

– Да? – уточнил он с ноткой сарказма.

– Да, – в ее голосе проскользнула обида.

– Неужели? – он насмешливо поднял бровь.

– Прекрати, – поморщилась она, неприязненно отмахнувшись.

Макс внимательно посмотрел на нее, нахмурился, и устремил взгляд в окно. В салоне автомобиля вновь воцарилась тишина.

– Я не хотел тебя обидеть, – негромко проронил он после некоторого молчания, поворачиваясь к ней лицом. – Ты ведь знаешь.

– Ты меня не обидел, ты меня разозлил, – раздосадовано огрызнулась она, не скрывая своего недовольства.

– Прости. Ума не приложу, что на меня нашло, – он улыбнулся своей искренней улыбкой, показывая ямочку на щеке, и она, оттаяв, улыбнулась в ответ.

– Я с удовольствием отвечу на все твои вопросы.

– Как, неужели ты снизойдешь до ответов? – Алекс по-детски показала язык.

– Конечно, – Макс рассмеялся, лукаво подмигнув ей. – Для тебя – все, что угодно.

– Даже не знаю, с чего и начать, – она задумчиво потерла лоб, собираясь с мыслями.

– Спроси первое, что придет в голову.

– Кем ты был до того, как стал хранителем?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Задача хранителей защищать своих подопечных, помогать им. Большего от нас не требуется, следовательно, большего нам и не дается.

– Почему?

– Потому что ангелы-хранители относятся к низшей иерархии.

– Вот как, – удивилась Алекс, – у вас, оказывается, и иерархии есть?

– Ну да. Все серьезно. Все по-взрослому, – он иронично усмехнулся.

– Расскажешь поподробнее?

– Да нечего особо рассказывать, – Макс вновь пожал плечами. – Существуют низшая, средняя и высшая иерархии. Высшую иерархию возглавляют огненные шестикрылые серафимы – представители Божественной Любви, занимающие самое высокое положение. Они помогают открыть свое сердце Господу Богу, учат человека относиться с любовью ко всему, что его окружает. Затем четырехкрылые и четырехликие херувимы – представители Божественной Мудрости. Они дают возможность постичь мудрость, а также научиться извлекать правильные выводы из жизненного опыта. Далее престолы – представители Божественного Правосудия. Они помогают людям осознать, кем они является по своей сути, и обрести способность учитывать не только цели собственного развития, но и то, как они согласуются с законами существующего мира. В средней иерархии главенствуют господства – представители Божественной Чистоты. Они обучают владеть чувствами, контролировать низменные инстинкты, бороться с искушениями. Следом за ними силы – представители Божественной Справедливости. Они учат любви, свободе, вере и справедливости. Творят чудеса и оказывают помощь в преодолении препятствий, мешающих воплотить в жизнь мечты и замыслы. Также следят за тем, чтобы люди никогда не забывали, что, имея свободную волю и право выбора, они в ответе за свои поступки. А потом власти – представители Божественного Равновесия. Они укрощают злые силы, способствуют примирению противоположностей и разрешению разногласий. В низшей иерархии властвуют архонты – представители Божественной Силы. Они передают ее людям, чтобы те смогли достойно выдержать все испытания и удары судьбы. Затем архангелы – представители Божественной Воли. Они насаждают и укрепляют святую веру в Господа Бога. Завершают иерархию ангельских чинов – ангелы-хранители. Они наиболее близки к людям. Они всегда находятся рядом с подопечными, никогда не оставляют их и всячески им помогают.

– Как помогают?

– Ну, я же уже сказал, – он мягко улыбнулся, – всячески.

– Пример приведи, пожалуйста.

– Например, ты не раз слышала о людях, чудом уцелевших в авто и авиакатастрофах, когда не было ни единого шанса выжить. О таких еще говорят, что они родились в «рубашке». Так же помогают оказаться в нужном месте в нужное время. У вас это принято считать везением, случайным стечением обстоятельств.

– А как ты помогал мне?

Макс задумался и почему-то вспомнил случай в баре «Ковчег». Он заставил Микки повлиять на своего подопечного, вследствие чего, тот, перевернув на себя бокал с виски, отвлекся от Алекс. А потом случилось то, что случилось. Он пытался уберечь ее от горя и страданий, но по злой иронии случилось так, что именно он этому и поспособствовал.

Алекс тронула его за руку, и он очнулся от своих мыслей.

– Помнишь, ты отвлеклась от дороги и пробила колесо, когда опаздывала на деловую встречу?

– Помню, конечно.

– Это была вынужденная мера.

Она недоуменно посмотрела на него.

– Мелкие неприятности, случающиеся с людьми, нужны для того, чтобы уберечь их от больших бед, или же ангелы-хранители дают таким образом понять человеку, что он делает что-то неправильно. И если ты вдруг проспала, не услышав будильник, или порвала колготки, – Макс улыбнулся, – то не стоит сильно переживать по этому поводу. Значит, так было нужно.

– А когда весь день не задался с утра? Как это называется? – возмущенно спросила Алекс. – Впрочем, можешь не отвечать, сама знаю, как. Издевательство.

– Не издевательство, а самое что ни на есть упрямство, – возразил он. – Хранитель подает знаки, пытаясь вас уберечь. Но, вместо того, чтобы остановиться хотя бы на минутку, сделать паузу, немного подумать, вы все равно идете напролом.

Она, улыбнувшись, кивнула головой в знак согласия.

– А как звали хранителя Бриттани?

– Челси.

– Девушка?! – с нескрываемым сожалением воскликнула Алекс.

Он сразу понял, о чем она подумала:

– Сила хранителя не зависит от пола. Да и вообще, многое, чаще всего, зависит от обстоятельств, конкретной ситуации. Увы, все предусмотреть невозможно.

– Но чем сильнее хранитель, тем лучше. Ведь так?

– Совершенно верно, – подтвердил он. – Ты, наверняка, знаешь, что означает понятие «патологическая жертва»?

– Да.

– Вот у них слабые хранители.

– А может просто ленивые?

– Такое тоже случается, – нехотя согласился он. Как бы неприятно ему ни было это признавать, но она была права. – Ангелы-хранители бывают разные. Одни стараются изо всех сил ради своего подопечного, другие же, наоборот, его разлагают.

– А какой была Челси?

Макс задумчиво хмыкнул:

– Доброй, веселой, непредсказуемой, с вздорным характером. В общем-то, разной, но она любила твою сестру и всячески оберегала ее, охраняла и заботилась.

Безоблачное небо неожиданно затянулось грозовыми тучами. Сверкнула молния, раздались оглушающие раскаты грома.

Алекс наклонилась ближе к рулю и недовольно проворчала:

– Только этого еще не хватало.

– Разве ты не любишь дождь?

Тяжелые капли дождя стремительно обрушились на землю.

– Люблю, – пробормотала она, включая «дворники». – В баке практически не осталось бензина.

Через пару миль показалась автозаправочная станция с придорожным мотелем, на первом этаже которого располагалась небольшая закусочная. Алекс сбросила газ и плавно свернула к бензоколонке. Заправив автомобиль, она накинула на голову капюшон и быстрым шагом направилась к зданию.