Текст книги "Серпентарий Евы (СИ)"

Автор книги: Мария Соломина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Очень интересно…

Путь к башне я искала долго. Прошло минут сорок, прежде, чем я начала подъем по крутой лестнице, ведущей к площадке и чуть было не опоздала. Беседа человека с драконам подходила к концу. Мужчина крепил на гибкой чешуйчатой шее серебряный амулет с мерцающими камнями.

– С ним ты сможешь какое-то время восполнять силы, Азалан. Но тебе всё же не стоит залетать далеко вглубь. – услышала я ровный голос Грэйвила. – Я буду ждать тебя здесь на седьмую ночь. Дольше не смогу. Потом мы отправимся за хребет. Поэтому мне важно знать всё, что ты увидишь на пустынных землях.

– Мне бы хватило сил и на неделю пути в одну сторону… даже без амулета. – голос дракона был низок и тих, как завывание ветра в печной трубе. – Но я вернусь в обозначенный срок. Я знаю, как это важно для всех нас. Тлалок тоже хотел лететь за хребет, он слишком молод и горяч… Боюсь, наделает без меня глупостей.

– Я побеседую с ним утром, он всё поймет. Пусть пока Улнана присмотрит за ним.

Одним рывком змей взмыл в высь, сделал пару кругов над башней, а потом полетел в направлении безупречно ровного лунного диска.

– Давно ты тут стоишь? – Оуэн даже не обернулся ко мне, всё так же стоял и провожал взглядом дракона.

– Не очень… Я слышала только конец беседы. Что-то не спиться сегодня…

– Давно ты страдаешь бессонницей? – он наконец посмотрел на меня.

– Давно. С тех пор, как впервые попала сюда. Только я от этого не страдаю, наоборот, появилось время всё успеть.

– Ты как всегда спешишь, Хэлен.

– Покажешь мне Книгу Храма Антэноры? – решила сменить тему. – Мне надо узнать про обряды.

– Пойдем. – он просто взял меня за руку и от этого прикосновения меня словно током ударило. – Через несколько часов нам надо быть в потру, но раз уж тебе не спиться, почему бы не показать библиотеку.

Второй этаж замка, утопал в полумгле. Лишь на стенах тускло горели светильники. Здесь было пустынно. Стража не заходила в эти коридоры во время обхода, зато и пол, и стены были усеяны сложными охранными заклинаниями.

– Можешь не опасаться заклятий. Пока на тебе кольцо, они пропустят тебя беспрепятственно. Когда же наша связь станет более прочной, замок признает тебя хозяйкой и внешние атрибуты уже будут не нужны.

Зал библиотеки был несравнимо больше внушительного собрания Эдгара. Эти книги собирались со всего света не пару сотен лет, а несколько тысячелетий. Стеллажи поднимались вверх, приставные лестницы позволяли добраться до верхних полок, но почти под потолком были галереи в полтора человеческих роста, где тоже хранились книги. В большом зале были свободные от стеллажей пространства, где стояли столы для чтения и занятий, удобные кресла, потухшие светильники…

– Это основной, общий зал. Нам с тобой нужно пройти дальше.

Следующий зал был заперт, но замок легко открылся, стоило Грэйвилу просто к нему прикоснуться. Здесь было чисто, книги ровно стояли на своих местах, мягкие дорожки покрывали пол между стеллажей, на паре столов у окна не была ни намека на пыль. Но воздух был спертым. Чувствовалось, что в это помещение давно не заходили.

От легкого пасса руки Грэйвила под потолком зажглись светильники, на столах затеплились легким светом лампы.

– Выбери себе удобное место для работы. Здесь все книги на языке Антэноры либо на языке Древних. Но что-то подсказывает мне, что с первым ты давно знакома, так что Книгу Храма прочтешь без моей помощи.

Я согласно кивнула. Да, Гивинал находил пару свитков на языке Антэноры, и проблем с их чтением у меня не возникло. Но вот с пониманием… Мне не раз придется обратиться за помощью и разъяснениями.

– Ты ее читал? – спросила, когда передо мной на стол положили толстый фолиант в белом кожаном переплёте с золотым тиснением.

– Конечно. Здесь описания главных сакральных обрядов. Все аристократы материка в давние времена должны были знать их чуть ли ни наизусть.

– Тогда почему не рассказал мне об этом раньше? Если и так знаешь всю суть обрядов.

– Читай сама. Жрицы Ситоры всегда видели особый смысл в этих текстах, не подвластный другим. Для остальных это всего лишь ритуалы.

С первой страницы я словно перенеслась в город, разросшийся вокруг Храма Ситоры. Первое посвящение в ученицы…

Страницу за страницей я уже была не я, а маленькая девочка, начинающая учёбу в небольшой школе при храме. Мне не привычно, голоса наставниц эхом отдаются от светлых каменных стен, пронизанных солнцем и светом. Я даже не могу понять, откуда в этом городе столько света – и сверху, и снизу. Я заучиваю заклинания, в которых пока не могу разобраться разумом. Он плутает в непонятных для меня словах…

Маленький бельчонок спрыгивает с ветки странного дерева на мое плечо… Так начинается новая дружба, не похожая на дружбу с другими девочками, что обучаются вместе со мной…

После посвящения в послушницы, год нужно провести в удаленной обители в горах, храня обед молчания. Даже молитвы Древним произносятся лишь умом и сердцем. Тяжелее всего первое время не разговаривать со своим лакеном, который остается при мне почти неотлучно, но однажды наши мысли сливаются, и мы начинаем ощущать друг друга как часть себя.

Посвящение храму… Жрицы рисуют на моих запястьях руну души и руну потока Ситоры. Сегодня поток должен принять меня и вести к месту служения. Обучение окончено. Завтра я стану одной из жриц и буду совершать обряды, позволяющие наполнять наше море Ситоры, собирая крупицы силы от звёзд и солнечного ветра. А сегодня на моих запястьях застегнут браслеты из лёгкого белого металла и выведут на груди ритуальным кинжалом руну служения.

Моя жизнь – не поклонение Богам, моя жизнь – не обряды и ритуалы для народа. Моё служение – сохранение хрупкого равновесия этого мира. И каждый шаг, каждый жест имеет значение…

– Хэлен, уже утро. – на мое плечо ложиться горячая ладонь, слегка поглаживает, освобождая от пут транса. – Скоро нам выезжать в порт. Сейчас все уже начали собираться к завтраку.

– Спасибо. – накрываю его ладонь своей.

Но как передать тот мир, что открылся для меня этой ночью? Поэтому просто – спасибо. И никаких объяснений.

В порт мы успели как раз к началу разгрузки. Мои специалисты ревностно следили за тем, как выгружают чувствительное оборудование, грузят его на транспортировочные платформы, крепят к упряжи тораки. В последнюю очередь были выгружены модифицированные магомобили, не такие совершенные как калистра, но эти модели отличались повышенной проходимостью, хоть это и шло в ущерб внешней привлекательности машины.

Всё верно. Кто знает, что ждет нас впереди? Животные могут начать гибнуть через несколько дней пути, а может быть магомобили встанут сразу за перевалом, лишившись заряда из кристаллов из-за отсутствия поля Ситоры.

Сложнее всего придется, если откажут транспортировочные платформы. Но по нашим расчетам вероятность этого была минимальна. Всё же они работали не за счет биополя, а в первую очередь резонировали с магнитным полем планеты. И пусть в Ригоре оно было немного слабее земного, но по предварительной оценке отличалось стабильностью по всей планете. Хотя, на нашем пути могут оказаться и аномальные геомагнитные зоны.

Переправлять всё это добро в замок закончили только после обеда. Но впереди нас ждала другая, более сложная работа. Предстояло переформировать рабочие группы, доукомплектовать каждую двумя-тремя представителями Зелёного Мыса.

Отдельный отряд воинов Зелёного Мыса возглавил лично генерал Локвилл. Это даже не обсуждалось.

С Земли стали приходить первые возмущенные сообщения касательно изменений. Некоторые страны настаивали на том, чтобы мы брали лишь проводников. Никакое трёхстороннее соглашение не заключалось, поэтому Зелёный Мыс не будет участвовать наравне со всеми.

Мне пришлось экстренно собирать видеоконференцию, связь немного сбоила, но видно и слышно меня было четко. Мысль я донесла только один раз.

Это мы гости, а не хозяева территории. И то, что нас попросили помочь в обмен на сотрудничество и полный доступ к исследованиям территорий, не дает нам право диктовать аборигенам свои правила. Делать это будем на Земле.

Но если кому-то не терпится проявить свою позицию – может сделать это в рамках таможенных соглашений на территории своего государства. Себе же в ущерб…

Не удивительно, что к Книге Храма Ситоры мне удалось вернуться только глубокой ночью.

Меня снова вовлекает в водоворот видений…

Храм в самой северной провинции континента. Здесь полгода лежит снег, а солнце встает лишь на три часа. Малое же солнце не показывается из-за горизонта три долгих месяца. Зато летом оно не садится совсем, и день кажется бесконечным, а каждую ночь небо окрашивается в пурпурно-розовый, когда малое солнце и луна царствуют на небе вместе.

В эти ночи я танцую в храме особый танец. Песнь вырывается не из горла – из самого сердца, и летит к звездам. И Ситора сыплется нам не просто благодатной звездной пылью, пополняя источники края, её можно взять, словно нить, и направить потоком под землю, заставить пробежать по пересыхающим руслам живительной влагой и вернуть назад небу.

Это лишь изменение потока, вся магия вернется назад к звёздам, но я вижу, как край оживает. Всё чаще встречаются растения, считавшиеся когда-то исчезнувшими, в лесах ночами играют блуждающие огоньки – духи деревьев, а на утесах холодного моря вьют каменные гнезда белоснежные хорлы. Их песни летят к звездам вместе с моими…

– Ты опять просидела всю ночь. – Оуэн аккуратно вынимает из моих рук фолиант и закрыват, поглаживает белую кожу переплета. – Странно… С твоей скоростью чтения, ты должна бы прочесть Книгу Храма за одну ночь.

– Я её почти не читаю. Не знаю, как это объяснить, но каждый раз меня куда-то уносит.

– Значит всё идет своим чередом.

– Оуэн, я хочу сегодня пойти в храм. Мне нужен наставник, ведь на Зелёном Мысе культ Ситоры сохранился. К чему мне дальше в одиночку сидеть ночами над книгой…

В храм нас с Гиви сопровождали пара офицеров, тетушка Римана, антрополог Наталья Зорина и Людмила, которой просто было интересно прогуляться по городу.

Резные высокие двери здания Храма Ситоры были открыты с самого утра, но здесь не было толпы прихожан или нищих на паперти. Здесь служили и поклонялись иначе…

Главная жрица встретила нас молча. Она не задавала вопросов, не давала наставлений… Только коснулась ладонями моих висков, сжала, а потом прислонилась своим лбом к моему.

Эти нити я не смогла бы спутать ни с чем! Да, она умела управлять потоками Ситоры. И сейчас ее нити оплетали мою голову, прося открыться, пустить в сознание…

Но нет. Разговор пройдёт на равных! Я выпустила ей навстречу такие же нити, которые сплелись с её, обмениваясь информацией. Неясные образы сменяли один другой, словно годы чужой жизни пролетали перед глазами, сливаясь в пёстрый калейдоскоп… А потом жрица резко разорвала контакт.

Она стояла бледная и усталая, неотрывно глядя мне в глаза своими серыми глазами с расширенными зрачками. На лбу женщины выступила испарина. Потом она нервно сглотнула, и этот звук непривычно громко отразился от каменных стен. Через пару минут ей всё же удалось разорвать зрительный контакт, слегка пошатываясь, она удалилась из главного зала храма, оставляя нас в полном недоумении.

– Тебе нужен наставник? Что ж, я еще могу отправиться с вами. – за нашими спинами раздался старческий голос.

Обернувшись, мы увидели дряхлую старуху в серых жреческих одеяниях. Её распущенные волосы были белоснежны, светлую дряблую кожу изрезали глубокие морщины, а закрытые глаза давно не видели света. Опираясь на посох, она приблизилась к нам, но прикасаться ко мне не стала. Потоки Ситоры расползались от нее тонкими белесыми щупальцами, исследуя незваных гостей.

– У тебя есть свой лакен… Что ж, инициированную будет сложнее чему-то учить. Ты уже сама всё интуитивно ощущаешь. Я смогу только подсказывать.

– Как же вы отправитесь за хребет? – Римана поклонилась жрице.

– Мне еще хватит сил на это паломничество. И я готова отдать их все до капли, чтобы снова увидеть храм. Зови меня мейстраТанала. Повозку за мной пришлете на восходе через десять дней.

– Мы выдвигаемся в горы через неделю.

– Сильно сомневаюсь. – она усмехнулась беззубым ртом и направилась прочь от меня, не желая сегодня продолжать разговор.

***

Два дня мы сидели над картами и планировали маршрут. Спорили по поводу стоянок. Если местность в паре дней пути за хребтом была разведана, то дальше находились дикие земли. А карты были составлены давно. Русла рек могли не раз за это время изменить свои очертания, перевалы стать непроходимыми.

Надо было увеличить запас продовольствия. Количества практичных земных сухпайков и консервов не хватит с учетом увеличившегося отряда, поэтому стоило пересчитать потребность и пополнить запас.

За подготовкой время текло незаметно. Еще через несколько дней Грэйвил начал хмуриться. Другим это было не так заметно, но я знала причину его печали – Азалан не вернулся в срок.

Уже второе утро над башнями замка чёрной лентой нервно кружил Тлалок. Под матовой черной чешуей иногда пробегали красные искры, словно сполохи на раскалённых углях. Уже дважды хорл просил отпустить его на поиски наставника, и дважды Оуэн ему запрещал. Змей сердился, но не мог нарушить приказ.

Все ждали.

Хотя обоз был уже собран, магомобили заряжены и укомплектованы запасом кристаллов-накопителей, тораки подготовлены, разве что не навьючены. Люди готовы были отправиться в путь и ожидание заставляло их нервничать не меньше хорлов, которые парили в вышине за чертой города.

Азалан вернулся рано утром на десятый день. Змей грузно опустился на площадку башни. На его серой, как предрассветный туман, чешуе запеклась кровь. Глубокие, уже затягивающиеся, шрамы на шее и боках говорили о непростой схватке. В его амулете отсутствовала пара камней, остальные же погасли, полностью отдав заряд магии. Хорл разжал когти передней лапы, и на плиты башни упала гигантская мертвая птица.

– Гарпия? – Грэйвил удивленно вскинул брови, присел на корточки, осматривая тушу с загнутым острым клювом и огромными когтями на лапах. – Никогда не встречал таких крупных.

– Я тоже. – вздохнул Азалан. – Горные гарпии в половину меньше и живут небольшими группами. Но в пустошах я столкнулся с целой стаей. Это было на пятый день, когда я уже летел назад. Два дня я пытался оторваться от них и петлял в скалистых горах. Кажется, они назывались Ванари… Но в одном ущелье меня настигли. Пришлось биться на смерть.

Наличие таких хищников усложняло дело. Придется постоянно быть начеку.

– Они летают ночью?

– Нет. Но в сумерках они очень опасны.

– Что еще ты видел, Азалан?

И хорл рассказывал… Про перевалы и озера, про два разрушенных города, руины которых еще не поглотил разросшийся лес, про стада диких тораки на равнинах в долине реки Лайё и про стаю голодных гитонов, загнавших старого тораки…

В условленный срок он повернул назад к Зелёному мысу. Жалкие крупицы Ситоры, теплившиеся в пустошах, не могли восполнять силы хорла, а без магии змей не может летать, да и жить не сможет… Силы в амулете было больше половины, но лететь вперед лишний день Азалан не рискнул. И не зря. Вряд ли он выжил бы тогда в схватке с гарпиями.

– Зря вы отказались от наших непотребных экзокостюмов. – когда хорл улетел в свое гнездо, чтобы отлежаться, мы с Грэйвилом решали, как поступать дальше. – От когтей они защитят надежней магии.

– Ничего, в оружейных Обители гроз есть доспехи ничуть не хуже. И оружие подберем для этих тварей.

***

Книга Храма Ситоры затянула меня в новое видение…

Храм, в котором меня посвящали несколько лет назад, залит одновременно солнечным и звёздным светом. Такое чудо возможно только здесь, и нигде больше. Мой танец переплетает множество нитей силы, и они растекаются белыми светящимися ручейками… Я слышу пение своих сестёр, наставниц… но не вижу лиц. Все они находятся за чертой слепящего света. Такой знакомый кинжал в моей руке… Нити Ситоры ползут вверх по моему телу, словно змеи, закутывают меня в кокон света всё выше и выше… На полу лиловым свечением зажигаются знакомые руны.

Я знаю, что надо делать.

Одним резким движением пронзаю острым клинком собственное сердце.

Глава 20

– Главное – не стоит спешить. – наставляла меня мейстра Танала. – Не стоит пытаться принять в себя больше, чем отмеряно временем. Я не знаю, какая роль уготована тебе Ситорой, но цена может быть слишком высока.

Потом она замолчала, погружаясь в воспоминания. В эти моменты было бесполезно о чем-то спрашивать наставницу. Стоило набраться терпения и ждать.

Мы вторые сутки двигались по горному ущелью. Здесь рано темнело и было не очень безопасно в плане обвалов и камнепадов, но сезон дождей закончился, бурный поток снова превратился в прозрачную горную реку, а геомагнитное поле позволяло тянуть транспортировочные платформы только этим маршрутом.

Завтра мы должны будем выйти к перевалу и к вечеру пересечь самый высокий хребет…

А пока что звезды тускло освещали дно ущелья, тихо перекликались дежурные, мирно спал лагерь. Иногда всхрапывали распряженные тораки, но больше ничего не нарушало тишину ночи.

Я зажгла налобный фонарь и снова открыла Книгу.

… ослепительный свет бил из моей груди. Тысячи белых нитей вырывались и взмывали в небо, тысячи нитей, проходя через мое тело вонзались в землю прямо под плиты Храма. Было больно и правильно.

Чтобы напитать Главный Храм нужен очень мощный проводник и раз в несколько сотен лет его выбирает сама сила. Теперь моё тело шло в ином танце, диктовало другие условия, наполняло живительной влагой главное море. И остановить этот танец безумия могла только смерть.

Тысячи жизней мелькали перед моими глазами, крутились в вихре безумного танца и исчезали в небытие… Жизнь – служенье. И каждая ночь уже не принадлежит мне.

– Ты опять слишком спешишь, безумная женщина. – упрекнула меня Танала. – Боишься что-то не успеть? Но можешь всё потерять.

Она всегда говорила загадками.

– Ты ведь пошла с нами не для того, чтобы меня учить.

– Не для того. – она улыбнулась, показав гладкие беззубые десны. – Я хотела еще раз увидеть Храм, при котором выросла. Это часть моего служения, отмерянного Ситорой. А ты сама уже знаешь, в чем заключается твое служение. И какую цены придется за это заплатить.

Действительно, я уже знала…

Позади остался не только перевал. Но и мои корпорации, которые и так были переданы в руки управляющим, Минворд и Обитель гроз, которая так и не дождется свою хозяйку.

К концу седьмого дня горный хребет остался далеко позади, а перед нами расстилался почти непроходимый лес. Пробираться через него можно было только по древней каменной дороге, плиты которой так и не заросли за минувшие века, но еще предстоит разобрать не один завал из поваленных бурями деревьев.

Когда мы разбили лагерь, не сразу заметили стремительно приближающиеся по воздуху со стороны гор точки. Сперва это встревожило часовых. Но подошедший Грэйвил поспешил их успокоить.

Нас нагонял Азалан и еще несколько хорлов Зелёного мыса. Они смогут сопровождать нас несколько дней, но потом им нужно будет вернуться в Обитель гроз за новыми амулетами.

В сопровождении хорлов продвигаться вперед мы стали быстрее. Пернатые змеи заранее предупреждали об опасности, находили удобный брод, а один раз даже сами прогнали гарпий. С пятью хорлами страшные птицы не стали сражаться, только покричали, покружили над деревьями и полетели прочь.

Ещё через три дня мы вышли к городу. Деревья и лианы почти поглотили кладку крепостной стены, ворот не было, а местами стена была сильно разрушена.

– Это Торд. – пояснил Грэйвил. – Столица княжества Йотланд. Она пала не сразу, основная армия кланов Миноры ушла далеко вперед, когда осада увенчалась успехом. Захватчики не стали разрушать город, на это у них попросту не было времени – надо было нагонять своих союзников.

– Думаю, сегодня на ночлег лучше остановиться в городе. – решил Олаф. – Многие здания хорошо сохранились, а ночью будет дождь.

Я тоже видела собирающиеся на горизонте тучи. Судя по всему – будет гроза. Нам повезло, что сегодня мы вышли к городу.

Мостовые пустынных улиц густо поросли травой, но под ногами все же угадывались каменные плиты. На площадях нам попадались пересохшие фонтаны, разрушенные акведуки не поставляли в них воду, поэтому в каменных чашах была только сухая листва.

На ночлег мы остановились в хорошо сохранившемся здании, некогда бывшем торговым представительством. Но решающую роль сыграло не добротное состояние крыши, а наличие колодца с пригодной для питья водой. Надо было дать отдых и людям, и тораки, разместив всех на ночлег до того, как на землю упали первые крупные капли, а потемневшее небо разрезали ножи молний.

Хорлы отдыхали, затаившись в верхних галереях, лишь иногда перекликались на своем свистящем языке. Гиви по ночам бодрствовал, но гроза ему не нравилась, поэтому он свил гнездо в моем рюкзаке и не показывал носа.

Я хотела вернуться к Книге Храма, но мейстра Танала остановила меня легким прикосновением руки.

– Не сегодня? – уточнила я посмотрев снизу вверх на старуху.

Она стояла в непромокаемой накидке, словно собралась гулять под дождем.

– Нет. – качнула жрица седой головой. – Сегодня мы поприветствуем город.

Мне пришлось снова облачаться в экзокостюм, который вкупе со шлемом идеально защищал от дождя.

Идти вверх по улице, залитой по щиколотку потоком дождевой воды, было не просто даже мне, но Танала упорно шла впереди, ведя меня к полуразрушенному дворцовому комплексу. Молния ударила совсем рядом, угодив в дерево, что разрослось посередине дворцовой площади. Свет живого пламени вырвал у тьмы обрушенное, поросшее деревьями правое крыло здания и полностью сохранившуюся центральную часть.

– Мало кто сейчас помнит, что Торд – один из самых древних городов, основанный почти одновременно с Главным Храмом Ситоры еще Богами, а это здание – самое старое в Торде…

Мы поспешили внутрь. Сюда едва проникал свет от горящего дерева, поэтому мне пришлось достать фонарик, чтобы не сломать в темноте ноги.

– Сколько же воды утекло… – бормотала старуха, а я всё не могла понять, зачем она потащила меня смотреть эти руины. – Я была младшей дочерью капитана дворцовой стражи князя Йотланда, и мои ранние детские годы прошли здесь. На седьмую весну странствующая жрица увидела во мне знаки Ситоры. Этот день стал праздничным для моей семьи – большая честь, если твоя дочь станет жрицей. Сам князь дал прощальный обед в мою честь, а уже следующим утром я отправилась ученицей в Главный Храм. С тех пор я больше не видела Торд…

Выведя меня к внутренней галерее, жрица жестом попросила поднять фонарь повыше.

– Вот, пришли. – луч электрического света вырвал у ночной мглы древние фрески. – Ночью жрица привела меня сюда. Я много раз пробегала по этому коридору, но никогда не задавалась вопросом, что же здесь изображено.

– Инопланетяне. – опознала я гуманоидов в скафандрах, которые были на голову выше изображенных рядом жрецов. – И космические корабли.

– Это Боги. – на меня с укоризной взирали белые слепые глаза. – Здесь изображена прощальная сцена, после которой Боги, подарившие нам Ситору, ушли к звёздам, завещав нам самим поддерживать равновесие мира и вершить свою судьбу.

Рисунки походили на наскальные изображения времен древних Шумеров, хоть и отличались большим изяществом и детальной проработкой. Я шла вдоль стены дворца и одновременно я была уже не здесь… Сквозь туман до меня долетал голос мейстры Таналы.

– Жрица сказала, что однажды я приведу сюда свою ученицу… Ту, что поймёт. В этих фресках заключено сакральное знание, как позвать богов, когда мир окажется на грани катастрофы…

… в столпах света кружились легкие пылинки. Этот танец отличается от других, он не питает землю энергией звёзд… наоборот, посылает к звёздам импульс энергии, отдавая последние жизненные силы…

– Когда началось вторжение, я была верховной жрицей Зелёного Мыса. У меня было много учениц. Но старик Вэлдон намертво отгородил нас защитным куполом. – услышала я, возвращаясь в своё тело. – Не выбраться. Долгие годы я изнывала от бессилия. Меня сменила новая верховная жрица, потом её сменила другая… А я всё жила, дожидаясь этого часа…

– Почему вы ушли одни? – услышать голос Грэйвила я ожидала в последнюю очередь, поэтому остатки тумана в моей голове, как ветром сдуло.

– Это часть обучения. – я ответила раньше притихшей наставницы.

– Ночью здесь опасно. Кто знает, какие дикие звери нашли пристанище в этих развалинах. Вам стоило взять с собой охрану.

– В другой раз обязательно воспользуюсь твоим советом. – съязвила я, давно отвыкнув от того, что о моей безопасности печется еще кто-то кроме меня.

– В другой раз, лучше сразу позвать меня. – Его рука скользнула по моей щеке, большой палец слегка огладил нижнюю губу… очень нежно, интимно… Мы почти забыли, что не одни здесь.

– Мейстра! Что с вами. – я сразу бросилась к прислонившейся к стене жрице, но Оуэн успел первым и подхватил ее на руки.

В лагерь мы возвращались молча. Грэйвил так и нес на руках Таналу до места стоянки, аккуратно уложил её на лежанку. Старуха тяжело и прерывисто дышала, пару раз за ночь я слышала её невнятное бормотание, но в сознание она так и не пришла.

Утром мейстры Таналы не стало…

Нам пришлось задержаться в Торде еще на одну ночь, ожидая, когда закончиться ливень. Продолжать путь под потоками воды было опасно.

Дождь стих только к вечеру и Азалан сразу поднял хорлов в обратный путь. Их силы начали таять, а значит пора было лететь назад к Зелёному Мысу. А нам предстояло какое-то время обходиться без их поддержки.

Ночью небо окончательно прояснилось, чужие созвездия горохом рассыпались по небосводу, из-за кромки леса показалась полная луна…

Погребальный костер сложили около полуразрушенного храма. Это у магов Минворда были фамильные склепы. Жриц Ситоры всегда провожали с почестями в последний огонь… Пламя не спеша разгоралось, потрескивали сырые ветки, серый дым чадил и норовил расползтись по площади.

Где-то в глубине меня родилась последняя песня, слов которой я никогда не знала. Но теперь настало их время, они пришли в этот мир и текли сквозь меня потоком. Ноги сами уловили нужный ритм, тело выгнулось дугой, извилось змеей, устремилось вверх и вперед в безумном танце. И в этот же миг языки пламени рванули вверх, закрывая от присутствующих тело жрицы, дым полетел к звёздам, а сверху сквозь меня потянулись тысячи белых ниточек, устремляясь вниз, под землю, стремясь заполнить пустующие недра земли Торда.

***

По лесной дороге мы шли еще двое суток. Потом лес внезапно закончился. Перед нами лениво катила свои воды широкая Сильва… а за ней начинались степи княжества Кимари.

Здесь же поздно ночью нас нашли хорлы. В этот раз стаю вела Улнана. Азалан всё еще набирался сил, а неугомонный Тлалок предложил не ждать наставника – вылететь навстречу. И в этот раз его нетерпеливость пришлась очень кстати.

Переправляться через реку решили утром. Геомагнитное поле здесь было достаточно сильное, мои техники не обнаружили никаких помех у реки, поэтому транспортировочные платформы легко смогут парить над водой. Вот только ни тораки, ни магомобили не смогут преодолеть такую широкую реку. Зато хорлы будут отличной тягловой силой.

В эту ночь мне удалось уснуть, погрузиться на пару часов в липкий тревожный сон, в котором я продолжала пробираться сквозь колючие заросли. С моей шеи на снег катились крупные красные бусины. Не то гранат, не то капли крови… А впереди было нечто страшное… и хотелось убежать, спрятаться… Но я обязана была встретиться с этим лицом к лицу.

– Тише, Хэлен. Это всего лишь сон… – я не сразу перестала вырываться из крепких объятий Грэйвила.

Как он оказался в моей палатке? Что я кричала во сне?

– Не бойся. Ты больше не одна. – он продолжал гладить мои волосы, успокаивая, пока животный иррациональный страх спрятался где-то в глубине моего сознания.

– Нам идти еще две недели. – мой голос звучал сухо.

– Да.

– А потом будет разрушенный храм. И обряд.

– Ты боишься обряда?

– Нет. Обряд – это самое простое. Я боюсь тех, кто придет на мой зов.

– Думаешь, Боги тебя услышат?

– Думаю, что они вовсе не Боги. Но без них мы не сможем разобраться со всем этим. Возможно, им будет проще нас уничтожить, нежели восстанавливать нарушенные потоки. В моем мире считается, что более развитым расам нет смысла нам помогать. А здесь я полагаюсь только на старинные тексты и фреску в заброшенном городе.

– У нас сейчас одна дорога – вперед.

– Эти земли и без Ситоры не так уж безнадежны. Вы никогда не думали жить без магии? Сюда можно переселить обычных людей, они будут точно так же возделывать землю, заниматься ремеслами.

– И мир со временем разделиться на государства магов и не магов. А потом и вовсе лишится последних крупиц магии. Это и так случится, если у нас не получится восстановить Храм. Может, уже слишком поздно… Но сперва надо попытаться, Хэлен.

Переправа через реку заняла почти всё утро. Зато теперь по степи мы продвигались значительно быстрее. Не было поваленных деревьев, нагромождений камней или случайных оползней, перекрывших проход.

Иногда в пути нам попадались поросшие мхом указательные камни с названием селений на древнем языке. Порой вдалеке мы видели каменные развалины строений. Сейчас уже было не понять был ли то некогда замок, либо просто сторожевая башня.

Гелион – столица Кимари встретил нас огромной аркой пустых ворот, возвышавшейся среди груды камней, оставшихся от некогда неприступной крепостной стены. Хорлы уже несколько дней не сопровождали нас, сюда им хода не было. Слишком далеко от безопасного Зелёного Мыса, слишком слаба магия.

Теперь вперед мы продвигались медленнее, благо открытое пространство лесостепи давало хороший обзор, позволяя высылать патрули на магомобилях. В лесах Йотланда это было практически невозможно.

На просторах Кимари нам стала встречаться крупная живность. Пару раз попадались стада одичавших тораки, которые были значительно меньше наших вьючных спутников, но пугливей и выносливее. За ними неотлучно следовали стаи хищников. Каждую ночь мы слышали отдалённый вой в холмах, иногда предсмертные хрипы загнанной дичи, возню и драку за лакомый кусок. Подходить близко к людям хищники не решались, интуитивно чувствуя опасность, а может и магию, которой владели многие в отряде.

Само-собой, в эту ночь мы решили остановиться в развалинах Гелиона. Вперед было выслано два отряда. Им нужно было найти подходящее место для ночлега, а главное – воду. Место стоянки определили за пару часов до захода второго солнца почты в центре города. Здесь уцелело больше всего зданий, Храм был почти цел, его колонны подпирали крышу, обрушилась лишь дальняя пристройка, служившая когда-то жильём для жриц. Теперь на случай дождя у всех будет крыша над головой.