Текст книги "Проклятие Антэноры. Квартирантка (СИ)"
Автор книги: Мария Соломина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
Глава 7.
– А очнулась я уже на скамейке, недалеко от смотровой площадки. По-видимому, меня туда перенесли, когда я была без сознания. – Гиви сидел на моей кровати с наперстком и внимательно слушал мой рассказ, хмурился.
Я вспомнила, что рядом со мной тогда о чем-то хлопотала встревоженная Альмера, но по сути, от ее заботы я только растерялась. Немного придя в себя и собравшись с мыслями, я пошла к Эдгару, который беседовал с мужчиной в сером костюме (вероятно, в форме), тщательно записывающим в блокнот показания очевидцев. Как выяснилось позже – это был младший следователь. Вопросов он мне особо не задавал, да и Эдгар поскорее увел меня от служителей порядка. Я на него за это немного обиделась и не стала рассказывать про странную звезду… и тем более про бабочку.
– Меня тогда почти не опрашивали как свидетеля, – продолжала я жаловаться Гиви. – Записали только, что тело обнаружили мисс Хэмпбэл, у которой случилась истерика, и миссис Ирвин, которая от испуга упала в обморок.
– Может, ты действительно испугалась? – Белка допил свой коньяк и протянул мне наперсток.
– Еще скажи, что это был голодный обморок! – я налила Гиви еще и отхлебнула сама прямо из фляжки. – Но эта бабочка – жуть! Что это вообще было?
– Не знаю. – Гиви задумался. – Я попробую найти где-нибудь для тебя книги по магии и по магической символике. Может, ты найдешь что-то подобное. Да я вообще считаю, что тебе надо изучать магию. И пусть магом ты не станешь, но тебе надо разобраться – во что ты ввязалась! К тому же, без этих знаний ты не сможешь разузнать зачем ИМ стабильный переход между мирами.
– А в твоей библиотеке нет таких книг? – спросила я, и, судя по тому, как возмущенно посмотрел на меня белка, сморозила глупость.
– В какой библиотеке?!! – Гиви сорвался с места в истерику. – Я вообще-то живу в дупле! А не в особняке! – И, немного стыдясь, добавил. – Стырю в каком-нибудь пустующем доме…
– Ты обещал рассказать мне про Антэнору, – пододвинулась к нему поближе. – Что там произошло?
Гиви немного посопел, успокаиваясь, допил свой наперсток и начал…
– Две с половиной тысячи лет назад Антэнора была процветающим континентом. Там не было государств, только небольшие разрозненные княжества, наподобие магических кланов Миноры, но только они не вели непрерывные войны друг с другом за власть и земли, а сосуществовали мирно, руководимые твердой рукой храма Ситоры. Служители храма и жрицы пристально следили за соблюдением мира на континенте, но напрямую ни в политику, ни в экономику не вмешивались. Стоит ли говорить, что при в таких условиях княжества Антэноры развивались и богатели, города – стремительно росли, на побережье было множество крупных торговых портов.
Но жрецы храма ничего не могла сделать с завистью и жадностью магических кланов Миноры, которая постепенно росла и крепла. Ни столько завидным куском были богатства городов Антэноры, сколько древние маги жаждали присвоить Ситору.
– Я не поняла, Ситора – ваша богиня?
– Нет. – Гиви не обратил внимание на то, что я его перебила. – Ситора – чистая энергетическая сила, оставленная древней расой Ситоров нам, когда они ушли к звездам. И магия, и эфир – лишь отголоски той силы, ее производные. Ситора, сконцентрированная в глубоком кратере посреди храма, питала и поддерживала магические точки на континенте, и, как потом оказалось, на других континентах тоже. Ее нельзя было трогать, осквернять, присваивать. Она принадлежала всем.
– То есть, природная и врожденная магия не первоисточник магической энергии?
– Нет. Они появились лишь как энергетическое поле Ситоры. Если в мире не остается Ситоры – магия начинает слабеть, и постепенно исчезает. Я живу уже четыреста лет и чувствую, как магии становится всё меньше и меньше…
Гиви замолчал, грустно глядя в одну точку. Я опять наполнила наперсток. Все-таки, спаивать белку нехорошо, но сегодняшняя беседа и мои нервные потрясения располагали только к такому времяпровождению.
– Не чокаясь, – произнесла я, и мы выпили молча. Казалось, будто обычно очень эмоциональный белка никак не может подобрать подходящие слова. – А чем занимались служитель и жрицы храма, если Ситора не божество?
– Они должны были следить за ее состоянием, направлять энергетические потоки при помощи артефактов, завязанных на их кровь. У верховных жриц эти артефакты были словно вплавлены в тело и передать такой артефакт можно было только после смерти жрицы. Откуда я это знаю? – Гиви посмотрел оскорбленно, поймав мой вопросительный взгляд. – Мой прадед служил хранителем в храме. Он пережил и падение Антэноры, и исход.
– Кланы Миноры напали сразу, как окончился сезон штормов. – Гивинал продолжал свой рассказ. – Никто не ожидал ни нападения, ни того, что противник объединится. В порты Антэноры сразу после сезона штормов начинало приходить много торговых кораблей, поэтому никто не обратил внимания на то, что торговцы не поспешили сразу предлагать товар. Да и не было никакого товара – трюмы были полны оружия и воинов, которые ночью пробрались в города и открыли ворота для армий. Как оказалось, военный флот шел следом, только вставал на якоре в отдаленных бухтах. За пару дней пало почти всё побережье, кроме Зеленого Мыса. Столица мыса располагалась в двух километрах от порта, и чужакам не удалось попасть в город ночью, а потом город оказал серьезное сопротивление, началась осада.
Лорд Вэндал – правитель Зеленого Мыса – был очень сильным магом, сильнее любого из глав магических кланов Миноры. Он отбросил наступающих за пределы своих земель, но потом к врагам прибыло подкрепление, а жителям мыса помощи ждать было уже не от кого – армии соседних княжеств были разбиты и уничтожены. Тогда лорд воздвиг непроницаемый магический барьер – это спасло его подданных, но и загнало их в ловушку – они не смогли ни покинуть территорий Зеленого Мыса, ни прийти на помощь другим княжеским армиям в сражении при храме Ситоры.
Вражеские армии продвигались в глубь материка очень быстро. Непокоренным княжествам удалось объединить свои силы только перед битвой за храм Ситоры, когда уже половина континента была завоевана. Объединенная армия княжеств Антэноры была разбита в кровавом сражении и полностью уничтожена, но на пути глав магических кланов встали верховные жрицы они выстроились по периметру храма и подняли силовой щит, не подпуская захватчиков к сердцу храма – колыбели Ситоры.
Маги теперь не могли пробиться к столь желанной первозданной энергии, способной в разы увеличить их магический потенциал. Но потом они придумали, как уничтожить жриц – они сожгли их магическим огнем заживо. Прадед рассказывал, как полыхали девы, но не опускали щита, пока их тела не обуглились и не начали рассыпаться серым пеплом. Он тогда находился в башне с послушницами, которые прошли отбор и обучение и должны были быть посвящены храму в этом году. В том огне погибли не только верховные жрицы, но и большинство хранителей: Лакенов и Хорлов – крылатых змей. Выжили лишь хранители, присматривающие за послушницами в башне, и возможно, те, что находились в Обители Ветра в горах Ло, где проходили обучение юные послушницы – будущие жрицы.
Когда щит пал, маги устремились к Ситоре. Они осушили ее полностью, впитали в себя доселе невиданную силу, обрели небывалое могущество. А потом стали делить земли Антэноры, захваченные богатство и послушниц храма. Юные жрицы были столь прекрасны, что даже высшие маги попали под их очарование, когда послушниц привели на площадь перед разрушенным храмом. И тогда вперед вышла одна девушка: «Будьте вы прокляты! Жадные твари, земля Антэноры никогда не примет ни вас, ни вашей магии! Вы пробудили запретные силы, и теперь здесь вас ждет только смерть!» Она кричала сквозь слезы, но к ней направился вождь одного из кланов: «Строптивая, значит? – Он схватил ее за волосы. – Я научу тебя смирению. Эту я забираю себе!» Он увел ее с площади, где вожди и полководцы продолжали делить трофеи. Увел в свой шатер. А утром стража нашла его мертвым. Девушка не сбежала. Она не сказала ни слова, просто вытянула на месте жизнь из стражника, который хотел зарубить ее в порыве гнева. Она успела забрать жизни у многих, прежде чем четверо высших магов сожгли ее заживо магическим огнем.
На месте, где ее сожгли, почва стала серой, словно покрылась золой. Такой же серой, как и на месте сожжения верховных жриц. А через несколько дней кто-то из магов заметил, что серый пепел начал расползаться, и уже поглотил весь город, стоявший при храме, и добрался до лагеря завоевателей. От этой пыли тораки стали болеть, у воинов по утрам начинался кровавый кашель. В срочном порядке войска отправились назад к побережью, где их ожидали корабли. Земля за их спинами погибала, покрываясь серым пеплом.
Но больше всего ужаснуло магов то, что погибло еще четверо сильных магов – из них точно так же выпили жизнь бывшие послушницы. После этого сожгли всех послушниц, захваченных при храме.
Когда войска кланов миноры грузились на свои корабли с награбленным добром и рабами, на берегу уже бушевала серая пылевая буря. Континент погибал, были убиты все инициированные жрицы и послушницы храма, погибли все Хорлы и почти все Лакены. А Зеленый Мыс, окруженный защитным полем, был полностью окутан пылью. О нем не вспоминали больше тысячи лет, но, как оказалось, он уцелел. Единственный из всей Антэноры. До сих пор его порт не принимает чужие корабли, охранные заклинания уничтожат их еще до входа в гавань, так что безумцев плыть в Антэнору больше нет. Но жители Зеленого Мыса ведут торговлю с островами и их корабли даже иногда заходят в порты Миноры.
А Лакены… Мой прадед и другие выжившие хранители пробрались на корабли, везущие рабов, ведь кровь жриц текла и в простых жителях Антэноры, и в любой момент могла пробудится. Тогда бы понадобились хранители.
Мой прадед не нашел свою жрицу. А теперь прошло очень много времени, да и Лакенов осталось мало. Здесь, в Минворде, нас трое – на том берегу Вилоны живет мой двоюродный брат с женой… и всё. В других крупных городах – по одному-два хранителя, да и то не в каждом. Мы умираем… Вслед за жрицами и Антэнорой.
* * *
Гиви вздохнул и допил коньяк. В комнате повисла тишина, которую мне совсем не хотелось нарушать. Какое-то время мы еще просидели молча. Рядом. На кровати. И допивали коньяк.
– Теперь ты понимаешь, что высшим магам нельзя доверять? – Первым нарушил тишину Гиви. – Это они сейчас берут эфир из пространства между мирами… А что они станут делать, когда получат нужную информацию о новом мире? Решат проблему с исчезновением магии при переходе? Изучат своего потенциального врага, который даже не подозревает об их существовании? Поймут, что сильнее вас?
Мне стало по-настоящему жутко от осознания правоты белки. От того, что я напрямую стану причастна к возможному уничтожению своего мира. И от того, что теперь я не могу уйти. Вместо меня они найдут и станут изучать кого-нибудь другого. И никто не гарантирует, что они не получат желаемую информацию гораздо быстрее.
– Я приду к тебе, когда найду книги. Оставляй окно открытым на ночь. Всегда.
Гиви ловко проскакал к окну и скрылся за занавеской, оставив меня наедине с тяжкими мыслями. Вероятность вторжения нависла надо мной и моим миром, как дамоклов меч.
А еще это убийство, и магия, которую я видела… А что же я все-таки видела?
Я спустилась по темной лестнице в библиотеку Альмеры и зажгла магический светильник. Но Гиви оказался прав – вся литература подверглась цензуре. Сколько я ни копалась – на полках были лишь романы, поэзия, пьесы и «Энциклопедии настоящей леди». Тьфу! Под конец я нашла несколько сборников древних легенд и сказаний. С них-то и начну!
* * *
Дни полетели пестрой чередой, я старалась успеть всё и всюду, объять необъятное и постоянно совершенствовалась.
На утренние пробежки мы отправлялись вместе с Гиви, каждый раз немного меняя маршрут, изучая спящий город. Он сидел у меня на плече и рассказывал все, что знал про кварталы, через которые я не спеша бежала в алых сумерках (город не просыпался так рано, как я). Рассказывал историю улиц и зданий, какие учреждения и когда там находились, кто проживал, и даже семейные драмы и городские сплетни.
Мой постоянно совершенствуемый медитациями мозг жадно вбирал и сортировал новую информацию.
Гиви удалось раздобыть мне несколько книг по магии, рунам, пентаграммам. А также для общего развития по магическим животным Ригора и животным, выведенным магическим способом. И зачем-то историю магических кланов Миноры. А! В хозяйстве пригодится!
Читать я стала очень быстро. Даже в моем мире эта способность у меня не исчезала, что помогло освоится с новой работой за пару недель и уверенно влиться в проектную команду по новому комплексному электронному банковскому обслуживанию для нового крупного (Нет. Очень крупного!) клиента.
Пятничные вечера я проводила с коллегами за покером уже на правах признанного игрока. Появление женщины за игровым столом оживило обстановку – мужчины просто соревновались друг с другом в остроумии. Мои же фразы ограничивались золотым правилом – краткость с.т., зато били не в бровь, а в глаз.
Уваров все так же после игры выцеплял меня на остановке и отвозил домой. Правда, воспитывать больше не пытался, лишь ненавязчиво расспрашивал о семье.
Вечера в обществе Альмеры и, иногда, Эдгара протекали спокойно за неторопливой светской беседой и просмотром кино.
Пару раз по воскресеньям к Альмере заходили в гости соседки. Разговор с ними я поддерживала вполне непринужденно – рассказы Гиви и постоянное чтение местных газет не прошли даром! Играла им на пианолле (Вот как назывался этот родственник рояля!) и сопровождала после чая на прогулке по саду. Словом, была образцовой бедной вдовой-компаньонкой для состоятельной известной пожилой актрисы.
Как-то раз я поставила одну из экранизаций Жанны Д`арк. Удивительно, но эта картина очень впечатлила Эдгара, особенно то, что сюжет был основан на реальных исторических событиях. Он долго задавал вопросы о деве-воительнице. Его интересовало была ли она на самом деле ведьмой, могла ли колдовать? Почему не воспользовалась своей магией, чтобы получить свободу? Но главное, его интересовали последствия сожжения Жанны. Настигло ли какое проклятье ее мучителей… и остался ли ядовитый пепел на месте сожжения?
Я отвечала, как есть, и мои речи Эдгара удовлетворили. По его лицу было видно, что он сделал какое-то важное открытие, которое ему явно пригодится в будущем.
Когда я рассказала об этом Гиви, он со мной согласился, что расспросы и интерес Эдгара явно не на пустом месте – он получил важную информацию о моем мире.
– Точно! – воскликнул Гиви перед уходом. – Сжигание ведьм в твоем мире не несет ни каких магических последствий! Это идеальное место убийства или казни не только для ведьм, но и для любого неугодного мага.
– Меня эта перспектива как-то не радует… Кстати, Гиви, смотри, в этой книге есть изображение семиконечной звезды и большинство символов совпадают с теми, что я видела вокруг тела. Здесь идет описание ритуала, помогающего усилить магический потенциал, правда, указано, что проводить ритуал необходимо в местах с сильным природным магическим фоном. И результат непредсказуем – в большинстве случаев ничего не произойдет, также описаны редкие случаи удачного проведения ритуала, но иногда проводившие ритуал маги погибали.
– Ты думаешь, та женщина решила усовершенствовать ритуал и увеличить свои способности? – белка задумчиво почесал подбородок. – А потом ритуал не удался, и она погибла… Это вполне логично. Странно, что в газетах об этом не писали… Официальная версия совсем иная – жертва погибла при падении со скалы. Или это лишь для прессы?
– Думаю, что для прессы. Почти месяц прошел, а следствие другой официальной версии так и не озвучило.
Эх… Мне надо найти способ проникнуть в хранилище главной городской библиотеки. – Гиви вздохнул еще раз. – Нам просто необходимо как можно больше информации. Найти бы еще книги времен исхода.
– Кстати, на этих выходных меня скорее всего здесь не будет. У нас с Оксанкой годовщина, мы решили отметить. – Я резко сменила тему разговора. – Так что не теряй меня.
– Устраиваете прием? Или даже бал? – белка заинтересованно навострил уши, а меня разобрал смех. Мое извращенное воображение нарисовало яркую картину того, какой прием и бал мы можем устроить с Оксанкой. По меркам и этого и моего мира нас ждет фиаско. Если Оксана еще умеет держаться, то я даже в дорогие рестораны ходить стесняюсь, потому что кое-как пользуюсь ножом и вилкой и постоянно путаю, в какую руку что брать. Я у Альмеры-то во время обеда постоянно в напряжении из-за этого!
– Нет. Никакого бала! Мы идем в отрыв. Будем развлекаться на всю катушку – сперва рок-концерт, потом крутой клуб. Алкоголь, веселье и никаких скучных морд!
Гиви был слегка в шоке, но я пояснила:
– Приемы и балы у нас устраивают только очень богатые люди. Мы с подругой простые служащие и к таковым не относимся. Наши семьи не принадлежат к аристократии, не богаты и не знамениты. Мы даже живем пусть и в очень большом, но провинциальном городе.
– Главное, что не в дупле! – пробурчал белка себе под нос, и я опять рассмеялась.
Глава 8.
В эту пятницу я уже вовсю предвкушала праздник. Мне не мог его испортить даже моросящий в Минорде дождь – во время пробежки я его даже не замечала. Ни то, что Альмера слегла накануне с мигренью и попросила меня провести этот вечер с ней. Ничего! Поиграют мои мужики один вечер без меня! А в субботу я уже записалась в парикмахерскую, надо что-то делать с волосами, а то я уже два месяца хожу, собрав их по-быстрому в шишку на затылке. Как старая дева, жеваный кот! И главное, у нас последние теплые дни осени, что в Сибири в конце октября бывает не часто!
После пробежки, душа и медитации, я надела серое домашнее платье и направилась на кухню за чашечкой утреннего мока. После того, как я подружилась с Гвеной, у меня это вошло в привычку. Улыбчивая добродушная кухарка как раз в это время уже была на кухне и вовсю занималась приготовлением выпечки к завтраку для Альмеры. Мне, конечно, свежих булочек не перепадало – я уходила на работу, когда Гвена еще вмешивала сушеные ягоды в тесто, но бутерброд с сыром, ветчиной и зеленью всегда радовал мой пустой желудок. Да и ароматный мока!
– Ой, миссис, страсти то какие! – Гвена всплеснула руками и начала рассказывать мне последние городские новости. – Я вчера вечером ходила навестить сестру. Она у меня в рабочем квартале живет, на том берегу Вилоны. Так вот! Там девушку нашли. Убитую! И ведь не из тамошних! Благородная! Вроде бы даже из магического рода. Представляете, лежала на заднем дворе заброшенного старого дома. Ее мальчишки нашли, когда полезли в сад за спелой ливоной.
Я не спеша жевала свой бутерброд, внимательно слушала кухарку.
– Они увидели ее уже когда на дерево залезли. Так перепугались! Говорят, она в крови была, и на белом платье что-то кровью написано было. И лежала она в центре звезды! – на этом месте я подавилась бутербродом и закашлялась. Это точно не несчастный случай, да и ритуал проводила не она. Меня поразила внезапная догадка – женщины были жертвами! А их убийца где-то в городе.
– Ужас! – Произнесла я, прокашлявшись. – Следователи, наверное, весь квартал вверх дном уже перевернули!
– Да что там! – Гвена махнула рукой. – Оцепили все, никого не пускают… Но набежало их, как кукарачей!
– Пора мне. – Я засобиралась на работу.
– Вы опять помогать подруге в конторе? Поберечься бы вам. Это же недалеко от того места было-то.
Но я лишь поблагодарила заботливую Гвену за завтрак и поспешила переодеваться на работу.
* * *
На работе меня ждал еще менее приятный сюрприз – нас с Егоровым сразу с утра вызвали на ковер. И если судить по выражению лица начальника, когда он сказал мне срочно выдвигаться к Уварову, ничего хорошего нам не светило.
Всё оказалось еще хуже.
В кабинете уже были другие начальники дирекции и ждали только нас. Разбор полетов будет полным!
– По последним данным, – Уваров начал внеплановое совещание сразу, как мы заняли свои места за столом. – Наш перспективный клиент – «Нанонефть» – в ближайшее время может попасть под действие санкций. В предлагаемом релизе нашего проекта обслуживания совершенно не освещены наши действия и юридическая поддержка на случай санкций США. Сегодня после обеда у нас запланирована встреча с клиентом по обсуждению условий сотрудничества, а все наши предложения на текущий момент уже не актуальны. Что вы на это скажете, Елена Анатольевна? – Он смотрел на меня жестко. Все взгляды устремились на меня – идеального козла отпущения.
Он назвал меня по имени отчеству впервые за… да вообще впервые! Не было больше лояльного начальника, который отвозил меня по пятницам домой и настаивал «перейти на ты». Значит и тети-придурка больше не будет. Я посмотрела на него в упор, глаза в глаза, но мысли мои сейчас были заняты другим… По сути, проверка клиентов на предмет безопасности – работа Власова, а также юридической службы – в основном это их косяк. Но! Координировала проект я… И я должна была перепроверить все, что только можно. Я не «большая девочка», я – профессионал.
– Через два часа – я встала из-за стола, дальнейшие выяснения, кто виноват, будут лишь пустой тратой времени, а что делать, я знала, – я направлю релиз с учетом возможных санкционных последствий. А также скорректированный вариант коммерческого предложения и краткую аналитическую записку. Пойдемте, Борис Александрович, мне понадобится ваша помощь.
Я вышла из кабинета, а следом за мной пулей вылетел Егоров.
– Я что-то не понял, ты собираешься за два часа полностью переписать сто восемьдесят страниц коммерческого предложения? – Егоров был слегка в шоке. Слегка – скорее всего потому, что видел меня раньше в подобном «настроении». – И что ты устроила на планерке? Тебя начальство порвет на британский флаг сразу, как только оправится от шока!
– Через два часа – пусть рвут, – мы уже подходили к нашему кабинету. – Борис Александрович, я сейчас пришлю вам перечень вопросов для юристов. Перешлите им, и пусть ответят в течении часа. Надавите, если нужно, скажите, что отвечать за последствия в случае провала будем солидарно.
– Хорошо. – Егоров ворчал себе под нос. – Уже пятнадцать лет эти санкции, а мы все привыкнуть не можем. Скоро уже антисанкционные меры и для работы с ИПэшниками начнем применять… Так и до холодной войны недалеко…
В кабинете, не обращая никакого внимания на любопытные взгляды коллег, мы сразу принялись за работу. Я первым делом составила вопросы для юристов – дальше работать с ними будет Егоров – у него авторитет и должность. А потом я занялась поиском информации о контрагенте в свободных источниках, обзором свежей аналитики Центробанка и т.д. Коллеги нам совершенно не мешали и даже не шумели…
Где-то через полчаса я осознала, что в кабинете стоит мертвая тишина. Не переставая печатать, я ненадолго оторвала взгляд от мониторов – весь отдел собрался у моего стола и наблюдал за моей работой с выпученными глазами и открытыми ртами.
– Ничего себе! – выдохнул Женя. И до меня наконец дошло, что мои пальцы летают по клавиатуре с такой скоростью, что их не различить, а аналитические отчеты на втором мониторе я просматриваю практически моментально. – Вот это ускорение!
– Может, тебе кофе сделать? – предложила Аня. – Ой!
Раздался еще щелчок и второй обломившийся, не выдержавший темпа печати, ноготь улетел в неизвестном направлении.
– Спасибо! – я поблагодарила, не сбавляя скорости работы. – Это просто ноготь сломался.
Через десять минут на моем столе стояла чашка ароматного кофе, а на почту пришли ответы юристов. Похоже, Егоров их хорошо мотивировал.
Работу я закончила минут за двадцать до истечения обозначенных двух часов и отправила всё «на посмотреть» Егорову.
– Ты серьезно? – сказал он минут через пятнадцать. – тут разбираться полдня… Но судя по аналитической записке и пресс-релизу, в коммерческом предложении учтены все возможные санкционные последствия. Ты вообще понимаешь, ЧТО только что сделала?
– Что? – я блаженно откинулась на спинку кресла, попивая кофе. От напряженной работы болела каждая мышца спины и шеи.
– Ты выполнила двухмесячную работу за два часа!
–Никому об этом не говорите, – я встала и начала разминать больные мышцы, не обращая внимание на присутствие коллег. – Я сейчас сдохну! – пробормотала я, морщась от боли, офисный костюм совсем не подходил для растяжки... А жаль. – Отправляйте всё Уварову и идем курить.
После обеда Уваров нашел нас сам. В курилке.
– Как, Лена? Как? – Его лицо отражала непередаваемую гамму эмоций. Удивление, восхищение, недоверие и даже гнев не понятно на кого. И, надо же, я опять стала Леной.
– Молча, – я выдохнула дым в сторону, возвращаться в кабинет еще не хотелось, тем более что у меня оставалось пара минут обеда. Я в очередной раз с наслаждением затянулась. Стресс, однако.
– Собирайся. Через полчаса у нас встреча с клиентом. – на мой удивленный взгляд, он лишь отмахнулся. – Шимко не успел ознакомится со всеми изменениями релиза. Ты будешь вести презентацию вместо него. Да я и сам только что закончил читать, – он рассеянно взъерошил свои идеально уложенные волосы, а мне почему-то захотелось их пригладить. – Как, Лена? Как ты это сделала?
Я докурила. А отвечать на этот вопрос мне совершенно не хотелось. Похоже, теперь я – женщина-головоломка…
Встреча с клиентами изрядно затянулась. Бывать на подобных переговорах мне раньше не доводилось, но присутствие топ-менеджеров клиента и заместителя управляющего нашего банка меня совсем не смутило. Основную презентацию вел Уваров, мне лишь оставалось перехватывать инициативу, отвечая на более сложные и специфические вопросы клиентов, четко обрисовывая наиболее тонкие моменты сотрудничества.
Когда по истечении трех часов удовлетворенные, уже состоявшиеся клиенты, покидали конференц-зал, я была окончательно вымотана. К ноющим мышцам спины и шеи прибавилась усталость ног от постоянного стояния в туфлях на каблуках и онемевший язык. Я давно столько не говорила!
Уваров с замуправляющего провожали клиентов. Следующим этапом будет работа юристов по подготовке и заключению необходимых договоров. И за это время мы должны успеть дописать всю программную базу под клиентов.
Я выходила их зала последней, на почти негнущихся ногах, как после хорошего секса. Сегодня работа удовлетворила меня по самое немогу… Хорошо, что сегодняшний вечер я проведу дома.
Отдел встретил меня, как победителя. Егоров сиял, как новый (не к ночи будь помянут!) доллар.
– Мы всех порвали, – флегматично сообщила коллегам и опустилась в свое кресло. Надо будет принять горячую ванну перед сном. Да и лечь пораньше.
– Что-то не особо радостно? – Женя уже собирался. – Это же надо отметить! Пусть босс проставляется – мы заслужили!
– Сегодня я пас, – я тоже начала собираться. – У меня старушка приболела, я обещала вечером быть дома. Вдруг еще скорую вызывать придется. Да и устала, если честно. Так что сыграю с вами в следующую пятницу.
Уже когда я подходила к дому раздалась трель смартфона, звонили с незнакомого номера…
– Да. – коротко бросила я в трубку, на том конце тяжело вздохнули.
– Лена, ты что, обиделась на меня? – голос Уварова был уставшим и каким-то рассеянным, словно он с трудом подбирал слова.
– Нет, конечно. С чего вы взяли? Это всего лишь работа.
– Тогда почему ты уехала?
– Просто сегодня у меня вечером дела. – Я не хотела вдаваться в подробности. Каждый раз, когда он называл меня по имени, всё мое тело превращалось в натянутую струну, готовую не то зазвучать на самой высокой ноте, не то лопнуть от напряжения, так и не дожив до развязки. Больше всего меня злило то, что когда утром он вдруг обратился ко мне официально, я действительно обиделась. Вдруг почувствовала себя зверьком, которого долго прикармливали, а потом вдруг пнули под ребра. И вот теперь этот звонок!
– Не переживайте, сыграем в следующую пятницу, – я хотела уже завершить звонок, но он поспешно добавил.
– Ты сегодня нас просто спасла. Я до сих пор не могу понять, как у тебя это получилось… Раз уж ты пропустила сегодняшнюю вечеринку, я обязан пригласить тебя на ужин.
Я не выронила смартфон только потому, что он дорого стоил, а мои рефлексы ужасно прагматичной тети доминировали над полным офигеванием организма от услышанного. Жеваный кот! Что это только что было?
– Я заеду за тобой завтра в шесть?
– Завтра я не могу! – наверное, я сказала это слишком резко. – Если хотите отблагодарить, можете купить мне пива в следующую пятницу, а еще лучше – выписать премию.
– Лена, я сейчас приеду, и мы поговорим.
– Нет. – Я резко его оборвала. – Сейчас у меня на разговоры нет ни сил, ни нервов. До понедельника, Никита Викторович. Хорошо вам отдохнуть.
Я быстро положила трубку и нырнула в подъезд дома. Скоро я стану недоступна и впервые меня это радует. Разговор, конечно, состоится, но не раньше пятницы. А к этому времени я успею морально подготовится. Еще бы понять, что я сама-то хочу?
Нежась перед сном в ванне, я еще раз прокручивала события прошедшего дня. Определенно, Уваров был готов перейти ту грань, что обозначает наши отношения как рабочие. Готова ли к этому я? Определенно нет. Нравился ли мне Никита? Определенно да.
– Никита. – Тихо произнесла его имя, как бы пробуя на вкус.
У меня никогда не было такого красивого, просто идеального мужчины. А еще у меня очень давно не было секса, а я ведь не железная. Разумеется, я готова была окунуться с головой в головокружительный роман. Да я согласилась бы и на короткую интрижку. Если бы мы не работали вместе, и он не был моим начальником.
Ставить на карту карьеру мне не хотелось. Мне не двадцать два года, чтобы начинать все сначала в случае проигрыша. Да жизнь ведь не карточная игра! Хотя… я всегда относилась к своей жизни как к игре. И основной сутью ее были не материальное благополучие, и не желанное семейное счастье. Думаю, даже не любовь.
Великий азарт – в этом крылась суть моей жизни. Без него достаток не приносит удовольствия, счастье превращается в рутину, а любовь… любовь проходит очень быстро.
Какая я циничная женщина! Я отхлебнула коньяка. Если другие девушки сравнивали своих парней с разными животными, а романы исчисляли периодами жизни, то для меня романы были как карточная игра.
Я не играла в карты с девятнадцати лет, с тех пор, как распалась наша банда.
Но в двадцать лет мне напрочь снесло крышу – я влюбилась в гитариста местной группы. Чтобы привлечь его внимание, я спустила все деньги, что брат подарил мне на новый компьютер, на салон красоты и модные шмотки. Ради того, чтобы чаще быть с ним рядом, я устроилась официанткой в бар, где играла их группа. Все наши отношения сводились к верю-не верю. Игорь играл со мной, а я пыталась угадать, когда он со мной честен, а когда безбожно обманывает. Я постоянно его хотела и ревновала. Он относился ко мне небрежно и снисходительно. И каждая партия нашей игры заканчивалась сумасшедшим сексом. Пока однажды он не вышел из игры раз и навсегда, сбежав покорять столицу в компании грудастой вокалистки.
