Текст книги "Проклятие Антэноры. Квартирантка (СИ)"
Автор книги: Мария Соломина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Единственное хорошее, что я вынесла из этих отношений – дружба с Оксанкой, которая работала в том же баре менеджером моей смены.
Потом у меня было несколько партий в подкидного дурака. А один раз я играла в «Двадцать одно», встречаясь сразу с двумя. Я пару месяцев все никак не могла определиться, кто из них мне нравится больше, но потом мне надоело следить за тем, чтобы они никогда не встретились, и бросила обоих.
Наконец, Пашка. С Пашкой я два года раскладывала пасьянс. И он не сошелся.
Я хмыкнула своим циничным мыслям и опять припала к фляжке. Как хорошо, что люди не умеют читать мысли! Они бы упали в обморок от того, что твориться в моей голове.
Если бы я могла так же тонко переживать и остро чувствовать, как в двадцать лет! Если бы смогла вновь ощутить то чувство, когда колени начинают дрожать, а сердце обрывается и опускается вниз живота, и уже там начинает не то что безумно биться – болезненно пульсировать, только от одного взгляда! Я бы однозначно сказала «Да». И не только пошла бы с ним на ужин завтра, но и проторчала бы полчаса у подъезда, ожидая, когда он подъедет чтобы поговорить.
Но мне почти тридцать. И перспективность отношений я оцениваю в первую очередь учитывая то, насколько больно будет падать.
Жаль… Мне впервые в жизни шла крупная карта. А игра обещала быть необычайно интересной.
Но завтра у меня встреча с Оксаной, и мы будем отмечать свой юбилей на полную катушку. Уже десять лет, как мы вместе, дружим и поддерживаем друг друга.
Мужчины приходят и уходят, а мы остаемся.
Глава 9.
В субботу утром я шла по торговому центру. Оксанка записала меня в салон красоты к своей знакомой. Если честно, не стриглась я года два, а цвет волос не меняла и того дольше. Сегодня же мне захотелось похулиганить…
– Заросла ты, Леночка! – парикмахер Полина начала осмотр фронта работ. – Цвет менять будем?
Я выбрала из каталога цвет светлее своего на пару тонов – светло-каштановый теплого оттенка с подходящим для сезона названием «Чарующий листопад».
– О! Будешь почти рыжая. – подмигнула мне Полина. – Сделаем «почти». Не надо так резко шокировать публику. Оксанка сказала, что ты наконец-то бросила своего увальня. Молодец!
Эх… Это Оксанка молодец. Повышает мой имидж в глазах окружающих, а заодно и мою самооценку, которая, впрочем, никогда не была заниженной. Звезд с неба я не хватала, но ноги о себя никому не позволяла вытирать!
Пока я ждала, когда подействует краска, мне делали маникюр. Ногти из-за вчерашнего происшествия пришлось коротко обрезать. На стойкое покрытие я не решилась (на работе дресскод позволял только неяркий маникюр натуральных оттенков, а женщины Минворда вообще не знали, что такое лак для ногтей, поэтому ногти я красить перестала), но для сегодняшнего вечера цвет лака я выбрала темный и радикальный «космический синий». Гулять так гулять!
Полина разрешила мне посмотреть в зеркало только после того, как закончила с укладкой волос. Вместо привычного отражения, на меня смотрела дива с пышной шевелюрой красиво уложенных локонов. Цвет был шикарен! Светло-каштановые волосы отливали рыжиной и здоровым блеском, струились почти до талии.
– Пожалуй, макияж делать сразу не будем, а то тебя украдут прямо из торгового центра! – Полина с гордостью осматривала свою работу. – Подберем тебе палитру, а накрасишься сама, в моем блоге есть подробные инструкции.
Косметику Полина подобрала мне качественную, но дорогую. Не то чтобы я не могла себе это позволить, тем более с нынешней зарплатой, но я привыкла экономить на себе. А вот Пашка-то на себе не экономил.
Пойду еще парфюм себе новый куплю. И платье.
Платье купила черное (видимо, это карма!), атласное, длиной до колен, скроенное по косой так, что ткань четко обтекала фигуру, и от бедра слегка расходилось. В лиф были вставлены жесткие чашечки, красиво приподнимающие грудь. Лиф платья был украшен кружевом и черными кристаллами, а вместо бретелек были черные металлические цепочки. К платью пришлось купить черные чулки и новый клатч из блестящей темно-графитовой кожи.
Оксанка обещала одолжить мне удобные черные лодочки, поэтому покупать новые туфли я не планировала. В бутик итальянской обуви меняя занесло случайным ветром и рекламой о семидесятипроцентных скидках. Я ведь только посмотреть!
А там были они – туфли моей мечты! Из мягкой черной кожи, на идеальном каблуке-шпильке, вверху на щиколотках застегивались декоративные ремешки из двойных черных цепочек. Как на моем новом платье! Я ведь только примерю! Мне принесли пару моего размера, еще ни разу не меряную. Я сняла свои удобные ботинки и аккуратно опустила ножки в туфельки.
Ммм… Волна мурашек прошла по всему телу, я аж закрыла глаза от удовольствия и новых ощущений, возбуждающих, слишком интимных... От примерки обуви? Мои ноги были созданы для этих туфель! Я встала, чтобы немного пройтись и встретилась взглядом с мужчиной, который разглядывал меня с нескрываемым интересом. Когда я расплатилась, он все-таки заговорил со мной.
– Впервые вижу, чтобы женщина испытывала ТАКОЕ удовольствие от шопинга.
– Сегодня я наконец нашла у себя точку-G. Она на пятке, – иронично улыбнувшись, я оборвала его следующий вопрос. – И сегодня я не знакомлюсь.
* * *
Когда я подъехала к подруге с бутылочкой игристого вина, Оксанка уже накрывала на стол – легкие закуски, фрукты, сыр и темный шоколад. Ничего лишнего. Праздник начинался!
– За нас! Красивых, умных, иногда добрых… В общем, как повезет…
Вино сразу ударило в голову приятной волной.
– Тебе привет от Гиви. Он хочет с тобой познакомится. Смотри, какой красавец! – я показала подруге фотографию белки.
– О! Запиши ему видеопривет от меня! Снимаешь? – Она начала говорить на камеру моего смартфона. – Привет, Гиви! Очень жду тебя в гости! Приезжай, будем пить вино и есть кишмиш, – она игриво помахала рукой.
– Отлично! – Меня пробрал смех. – Можно выкладывать на Ютюб с надписью «Блондинка приглашает в гости лицо кавказской национальности».
– Щука! – Оксанка надулась. – Вот ты почти два месяца живешь в другом мире, а общаешься только с пенсионерами и говорящей белкой. В Ригоре есть эльфы?
– Нет.
– А драконы?
О! Похоже мою любительницу фэнтази понесло.
– А орки? Тролли? Дроу?
– А это что за хрень?
– Кто?
– Дроу?
– Что-то типа эльфов… – Оксанка задумалась, видно сама не до конца представляла себе эту расу. – Только страшненькие. А ты мне расскажешь, если у тебя будет роман с вампиром?
– Конечно! – Становилось все веселее, хорошо, что я уже закончила макияж, а то бы ткнула себе тушью в глаз. – А если у меня будет намечаться груповуха с гномами, я тебя даже приглашу поучаствовать!
– За настоящую женскую дружбу! – подруга произнесла новый тост.
– У меня сегодня был оргазм… – я сделала загадочное лицо.
– С мужчиной? – Оксанка знала о моей проблеме. Поверьте, любовные романы нагло врут! Многочисленные оргазмы, испытываемые героинями – это замануха для девственниц и старых дев. Так не бывает! Зато бывает, что за два года отношений их нет вообще.
– Ну, мужчина там тоже был… в шоке. Я примеряла туфли! И, конечно, я их купила!
– Давай поедем пораньше, – предложила Оксана, – посидим в буфете, выпьем еще по бокалу перед концертом.
– Во сколько у нас начало концерта? – Я начала искать билеты в рюкзаке с вещами, которые взяла с собой и собиралась пока оставить у подруги. В клатч перекачовывали смартфон, расческа, помада, деньги… – Я оставила билеты в другой сумочке в своей спальне! Срочно вызывай такси!
Как две веселые загадочные девы ехали на такси на окраину города за билетами – это была песня! Как я неслась по лестнице (лифт почему-то не работал) на последний этаж! В малой гостиной я чуть не запуталась в своем длинном сером пальто «для конспирации». Потом психанула и отправила его назад в шкаф. Накинула, не застегивая, поверх своего сексуального платьица кожаный плащ и тихо, стараясь не цокать каблуками новых туфелек, подошла к двери в холл. Было тихо. Альмера была наверху у себя. Сегодня ей стало лучше, но она все равно решила провести день в постели.
Если я быстренько пробегу до своей комнаты туда и обратно – меня никто не увидит! От этой мысли мне стало весело, и я глупо хихикнула. Вот с такой довольной улыбкой я резко распахнула дверь, чтобы совершить свой марш-бросок…
Передо мной стоял незнакомый мужчина лет сорока, высокий и довольно красивый. Светло-русые волосы были небрежно зачесаны назад, подбородок украшала недельная щетина. Черты лица были правильными, красивыми и… хищными. Светло-зеленые глаза пронзали меня ледяными ножами. Темно-серый костюм тройка скрывал поджарое натренированное тело. Он был как затаившийся тигр – внешне спокойный, но готовый к броску в любой момент.
Он явно не ожидал моего появления и с интересом разглядывал меня. Сперва лицо, видимо пытался узнать. Потом его взгляд заскользил вниз, немного задержался в районе груди, затем сместился к виднеющимся из-под платья коленям и затянутым в тонкие черные чулки икрам ног. Посмотрев мне в глаза потемневшим взглядом, мужчина судорожно сглотнул.
– Прекрасна и порочна… – Произнес он низким хриплым голосом, и это меня слегка отрезвило.
– Тсс! – Я поднесла палец к губам, призывая его к молчанию, а затем бросилась бегом вверх по лестнице.
Когда я уже бежала вниз с билетами, до меня дошло, что одета я совсем не подобающим образом. Даже путаны Минворда сочли бы мой наряд неприемлемым! Мужчина все еще был в холле и смотрел на меня так, словно срывал взглядом остатки моего нескромного наряда. Под его взглядом я чувствовала себя бессовестно обнаженной, но мне это нравилось. Я посмотрела в ответ смело, оценивающе…
– Никому не говорите, что видели меня… – Проговорила почти шепотом и захлопнула дверь малой гостиной прямо перед его носом. Он не стал меня преследовать, а я поспешила к ожидающей меня Оксанке.
* * *
На концерт мы с Оксанкой успели чуть ли не за пару минут до начала. Алкоголь из наших бедовых голов почти выветрился, но хорошее настроение осталось. Мода на исполнение хитов рок-музыки симфоническим оркестром пошла давно, но я на подобном концерте была впервые и вовсю наслаждалась любимой музыкой в новом звучании, отличном от привычного гитарного исполнения, но по-прежнему сильно проникающем в душу. Надо будет попробовать сыграть эти песни на пианолле.
Концерт шел три часа, и в клуб мы попали почти в одиннадцать. Впереди у нас была целая ночь! Интерьер «Андромеды» был просто потрясающий! В космическом стиле: хром, прозрачный пластик, вверху над танцполом тонкие лучи лазеров проецировали медленно сменяющие друг друга изображения галактик и туманностей, на танцпол падали лучи светомузыки, изображая созвездия, скорость проецирования созвездий зависела от ритма музыки.
До двенадцати в клубе выступала местная группа, играли вполне качественный инди-рок, потом должен был быть один из лучших диджеев города.
Наш столик находился на первом уровне, недалеко от танцпола. Был еще второй уровень – vip-зона, но он нам был не по карману. Мы расположились в креслах, прозрачных пластиковых полушарах с мягкими белыми подушками сидений, свисающих с потолка на толстых цепях наподобие качелей. Особенно удобно было то, что кресла можно было сместить так, чтобы они находились не напротив друг друга, а рядом, под углом, что мы и сделали. Так было удобнее общаться при громкой музыке. Столик представлял собой прозрачный пластиковый куб, внутри которого была камера хранения (можно было спокойно оставить сумочки и идти танцевать!), замыкающаяся на ключ-браслет. Такие браслеты нам выдали на входе, и они сразу были закреплены за номером столика.
Наш заказ, бутылку игристого и фрукты, принесли быстро.
– За чудесный вечер! – Произнесла я первый тост и, выпив бокал до дна, сразу предложила. – Пошли тряхнем стариной! Посыплем песочком на танцполе!
– Пойдем, – согласилась Оксанка. Она тоже любила танцевать, когда танцпол еще не заполнен.
Оксанка в школьные годы долго занималась латиноамериканскими танцами и до сих пор в клубах любила отрываться с размахом, даже одна под современную музыку она танцевала страстно и завораживающе. Я же больше уходила в импровизацию, а врожденное чувство ритма позволяло слиться в танце с музыкой. Вот только последние два месяца не прошли даром! Мое тренированное гибкое тело легко подхватило стиль движений подруги, практически отзеркаливая их, но и внося свои элементы. Со стороны, пожалуй, это смотрелось красиво, будто тщательно продуманный и отрепетированный танец, а не сиюминутная импровизация. На особо интересных музыкальных моментах мое тело исполняло сольную программу, то извиваясь змеей, то медленно прогибаясь назад, а затем резко взмывая вверх, взметая вихрь волос.
Потанцевав минут двадцать, мы вернулись за столик, а потом пошли курить. Место для курения в клубе находилось на открытой террасе. Ночь была теплая, и здесь собралось довольно много народа.
Мы закурили… Оксанка курила давно. Начала после тяжелого разрыва отношений, а я так и не смогла ее заставить бросить эту дурную привычку. А недавно сама к ней присоединилась. Сюда долетали лишь отголоски музыки, что давало больше возможностей для беседы.
К нам подошли мужчины с попыткой познакомиться. Обменявшись парой шуток и общими фразами, мы дали понять, что не заинтересованы и направились назад, к столику.
– Надо же! – начала развивать тему Оксана, наполняя бокалы. – Мы еще вполне можем составить конкуренцию молодым девушкам!
– Особенно после тщательного нанесения макияжа. – Я поддержала шутку. – Парадоксы возраста: в двадцать лет мы ярко красимся, чтобы выглядеть старше и солиднее, этак лет на двадцать шесть, а в тридцать лет мы красимся, чтобы выглядеть моложе, хотя бы на двадцать шесть лет… В результате на протяжении долгих лет мы постоянно красимся и нам постоянно где-то двадцать шесть лет.
– А потом мы сразу бабы-ягодки опять!
Танцпол поглотил нас вихрем музыки. Я чувствовала пожирающие меня восхищенные или завистливые взгляды, но этот чумовой коктейль лишь разжигал мой запал.
Когда заиграла медленная музыка, меня пригласил на танец мужчина.
– Удержишь ритм? – И он утвердительно кивнул. – Тогда, погнали!
Он вел хорошо, почти профессионально, давая мне возможность расслабиться и следовать за ним. Наш танец доставил мне удовольствие, но я не горела желанием дальше продолжать знакомство. И когда мужчина предложил мне присоединиться к их компании, я отказалась.
Где-то в три часа ночи, когда ноги уже начали немного гудеть, а голова кружиться от вина, музыки и внимания противоположного пола, мы отправились на террасу подышать напоследок свежим воздухом и сигаретным дымом.
– Давай уже закажем такси. – Оксанка устала и была хорошо навеселе.
– Я заказала машину в приложении, – я вдохнула терпкий дым, затем, слегка повернув голову, выпустила его тонкой струей. – Завезу тебя домой, а потом поеду к себе.
За спиной раздались мужские голоса.
– Смотри, это же те девушки с танцпола! Ты что, их знаешь?
Жеваный кот! Ну и популярность мы приобрели за несколько часов! Оксанка немного изменилась в лице и легким кивком указала мне на людей сзади. Я не спеша повернулась, эффектно откинув волосы назад. В паре метров от меня стоял Уваров и буквально пожирал меня взглядом. Я впервые видела его не в строгом костюме, а джинсах и рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами. Этот простой, но не менее дорогой прикид шел ему еще больше.
Мы словно впились друг в друга взглядами, и я поняла, что еще немного, и начну растекаться лужицей у его ног… Я? Лужицей? Пропиликал мой смартфон, это вернуло меня в состояние прагматичной тети. Я просто кивнула ему в знак приветствия и отвернулась к подруге.
– Машина пришла. Поехали.
Уже в такси я вспомнила, что хотела попросить подругу навести справки. Насколько подальше мне стоит держаться от начальника?
* * *
Домой я вернулась к четырем утра, когда над Минвордом уже начали растекаться алые сумерки – предвестники восхода малого солнца. В этот раз я не стала пренебрегать маскировочным пальто, но ни в холле, ни на лестнице никого не встретила. А вот в комнате меня дожидался Гиви. Белка был перевозбужден и прыгал по моей кровати. Что-то срочное?
– Уууу! Как я вам завидую! – Оказалось, банальная зависть к хорошо проводившей время девушке. – Ну как?
– Погуляли, так погуляли! Тебе привет от Оксаны.
Я поставила ему видео на смартфоне. Белка аж язык высунул во время просмотра. Во губу раскатал!
– Когда идем в гости? – Как быстро он сообразил, что следующая вечеринка будет в его компании.
– Думаю, на мой день рождения. Надо еще придумать, как пронести тебя через зону перехода.
Так как хмель у меня почти выветрился, а время было как раз подходящее, мы все-таки отправились на пробежку. В этот раз Гиви направил меня на другой берег Вилоны – это было далековато, но мы должны были успеть вернуться до того, как проснется город.
– Это было здесь, – мы остановились у заброшенного дома. Территория была оцеплена оранжевой лентой и опечатана как место преступления – это, по-видимому, для не-магов. А вот для магов был установлен светящийся голубой контур, предупреждающий о нарушении, а возможно, и способный обезвредить нарушителя.
– Ты тоже его видишь? – спросил Гиви, и после моего кивка скомандовал. – Лезь на дерево!
Я, хоть и не белочка, но очень быстро взобралась на стоявшее почти вплотную к забору дерево с крупной сиреневой листвой. Устроившись между ветвей, я четко видела место преступления. Тело давно убрали. А вот звезда! Она была не только начерчена на земле, она до сих пор клубилась таким же странным магическим туманом, а в самом центре, словно ожидая меня, сидела жирная полупрозрачная лиловая бабочка. Сидела неподвижно. Но заметив меня своими глазками-фарами, расправила крылья и начала медленно подниматься вверх. У меня снова закружилось голова, но прикосновение холодной лапки Гиви к виску сразу привело меня в норму.
– Ты видел то же, что и я? Эту бабочку?
– Да. – Гиви был мрачен, как никогда. – Она словно ждала, когда ты придешь. Я никогда раньше не встречал даже упоминаний ни о чем подобном. Это тварь как-то связана с тобой.
С дерева мы спускались молча, да и полпути обратно проделали в тишине.
– Серый Канцлер вернулся в город. Говорят, что он сам возглавит это расследование, – белка переместился на другое мое плечо и продолжил. – Он возглавляет тайную канцелярию, но, по сути, ему подчиняется и полиция, и лаборатории с секретными разработками. Он, хоть и сильный маг, но не принадлежит ни к одному магическому клану и подчиняется напрямую Куратору. Тот еще темный Тораки!
– Жеваный кот! Надеюсь, это никак не скажется на моем пребывании здесь?
– Не знаю… Будь осторожна. – Как обычно, сказал на прощание Гиви.
Глава 10.
Оуэн Грэйвил, начальник тайной канцелярии.
Почти три месяца я провел в горах за Хоролтоном. Сперва преследуя похитителя леди Элтон, потом пытаясь определить, где держат дочку знатного лорда.
Это был мой личный провал.
После того, как два месяца назад, было обнаружено ее тело, стало понятно, что цель похищения не выкуп и не месть ее отцу, как думали изначально. Всё было куда хуже! Какой-то сошедший с ума маг решил провести древний запрещенный магический обряд, несколько его изменив. Девушка была жертвой. Одаренная девушка из древнего магического рода.
Еще два месяца я занимался сбором улик и поиском убийцы всё там же – в окрестностях Хоролтона. А вышло вон что! Новую жертву нашли прямо в Минворде, на заднем дворе старого дома в рабочем квартале, пока я гонялся за призраками в горах!
Только благодаря калистре – новой биомагической самоходной повозке – я смог добраться до столицы за сутки и уже вечером в пятницу был на месте преступления. Новая жертва тоже была из магического рода, только магически-бракованная. После перенесенной в детстве болезни, ее дар перестал раскрываться и остался на уровне ребенка, хотя магический потенциал был большой. В рабочем квартале делать больше было нечего. Отдел по магическим преступлениям работал качественно. Поэтому я отправился в здание министерства, где и просидел всю ночь, тщательно просматривая все материалы по делу.
Впереди была неприятная встреча с родственниками жертвы. Хотя нет. Эту почетную работу я доверю начальнику полиции…
Утром в субботу я выслушивал отчеты следователей. Грэг Вэлиан – сильный маг и опытный следователь – лично собирал улики и руководил опросом свидетелей. В его профессионализме можно было не сомневаться. Однако, доклад не принес ничего нового, кроме уверенности, что действовал тот же маг.
А вот осмотр тела был более интересен. Повреждения были те же: один колотый удар в сердце и вырезанные ножом на руках руны, а вот магический потенциал был обнулен, не растворился в потоках эфира, как это бывает после смерти мага. Он был вычерпан целиком и изъят. И не в момент смерти, а намного позже. Будто ритуал имел отложенное действие. Получилось ли у маньяка задуманное или он остался ни с чем?
И что он вообще задумал?
Если после первой жертвы я думал, что ритуал направлен на усиление магического потенциала за счет локального магического источника, место ритуала как раз было подходящим, а кровавая человеческая жертва была лишь гарантией успешного завершения ритуала, то теперь сильно в этом сомневался.
Моя новая догадка заставила содрогнуться. Даже меня! Древний опасный ритуал Миноры по отнятию магии у более слабого мага. Этот ритуал был запрещен тысячи лет назад, и все упоминания о нем были тщательно скрыты. А книги, в которых было подробное описание, имелись разве что у глав магических кланов и тщательно охранялись.
В полдень я наконец отправился к себе домой. Наслаждаться обедом мне было некогда – я сразу направился в свой кабинет, туда же попросил подать обед. Работы предстояло много. Моя личная библиотека была гораздо богаче городской, подозреваю, что она превосходила библиотеки глав кланов – за сотни лет я собрал много редких книг. Но самые редкие, содержащие тайные знания, хранились в комнате-сейфе в моем кабинете.
Наспех поев, я заперся в кабинете.
Когда знаешь, что искать, искать становится легче. Нужный ритуал я нашел быстро. Необходимыми условиями было жертва-маг (потенциал должен был быть ниже, чем у «организатора»), благоприятное стечение звезд и наличие хотя бы слабого магического источника.
Отличие было в необычных рунах на руках жертвы, словно предназначенных для каких-то артефактов. Артефактов… Я пытался ухватить ускользающую мысль.
На последнем месте ритуала не было магического источника. Но в качестве источника мог быть артефакт-накопитель.
Который час? Я еще успевал в министерство до того, как все разойдутся по домам. Надо было застать Эдгара Уинтведора. Министр эфира был профи по созданию артефактов, более того, он страстно коллекционировал редкие и древние артефакты. Он мог дать мне много ответов.
Мягкие шины калистры зашуршали по ровной дороге, я спешил назад в министерство. Пожалуй, в трансформированной форме калистра была в разы быстрее, но пугать горожан видом паукообразного монстра не хотелось. Даже в форме самоходной повозки калистра была весьма устрашающей: черная, с обтекаемыми лаковыми боками, спереди капот с восемью глазами-фарами и объемным чревом салона, между прочим, удобного. А вот если горожане увидят, как из-под брюха калистры выходит восемь мощных паучьих лап? А еще наличие зачатков интеллекта у этого «зверя», и управление, завязанное на ауру определенного мага. Конечно, здесь установлен магический ограничитель, не позволяющей «паучихе» причинять вред людям, скоту и домашним животным, но в горах Хоролтона она самостоятельно охотилась на оленей, а при случае могла захарчить и мелкую нечисть. В городе основным «питанием» были кристаллы-накопители с преобразованным эфиром. Меняешь раз в месяц такой кристалл – и все в порядке. Хорошо, что такой монстр есть только у меня…
Эдгара я застал чуть ли не на крыльце министерства.
– Здравствуй, старый друг! Тебя-то мне и надо, – назвать Эдгара другом я мог с натяжкой. Вся наша «дружба» основывалась на взаимном уважении и политической выгоде. Скорее всего, он просто всадил бы нож в мою спину последним. Я считал изобретательного министра хитрым старым лисом… Представляю, каким зверем он считал меня!
– Оуэн! Ты перепутал рабочее время? Я уже спешу домой к семье. – Эдгар отшучивался, хоть и знал, что отказать мне не сможет. – Обещал отвезти дочь на прием, так что – не сегодня.
– Сегодня, – моя улыбка была приветливой, но не естественной, людей от этого передергивало. – Можешь отпустить экипаж. Уверен, Виола сможет сама доехать куда нужно. Я подвезу тебя потом. Пойдем.
Он обреченно последовал за мной. Кому же охота торчать на работе вечером, накануне выходного? Разве что мне…
Коридорами до моего кабинета мы шли минут десять. В кабинете следственного отдела уже никого не было. Бездельники! Крыло, в котором располагалась тайная канцелярия, тонуло во мраке и тишине. В своем кабинете я зажег только лампу на столе. Ровного магического света вполне хватит для разговора.
– Это связано с тем убийством? – Эдгар перестал шутить и стал сама проницательность.
– Да. Я думаю, что в последнем случае использовали артефакт-накопитель магической энергии. Для начала ритуала, разумеется. Я хочу узнать, как можно определить по остаточному следу, что это был за артефакт и как применялся?
Эдгар задумался, но похоже, что ответ на этот вопрос у него есть.
– А еще меня интересует вот это, – я положил перед ним лист с изображением рун с запястий жертв. – Похоже, эти руны – ключи для активации артефактов. Очень необычных артефактов… И мне надо знать – каких?
– Ну, – по лицу Эдгара было видно, что он напряженно пытается что-то вспомнить, либо наоборот скрыть свою осведомленность. Но легкое прикосновение к его разуму подтвердило, что он ничего не скрывает. Я мог бы легко прочитать его мысли, но опытный маг сразу заметит вмешательство. – про магические накопители я тебе и сейчас расскажу. Могу даже послезавтра выделить специалиста, который проверит место преступления на остаточные следы использования артефакта. А вот эти руны – что-то очень древнее. Возможно, еще периода расцвета Антэноры.
– Так ты поможешь?
– Надо посмотреть в своей коллекции. – свою наиболее ценную часть библиотеки Эдгар называл коллекцией. Как-то он хвастался, что у него есть пара свитков, вывезенных из Антэноры… Может, и вправду чего найдет?
– Ты можешь завезти меня сперва на Зеленый бульвар? Это в Южном предместье. Мне там нужно только отдать приглашения на ужин.
– Ладно. Поехали. – Мы вышли из моего кабинета. – Я жду твоего специалиста в понедельник утром.
Как только мы поехали, Эдгар стал более разговорчив. Сдается мне, что он побаивался калистру. Биомагические существа пугали даже магов, хотя к тем же тораки все давно привыкли. Некоторые даже считали их милыми.
– Домочадцы просили пригласить на ужин миссис Линвор с компаньонкой.
– Как же! Легендарная прима! Помню-помню…
– В этом году Виола заболела театром, вот и решила устроить вечер творческих воспоминаний. Но только для своих.
Когда на министра накатывала волна словоохотливости, задавать вопросы не требовалось, Эдгар сам готов был рассказать все. Правда эта информация не носила никакой информационной ценности… Как у баб!
– А когда я упомянул, что миссис Ирвин чудесно играет на пианолле, просто загорелась желанием с ней познакомиться. Миссис Ирвин – вдова и дочь подруги Альмеры…
Тра-та-та-та – звучал хвалебный интересный рассказ Эдгара в моих ушах, когда он расписывал заслуги и достоинства творческого тандема старой актрисы и вдовушки. Я вспомнил, почему так редко общаюсь с «дорогим другом»! Вот когда дело касается работы или артефактов – Эдгар голова! Всегда говорит четко и по делу. Но светская беседа… как у баб!
Я остановил калистру на дорожке, ведущей к вполне солидному для этого района дому.
– Зайдешь со мной? – спросил Эдгар, видя, что я тоже покидаю салон.
Наносить визит старушке я не планировал, зато думал выкурить сигару, ожидая Эдгара. В салоне курить нельзя – калистре вреден дым. Людям он тоже не полезен, но паучиху сразу делает более вялой. Это упущение биомагам еще предстоит исправить. Но под радостное тра-та-та Эдгара и свои глубокие раздумья очнулся я уже в холле дома, когда горничная доложила.
– Миссис Линвор сегодня нездоровится, но она примет мистера Уинтведора у себя.
– Жди меня здесь, – с этими словами Эдгар отправился вслед за служанкой на второй этаж, оставив меня одного в полутемном холле.
Пару минут я продолжал размышлять над ритуалом, потом меня привлек шорох и какая-то возня за дверью рядом с лестницей. Там явно была не прислуга! Послышался женский смешок и дверь резко распахнулась.
Меньше всего я ожидал увидеть в этом доме молодую девушку в короткой ночной сорочке, почему-то черного цвета.
Она улыбалась, отчего казалась еще более загадочной. Ни капли страха в серых глазах, ни капли смущения! Она так же с интересом смотрела на меня, а мой взгляд уже скользил ниже к полной высокой груди, плоскому животу, стройным ногам и тонким лодыжкам. Я хотел ее. Не зная кто она и как тут оказалась. Просто хотел здесь и сейчас.
– Прекрасна и порочна. – Я сам не узнал свой голос, настолько хриплым он стал от внезапно нахлынувшего желания. Девушка непроизвольно облизала губы, так же глядя мне в глаза. От этого в брюках стало тесно.
–Тсс! – призвала она к молчанию и побежала вверх по лестнице обдав меня облаком аромата амбры и мускуса.
Я смотрел ей вслед. На бесстыдно оголенные ноги в туфельках на неимоверно тонких и высоких каблуках. Такими лишь сердца пронзать, а не бегать!
Спустя минуту она уже бежала назад с какими-то листочками в руке. На мгновение остановилась рядом и попросила не рассказывать о ней. Затем скрылась за той же дверью. Я не решился идти за ней, да и Эдгар должен был вернуться с минуты на минуту.
Вот, кстати, и он!
– Уф. – вздохнул Эдгар, устраиваясь в салоне калистры. – Я уж думал, миссис Линвор совсем разболелась… Ан нет! Сразу повеселела, получив приглашение. Так что, передам дочке, что в среду они нас посетят.
– Ты же не против, если я присоединюсь в среду к вашей творческой компании? – по лицу Эдгара было видно, что он как раз против, но возразить мне не осмелится. Разгадать личность таинственной девушки в доме пожилой актрисы стало вдруг не менее важно, чем поймать убийцу. Вечер же обещал дать ответ на вопросы…
– Конечно! – Министр начал приходить в себя. – Ты всегда желанный гость в моем доме! Спасибо, что подвез.
Эдгар спешил покинуть чрево калистры, но еще больше, избавиться от моего общества.
