Текст книги "Трудно быть ведьмой"

Автор книги: Мария Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Спасибо, – одними губами прошептал эльф ей в след.

– Ты уверена, что мы ничем не можем помочь ему? – спросила у матери Аврора. Селена только отрицательно покачала головой: – Нет, он слишком стар и просто пришло его время. Ну не плачь, – сказала она, обнимая дочь: – Каждому существу на земле отведен свой срок и когда он истекает, то ничем помочь нельзя. Смерть это не так страшно, она ужасна только для тех, кто ее боится, а он не боится.

Девушка вздохнула и вышла на улицу. Было жарко, и лишь редкие птицы нарушали полуденную тишину сада. Лешего Аврора нашла возле его домика на самом краю сада, он сидел на крыльце и сучковатыми, словно ветки дерева руками перебирал яркие янтарные бусы, как четки.

– Он умрет? – спросил он Аврору, вставая. Девушка молча кивнула и села на крыльцо, леший опустился рядом с ней.

– Ему уже много лет, – сказал, глядя в сторону, леший: – Вот и помирает Георгин.

– Его зовут Георгин? – удивленно спросила девушка: – Как цветок?

– Угу, – кивнул головой леший: – Мама у него цветы очень любила, вот и назвала его как цветок. Глупая женщина, такого мужика и Георгином назвать. Хотя чего с них, с женщин возьмешь, – вздохнул леший и осекся, испугано посмотрев на Аврору. Но девушку не обидела его тирада о женской глупости, она просто пропустила ее мимо ушей.

– Скажи, а родственники у Георгина есть? – поинтересовалась Аврора. – Может, он рассказывал тебе о них или о друзьях.

– Нету у него никого, – ответил леший: – Родители его давно умерли, а свою семью он завести не успел. Возлюбленная у него вроде была, по-моему, именно из-за нее ему крылья то и обломали. Вроде как она кому-то из людей глянулась, ну, да только он на родину не хотел возвращаться, гордый слишком.

– А как звали его возлюбленную, ты не знаешь?

– Как же, знаю, – вздохнул леший: – Пия ее звали, он портрет ее даже нарисовал, и все любовался на него.

Сказав это, леший встал и зашел в дом, вынеся оттуда через некоторое время затертый лист пергамента. С довольно ветхого от времени и затертого руками портрета на девушку смотрела молодая девушка-эльф с огромными глазами и немного крючковатым носом.

– Может, ее и нет уже, – сказал леший: – Ведь столько лет прошло. А даже если она и жива, то старая уже и на портрет свой совсем не похожа. А он любил ее, сильно любил. Каждый вечер, после работы, садился и часами смотрел на портрет, бусы ей покупал, подарки всякие, когда матушка ваша денег ему давала. Себе ничего не покупал, а все ей. Там уж шкатулка целая безделушек набралась. Я его спрашивал, зачем ты все это покупаешь, ежели домой возвращаться не собираешься, а он все равно собирал.

– А можно мне взглянуть? – попросила девушка. Леший кивнул и открыл перед ней дверь дома, приглашая войти. В доме было прохладно и довольно уютно, несмотря на очень простую обстановку. На столе стоял большой кувшин с полевыми цветами, на стенах висели красивые венки из засушенных цветов. Кровать эльфа Аврора вычислила сразу, она была аккуратно застлана покрывалом из разноцветных лоскутков. Леший вытащил из-под кровати большую шкатулку украшенную резными узорами. Бока шкатулки украшали резные цветы и бабочки, а на крышке была вырезана пара цветочных эльфов.

– Это я ему ее сделал, – сказал леший, увидев восхищенный взгляд девушки. – Сначала я над ним смеялся, потом думал что он просто сдвинутый, а потом, потом понял, что не многим дано так любить.

– Красивая вещь, – сказала Аврора и открыла шкатулку. Внутри были бусы из разных камней, начиная с простеньких и кончая самоцветами. Были там и гребешки, и зеркало в серебряной оправе, и прочие женские украшения.

– Вот, – сказал леший: – Передать бы ей это все, да только где ж ее найти, да и Пия эта наверняка не помнит Георгина.

– Хорошая идея, – сказала Аврора, закрывая шкатулку: – Будем считать, что это его последняя просьба, и я постараюсь найти возлюбленную Георгина, если она еще жива.

– Ну что ж, попробуйте, – сказал леший: – Ну а если не получится, то не расстраивайтесь очень.

– Можно портрет я тоже возьму? – спросила Аврора. Леший молча кивнул и протянул девушке пергамент.

По дороге в замок, Аврора столкнулась с матерью.

– Что это? – спросила Селена, указывая на шкатулку в руках девушки.

– Это подарки, которые Георгин покупал для своей любимой, – робко ответила Аврора.

– Не знала, что у него кто-то есть, – удивленно вскинув брови, сказала Селена: – И кто же эта счастливица, уж не Кики ли?

– Нет, мама, – ответила Аврора: – Это не Кики, и не было у него никого, эту шкатулку он собирал для девушки, которую любил в молодости.

– А тебе она зачем? – ухмыльнувшись, спросила ведьма.

– Я хочу передать ее той, которой она предназначалась.

– Выкинь эти глупости из головы, – строго сказала Селена: – Раздай побрякушки прислуге и забудь, а то выдумала.

Аврора вздохнула и пошла в замок, а Селена в дом к лешему. В замке Аврора убрала шкатулку подальше в один из своих сундуков и пошла в библиотеку, чтобы поискать способы найти нужную ей женщину. Девушка понимала, что мать не одобрит ее решение, но твердо решила, что хотя бы попробует найти эту Пию.

За обедом Аврора старалась не смотреть на мать, Селена же внимательно наблюдала за дочерью.

– Ты не послушалась меня, – строго сказала Селена.

– Мама, это единственное, что мы можем для него сделать, – сказала Аврора: – Это ведь совсем не трудно.

– Разве эльф просил тебя об этом?

– Нет, – смущенно ответила девушка: – Но я хочу передать эту шкатулку его невесте.

– Во-первых, это глупо, – сказала Селена: – Ты не знаешь, жива ли она вообще, а во-вторых, предположим, она жива, и ты найдешь ее. Как ты объяснишь от кого эта шкатулка. У нее наверняка есть семья, муж, дети, да и любила ли она его вообще, – Селена встала и вышла из комнаты.

– Он ее очень любил, – тихо сказала Аврора.

Слова матери заставили ее задуматься, а вдруг это и вправду дурацкая идея. – Нет, – мотнула она головой, отгоняя неприятные мысли: – Я все равно найду эту Пию, а там посмотрю отдавать ей шкатулку или нет.

Весь остаток дня девушка провела в библиотеке, выписывая заклинания, которые могут ей понадобиться в поисках. Она выписывала все, что имело хоть какое-то отношение к поиску пропавших людей.

Утром девушку разбудил Тор, он был сильно встревожен.

– Вставайте, госпожа, – тряс он девушку за плечо: – Вставайте быстрее.

– Тор, что случилось, – сонно спросила Аврора: – И что ты делаешь в моей спальне?

– Вставайте быстрее, – повторил слуга: – Там люди у ворот замка и они не в гости к вам пришли.

– Какие люди, – испугано спросила Аврора: – А где мама?

– Ваши верноподданные, с топорами и вилами, – сердито ответил Тор: – А мать ваша в башне, колдует что-то.

Сказав это, Тор вышел из комнаты. Аврора встала и выглянула в окно. Ворота ей были не очень хорошо видны, но даже из ее окна было видно, что людей у ворот очень много. Девушка быстро оделась и побежала в башню к матери.

– Чего они хотят, мама?

– Угадай с трех раз, – зло ответила Селена, кидая в отвар сушеную жабу, отвар забурлил и стал ядовито зеленого цвета.

– Может все же не стоит сразу обрушивать на их головы мор, – испугано глядя на варево в котле, спросила девушка: – Давай хотя бы попробуем поговорить с ними.

– Мне не о чем говорить с этими людишками, более того мне надоело все время оправдываться и помогать им, теперь они у меня узнают, что значит идти против хозяйки.

– И все же я попробую уладить все по-хорошему, – крикнула Аврора, выбегая из башни. Она слышала, что мать кричит ей в след, запрещая выходить за ворота, но Аврора не послушалась.

В замке была суматоха, прислуга испугано металась по залам и комнатам, ища укрытия. Ворота трещали под натиском толпы. Несколько в стороне от ворот, прислушиваясь к происходящему, сидели драконы: Кован и маленький трубочист.

– Подстрахуй меня на всякий случай, Кован, – попросила Аврора и медленно стала подниматься в воздух.

– Ты, что с ума сошла, хватая ее за край платья, прошипел дракон: – Они разорвут тебя на куски.

– Я должна попытаться остановить их по-хорошему, иначе мама нашлет на них все возможные напасти и болезни.

– Не надо, Аврора, – умоляюще глядя на девушку, попросил дракон. Аврора не ответила, она освободила подол платья из зубов дракона и поднялась над крепостной стеной.

– Вот когда не помешал бы ров, наполненный водой, – подумала девушка.

Заметив Аврору на стене, толпа остановилась и на мгновение стихла, но только на мгновение.

– Смерть ведьмам, – закричал кто-то из толпы, и в девушку полетели камни и палки. Аврора мгновенно установила вокруг себя защиту, но она испугалась и поэтому защита получилась не очень крепкой. Чей-то брошенный камень больно ударил ее в плечо, а палка задела щеку, девушка пошатнулась и упала бы, но снизу ее поддержал Кован. В это время маленький трубочист взлетел на стену и выпустил в сторону толпы столп пламени. Не смотря на маленькие размеры дракона огненный столп, заставил толпу отступить назад. Воспользовавшись паузой, Аврора установила вокруг себя и дракончика крепкую защиту и снова поднялась на стену.

– Я даю вам шанс уйти отсюда по-хорошему, – крикнула девушка: – Выберите себе представителя, и мы обсудим все ваши претензии с ним, а остальные пусть расходятся по домам.

– Нам нечего обсуждать с ведьмами, – закричал Старейшина: – Смерть ведьмам.

Толпа одобрительно закричала, и в девушку снова полетели камни, но на этот раз они отскакивали, не долетая, и рикошетом возвращались в толпу.

– Ну что ж, не хотите по-хорошему, будет по-плохому, – нахмурившись, сказала Аврора и метнула молнию. Молния попала точно перед нападавшими, заставив их сдать назад. Вторая и третья молнии ударили по деревьям, находящимся посреди собравшихся. Деревья загорелись и люди побежали в разные стороны. Толпа разделилась на три части, в каждой из которых началась давка. Сутолоку и суматоху усилили Кован и маленький трубочист, которые летали над толпой. Когда люди отошли на достаточное расстояние от замка, драконы вернулись во двор.

– Они отошли, но они вернуться, – сказал Кован.

– Я знаю, – тихо ответила Аврора: – Но почему они такие глупые, неужели они не понимают, чем им грозит нападение на нас? И что такого ужасного мы им сделали?

– Мы ведьмы, и этим все сказано, – сказала, подходя к ней, Селена: – Нас пытались бы убить, даже если бы мы не были хозяевами этих земель.

– Давай все же подождем с мором и болезнями, – попросила девушка мать.

– И сколько ты собираешься ждать?

– Их можно заставить разойтись и без этого, посмотри, мы же отогнали их от стен замка.

– Надолго ли? – вздохнув, спросила Селена: – Ты слишком наивна, девочка моя, раз все еще веришь, что люди разумны и справедливы.

– Но мама, – воскликнула Аврора: – Я не верю что все они глупые, надо просто поговорить с ними.

– Послушай мать, Аврора, – вмешался в разговор Кован: – Она права.

– Каждый из них в отдельности может быть, никогда бы и не решился напасть на вас, но вместе они сила, – добавил маленький дракон: – И раз они решились напасть, значит, они не отступят, а если отступят, то не надолго. Болезни и прочие напасти, которые вы обрушите на их головы, только еще больше обозлят их, и они снова и снова будут приходить к стенам замка, чтобы убить вас.

– Может нам самим себя убить, чтобы облегчить им задачу? – язвительно спросила Селена.

– Я этого не говорил, – смущенно сказал дракон, прячась под крыло Кована.

– Не нападай на малыша, Селена, – заступился за собрата Кован: – Ты же прекрасно понимаешь, что он прав.

– Понимаю, – зло ответила женщина и встала: – Идите в замок и ждите меня там, – приказала она и, оттолкнувшись от земли, вспорхнула на крепостную стену. Там она сняла с пояса флягу с зельем и, читая заклинание, развеяла ее содержимое по ветру. Ветер сразу усилился, с каждой минутой он становился все сильнее. Пошел дождь, холодные косые капли которого больше напоминали острые иглы.

– Ты все-таки решила напустить на них болезни? – спросила Аврора, когда Селена вернулась в замок.

– Они это заслужили, – ответила ведьма, грея руки у камина. – Нет, – ответила она после затянувшейся паузы: – Я не успела доварить зелье до конца, так что они отделаются только повальной простудой, расстройством желудка и небольшим мором скота.

Аврора вздохнула, но ничего не сказала и пошла следом за матерью в замок.

– Собери всю прислугу, Тор, – приказала она слуге, который сидел в самом дальнем углу:

– Я хочу поговорить с ними.

– Ты что-то придумала, мама?

– Да, но все подробности позже, – ответила Селена, выходя из зала.

Тор, ворча что-то себе под нос, пошел выполнять приказание хозяйки, а Аврора задумалась, глядя в окно. Уже бушевала гроза, и заунывно свистел ветер.

– У вас кровь, – отвлек девушку от мыслей голос. Голос принадлежал оборотню по имени Вельзевул, он отвечал в доме за всевозможный мелкий ремонт. Несмотря на свое устрашающее имя и происхождение, Вельзевул был абсолютно безобиден. Он, как и все оборотни, мог принимать облик волка, но у него была аллергия на кровь, и поэтому родичи выгнали его. Он долго жил в лесу один, а потом Селена взяла его к себе в замок. Здесь его не обижали и не запрещали убегать в полнолуние, в благодарность за это, он верой и правдой служил Селене много лет. Вельзевул был молод, хотя оборотни живут дольше людей и точно сказать, сколько ему лет не представлялось возможным. Оборотень был высок и очень красив, у него были длинные пепельные волосы и почти черные глаза, он был широк в плечах и крепок. Аврора вздрогнула от неожиданности.

– Вот здесь, сбоку, – сказал Вельзевул, указывая на щеку девушки. Аврора тронула лицо и поморщилась. Её задело палкой, но она не заметила этого сразу, а теперь струйка крови запеклась на щеке. Оборотень протянул ей платок, и девушка вытерла лицо, опасливо посмотрев на слугу.

– Не волнуйтесь, я не трону вас, – заметив ее испуг, сказал Вельзевул: – Просто я хорошо чую кровь, и что-то подсказывает мне, что крови здесь будет очень много, – добавил он.

– Крови не будет, – строго сказала Аврора и пошла к себе в комнату. У себя она умылась, переоделась и пошла в комнату к матери, но Селены там не оказалось. В дверях Аврора столкнулась с Тором, который пришел сообщить хозяйке, что все служащие замка собрались в главном тронном зале.

– Значит, мамы нет внизу, – подумала девушка и пошла в большую башню. Как она и полагала Селена была там, увидев дочь, женщина закрыла большую книгу.

– Тор собрал всех, – сказала Аврора.

– Хорошо, – тихо отозвалась Селена: – Пойдем вниз.

– Что ты задумала, мама?

Селена улыбнулась и обняла дочь.

– Тебе удалось найти любимую Георгина? – вдруг спросила она.

Вопрос матери озадачил девушку, меньше всего она сейчас думала о поисках возлюбленной умершего садовника.

– Я думаю, тебе стоит заняться ее поисками немедленно, – не дождавшись ответа, сказала Селена: – Поезжай-ка в это царство вечного лета, королевство эльфов, и поищи ее там.

– Немедленно? – удивленно переспросила Аврора.

– Да, – ответила Селена и, поцеловав дочь в лоб, вышла из комнаты.

Аврора была в полной растерянности, ведь еще вчера мать категорически запретила ей заниматься поисками, назвав это глупой идеей, а теперь она предлагает немедленно поехать в царство эльфов, чтобы найти Пию.

– Думается мне, что мама хочет убрать меня из замка, – сказала девушка вслух и выбежала из комнаты. Спустившись, она тихонько невидимкой зашла в зал и услышала, как прислуга возмущается приказом хозяйки. По отдельным репликам девушка поняла, что Селена приказала всем слугам в кратчайшие сроки покинуть замок, что и вызвало всеобщее недовольство.

– Простите, госпожа, – выйдя вперед, сказал Вельзевул: – Но вы же прекрасно знаете, что всем нам некуда идти.

– Я знаю, – ответила Селена: – Но для вашей же безопасности вам лучше покинуть замок до того, как сюда придут люди.

– Люди, люди, – прокатился шепот по залу.

– Вы что собираетесь пустить сюда людей? – с ужасом спросил Тор.

– Нас же всех убьют. Да что же это такое происходит? – понеслось с разных сторон зала.

– Тихо, – крикнула Селена: – Никто из вас не пострадает, если вы уйдете из замка. Это вынужденная мера, но это ненадолго.

– Вы что задумали пустить этих варваров в замок? – спросил гном-казначей: – Они же здесь все разнесут.

– Тем лучше, – спокойно ответила Селена: – В замке давно пора сделать ремонт, вот и причина будет.

– А как же, мебель, казна, библиотека, в конце концов? – осведомился гном: – Или это все вы тоже оставите людям.

– Об этом мы поговорим с тобой отдельно, – сказала Селена: – А теперь все расходитесь, к вечеру я хочу знать, кто из вас куда решил уехать. Тем, кому податься совсем некуда я предлагаю переждать неприятности в Черном лесу.

– В Черном лесу? – почти хором с ужасом переспросили слуги.

– Да, – улыбнулась Селена: – Это самое надежное место, уж туда-то люди точно не сунуться.

– Но там же живут кошмары и чудовища, созданные фантазией всех живых существ, – с ужасом сказал Кован.

– Совершенно верно, – ответила дракону Селена: – Но они страшны только для тех, кто их боится, а для остальных, эти существа совершенно безобидны. А теперь расходитесь, – строго сказала ведьма: – И подумайте, как следует, где вы можете переждать несколько месяцев.

Ропща и причитая, прислуга стала расходиться.

– Кован, – окликнула дракона Селена: – Останься, я хочу поговорить с тобой.

Дракон неуклюже развернулся, задевая хвостом мебель, и подошел к хозяйке.

– В отличие от остальных мне есть куда податься, – сказал дракон: – Я могу переждать у своих, в Драконьей долине.

– Да, я знаю, – кивнула Селена: – Я хотела сказать, что ты можешь вернуться туда насовсем.

– Насовсем? – удивленно, переспросил дракон: – Но ведь срок моей службы у вас еще не истек, мне осталось служить вам еще 6 месяцев и 12 дней.

– Ты даже дни считаешь? – удивленно спросила Селена: – Прямо как в тюрьме.

Дракон смутился, но потом поднял голову и ответил: – Я скучаю по дому, но у нас был уговор, что я служу тебе ровно 10 лет, и я выполню свое обещание.

– Считай, что я урезала тебе срок, за хорошее поведение, – сказала Селена: – Я хочу, чтобы ты отвез Аврору в королевство эльфов и после этого ты совершенно свободен.

– Спасибо, – ответил дракон и, стараясь не задевать мебель, вышел из зала.

Аврора вышла из своего угла и снова стала видимой, ее появление стала неожиданным для Селены.

– Ты напугала меня, – вздрогнула Селена.

– Что ты задумала, мама? – спросила Аврора.

– Ничего необычного, девочка моя, но я все сделаю сама, а тебе лучше на время уехать отсюда.

– Может быть, мне все же остаться?

– Я обещаю, что не буду их всех уничтожать, – пообещала Селена.

Аврора только вздохнула и пошла в башню. Она снова взялась за поисковые заклинания, но никак не могла сосредоточиться и все время отвлекалась. Поняв, что все равно ничего не найдет, она встала и пошла искать мать. Селену она нашла в кабинете, та разговаривала с гномом-казначеем. Гном был сильно взволнован, поэтому периодически срывался на крик, потом извинялся и снова кричал. Девушка не стала мешать, и пошла в сад.

Она обошла стороной несколько слуг, которые обеспокоено переговаривались и пошла к пруду. Дождь кончился, но на улице все равно было прохладно. Девушка простеньким заклинанием перенесла свою шаль из гардеробной себе на плечи и, закутавшись в нее, села на берегу. Она пыталась угадать, что задумала ее мать, но никаких разумных объяснений ее приказу покинуть дом не находила. Аврора так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Селена подошла к ней.

– Не стоит сидеть на голой земле, простудишься, – сказала Селена и присела рядом.

– Что ты задумала, мама?

– Ничего особенного, – улыбнулась ведьма: – Я отдам этим варварам замок на растерзание.

– Но зачем?

– Наш Трубочист прав, люди не успокоятся и болезни с ураганами только обозлят их, – ответила Селена: – Значит надо дать им сделать то, что они хотят.

– Но они хотят убить нас, – с ужасом глядя на мать, сказала Аврора.

– Я знаю, – спокойно кивнула Селена: – И они будут думать, что сделали это, а вдобавок и думать, что разграбили нашу сокровищницу.

Аврора не понимала, что ее мать имеет в виду, она никак не могла уловить смысл ее задумки.

– Они убьют наших с тобой двойников и передерутся, грабя сокровищницу, – пояснила Селена, видя непонимание дочери: – Естественно сокровища будут таким же миражем, как и мы с тобой.

– А что потом? – спросила девушка.

– Потом?

– Да, потом. Что будет, когда мы вернемся? И куда нам будет возвращаться?

– Так далеко я еще не все продумала, – ответила Селена: – Но думаю через пару месяцев, наши с тобой подданные немного остынут, стычки из-за сокровищ рассорят их и они будут нам не страшны.

– А вдруг они разозлятся еще больше, когда поймут что их, обманули, – неуверенно предположила Аврора.

– Тогда можно будет накрыть их забывающим заклинанием, – подумав, ответила Селена: – Площадь конечно великовата, но мы справимся.

– Можно будет сделать так, что они не узнают нас, – подумав, сказала Аврора: – Но боюсь, новые постояльцы замка все равно привлекут их внимание. Да и на что мы будем жить, дань ведь они платить не будут.

– Давай будем решать проблемы по мере их поступления, – сказала, вставая, Селена: – Сейчас надо помочь прислуге покинуть замок, и не допустить сюда людей.

– Я помогу, – тоже поднимаясь, сказала Аврора, и они с матерью пошли к замку.

Остаток этого дня и несколько следующих, Аврора занималась поиском безопасных мест для слуг и сбором вещей. Селена следила за тем, чтобы люди не подходили слишком близко, и занималась заклинаниями, которые защитят замок от пожара и разрушения, но в тоже время придадут ему заброшенный и разрушенный вид, дабы обмануть людей.

Спустя четыре дня, практически все слуги уехали из замка, к месту своего временного проживания. Леший с дочерьми поселился в чаще леса, который когда-то, до службы у Селены был его домом, Аврора наложила на домик отводящее заклинание, чтобы ни один путник, даже случайно не нашел его в лесу. Кикимора обещала помогать ему с дочерьми и привести лес в порядок. Маленький дракон Трубочист, собирался улетать вместе с Кованом в Драконью долину. Вельзевул отправлялся навестить родных, а потом собирался присоединиться к лешему, чтобы помочь ему. Тор и еще несколько слуг, которым идти было некуда, обустраивались у края Черного леса. В сам Черный лес, они пойти категорически отказались, но на краю леса, Аврора нашла старую заброшенную избушку, вот ее и осваивали Тор с товарищами по несчастью. Аврора помогала им с уборкой и по мере возможности отгоняла обитателей Черного леса. Но сделать это было очень сложно, потому что страхи были нематериальны и питались испугом людей, становясь сильнее и страшнее. Аврора целый день пыталась убедить слуг, что обитатели леса страшны, только если их бояться, а если суметь справиться со своим страхом, то угрозы они не представляют. Но ей не верили. Временами она сама не верила себе, потому что иногда из леса выглядывали невероятные чудовища. И кого там только не было. Первый, кого испугались будущие жильцы этих мест, был гигантский жук, который питался цветами и деревьями. Аврора предположила, что это ночной кошмар цветочных эльфов и жук сразу, жалобно поскуливая, уполз в чащу. Потом был многоголовое нечто, которое скорее рассмешило, чем напугало обживающихся, но иногда вылезали действительно страшные существа. Больше всего Аврору напугал человек с белыми, как снег, волосами и пронзительно зелеными глазами. Он не испугал никого больше, но Аврора знала, что это Охотник за ведьмами, мифический персонаж, который всегда точно вычислял ведьму из толпы людей, как бы она ни старалась спрятаться. Отвести взгляд от его зеленых глаз, согласно легенде, не могла ни одна ведьма. Охотник же убивал ведьму сам, вырвав у нее сердце, либо отдавал людям, и те сжигали ее на костре. Побороть страх Авроре помог только визг одной из служанок, которая увидела выглядывающую из леса старуху с косой. Всего на миг, девушка отвлеклась от своего кошмара, и тот пропал. Его исчезновение не огорчило девушку, но дабы избежать его появления вновь она побежала помогать служанке. Аврора смогла убедить женщину, что смерть выглядит совсем иначе. Это помогло, старуха с косой ушла, а Аврора, чтобы не думать о своих страхах, занялась уборкой. К вечеру, когда ей надо было возвращаться, дом был приведен в порядок, более того, стало понятно, что кошмары практически никогда не выходят из леса. Они появлялись только тогда, когда чувствовали страх, но и тогда обратно в лес их могло отогнать присутствие другого, не боящегося их человека. К счастью, люди в домике подобрались очень разные и их страхи почти не совпадали. Прощаясь, Аврора велела им не принимать всерьез то, что они видят, то есть попросту не верить собственным глазам. Выйдя из дома, Аврора снова увидела охотника на ведьм, он стоял у самой кромки леса. Девушка остолбенела от ужаса. Охотник, заметив ее, вышел из леса и, улыбаясь, стал приближаться.

– Я не боюсь тебя, я не боюсь, – бормотала Аврора, но это не помогало. Охотник, не отводя глаз, подходил все ближе. Он с легкостью перепрыгнул через высокий частокол и подошел к крыльцу, на котором, прижавшись к двери, стояла девушка.

– Давно я не встречал такой могущественной ведьмы, – ухмыльнулся он.

– Вырывает сердца, чует любую ведьму, ни одна не может отвести глаз, – проносилось у Авроры в голове: – Не могут отвести глаз, – вдруг вслух сказала она и, собрав все свои силы, опустила глаза. Охотник закричал как раненный зверь, и его отбросило к забору, но тут он снова перехватил взгляд девушки и сделал шаг в ее сторону.

– Ты всего лишь легенда, – теперь уже специально глядя Охотнику в глаза, произнесла Аврора: – Тебя не существует, – и, сказав это, развеяла стоявшего перед ней человека в прах. Это помогло, но Аврора еще долго сидела под дверью, стараясь унять, бешено бьющееся сердце. Остальные, вылезающие из леса твари, ее уже не пугали. Через некоторое время, немного успокоившись, девушка обернулась совой и полетела домой. Дорога до дома прошла без приключений, но всю ночь девушке снились кошмары.

Утром Аврора встала совершенно разбитой, заботы последней недели и беспокойная ночь дали о себе знать, выглядела девушка неважно. Это не укрылось от внимания Селены, которая тоже была сильно измотана.

– Ты что-то очень бледна сегодня, – сказала она, забирая из дрожащих рук дочери, наполненный чайник.

– Я плохо спала, – ответила девушка и стала расставлять приборы на столе. Но ее ответ не удовлетворил Селену. Поставив чайник на огонь, она подошла к дочери и развернула ее лицом к себе.

– Не похоже это на недосып, что с тобой?

– Я, правда, плохо спала, – устало сказала Аврора: – Да и неделя была хлопотной.

– Это точно, – согласилась Селена: – Но мы сделали все, что задумали. Да, как прошло размещение в Черном лесу?

Аврор вздрогнула, но, собравшись, ответила: – Все хорошо, дом мы привели в порядок, и со страхами я надеюсь, они справятся.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – переспросила Селена.

Аврора кивнула и снова принялась за завтрак. Так как прислуги в доме не осталось, завтрак был скромным, а потому быстрым.

– Иди, отдохни немного, – забирая у дочери грязную посуду, сказала Селена: – И собери свои вещи, после обеда ты должна тоже покинуть замок.

– А как же ты, мама?

– А я на время укроюсь в тайной комнате, а потом, возможно, навещу родственников, давно я не навещала свою сестрицу.

На это Аврора только улыбнулась. Ее тетка жила на землях короля Грея и не обладала никакими магическими способностями. Она вела приторно правильный образ жизни, была примерной женой и матерью. Аврора видела тетушку один раз в жизни и, несмотря на свой тогда еще юный возраст, прекрасно поняла, что за правильностью и вечными упреками скрывается обычная, плохо скрываемая зависть.

Селена проводила дочь в спальню и сидела с ней до тех пор, пока девушка не погрузилась в сон. Спала Аврора беспокойно и Селена при помощи магии отогнала кошмары и вообще любые сновидения от дочери.

– Черный лес сильно на тебя подействовал, – тихо сказала она, выходя: – Надо будет поискать другое место для живущих там, иначе мне придется искать новых слуг.

Аврора спала крепко и долго, мать разбудила ее после полудня. Кован и Трубочист уже были готовы к дальней дороге и ждали во дворе замка. Немногочисленные вещи Авроры были закреплены у дракона на спине.

Аврора умылась, и присела перед зеркалом, задумавшись, что одеть в дорогу. Перебрав несколько вариантов, она остановилась на скромном болотно-зеленом платье, к платью она одела невысокие, но очень удобные сапожки из мягкой телячьей кожи. Прическа не заняла много времени, девушка заплела волосы в косу, украсив ее только скромным темно-зеленым шнуром. Ничего из украшений Аврора одевать не стала, и уже собиралась выходить, когда вспомнила о медальоне, который ей подарил король эльфов. Аврора достала его из шкатулки, но не надела, а спрятала в карман. Остальные украшения и одежду Аврора переправила в свой тайник в дальнем конце парка. Это была тайная комната, соединенная с замком потайным ходом. О существовании потайных помещений в замке знали только Селена, Аврора, да гном-казначей. Для надежности тайники были защищены магией. Там были не только вещи и украшения, там оставили на хранение часть библиотеки и часть сокровищницы. Этих средств Авроре должно было хватить на несколько месяцев ее путешествия и на всякие непредвиденные расходы. Конечно, девушка могла пользоваться деньгами из любой чужой сокровищницы, но воровство ей претило, и она предпочитала пополнять денежные запасы из своих средств.

Во дворе девушку ждала Селена, она обняла дочь и помогла ей забраться на спину дракона.

– Будь осторожна, детка.

– Ты тоже мама, – тихо сказала Аврора: – Я буду волноваться за тебя.

Селена кивнула и хлопнула Кована по боку, давая понять, что прощание закончено, и он может лететь. Дракон взмахнул огромными крыльями и взлетел. Маленький дракон-трубочист, часто махая крыльями, полетел следом и на ходу пристроился у Кована на спине.

Дорога заняла совсем немного времени. Как только Кован пересек границу страны эльфов, его тут же в воздухе окружило несколько хорошо вооруженных солдат-эльфов. Один из них, видимо старший по званию жестом приказал дракону спуститься на землю, Кован не стал сопротивляться и плавно опустился.

– Вы нарушили границу Фотинии, – строго сказал командир эльфов, тоже опустившись на землю: – Назовите ваши имена и причину вашего визита.

Эльф очень старался говорить командным голосом, но так как он был во много раз меньше Кована и, похоже, боялся дракона, то голос его немного подвел. Более того, он старался быть вежливым и смотреть в глаза собеседнику, а, следовательно, ему пришлось стоять, задрав голову. Аврору почему-то очень рассмешил этот страж границ, но ссориться с эльфами она не собиралась, поэтому девушка осторожно, по крылу дракона спустилась на землю и представилась.