Текст книги "Проклятие Антэноры. Квартирантка (СИ)"
Автор книги: Мария Соломина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Мне необходим был отдых. Трое суток без сна не могли серьезно сказаться на моем организме и магических способностях, но раз уж продвижение в расследовании начнется не раньше понедельника, стоит отправиться домой и выспаться.
После ужина я еще долго работал в библиотеке – удалось найти информацию о рунах, жаль, что не о связанных с ними артефактах.
Глава 11.
Альмера порадовала меня своим присутствием за завтраком. Вот что значит жажда светской жизни! Получила приглашение на ужин к министру – и танцует старушка… А, действительно, нечестно ведь получалось – он у нас каждую неделю обедал или ужинал, пора заявиться с ответным визитом. Меня тоже пригласили!
Мне было любопытно (очень любопытно) посмотреть, как живут в лучших домах Минворда. А Эдгар жил в самом респектабельном районе. Огорчало только, что ужин будет в среду, посреди моей рабочей недели. Это в Минворде канторы работают в основном до четырех, а мне, чтобы успеть после работы, придется просто лететь домой. Зато у меня есть торжественное платье для таких приемов, красивого черного цвета, целомудренно застегивающееся до самого подбородка. Где только Альмера его откопала? Сама-то до сих пор носит яркие цвета и, пусть и не глубокие, декольте.
Зато прогулкой по городу я наслаждалась в одиночестве. Долго брела вдоль набережной Вилоны, затем свернула в центр, добралась до Министерской площади. Здесь мне нравилось гораздо больше, чем в центральном парке, который в выходной был наполнен отдыхающими.
Площадь была почти безлюдна. Лишь изредка ее пересекали идущие по своим делам горожане, да проезжали экипажи. Присев на бортик фонтана, я опустила руку в прозрачную воду, в которой резвились янтарные рыбки. Было прохладно и приятно. Около центрального входа в главное министерское здание стояла необычная самоходная повозка. Таких я раньше не видела. Наверное, жутко дорогая! Как-то Альмера рассказала, сколько стоят породистые тораки… Как дом!
Пора возвращаться… Я решила пройти мимо повозки, чтобы получше ее рассмотреть. Колеса были как у наших машин. На этом сходство заканчивалось. Что представлял собой салон, выяснить не было ни малейшей возможности из-за наглухо затонированных черных окон. А вот перед… Уммм? Я присела, чтобы лучше рассмотреть. Да! Это были глаза арахнида! А внизу проглядывались сложенные волосатые лапки… Биомагия, жеваный кот! Пора мне отсюда… подальше!
На всякий случай, опустив вуаль пониже, я скорым шагом направилась прочь от «монстра». На душе было как-то не по себе.
* * *
Только в понедельник я вспомнила о проблемах в своем мире… Ага. Когда, придя на планерку, переступила порог кабинета Уварова. Нет. Нас всех хвалили и поздравляли с заключением контракта, нам раздавали задания и план работ по проекту. Но в воздухе висело странное напряжение, хотя на меня шеф даже не смотрел.
– Лена, задержитесь, – меня остановил его голос, когда все уже покидали кабинет после завершения планерки. – Мне надо обсудить с вами индивидуальные условия работы.
Вот! Началось! Я снова заняла свое место в конце стола.
– Вы же знаете, что теперь мне потребуется ваша помощь на переговорах с клиентами. – Уваров не спешил с неуставными предложениями, как в пятницу, что позволило мне немного расслабиться. – Завтра мы выезжаем к клиенту. Будем обсуждать вопросы технического внедрения наших продуктов. Вы поедете со мной. Я перешлю вам список вопросов и требований, которые нужно проработать. Это всё.
Его взгляд отчетливо говорил, что это не всё. Но на сегодня осада снимается. Я поспешила покинуть кабинет. Опять предстояло много работы.
На обеде мы как обычно зависали с Оксанкой в кафетерии.
– Я полвоскресенья проспала. – сообщила довольная подруга. – А как у тебя дела?
– А? – не поняла я, куда она клонит. – Бегала с Гиви в рабочий квартал. Там в четверг тело нашли…
– Я ей про любовь – она мне про трупы! – Оксанка аж всплеснула руками от досады.
– Про любовь пока никак. Таймаут! Нас в среду на ужин пригласили. Посмотрю, как живут министры.
– О! И фоток мне наделай!
– Это уже как получится. – Обед заканчивался, и я побежала работу работать.
Свое задание я закончила к пяти часам и, отправив Уварову, пошла в курилку. Егоров присоединился ко мне через пару минут.
– Задолбали с этими санкциями, – ворчал он себе под нос. – Уже не знаем, как в следующий раз извернуться. А всё эта их президент-стерва! Говорил я, если выберут опять в президенты афроамериканца – всему миру легче будет!
– По-моему, хрен редьки не слаще… – заявила я весьма флегматично. О политике спорить – последнее дело. – У нас вон тоже, последние два года президент женщина… И что? Чувствуете какую-нибудь разницу, помимо мемов в сети?
– Эх, Лена! Если ты не интересуешься политикой, рано или поздно политика заинтересуется тобой!
– Она мной интересуется только в рамках уплаты налогов… Привет, Олежка! – к нам подошел коллега.
– Ты видела его новый свекломобиль? – спросил Егоров, наконец-то найдя более интересную тему для разговора.
– Что ты понимаешь! – начал отшучиваться коллега. – Это же новая Лада Фиеста цвета «фуксии»! – Моя челюсть поползла вниз, поэтому Олег поспешил оправдаться. – Жена себе купила. А я езжу, пока моя в сервисе.
– «Новая Лада Фиеста – на скорости в яркое будущее!» – процитировала я набивший оскомину слоган рекламы нового минивэна от АвтоВАЗа. – Как же вы решились на такую «роскошь»?
– А что брать-то? – развел он руками. – Дешевых «японцев» и «корейцев» давно нет. Китайцы свои тачки чуть ли не из фольги делают – наши реагенты кузов за три зимы разъедают. А с тех пор, как Форды стали собирать в Монголии – это просто ведра с гайками…
У Егорова зазвенел мобильный.
– Пошли, Лен. Шеф вызывает.
В кабинете нас уже ждали Уваров и Шимко. Так мы вчетвером и просидели часа три, обсуждая основные параметры проекта и вопросы для завтрашних переговоров. Разошлись поздно.
Вот кто бы сомневался, что около остановки меня будет ждать черный BMW? Я без вопросов села в машину. Устраивать шоу рядом с работой не хотелось.
– Хорошая девочка, – прокомментировал Уваров мое поведение. – Всегда бы так.
– Куда мы едем? – я заметила, что машина едет в противоположную сторону от моего дома.
– Я задолжал тебе ужин, – он был само спокойствие. От этого самоуправства мне захотелось его стукнуть.
– Я же сказала, что достаточно угостить меня пивом в пятницу.
– Я не хочу ждать до пятницы. – его губы расплылись в самодовольной улыбке. – К тому же, я голоден.
– Не обижайтесь, но из ваших уст это звучит как-то двусмысленно!
– Это всего лишь ужин, Лена. – Он остановил машину на парковке перед одним из лучших ресторанов города и повернулся ко мне. Ну да, конечно! С чего бы тогда его глаза так лучились, а вид напоминал кота, поймавшего канарейку? Вот и узнаем, что я за птица!
– Тогда пойдемте, – ответила я спокойно, даже холодно. – Я тоже голодна.
Он выше, обошел вокруг машины и, открыв дверь с моей стороны, подал мне руку. Что ж, отступать было поздно. Я вступила в игру, где ставками были карьера и сердце… Какой бред!
Выйдя из машины, я встала как вкопанная. В этом ресторане я не была ни разу. Но это потому, что открылся он лишь пару лет назад, а все заведения этой сети я принципиально не посещаю последние четыре года… Потому что владелец – Иван Краснов – козел! И это еще мягко сказано! Жаль, что убить этого богатого м***ка так и останется моей несбыточной мечтой…
С ним встречалась Оксанка. Все ей тогда жутко завидовали. Она ушла из банка, и Краснов сразу сделал ее директором по персоналу в своих ресторанах. Общались мы с ней в тот период мало – я не подходила для круга общения ее Ванечки, и он сразу дал мне это понять. Поэтому я не поняла, когда его отношение к подруге стало опасным. Она его боялась. И не зря! Перед расставанием он избил ее до полусмерти, сломал руку и два ребра.
Полиция не приняла заявление. Адвокаты Краснова замяли дело на корню, запугав родителей Оксанки. Подруга месяц пролежала в больнице, еще дольше было ее психологическое восстановление. Я тогда приходила к ней почти каждый вечер и читала сказки для взрослых девочек, где главные героини, стойко пройдя все испытания, всё-таки находят свое счастье.
– Я не пойду в этот ресторан! – Никита посмотрел на меня с удивлением. – Это личное. Ноги моей не будет ни в одном заведении этой сети.
– Ладно… А, что насчет итальянской кухни? Здесь недалеко есть неплохой маленький ресторанчик…
– Отлично! – Мне понравилось, что он не стал настаивать или приставать с расспросами. – С удовольствием. – И мы свернули на боковую улочку, где в подвальном помещении находился уютный ресторанчик.
Мы расположились за столиком в глубине зала и быстро сделали заказ. Мне принесли изумительную пасту с грибами и сыром и бокал вина. А что? Мне-то можно, я ведь не за рулем! Так и подмывало показать шефу язык, когда он с упреком покосился на мой бокал.
– Если будете на меня так смотреть – я сама за себя заплачу!
– Таких угроз в мой адрес еще не звучало! – Уваров расслабился и веселился. – Впервые вижу, чтобы девушка предпочла модному ресторану обычный бар.
– Предпочитаю еду и общение пафосу. – Я сделала глоток вина, которое было вполне достойным своей географической родины.
– А как же зажигательные танцы в пафосных клубах?
Так и знала, что он мне это припомнит.
– О! Это старая традиция… – похоже, я больше не чувствовала напряжения в его присутствии. Только притяжение. – Раз в год мы с подругой отмечаем годовщину и ни в чем себе не отказываем.
– Это было заметно. – Никита немного подтрунивал надо мной. А я мысленно уже перешла на ты. – У меня потом друзья все выходные твой номер просили.
– И я так поняла, что мой номер вы им зажали…
– Обойдутся!
Мы смеялись, шутили, беседа была непринужденной и дружеской, Уваров мастерски обходил неудобные и личные темы, не переходил черту… Чтобы меня не спугнуть. Я это чувствовала и была ему благодарна.
– А как получилось, что вы не остались в Москве? – Я всегда считала, что нерезиновая затягивает людей безвозвратно.
– Почему же. Остался. Первые пару лет после МГУ я проработал в Москве, в головном офисе нашего же банка. А потом мне предложили повышение, но уже здесь. И я считаю, что сделал хороший выбор. Здесь у меня семья, друзья… – он на секунду задумался. – А вернуться в столицу я всегда успею, но уже на других условиях. А ты?
– А что я? Этот город – мой предел. – Я вспомнила, как приехала сюда много лет назад. – Я сюда практически сбежала из Загорска. Это на восток, километров двести. – пояснила я расположение своей малой Родины. – Поступила учиться, куда смогла, возвращаться не собиралась. Ни в коем случае! Хотя здесь я одна, а в Загорске у меня остались мама и брат с семьей…
Повисло неловкое молчание.
– Поздно уже, – тонко намекнула, что мне пора.
– Я подвезу. – Да кто бы сомневался…
– Ты сильно устала? – почему-то вдруг спросил Никита, подъезжая к моему дому. И в его голосе мне почувствовалась забота. – Завтра нам предстоит сложный день.
– Я сильная. – Я рассмеялась. – Еще и подготовится сегодня успею. Или, в крайнем случае, завтра на часик пораньше на работу приеду.
– Лучше выспись, а то заснешь посреди совещания.
– Это обязательно! – я поспешила покинуть машину, но он меня задержал, положив руку на мое плечо. А затем быстро наклонился ко мне.
Поцелуй был легким, едва уловимым, но меня словно молнией пронзило. По всему телу прокатилась волна мурашек, пробуждая давно забытое желание.
Он так же быстро отстранился, а я продолжала тонуть в омуте его глаз.
– Не будем спешить, – сказал он хрипло, чуть с придыханием. А я начала приходить в себя…
– До завтра, – я быстро выскочила из машины и рванула к подъезду, словно за мной черти гнались.
* * *
– Хэлен, надеюсь ты не забыла, что в среду мы приглашены на ужин?
Альмера немного нервничала. Мои поздние возвращения домой ей были не по душе, но что поделаешь, если в моем мире такое в порядке вещей. А еще ей очень хотелось пойти на ужин к Эдгару со мной. Это было сильно заметно, и я решила ее не подводить.
– Я задержусь на работе завтра и сразу всех предупрежу, чтобы в среду на меня не надеялись! – Я улыбнулась ей ободряюще.
– Я так на тебя рассчитываю!
Наше позднее чаепитие протекало по-домашнему уютно и напоминало мне вечера у мамы…
– Я уеду на выходные, – предупредила я домовладелицу. – Давно не навещала родных.
– Это хорошо, когда есть к кому возвращаться. – Альмера задумалась, погружаясь в воспоминания.
– Давайте сегодня посмотрим сказку? – Она вздрогнула от моего голоса и кивнула. – Иногда нужно просто отвлечься от повседневности.
* * *
В восемь утра я сидела в кабинете одна и занималась поиском информации. Чем крупнее были компании и банки, тем сильнее оказывала на них влияние большая политика. И мне необходимо было предусмотреть всё.
То, что вчера я весь вечер просидела на подоконнике в раздумьях, попивая коньяк и куря в открытое окно, а потом проснулась в четыре утра и приступила к выполнению своего ежедневного графика, никак не сказалось на моем внешнем виде. Я цвела, как после SPA-салона. И это было не волшебство, а потоки новой энергии, которые теперь уже я ощущала.
Ради выезда к клиентам мне пришлось преобразиться. Образ серой мыши сюда не подходил, поэтому сегодня я надела новый темно-синий костюм с юбкой, слегка открывающей колени и оставила не застегнутыми две верхние пуговицы на блузе. С макияжем и прической тоже пришлось повозиться, благо в блоге Полины было много советов, как уложить длинные волосы. Прическу я сделала по инструкции, сверху косой пробор, на затылке собрала пышный узел из двух кос и залила всё лаком.
Критически осмотрела себя в зеркале. Вот что значит тщательная подготовка! Вроде бы тот же офисный стиль, а вид – хоть сейчас на обложку журнала!
Уварова с утра я не видела, только направляла ему материалы по электронке и звонила, уточняя последние вопросы. К клиентам нужно было ехать после обеда, поэтому в кафетерии я рассчитывала встретится с Оксанкой.
– Тебя не узнать, – констатировала подруга.
– После обеда едем к клиентам с презентацией, – поделилась я планами.
– Можно подумать, что это для них ты преобразилась! – Поворчала она. – Ты становишься неуловимой.
– Это точно, – вздохнула я. – На выходные хочу уехать к маме. Давно ее не видела.
– У меня такое ощущение, что в следующий раз поболтать сможем только на твоей днюхе.
– Кстати, не будет ли большой наглостью с моей стороны устроить у тебя пижамную вечеринку?
Брови подруги поползли вверх, но в глазах играл неподдельный интерес.
– Только ты, я и моя белочка! – Пытаясь подавить рвущийся наружу, неуместный в общественном месте ржач, мы захихикали, что тоже привлекло постороннее внимание. – А днем покатаемся на плюшках, если снег выпадет?
– Ты умеешь организовывать светские мероприятия! – Поддела меня Оксанка. – Если вдруг выйдешь замуж за какого-нибудь лорда, твои приемы будут очень популярны у высшего общества Минворда.
– Тьфу на тебя! – бросила я вовсю веселящейся подруге. – Там снега не бывает. Только белки!
Наше веселье было прервано вызовом на мой мобильный. От Уварова.
– Он у тебя в телефоне, да еще и с фоткой? – Оксанка покосилась на мой смартфон. – Не зря Наташенька хотела тебе косы повырывать…
– Наташенька пролетела, – заметила я и приняла вызов. – Да. Сейчас подойду.
И, распрощавшись с подругой, направилась собираться. Шеф ждал только меня.
* * *
Все вопросы после презентации были решены только в седьмом часу, поэтому возвращаться в банк сегодня уже не было смысла.
– Давай поужинаем, а потом я отвезу тебя домой, – он даже не спрашивал, а просто сообщал мне, как данность. И, что странно, это не вызывало раздражения. Может я действительно устала? – Тебе нравится корейская кухня?
– Гав-гав-мяу-мяу? – слова вырвались у меня прежде, чем включился мозг. Ну не была я ни разу в корейском ресторане! И помимо мясной «экзотики» знаю еще морковь по-корейски, но это последнее блюдо, которое я стану есть в присутствии мужчины.
Никита резко ударил по тормозам и свернул к обочине.
– Лена! Я с тобой в аварию так попаду! – я так и не поняла, плачет он или смеется. – Ты помимо работы можешь быть серьезной?
– Зато вопрос по поводу корейской кухни снят!
– Может, тогда в китайский ресторан? – вести машину он больше не рисковал, не получив моего ответа. Смотрел на меня выжидающе.
– Хорошо. Рискну.
– Молчи, пока не приедем, – уточнил Уваров сквозь смех.
У меня талант сводить намечающийся романтический ужин к абсурду. Вот так и в этот раз, весь вечер мы травили смешные байки из своего далекого студенческого прошлого. А я поражалась, насколько мы из разных миров! И насколько меня тянет к этому мужчине…
Наверное поэтому, когда он довез меня до дома, я не спешила выходить из машины. Он словно почувствовал мое настроение, прервав повисшее молчание поцелуем. Настойчивым, требовательным, на который я ответила не менее страстно. Желание разлилось по моему телу, угнездилось внизу живота клубком сплетенных змей… Мой стон пробился из недр груди. И лишь после этого он отстранился, разрывая поцелуй. Обхватил мое лицо ладонями и выдохнул прямо в губы, хрипло.
– Лена, что ты со мной делаешь…
Я посмотрела в его глаза, потемневшие от возбуждения.
–Нравится? – Мой голос был низким и словно чужим.
– Разберемся с этим завтра, – он все не отпускал мое лицо.
– Послезавтра… – Произнесла я, вспоминая об обещании Альмере.
– Послезавтра у меня не получится.
Зря. Зря он это сказал!
– Мы взрослые деловые люди. Можем составить график, – я опять перешла в режим тети-придурка. Сексуальной тети-придурка…
– Ты умеешь испортить момент, – вот теперь он отстранился… а я почувствовала легкое разочарование.
– До встречи, – прошептала я в ответ и покинула машину.
Глава 12.
Сегодня домой я просто летела. Чтобы не опоздать, вызвала такси, жаль, что в салоне было темно, иначе я могла бы поправить макияж еще в дороге. Прическу я сделала с утра, такую же, как вчера – узел из кос. Тем более, Альмера ее одобрила.
Доехала быстро, благо, водитель мастерски объезжал все пробки. У меня еще было минут тридцать, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Черное платье оказалось очень приятным к телу. Надела я его прямо поверх нижнего белья. Жестким корсетом я продолжала пренебрегать, правда решила все-таки надеть одну нижнюю юбку. К этому наряду прекрасно подошли мои ботильоны на невысоком каблуке.
С макияжем было не просто. В Минворде леди не злоупотребляли косметикой. Поэтому мне пришлось ограничится слегка подведенными бровями, слегка подкрасить ресницы и никакой помады. Только гигиенический блеск, причем практически незаметный.
Альмера ожидала меня в холле в темно-вишневом платье и роскошной ажурной шали. Эдгар прислал за нами свой экипаж, так что добираться нам предстояло максимально комфортно.
По вечернему Минворду гулять мне не доводилось, а тем более – ехать в экипаже. В свете магических фонарей улочки казались уютными, а здания загадочными. Вечерний город манил своим очарованием. Ресторанчики и кафе были открыты, и на улицах, не смотря на сумерки, было весьма оживленно.
Особняк министра был огромен. Наш экипаж остановился прямо у лестницы, кучер открыл дверцу и помог нам выйти. В просторном, ярко освещенном холле нас встречал Эдгар с домочадцами – сыном, невесткой и дочерью.
– Миссис Линвор, добро пожаловать! – Эдгар поприветствовал Альмеру, а затем обратился ко мне. – Миссис Ирвин, позвольте представить вам мою семью. Мой сын Элтон Уинтведор, его супруга Адалин. Моя дочь – Виола.
Я приседала в реверансе, дамы приседали в реверансе, мужчины наклоняли голову, целовали мне ручку. Жеваный этикет!
А дальше нас пригласили в гостиную. Там были другие родственники Эдгара – его сестра, ее супруг, племянник и две племянницы. Очень милые люди! И опять представления, поклоны, реверансы. И светские беседы о погоде-моде-соседях, обсуждение последних газетных сплетен и событий культурной жизни столицы.
– А как вам нравится Минворд, миссис Ирвин?
– О! Можете называть меня Хэленор! Чудесный город! Я впервые в столице и просто покорена!
– А вы уже бывали на спектаклях в Большом театре?
– Еще нет, но я много наслышана! Просто мечтаю попасть на премьеру этого сезона.
А гостиная была просто роскошна! Такого великолепия вживую я не видела ни разу в жизни! Огромные окна, большой камин светлого мрамора. Мебель, обитая дорогой шелковой парчой светлых тонов, на полу мягкие ковры с невероятно красивыми узорами, напоминающими цветы в калейдоскопе, только гармоничных коричневых, зеленых и бирюзовых оттенков. Ничего кричащего.
Платья на девушках были красивыми и нежными. Особенно выделялась Виола в своем словно летящем платье из персикового шелка, с неглубоким изящным декольте, пышным подолом и рукавами-фонариками. В ее каштановых волосах, уложенных в пышную прическу, были живые цветы в тон платью, что придавало дополнительный акцент ее карим, большим, как у лани, глазам.
Элтон внешне очень походил на отца, правда в светских беседах был более сдержан. Его супруга – стройная миниатюрная блондинка – уделила мне ровно столько внимания, сколько полагалось по этикету. Племянник Эдгара не проявлял никакого интереса к беседам, что и понятно.
Все было так, как должно было быть. Прямо как у Джейн Остин, жеваный кот!
Среди мягкого щебетания райских пташек я ощущала себя вороной, которая боится лишний раз открыть рот, чтобы не нарушить идиллию.
Вошел дворецкий и объявил вновь прибывшего гостя.
– Сэр Оуэн Грэйвил!
А вот это было интересно! Потому что на лице Альмеры я увидела даже не страх, ужас, который пожилая актриса поспешно скрыла за повседневной улыбкой. Мимолетное волнение и страх отразился и на лицах других присутствующих. Только хозяева дома были спокойны и поспешили приветствовать гостя, похоже, что ожидали его к ужину.
В гостиную вошел мужчина… тот самый, которого я встретила в доме Альмеры в субботу вечером. Ну что ж! Включаем покер-фэйс и играем самую черную вдову в истории Минворда. Вечер будет незабываем!
– Это Серый Канцлер, – шепнула мне на ухо Альмера, – будь очень осторожна. Не выдай нас.
Значит, это он расследует те загадочные убийства. Стоит ли пробовать получить информацию, не привлекая лишнего внимания?
Эдгар стал представлять гостя нашему обществу, но в представлении он вряд ли нуждался. Его имя знали все, кроме меня…
– Миссис Альмера Линвор. – Эдгар стал представлять нас своему «особому» гостю. – Ее компаньонка – миссис Хэленор Ирвин.
Реверанс, легкий поклон, его пронзительный взгляд, от которого мое сердце забилось быстрее. Глаза в глаза. Он меня узнал. Секунда, две, ровно столько, сколько требуют приличия, и я вернулась к Альмере.
Совершенно случайно, за ужином я оказалась рядом с «дорогим гостем». Похоже, среди дам не было желающих сидеть рядом с Серым Канцлером, и они заранее позаботились, чтобы эта честь досталась мне. Почему я так решила?
– А как вам нравится Минворд, миссис Ирвин? – поинтересовался Оуэн Грэйвил слегка наклонившись ко мне. Жеваный кот! Да сколько можно-то! Есть же более интересные темы для женщин в черном. Что ж, сам напросился!
– Чудесный город! – я улыбнулась ослепительной улыбкой, едва ли позволительной по этикету вдове. – Но это происшествие в рабочем квартале… – я огорченно покачала головой, а потом посмотрела на него наивно-испуганным взглядом. – Скажите, этого маньяка скоро поймают?
Серый (о! так и буду его называть!) поперхнулся. Но быстро овладел собой и посмотрел на меня с внимательным прищуром, словно только что обнаружил новый, доселе неизвестный ученым Минворда, вид насекомых.
– Это тайна следствия, миссис, – процедил он весьма сдержанно, похоже поворот в беседе ему не понравился. Сейчас исправим!
– Понятно! – вздохнула я и промокнула губы салфеткой. – Значит, следствие зашло в тупик.
– Миссис Ирвин, я занимаюсь этим делом лично. Надеюсь, это вас успокоит. – Да, ничто не может задеть мужчину сильнее, чем намек на его несостоятельность. В том числе, профессиональную. – И я найду убийцу, будь он здесь или в Хоролтоне, – процедил он тихо сквозь зубы. Почти прорычал…
– То есть в Хоролтоне была еще одна жертва? – вот теперь он смотрел на меня удивленно, осознав, что его исподтишка допрашивают. Умный мужчина… Быстро опомнился. – С таким же магическим ритуалом?
– Хм? – передо мной снова был хищник, похоже где-то я промахнулась. – А откуда вы слышали про магический ритуал?
– Вот, – сказала я, как ни в чем ни бывало. – Так и знала, что городские слухи не врут. – Прикинуться глупой женщиной всегда было беспроигрышным вариантом. А уж валить всё на слухи – и подавно! Теперь стоит подбросить ему еще одну идею... – Получается, целых три жертвы…
– С чего вы взяли, что три? – Интерес и растерянность. Я что, опять посадила в лужу Серого?
– Я про несчастный случай на Минорских холмах около месяца назад. – Я опять посмотрела на него растерянно. – Поговаривают, что это тоже убийство. А полиция замяла дело, списав все на несчастный случай. Даже на остаточную магию скалу никто не проверял. – А вот это был еще один камень в его огород. Причем камень, завернутый в записку с надписью: «Мужик! Алло! У тебя три убийства! Три, а не два! Наводи шорох в своих управлениях!» А может и больше…
– Если вас это успокоит, я проверю эту версию, – по его глазам было видно, что точно проверит. И найдет… в протоколе имена свидетелей. Жеваный кот! Что-то часто я ругаюсь? Да нет, как обычно…
– О! Тогда я совершенно спокойна! – Мое лицо расцвело в самой обезоруживающей улыбке.
А между тем ужин подошел к концу, и общество переместилось в гостиную. Меня тут же окружили дамы с предложением сыграть на пианолле. Как я и предполагала… А Оуэн Грэйвил завязал с Эдгаром какую-то деловую беседу.
– Я так мечтала послушать, как вы играете! – Виола проводила меня к инструменту – дорогой пианолле цвета слоновой кости. – Отец очень много рассказывал, говорил, что у вас необычное исполнение! Я люблю всё необычное! – восторженно щебетала она.
– Что ж. Я исполню одну из любимых песен моей мамы, – я заиграла… Звуки чудесного инструмента наполнили гостиную до краев, захлестнули мое сердце, окунув с головой в воспоминания. Эту песню много-много лет назад я самостоятельно разучивала на пианино, чтобы сделать сюрприз для мамы… Сюрприза не вышло из-за случившейся трагедии. Она так и не услышала, как я пою для нее. Я больше не пела, а она долго не могла ничего слушать.
– Призрачно всё в этом мире бушующем, – начала я куплет и поразилась глубине собственного голоса. – Есть только миг – за него и держись! Есть только миг между прошлым и будущим. Именно он называется жизнь!
И я сама окунулась в эту старую-старую песню, имеющую одинаковый смысл во всех мирах. Мои пальцы ловко порхали по клавишам, и мне казалось, что я пою не только для собравшихся в гостиной, я пою для неведомого грядущего, которое наблюдает за мной из-за туманной завесы, прощупывает мою сущность.
Когда мой голос затих, наступившую тишину взорвали аплодисменты. Виола была в восторге, но теперь уже была ее очередь садится за пианоллу, на чем я очень настаивала. И она легко начала играть этюды.
Я решила было направиться к диванчикам, на которых расположились Альмера и сестра Эдгара, но меня перехватил Грэйвил.
– Вы меня почти провели, – сказал он мягко, но в голосе чувствовались нотки металла. – И пытались манипулировать.
– Давайте не будем разбирать ваши претензии у всех на глазах.
– Вы правы. – Он смотрел на меня заинтересованно, но не как мужчина. Как профессионал. – У Эдгара прекрасная библиотека.
Библиотека Уинтведоров находилась на первом этаже особняка в противоположном крыле. Сюда едва-едва долетали звуки музыки из гостиной. Стеллажи с книгами уходили в даль большой комнаты, переднюю же часть занимала зона для чтения – несколько кожаных кресел, журнальных столиков с магическими светильниками и, похоже, крепкими напитками. Эдгар знает толк в чтении!
Оуэн Грэйвил опустился в глубокое кожаное кресло и налил себе в бокал какого-то крепкого напитка из хрустального графина, стоящего здесь же на столике.
– А теперь расскажите подробнее, почему вы решили, что несчастный случай на Минорских холмах – это ритуальное убийство?
Присаживаться он мне не предложил, а стоять перед ним, как школьница я не собиралась. Поэтому опустилась в кресло, стоящее рядом, но по другую сторону от столика, устроилась поудобнее и налила себе того же напитка.
Гиви меня убьет! Но я впервые пробовала местный аналог коньяка! Он был великолепен и не шел ни в какое сравнение с той казахстанской бурдой, которую я постоянно таскала с собой во фляжке. Я даже глаза закрыла, смакуя.
– Ну? – Его зеленые глаза резали меня словно скальпелями, изучающе.
– Потому что я нашла тело. Это не был несчастный случай. На ту скалу невозможно упасть таким образом, как лежала та женщина. Ей точно помогли.
– И это не все. – Он не спрашивал, а утверждал, и я продолжила.
– Я почувствовала остаточную магию. Чужеродную и страшную.
– Вы же не маг. – Он опять утверждал. – Я не чувствую в вас ни капли магической силы.
– Тем не менее я ощущаю направленные магические воздействия.
– И вы решились завести со МНОЙ разговор на эту тему?
– Давайте начистоту? – Я пригубила чудесного коньяка и впервые посмотрела на Серого Канцлера своим фирменным взглядом – как на дебила. – Я заметила, какое впечатление вы производите на окружающих. Я навела о вас пару справок. (Правда не стала уточнять, что основным источником информации для меня остается говорящая белка) Та неведомая магия пугает меня гораздо больше, чем ВЫ.
Чего я от него не ожидала, так это смеха в ответ на мое признание.
– Вы бесподобны, Хэленор! – Произнес он, отсмеявшись, и уже серьезно добавил. – Завтра я проверю это дело. Заодно посмотрю, не было ли аналогичных несчастных случаев.
Я кивнула, так как тоже думала на эту тему.
– Значит, я могу рассчитывать на ответную услугу? – Грэйвил поперхнулся коньяком и уставился на меня. Да. Я обнаглела. Но когда еще представится такая возможность… – Вы ведь расскажите мне, что это был за ритуал?
– Я не намерен посвящать посторонних в ход расследования. Леди не стоит забивать голову подобными вещами.
Что тут скажешь? Я лишь пожала плечами и допила коньяк. Встала и подошла к ближайшему стеллажу. У Эдгара была замечательная подборка книг, но не думаю, что самые ценные он хранил в свободном доступе. На глаза попался корешок «Рунологии». Я взяла книгу, и вернувшись в свое кресло, принялась быстро листать страницы. У меня было еще минут десять, пока общество по мне не «соскучится».
Грэйвил с интересом наблюдал, как я пролистываю страницы. Наверное, я напоминала ему обезьянку, делающую вид, что умеет читать. Он опять налил себе коньяка и… О чудо! Плеснул немного в мой бокал.
