Текст книги "Серпентарий Евы (СИ)"

Автор книги: Мария Соломина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Повисло молчание, вязкая удушливая недосказанность…

– Я не знаю, что такое любовь. И есть ли она вообще. От своих женщин я всегда требовал верности. Но верность и преданность – разные вещи. Ведь так, Ева?

Его не стало через два дня…

Для меня началась новая эра, в которой я была совсем одна. Против всех.

Глава 12

Первый год был самым сложным.

Сперва я отстаивала свои права. Я даже не представляла, что у Григория будет столько родственников, претендующих на наследство, пришедших со своими дорогими адвокатами и готовых отстаивать каждую копейку. За два года брака я ни разу не встречала этих людей.

А вот Рутман всё это предвидел и предусмотрел все их ходы. Именно поэтому перед смертью он столько времени проводил с юристами. Для этого он собирал для меня сильную команду управленцев, знакомил с нужными людьми.

Завещание было однозначным. Детям от первых браков выделялся капитал, которым управляли фонды до их совершеннолетия. Дальние родственники не получали почти ничего, чисто символические суммы. Основные активы переходили безутешной вдове, которой также перешла управленческая команда Рутмана, готовая отстаивать теперь уже мои интересы до последнего.

Тем не менее, первая его жена билась до последнего, пытаясь высудить для своего сына долю в нефтедобывающем холдинге. Ее не устраивали ни сумма, полагающаяся ребенку, ни то, что распоряжаться этими деньгами она не сможет. А хотелось бы… Судью не устраивало то, что она и ее новый муж являлись гражданами Франции, а ребенок имел двойное гражданство. Сложно это всё. Так что пусть остается в рамках завещания.

Я не собиралась становиться доброй. И юристы Георгия мне это не советовали. «Добрые люди» порой присылали мне заметки из западных СМИ о коварной любовнице, присвоившей все капиталы почившего олигарха и лишившей всего законного наследника. Бред! В текущих реалиях, никто бы не позволил владеть такими активами ребенку, контролируемуму матерью иностранкой. Да, они могут обратится в международный суд и в суд по правам человека. С таким же успехом, как написать письмо Санта Клаусу.

Меня саму могли мягко попросить самоустраниться от управления наследуемым имуществом и быстро продать все кому-нибудь другому, если бы Рутман не подготовил меня. Мало иметь права на владения. Надо уметь удержать власть в своей мини империи. Иначе ты представляешь угрозу для государства.

Мне помогли связи в политических кругах. И Владимир… С которым мы продолжали поддерживать вполне дружеские отношения, сотрудничали по некоторым социальным проектам. Который хотел чего-то большего, чем финансовая поддержка в предвыборной кампании, которую я окажу через несколько лет… Но в более личном нам с ним было не по пути. Заводить любовников я не собиралась в принципе – слишком опасно и для меня, и для мужчины, что окажется близок. На роль супруги перспективного политика я не подходила, потому что бизнес должен держаться в стороне от большой политики. Это мы понимали оба, поэтому благоразумно сохраняли дистанцию, оставаясь «старыми друзьями».

В первый год приходилось постоянно во что-то вникать, разбираться, к тому же нельзя было оставлять без внимания собственные проекты.

На жизнь времени не оставалось совсем. Я почти перестала спать. Марина, которая теперь была не просто секретарем, а личным помощником, составляла жесткое расписание моего дня, следила за тем, что и когда я ем, что ношу. Девушка сразу заказывала мне несколько одинаковых блуз, серых костюмов, удобных туфель… Чтобы не приходилось утром думать, что надеть.

Жила я теперь в основном в апартаментах в столице, в поместье почти не появлялась. Было просто некогда.

У меня было несколько небольших квартир, находящихся в разных частях света от Сингапура до Нью-Йорка, которые превратились в места временного пребывания. Я могла в любое время остановиться там, выйдя из червоточины, и так же незаметно исчезнуть, не привлекая лишнего внимания. Все самое необходимое было на месте. На каждой базе (а называла я места временного пребывания именно так) был идентичный гардероб, необходимый запас продуктов длительного хранения, вещи первой необходимости. За всем этим, а также еженедельным клинингом, тоже следила Марина.

Поиск пути в другой мир пришлось отложить на неопределенное время. И на Земле работы было невпроворот.

Первым успехом стало открытие Паназиатского банка в Гонконге. Здесь сыграл момент смены собственника капитала, ведь под санкциями находился сам Георгий и только часть его компаний. А меня в санкционном списке пока что не было… Это временно решило проблемы с экспортом. Наивно надеяться, что Запад надолго оставит это без внимания. Скорее всего, не пройдет и года, как я окажусь там же.

Следующей целью был международный автосалон в Сингапуре, где я собиралась представить не только новинки российского автопрома, но в первую очередь разработки своих компаний – новые автомобильные двигатели.

Первый день автосалона начался для меня с легкого шока. В чехле с костюмом, подготовленным Мариной для этого случая, был не привычный серый брючный костюм, а молочно-белый из плотного шёлка, с юбкой чуть выше колена и пикантным декольте.

– Что это? – я недоуменно смотрела на себя в зеркало и прикладывала к себе нежную ткань.

– Костюм. – надула губки моя помощница. Это был первый случай ее своеволия. – Вы же женщина! Красивая. И совсем об этом забыли. Красота – это тоже оружие. Не только капитал, связи или технологии. Этим тоже нужно пользоваться. Раньше же вы умели.

Умела… Хм… Оно никуда от меня не делось, это умение. Но я старалась обходиться без него. Действительно, почему?

Костюм сидел, как влитой. Красные туфли на высокой шпильке добавляли провокационного шика. Длинные распущенные локоны – женственности. Воротилы бизнеса так не выглядят. Нечего со мной воевать. Сегодня я начну искушать мир будущим.

Это была какая-то магия. Все сплелось воедино – обаяние личного образа и перспективные технологии, позволяющие решить ряд энергетических и экологических вопросов в Азии. Японцы смотрели на это скептически, постояли с невозмутимыми лицами (не исключено, что вежливыми, но я так и не научилась читать их мимику), дослушали презентацию и пошли дальше. Представители европейского автопрома по привычке прошли мимо, не стали тратить свое драгоценное время. Основные крупные контракты были подписаны с китайскими компаниями. Мне даже пытались предложить открыть производство в Поднебесной, но пока что я ограничилась экспортом двигателей российской сборки для китайского автопрома. По меркам Китая, эти партии были пробными и не столь значительными. Наше же производство после этого должно было вырасти вдвое.

Мир менялся. Через два года двигатели внутреннего сгорания стали уходить в прошлое. Автопром ряда развитых стран принципиально был привержен классике и электродвигателям. Это вело к стагнации и было мне на руку.

В моей стране активно решалась проблема с грузоперевозками, модернизация и увеличение эффективности тяжелой техники, тягачей сделало более рентабельной добывающую промышленность, перевозки на большие расстояния.

На третий год у меня была обширная сеть лабораторий и конструкторских бюро по всей стране, решающих самые разные вопросы от перехода теплоснабжения с угольных ТЭЦ на портативные котельные, работающие на альтернативной энергии планеты, то разработок в оборонном секторе.

Переход огромной страны от сжигания ископаемого топлива к альтернативным, более экологичным источникам энергии, спровоцировало ряд социальных проблем, вызванных сокращением добычи полезных ископаемых, а соответственно и занятости в этой сфере.

Пришлось вводить множество социальных программ от адаптации и переобучения людей, до банальных социальных выплат, поддержке при переезде и много что еще. Эта проблема легко решалась в связи с ростом производства в стране. Второй проблемой была рекультивация земель, поскольку большое количество твердого топлива добывалось открытым способом.

Самое сложное, с чем я столкнулась – верхушка элиты, которая имела стабильный доход от добычи ископаемого топлива. У них тоже были свои люди во власти, причем давно. Это я была новым игроком на этой арене, и шансы на победу были не велики… если бы не козырь – личное магическое обаяние, позволившее перетянуть на свою сторону много полезных людей из политической верхушки.

Это было лишь звеном в цепочке взаимосвязанных событий… Еще через год в стране сменились главные люди государства. Вслед за уходом на заслуженный отдых ряда ведущих политиков, туда же отправились некоторые олигархи, вовремя почуявшие, что пришло время отойти от дел и уступить место более молодым и дерзким. Страну возглавил новый президент, еще никому не известный лет десять назад, но получивший в последние годы значительный вес, молодой амбициозный политик, мой старый друг – Владимир.

Мир уже давно разделился на две части, но только теперь это обрело окончательную форму.

Впервые за много десятилетий образовался союз, равнозначный по весу НАТО. Ситуация в восточной Азии обострилась. Больше не было государств, искусственно удерживаемых в экономической изоляции. Это, в свою очередь, спровоцировало резкий рост уровня жизни населения в особо отсталых регионах. Лозунг «если вы не с нами – будете есть траву с газона, как в Северной Корее» больше не работал.

Санкции так же перестали работать как к этому привыкли в последние десятилетия. Когда одна половина Земного шара может выстраивать свою экономическую деятельность без второй – это ведет к деградации последней. Обмен технологиями стал минимальным, взаимодействия стали формальны. Космические программы пошли разными путями, в части фундаментальных исследований почти прекратился обмен опытом, запад окончательно закрылся от востока.

Зато участились военные конфликты сперва с странах Средней Азии, что несло в этот раз кратковременный эффект, потому что в этот раз в противовес установления демократии миротворцами США, была программа установления развитого социализма миротворцами Паназиатского союза, с последующим присоединением «освобожденных» территорий к союзной программе.

Напряженность на Дальнем Востоке ограничивалась попеременным проведением военных учений в Японском море то одной, то второй стороной, да уже привычными требованиями японцев по поводу Южных Курил.

Еще через пару лет военные действия между старыми хозяевами мира и оппозицией сконцентрировались в основном на черном континенте, наименее развитом, поэтому наиболее подверженном влиянию.

Перестали действовать старые договоренности о сокращении ядерных программ, и гонка вооружений стартовала с небывалым ускорением, пока новый виток в фундаментальных исследованиях не сделал ее бессмысленной.

На восьмой год, после моего возвращения из Ригора, разработки трех независимых друг от друга НИИ в части создания противоядерного щита, поглощающего энергию, увенчались успехом. Дополнительный эффект дало то, что команды ученых работали независимо, поэтому их разработки немного отличались областью применения.

Последующие совершенствования результатов позволило создать технологию нейтрализации последствий радиоактивного заражения. Технология была испытана в Припяти, результаты исследований получили широкую огласку в мировом научном сообществе, а российские ученые впервые за долгие годы номинированы на Нобелевскую премию.

Но началу переговоров между Востоком и Западом послужили разработки двух других НИИ, сумевших создать противоядерный щит, способный закрыть обширную территорию невидимым полем, нейтрализующим ядерный удар. Война в прежнем понимании снова стала бессмысленна. Снова настала эпоха дипломатии.

Я так и не достигла цели…

Тот, другой мир так и оставался закрыт для меня. Иногда, когда у меня выдавалось время, чтобы навестить старую подругу, поболтать о прошлом, порадоваться за нее и ее дочек, я возвращалась мыслями к своей странной квартире. Червоточина приводила меня к памятному дому, который уже не был новостройкой и находился далеко не на окраине… Я долго стояла на последнем этаже перед электрическим щитом, пытаясь уловить потоки зоны перехода. Иногда мне даже удавалось их почувствовать… но не понять. Я не могла понять каждой своей клеткой принцип перехода в другой мир, а потому не могла и осуществить. Не хватало важной детали, ключа, помогающего открыть дверь.

В земной мифологии разных народов я находила множество упоминаний о «пришельцах» с той стороны, об изгнанных, демонах, суккубах… Но нигде не упоминалось, что кому-то из них удалось самостоятельно уйти назад, открыв переход с этой стороны.

Зато, исследовав инопланетную печать с зоны перехода, обнаруженной давно на дне Ладожского озера, нам удалось создать материалы, поглощающие в теории магическую энергию, а также волновой щит, который также, в теории, мог отражать магическую атаку.

В теории.

Для испытаний нужен был маг.

Технология не была испытана. Но я спешила. Какое-то внутреннее чувство гнало меня вперед, звеня в ушах набатом, начавшим обратный отсчет. По моему распоряжению началось производство щитов и индивидуальной защиты. Пока что малыми партиями…

Зато блокираторы зон переходов были установлены на всех подконтрольных Паназиатскому союзу территориях.

Время шло. Мой мир изменился, как и я. Выстроив новую работающую экономическую систему, я несколько отстранилась, снова сконцентрировав усилия на исследованиях, но продолжала курировать людей, находящихся на ведущих позициях. Мало кто знал в лицо человека, без рекомендаций которого не проходили крупные международные переговоры. Но, как выяснилось, вражеская сторона вычислила меня с той стороны, откуда я совсем не ожидала нападения…

Глава 13

По причине сильной загруженности, а также в силу необходимости защиты, я мало общалась со своими родными. Пусть брат давно перебрался в столицу и перевез туда всю семью, но виделись мы крайне редко и на нейтральной территории. Родственные связи предусмотрительно давно не афишировались. Все прекрасно помнили давний передел строительного холдинга, когда мне пытались угрожать через родственников…

Сергей владел одной из крупнейших сетей, поставляющих автозапчасти по всей стране и ближнему зарубежью. У него самого было немало недругов, но все же не до такой степени, чтобы организовать похищение дочери.

Он позвонил мне поздно вечером, в тот день, когда они собирались отмечать день рождения в ресторане. Вот только к назначенному часу именинница не явилась. И на звонки отвечать перестала. Уже тогда он немного заволновался, однако вспомнив, что привезти Свету в ресторан должен был ее одногруппник, с которым та недавно начала встречаться.

Вот только парень на звонки тоже не отвечал…

Пришлось подтягивать своих безопасников. Ведь кто знает, где пропадает эта парочка и что у них случилось? За дочку Сергей волновался. Парень, который был проверен, и не был замечен ранее в каких-либо темных делах, не вызывал никаких подозрений… сразу в воображении отца превратился в маньяка-психопата. Но геолокация на его телефоне отключена не была, как и на её… И показывала, что оба они сейчас у Светы на квартире.

– Ну я им устрою! – Серега был зол всю дорогу. – Ишь, голубки! – он уже предвкушал расправу над парнем. Готовил проповедь об ответственности для дочери…

Дверь была не заперта…

Дочери в квартире не было. Только ее смартфон и мертвый бойфрэнд.

– Лена, подними свои связи. У тебя же есть надежные люди! Ее надо найти.

Полиция взялась за дело, но всё делалось долго. Сперва допросили брата, потом искали тех, кто последний раз видел Свету в тот день. Приехали родители парня… Опять же с истерикой и обвинениями к Сереге.

– Похитители еще не выставили требования? Они как-то выходили на связь?

– Нет. Но в квартире была записка. Какая-то тарабарщина, бессвязный набор символов. Не на один язык не похоже. Я бы сказал – смесь китайского с французским. Одна из версий следствия, что это ритуальное убийство. Представляешь?

– У тебя есть копия? Или все забрали как улику? – в языках в последние годы я значительно поднаторела, да и расшифровать сложности не составило бы…

– Я все сфотографировал, пока ждал полицию. Надпись была сделана в спальне на стене. Кровью…

– Жду снимки. Буду держать тебя в курсе.

Брат был прав, у меня действительно были обширные связи. Вот только привлекать никого не понадобилось.

Надпись на стене была сделана на известном мне языке, который я часто использовала, живя в Минворде.

Они уже были здесь.

И нашли меня.

«Если хотите застать девчонку живой, прибудьте завтра в аэропорт… на острове… вас встретят. Постарайтесь не опоздать, миссис Ирвин»

Координаты в записке указывали на маленький островок в Рижском заливе. Не дружественная территория… Но мой джет сможет пересечь границу, возможно даже незамеченным радарами… И времени у меня хватит на то, чтобы добраться в аэропорт и долететь. А вот на то, чтобы привлечь помощь, обратиться к другому государству, времени не хватит. Я должна прибыть на остров еще до рассвета. И взять смогу только своих людей. На это и был расчет…

Нас там уже ждут.

Что ж, придется их удивить.

Я открыла червоточину.

Но на остров мне было еще рано. Первым пунктом назначения была одна из лабораторий. Раз уж мне выпадет шанс встретиться с магом, не стоило его упускать. Нужно, наконец-то, провести полевые испытания.

Ночью на объекте было пусто, только охрана, да дежурные инженеры в той части здания, где процесс наблюдения в силу специфики экспериментов, должен быть непрерывен.

Все, что мне было необходимо, находилось в моем кабинете, куда и вывела меня червоточина. Часть опытных образцов индивидуальной защиты сразу создавалось под мои размеры. Я же выступала в роли испытателя, наравне с другими.

Маги ни во что не ставили чужие жизни. Тем более, на этой стороне у них и вовсе были развязаны руки.

Света им была не нужна. Поэтому, живой они ее не отпустят. На то, что она всё еще жива, оставалось только надеяться.

Магам нужна была я. Для чего? Убить? Это и без них хотели многие. Похитить? Всё может быть… Вряд ли со мной хотели просто поговорить столь радикальным способом.

Подготовка не заняла много времени. Я лишь переоделась в тонкий бронированный комбинезон последнего образца, что не сковывал движений, но увеличивал силу благодаря легкому встроенному экзоскилету, браслеты со встроенными щитами – простым и антимагическим, который в идее должен был автоматически активироваться при атаке. Вот и испытаю. Оружие? Пожалуй, тоже пригодиться. И снаряжение ночного видения со встроенными локаторами…

Ждать утра не стала.

Новая червоточина вывела меня у бетонной ограды. За ней ворчало мелкое море, словно предчувствуя что-то непотребное, неправильное. По другую сторону был аэродром, вышка, пара ангаров. А уже дальше находились здания, где меня еще не ждали.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, я снова скользнула в червоточину, выйдя уже внутри какого-то административного здания.

Первый этаж. Локатор показал, что людей рядом не было. Но я чувствовала, что в здании есть люди. Живые. Впервые за долгое время внутри встрепенулась Тварь, предчувствуя жатву, обостряя интуицию, слух, все ощущения… А потом я почувствовала мага.

Давно забытое чувство отозвалось покалыванием в висках и кончиках пальцев. Чуждая моему миру энергия раздражала и манила, пробуждала желание выпить ее, поглотить без остатка.

У лестницы на второй этаж мне встретился патруль. Двое наемников в военной форме без опознавательных знаков. Я затаилась, вжавшись в стену. Зашумела рация…

– Прием. Третий. Всё тихо? – прозвучал в тишине скрипучий голос из динамика на английском.

– Чисто. Прием. – ответил один из наемников, убрал рацию и через мгновенье начал тихо оседать на пол с ножом между глаз.

Второй не успел вскрикнуть. Он был куда ближе ко мне, поэтому ему повезло меньше. Быстрый захват, разворот лицом к лицу, удивление в серых глазах… А опытного убийцу мало что могло удивить.

Мой вдох и его одновременный выдох. Губы в губы… почти касаясь.

Так интимно и смертельно.

Оседающее на пол сильное тело, в один миг лишенное души. Пресной. Пустой… но всё же являющейся частичкой силы.

Второй этаж. И снова солдаты. Снова пища…

И мое сознание словно отделяется от тела, которое стало сильнее, проворней и чувствительнее. Я словно веду его вперед, наблюдая со стороны, объемля взором все вокруг. Людей рядом становиться меньше… Живых. Всё еще живых…

Где-то за периметром здания совершают обход территории очередная пара наемников. Но их можно отложить на потом… Или вовсе отложить. Там будет видно…

Маг близко. Я чувствую его отчетливо всем своим нутром, с которым Тварь за эти годы срослась насмерть.

Маги бывают разные. Он тоже мог почувствовать меня, а мог просто заметить меня по камерам наблюдения. Хоть я старалась не попадать в их поле видимости, но мало ли… Я тоже не всесильна. Одно могла сказать точно, даже если он был сильным менталистом, никак не мог подчинить своей воле всех людей, что я видела на базе или убила. Ему добровольно помогает кто-то из моих противников. А значит, он имеет безопасную гарантированную зону перехода, которую я не смогу взять под контроль. Вопрос лишь в условиях сделки и как долго стороны готовы ее соблюдать.

Но все равно, встреча лицом к лицу стала для меня неожиданностью. Когда я наконец вошла в комнату, где меня ждали. Мой взгляд встретился с таким до боли знакомым, одновременно горящим и холодным взглядом черных глаз.

– Вы рано, миссис Ирвин. – спокойно произнес лорд Маркел. Стало понятно, что он уже был готов к нашей встрече и мое раннее появление не стало для него неожиданностью. – Но так даже лучше.

Вот так вот… Я знала, что кто-то предатель, но остаться с ним один на один, без масок, на его территории была не готова. Морально.

– Хм… Ты постарела. Надо же! Годы для вас действительно летят быстрее. Записи не лгали.

Записи Эдгара, к которым он успел получить доступ. А значит, и не только он…

Я продолжала молчать и смотреть в глаза человеку, которого некогда считала надежным товарищем.

– А ведь отыскать тебя было не просто. Я не мало времени провел в том холодном мрачном городе, который был указан в документах. Но не нашел почти никаких следов. Ты словно исчезла. – он опустился в кресло, кожаное, дорогое и вполне удобное, немного покрутил по оси, устраиваясь и довольно хмыкнул, оценивая механизм современной мебели. – Да не стой, присаживайся. – он махнул рукой в сторону стула. – разговор будет долгим и без лишних церемоний, раз уж ты не леди…

Я не стала отказываться от столь щедрого предложения, откинулась на жесткую спинку, закинула ногу на ногу…

– И для чего ты меня пригласил?

На приглашение это похоже не было. Ясно было одно – я нужна им живой.

– Наверно, ты уже догадалась. Я помню, что ты любила быть умнее других.

– Я тебя внимательно слушаю. – я не теряла зрительного контакта, но смотрела ровно, без вызова, даже устало… Надо же! Как оказывается его цепляли мои небольшие озарения.

– Нам нужна ты.

– Живая? – и в моем вопросе ни грамма эмоций.

– Естественно.

– Зачем?

– Для сотрудничества. Конечно же добровольного. Иначе зачем нам нужна девочка.

Он усмехнулся, в глазах вспыхнул огонь, а значит его магия действует здесь почти в полную силу. Они нашли способ миновать зону перехода без последствий.

– Ты действительно умеешь удивлять. А иначе Грэйвил бы так на тебя не запал. Мы даже сперва хотели использовать тебя, чтобы заставить нашего несговорчивого Серого Канцлера принять правильную сторону. Но тот нас сильно удивил и женился на прекрасной магически одаренной леди.

Он замолчал, оценивая мою реакцию на последние слова, но так ничего и не нашел на моем лице. Снова ухмыльнулся, ощущая превосходство. Как тигр, поймавший добычу, он не спешил терзать, наслаждаясь своей властью и игрой.

– Но мне тогда не удалось тебя вовремя найти, а потом стало уже не важно…

– Плохо искал. Ай-яй-яй. Ты же сыщик!

Его глаза снова на мгновенье предупреждающе вспыхнули.

– Узнаю старую Хэлен. Но каково было мое удивление, когда наши новые союзники заказали мне похитить некого очень важного и осторожного человека, который им сильно насолил, и дали мне информацию на Еву Рутман. Такого я от тебя не ожидал!

– Цель оправдывает средства. – я еще немного поиграла в гляделки и, усмехнувшись, добавила. – А ты, Колин, так и не стал во главе клана?

Он сорвался. Неудовлетворенные амбиции задели Маркела за живое, словно его ткнули лицом в грязь. Миг – и он вскочил, опрокидывая кресло и посылая в меня сгусток пламени.

Сильно. Эффектно. Энергоемко.

Невидимый щит не подвел, поглотил атаку, а тело впитало остатки магической энергии. Такой вкусной, острой, огненной. Я вдохнула остатки огненного шквала, сама удивляясь этой способности, и бросилась в атаку.

Смести, повалить, подмять опешившего противника. Не успевшего отойти от шока, от собственной несдержанной реакции и того, что вместо обугленного трупа, на него бросилась разъяренная фурия.

Мое сознание раздвоилось, тело действовало на рефлексах: зафиксировать, впиться губами в губы, сделать глоток, потом еще и еще… Забирая магию, но не жизнь. Ведь у нас впереди долгий разговор.

Я отстранилась далеко не сразу, медленно, беря контроль над опьяненным силой разумом. Мужчина подо мной тяжело дышал, на лбу его выступила испарина, а по виску скатилась крупная капля пота… И взгляд. Болезненный, не верящий в происходящее…

– А вот теперь поговорим. – я положила одну руку на его шею, слегка сжав, четко обозначив собеседнику свои возможности.

Прикасаться к влажной горячей коже было не приятно, словно трогаешь жабу, но и разговор приятным не будет. Незаметным движением включила на запись встроенную в защитный костюм камеру. У нас только один шанс побеседовать по душам, и обидно будет что-то упустить.

– Как давно ты по эту сторону? Сколько вас здесь? Кто ваши союзники?

– Иди ты… – сказано сквозь зубы. Словно выплюнул. Даже струйка крови стекла из уголка губ.

– Можно и по-плохому, но будет больно.

Мои руки прикоснулись к влажным вискам, сознание белыми нитями потянулось под смуглую кожу, пытаясь разобрать чужие мысли. Неумело. Болезненно. Но, как уж могу… В голове понеслась череда скомканных образов.

Мужчина застонал и мне пришлось отстраниться. Не хватало еще, чтобы он потерял сознание.

– Как давно ты здесь?

– Чуть больше года по вашим меркам.

Он не врал, но еще не был полностью сломлен.

– Сколько вас здесь?

– Четверо…

Снова правда.

– Имена.

– Тебе они ни о чем не скажут.

– Имена. – и я снова чуть сжимаю горло. Это лишь знак. И не болезненно, как лезть в сознание.

Он заговорил. И называл имена… Те, что маги носили в Ригоре. И те, под которыми работали здесь. С кем они заключили союз. На каких условиях. Это всё было не так важно, ведь союзники получат концентрированный удар в спину, как только армия будет готова и пройдет зону перехода. А вовсе не инопланетные технологии, на которые так рассчитывают…

Зона перехода? Они пользуются основной, что ведет из министерства на Туманный Альбион. Это место здесь называют «Стоунхэдж», и оно очень удобно для переброски большого количества магов и гибридных существ… Но переходить больно. Даже с клавишем теряется много сил и их приходится восстанавливать не меньше суток. Но с клавишем они восстанавливаются почти полностью, и можно пользоваться магией.

А вот «существа» зону перехода преодолевают спокойно. Они сразу готовы к бою. И некоторые маги считают, что лучше сперва выпустить их… Пусть порезвятся. А потом можно будет добить выживших. Или оставить… Там видно будет.

Как часто они связываются с Минвордом? Редко. Зона перехода тянет энергию. Отчеты относят по очереди. Примерно раз в тридцать дней. Когда следующий?

Он не сказал. Но знал.

И мне снова пришлось копаться в его мозгах…

Завтра.

Точнее, уже сегодня.

Маг будет ждать информацию от Маркела. Обо мне. Видимо, это очень важно, раз идти решили не по графику, когда у зоны перехода в министерстве дежурят свои люди… Придется идти на риск и ориентироваться по обстоятельствам.

И снова пришлось прерваться, так как собеседник почти соскользнул в блаженный обморок.

– Где Светлана?

Этот вопрос для него прост и очевиден. Маркел облегченно выдыхает. Под давлением моего воздействия врать не просто… больно. А тут лгать не надо. Девочка для него не так важна.

– В соседнем здании, что рядом с ангаром. – глубокий вдох и попытка освободиться.

Но я снова вдыхаю, тяну ниточкой его силы… И это успокаивает. Обоих.

– Меня поразили ваши стальные птицы. – он немного забылся. Или просто решил поболтать, как в старые времена? – Всегда любил скорость. Но это – что-то запредельное! Когда я впервые сел за штурвал, почувствовал полный контроль над грудой металла на высоте птичьего полета. Без всякой магии…

– Оно того стоило? – мне захотелось просто сесть рядом, как в старые времена, вынуть из потайного кармана свою фляжку…

– Это свобода, Хэленор! Свобода! – его взгляд прояснился, как и концентрация. – Этот мир хранит огромный потенциал и должен очистится, достаться лучшим. Ты доказала свое право. Но сколько тут лишних людей, грязи, мусора, тянущих остальных на дно.

– И вы есть судьи кому жить, а кому нет?

Разговор потек не в ту сторону. Я упускала что-то важное… Рука скользнула по горячей груди, нащупав под сорочкой кулон. Клавиш. Недостающая деталь в моей головоломке. Ключ, открывающий тайные двери.

И он сам мне его принес.

Рванула белую ткань, так что пуговицы оборвавшись брызнули в разные стороны. Сорвала фиолетовый кристалл вместе со шнурком. Такой знакомый. Может быть тот самый, что я носила несколько лет назад…

– Ты же понимаешь, что уже не увидишь рассвет?

– Не думал, что ты так жестока, Хэленор? Ты сможешь убить меня? – он понимает, что да. Смогу. Но продолжает давить на жалость. Или совесть? – И разобьешь сердце своей подруге. Виола этого не переживет… Помнишь, когда-то ты ради нее рисковала жизнью?

И я вспоминаю образы, что улавливала в его сознании. Виола в белом платье… А позже – дети. Мальчуган лет пяти. И еще один… совсем младенец.

– Переживет. – а клавиш исчезает в нагрудном кармане моей защиты. – Ты даже не представляешь, сколько всего способны пережить женщины… и не свихнуться.

Я отключаю запись. Здесь пора заканчивать… Снова заглянула в черные глаза, потянулась сознанием, проникая белесыми щупальцами в мозг… Картинки, образы… иногда цельные воспоминания, изредка даже слышны разговоры. И их можно разобрать. Питомники странных крылатых созданий, похожих на стрекоз. Как та, что напала на нас с Грэйвилом, только еще крупнее… Высшие лорды… план переворота и разделение мест в совете. Пока что только план… Но если расписать все выгоды от захвата земель параллельного мира, то противников в совете станет меньше. И можно освободиться от контроля ненавистного Куратора. И его опасной ищейки. А общество Минворда, наконец, сплотится…