Текст книги "Раз попаданка, два попаданка...(СИ)"

Автор книги: Мария Пасюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Маэглин промолчал, лишь одарил Финрода и Келегорма презрительным взглядом. Похоже, все-таки он и дальше пойдет с нами.

– Но смогут ли волки нести и наездника и поклажу? – задумчиво спросил Маэдрос.

– Мы можем много больше, чем тебе думается, сын Феанора, – вступился за свою стаю Миримон. – И волков тут больше, чем думаете вы с братом!

Черные губы волка изогнулись в усмешке и он выразительно посмотрел на Майрона. Тот медленно поднялся и через мгновение на его месте уже стоял громадный рыжий зверь.

– Пресветлая Элберет! – выдохнул Маэглин, глядя на произошедшее почти с ужасом. Кажется, он впервые задумался о том, кто такие майар и на что они способны.

========== Часть 27 ==========

Комментарий к Часть 27

*Коймас – название эльфийских дорожных хлебцев на квенья, “жизненный хлеб”.

Из-за сильного снегопада коней пришлось отпустить чуть раньше, чем мы планировали, а я имела возможность убедиться в том, что Валинорские кони действительно понимают речь. Гладя Орикона по бархатистой морде, Финрод проговорил:

– Здесь нам придется расстаться. – Конь недовольно фыркнул, прижимая уши и встряхивая головой, будто не соглашался с хозяином. – Я прошу тебя позаботиться об остальных и увести их в Нарготронд. – Орикон печально заржал и прихватил зубами край плаща Финрода. – Я тоже буду скучать, – грустно улыбнулся тот. – Беги!

Жеребец рванул с места, за ним потянулись остальные лошади. Немного отдалившись, Орикон громко заржал, вставая на дыбы, и Финрод вскинул руку в прощальном жесте. Вскоре кони скрылись в снежной пелене.

Мы продолжили путь на волках. Найти отряд орков удалось довольно быстро, и в результате короткой битвы мы получили то, что хотели. Но было одно «но»: в отряде, помимо рядовых орков, был командир. При нем оказалось знамя Моргота – черные пики Тангородрима на фоне пламени, и странный свиток. Развернув его, Финголфин пробежал взглядом по строкам, после чего зачитал уже вслух:

Нолофинвэ Финвиону, Верховному Владыке нолдор Средиземья.

Я сожалею о недопонимании, возникшем между нами, а так же о распре между мной и великим народом нолдор, и хочу искупить свою вину. Я готов отказаться от любых притязаний на владения нолдор в Белерианде, освободить пленников, уплатить виру золотом и драгоценностями за смерть Финвэ и других и даже вернуть Сильмариллы сынам Феанора, вместе с моими глубочайшими извинениями всем им, особенно Нельяфинвэ Феанариону за доставленные ему во время нашего прошлого общения неудобства. Взамен прошу лишь о малости – выдать мне предателя и мятежника майа Гортхаура и его спутницу.

Надеюсь, ты, в своей мудрости, обдумаешь мое предложение и примешь его, дабы между нами больше не лежала тень вражды. Гонцам, едущим под твоим знаменем, гарантирую полную безопасность.

Вала Мелькор.

Финголфин замолчал, глядя на нас. Сказать, что все мы были в шоке, значит не сказать ничего. Я молча встала рядом с Ксюшей и Майроном, выражая свое отношение к сему посланию.

– Недопонимание? Неудобства? – не выдержав, расхохотался Эдрахиль. – Оказывается, вот как называется то, что он едва не убил одного и пытал другого!

– Лживая тварь, – выплюнул Аэгнор, и Ангрод мрачно кивнул, поддерживая брата.

– Морготу нельзя доверять, – согласился с ними Финрод. – Мы не станем никого ему выдавать.

– А почему это ты решаешь за всех? – буркнул Куруфин. – Я бы попробовал, тем более, что за возможность вернуть Сильмариллы цена не высока.

– Курво! – одернул его старший брат.

– Но ведь мы сможем освободиться от проклятой Клятвы! – вспылил тот. – Неужели ты не устал от нее, Майтимо?!

– Заткнись, Курво! – буквально прорычал Маэдрос. – Или ты пропил последние мозги? Он уже предлагал нам мир и обещал вернуть камни! Напомнить, чем все закончилось?!

Куруфин обиженно насупился. Келегорм молчал, задумчиво сдвинув брови и бросая взгляд то на братьев, то на Майрона.

– А я согласен с ним, – вмешался в спор Феанорингов Маэглин. – За мир в Белерианде цена и впрямь не высока.

– Мир в Белерианде? – хмыкнул Маблунг. – Про судьбу Дориата и остальных народов Моргот умалчивает!

Майрон сохранял прямо-таки олимпийское спокойствие, будто происходящее его совершенно не касалось и речь шла не о них с Ксюшей.

– Моргот лжец, и верить ему нельзя! – подал голос Фингон. – К тому же зачем ему дева и откуда он о ней знает? Что-то здесь нечисто!

– У этого послания лишь одна цель: перессорить нас между собой! – заговорил Финголфин. – И судя по тому, что я вижу, нельзя сказать, что план Моргота провалился!

– Любому, кто решится принять это предложение, придется сначала сразиться со мной! – обведя всех взглядом, твердо сказал Финрод.

– Выдать их Морготу, тем более после того как поверили им и делили с ними хлеб, было бы подло, – раздался как всегда спокойный голос Глорфинделя. – Вздумай кто сделать это, я одним из первых встану плечом к плечу с Финдарато.

Его поддержали и остальные. На этом спор благополучно изжил себя.

– Будем придерживаться плана, – подытожил Финрод.

***

Снегопад не затихал ни на день, и мы в который раз порадовались, что отпустили коней. Волки и те с трудом пробивали путь через высоченные сугробы, и двигались мы намного медленнее, чем хотелось бы, но все же с каждым днем подбирались все ближе к Ангбанду.

Поначалу жуткая вонь от орочьих плащей и доспехов казалась почти невыносимой и забивала нос при каждом вдохе, но вскоре мы все привыкли и уже почти ее не замечали. Привычным стало и, обращаясь друг к другу, не обращать внимания на внешний вид собеседника – выглядели все одинаково отвратительно.

Уже довольно долго мы двигались преимущественно ночами и отдыхали днем, устраивая привал в укромных местах, как делали бы настоящие орки, хотя по мере приближения к Ангбанду становилось все темнее. Дым, постоянно клубившийся над пиками Тангородрима, не пропускал ни единого солнечного луча. Конечно, это не могло не сказываться на настроении в отряде.

Как и говорил Келегорм, в тот раз был последний горячий ужин: теперь наш рацион составляли сушеные фрукты, орехи, вяленое мясо или дорожные хлебцы. Наверное, именно такими были лембас, что дала Галадриэль Братству во «Властелине Колец», только нолдор называли их коймас.* Золотисто-коричневые снаружи, внутри они были нежно-кремовыми, рассыпчатыми и невероятно вкусными и питательными. Мэллирн в Нарготронде не росли, и хлебцы были завернуты в крупные листья бука. Именно коймас и мирувор позволяли нам не замерзнуть, сохранить силы и не впасть в уныние.

Несколько раз нам попадались довольно крупные орочьи отряды, но, к счастью, их внимания мы не привлекли, а один раз набрели на логово троллей. Пять отвратительного вида великанов, даже несмотря на орочьи личины, смотрели на нас с голодным интересом. Кажется, в рядах темных жрать своих же союзников – норма. Вероятно, не будь с нами волков – они попытались бы напасть.

Миновав руины на Тол-Сирион мы двинулись вдоль Эред Ветрин, рассчитывая таким образом выйти к горным хребтам Эред Энгрин, еще называемых Железными горами, где и находилась крепость Моргота. Путешествие наше в целом складывалось довольно легко, возможно, даже слишком…

***

На очередном привале Финрод и Майрон, вновь принявший обличье эльфа, отправились осмотреться, а мы с Ксюшей, несмотря на их возражения, увязались следом. Мы отошли довольно далеко, а потому шум со стороны, где остались остальные, услышали не сразу. Встревоженные, поспешили назад, но не успели пройти и пару метров, как прямо перед нами на землю опустилась Тхурингвэтиль.

– Какая неожиданная встреча, – сладко промурлыкала она. – Скучали по мне? Нежели вы думали, что ваш маскарад сможет кого-то обмануть? Владыке известно о каждом вашем шаге!

В руках Финрода и Майрона сверкнули клинки. Нужно было срочно пробиваться к остальным.

– Боюсь своих спутников вы больше не увидите, – гадко усмехнулась вампирша, догадавшись о чем мы подумали. – Лунгортину свойственно увлекаться, к тому же он жаждет отыграться за прошлый провал, поэтому вряд ли станет брать пленников, тем более, что живыми Владыке нужны лишь вы.

– Ты лжешь! – воскликнула Ксюша.

– Мы непременно поговорим об этом, но после, – фыркнула та. – Владыка ждет! Взять их!

Сначала на нас налетела стая огромных летучих мышей, каждая из которых была почти с меня размером. Лезвия клинков Финрода и Майрона сверкали, подобно молниям, твари визжали, хрипели и падали, истекая черной кровью, но не прекращали атаки. Вдруг мы услышали режущий слух пронзительный вопль, такой громкий, что хотелось зажать уши, после чего пахнуло смрадом, по сравнению с которым орочья вонь показалась чуть ли не ароматом дорогого парфюма. Майрон и Финрод оказались более стойкими, а нас с Ксюшей тут же скрутил приступ рвоты.

Будто соткавшись из окружающей тьмы, на нас налетели крылатые ящеры, напомнившие мне о тварях, на которых летали назгулы. На сгибах их кожистых крыльев были острые когти, в зубастых пастях виднелись стальные удила, на спине было укреплены массивные седла, в которых сидели бледные, тощие существа, сжимающие в обманчиво тонких руках мощные черные луки. Должно быть, кто-то из низших майар, прислужников Моргота. Стрела, выпущенная ими, лишь слегка оцарапала мне предплечье, но и этого хватило, чтобы сначала руку, а затем и все тело охватило онемение, и я, как подкошенная, рухнула на землю, услышав лишь встревоженный оклик Финрода, после чего меня поглотила темнота.

***

Девушки, раненные стрелами, уже не двигались. Фелагунд, пока еще держался, но принимая во внимание то, что одна стрела попала ему в ногу, а вторая содрала кожу на виске, Майрон понимал, что совсем скоро останется один. Яд, создаваемый из крови Крылатых Тварей, действовал очень быстро. Майрон криво усмехнулся, вспомнив, что сам когда-то предложил использовать их кровь для изготовления парализующего средства.

Когда одна из Тварей, прикрываемая полчищем летучих мышей, подхватила Лаурэль, майа понял, что этот бой проигран. Он придержал пошатнувшегося Финрода, изо всех сил пытающегося сопротивляться, но даже эльфийский иммунитет не спасал, лишь сокращал время действия яда. В самого майа не стреляли, видимо, Тхурингвэтиль очень хотелось его унизить, а для этого нужно, чтобы он был в сознании.

Оставалось надеяться лишь на то, что остальным удастся спастись и что Валар не станут слишком затягивать, прежде чем явиться.

Крылатые Твари зависли в воздухе, с каждым взмахом крыльев обдавая стоящего майа волной зловония. Спутники уже не двигались. Выругавшись сквозь зубы, он воткнул меч в землю. Темные Наездники проводили клинок горящими алчностью глазами, но прикасаться к эльфийскому оружию ни один из них не рискнул, слишком сильно все, что принадлежало свету, ранило их.

– Правильное решение, волчонок, – торжествующе усмехнулась Тхурингвэтиль и приказала. – Садись, и без глупостей, иначе эльфы могут пострадать.

Одна из приземлившихся Тварей зашипела на подошедшего майа и клацнула зубами, намереваясь укусить, но, получив резкий удар в челюсть, растерянно мотнула уродливой мордой и покорно присела, позволяя забраться на свою спину. Наездник суетливо подвинулся, освобождая место и испуганно косясь белесыми глазами.

– Летим, – Майрон, не удостоив вампиршу даже мимолетным взглядом, повелительно взмахнул рукой, будто именно он был хозяином положения и имел полное право отдавать приказы. Наездник не посмел ослушаться и резко пришпорил своего крылатого «скакуна», заставляя взмыть в небо. Другие, прихватив мощными лапами бесчувственных пленников, последовали за ним.

– Посмотрим, как ты запоешь в темницах Ангмандо, – зло прошипела вампирша, взлетая следом.

Решив досадить Майрону, она велела сделать крюк и пролететь над местом, где происходила битва между его спутниками и войском под предводительством Лунгортина. Пускай полюбуется на трупы эльфов, глядишь, сговорчивее будет.

Проклятый майа даже бровью не повел, а вот сама Тхурингвэтиль была неприятно удивлена. Мало того, что эльфы были еще живы и вполне успешно сопротивлялись, так еще и ей самой лишь чудом удалось увернуться от выпущенной стрелы. Крылатая Тварь, летящая следом, оказалась не столь удачливой и камнем рухнула на землю, придавив не только своего наездника, но и нескольких орков. Заметив пленников, часть эльфов открыла прицельный огонь по вампирше и ее отряду, пришлось спешно убираться, потеряв еще пару Тварей и несколько десятков летучих мышей. Представив, что скажет ей на это Мелькор, Тхурингвэтиль вздрогнула. Оставалось надеяться, что то, что она все-таки захватила пленников, смягчит его гнев.

Когда они добрались до Ангбанда их уже ждали. Поняв, что их собираются разделить, Майрон рванулся вперед, сметая толпящихся орков. Вампирша метнулась к светловолосой пленнице и загородилась ей, как щитом:

– Без глупостей, волчонок, а то твоей девке не поздоровится!

– Мелькор с тебя шкуру спустит, – прищурился майа, не веря, что она причинит вред ценной пленнице.

– У меня в запасе есть еще одна, – видя, что ее слова достигли цели, вампирша довольно сощурилась.

Майрон был вынужден подчиниться. На руках и ногах с лязгом сомкнулись кандалы, и его со все еще бесчувственным Финродом потащили в сторону темниц. Там орки бросили эльфа, которого, очевидно, не восприняли всерьез, на ворох соломы, пристегнули к кандалам майа цепи, тянущиеся от стены, и поспешно ушли. Стоило их шагам затихнуть – Финрод открыл глаза.

***

Сознание возвращалось медленно, будто нехотя. С трудом приоткрыв глаза, я осмотрелась. Я лежала на кровати в довольно просторном помещении, которое, несмотря на мрачные цвета и скудное освещение, обставлено было с поистине королевской роскошью. Резная мебель была темно-коричневой, почти черной; балдахин, покрывало на кровати и шторы были глубокого винного цвета; ширма и ковер на полу сочетали в себе черный, бордовый и темно-алый цвета; довершали картину тяжелые кованные подсвечники цвета старого золота и кружевная скатерть на столе в тон им.

Я нахмурилась, вспоминая последние события и размышляя о том, чего же мне теперь ждать. Ни Финрода, ни Ксюши с Майроном не было. Маловероятно, что им удалось спастись… Тогда где же они? Живы ли? От этой мысли на глаза навернулись слезы, и я встряхнула головой, запрещая себе поддаваться слабости здесь.

Мои размышления прервал робкий стук в дверь, и в комнату вошла бледная и тоненькая, как тростинка, эльфийка. Бросив на меня быстрый взгляд, она молча поспешила к шкафу, из которого достала полупрозрачный, сияющий серебряным шитьем и драгоценными камнями наряд и шкатулку с украшениями.

– Где я? Кто ты? – тихо спросила я. По непонятной причине горло саднило и говорить я могла только шепотом.

– Ты в крепости Ангмандо, – оглядевшись, прошептала она. – Мое имя Нифредиль, меня прислали помочь тебе одеться к ужину. Он будет ждать тебя через час.

– Он? – удивленно переспросила я.

– Моргот, – еще тише прошептала она.

– Я не собираюсь с ним ужинать и тем более не стану надевать это! – возмущенно фыркнула я, тут же закашлявшись от резкой боли в горле.

– Прошу тебя, – эльфийка подняла на меня полные мольбы и слез глаза. – Сжалься! У них мой сын! Если ты не оденешься и не выйдешь к ужину – они замучают моего мальчика!

Кажется, мне не оставили выбора. Пока я умывалась, эльфийка, затравленно озираясь, рассказала мне о том, что мужчин, привезенных вместе со мной, бросили в темницу, а вторая девушка тоже будет на ужине. Что же, по крайней мере они живы, а с Ксюшей я вскоре увижусь. Интересно, что Морготу нужно от нас?

– Ты не знаешь, почему у меня болит горло? – спросила я, не особо надеясь на ответ.

– Тебя напоили каким-то зельем, они говорили: чтобы ты не могла творить чары, – печально отозвалась эльфийка.

– Это… надолго? – потрясенно выдавила я.

– Я не знаю, – вздохнула она.

Помогая мне одеться, Нифредиль поведала свою историю. Она была из лайквенди и вместе с мужем попала в плен. Ее муж приходился племянником Дэнетору, Владыке лайквенди. Его замучили до полусмерти и скормили драконам за попытки организовать эльфов, работающих в рудниках, и устроить побег. Она же на момент пленения была беременна, и ребенок родился уже здесь. Чтобы защитить мальчика она вынуждена была стать прислужницей Моргота и делать все, что он прикажет.

– Как же ты попала в плен, будучи беременной? – удивилась я.

– Мы хотели тайно отправиться в Фалас, к Кирдану Корабелу, надеялись, что там мы и наш малыш будем в безопасности. К сожалению, твари Моргота почуяли нас… Многих перебили на месте, а мы попали в плен, – она смахнула набежавшие слезы. Закончив заплетать мои волосы и украсив их сверкающими заколками, она вздохнула: – Пора, идем…

От этих простых слов я почувствовала, как изнутри поднимается волна панического страха. Я ведь не могу петь, а значит, буду совершенно беззащитна! Больше всего мне хотелось малодушно запереться в этой комнате, желательно, забаррикадировав двери. Только вот вряд ли это поможет, к тому же мне совершенно не хотелось стать виновницей гибели маленького эльфенка, как и оставлять Ксюшу один на один с Морготом. Стараясь не выдавать своих эмоций, я вздернула подбородок и решительно последовала за Нифредиль на встречу с Черным Врагом Мира.

========== Часть 28 ==========

Комментарий к Часть 28

Дорогие мои читатели!) Ваши отзывы и просьбы вдохновили меня и глава написалась очень быстро) Некоторые повороты оказались неожиданными даже для меня, поэтому особо впечатлительных прошу запастись платочками!

Финрод, пошатываясь, поднялся. Он все еще чувствовал легкую слабость после яда, но хотел как можно скорее освободить майа.

– Быстро ложись обратно, – прошипел Майрон, а через мгновение эльф и сам услышал приближающиеся шаги. – Что бы ни было – не шевелись, будто ты все еще без сознания! Не хочу, чтобы тебя утащили в пыточную!

Финрод поспешно лег, закрыл глаза и замер, в ту же секунду дверь открылась.

– Видишь, как я ценю тебя, – мрачно усмехнулся Моргот, входя в камеру в сопровождении толпы орков. – Зашел навестить, вместо того, чтобы готовиться к ужину со своими гостьями.

– Освободи меня, чтобы я смог тебя отблагодарить, – съязвил Майрон, и один из орков тут же ударил его под ребра рукоятью булавы, заставив закашляться. В присутствии Властелина они явно чувствовали себя увереннее.

– Ты предал меня! Паршивый пес, вздумавший кусать руку Хозяина! – прорычал Моргот, делая шаг вперед и зло стискивая лицо майа рукой.

– Ты мне не хозяин, – твердо ответил тот, с вызовом глядя в глаза Темному Вала.

Склонившись к самому уху Майрона, Моргот прошептал:

– Я заставлю тебя молить о прощении за каждое слово! Я сделаю с тобой такое…

– О да, Тхурингвэтиль просветила насчет того, что ты мечтаешь меня трахнуть, – с ухмылкой перебил майа, не обращая внимания на перекосившееся от ярости лицо Темного Вала и потрясение на физиономиях орков. – Эльфы, присутствовавшие при этом, были весьма удивлены! – Почувствовав попытки проникнуть в его разум, майа издевательски расхохотался.

Моргот наотмашь ударил Майрона по лицу, из разбитой губы на подбородок потекла струйка тёмной крови:

– Твое счастье, что сейчас мне некогда заниматься тобой, – зло выплюнул он. – Но мы еще вернемся к этому вопросу… непременно вернемся! Я сломаю тебя, и ты будешь жалеть, что не можешь рассказать больше, чем знаешь! Ты будешь умолять…

– Поумерь-ка пыл, герой-любовник, – сплюнув кровь, снова перебил майа. – Ты не в моем вкусе.

От гневного рыка Моргота орки заскулили и попятились к дверям. Темный Вала был в бешенстве, а тот, кто должен был уже пасть ниц перед своим Властелином и молить о прощении и пощаде, по-прежнему ухмылялся с нескрываемой издевкой.

– Ты, ты и ты! – Моргот выбрал троих орков из толпы и те перепугано сжались, ожидая его приказа. – Всыпать ему двести плетей, в качестве аванса! Только не попортите лицо, а то скормлю драконам! Когда закончу дела – мы с ним еще побеседуем.

Резко развернувшись, он вышел из камеры, оставив выбранных орков выполнять его распоряжение. Остальные поспешили за ним. Майа, глядя им вслед, довольно усмехнулся: его план удался, никто даже не вспомнил про эльфа.

Орки замялись. Майрона они боялись даже закованным – помнили, как жестко и беспощадно он расправлялся с врагами и ослушниками, будучи Гортхауром, но гнева Властелина они боялись не меньше. Наконец один из них решился, и ребра майа обжег удар плети. Он стиснул зубы, чтобы не издать ни звука. К первому орку присоединился второй, за ним третий. Увлекшись исполнением приказа, они не успели отреагировать, когда эльф, резко вскочив на ноги, напал на них. Ближайший к нему орк даже не понял, что произошло. Финрод ударил его ногой под колено, одновременно нанося сокрушительный удар кулаком в незащищенное горло. Орк сдавленно булькнул и как подкошенный рухнул на пол, а эльф уже выхватил его меч и переключился на второго противника. Тот на мгновение замешкался, за что тут же поплатился и оказался обезглавлен. Третий орк попытался сбежать, но меч, брошенный твердой рукой, оборвал и его жизнь.

– Как ты? – Фелагунд окинул Майрона встревоженным взглядом. Оторвав кусок от своей туники, он стер кровь с лица майа.

– Впечатлен, – усмехнулся тот. – Думаю, очень многим сложно видеть в тебе бойца.

– Именно поэтому в юности я мечтал попасть в какую-нибудь переделку, чтобы доказать всем, в первую очередь кузенам, что я не просто смазливый сын трех народов, – улыбнулся Финрод.

– Теперь понятно зачем ты сам потащился в поход с Береном и вызвал меня на Поединок, – хмыкнул Майрон.

– Возможно, ты и прав, – тихо рассмеялся Финрод и уже серьезно добавил: – Давай-ка подлечу тебя и попробую освободить.

***

Идя за Нифредиль по темным коридорам, я чувствовала, как нарастает страх, стискивая внутренности своими ледяными щупальцами. Раз за разом возвращались мысли о том, что же Моргот сделает с нами и к чему это фарс с ужином. Еще и этот нелепый наряд… Платье льнуло к телу, а в свете свечей и вовсе просвечивало совершенно неприличным образом, даже шитье и камни не спасали. Чувствуя себя голой и выставленной на всеобщее обозрение, я уже скучала по орочьим доспехам. Объяснялось ли это приказом Моргота или простым везением, но по пути нам не встретилось ни души, что не могло не радовать – пройтись в таком виде мимо сборища орков или других его прислужников не было ни малейшего желания.

Не могла я не думать и о Финроде, Майроне и остальных, участь которых была мне не известна. Живы ли они? Сумели ли отбиться? Как там Миримон? От всех этих мыслей на глаза снова навернулись слезы, и я зло смахнула их. Нужно быть сильной! Иначе нельзя!

Конечно, можно было попытаться прибегнуть к осанвэ, но что-то мне подсказывало, что это не лучшая идея. Оставалось лишь надеяться на то, что они уцелели, а еще на то, что Валар не заставят себя долго ждать.

Наконец мы подошли к массивным, окованным металлом, дверям и Нифредиль остановилась:

– Иди внутрь. – И еле слышно добавила: – Да хранит тебя Светлая Элберет!

Сделав глубокий вдох, я толкнула дверь и, пока не растеряла остатки решимости и самообладания, шагнула внутрь. Дверь почти беззвучно закрылась за спиной, и я замерла, осматриваясь.

Огромный мрачный зал, видимо, выполнял функции столовой. Разглядеть удалось немного – освещение почти отсутствовало, лишь на одном конце длинного стола стояли подсвечники, противоположная же сторона терялась в непроглядном мраке.

– Проходи, – несмотря на мягкость и вкрадчивость, в голосе явно слышались металлические повелительные ноты. Тьму прорезали два ослепительно-белых всполоха – он был уже здесь.

Стараясь не выдать своего страха, я прошла к освещенной части стола и собралась присесть на стул, но из темноты снова донеслось:

– Стой.

Я скрестила руки на груди, не собираясь позировать в угоду Темному Вала. Оценивающий взгляд Моргота и без того ощущался так, будто по моему телу ползал огромный паук. Вдоль позвоночника прошел противный холодок, и я непроизвольно передернула плечами от омерзения.

– Повернись, – судя по интонации, он ни секунды не сомневался в моей покорности.

Я почувствовала, как внутри вскипает злость.

– Не буду, – решительно возразила я и тут же закашлялась, но все равно, наперекор приказу, опустилась на стул.

– Не будешь? – в его голосе было такое удивление, как будто ему возразил не живой человек (то есть, эльф), а, к примеру, стол или шкаф. – Почему?

Почему?! Он это серьезно?! Сейчас я ему объясню…

К счастью или нет, но объяснить я ничего не успела, так как дверь снова открылась. Вошла Ксюша, которую принарядили с такой же тщательностью: летящее золотое платье с весьма откровенным декольте дополнял плетеный венец и массивные украшения с изумрудами. Даже при таком освещении было заметно, что на лице ее нет ни кровинки, а губы дрожат. Увидев стол, а потом и меня, она вздохнула с заметным облегчением, должно быть, не знала, что нас ждут к ужину. С такими приготовлениями немудрено было заподозрить совершенно иное.

– Проходи, – теперь Моргот обращался к Ксюше. Она неуверенно замерла, бросив на меня вопросительный взгляд, и я кивнула. Вариантов-то у нас все равно нет…

Она поспешно подошла к столу и заняла место напротив меня. Моргот хлопнул в ладоши, и в столовую вошли Нифредиль и еще две эльфийки, такие же тоненькие и бледные как она, а с ними несколько нагруженных блюдами с разнообразной снедью орков. Ни один из них не позволил себе даже искоса взглянуть в нашу сторону. Расставив блюда, они поспешно покинули столовую, не проронив ни звука. Эльфийки, потупившись, наполнили наши с Ксюшей чаши вином и замерли рядом, всем своим видом выражая покорность. Судя по виду и запаху, мясо, рыба и все остальное было отменно свежим и вкусным, но, несмотря на голод, пробовать мы ничего не спешили и даже не прикоснулись к чашам с вином.

– Ешьте, – снова приказал Моргот и добавил: – Травить вас было бы слишком скучно.

Нифредиль поспешно наполнила мою тарелку, другая эльфийка – Ксюшину. Аппетита не было, к тому же болело горло, поэтому мы так и не съели ни кусочка из того, что лежало на наших тарелках. Самого Моргота мы не видели, лишь сияние Сильмариллов в его короне, но даже оно не разгоняло мрака, скрывающего его лицо. Не могу сказать, что меня это огорчало, скорее, наоборот, ведь я помнила, что его лик был ужасен и внушал страх даже прославленным воинам. Ксюша же, напротив, нервничала, кажется, неизвестность пугала ее сильнее. Хотя она-то «Сильмариллион» так и не осилила и не знает, что, вздумай Моргот показать свое личико, – нас это точно не порадует и аппетита не добавит. Интересно, с чего вдруг такая предупредительность с его стороны?

– Я смотрю, угощения вам не по нраву, – снова заговорил Моргот. – Видимо, придется сменить повара.

После этих слов одна из эльфиек сдавленно охнула, и сомнений в том, что подразумевается под словом «сменить», не осталось. Проклятый манипулятор!

– Угощения чудесные, – елейно улыбнувшись, сдавленным шепотом отозвалась я. – Боюсь только то, чем меня угостили до ужина, основательно подпортило аппетит.

– Я достаточно наслышан о тебе, Эруанна, – лениво проговорил он. – И то, что я слышал, дает мне основания считать эту маленькую предосторожность необходимой и весьма разумной.

Говорил он очень убедительно, на мгновение у меня даже возникло желание извиниться перед ним за доставленные хлопоты. Эта попытка внушения была столь наглой и очевидной, что я даже растерялась, а он тем временем продолжил:

– Мои враги пытаются убедить вас, что все зло в мире исходит от меня, но это ложь. Я сам создал Арду, разве могу я желать ее разрушения? Разве можно отпускать неразумного младенца одного в огромный мир? Я всего лишь хочу помочь Детям Илуватара, стать их наставником, направить их.

«Ему можно верить, нужно открыться ему, поведать обо всем без утайки», – настойчиво нашептывал внутренний голос. Стоп! Внутренний голос? Ну это уж слишком! Я пнула под столом Ксюшу, которая, по видимому, подвергалась подобному же испытанию на стойкость, возвращая ее к реальности.

– Помочь, поработив их или уничтожив? – огрызнулась я, стряхивая наваждение.

Кажется, Моргот остался не очень доволен, мрак в комнате будто сгустился, эльфийки, по-прежнему стоящие рядом, сжались, стараясь стать как можно незаметнее. Но, к моему удивлению, давить на нас он не стал. Некоторое время он молчал, и мне, признаться, было несколько не по себе.

– Раз уж вы не пожелали разделить со мной трапезу, я предлагаю вам прогулку, – в обманчиво-спокойном голосе слышалось раздражение. – Идите за мной.

Мрак немного рассеялся, и мы увидели темный силуэт. Не оборачиваясь, он двинулся вперед, и нам оставалось лишь последовать за ним.

– Ты чувствовала то же самое? – шепотом спросила Ксюша.

– Угу, – проворчала я. – Пытается втереться в доверие и влезть в голову. Не пойму только, с чего он тратит на нас время и силы…

Моргот был высоким, пожалуй, таким же, как Майрон, или даже немного выше. На длинном черном одеянии лишь слегка поблескивали драгоценные камни, в остальном же оно казалось сотканным из окружающей тьмы. Сразу бросалось в глаза, что он испытывает мучительную боль, наступая на правую ногу – он шел довольно медленно и сильно хромал. Иссиня-черные волосы были собраны в толстую косу, которая была, пожалуй, подлиннее моей. Интересно, как он справляется с этакой шевелюрой? С чьей-то помощью, не иначе.

– Куда мы идем? – не выдержав, спросила я.

– Хочу показать вам кое-что интересное, – небрежно бросил он.

Воображение тут же нарисовало мне картинки одна ужаснее другой. Что если наши спутники попали в его лапы? Или он собирается пытать Финрода и Майрона и хочет заставить нас смотреть? От мрачных мыслей меня отвлек вопрос Ксюши:

– Может, предложить ему остановиться и отдохнуть? – Я уставилась на нее, не веря своим ушам, и она смущенно добавила: – Ну… ему же больно…

– Ты вообще понимаешь, кто он? – прошипела я. – Он – воплощенное Зло! Он без сожалений убьет не только нас, но и вообще любого, кто ему неугоден!

– Но Фи… – под моим предостерегающим взглядом она осеклась, – кое-кто считает, что даже он может измениться, вернуться к Свету.

Я покачала головой. Ладно Ксюша, но как в это может верить Финрод?

Неожиданно Моргот остановился и отступил в сторону, снова сливаясь с мраком вокруг:

– Мы пришли, – в его голосе мне почудились нотки гордости.

***

Эльфы дали достойный отпор Лунгортину и его отряду. Сам балрог, почувствовав, что дело оборачивается в невыгодную для него сторону, сбежал. Выжившие орки, тролли и прочие твари, потеряв командира, бросились в рассыпную или вовсе сцепились между собой. Добить тех, кто не обратился в бегство не отняло много времени.