Текст книги "Священная миссия, или как ощипать падшего ангела (СИ)"

Автор книги: Мария Валивахина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– О, не утруждайся, – девушка аккуратно перешагнула через очередной труп.

– Это касается и твоей защиты?

– Тебя никто не просил меня защищать, – снисходительно заметила она. – Сам вызвался.

– Сам?! Я что, похож на доброго самаритянина[8]? – он больно схватил Алекс за руку и резко повернул к себе.

В ее зеленых глазах мелькнула ненависть:

– Тебе правду сказать, или сам догадаешься?

– Осторожнее, Лекс, – его гневный взгляд скользил по ее лицу.

– А то, что?

– Я ведь могу и убить тебя, – процедил Микки сквозь зубы.

– О, не может быть! Это такой сюрприз для меня, – с издевкой проговорила Алекс. – Я и не подозревала, что ты на такое способен.

Он замахнулся, девушка вздрогнула и на мгновение закрыла глаза, ожидая удара.

– Хорошего же ты обо мне мнения, Лекс, – Микки обиженно и зло рассмеялся.

Рядом рухнуло что-то тяжелое. Она обернулась и увидела на полу недвижное тело Стива Палмера с проломленным черепом.

– Пожалуйста, – бросил ангел, брезгливо вытирая кровь с кулака о свои джинсы. – Ты же, насколько я помню, интересовалась им? Ну, так вот он, перед тобой, собственной персоной.

– Ты что наделал?! – в отчаянии вскричала она.

– Чего? – Микки обалдело вытаращил на нее глаза. – Ничего не понимаю. Что опять не так?!

– Я должна была убить его сама!

– Сама?! Это, каким же образом?! Ты случайно не забыла, что, находясь здесь, являешься душой?

Алекс молчала, не зная, что ответить.

– Нет? Не забыла? – с насмешкой повторил он свой вопрос. – Могла бы и поблагодарить. Ты хотела его смерти, ты ее получила.

– Я хотела, чтобы он страдал перед смертью, чтобы испытал все то, что пережила Бриттани, прочувствовал на своей шкуре боль и невыносимые муки, чтобы корчился и просил о пощаде, зная, что ее не будет, – с надрывом в голосе призналась она, не скрывая подступивших к горлу слез.

Пока Алекс произносила свою тираду, он внимательно, сочувственно слушал ее, а затем накрыл ей рот поцелуем.

– Ты что вытворяешь?! – она оттолкнула его от себя, гневно сверкнув глазами.

Он нахально ухмыльнулся:

– Просто не хотел, чтобы ты разревелась. А ты что подумала?

– Чертов придурок! – разъяренно прошипела она, развернулась и решительно зашагала прочь.

Засунув руки в карманы, Микки вразвалочку поплелся за ней следом, беззаботно насвистывая уже знакомую ей мелодию.

– Ты куда? – обеспокоенно спросил он, когда Алекс прошла мимо их жилища.

– Подальше от тебя, – буркнула она себе под нос, не оборачиваясь.

– Лекс, перестань, – примирительно произнес Микки, – пошутили и хватит.

– А я не шутила тогда и не шучу сейчас, – фыркнула она.

Он тихо выругался, подхватил ее и с легкостью закинул себе на плечо.

– А ну, отпусти меня немедленно!

Толкнув дверь ногой, Микки занес ее в комнату и осторожно опустил на ноги:

– Вот, отпустил. Довольна?

Она промолчала, решив, что так будет лучше, прошла к камину и села на пол возле него.

Безнадежно махнув рукой, он промолвил:

– Ну и ладно. Не хочешь разговаривать, как хочешь.

Проснувшись, Алекс долго лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом и уютом. Внезапно она поняла, что находится в объятиях Микки и, испугавшись, резко открыла глаза. Заметив ее растерянный взгляд, он пояснил:

– Ты ночью замерзла.

– Спасибо за заботу, – тихо проговорила она, поднимаясь.

Микки встал следом. Резко сложив свои вороные крылья, он сцепил руки над головой и с хрустом потянулся:

– Нам пора идти.

– Куда?

– Вниз. Передам тебя Максу.

Алекс обрадовалась, но тут же притихла, заметив горькое выражение его лица.

– Пошли, – коротко бросил он, распахнув настежь дверь.

Они вышли из комнаты и молча, занятые своими мыслями, направились к терминалу.

– Микки, – осторожно обратилась к нему Алекс.

– Что? – незамедлительно откликнулся тот.

– Ты прости меня за вчерашнее.

– Тебе не за что извиняться. Я ведь и вправду придурок.

Она хотела возразить, но Микки остановил ее:

– Лекс, забыли. Я был очень рад нашему знакомству.

– Как ни странно, я тоже. Даже несмотря на то, что ты – придурок, – Алекс широко улыбнулась.

Он добродушно усмехнулся в ответ:

– Тебе не говорили, что ты жутко нахальная девчонка?

Глава 14. Это немыслимо!

Мне потребовалась целая жизнь, чтобы понять,

что вовсе не нужно понимать все на свете.

Рене Коти

– Преподобный Джонс?! – громко позвали из-за двери, трижды ударив по ней кулаком. – Откройте дверь! Детектив Джон Лоури. Департамент полиции Сакраменто.

Макс тихо выругался сквозь зубы.

– Как мне быть? – испуганно прошептал священник.

Тот молча кивнул в сторону морозильной камеры, нагнулся и бережно поднял Алекс на руки.

– Откройте дверь! Мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Одну минутку, – отозвался старик, открывая дверцу морозильника.

После того, как хранитель аккуратно уложил свою подопечную внутрь, преподобный Джонс опустил крышку и, схватив с полки полотенце, быстрыми движениями вытер с пола кровь.

– Что теперь? – глаза священника выражали одновременно ужас и тревогу. – Открывать? Зачем он тут? Что ему нужно?!

Как детектив оказался здесь, Макс не знал, но догадывался, зачем.

– Маркус, ты справишься, я в тебя верю, иначе не обратился бы к тебе за помощью, – ангел тепло улыбнулся старику, тем самым пытаясь подбодрить его, и тут же исчез.

Немного повременив, Лоури вновь постучал.

– Немедленно откройте! – прокричал он, теряя терпение. Ведь Алекс внутри! Он видел, как она спускалась сюда вместе со священником. Почему же они так долго не отпирают эту проклятую дверь?! Наконец он услышал звук открывающегося изнутри засова. Дверь распахнулась, и он встретился лицом к лицу с преподобным Джонсом.

– Вы очень нетерпеливы, молодой человек, – спокойно проговорил старик, ничем не выдавая своего волнения. – Чем могу вам помочь?

– Где она? – Джон попытался протиснуться внутрь, внимательно всматриваясь в пространство кладовой, но священник его не пропускал, загородив проход.

– Кто?

– Алекс Брук.

Старик недоуменно взглянул на него.

– Только не делайте вид, что не понимаете, о ком я говорю! – раздраженно воскликнул он. – Я вас еще раз спрашиваю, где мисс Брук?!

– Как видите, здесь никого нет, кроме меня.

– Я только что видел ее! – прорычал детектив, возмущенный явной ложью. За годы службы он научился безошибочно распознавать, когда человек врет, а когда говорит правду. – Пропустите! Дайте мне пройти!

– Может, вам показалось? – не сдавался преподобный.

Уверенный в том, что его дурачат, Лоури некоторое время чересчур пристально всматривался в лицо старца, пытаясь понять мотивы его поведения.

– Не морочьте мне голову, – наконец процедил он сквозь зубы. – Последний раз повторяю: отойдите.

Священник недовольно хмыкнул и спокойно, не суетясь, отступил на шаг в сторону. Детектив, не теряя времени, быстро вошел в небольшое помещение и энергично принялся за поиски удивительным образом исчезнувшей девчонки. Он обыскал всю кладовую вдоль и поперек, осмотрел все темные углы, заглянул во все места, в которых, по его мнению, можно было бы спрятаться, но так и не смог обнаружить никаких следов ее пребывания. Где же она, черт возьми? Чтобы она смогла покинуть церковь, не столкнувшись с ним лицом к лицу, было маловероятно, практически невозможно.

– Где вы ее прячете? – несколько растерявшись, осведомился он.

– Я же говорил, что здесь никого нет, кроме меня, – с еле уловимым превосходством произнес преподобный Джонс, нетерпеливым жестом выпроваживая его прочь.

Пребывая в смятении, Лоури медленно, не без колебаний, последовал к выходу. Оказавшись на пороге, он на миг остановился и еще раз окинул помещение внимательным взглядом.

– Ну не в морозильнике же, в самом-то деле, – задумчиво пробормотал он, размышляя вслух, и, мельком взглянув на старца, успел заметить, как его черты лица немного исказились. Однако даже такое незначительное изменение оказалось настолько красноречивым для детектива, что он мгновенно все понял и немедленно бросился к морозильной камере. Подняв крышку, Джон замер. Он никак не ожидал увидеть то, что открылось его взору.

– Что? – начал было он, но вдруг замолчал. Лоури был настолько потрясен, что сначала долго не мог прийти в себя, а потом, растерянно взглянув на священника, спросил. – Что случилось?

Старик безмолвствовал.

– Отвечайте! – вскричал Джон, начиная выходить из себя. – Что здесь произошло?!

Преподобный невольно вздрогнул.

– Отвечайте немедленно!

– Я не знаю, что сказать, – беспомощно произнес он.

– Если не знаете, что сказать, говорите правду, – тон детектива немного смягчился.

– Правду? – старец печально усмехнулся. – Вы все равно не поверите мне.

– А вы попробуйте.

– Вы не понимаете, – с досадой проговорил священник. – Мне очень важно, чтобы вы поверили в то, что я вам сейчас скажу. От этого зависит жизнь человека.

– Наверное, я действительно чего-то не понимаю, но хочу заметить, что Алекс Брук мертва. Или, быть может, вы говорите о ком-то другом?

– Нет, о ней.

Лоури удивленно изогнул бровь, но промолчал, ожидая продолжения. Он терпеливо наблюдал, как преподобный лихорадочно пытался найти подходящие слова, но не мог. Старик посмотрел на морозильник, потом на детектива, и в его глазах застыло отчаяние.

– Преподобный Джонс, – тихо и как можно мягче произнес Лоури, – не бойтесь, вы можете мне все рассказать.

– Откровенно говоря, – осторожно начал тот, усаживаясь на заколоченный деревянный ящик с вином, – я не знаю, как объяснить то, что хочу вам рассказать, но я должен это сделать.

Джон не спеша подошел к нему и, присев рядом, настоятельно сказал:

– Я вас внимательно слушаю.

Словно смиряясь с неизбежным, он сокрушенно вздохнул и, наконец, решился:

– Я не убивал мисс Брук. Мне незачем было это делать. Я вообще ничего не знал о ней, даже имени. Да и честно признаться, не пытался выяснить, пока вы не сказали. Вчера вечером нам не удалось поговорить, поэтому мы договорились встретиться сегодня утром.

– Поговорить о чем?

– Об убийстве, произошедшем здесь, много лет тому назад, а если точнее, в далеком тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году.

Детектив недоуменно моргнул.

– За несколько минут до начала утренней службы в церковь вошел некто, под именем Дэвид Мойер, и устроил резню, жертвами которой стали семеро невинных людей. Среди погибших был и преподобный Уйд.

– Что послужило мотивом?

– Собственно говоря, причины такого зверства неизвестны и по сей день.

– Его не поймали?

– Ну почему же? Его довольно быстро задержали и заключили под стражу до суда, поместив в отдельную камеру в тюрьме Снейк-Ривер. Только вот он отказался давать показания, сообщив лишь свое имя. Впрочем, как выяснилось позже, человека с таким именем не существовало.

– Не существовало? – сделав уточняющий акцент на последнем слоге, переспросил Джон.

– Именно так. Воспользовавшись халатностью надзирателей, он вскоре повесился в собственной камере.

– Ну, с этим-то все понятно, – задумчиво пробормотал Лоури, – но я ума не приложу, что же Алекс так заинтересовало в этом деле?

– Наверное, то, что его труп загадочным образом исчез из морга. Судмедэксперт, который должен был проводить вскрытие, утверждал, что не покидал помещение с момента поступления тела до времени обнаружения его исчезновения.

– Это все равно ничего не объясняет, – возразил Джон.

– Насколько я понял, они вроде бы служили вместе, – преподобный пожал плечами, не зная, что еще добавить к вышесказанному.

– Служили? – Лоури не сдержался и расхохотался в голос. – Она к тому времени еще не родилась!

– Я говорю не о мисс Брук, а о Максе.

– Максе? О каком еще Максе?

– О том, в сопровождении которого она пришла сюда.

– Как его фамилия?

– Несмотря на то, что мы с ним давно знакомы, я не знаю.

– Как же вы познакомились?

– Когда-то он спас меня от смерти.

– Так вот для чего она приехала сюда. Ради встречи старых друзей, – проговорил детектив, начиная понимать истинные причины ее нахождения в Портленде. – Кто он? Чем занимается?

– Он всюду сопровождает мисс Брук и следит, чтобы с ней ничего не случилось.

– Телохранитель, что ли?

– Можно и так сказать, – согласился священник.

Джон криво усмехнулся:

– Где же он был, когда ей угрожала смертельная опасность?

– Здесь.

– Почему же он не остановил вас?

– Я уже говорил вам и повторяю еще раз: я не убивал мисс Брук.

– Тогда кто это сделал? – его губы дрогнули в язвительной ухмылке. – Телохранитель, что ли?

Преподобный Джонс кивнул, подтверждая тем самым, что ход мыслей детектива абсолютно верен.

– Зачем ему это понадобилось? – Лоури удивленно вытаращил глаза.

– Это был единственный способ, который позволил бы ему попасть домой. Как только ему удастся разрешить все свои проблемы, он вернется. А до тех пор мне велено сохранить ее тело в целости и сохранности.

– Для чего? – с подозрением поинтересовался Джон, переставая что-либо понимать.

– Чтобы вновь вернуть ее к жизни.

– Что за вздор вы несете?! – вскричал детектив. – Я надеюсь, вы понимаете, что это невозможно?

– Он может все, – тихо проговорил он спокойным, холодным тоном. – Ну, почти все.

– Он что, Бог?! – саркастически произнес Лоури, пытливо взглянув старику в лицо.

– Нет, вовсе нет. Он ангел.

Детектив вдруг нервно рассмеялся, не в силах больше слушать дикую чушь, которую нес священник:

– Вы шутите, я надеюсь?

– Нет, я говорю совершенно серьезно.

Разумеется, то, что он сейчас услышал, показалось ему бредом выжившего из ума старика, но, как ни странно, разъясняло многие необычные события, которым он давно не мог найти объяснения. Например, как этой девчонке удалось так быстро выйти на след Стива Палмера? Как она смогла вычислить серийного убийцу? Каким образом умудрилась покинуть здание? Ведь она никак не могла выйти незамеченной. Разве что по пожарной лестнице спуститься, с другой стороны дома, но свидетели в один голос утверждали, что она заперлась в квартире жертвы и больше оттуда не выходила. Когда же полицейские попали внутрь, ее уже не было, но и по сей день они уверяют, что слышали молодой женский голос, прежде чем выбили дверь. После чего, спустя пару секунд, с улицы, сквозь распахнутое настежь окно, донеслись предупредительные выстрелы. Сержант, пытавшийся задержать подозрительную личность, позднее опознал в ней Алекс Брук. Все это никак не укладывалось в голове детектива, еще никогда не сталкивавшегося ни с чем подобным. Его задумчивый взгляд скользнул по осунувшемуся лицу преподобного. Даже если не брать в расчет его слова, то, что ее привело сюда, в церковь? Зачем она пришла к старику? Захотела исповедаться, или, может быть, укрыться от полиции? Да какая, в принципе, разница? Это все равно не объясняет того, почему она не кричала, не звала на помощь. Почему она не сопротивлялась, в конце-то концов?! Насколько он мог судить, следы борьбы отсутствуют. Оборонительных ранений нет. В помещении нет беспорядка, да и на одежде священника следов крови не наблюдается. А оружие? Где оно? Он, как только вошел в кладовую, обследовал ее вдоль и поперек. Хотя, возможно, просто не там, да и не то искал. Ну, а как бы этот немощный, бессильный старик смог поднять ее? Один бы он не справился. А что, если и вправду…? Стоп-стоп-стоп! Ты что, поверил ему? Совсем с ума сошел? Если ты чего-то не можешь себе объяснить, это совсем не значит, что нужно верить во всякий бред.

– Все-все, хватит! С меня довольно. Я сыт по горло вашими небылицами! – зло, почти взбешенно, прокричал Лоури. Пытаясь спрятать свое смятение, он торопливо полез в карман брюк и извлек оттуда мобильный телефон.

– Вы совершаете огромную ошибку, Джон, – хрипло проговорил преподобный. – Вы же понимаете, что подписываете ей смертный приговор?

– Она уже мертва!

Отзвук боли пронесся по его лицу:

– Но я ведь только что вам все объяснил.

– Прекратите это безумие! – рявкнул раздраженно детектив, спешно нажав кнопку звонка. – Это уже не смешно!

В трубке раздались привычные сигналы вызова.

– Алло! Говорит детектив Лоури из отдела расследования убийств департамента полиции Сакраменто. Пришлите мне команду криминалистов и судмедэксперта. Срочно…

Глава 15. Ну здравствуй, вестник

За каждый светлый день иль сладкое мгновенье

слезами и тоской заплатишь ты судьбе.

Михаил Юрьевич Лермонтов

Макс осмотрелся вокруг, также без интереса, как и в прошлый раз. Его взгляд безразлично скользил по окружающему хаосу, пока не наткнулся на девушку, лежащую чуть в стороне от остальных. Он подошел к ней, склонился и, признав в ней свою драгоценную Алекс, с облегчением вздохнул. Неожиданно кто-то позади окликнул его по имени. Он обернулся и увидел приближающегося молодого человека, на лице которого читалось откровенное изумление.

– Макс? – Микки не мог поверить своим глазам. – Ну, наконец-то!

– Здоро́во! – поприветствовал его трибун, улыбнувшись.

– Здоро́во! Рад тебя видеть!

Давние друзья, крепко пожав друг другу руки, обнялись. После чего Макс озадаченно спросил:

– А где все остальные?

– Один момент, – Микки, сунув в рот два пальца, громко свистнул, – сейчас явятся.

Через несколько секунд донесся шум крыльев, который быстро нарастал, становился громче и ближе. Со всех сторон один за другим начали появляться целеры.

Как только все собрались, трибун громко объявил, призывая собравшихся к тишине:

– Минутку внимания, пожалуйста!

Однако целеры, не видевшиеся много лет, не хотели успокаиваться, и Микки, негодуя, гаркнул что есть мочи:

– А ну, заткнулись быстро!

Неожиданно для него самого, разом смолкли все разговоры.

– У нас всего полчаса, – быстро сказал он, – после чего наступит время поглотителей. Не думаю, что вы горите желанием тратить на них силы, так что потом наговоритесь.

Макс, благодарно кивнув ему, обратился к присутствующим:

– Нашей главной и единственной задачей является уничтожение господства Ви. Предполагаю, что нашего появления никто не ожидает, но будьте предельно осторожны. Не забывайте, что она крайне опасна. Надеюсь, никому не надо напоминать, что произошло в Портленде?

Раздался приглушенный ропот:

– Как такое забудешь!

– Нет, не надо.

– Как же, помним, помним.

– Далее, – Макс подождал, пока все смолкнут, и продолжил, – если на пути к ее покоям появится кто-то, кто захочет нам помешать, выводим из строя и продвигаемся дальше. Если кого-то ранят – первое, что надо сделать, это затребовать подмогу. Мне мертвые герои не нужны! Я доходчиво объяснил?

Целеры кивнули.

– И, пожалуйста, постарайтесь по мере возможности, чтобы никто, кроме Ви, не пострадал. Даже ее личная охрана – не повод для стрельбы на поражение, если, конечно, не оказывает сопротивления, – внимательно заглянув в их лица, трибун спросил. – Вопросы есть?

Вопросов не оказалось. Макс развернулся, наклонился к девушке, лежащей на полу, и бережно поцеловал ее. Разогнувшись, он обратился к другу:

– Микки, ты останешься здесь. Знаю, что это нечестно, но никому, кроме тебя, я не могу доверить ее безопасность.

– Все нормально, – уверил его Микки. – Я понимаю.

– Храни ее, как зеницу ока.

– Не волнуйся, сделаю в лучшем виде.

– Ну… – трибун напряженно вздохнул, – пора выдвигаться.

Двери обители господств распахивались одна за другой. Целеры заглядывали на миг внутрь и, никого не обнаружив, быстро, не задерживаясь, продвигались вперед, все ближе и ближе к цели. За короткое время они беспрепятственно умудрились миновать множество ярусов и переходов, так и не встретив на своем пути ни одного ангела, и вдруг Макс подал знак остановиться. Двери покоев господства Ви были совсем рядом, в пятидесяти ярдах. Приготовившись к бою с ее личной охраной, он осторожно заглянул за угол, за которым тянулся очередной длинный проход с каменными колоннами, залитый тусклым серебристым светом. Каково же было его удивление, когда в нем никого не оказалось. Вообще никого!

– Чисто?

Макс промолчал. Власти Гидеон, самый молодой целер его группы, задавал этот вопрос неоднократно, но на этот раз трибун никак не мог решить, что ответить. Это ведь их мир, и смерть тут – самая настоящая. Он не мог позволить себе рисковать жизнями своих подчиненных и бездумно броситься в проход, где на каждом шагу могла подстерегать смертельная ловушка. Казалось, что все спокойно и можно двигаться дальше, но Макс нутром чувствовал, что тут что-то не так. Поэтому он продолжал всматриваться, пытаясь уловить малейшее движение.

– Ну?

Вдруг в полумраке мелькнула фигура стражника. Трибун вздрогнул – все-таки засада. Затем еще одна, и еще. Как они узнали? Кто их предупредил?

– Ну что там? – в самое ухо прошептал Гидеон.

– Плохо дело, – наконец хмуро ответил Макс. – Верная смерть.

Целер нервно сглотнул.

– Не хотелось плодить горы трупов, – трибун ободряюще похлопал его по плечу, – но, видимо, придется.

Подав знак остальным, он резко шагнул за угол и метнул металлический боевой бумеранг. Не дожидаясь возвращения разрушительного оружия, Макс натянул тугую тетиву лука. В воздухе, звонко дрожа, сверкнула стрела и вонзилась в шею одного из охранников. Тот отчаянно захрипел и упал на мраморный пол, бессильно хватаясь за подстреленное горло. Начался открытый бой.

Целеры действовали быстро, складно, уверенно, грамотно прикрывая друг друга. Стража пыталась отстреливаться, но делала это настолько бездумно и неумело, что ее шансы на победу стремительно приближались к нулю. Группа под командованием трибуна, хорошо известная своей яростной тактикой нападения, неотступно продвигалась вперед, оставляя после себя поверженных ангелов. Некоторые из них были убиты тяжелыми секирами[9], из тел других торчали боевые стрелы и сюрикэны[10]. Впрочем, имелись и немногочисленные выжившие. Они, тяжелораненые, барахтались в лужах собственной крови и стонали. Зрелище было поистине страшным и жутким.

Оставшиеся охранники, находившиеся непосредственно у входа в покои, перестав осознавать, что твориться вокруг, совершили самую большую ошибку – бросились бежать навстречу. Обезображенные ужасом лица, безумные глаза... Толпа беглецов была не такая-то и многочисленная, но страх превращал ее в неуправляемую сокрушительную силу. Целеры на мгновение растерялись, но довольно быстро сориентировавшись в происходящем хаосе, встретили стражников подобающим образом: с мечами в руках.

В то же мгновение заветные двери распахнулась настежь. Оттуда метнулась чья-то тень, однако Макс был наготове. Последовал точный выстрел из арбалета, и стражник упал. В огромном зале покоев, представшем его взору, он сразу увидел Ви. Она сидела в сверкающем золотом кресле за массивным столом из райского дерева, положив руки ладонями вверх.

– Ну здравствуй, вестник, – поздоровался трибун, сделав многозначительное ударение на последнем слове, и, переступив порог, насмешливо поинтересовался. – Медитируешь?

– Здравствуй, Макс, – тихо, но четко произнесла она. – Держу руки на виду, чтобы ты знал, что я не собираюсь воевать ни с тобой, ни с твоей командой.

– Какое своевременное решение, – язвительно отметил он.

– Как все прошло? – осведомилась Ви, проигнорировав его колкое замечание. Она усиленно всматривалась в проход, но рассматривать там было особо нечего, кроме целеров, устало прислонившихся к каменным колоннам. – Полагаю, успешно?

– Ну как видишь, да.

– Я рада.

Его губы медленно расплылись в презрительной улыбке:

– Чему же?

– Вновь видеть тебя, – в ее голосе прозвучала искренность, которой Макс, признаться, не ожидал.

– Я очень тронут, – холодно хмыкнул он, прицеливаясь, – но это не изменит моего намерения убить тебя, Ви. Как говориться, приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

– Полагаю, за измену?

Трибун кивнул, нисколько не удивившись ее проницательности.

– Что ж, у тебя есть на это полное право, – господства поднялась, гордо расправив плечи, – но есть одно маленькое «но».

– Какое же? – снисходительно уточнил он, дернув уголком губ.

– Перед тем как отнять чью-то жизнь, ты обязан выслушать последнее слово приговоренного к смерти.

– Я не испытываю никакого желания выслушивать твои оправдания.

– А я не ищу себе оправданий, – недовольно возразила она.

Макс пристально посмотрел на нее, и его серо-голубые глаза налились гневом.

– Что ж, говори! – яростно прохрипел он.

Ви невольно вздрогнула. На мгновение черты ее лица исказил испуг.

– Говори, ты же хотела высказаться, – твердо повторил он. – Так вот, я тебя очень внимательно слушаю. Я подчеркиваю, очень внимательно.

– Я… – начала было она, но тут же замолчала, с опаской взглянув в сторону прохода. Макс раздраженно вздохнул и с грохотом захлопнул дверь за собой.

– Так лучше?

Она благодарно кивнула.

– Ну? – нетерпеливо поторопил ее трибун. – Не тяни.

– Ну-у-у, – после недолгого молчания Ви, неприязненно взглянув на него, наконец, снизошла до ответа, – если бы твоя подопечная выполнила задуманное, нам не пришлось бы вести этот разговор. Я сделала все, чтобы этого избежать, но, к сожалению, из-за несвоевременного появления детектива Лоури у квартиры Палмера, все пошло совсем не так, как планировалось.

– Бедняжка, как же я тебе сочувствую.

– Прекрати ерничать! – вспыхнула она, заметив ухмылку на его лице.

– Давай, выкладывай, – пропустив ее упрек мимо ушей, рявкнул он, – чем тебе Микки помешал?

– Он все вспомнил, и начал собирать группу целеров вместе. Хотел, чтобы вы все вернулись, а я никак не могла этого допустить.

– Вот как, и чем же мы тебе так не угодили?

– Вы – совершенно ничем, но среди вас есть враг.

Макс недоуменно вскинул бровь:

– Ты имеешь в виду Уолтера?

– Ну, скажешь тоже! Глупость какая, – Ви с несколько наигранной веселостью натянуто рассмеялась. – Какой с него враг? Он просто еще одна пешка, как и Дункан. Их использовали лишь для того, чтобы показать всем полную несостоятельность твоего командования группой, на большее они не способны.

– Кому же это понадобилось? Не тебе ли, случаем?

– Нет, не мне.

– Тогда кому?

– Я не могу сказать.

– Да сколько можно-то ходить вокруг да около?! Тебе самой не надоело? – вновь разозлился он, бросив на нее свирепый взгляд. – Признай уже, наконец, ты слишком глубоко увязла во всем этом, и как только подвернулся удобный случай, воспользовалась им. Разбирательство тебе было не на руку, могли возникнуть неудобные вопросы. А так… а так все сложилось лучше некуда. Нет целеров – нет проблем, не так ли?

– Отчасти ты, конечно, прав, но не совсем.

Макс окончательно потерял терпение, поднял арбалет и направил на нее.

– Как же я устал от всего этого!

– Стой, стой, подожди, – не на шутку испугалась она. – Не делай этого. Давай поговорим.

– Неужто ты готова рассказать мне всю правду без утайки? – холодно уточнил он, и ей ничего не оставалось, как согласиться.

Не видя ничего, кроме его пальца на курке арбалета, Ви решительно произнесла:

– Готова.

– Ты точно в этом уверена?

– Да. Я все тебе расскажу, – обреченно вздохнула она, усаживаясь в свое кресло, – только пообещай мне одну вещь.

– Какую?

Будто нарочно, ровно в этот момент распахнулись двери, и ворвался возглас:

– Что здесь происходит?!

– Вы что, издеваетесь? – нервно рассмеялся Макс, оборачиваясь на голос.

– Что? – вбежавший толстяк невысокого роста, казалось, на мгновение опешил, но затем взревел. – Что здесь происходит, я вас спрашиваю?!

– Ничего особенного, Лу, – спокойно ответила Ви. – Мы просто разговаривали, вот и все.

– Вырезали всю стражу. Твою, между прочим! – зарычал он, захлебываясь от ярости. – И это ты называешь «ничего особенного»?!

Стиснув руки, она потупила взгляд. Не дожидаясь ответа, господства Лу развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Остановившись на пороге, он громко и четко произнес, обращаясь к подоспевшим конвоирам:

– Всех целеров разместить в правом крыле цокольного яруса, каждого в отдельном помещении, чтобы находились в полной изоляции друг от друга. Обязательно проследите, чтобы они не покидали своих покоев до начала судебного заседания. Нарушителей запрета беспощадно и незамедлительно наказывать, чтобы у других даже мысли не появилось пойти по их стопам.

– Там же находиться невозможно, – возмутилась Челси. – Темно, грязно и сыро, словно в пещере.

– Для тебя готов сделать исключение, – зловеще процедил Лу. – Хочешь?

На какое-то мгновение в ее глазах промелькнул страх, но затем, упрямо вскинув подбородок, она произнесла:

– Да, конечно. Я была бы очень вам признательна.

– Ты хорошо подумала над тем, что сейчас сказала? – он надменно ухмыльнулся.

– Хорошо.

– Ну что ж, раз тебе не терпится загреметь в эргастул,[11] сейчас устроим.

Нервно сглотнув, Челси попыталась исправить ситуацию:

– Вы неправильно меня поняли, я совсем не это имела ввиду.

– Да-а-а?! А, по-моему, это ты не понимаешь, кому перечишь, – его лицо потемнело, кулаки сжались. – Ты кто вообще такая?! Кто тебе разрешил оспаривать мои решения?! Кто дал тебе пра…

– Довольно!

Лу разъяренно обернулся к тому, кто посмел оборвать его на полуслове.

– Ма-а-кс, – протянул он нараспев, и его губы искривились в едкой усмешке, – это, конечно, похвально, что ты за своих подчиненных стоишь горой, но было бы гораздо лучше, если бы ты сказал, где твой друг?

– Какой еще друг?

– Ну как же, вы еще с ним были не разлей вода, – Лу пощелкал пальцами, вспоминая имя. – Нагловатый такой. Как же его зовут-то? Ну же?!

Ответом была тишина.

– Микки, – прерывая всеобщее молчание, подсказала Ви.

– Да-да, точно! – ухмыльнувшись, воскликнул он и тут же, обращаясь к одному из конвоиров, строго добавил. – Доставить его ко мне! Немедленно!

– Живым или мертвым?

– Не имеет значения. Его все равно ждет смертная казнь.

Конвойный понятливо кивнул.

– А с тобой… – цепкий взгляд Лу скользнул по лицу трибуна. – Впрочем, с тобой разговор будет особый, да и наказание – тоже.

– Ну, зачем уж так сурово? – неожиданно для всех вступилась Ви. – Как-никак, он много лет служил иерархии верой и правдой!

Господства настороженно покосился на нее:

– Ты что, предлагаешь спустить ему все с рук?

– Нет, конечно же, нет, – мягко улыбнулась она. – Я просто прошу тебя дать ему возможность загладить свою вину.

– Как же? – подозрительно сощурившись, полюбопытствовал Лу.

– Ну, для начала, пусть приведет сюда Микки.

– А что потом?

– Ну а потом, у тебя будет достаточно времени, чтобы хорошенько подумать и принять решение, что с ним делать дальше, – она снова мягко улыбнулась ему, – а не рубить с плеча.

– Что ж, – неохотно согласился он, – ладно. Только быстро и без фокусов!

Ви одобрительно кивнула и, выразительно взглянув на Макса, дала ему знак выполнять приказ.

Он хотел сразу же уйти, но вдруг остановился:

– Прошу прощения, возможно, мой вопрос будет некстати, однако мне хотелось бы узнать, что будет с моей подопечной?

– А что с ней будет?! – прогремел Лу. – Она останется там же, где и все остальные.

– Она там не выживет, – заметил он.