Текст книги "Священная миссия, или как ощипать падшего ангела (СИ)"

Автор книги: Мария Валивахина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– К сожалению, это невозможно.

– Почему?

– Она на другом уровне. Тебе туда хода нет.

– И как это понимать?

– Чистилище – это то место, в котором не вполне чистые души очищаются через страдания, чтобы войти в Рай. В «Евангелие» сказано: «Просите, и дано будет вам». Необходимо непрестанно каяться, именно непрестанно, ежедневно, всегда. Молиться нужно искренне, просто, с большой верой и от всего сердца. Чем больше силы имеет молитва, тем выше душа поднимается, быстрее проходит все уровни Чистилища. И, в конце концов, попадает в Рай.

– И сколько уровней до Рая?

– У кого-то один, у кого-то тысяча. Зависит от чистоты души, ее покаяния. Если она молится торопливо и небрежно, то впустую тратит свое время, медленно преодолевает ярусы, – ангел обвел вокруг рукой, указывая на здание, в котором они находились. – С одной стороны здесь бесчисленное количество уровней, с другой – их нет вовсе. Кому-то для попадания в Рай хватит и шага, а кому-то не хватит и вечности.

– Значит, у Бриттани есть шанс?

– Увы, нет, – на лице Микки появилось подобие виноватой улыбки, – но чем выше, тем безопаснее. Этих тварей все меньше и меньше, шансов выжить все больше и больше.

– Кто они?

– Поглотители душ, – объяснил он. – Каждый день, с наступлением заката они появляются, а с приближением рассвета исчезают.

Алекс огляделась в поисках окон, но ни одного не увидела.

– Их здесь нет, – усмехнулся Микки, явно позабавленный этим обстоятельством, – можешь не искать.

– Тогда откуда ты знаешь, что все происходит именно так?

– Надеюсь, ты не забыла того, кем я являюсь?

– Не забыла, – недовольно проворчала она. – А откуда они берутся, ты тоже знаешь?

– Конечно, из Ада.

– И где же он находится?

– Внизу, под приемным отделением, – он криво усмехнулся. – Туда вход свободный. Работают круглосуточно, без праздников и выходных.

– Микки, – она пристально посмотрела ему в глаза, – а что поглотители делают с душами?

– Питаются.

– Питаются? Как?

– Да вот так. В буквальном смысле слова.

– Значит, у попадающих сюда ночью нет шансов выжить?

– Шансы есть, но крайне малы.

– А как же Макс? Что будет с ним?

– Он же ангел, а не душа, – успокоил он ее.

– Кстати, – в ее глазах сверкнули недобрые огоньки, – где твой подопечный?

– Не знаю. Не интересовался его судьбой. Если ты волнуешься за свою сестру, то зря. Такие, как Стив, обитают преимущественно на нижних ярусах.

– Понятно, – отрешенно проговорила она и, опустившись на грязный пол, обхватила руками колени.

– Все в порядке? – осторожно поинтересовался он, присаживаясь рядом.

Она кивнула и, бросив на него беглый взгляд, спросила:

– Это из-за меня мы не поднялись выше? Из-за того, что я убила человека?

Он промолчал, но она и так все поняла. Некоторое время они сидели в тишине. Она, не отрываясь, смотрела на огонь, а он разглядывал ее, не в силах оторваться. Невысокая, хрупкая, с огромными выразительными глазами в окружении длинных черных ресниц, пухлыми губами и шрамом, который он оставил.

– Любуешься своим творением? – сердито нарушила молчание Алекс. Он вздрогнул, то ли от ее резкого тона, то ли от неожиданного вопроса.

– Э-э… прости, – запинаясь, выговорил Микки, – я не хотел бесцеремонно пялиться на тебя.

– Охотно верю, – скептически хмыкнула она. – А теперь, объясни мне, наконец, что происходит? Почему ты хотел убить меня?

Он обреченно закатил глаза:

– Как я уже говорил, мне нужен был Макс.

– Зачем?

– Затем, чтобы поговорить с ним.

– Ах, вот как! А без убийства никак нельзя было обойтись?

– Нет, нельзя было.

– А что так-то?!

– Ты сама знаешь, какой у него характер, и даже если бы я попытался ему что-либо объяснить, он все равно бы не поверил ни единому моему слову.

– Отчего же?

– Да оттого, что воспоминания закрыты для ангелов-хранителей! Ничто не должно отвлекать их от первоочередной задачи – защиты человека.

– Ну и что с того?! – Алекс презрительно фыркнула. – Все равно, ты мог хотя бы попробовать!

– Да пойми ты! – отчаянно вскричал Микки. – Я не хотел навредить ни тебе, никому либо еще, но был вынужден. Я всего лишь пытался собрать всех целеров второго лика вместе.

– Чего-чего? – она непонимающе уставилась на него.

– Ничего, – обиженно буркнул он.

– Кто такие… как ты там сказал?

– Целеры.

– Так кто они такие, эти целеры?

– Целеры – это телохранители господств. Мы представляли собой небольшую, хорошо подобранную группу из молодой элиты средней иерархии: сил и властей.

– Значит, вы не старейшие хранители, – озадаченно пробормотала она.

Его губы тронула снисходительная улыбка:

– Нас можно назвать старейшими ангелами, но никак не хранителями. Я – власти. Макс – силы. Ну и, к тому же, он трибун целеров.

– А это что значит?

– Главный, – пояснил Микки с неким оттенком почтения в голосе.

– Понятно, – на миг в глазах Алекс вспыхнула нескрываемая гордость. – Почему же вы стали хранителями?

– Долгая история.

– А я никуда не спешу. Думаю, ты тоже.

– Ну, хорошо, – вымученно согласился он. – В результате борьбы за власть и сферы влияния средняя иерархия была на грани междоусобной войны. Господства, чтобы предотвратить угрозу нападения, умерять волнения и беспорядки, собрали совет, на котором единогласно поддержали идею, предложенную верховным советником Лу, о формировании группы целеров. А также общим голосованием приняли решение, что группа будет состоять исключительно из властей, а руководить ею – силы.

– Макс?

– Верно. Конфликт мы погасили довольно быстро, но выявить всех мятежников не удалось. Скорее всего, у них была поддержка у кого-то из господств. Мы, конечно, ждали ответного удара, но никак не ожидали, что его нанесет один из наших. Власти Дункан вырезал человеческую семью, что было категорически запрещено. Если бы об этом узнали, нас бы в лучшем случае расформировали, а в худшем – боюсь даже представить. К счастью, Макс успел вмешаться и все уладил. Отправил целера Дункана в Чистилище, чем обеспечил его молчание навеки, и спас мальчишку, даровав единственному выжившему члену семьи последующее существование без хранителя.

– Маркуса?

– Именно его, – Микки изумленно поднял брови. – Откуда ты про него знаешь?

– Мы встречались совсем недавно, перед самой моей кончиной, – Алекс пренебрежительно отмахнулась, не желая вдаваться в долгие объяснения. – А кто может уничтожать хранителей?

– И хранителей, и людей могут, как ты выразилась, «уничтожать» лишь ангелы средней и высшей иерархии.

– Значит, вестник солгала, – она задумчиво потерла рукой лоб.

– Вестник? – он насмешливо хмыкнул. – Не знаю, о каком именно вестнике идет речь, но она не могла не знать, что рядовые хранители такой способности не имеют, а целеры ничего не помнили и не подозревали, кем они являются на самом деле.

– Кроме тебя.

– Ну да, – Микки утвердительно кивнул. – Только толку от моего знания было мало. Будучи хранителем, мои возможности были ограничены. Я был постоянно привязан к своему подопечному, не мог взаимодействовать с материальными явлениями Земного мира. Ну, а о том, чтобы принять человеческий облик, когда это было крайне необходимо, и говорить нечего.

Он ненадолго замолчал, затем мрачно произнес:

– Знаешь, Лекс, когда я заметил вас с пожарной лестницы, понял, что они вмешались, и делают все, чтобы сорвать мои планы. А также понял, что мне несказанно повезло оказаться в нужном месте в нужное время, поскольку увидел, что вы воспользовались «ощущением», недоступным обычному хранителю. До того момента, я голову сломал над тем, как справится с Максом, а после мне лишь оставалось нанести неожиданный удар по тебе. Все складывалось лучше некуда. Я убиваю тебя, Макс – меня, и всё! Все мы наконец-то оказались бы здесь, но не тут-то было. Они вернули тебя к жизни. Я-то, дурак, радовался, предполагая, что они совершили непростительную ошибку, даровав вам «ощущение», а оказалось, что они все верно рассчитали и таким образом заманили меня в ловушку, разделив власти от силы навсегда. Без силы из Чистилища невозможно выбраться, а значит, все, собранные мной, целеры застряли бы здесь навечно.

– А если бы мы не воспользовались «ощущением», что тогда?

– Ну, насколько я могу судить, вас на тот момент уже натравили на меня. Так что исход, скорее всего, был бы таким же.

– Думаю, это было лишним, – заметила Алекс. – Я и без их вмешательства намеревалась убить Палмера.

– Не скажи, Лекс, – возразил Микки. – Все могло пойти по иному сценарию. Еще неизвестно, кто кого бы опередил, а это им было совсем не на руку.

Она окинула его недовольным взглядом, но спорить не стала.

– Как бы там ни было, – примирительно произнес он, – вы – здесь, а это самое главное.

– Поздравляю, – Алекс горько усмехнулась. – Только вот, я одного понять не могу, почему ты просто не подождал?

– Не подождал чего?

– Когда все подопечные умерли бы своей смертью, вы наконец-то воссоединились бы и зажили долго и счастливо, – язвительно пояснила она.

– Лекс, и где бы я их потом искал? Да и кто знает, что они сделали бы с каждым целером поодиночке. Если бы я не вспомнил все, неизвестно, что было бы в итоге.

– А как ты смог все вспомнить?

– Увидел газету.

– Газету?

– Да, в баре «Ковчег», – глаза Микки потемнели. – Ты не представляешь, сколько мне стоило усилий не убить эту суку на месте.

Глава 12. Начало конца

Жизнь идет по кругу все ближе к горлу.

Станислав Ежи Лец

Он нервно ходил подле церкви из стороны в сторону, безуспешно пытаясь немного успокоиться. Его взгляд остановился на закрытой двери, и все его существо охватила ужасная дрожь. Он не был готов к такому повороту, отчего в груди все сжалось, да так, что хотелось выть. Как он согласился на такое? Что с ним стало? Что случилось с бесстрашным целером и верным другом?

– Доброе утро!

Он вздрогнул и затравленно оглянулся. Увидев перед собой священника, он склонил голову и вежливо произнес:

– Доброе утро, святой отец!

Священник перекрестил его и поспешил войти в церковь.

– Ну что ж, пора, – подумал он, решительно толкнув тяжелую дверь, за которой только что скрылся преподобный. Она со скрипом отворилась. Медленными шагами он вошел внутрь. В старой церкви царил полумрак. Взгляд невольно задержался на горящих свечах, освещающих расписные в византийском стиле стены и старинные иконы. Их мерцающее пламя создавало атмосферу душевного покоя и всепоглощающей чистоты. Он перевел взгляд на людей, стоявших впереди, и, с любопытством оглядел их – чувствуют ли они приближение смерти? И его вновь охватило волнение. Он шумно выдохнул, стараясь стряхнуть с себя сомнения, и ускорил шаг.

Крики резко оборвались. Тела, лежащие на полу, замедлили свои содрогания. Он стоял посреди церкви и внимательно разглядывал истекающую кровью девушку у своих ног, судорожно сжимая нож в своей руке. В его взгляде не было ни капли сожаления, ни капли жалости, лишь пустота.

– Ах, ты ж сука! – неожиданно сзади раздался знакомый голос.

Он резко обернулся, чтобы нанести упреждающий удар, но, споткнувшись о мертвое тело, рухнул на пол. Словно очнувшись от забвения, он выбросил нож и, как раненый зверь, хрипло заскулил.

– Кто бы мог подумать, что ты на такое способен, – вкрадчиво проговорил Микки, склонившись над его съежившейся фигурой, – Уолтер.

Боль, злость, негодование разрывали его сердце на части, ярость сжимала кулаки. Он замахнулся и, может быть, убил бы предателя на месте, если бы вовремя не вмешался Макс:

– Оставь его.

– Почему? – сердито вскричал он.

– Оставь! – грозно прошипел трибун.

Послышался шелест крыльев. В церковь начали слетаться целеры, мягко приземляясь на ноги.

Лицо Микки исказилось в негодовании.

– С какой стати я должен тебя слушать?! Может ты тоже предатель? Может это… – не успел он договорить, как из его рта брызнула кровь. Глаза сверкнули от боли. Усмехнувшись, он вскинул голову и с вызовом взглянул на трибуна.

– Желание высказаться пропало? – холодно осведомился Макс.

– Ну почему же, – зло процедил ангел сквозь зубы, вытирая кровь с разбитой губы.

Трибун нахмурился и, словно прочитав его мысли, предупредил:

– У тебя нет ни единого шанса.

– Это вряд ли, – насмешливо фыркнул целер. – Я – везунчик.

– Даже так? – Макс приподнял бровь, и его губы тронула снисходительная улыбка. – Везунчик, говоришь?

– Именно, – в занесенной руке Микки неожиданно блеснул нож. Трибун успел отклониться, но лезвие, проскользнув вдоль шеи, оставило на ней неглубокую царапину.

– Очень глупо, Микки, – разочарованно констатировал Макс.

Целер, усмехнувшись, торжествующе оглядел присутствующих и снова ринулся в атаку, используя все навыки ножевого боя, но на сей раз выпады проваливались в пустоту, вновь и вновь.

– Ну как ты? – через некоторое время с издевкой поинтересовался Макс. – Не устал еще?

Микки презрительно скривился и качнул головой:

– Ты за себя лучше беспокойся.

– Как скажешь, друг.

Без видимого усилия трибун поймал руку с направленным на него оружием, потянул ангела на себя и вывернул ему запястье. Раздался резкий отчетливый хруст. Нож выскользнул из руки, полетел на пол. Макс ловко подхватил его и занес для удара. Он был готов воткнуть нож в горло Микки, но Челси с силой оттолкнула его руку в сторону.

– Макс, прошу тебя, не надо, – взмолилась она.

– Не лезь!

Она хотела что-то сказать, но трибун осадил ее гневным взглядом.

– Имей в виду, Микки, – сурово проговорил он, отведя от нее глаза, – еще одна такая выходка, и наказания не миновать.

– О, простите… хозяин, – саркастически произнес ангел, ухмыльнувшись.

Серо-голубые глаза Макса угрожающе сощурились.

– Ладно, ладно, – Микки примирительно поднял руки и попытался добродушно улыбнуться, – извини, я был не прав.

Трибун, устало вздохнув, вернул ему нож:

– Возьми.

– Зачем он мне?

– Уолтер желает остаться здесь, среди людей, – пояснил Макс нарочито громким голосом, чтобы услышали все присутствующие, – навсегда.

Микки понимающе кивнул, взглянул на целеров и жестом позвал их следовать за собой. Такого поворота событий Уолтер никак не ожидал. По его спине пробежал холодный озноб, а сердце заколотилось с такой бешеной силой, словно решило выскочить из груди.

– На колени! – скомандовал Микки, приближаясь. – Расправь крылья.

– Нет, нет! …Вы не можете, – в страхе пробормотал Уолтер.

– Можем. Еще как можем.

– Не надо… прошу вас, не надо! – в панике закричал он.

– Ты сам виноват, – презрительно пробормотал Микки.

Уолтер обратил взор к Максу. Его рот исказила гримаса, во взгляде застыло отчаяние:

– Останови их, умоляю!

Трибун хмуро молчал, исподлобья наблюдая за ним своими проницательными серо-голубыми глазами. Целеры окружили Уолтера, и один из них взял его за плечо.

– Не трогайте меня, – его голос срывался от бессилия. – Не трогайте!

– Давай расправляй, – холодно приказал Микки.

Уолтер попытался дернуться, чтобы сбежать, но пальцы Ллойда, сжавшие его за предплечье, не позволили ему двинуться с места. Чувствуя абсолютную беспомощность и безысходность, он обреченно расправил крылья, которые тут же отсекли быстрыми, точными движениями. Невольно брызнули слезы горя и стыда. Не в силах сдержать страдания, Уолтер зарыдал.

– Макс! – громко позвал Микки, отчаянно пытаясь найти в себе силы не добивать предателя. – Что теперь?

– А теперь оставьте нас, – велел трибун.

Микки сердито стиснул челюсти, но послушно побрел к выходу.

– Это ко всем относится! Проваливайте! – провожая взглядом друга, рявкнул Макс.

Когда все целеры удалились, трибун повернулся к Уолтеру.

– Я не хотел предавать тебя, – тихо, с дрожью в голосе прошептал тот.

– Я верю, – на лице Макса появилось выражение муки.

– Хочешь знать, почему я так поступил?

– Нет, Уолтер, – трибун подошел и опустился на корточки рядом с ним, – не хочу.

– А чего ты хочешь? – леденея от ужаса, осведомился он.

– Всего лишь преподать тебе урок, – Макс мокнул палец в лужицу крови, медленно расползающуюся под Уолтером, и провел багровую линию по его щеке, оставляя длинный глубокий шрам. – Впредь, что бы ты ни попытался сделать, ты всегда будешь задумываться о последствиях своего выбора.

Страшная боль пронзила каждую клетку его помеченной плоти, безжалостно раздирая кожу. Уолтер дико заорал, соленые слезы немилосердно обожгли израненное лицо. Чувствуя, как его охватывает безумие, он повалился на бок. Макс резко поднялся и направился к выходу, оставляя Уолтера корчиться на полу.

Микки стоял, приложившись ухом к двери, и внимательно слушал, что происходит в церкви.

– Ну что там? – заинтересованно спросила Челси.

Он обернулся к ней, но не успел вымолвить и слова, как она рухнула на каменный пол, рассеченная пополам неведомой силой. Горячая кровь брызнула ему в лицо. Крупные рубиновые капли стремительно поползли вниз, сливаясь между собой в единый поток. В его карих глазах застыло абсолютное непонимание происходящего. Он так растерялся, что не мог сдвинуться с места. Все что он мог сделать, так это беспомощно наблюдать, как целеры, сраженные невидимыми нитями, один за другим замертво падают наземь.

– Где ваш трибун? – раздался властный, резкий, требовательный голос.

Плечо целера обожгло болью, вернув к жизни его инстинкт самосохранения.

– Где Макс, я тебя спрашиваю?! – прохрипела пожилая женщина, внезапно появившаяся перед ним.

Он криво усмехнулся, ощутив металлический вкус чужой крови на своих губах:

– А тебе, не все ли равно, от чьей руки сдохнуть?

В его руках стремительно появился лук. В долю секунды он натянул тетиву со стрелой до самого предела, коснувшись оперением уха.

– Стреляй! – истошно прокричал Бастер, и в то же мгновение его голова покатилась по ступенькам вниз.

Микки оскалил зубы, замер на миг, прицеливаясь, и, разжав пальцы, выпустил стрелу.

Последнее, что помнил Макс – это удар по голове, когда он открыл дверь церкви и увидел трагическое зрелище. Теперь же, он лежал на больничной койке с невыносимой головной болью. Рядом стоял офицер полиции и что-то скрупулезно записывал в блокнот.

– И что я здесь забыл? – недовольно пробормотал Макс.

Полицейский поднял глаза:

– Как вы себя чувствуете?

– Нормально.

– Позвать врача?

– Спасибо, не нужно.

– Значит, вы можете отвечать на вопросы?

– Вполне.

– Вы помните, как вас зовут?

– Макс.

– А дальше как?

– Браун, – сказал он первую фамилию, что пришла на ум.

– Род занятий? – спросил сержант, делая записи в блокноте.

– М-м-м… фокусник.

– Семейное положение?

– Холост.

– Где проживаете?

– В Нью-Йорке.

– Что вас привело в Портленд?

– Искал сослуживца.

– Как его имя?

– Джейсон Макговен[6].

– Проверим, – многозначительно проговорил офицер полиции, косо поглядев на Макса, нагло усмехнувшегося в ответ.

– Обязательно с ним побеседуйте.

Полицейский, недовольно вздохнув, сунул карандаш в блокнот:

– Что произошло в церкви?

– Что произошло в церкви? – зачем-то повторил Макс. – Не знаю. Я поднялся по ступенькам, открыл дверь и столкнулся в проходе с каким-то парнем.

– Что потом?

– Потом почувствовал удар по голове. Очнулся уже здесь, в больнице.

– Негусто, – раздосадовано буркнул сержант. – Как он выглядел, помните?

– Белый. Молодой, двадцать – двадцать пять лет. Рост, примерно, пять футов девять дюймов, темные волосы, свежий шрам на левой щеке.

Лицо полицейского озарилось улыбкой:

– Сможете его опознать?

– Да, конечно. А что, уже поймали?

– Ну, этого преступника было легко поймать. Всегда бы так. Запыленный и окровавленный, он бесцельно бродил по улице…

Дверь в палату распахнулась, и внутрь ворвалась старушка семидесяти лет.

– Макс, сынок, что с тобой?! Что случилось? – завопила она истошным голосом, но тут же осеклась, увидев полицейского.

– Сынок? Скорее внучок, – подумал про себя трибун и усмехнулся.

– Здравствуйте, – подчеркнуто вежливым тоном произнес сержант. – Вы кто?

Она уперла руки в бока и метнула на него свирепый взгляд:

– Я его мать! А вот вы кто?! Что здесь происходит, я вас спрашиваю?!

Полицейский почему-то прижался спиной к стене и мелкими шажками стал продвигаться на выход, предоставляя им возможность остаться наедине.

– Прошу прощения, я оставлю вас на минутку, – бросил он и торопливо выскользнул за дверь.

– Зачем пожаловала, Ви? – спросил Макс, недоверчиво сощурив глаза.

– Э-э-э… пришла проведать доблестного трибуна.

– Это так мило с твоей стороны, – сказал он с таким нескрываемым презрением, что Ви показалось, будто ей влепили пощечину. – Только вот, с каких пор ты стала такой заботливой?

– Сынок, я всегда была такой, – она попыталась пошутить, но получилось довольно глупо.

– Даже так? – уголки его губ дрогнули в насмешке. – Так это ты сегодня одарила своей заботой целеров?

Ви, озадаченная его вопросом, несколько секунд молчала, пытаясь найти себе приемлемое в сложившейся ситуации оправдание, но не смогла. Она пожала плечами, принимая поражение, и, тихо промолвила:

– Мне жаль, что пришлось так поступить с вами, …действительно жаль.

На его лице отразилась боль. Он некоторое время испытывающее смотрел на нее, затем с горечью в голосе проговорил:

– От кого, от кого, а от тебя я никак не ожидал измены.

– Все совсем не так, как кажется! – раздраженно воскликнула она.

– Тогда объясни, – его выражение лица не изменилось, – зачем ты ликвидировала всю команду, если все не так, как кажется?

– Я не могу.

– А сможешь пояснить, как я оказался здесь?

– Скорая привезла.

– Это я и без тебя понял, – Макс неприязненно скривился. – Почему я нахожусь в человеческом обличии? Не помню, чтобы принимал его.

– Решила воспользоваться ситуацией, – она надменно повела бровью, – раз уж Уолтер устроил пожар в церкви. Думала, так быстрее получится прикончить тебя.

Из его груди вырвался нервный смех:

– А вам, как я посмотрю, милосердия не занимать.

– Что есть, то есть, – с вызовом хмыкнула она, глядя на него в упор, – но, к сожалению, пожарные слишком быстро приехали, и мой план потерпел фиаско.

– Уж извини, что доставил тебе столько хлопот, – иронично фыркнул он.

– Чего уж там, – Ви вымученно улыбнулась. – Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла за это?

В его проницательных серо-голубых глазах промелькнуло неприятное предчувствие, в ее руке – стальной кнут…

Глава 13. Приспешники Зла

Можно терпеть мир демонов ради ангела.

из к/ф «Доктор Кто»

Неожиданно сквозь тревожный сон прорвались крики. Микки открыл глаза и огляделся по сторонам. Вокруг никого не было, лишь на полу, там, где ранее спала Алекс, валялась его кожаная куртка. Его карие глаза потемнели от внезапно нахлынувшей дикой ярости. Он живо поднялся на ноги и ринулся к открытой настежь двери. Без труда перепрыгнув через высокие перила, пустился вниз по лестнице. Добравшись до площадки нижнего яруса, он свернул в тускло освещенный проход, откуда доносился шум. Он сразу увидел Алекс. Она отчаянно сопротивлялась, пытаясь сбросить с себя незнакомца, остервенело стягивающего с нее одежду. Он подскочил к ним, схватил поддонка за шкирку, оттащил его в сторону и изо всей силы врезал ему по лицу.

– Из какого ты клана? – прохрипел он, прижав щуплого парня к полу. – Кто твой хозяин, сука?

Сотрясаясь всем телом, щуплый мерзко захихикал, облизнув окровавленные губы.

– Отвечай, тварь!

– Эй, в чем дело? – раздавшийся позади голос заставил Микки обернуться и посмотреть на приближающего рыжего мужчину крепкого телосложения.

– Твой? – едва сдерживаясь, спросил ангел, рванув парня за волосы.

– Мой, – надменно ухмыльнулся тот. – А что, какие-то проблемы?

– У него уже точно никаких проблем, – произнес Микки низким хрипловатым голосом, хладнокровно перерезав щуплому горло, – а вот у тебя сейчас начнутся.

Здоровяк, несколько опешив от увиденного, уставился на него вытаращенными глазами:

– Ангел?

– Смерти, – глаза Микки угрожающе блеснули.

Рыжий замер. Сердце бешено заколотилось. Рубашка на спине мгновенно взмокла. Тело затрясло лихорадочной мелкой дрожью. Ему хотелось поскорее убраться отсюда подобру-поздорову, но он застыл на месте, не в силах преодолеть внезапно нахлынувший страх. Он просто стоял и беспомощно наблюдал за надвигающимся на него ангелом.

– Будем считать, я тебя предупредил. Надеюсь, я наглядно пояснил? Ты все понял?

Несколько удивившись своему везению, здоровяк, отчаянно закивав головой, бросился бежать прочь.

– Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Микки, вернувшись к девушке.

Она стояла перед ним, бледная, и не двигалась. Словно не слышала и не видела его. Он схватил ее за плечи и встряхнул. Она вздрогнула, как бы очнувшись, и, едва слышно, проговорила:

– Спасибо.

– За что? – искренне удивился он.

– За куртку, конечно же, – съязвила Алекс, убирая его руки, – а ты что подумал?

Микки весело улыбнулся, и они медленно побрели обратно в свое убежище.

– А почему он был в таком ужасе, когда понял, что ты ангел? – вдруг спросила она.

Он взглянул на девушку и рассмеялся:

– Тебе еще не надоело задавать вопросы?

– Нет, не надоело, – обиженно пробурчала она, не поворачивая головы в его сторону.

– Ну, ты что, обиделась? – извиняющимся тоном пробормотал он, машинально потерев шею. – Ангелы тут в диковину, да и демоны тоже. Местечко-то проклятое.

– Демоны в диковину? Ты, похоже, совсем забыл о поглотителях.

Микки сжал губы, сдерживая усмешку:

– Поглотители – не демоны, а своего рода домашние питомцы.

– Питомцы?! – Алекс не смогла сдержать возглас удивления. – Ты что, серьезно?

– Вполне.

– Бывает же такое… – недоуменно хмыкнула она.

– Тут и не такое бывает, – насмешливо заключил он.

– А о каких таких кланах ты только что вел речь?

– Эти двуногие твари, когда-то походившие на людей, сбиваются в кланы, чтобы выжить. Ночью прячутся от поглотителей, днем идут на охоту – грабят, насилуют, мучают. Если бы только могли – убивали бы. Стремясь спрятать свой страх, они ищут новую жертву из вновь прибывших. Пытаясь доказать свою силу и могущество клана, бросаются на тех, кто заведомо слабее. Сильные порабощают слабых, слабые объединяются против сильных. В общем, сплошной круговорот, но с каждодневным разнообразием.

– Да уж, – вздохнула она, – похоже везде одно и тоже – что там, что тут.

Он понимающе взглянул на нее и участливо произнес:

– Все будет хорошо.

– Где-то я уже слышала, – с горечью проговорила она, – и не раз.

Микки хотел что-то добавить, но его прервал истошный крик. Они остановились. По спине Алекс пробежал холодок.

– Что это? – спросила она и дрожащими пальцами ухватилась за его руку.

Он крепко сжал ее ладонь. По проходу разнесся второй крик. Микки насторожился и шагнул вперед, закрывая ее собой:

– Не волнуйся, Лекс. Как я уже сказал, все будет хорошо.

Послышались звуки падений и разрываемой плоти. Раздались громкие крики ужаса и невыносимой физической боли. Боли настолько нестерпимой, что буквально орали во все горло. Микки оглянулся на секунду, и Алекс стало не по себе. Она поняла: дело плохо. В этот момент из терминала выбежал рыжий. С воплями: «Поглотители! Спасайтесь!» пронесся мимо них, не обращая внимания на людей, которые падали позади него, будто подкошенные. Стремительно надвигающееся полчище тварей безжалостно уничтожало все и вся на своем пути.

Алекс рванула в слепой панике в первый же выход, который увидела, но Микки остановил ее. Скрыться от них уже было невозможно. Они были слишком близко, и любая попытка убежать обернулась бы самоубийством для нее.

Заслонив собой девушку, ангел резко раскрыл вороные крылья. Существа, обтянутые бледной кожей, приблизились. Остановились на мгновение. Жестокая ухмылка исказила лицо целера.

– Попрошу, в порядке очереди, дамочки, – он дерзко подмигнул, сделав приглашающий жест.

Поглотители злобно зарычали. В руках Микки блеснули фалькаты[7]. В тот самый миг, когда одна из освирепевших когтистых тварей бросилась на него, Алекс испуганно вскрикнула, зажмурила глаза и закрыла руками уши.

Присев перед ней на корточки, Микки тихо прошептал:

– Лекс.

Девушка не двигалась. Он запаниковал и осторожно тронул ее за плечо:

– Лекс!

Она резко открыла глаза. Он вздрогнул от неожиданности и рассмеялся, нервно воскликнув:

– Боже! Не пугай меня так больше!

Она не сводила с него своих больших глаз, пристально изучая его. Она смотрела на него так, будто впервые увидела.

Микки смутился и несколько растерялся:

– Что?

Алекс прильнула к нему в порыве благодарности и крепко обняла его.

– Я тебя испачкаю, – проговорил Микки, медленно и осторожно высвобождаясь из ее объятий, кляня себя, на чем свет стоит, за совершаемую глупость, – я весь в крови.

Она понимающе кивнула и отстранилась. Он был настолько измучен, что едва держался на ногах. Слишком серьезным и неожиданным оказался натиск тварей. Ему никогда раньше не приходилось проливать столько чужой крови, оставляя после себя горы трупов поверженных врагов. Но не об этом сейчас думал Микки. Его мысли, против воли, возвращались к нечаянному объятию, к прикосновению ее хрупкого тела. Он устало сел на пол:

– Я только чуть-чуть передохну и пойдем. Хорошо?

– Хорошо.

– Ты не ранена? – немного погодя обеспокоенно осведомился Микки, коснувшись ее лица.

– Вроде не ранена, – Алекс оглядела себя, и, не обнаружив каких-либо повреждений, подытожила. – Я в порядке.

Он вытер кровь с ее щеки, бережно, почти с опаской. Под пристальным взглядом ее зеленых глаз, он вдруг поймал себя на мысли, что испытывает к ней очень нежные чувства, что он относится к ней совсем не как к подопечной своего лучшего друга. Это показалось ему чуть ли не извращением, учитывая, что она, ко всему прочему, всего лишь человек. Почувствовав, как трепет проникает в самую глубь его сердца, Микки нервно одернул руку:

– Твою ж мать!

Она с недоумением посмотрела на него.

– Не смотри на меня так! – прохрипел он, с трудом поднимаясь на ноги.

– Как?

– Так! – сокрушенно произнес он. – Пошли!

– Почему ты злишься? – Алекс пытливо разглядывала его. Поведение Микки сбило ее с толку. Он вел себя сейчас очень странно, и она не могла понять причины. До этого ей казалось, что он хочет стать ее другом. Или, по крайней мере, установить с ней нормальные приятельские отношения. Что изменилось?

– Я не злюсь, – возразил он, пытаясь сохранять самообладание.

Она пожала плечами и поднялась на ноги. Стараясь не смотреть на валявшиеся вокруг мертвые тела, направилась по проходу к лестнице, ведущей в так называемый «дом».

– Я не злюсь, – повторил Микки, будто пытался уговорить самого себя.

– Как скажешь, – хмыкнула она недоверчиво.

– Сомневаешься? – едко спросил он.

– Да мне, в принципе, все равно.

– Прямо-таки все?

– Все, что касается тебя, для меня не имеет никакого значения.

Ее слова почему-то сильно задели его:

– Правда? А что же для тебя имеет значение?

– А ты с какой целью интересуешься? – Алекс бросила на него беглый взгляд.

– Интересуюсь – это громко сказано, – Микки криво усмехнулся. – Просто из вежливости поддерживаю разговор.