Текст книги "Серпентарий Евы (СИ)"

Автор книги: Мария Соломина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Грэйвил сглотнул и посмотрел на меня как-то по-особенному. Ему не нравилось это прямолинейное заявление. Раньше я старалась подбирать выражения, была осторожна и сдержана. Та Хэлен навсегда осталась в Минворде десятилетней давности.

Новая я была ему совсем незнакома.

Лорды недоуменно переглянулись. Они не поняли силы угроз от бывшей любовницы Серого Канцлера. Я видела мимолетные эмоции, мелькавшие на их лицах – презрение, брезгливость, порой снисходительность.

– Вы решили просить о сотрудничестве, но делаете это без уважения. – я едва заметно покачала головой.

– Предлагаю сегодня обсудить мирный договор. – Владимир подвел итог встречи. – Это первоочередная задача нашей встречи. Что же касается научного сотрудничества… его вам придется дополнительно обсуждать с госпожой Рутман. Мы находимся не в том положении, чтобы ей приказывать или давить на нее.

Вопрос был временно закрыт.

Остаток ночи ушел на то, чтобы обсудить и зафиксировать все основные положения мирного договора. Уже под утро измотанные президенты удалились в свои номера отеля, который сейчас полностью отошел в распоряжение делегатов. Но работа не прекращалась. Команды политиков преступили к редактированию основного текста, чтобы через несколько часов, когда лидеры стран немного отдохнут, предоставить им для правок черновой документ.

Маги удалились за завесу. Они уносили с собой записывающие кристаллы, чтобы их помощники также за остаток ночи успели переработать запись в документ.

– Нам надо поговорить. – Грэйвил попытался дотронуться до моей руки, но в последний момент остановился, словно не решаясь на этот жест. – Пожалуйста, Хэлен.

– Не спорю. – согласилась я.

Этого разговора невозможно было избежать. За последние месяцы я прокручивала варианты нашей встречи множество раз, ждала ее и боялась…

Отпустив Марину, я пригласила его следовать за мной в черноту тропической ночи. И лишь отойдя подальше от шатра, охраны и почти вездесущих камер наблюдения, открыла червоточину.

– Лучше нам сделать это в более спокойной обстановке. – я сама взяла его за руку.

Он последовал за мной молча. Просто шагнул в портал и через несколько секунд мы оказались в моей квартире в Москве.

Гиви уснул на моем плече, закутавшись для надежности в рыжеватый локон. Поэтому я аккуратно распутала его тельце и уложила на подушку. Пусть еще поспит. Нам пока не нужны свидетели.

– Давно ты умеешь открывать теневые тропы? – Оуэн старался не смотреть мне в глаза, прошел по гостиной, осматривая интерьер, который в сумраке был трудно различим, опустился в кресло и только после этого снова обратился ко мне. – Где мы?

– Это моя квартира. В основном я живу здесь. Знаешь ли, не люблю большие дома полные прислуги. Свет. – позвала я голосового помощника, и комната озарилась мягким светом, вырывая у темноты черты его лица, которые совсем не изменились. Только взгляд был усталым.

– Я открыла первую червоточину где-то через год после того, как вернулась из Ригора. И первые, знаешь ли, открывались в весьма непредсказуемом направлении. Как ты их назвал, Теневые тропы?

– Да. В хрониках Минворда значится, что их никто не открывал уже несколько тысяч лет… Но это в Минворде. Последний, кто на моей памяти обладал этим даром, был мой дед. Это было семейной тайной.

– Я тоже не разбрасываюсь секретами. Но есть несколько человек, которые знают об этой моей особенности.

– Как так получилось? Или это из-за того, что кто-то из твоих предков мог быть из Антэноры?

– Не все сразу, Оуэн. – мой голос дрогнул, произнося его имя. – Я хочу услышать о том, что произошло в Минворде после моего ухода? Ты всегда скрывал от меня реальное положение вещей, не доверял… Теперь я буду откровенна только после тебя.

– Я всегда доверял тебе, Хэлен.

Мой взгляд встретил его, на дне которого грузом лежало сожаление. Мы оба понимали, что это не так. Что мы просто сами хотим верить, что когда-то между нами были доверие и понимание. Было что-то еще, кроме страсти…

– Я просто хотел уберечь тебя от всего этого. Тогда на тебя началась негласная охота. То, что в моем близком окружении есть предатель, я подозревал уже давно. Но не представлял насколько близко. Мне ведь так и не удалось вычислить, что это Маркел. Через полгода он женился на Виоле Уинтведор, а потом перевелся в министерство ее отца на хорошую должность. Старик Эдгар со временем продвинул его в свои замы и прочил Колину кресло министра.Маркел стал солидным семьянином – жена, двое детей, собака, ежегодные поездки к морю всей семьей. Что еще можно желать? Как ты его вычислила?

– Потом, всё потом. – я достала из бара коньяк и два бокала, не спрашивая налила ему. Выпить не помешает…

– Если бы тебя не похитили, мы бы еще долго не смогли найти того чокнутого мага. Какое-то странное чувство привело меня тогда к его убежищу. Ты ведь избавилась от артефакта слежения… Тогда я ощущал, словно между мной и тобой натянута нить. И чуть было не опоздал. Еще немного, и он бы убил тебя. Странным было то, что тогда мы так и не нашли атрефактов, которые он использовал.

– Как его звали?– странный вопрос. Не всё ли мне равно, как звали мага, который едва не убил меня десять лет назад.

– РэджиналЛодергарт. Мы полагали, что он уже полвека безвылазно живет в своем старом имении, в которое удалился еще до того, как его семья лишилась власти в клане.

– Что было потом?

– Потом всё затихло. Не было больше вопиющих магических преступлений, требующих моего непосредственного участия. Я сосредоточился непосредственно на политике, Тимал, под моей протекцией, возглавил исследования восстановления потоков Ситоры. Вэлиан ушел в отставку и стал читать курс ментальной магии в Академии. Если честно, я подозревал, что это он тогда сливал информацию… Флавель перешел в полицию и сделал неплохую карьеру. Про Маркела ты знаешь.

Я кивнула и подлила нам еще коньяка, хотя хмель не спешил расслаблять ни разум, ни тело.

– Как выяснилось позже, это было затишье перед бурей. В совете лордов всё чаще стал подниматься вопрос о расширении территорий, о закреплении привилегий по праву рождения, а не праву магии. Постепенно слабеющие маги готовили почву для нового строя власти. Своей безоговорочной власти, разумеется. Для этого требовалось убрать старых сильных магов.

– Таких, как Куратор?

– Куратор – это миф. Его никогда не было физически, но этот миф гарантировал стабильность.

– Неужели, за всем этим стоял ты?

– Увы… Куратор хорошо сыграл свою роль, но этого оказалось недостаточно. Когда в совете стало очень много приверженцев изменения режима, а старые традиции (которые на фоне изменений казались не так уж плохи) начали активно сдавать позиции, мне пришлось тоже искать союзников среди тех лордов, которые еще не выбрали сторону. Мне ничего не оставалось кроме как заключить союз с лордом Бэдфортом на весьма невыгодных для меня условиях… Не хочу подробностей. Я так понимаю, с Пенелопой ты уже встречалась.

Я кивнула и даже не поморщилась вспоминая породистую красавицу. Мы оба заигрались в политику.

– Бэдфорд стал первым, кто меня открыто поддержал. Позже к нашему альянсу примкнуло еще несколько глав кланов и просто сильных магов. К счастью, Тимал не первый и не последний, кто задумывался о восстановлении магического равновесия в Ригоре. Противостояние обострялось. То там, то тут по континенту появлялись специально выведенные и прирученные монстры, они должны были посеять панику, страх в массы, создать неконтролируемые обезумевшие толпы, наконец, подорвать доверие к властям. Но армия и полиция подчинялись мне, поэтому ликвидировать последствия, да и самих монстров получалось довольно быстро.

Он встал, прошелся по комнате к окну и замер, откинув портьеру. Мы были на семьдесят втором этаже, а внизу, до самого горизонта расстилался залитый огнями город, который никогда не спит. Горели неоном вывески, приглашая в круглосуточные заведения, на гигантских экранах один ролик сменял другой, по дорогам неслись автомобили, сливаясь в красную и желтую реку.

– С ума сойти! – невольно сорвалось с его губ. – Твой мир – безумие…

– Но это мой мир, и он постоянно ускоряется в своем развитии. – я встала рядом, любуясь ночным городом, который меня всегда завораживал. – Что было дальше? Почему тебе не удалось остановить вторжение?

Он посмотрел мне в глаза, долго, задумчиво, но промолчал. Вернулся к своему креслу, сам обновил коньяк в бокалах и лишь тогда продолжил.

– Дальше… – бокал янтарной жидкости был выпит залпом. – А дальше одно за другим произошло два события: начался открытый переворот и Бэдфорд переметнулся на другую сторону. Твоя запись запоздала, ничего уже нельзя было изменить. Как у вас это называется, гражданская война? Мы оказались в меньшинстве не смотря на то, что армия была по-прежнему на моей стороне.

– Если бы захват Земли произошел за две недели, как и планировали заговорщики, – продолжил он. – им бы удалось одержать безоговорочную победу. Но молниеносное вторжение не удалось, война затянулась, вести боевые действия на два фронта оказалось утомительно. Как позже рассказывали бывшие высшие лорды на показательном трибунале, они рассчитывали довольно быстро зачистить новый мир с помощью монстров, потом отправиться туда самим для установления своей власти и порядка, и вернуться безоговорочными победителями. Ты же знаешь, победителей не судят. Принеси они Миноре в дар новые вассальные земли – и противников переворота уже просто бы не осталось.А потом к нам на помощь неожиданно пришли корабли с Зеленого Мыса и через несколько месяцев кровопролитных сражений, нам удалось переломить ход войны. Всех зачинщиков переворота судили и казнили, во главе кланов поставили молодых, проверенных магов, а накопители родовой магии конфисковали. Они нам понадобятся, когда мы отправимся в Антэнору.

Он поднялся из своего кресла, подошел ко мне и присел так, что наши глаза стали на одном уровне. Я оказалась в завораживающем ледяном плену его взгляда.

– Теперь твоя очередь, Хэлен. Я хочу знать, почему тебя все зовут Евой.

– Мой муж считал, что это имя мне подходит больше. И после свадьбы я сменила не только фамилию.

– Если ты замужем, то почему вчера на переговорах был не твой муж? Я понял, власть в вашем мире всё так же принадлежит мужчинам.

– Его не стало много лет назад. Опухоль головного мозга. Даже с нашими деньгами и уровнем медицины уже ничего нельзя было сделать. – я допила свой бокал и решилась на откровение. – Иногда мне кажется, что я была причиной его смерти, хотя полностью контролировала свою пробудившуюся сущность. Я – сукуб, Оуэн. Первые месяцы здесь я разве что на стены не лезла, пытаясь сдержать эту странную тварь внутри. При любой близости, я неосознанно начинала вытягивать жизненные силы. Только после открытия первых червоточин, мне удалось понять, как можно контролировать это проклятье, чтобы не вредить окружающим… Но после смерти Георгия, я поняла, что ошибалась. Ты понимаешь, как это страшно, когда ты неосознанно можешь убить самого близкого человека?

– Понимаю… – вздохнул он, возвращаясь в свое кресло и стараясь не смотреть на меня. – Я сам всю жизнь живу, окруженный невидимой стеной… Ты его любила, Хэлен?

На этот вопрос ответить мне не удалось.

– Я не понял, почему это вы пьете без меня? Сложно что ли было разбудить? – Гиви запрыгнул на столик и был весьма недоволен фактом, что коньяка осталось совсем на донышке.

– Живой лакен в твоей гостиной. – Грэйвил откинулся на спинку кресла и рассмеялся. – Я уже устал тебе удивляться, Хэлен.

Я пожала плечами, доставая из бара еще одну бутылку и маленькую стопку для белки.

– Разливайте. – поставив всё это добро на журнальный столик, я удалилась на кухню, надо было поискать кой-какую закуску в холодильнике. Обычно в моей квартире всегда поддерживался запас необходимых продуктов.

– Так, когда вы собираетесь в Антэнору? –Гиви отхлебнул коньяка и начал приставать с вопросами к Серому Канцлеру. Здесь, на моей территории, Грэйвил уже не казался ему столь пугающим, как десять лет назад.

– Как только Хэлен согласится нам помочь.

– И чем же? – уточнила я, ставя на столик поднос с сыром, фруктами и орехами.

– Постарайся вспомнить, куда Лодергарт дел артефакты жриц Антэноры. Они необходимы для проведения ритуала возврата Ситоры.

– Они внутри меня, Оуэн. – я положила ладонь на сердце. – В ту ночь безумному магу всё же удалось полностью провести ритуал. Только что-то пошло не так. В результате все души, что он собрал… Даже не знаю, как это сказать… Они были поглощены мной. А затем кинжал целиком втянулся в тело… и браслеты тоже. Их теперь даже видно на рентгене.

– Твою ж мать… – Грэйвил снова залпом осушил бокал и с грохотом поставил его на столик.

– Как вы собираетесь их извлечь пока я жива?

– Ты поэтому тогда промолчала, да? Решила, что для меня древние артефакты будут важнее тебя?

– А ты бы как поступил, оказавшись на моем месте?

Он молчал, режа меня льдом своих глаз по живому. Наступившая тишина давила грузом неопределенности, тяжестью взаимных упреков, взращенных в душе за последние годы.

– Скорее всего, для проведения обряда нам никого не потребуется убивать. – Гиви наблюдал весь разгар страстей со скучающим видом. –Обряд Ситоры и так предполагал слияние артефактов и верховной жрицы. Если бы у нас на руках были только артефакты, то пришлось бы еще очень долго искать подходящую женщину. В Миноре это было бы невыполнимой задачей.

– Ты знаешь, как провести обряд? – на сей раз Грэйвил был приятно удивлен. Он расслабился, переключив внимание на белку, избавленный от необходимости выяснять отношения.

– В общих чертах. Эти знания передавались в моей семье несколько поколений из уст в уста. А вот точное описание обряда должно быть в фолианте «Тайник храма Антэноры». Увы, за последние годы мне не удалось отыскать в Минворде ни только не одного экземпляра этой древней, но некогда весьма распространенной книги, но даже упоминания о том, где их найти.

– Верно. Эти книги были заговоренные. Они не могли быть вывезены из Антэноры – просто сгорали или рассыпались прахом. Думаю, в храмах Зеленого Мыса сохранились их экземпляры. Именно оттуда нам стоит начать свое паломничество. – усмехнулся Грэйвил.

– Что еще вам нужно от меня? – я скрестила руки на груди, требуя откровенности.

– Как я уже говорил – технологии. И люди. Ученые со свежим взглядом, ведь далеко не все проблемы можно решить магией.

– Скоро рассвет. Нам пора возвращаться…

Гиви рыжей стрелой вскочил на мое плечо.

Я сама взяла Грэйвила за руку, и словно электрический разряд проскочил между нами. Глаза в глаза. И он, не отводя взгляда, слегка сжал мою руку, погладил запястье большим пальцем. Мимолетная легкая ласка…

Но уже поздно было что-то менять.

Я открыла зев червоточины.

Глава 17

Прошло несколько месяцев, прежде чем моя нога снова коснулась белой брусчатки Минворда. На сей раз я проходила через главную зону перехода прямо в здание министерства. В этом величественном зале, возведенном в стародавние времена, задолго до того, как были построены корпуса министерства, я была впервые. Сами арки портала, хоть и были облицованы странным металлом и кристаллами-накопителями, но нет-нет, а через новую вязь просматривались серые, грубо обработанные мегалиты…

За мной следовала тщательно отобранная команда – ученые, прошедшие отбор и специальную подготовку, потенциальные потомки выходцев из Антэноры. Они в первую очередь отличались от других землян тем, что гораздо легче переносили переходы по червоточинам, значит и путь в другой мир для них будет проще. Еще я надеялась, что они окажутся более устойчивыми к ментальному воздействию, хотя предварительную проверку, проводимую лично Грэйвилом, не прошел никто. Но он был слишком сильным магом.

Мирный договор был подписан. Все зоны перехода, кроме Стоунхэджа, были закрыты с нашей стороны. Позже, когда сотрудничество между сдвоенными мирами начнет приносить положительные результаты, а таможенные правила будут утверждены сторонами, их начнут открывать… Но это позже.

Отдельно был составлен пакт патентного права, регулирующий заимствования технологий, обмен опытом, технической литературой и многое другое. В нем был огромный список запрещенных вещей и знаний, которые должны оставаться в тайне для смежного мира, пока совет лордов, с одной стороны, или восстановленная после войны ООН, с нашей, не примет решения снять гриф «секретно». В этот список попадало всё оружие массового поражения, многие химические соединения, сложная техника и электроника.

Для нашей группы список допустимых вещей и оборудования составлялся индивидуально. Форма, защитные костюмы, импульсные пистолеты, химикаты и реактивы передвижной лаборатории, чувствительная электроника для исследования биополя планеты, средства связи, транспортировочные платформы, парящие в полуметре от земли…

Аэрокары нам взять не позволили… По предварительному плану, мы должны будем сплавиться на барже вниз по Вилоне, а там уже отправимся к Зеленому мысу на кораблях. Флот Зеленого мыса все еще стоял в порту устье Вилоны и адмирал любезно согласился доставить нас на другой континент.

А сейчас я ревностно следила за тем, как двадцать восемь человек моей команды выходили из портала, двигая транспортировочные платформы с оборудованием. Конечно же мне не разрешили сформировать группу исключительно из сотрудников «Новой Земли», поэтому сейчас в моем подчинении были люди разных национальностей, с разным цветом кожи и убеждениями. Почти половина из них были женщины… Их защитные форменные экзокостюмы, почти не отличающиеся от мужских, вызовут массу споров и пересудов в Минворде и не только. Но отправляться в экспедицию в платьях глупо, еще глупее было формировать команду исключительно из мужчин. Оказалось, женщины легче переносят переход и интуитивно чувствуют магическое воздействие.

Люди с удивлением смотрели по сторонам, здоровались с магами из сопровождения. С некоторыми из них нам уже приходилось работать по нашу сторону перехода, когда шёл подготовительный этап экспедиции, включающий отбор и подготовку команды.

Здание министерства было непривычно пустым. По случаю нашего прибытия, сегодня в него не пускали простых горожан. Площадь также была оцеплена. Для соблюдения порядка.

На месте привычного мне огромного фонтана была груда каменных обломков и строительного мусора. А левое крыло министерства сплошь было затянуто лесами – здесь еще продолжались восстановительные работы.

Транспортировочные платформы крепили к двуколкам, запряженным парой тораки каждая. Я помню, с каким восхищением взирали на крупных шестиногих животных земляне. Где-то там их ожидало еще много удивительного… а сейчас перед визитерами предстала восстанавливаемая после сражений столица с белыми мостовыми и тротуарами, разноцветной листвой садов и строгими особняками, мирно дремавшими в полуденном свете двух солнц.

Для размещения нам выделили целое крыло в особняке Грэйвила. Очень гостеприимно, но больше это было сделано для безопасности. Насколько я помню, даже в его сад было очень непросто проникнуть постороннему.

Сегодня нам предстояло познакомиться с остальными членами экспедиции. Для этого вечером должно было состояться официальное мероприятие, с присутствием глав кланов в полном составе.

А пока что мы могли немного отдохнуть и подкрепиться в своих комнатах. Не всем переход в другой мир дался легко, кого-то мучали мигрени, на кого-то горой навалилась усталость.

Я как раз вышла из ванной комнаты, закутавшись в махровый халат, когда в дверь моей комнаты постучали.

– Войдите. – окликнула я.

В комнату вошла экономка, катя перед собой тележку с накрытыми серебряными колпаками тарелками и пузатым фарфоровым чайником.

– Ваш обед, миледи. – Грэйс присела в книксене, как перед важной особой, и принялась сервировать столик у окна, выходящего в сад.

Затем она удалилась с пустой тележкой, но перед самой дверью обернулась и с поклоном промолвила.

– Мы все рады вашему возвращению, миледи.

Такое отношение меня несколько обескуражило. Если честно, я сомневалась, что меня вообще помнят в этом доме.

Быстро подкрепившись, я вернулась в ванную комнату, чтобы высушить и уложить волосы. Когда процедура было почти завершена, до моего слуха донесся звук захлопывающейся двери. Наверное, Грэйс вернулась, чтобы забрать пустые тарелки.

Но в комнате меня ожидала вовсе не экономка Грэйвила.

В кресле у не разожжённого камина по-хозяйски сидела Пенелопа. Прекрасная и обманчиво спокойная, она положила на подлокотники руки с унизанными перстнями пальцами и разглядывала меня снисходительно скучающим взглядом, слегка наклонив голову вправо.

Говорить что-либо первой было глупо. Я молча разглядывала ее роскошный для послеполуденного времени наряд, уложенные в высокую прическу темные локоны… и ждала, когда же она поведает мне зачем явилась.

Но она тоже молчала.

Безмолвие наполняло комнату тягучей патокой несколько минут, пока не взорвалось магическим всплеском атаки. Пронзительно-яркий свет в мгновение поглотил комнату, послышался звон разбивающихся стекол, треск ломающейся мебели и камня.

Меня должно было хотя бы отшвырнуть к стене, но, когда вспышка света угасла, я продолжала стоять на прежнем месте, недоуменно наблюдая, как мой махровый халат осыпается на пол тлеющими лоскутами. Да платина на обручальном кольце на правой руке слегка оплавилась… Жаль, придется отдавать его на реставрацию.

– Жеваный кот… – я стояла полностью обнаженная посреди сожженной и разгромленной спальни. – Ты что творишь! – обескураженная этим выпадом, я даже не сразу осознала, что меня хотели убить. – Мы только заключили мирный договор. Еще немного – и вся дипломатия пошла бы коту под хвост.

Душа требовала добавить еще пару крепких выражений на великом и могучем… Так, а где Гиви? Я стала осматриваться по сторонам, стараясь понять, не пострадал ли мой друг, ведь в комнату мы заселялись вместе, а вот уже за обедом его не было. Ходить босиком по осколкам пока не решалась, поэтому продолжала стоять на одном месте.

Пенелопа тяжело дышала. Она была бледна, стройное тело била мелкая дрожь, но на ней даже одежда не пострадала.

– Да будь он проклят, этот мирный договор… – голос ее сел. Было видно, что она пытается собраться с силами для новой атаки… и не может.

В коридоре послышались голоса, звуки приближающихся шагов, словно кто-то спешил, захлопали распахивающиеся двери соседних покоев. Скоро здесь станет многолюдно, а я в таком непристойном виде.

– Когда ты уже, наконец, издохнешь! – сорвалась на крик негостеприимная хозяйка. – Заставить меня принимать в своем доме любовницу мужа… как почетную гостью. Сесть с ней за один стол… Это так унизительно!

– Мало ли что и когда было. И с кем… – мне могло бы быть ее жаль, но сейчас я беспокоилась за Гиви и решила аккуратно пройти по осколкам и осмотреть комнату и смежную ванную. – У вас стандартный для вашего высшего общества договорной брак. Чего ты хотела?

Если бы Пенелопа оказалась невинной жертвой политических игр, как например Виола, мне было бы жаль ее. Но расчетливая стервозная светская львица меня только раздражала. Сравнивать меня и это ничтожество, пусть даже с довеском в виде сомнительной политической поддержки ее отца. Вся эта ситуация была для меня унизительна.

К счастью, Пенелопа не пыталась просто наброситься на меня с кулаками, как обычная истеричка. Только стенала о том, что не хватило магии меня уничтожить и сыпала проклятьями. Словесно.

Добравшись до ванной комнаты, я чудом успела прошмыгнуть за обуглившуюся створку двери и не поранить босые ноги, до того, как под пронзительные крики и ругань леди Грэйвил в мою комнату не ввалилась толпа людей.

– Что ты здесь устроила? Где Хэлен? – услышала я голос Грэйвила там, где совсем недавно были мои покои.

– Зачем ты привел в дом эту девку? – не унималась Пенелопа. – Как ты мог со мной так поступить!

Мне пришлось снова облачиться в оставленный в ванной экзокостюм и поспешить назад.

Грэйвил уже давал распоряжения дворецкому поместить Пенелопу в особые покои, и подготовить новую гостевую комнату.

– Мои люди не пострадали? – перебила я хозяина дома, но ответила Риана Сингх, биохимик из моей команды.

– Мы все в порядке. Только немного волновались за вас.

– Можете больше не волноваться и возвращайтесь в свои комнаты. Думаю, к ужину нас пригласят немного позже. Передай всем, что экзокостюмы сегодня лучше не снимать.

…– Они даже выглядят все непристойно в своих облегающих срамных нарядах! – доносился из коридора голос хозяйки особняка, уводимой куда-то двумя военными магами, которых сегодня в доме Грэйвила было с избытком. – И этих людишек я должна принимать в своем доме! Позор! Что бы на это сказал мой отец!

– Приношу извинения за недостойное поведение моей супруги. – сквозь зубы процедил Грэйвил.

Его порядком разозлила вся эта сцена. Теперь он пребывал в тихом бешенстве, но надо было очень хорошо его знать, чтобы заметить это в абсолютно спокойных движениях.

– Извинений может оказаться недостаточно. – так же холодно ответила я. – Гиви куда-то пропал. Может быть он где-нибудь под завалами. Не могу пока что его почувствовать.

– Значит, он либо мертв, либо его нет на территории особняка. – обнадежил меня Оуэн.

Отыскав под завалами рюкзак с личными вещами, я последовала за Грэйс в новые покои, которые спешно готовили для меня горничные. Эти комнаты находились этажом выше, но в этом же крыле, что само по себе было не плохо. Мне не хотелось ночевать далеко от своей команды.

– Всё готово, милорд. – Грэйс поклонилась хозяину и вышла за дверь.

Вслед за ней из моей комнаты испарились две молодые горничные. Мы остались вдвоем в вязкой тишине. Между нами осталось слишком много недосказанного. Хотя, может слова уже и не к чему. Слишком поздно…

– Ты тоже не жила монахиней все эти годы. – он не выдержал первым, и сразу начал с наступления.

– Не жила. – Смысл отпираться? Я сама ему всё рассказала. – Но сейчас я свободна, а ты нет.

– Ты ведь была в праве убить ее сегодня. Почему же сдержалась? Я не заметил ни малейшего следа даже сопротивления. Всё ведь могло уже закончиться, Хэлен…

Не сам ли Грэйвил стоял за столь эмоциональной выходкой своей супруги? Так изощренно избавится от надоевшей жены руками бывшей любовницы? Нет. Слишком сложная партия. И Пенелопа вряд ли подвержена ментальному воздействию. Скорее всего, здесь давняя личная неприязнь именно ко мне, взрощенная в кругу аристократов в былые времена.

– Зачем мне ее убивать? – предельно равнодушный голос едва дрогнул, выдавая эмоции. – Это твоя партия, Оуэн. Тебе ее и завершать.

Я сняла с пальца кольцо, что носила не снимая все эти годы и протянула ему. Он даже не притронулся к перстню, лишь криво усмехнулся.

– Оставь себе, Хэлен. Это не просто дорогое украшение. Мне так будет спокойнее. – промолвил он и направился к выходу.

– У нас всегда было только здесь и сейчас. А теперь и этого не осталось, Оуэн. Только Антэнора…

Он обернулся и наши взгляды встретились… Никогда не знала, сколько тоски может вмещать этот холодный льдистый взгляд. А теперь чужое отчаяние пронзало меня, словно нож, и я ничего не могла с этим сделать. Дать ему надежду, означало для меня падение и гибель.

Дверь за его спиной закрылась, шаги постепенно стихли в коридоре. А я продолжала стоять на прежнем месте, погруженная в свои невеселые мысли.

– Решила переехать? – из ступора меня вывел голос Гиви. – Эта комната так себе… А что случилось с прежней? Я вернулся, а там рабочие разбирают завал.

– Пенелопа приходила поговорить.

– Вижу, что вы всласть наговорились! Как старые подружки. – Гиви оценил мою кислую мину.

– Ты где пропадал? Я тебя пыталась найти под завалом, думала, что тебя прибило взрывом.

– Надо же мне было встретится с родней. – недоумевал белка. – Сейчас они собирают свои нехитрые пожитки, а утром я вас познакомлю. Они поедут с нами.

– То есть как это?

– А ты как думала? Мы все должны вернуться на родину. Лакенов и так совсем немного осталось. Значит так, – продолжал он, словно всё уже было решено, – пятеро присоединяться к нам завтра. А остальные уже будут дожидаться нас в устье Вилоны. Им до столицы добираться будет долго, могут не успеть.

Я даже рот открыла от удивления, представив путешествие с выводком говорящих белок.

– Вам всем нужны хранители! – назидательно добавил он. – Хотя, кому-то может и не хватить. Кстати, нас кормить сегодня будут?

К ужину нас пригласили в назначенное время. Но сперва была официальная часть, на которой представляли членов экспедиции. Магов было тридцать человек, кроме того ТималЭдор, который возглавлял артефакторов и сам Грэйвил. В военном сопровождении никто не нуждался. Маги были неплохо подготовлены как самостоятельные боевые единицы, а ученые тоже неплохо натренированы и вооружены.

Здесь же были сразу сформированы рабочие группы по направлениям. В каждой было по семь-восемь человек и магов. Мы сразу оговаривали совместную работу, назначали ответственных в каждом направлении и ключевой руководящий состав.

Присутствующие на приеме лорды, были в курсе моего участия в экспедиции. Сегодня они передавали родовые артефакты-накопители, хранящие в себе остатки первозданной Ситоры. Это были не изящные изделия из металла, покрытые рунами и камнями, как я привыкла видеть артефакты. Родовые камни-накопители были кусками грубых мегалитов, испещренных пертроглифами…

– Это же части колонн храма Антэноры… – удивленно промолвил Гиви и завозился на моем плече.

– Ты прав, лакен. – подтвердил стоявший рядом лорд Малкольм. – В них в древности была заключена разделенная Ситора. Но теперь ее осталось не так уж и много. В родовой глыбе Саиклемов, к примеру, несколько лет назад она была почти полностью вычерпана. Вон там в самом углу тот камень. Он даже сильно потемнел с тех пор. Но и те крупицы, что остались, надо вернуть.

– Столько силы в одном месте. Думаю, найдется немало желающих присвоить этот груз.

– До устья Вилоны вас буду сопровождать я и мои люди, а также личная гвардия Грэйвила. Вряд ли найдутся безумцы нападать на такой караван. А догнать в море флот Зеленого Мыса не сможет никто.

Вот кого я мало ожидала увидеть здесь, так это Эдгара Уинтведора. Он подошел ко мне, когда лорд Малкольм отвлекся по какому-то вопросу начальника охраны.

– Рада видеть вас в добром здравии, Эдгар. Минворд сильно изменился с тех пор, как я была здесь в последний раз.

– Эти изменения уже необратимы. – вздохнул он. – И кто бы только мог подумать десять лет назад, что всё может вот так обернуться. Что контакт и сотрудничество с людьми, обитающими по ту сторону портала возможно. Мы же считали вас дикими варварами…