Текст книги "Эйта (СИ)"

Автор книги: Мария Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

2

   Село Успенка жила своей тихой и неторопливой жизнью. Мужики уже вовсю пахали землю, женщины копались в огородах, дети постарше помогали родителям, а малышня носилась по улицам, изображая поочередно то княжескую дружину, то ватагу разбойников. Время шло к вечеру, заканчивали работу мужчины, мужние жены вовсю готовили для них ужин, девки парни прихорашивались к вечерним гуляниям.

   Эйта вышла из лесу и не очень уверенно направилась к дому Жданы. Девушка озиралась, давно она такого количество людей сразу не видывала. Отвыкла. А еще сильно мешала привычка каждого встречного оценивать, всматриваясь в то, какой человек, хороший ли, злой ли. Да еще запахи. Отовсюду пахло едой: теплой, домашней, такой как мамка когда-то делала. Девушка тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Ей не семь лет и она не дома. Люди на улице удивленно оглядывались на нее. И дело было не только в том что она чужая, как думала сама Эйта. Скорее удивлял ее внешний вид. Молодая красивая девушка была одета крайне странно. Поверх красной свадебной рубахи была надета длинная зеленая юбка, а поверх всего этого явно великоватый девушке полушубок, хорошо обглоданный молью. На ногах же были сапожки, только не красные и даже не зеленые, а почему-то синие. Видно что дорогие, заморские, но совершено наряду не соответствовавшие. Эйта шла туда, куда вело ее чутье, и вышла к берегу реки. Оказалось, что интуиция не подвела, Ждана как раз набирала воду у реки. Девушка остановилась, притаившись за высокими кустами.

   -Здравствуй, любовь моя, – Ждану ущипнул за попу темноволосый мужчина с шикарными усами и аккуратно стриженой бородкой. Эйте вспомнились батькины слова, что мужику, который много времени перед зеркалом провидит, веры нет. Впрочем, сейчас она сама могла убедиться в том, что отец был прав. Мужичонка был ... "скользкий", нашла девушка подходящее слово, рассматривая его. На слово такому верить нельзя, обманет.

   -Афон, уйди окаянный, – отбивалась от шаловливых рук Ждана. – Не тронь меня.

   -До чего же ты хороша, когда злишься, – улыбнулся мужик, пытаясь приобнять женщину, но тут же получил поперек спины коромыслом.

   -Здравствуй, Ждана, – подала голос Эйта. Женщина испуганно вздрогнула, а Афон недовольно повернулся, чтобы посмотреть кто им помешал.

   -Здравствуй, – Ждана впервые видела стоящую в паре шагов девушку, но невероятно ей обрадовалась, она подхватила полные ведра на коромысло и поспешила прочь от берега. – Ты кто, милая? – спросила она у девушки, увлекая ту к дому.

   -Я от колдуньи лесной зелье принесла.

   -Ох, – Ждана споткнулась на ровном месте, расплескав воду. – Тише, прошу тебя. Пошли.

   -Пошли, – Эйта послушно следовала за женщиной.

   -Ох, мамочки, – Ждана закрыла за гостьей дверь и оглянулась, нет ли кого в доме. – От колдуньи говоришь?

   -А ты уже решила что обманула тебя колдунья? – удивилась Эйта, поняв о чем думает женщина.

   -Да, – почти не слышно произнесла Ждана. – Виновата, нехорошо на человека подумала. Вот, я плату приготовила. Ты же передашь?

   -Конечно, передам, – пообещала Эйта. – Не волнуйся, – она выставила на стол маленький кувшинчик. – Это зелье. Его в питье твоему Афону добавить надо, ежели у него свой колодец есть, то можно прямо в колодец, а нет, найди способ хоть капельку добавить. Только смотри, если еще кто выпьет, его тоже от тебя отворотит.

   – Попробую я, – Ждана взяла со стола кувшин и прижала к груди. – А ты колдунье лесной служишь или просто одолжение сделала, сюда пришла?

   -Одолжение, – подумав, ответила Эйта.

   -Бедняжка, – вздохнула женщина. – Отчаянная ты. Я бы не смогла.

   -А чего же так? – усмехнулась Эйта.

   -Уж больно грозна колдунья. Как взглянет, так кажется насквозь тебя видит.

   -Это вам со страху показалось. Насквозь точно не видит. Выкипает что-то, – заметила девушка. Ждана охнув, бросилась к печи, по дороге спрятав заветный кувшинчик на полке с посудой.

   – Вот раззява, – ругала она себя, вытаскивая казан из печи. – Заболталась с тобой и про щи забыла. Сейчас хозяин мой придет.

   -Так вроде не подгорело, – потянув невероятно аппетитный запах, заметила Эйта.

   -Поужинаешь с нами? – спросила Ждана, только теперь как следует рассмотрев девушку.

   -Да, – тут же согласилась гостья и смутилась, уж слишком горячим и поспешным вышло согласие, но пересилить себя сил не было, уж так ей хотелось поесть супчика домашнего.

   -Голодная? – ласково и сочувственно спросила Ждана. – Погодь еще немножко, сейчас хозяин мой придет и сядем. А пока на, хлеба поешь, – Ждана протянула краюху хлеба. – А что же ты одета так странно? – все же решилась поинтересоваться она, расставляя на столе миски.

   -Почему странно? – удивилась Эйта. – Что, не красиво?

   -Что ты, очень красиво, – соврала Ждана. – Просто .....

   -Что? – уточнила девушка.

   -Ты с чего же это свадебную рубаху в дорогу надела? У тебя другой нет?

   -Есть, дома, – Эйта смутилась. Вот сейчас она вспомнила, что такие рубахи именно на свадьбах видела, а не просто на празднике, как ей казалось.

   -А до дома далеко!? – спросила Ждана, но ответа ждать не стала. – Погоди, – она подняла крышку одного из сундуков и с самого дна достала рубашку. – Она не новая, но еще крепкая, – держи.

   Эйта исподлобья посмотрев на хозяйку, дар приняла и пошла за печку переодеваться, удивляясь доброте и наивности хозяйки. Свою вещь, много раз одеванную чужому незнакомому человеку отдать. И дело не в том что Эйта брезговала не своим вещами, но вещь, особенно такая как рубаха, она же даже спустя годы след хозяина хранит.

   Вернувшийся с поля, хозяин дома ни восторга, ни неудовольствия по поводу гостьи не

   высказал, разве что удивился аппетиту девушки, но и тут вопросов задавать не стал.

   -Спасибо этому дому, – Эйта едва смогла встать из-за стола. Она даже представить не могла что в нее столько влезет. Девушка икнула.

   -Куда же ты на ночь глядя? – спросила Ждана. – Может, переночуешь у нас, а уж утром.... Страшно, поди ночью в лесу одной.

   -Тебе лесом идти, дочка? – поинтересовался хозяин дома. – Оставайся. Сейчас в лесу нельзя, русалки проснулись, озоруют. Да и вообще, ты девка молодая, красивая, мало ли.

   -Спасибо, – еще раз икнула Эйта.

   -Кликать то тебя как? – спросил мужчина.

   -Эйтой кличут.

   -Как?

   -Эйта.

   -Чудное имя, – хмыкнул мужчина. – Мороз, Втор, пошли, поможете мне во дворе, – кликнул он сыновей.

   -Он у меня хороший, – с нежностью глядя мужу в след, сказала Ждана.

   -Я вижу, – кивнула девушка. Видела она так же, что и большой любви между супругами нет. Но было уважение и забота, и другого мужа Ждана себе не желала. Мужа ее супруга тоже полностью устраивала, и за нее и детей он готов был в случае чего жизнь положить.

   Гостье постелили у печи на кухне, в небольшом доме и пятерым хозяевам было тесновато, но Эйта была вполне довольна. Она прислушивалась к звукам снаружи, но ее все время отвлекал шелест у печи.

   -Ну и чего ты носишься? – поинтересовалась девушка у домового, садясь. – Я спать хочу, а ты топочешь. Ну и что что ведьма? Я что кому-то плохо сделала? Тогда чего суетишься? Вот соберусь колдовать, будешь волноваться, а пока пошел вон, а не то башку оторву.

   В углу за печью как-то сразу затихло, суетливый домовой, конечно, не успокоился и не ушел, но бегать перестал. Кто ее знает эту ведьму, а вдруг и правда оторвет. А хозяйка тоже хороша, мало того что колдунью в дом привела, так еще и ночевать оставила. Хотя ведьма вроде хозяйке помогает, но все равно, боязно, – домовой выглянул из своего укрытия и облегченно вздохнул. Гостья сладко спала, свернувшись клубочком на широкой лавке. – А может вовсе и не страшная, – решил домовой. – Молоденькая же совсем, зеленая, – он устроился поудобнее на своем посту и прикрыл глаза.

   Утром Эйта с хозяевами позавтракала свежим творогом и кашей. Младшие дети относились к ней с любопытством, а вот старший смотрел искоса и очень недоверчиво. Он одернул младшую сестренку, когда та собралась забраться к гостье на колени и, не обращая внимания на девичий рев, вытащил ее из дому.

   -Помоги мне Матушка Земля, – заскочила в дом Ждана. – Сил моих больше нет.

   -Афон? – догадалась Эйта. Женщина кивнула.

   -Неприятный тип, – Эйта выглянула в окно и увидела что Афон что-то говорит мужу Жданы. Говорит уверенно, с легкой усмешкой, периодически поглядывая на дом. Ждана выглянула в окно, а потом закрыла лицо руками и упала на лавку, разрыдавшись. А разговор за окном становился все горячее, в конце концов, муж Жданы ухватил Афона за рубаху и вышвырнул со двора. Эйта улыбнулась. Мужчина сделал шаг к дому, но потом передумал и стремительно пошел прочь. Девушка улыбаться перестала и посмотрела на рыдающую хозяйку, вздохнула, присела рядом и стала гладить ту по голове.

   -Мам, я Афону в колодец твое зелье плеснул, – ворвался в дом Мороз. – Ой, а она еще не ушла?

   -Не ушла, – встала Эйта. – Припоздал ты, малость. Посиди с матерью и смотри чтобы она чего не натворила, а я пойду. Пора мне.

   Девушка взяла свой мешок, старательно собранный Жданой и вышла. Она не торопясь пошла по дороге к лесу, но увидела сидящего на берегу мужа Жданы. Эйта вздохнула, посмотрела в сторону леса, а потом все же пошла к реке. Она молча села рядом с мужиком и положила голову на согнутые колени. Ждан, а именно так звали мужчину, бросил на нее косой взгляд и опять уставился на воду.

   -Утоплеником быть не сладко, – будто сама себе сказала Эйта. – Ходят, маются, ни покоя, ни тепла. Людей губят, потому что иначе не могут. Особо их к родным тянет, к детям.

   -Ааа, – протянул Ждан и снова замолчал.

   -Вешаться тоже не советую, – продолжила Эйта. – Самоубийцы, они к Небу не попадают, души их, чаще всего между Землей и Небом остаются. Вечная тоска, не лучшее решение.

   -Откуда ты такая умная на мою голову? – вздохнул мужчина.

   -Ведьма я, – ответила девушка. – Потому и знаю.

   Ждан повернулся и удивленно посмотрел на девушку.

   -Жена твоя ко мне в лес пару недель назад приходила, – продолжала Эйта. – От страха тряслась, но помоги, говорит, матушка. Совсем сил моих нет.

   Мужчина кивнул и отвернулся, значит, не врал сосед.

   -Замучил меня домоганиями Афон, а я мужу верная.

   Ждан аж подскочил.

   -То есть как? То есть она не за приворотным зельем приходила?

   -Нет, наоборот, за отворотным.

   -Для меня, – Ждан все еще не мог поверить.

   -Нет, для него, – девушка кивнула в сторону. – Я ей его совсем извести предложила, но она отказалась. Подружка вот её как раз за смертью для соперницы пришла, а твоя нет. Трусливая она у тебя.

   Ждан снова сел, вернее почти упал рядом с Эйтой, а потом счастливо засмеялся.

   -Спасибо тебе, – повернулся он и, встав на колени, поклонился девушке. – За то что Ждане моей не отказала и за то что мне все рассказала.

   -Так жене твоей я не задаром помогала, – усмехнулась Эйта. – Я просто так ничего не делаю. Ну разве что вот с тобой сейчас говорю. Я хоть и не виновата что Афону зелья подлить не успели, но мне вас жалко стало. Хорошие вы и накормили от души и переночевать оставили.

   -А когда же это Жданка до тебя дойти успела? Ты же вроде говорила, что живешь далеко. Хотя дай угадаю, она к сестре не ходила, – девушка кивнула. – А где же ты живешь?

   -В лесу.

   -Одна?

   -Да, лесная колдунья, которой вы детей пугаете – это я и есть.

   -Да ну? – не поверил Ждан. – Лесная колдунья она же старая. Вернее я хотел сказать...., – осекся мужчина.

   -Грачка старая была, а я пока еще молодая.

   -Но как же.... В прошлом годе Ворон из соседней деревни ходил, говорил колдунья старуха немощная. Неужто врал? Да нет, дела его на лад пошли, сняла колдунья проклятие.

   -Ворон говоришь, – Эйта стала вспоминать кто приходил к ней в прошлом году. – А помню, – кивнула она. – Девку он по молодости отверг, а она злость затаила.

   -Но как же? Старая ведь...., – пробормотал Ждан. Девушка улыбнулась.

   -Ты лесную ведьму как себе представляешь? – спросила она. – Видишь как представляешь.

   -Мать твою, – шарахнулся в сторону Ждан. – Батюшка Небо.

   -Видишь как есть, – улыбнулась беззубым ртом кривая старуха, сидящая там где мгновение назад сидела молодая девушка и исчезла, снова став беловолосой девкой. – Вот и весь секрет, как представляешь, так и видишь.

   -У меня в мыслях как-то не так страшно было, – вытер лоб Ждан. – И что часто старухой представляют?

   -Да всегда, – улыбнулась Эйта. – Как есть еще никто не видел.

   -И как же это моя Жданка решилась, – усмехнулся мужчина. – Мало того, что к колдунье, так еще и одна через лес.

   -Так она не одна, с подружкой была. Правда та другая мне не понравилась, ну да она и получила по плате. Дура, решила, что ведьму обмануть безнаказанно можно. Как она, кстати? Не померла еще?

   -А ты о ком говоришь? – нахмурился Ждан.

   -Чернявая такая, Белкой кличут. Хотела соперницу извести. Я спрашиваю, а чего извести-то, увела бы мужика и ладно, так нет. Хотя она права была, того мужика не увести, уж больно там любовь сильная.

   -А кого извести Белка хотела? – с опаской поинтересовался Ждан.

   -Не знаю, – пожала плечами Эйта. – Знаю только что мужика Добрыней зовут.

   -И ты ей помогла? – подскочил мужчина. – Да как же можно так запросто взять и человека угробить. Лада, она же молоденькая совсем.

   -Чего раскричался? – удивилась Эйта. – Ладе этой твоей хуже жить стало? Нет, тогда чего шумишь. Сказала же, Белка в плату порченное зерно принесла, я зелья по плате и сделала.

   -А почему Белке должно плохо быть? – вспомнил Ждан.

   -А потому что я "добрая", – усмехнулась девушка. – Я ей тоже отварчик дала, чтобы Добрыню побыстрее завоевать, на мухоморах настоянный.

   -А Ладе?

   -А Ладе я постаралась, – Эйта была весьма довольна собой. – Видела я у нее с детками проблема, вот и сделала, чтобы немного помочь.

   -То есть Ладу ты не отравила?

   -Нет же. Экий ты тугодум, – нахмурилась девушка. – Хотя... Я не отравила, в следующий раз Белка к другому колдуну обратиться, рано или поздно все одно изведет она твою Ладу.

   -Лада не моя, а Добрынина, – поучающее, сказал Ждан. – А Добрыня мне друг.

   -Тогда пусть твой друг жену подальше увозит.

   -Точно, – мужчина дернулся в сторону села, но потом вернулся. – Спасибо тебе, – поклонился он Эйте. – И за меня с женой спасибо и за Ладу с Добрыней.

   -Беги уже, предупреждай, – усмехнулась девушка. Мужчина уже давно скрылся, а она все еще сидела и улыбалась. Оказывается когда тебя благодарят от всего сердца не менее приятно чем когда бояться. Наверное, даже больше. И ведь не сделала почти ничего. Разве что остановилась правду рассказать. Ну так это еще бабушка ее покойная говорила, что иногда, когда сильно завираешься, бывает лучше всю правду рассказать. Не всегда конечно срабатывает, но в данном случае помогло. Эйта встала, отряхнула юбку и пошла к лесу.

   -Эй, красавица, – окликнула ее немолодая, розовощекая женщина в красиво расшитой рубахе под распахнутым тулупом. – Ты откуда такая? Я тебя раньше не видела.

   -Не здешняя я.

   -А это и не важно, – махнула пухленькой рукой женщина. – Я Вилена, слыхала?

   -Не слыхала, – честно ответила Эйта.

   -Это в какой же ты глуши живешь, что о лучше свахе в округе не слышала ничего? – нахмурилась женщина, но тут же выражение ее лица стало добродушным. – Ты, я вижу девушка еще незамужняя. Могу подсобить.

   -Это как? – не поняла Эйта.

   -Мужа тебе найду, глупенькая, – пояснила Вилена. – Вон, например, смотри, – она взяла девушку под локоток и повернула. – Видишь парень у дома под березой? Холостой, жених что надо. Может и не красавец, но зато мастер по дереву отменный. Не смотри что косой, в мужиках не это главное.

   -Ты что меня сватаешь? – до Эйты наконец дошло и она громко и заливисто расхохоталась. – Меня? Да за что же ты его? – девушка все еще смеясь, махнула на парня, – так наказываешь?

   -Почему наказываю? – Вилена растерялась. – Или у тебя другой кто есть на примете?

   -А ему что же все равно кого в жены брать, он и на ведьму соглашается? – снова рассмеялась Эйта, поняв, что сваха из последних сил старается держать лицо, хотя уже вообще пожалела что подошла.

   -На какую ведьму? – Вилена попятилась. – Ты что же....

   -Да, – кивнула Эйта. – Ох, видит батюшка Небо, давно я так не веселилась. Спасибо тебе, Вилена. Коли соберусь замуж, обязательно к тебе обращусь. А пока, удачи тебе, – Эйта поклонилась и от всей души отправила перепуганной свахе порцию удачи и везения. А потом, все еще смеясь, пошла к лесу.

3

   Не успел в лесу сойти последний снег, как лесные нежити принесли Эйте дурные вести.

   – Беда, матушка, – потупившись, сообщил леший. – За лесом люди пришли.

   – Как пришли так и уйдут, – пожала плечиком девушка.

   – Не уйдут, – Леший заерзал на своем пеньке, опустив голову еще ниже. – Город они ставить будут.

   – С чего ты взял? – колдунья нахмурилась.

   – Обряды совершают, лес рубят, дома ставят. Подарки носят, все как положено – едва слышно ответил лесной хозяин. -

   – Подарки, – с усмешкой кивнула Эйта. – И ты молчал.

   – Ну вот сообщил же.

   – И давно они тебя прикармливают? – ехидно поинтересовалась ведьма.

   – Нет, – буркнул Леший. – Я сначала тоже думал временно, а они вона как, обустраиваются.

   Эйта вздохнула и задумалась.

   – Где город намечают? – спросила она наконец.

   – Пол дня пути отсюда. Скоро и тебя найдут, они, когда охотятся, все дальше заходят.

   – Пол дня, – эхом повторила девушка.

   – Я пока охотников в сторону от тебя отвожу, ну да они все настойчивее лес разведывают, долго сдерживать я не смогу.

   – Не сдерживай больше, – велела Эйта. – Наоборот, как поедут охотиться, на меня наведи. А уж я встречу, – добавила она. – Предупреди только.

   – Само собой, – закивал Леший. Колдунья не рассердилась, как он боялся. А уж он постарается, он же ей не враг, вон почитай сколько лет соседствуют и никогда не ссорились, зла друг другу не делали.

   – Еще что о незваных гостях знаешь?

   – Я знаю, – из-за деревьев вышел утопленник. – Покормишь, расскажу.

   – Рассказывай, – Эйта тяжело вздохнула. Утопленникам много не надо, им только силы жизненной не достает. Девушка протянула гостю руку. Тот прижал ладонь колдуньи к груди и замер блаженно улыбаясь.

   – Говори, – потребовала Эйта через минуту и потянула руку на себя.

   – Еще чуточку, – взмолился утопленник. – Как леший и сказал, люди обосноваться тут решили, князь у них с семьей что-то не поделил, вот новый город себе и ставит. Князя Еремеем кличут. Жена у него есть и деток трое, дочери две и сынок. Дочка старшая, на выданье, правда не родная, женкина, от предыдущего замужества осталась, но он ее за свою почитает.

   Мужчина замолчал, но Эйта кивнула, мол хорошо, дальше давай и он продолжил.

   – Дружина княжеская не большая, около полусотни бойцов всего. Но с ними семьи их, да и другой люд, что за князем пошел.

   – Много?

   – Всех вместе несколько сотен наберется.

   Эйта нахмурилась и оторвала ладонь от груди утопленника, силы тот тянул мощно, так глядишь, и вообще все высосет. Гость только вздохнул, но больше требовать не стал, и так колдунья расщедрилась, "покормила" как следует, ему теперь надолго хватит. Колдовская энергия она от обычной людской отличается, как мясо от капусты. Капустой тоже пузо набить можно, ну да надолго ли?

   А Эйта размышляла. Несколько сотен, да плюс те кто в деревеньке, которую за основу взяли, жил, получается много. А город под боком не самое спокойное соседство.

   – Ты погоди заранее волноваться, – угадал ее мысли Леший. – Может и обойдется все.

   – Может быть, – кивнула Эйта.

   – Да еще, – вспомнил утопленник. – Князь Еремей колдунов не жалует. У него в свите только ведун один, и тот не особо сильный. Так, недоброе заметить, да обряды провести, а настоящего колдуна нет.

   – А почему не жалует? – поинтересовалась девушка.

   – Вот чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами утопленник.

   – Хорошо, – Эйта встала. – Спасибо.

   – Да не за что, – Леший вздохнул, глядя вслед уходящей соседке.

   – Думаешь, выживут ее отсюда? – спросил утопленник.

   – Ежели с князем не поладит, как есть выживут, – кивнул лесной хозяин.

   – А что им ладить помешает? Он людьми княжит, она в лесу.

   – Да кто их, людей, разберет, – снова вздохнул Леший.– Поживем – увидим.

   – Увидим, – согласился утопленник и побрел к себе в озеро.

   Охотники направлялись в лес, возглавлял их сам князь, при нем был ведун его по имени Пересвет и десяток лучших дружинников. В этот раз даже ловчих брать не стали, потому как не столько на зверя шли, сколько разобраться, что вчера в лесу на людей напало. И напало ли вообще. Пострадавших не было, ну разве что пару коней ноги в лесу сломало, да охотники перепугались не на шутку. Только вот говорили они все разное: одному чудище привиделось, другому, что ночь вдруг не в свой черед на землю упала, а третий вообще ничего толком сказать не мог, только икал от страха.

   – Колдовство это, – заявил сразу же Пересвет. – Поговаривают люди, в лесу колдунья старая живет, видать понять дала, что гостей не ждет.

   – А я к ней в гости и не напрашивался, – сердито отвечал князь. – То моя земля и только я решаю, куда моим людям ходить можно, а куда нет.

   – С колдуньей лучше по-хорошему, княже, – посоветовал на срочном сходе воевода, ну да князь был себе на уме и внял ли совету, никому было не ведомо.

   Ехали молча, дружинники озирались, прислушиваясь к каждому шороху.

   – Леший подарок не принял, – кивнул на нетронутый кувшин с молоком молодой воин Егорка. – Не к добру это.

   – Не каркай, – буркнул Еремей, и дружинник замолчал. Остальные тоже высказаться не решили, хотя знак был очень не добрый.

   Очень скоро князь понял что едут они не в ту сторону. И сколько бы он не перенаправлял коня, тот все равно через некоторое время начинал забирать в сторону.

   – Врешь, не возьмешь, – сжав зубы, прорычал Еремей, снова направляя своего скакуна в нужную сторону.

   – Леший путает, – переговаривались между собой мужчины. – Может по-другому попробовать, может не зря уводит?

   – Тех кому страшно, не держу. Можете домой, к мамкам под юбки, убираться, – рассердился князь.

   – Не кипятись, княже, – примирительно сказал старший из дружинников Олег. – Нет среди нас трусов, ну да не с человеком же дело имеем, с хозяином лесным.

   – В этом лесу я хозяин, моя это земля.

   – Ты князь над людьми хозяин, – возразил Егор. – А в лесу свой досмотр и хозяин над живностью лесной тоже свой. И надо с ним миром. Ты же сам всегда говорил, князь, коли есть способ по-хорошему проблему решить, надо решать, мечей не расчехляя.

   – То людей касается, не нежити, – буркнул князь, но уже не так категорично.

   – И что предлагаешь? – спросил у Егора Олег.

   – Лешему еще раз поклониться и хлеб с ним разделить, – парень спрыгнул с коня и достал из седельной сумки краюху, что на обед ему завернули. Еще несколько человек последовали его примеру. Нехотя присоединился и ведун.

   – И что дальше? – князь так и ждал своих людей, не спешиваясь.

   – Теперь ехать можно, а там поглядим, – велел Пересвет и тронул своего скакуна.

   Дальше дело пошло лучше, кони шли спокойно, не пугались и с намеченного курса больше не сбивались. Люди повеселели и даже стали перешучиваться потихоньку.

   – Вот тут вчера нас накрыло, – через несколько часов узнал место один из дружинников.

   – Не путаешь? – уточнил ведун.

   – Нет, точно здесь. Вот Митькина шапка, он потерял ее когда паника началась, мужчина, не слезая с коня, нагнулся и подобрал шапку приятеля.

   – Значит верно идем, – усмехнулся князь. – Собраться всем.

   Люди подтянулись, поправили оружие, чтобы доставать сподручнее было. Но в лесу было спокойно, ничего не страшило, не настораживало и не шумело. Это-то и пугало.

   – Вон там правее что-то, – подал голос Олег. – Кажись домик.

   – Значит, приехали, – усмехнулся князь, направляя коня к показавшейся избушке.

   Чем ближе становился домик колдуньи, тем беспокойнее вели себя кони, не доходя шагов десять, они дружно встали на дыбы, едва не выкинув из седла всадников.

   – Вперед, – князь подстегнул своего коня.

   – Погодите, – ведун спрыгнул на землю, – кони дальше не пойдут, контур тут защитный от зверя и нечисти.

   – А от людей? – остальные тоже спешились.

   – От людей нет, – князь смело шагнул вперед, вынув меч из ножен. – Эй, ведьма, – крикнул он. – Выходи.

   Дружинники встали рядом, но из избушки никто выходить не спешил и в дом гостей не приглашал.

   – Выходи добром, а не то волоком выведу, – пригрозил Еремей.

   Егор и еще несколько дружинников только вздохнули. Ну кто ж с колдунами так разговаривает?

   – Нет там никого, видать, – подал голос Олег. – Испугали мы колдунью.

   – Это правильно, пусть боится, – кивнул князь. – Подпалить ей дом, что ли? – размышлял он вслух.

   – Да ты что, княже, – ахнул Егорка. – Да разве ж так можно? Мы же не супостаты какие.

   – Пусть знает что моих людей безнаказанно пугать нельзя.

   – И все же Егор прав, – поддержал парня Олег. – Не по-людски это старуху бездомной оставлять. Мы место ей ее указать приехали, а не со свету сживать.

   – Место, – усмехнулся князь. – И где она эта ваша ведьма? Эй, – крикнул он что есть мочи. – Выходи, князь твой в гости к тебе пожаловал.

   – А я гостей не звала, – раздался из-за спины насмешливый голос и вдруг резко завыл ветер и затрещали деревья. Испуганные кони рванули прочь в лес. Мужчины вздрогнули, те, у кого в руках не было оружия, схватились за него.

   – Вместе держаться, – перекрикивая ветер, заорал князь Еремей.

   А ветер не унимался, потом, непонятно откуда ударила молния, затрещала и стала и стала крениться большая старая сосна. Люди шарахнулись в сторону. Деревья рушились одно за другим, тесня людей к заводи. А потом все стихло, но не успели дружинники выдохнуть и оглядеться, как Пересвет испуганно закричал:

   – Нежить.

   И действительно из воды валом повалили русалки, мавки, лоскотухи и утопленники.

   -Вместе держаться, – князь не успевал отбиться от одного утопленника, как на него со всех сторон наваливалось еще двое, а то и трое.

   – Какие милые, – заливисто смеялись русалки, щекоча мужчин. – Ну не бейся ты так, мы не обидим. Поцелуй разочек. Ну разве я не хороша? Разве видал ты девку краше?

   – Не сопротивляйтесь, – вдруг закричал ведун. – Им приказ дан до смерти не замучивать.

   – Так силы же тянут, – скрипя зубами прошипел Олег, отшвыривая от себя хвостатую тварь и брезгливо вытирая рукавом губы, до которых русалка все же дотянулась.

   – Конечно, тянем, – русалкам удалось отобрать у воина меч и сразу три девки повисли у него на шее. – Какой ты сладкий, какой сильный. А нам тут так одиноко.

   – У, нечисть, – Олег отшвырнул от себя сразу двух русалок. – Пошли прочь.

   Но как бы не сопротивлялись дружинники с князем, силы были не равны и речная нечисть хоть и не скоро, но все же тянула из людей энергию. Люди вымотались и некоторые уже едва держались на ногах.

   – Держитесь, – князь подержал Пересвета, который совсем ослаб. Он хоть колдуном не был, но его жизненная сила нежити нравилась больше. – Надо на сушу выбраться, в воде погибнем.

   Но выйти из воды оказалось не так просто и когда уже подогнулись колени у самого князя, вдруг дунул ветер. Но ветер был странный, людям только волосы растрепало, а вот всю водную нечисть просто сдуло. Еремей с дружиной поспешили передышкой воспользоваться и кто как, кто прямо, а кто и ползком, поддерживая совсем ослабевших товарищей, выскочили на берег.

   – Ведьма, – прошептал Пересвет, неопределенно махнув рукой.

   – Ну здравствуй, князь Еремей – из-за деревьев вышла Эйта.

   – Уходи отсюда, девка, – прохрипел князь, – опасно тут.

   – Да ты что? – усмехнулась девушка, складывая руки на груди и князь растерялся.

   – Она? – удивленно спросил он, взглянув на своего ведуна. – Так ведь старая... говорили же....

   Ведун только кивнул. Дружинники тоже переглядывались, никак князь головой тронулся, где он девку увидал, старуха же древняя за деревьями стоит.

   – Что же ты, ведьма, гостей так не ласково встречаешь? – князь с большим трудом встал на ноги.

   – Так ведь и ты, князь, не самый вежливый гость, – в тон ему ответила колдунья. – Как пришел, так и встретила.

   Еремей смутился. Рядом с ним встали плечо к плечу несколько дружинников, встали как подпорки, потому как негоже князю перед кем бы то ни было достоинство ронять.

   – Ловко ты с нами справилась, – не удержался от комплимента Еремей. – Нечисть, значит, разводишь?

   – На что мне ее разводить? – удивилась Эйта. – Нечисть она сама по себе, а я лишь подкармливаю. Изредка. Соседи, как никак.

   – И не боишься таких соседей-то? – усмехнулся кто-то из дружинников.

   – Нет, – покачала головой колдунья, – они-то ко мне, как раз, с мечами наперевес не наведываются.

   Князь покашлял, прочищая горло. Ну какова нахалка, посметь сравнить его, князя, с болотной нежитью. Хотя, конечно, некрасиво получилось. Еремей молчал, молчала и колдунья, внимательно рассматривая "гостей".

   – Ты сядь, князь, не трать зря силы, – наконец сказала Эйта. – Вам же еще до дома добираться.

   Мужчины испуганно переглянулись, про дорогу домой пока никто и не вспоминал. Да как же теперь? Кони-то от страха разбежались.

   – Ты уж не серчай, но к себе ночевать не позову, – с усмешкой продолжала ведьма.

   – Коней хоть верни, – без особой надежды попросил Пересвет.

   – Сами вернутся, коли ноги не переломали. Домой. Или ты хочешь чтобы я за вашими конями по лесу бегала, да ловила?

   – Не плохо было бы, – хмыкнул ведун, – соседи, как-никак.

   Такую наглость Эйта просто проигнорировала, она присела у большого дуба, не спуская глаз с "гостей".

   – А ты, князь, почему колдунов не любишь? – поинтересовалась она.

   – Тебе-то откуда про то известно? – удивился Пересвет. – Да и вообще, не твое это дело, ведьма. Вторая-то твоя товарка где? Прячется?

   – Кто вторая? – не поняла девушка.

   – Говорили ведьма старая, а ты сопливая совсем.

   – Не нарывался бы ты, Пересвет, – буркнул Олег недовольно. – Не хватало чтобы она снова осерчала.

   О том что ведьма выглядит иначе чем видится дружинник догадался, к тому же, если прищуриться и голову вправо наклонить, то в расплывающемся изображении мелькала светловолосая девушка и мужчина понял что та старуха, которую он видит, просто морок, колдовские шуточки.

   – Слушай более умных товарищей, ведун, – насмешливо сказала Эйта.