Текст книги "Неслучайные связи (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 7

Я была уверена, что Костровский нас так просто в покое не оставит, и, когда на следующий день к Кате в кабинет зашел мужчина в форме МЧСовца, сразу напряглась.

– Добрый день, – очаровательно улыбнулся симпатичный подтянутый брюнет. – Мне сказали, что я могу найти здесь начальство.

– Добрый, – засмущалась Катерина, – вы нас нашли.

– Что-то случилось? – прищурилась я, легонько пнув Катьку под столом.

– Пожарная проверка, – гость вытащил из внутреннего кармана лист бумаги в целлофановом файле.

– Но у нас уже была проверка, – нахмурилась я, – в мае.

– А это внеплановая, – радостно заявил пожарный, поглядывая на мою подругу, – мне нужно все у вас тут осмотреть.

– Вы не думайте, у нас все в порядке, – сказала Катерина, – мы очень тщательно следим за пожарной безопасностью. Я все покажу, и вы убедитесь сами.

– Секундочку, – прервала я благородные порывы и поднялась со стула. – А покажите-ка ваше удостоверение.

Что-то это все было очень подозрительно. У нас никогда не было проблем с прошлыми проверками, на нас никто никогда не жаловался. Зато теперь у нас появился недоброжелатель, который вполне мог устроить какую-нибудь неприятность. Поэтому я совершенно справедливо подозреваю здесь подвох. Может быть это вообще шпион Костровского, которого тот послал, чтобы выведать что интересное о нас.

Но бумаги были в порядке. И удостоверение на имя Даниила Владимировича Рокотова, которое, к моему сожалению, не походило на подделку, и распоряжение с витиеватой подписью и печатью, и даже знак пожарного надзора на куртке.

– И за что же нам такое счастье привалило? – пробормотала я, чуть ли не рассматривая бумагу на свет. – Неужели кто-то пожаловался?

– Поступило распоряжение сверху, – пожал плечами инспектор, – здание у вас очень старое, много раз ремонтировалась. Вот и проверяем.

– Да неужели?

Какие-то у него слишком честные глаза. Ну уж нет, я не позволю этому аферисту тут развлекаться. Пусть он и настоящий пожарный, но я печенкой чую, что что-то здесь нечисто.

А мужчина не обращал на мое недовольство никакого внимания.

– Можете позвонить моему начальнику, если хотите, – сказал он. – Андрей Георгиевич не любит, когда его отвлекают, но если вам нужны доказательства…

– Пожалуй, это лишнее, – поморщилась я.

Этого самого Андрея Георгиевича, с отлично подходящей ему фамилией Баранов, я хорошо помнила по прошлой проверке. Сварливый и придирчивый тип пол дня искал причину, чтобы выманить у меня взятку, а, когда не нашел, отдавал заключение с таким видом, будто я стала его смертельным врагом. Может быть эта внеочередная инспекция как раз его рук дело, а Костровский тут совершенно не при чем.

– Что ж, Даниил Владимирович, – со вздохом сказала я, – начинайте свою ревизию.

А Даниил Владимирович оказался не менее дотошным, чем его непосредственный начальник. На взятку правда не намекал, но обследовал все очень тщательно. Осмотрел здание, проверил сроки годности огнетушителей и наличие планов эвакуации, оценил работоспособность пожарной сигнализации и умение сотрудников реагировать на тревогу. Чуть ли ни обнюхал каждый угол, будто надеялся учуять там ведра с бензином. И в процессе не забывал строить глазки Катерине, которая тоже решила поприсутствовать.

А я ходила следом, любезно подсовывая инспектору то журнал по технике безопасности, то графики обслуживания пожарной сигнализации, и следила за тем, чтобы он не понаписывал нам чего-нибудь, чреватого большими штрафами.

Когда проверка, наконец, закончилась, я чувствовала себя выжатым лимоном. Но ни одного нарушения у нас выявлено не было.

– Хорошо, Агния Юрьевна, – резюмировал инспектор, подписывая свой акт. – Редко когда удается увидеть такое соответствие правилам.

И я даже не могла понять, доволен он этим фактом или раздосадован.

– Скажите, – немного смущенно улыбнулась Катерина, – если я угощу вас кусочком пирога, это будет считаться взяткой?

– Даже если и будет, я согласен стать соучастником этого преступления, – с довольным видом заявил брюнет.

– Тогда пойдемте, я приготовлю вам наш фирменный чай.

Парочка скрылась за дверью, а я только махнула рукой. Ну и пусть, может за чаепитием господин Рокотов откроет ей истинную цель своего визита. А может я и сама себя накрутила и напридумывала чего зря в совершенно безобидном внеплановом визите.

– Ну и как? – поинтересовалась я спустя полчаса, когда подруга вернулась в кабинет.

– Он милый, – вздохнула та. – Мы попили чай и поболтали немного.

– И о чем болтали? – прищурилась я.

– Да о разном. О погоде, о кино. О еде, конечно. Данила обещал поделиться рецептом фирменного пирога своей бабушки.

– Уже Данила, – под нос пробормотала я.

– Про пироговую он не спрашивал, – поспешила успокоить Катерина, видя мой не слишком довольный взгляд. – Мы вообще не говорили о работе.

– Ну ладно, – вздохнула я, разминая шею, – наверное, я и правда уже в каждом встречном человеке подвох вижу.

– Вот-вот. А я Даниле кажется понравилась, – покраснела девушка.

Ну да, сложно было это не заметить. В перерывах между огнетушителями и печами для пирогов инспектор бросал на Катерину очень заинтересованные взгляды. Может и правда у них что-нибудь сложится?

– Если он тебя обидит, – пробормотала я тихонько, когда Катя вышла к себе в кабинет, – я его так заколдую, что до конца жизни не расколдуется.

Главное, научится это делать.

***

Русоволосый мужчина стоял у большого окна своего кабинета и любовался, как закатное солнце окрашивает грязноватое московское небо в разные оттенки оранжевого. Город бурлил жизнью, и из окон Управления, которое находилось в самом его центре, было хорошо видно каждодневную вечернюю суету. Мимо проносились машины, чтобы потом сбиться на перекрестке в нервную пробку, ходили люди, не подозревая даже, что старое строгое здание таит в себе столько чудес, что им и не снилось. Город жил, и в нем гармонично переплетались два мира, таких одинаковых, и одновременно таких непохожих друг на друга.

Дверь за спиной мужчины бесшумно открылась, впуская брюнета, уже избивавшегося от формы пожарного инспектора. Приход лучшего друга Кирилл почувствовал сразу же, как только тот поднялся на этаж, но Данила был одним из немногих, кто без стука мог входит в кабинет наследника рода Костровских.

– Ну и как успехи? – поинтересовался Костровский, отворачиваясь от окна.

– Могу сказать точно, – ответил друг, усаживаясь в кресло, – в Москве найдется мало мест, где так же следят за безопасностью. Вообще не к чему подкопаться.

– Как-будто тебе это было нужно, – фыркнул Кирилл.

– А Громова – настоящий цербер. По пятам за мной все время ходила. Следила, высматривала. И, как ни странно, мне не удалось ей даже глаза отвести.

– Да, – поморщился зеленоглазый маг. – Она не поддается ментальному воздействию. У меня тоже ничего не получилось.

– Естественная защита? – присвистнул Рокотов. – Редкая штука.

– Редкая, – задумчиво прищурился его друг, пребывая мыслями где-то далеко. – Агния вообще необычная женщина.

– Ну-ну, – понимающе усмехнулся Данила. – Она, конечно красивая, ничего не скажешь. Но мне больше понравилась ее подруга. Маленькая хрупкая брюнетка с глазами наивного олененка. Я бы даже не отказался за ней поухаживать.

– Совместить приятное с полезным, – чуть улыбнулся Костровский, явно думая сейчас об этом самом приятном. – Неплохая идея.

– Почему бы тебе не действовать резко и наверняка? Кого подкупить, кому промыть мозги. А если при этом грамотно подделать документы, ты уже через несколько дней станешь хозяином пироговой.

Костровский поморщился. Да, любовь некоторых чиновников к деньгам плюс несовершенство судебной, исполнительной и прочих систем давали широчайшие возможности для отъема чужой собственности. Но что-то мешало Кириллу эти самые возможности применить. То ли какие-то особенно теплые и искренние улыбки работающих в кафе людей, то ли домашняя атмосфера этого места, то ли сверкающие яростью глаза рыжеволосой красавицы Громовой.

– Надеюсь обойтись малой кровью, – в итоге ответил Костровский. – Может еще получится договориться и сделать так, чтобы все остались довольны. Я все-таки не полный мерзавец, способный просто так вышвырнуть людей на улицу.

– Ну и красавица Агния тебе этого явно не простит, – пробормотал себе под нос брюнет, но недовольный взгляд друга показал, что сделал он это недостаточно тихо.

– Просто кроме этого кафе у нас хватает и других забот, – невозмутимо продолжил Кирилл. – По убийце пока ничего?

– Ничего нового. Второе убийство один в один напоминает первое.

– Тогда однозначно можно сказать то, что это дело рук одного и того же человека, – пробормотал мужчина, просматривая взятый со стола отчет экспертов. – Сами руны, их расположение, характер написания – все сходится. И это однозначно маг. Скорее всего, темный маг.

– Или кто-то, у кого был с собой накаченный темной силой артефакт.

– Сомневаюсь, – прикрыл глаза Костровский. – Хотя след магии, именно темной, был заметен, все следы оказались очень грамотно подчищены. Слишком грамотно. Это явно сделал кто-то, кто мог манипулировать энергией напрямую, а не через амулеты.

– Да, причем следы подчищены и магические, и физические. Обычная криминалистика здесь тоже оказалась бессильна. Преступник предусмотрел все.

– Плохо, – поморщился Костровский и вытащил из папки с бумагами лист, на котором были изображены руны, нанесенные убийцей на тела своих жертв. – По этим знакам что-нибудь удалось найти?

– Нет, – покачал головой его друг и коллега, – я утром был у Лесковича, тот сказал, что в этой последовательности нет никакого смысла. Такие знаки никак не могут подействовать ни на живого человека, ни на мертвого. Они не принадлежат ни к одному из культов, не имеют сакрального значения. А он ведь лучший в Москве специалист по рунам.

– Да, – Костровский задумчиво провел пальцами по карандашным линиям. – Такое ощущение, что им чего-то не хватает. Какого-то связующего элемента, центра активации. Может ли быть так, что этим самым центром стало орудие убийства?

– Кинжал? – задумался Данила, вспоминая отчет судмедэксперта. – Надо бы потрясти артефакторов.

– Займешься?

– Сделаю. И вот еще что интересно. Цвет волос жертв – совпадение или фетиш маньяка?

– Пусть обе жертвы были рыжими, это пока ни о чем не говорит. По двум телам нельзя даже сделать вывод, что он охотится исключительно на женщин. Как бы цинично это ни звучало, но ясность внесет только третий труп. И я сильно сомневаюсь, что нам удастся это предотвратить. Пока у нас нет ни одной зацепки.

– А ведь твоя Агния тоже рыжая, – задумчиво сощурился Рокотов.

Сверкнувшие ледяной зеленью глаза друга показали, что это факт ему ой как не нравится.

– Еще один повод присмотреться к ней получше, – мрачно сказал тот.

– Кстати, – вспомнил вдруг Данила, – у них там на пироговой ведьминская защита стоит.

– Серьезно? Среди сотрудников же нет никого из наших.

– Защита старая. Ей больше десяти лет точно, а может быть и двадцать, и тридцать. Возможно она еще от предыдущих владельцев осталась или кто из благодарных клиентов постарался. В любом случае, тебе мешать это не должно. Защита там простенькая, но действенная. Я в ведьмовских знаках не очень разбираюсь, но, скорее всего, это что-то вроде заговора от тараканов, от потопа или от злых пожарных инспекторов.

– Что ж, – прикрыл глаза Кирилл Костровский, – в любом случае, я туда наведаюсь еще не один раз.

***

Очередной день обещал быть таким же жарким, как и все предыдущие. Погода не спешила радовать москвичей свежестью, заставляя их изнывать от жары и пыли. Скорее бы дождь. А интересно, ведьмы могут зачаровывать погоду? Альбина говорила, что они чувствуют энергию природы и управляют ей. Хотя, наверное, для того, чтобы собрать над Москвой тучи, сил одного Одарённого не хватит.

Рассуждая о пределах сил, я доехала до работы. После прохладного салона машины жаркий воздух показался душным как в бане. Так что я быстро пересекла тротуар и нырнула в кафе, где с самого утра вовсю работали кондиционеры. Поздоровалась с девочками за прилавком и уже хотела было сбегать на кухню за своим любимым ягодным морсом, как вдруг зацепилась краем глаза за знакомую мужскую фигуру. Замерев на месте, повернула голову и обалдела от чужой наглости. Кирилл, чтоб его, Костровский сидел за нашим лучшим столиком у окна и невозмутимо трескал пирог.

Медленно выдохнула, чтобы не наброситься на него прямо тут, и подошла к столику.

– Кирилл Сергеевич, – оскалилась я, присаживаясь на стул. – И что же это вы здесь делаете?

– Наслаждаюсь вашими замечательными пирогами. В прошлый раз они меня просто покорили, так что не смог не зайти, когда проезжал мимо.

– А ничего страшного, что вам здесь совсем не рады? – спросила негромко.

– Ну почему же, не рады? Оказалось, что здесь не все такие неприветливые, как вы, Агния Юрьевна.

Он вдруг улыбнулся улыбкой довольного котяры и благодарно склонил голову, глядя куда-то мне за плечо. Я обернулась и успела заметить кружевной передник пани Терезы, мелькнувший в дверях кухни.

– Так-так, – протянула я, – всех моих сотрудников решили охмурить?

– Ну почему всех? Объект для, как вы выразились, охмурения у меня тут только один.

И окатил меня таким взглядом, что не должно было остаться никаких сомнений в личности этого объекта.

– Значит ли это, что вы отказались от своих планов?

– Ни в коем случае, – ухмыльнулся этот гад.

– Так я и думала, – прошипела я тихо. – Вчерашняя проверка – ваших рук дело?

– Какая проверка? – очень натурально удивился Костровский.

– Такая, – зло бросила я, но, увидев, что девочки за кассой заинтересованно косятся в нашу сторону, снова нацепила на лицо самую доброжелательную улыбку. – Кирилл Сергеевич, оставьте нас в покое. Кафе вам никогда не достанется. Даже если вы натравите на нас журналистов, генеральную прокуратуру или даже Европейский суд по правам человека.

В конце концов, у меня тётки – ведьмы, да и я сама непонятный выверт магической генетики. Отобьёмся.

– Надеюсь, до крайних мер дело не дойдет, и вы сдадитесь раньше, – так же любезно улыбнулся Костровский.

– Хотите, я вас пирогами каждый день кормить буду, если отстанете? – предложила я.

– Только если подавать их мне вы станете в постель по утрам, – вкрадчиво произнес мужчина.

– Хам, – припечатала я его в ответ.

– Всего доброго, Агния, – улыбнулся тот, поднимаясь из-за стола. – И до скорой встречи.

Я откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза. И почему Костровскому так нужен именно наш ресторан? С его связями и деньгами он может вложиться во что угодно. Купить себе нормальное свободное помещение, отделать по своему вкусу и подавать там хоть суши, хоть пиццу, хоть знаменитые шведские консервы из тухлой рыбы. Но он прицепился именно к нам. Эта настойчивость очень и очень подозрительна. И я должна докопаться до причин.

За годы у нас сложился небольшой костяк постоянных клиентов. Я знала их по именам, знала, кто они, что предпочитают и когда приходят за своими любимыми пирогами. По воскресеньям обычно приходило шумное, но очень милое семейство Смирновых. Муж с женой и трое дочерей-погодок. Они всегда брали ягодные пироги для женской половины и мясной – для папы, который шутливо сокрушался, как ему тяжело быть единственным мужчиной в бабьем царстве. По пятницам заходили Ирина Викторовна и Анна Леопольдовна – две пожилые дамы, работающие учителями в школе за углом. Они брали яблочный цветаевский пирог и вели неторопливые беседы о литературе, кулинарии и немом кино. А по средам заглядывал Дмитрий Аркадьевич – еще бодрый, но уже отставной полковник милиции. Он выгуливал своего бульдога Гошу, заходил в ларек за свежей газетой и после устраивался у нас с чашкой травяного чая, который мы готовили по рецепту Альбины. Бывший милиционер всегда был в курсе того, что происходит в нашем районе, и мне хотелось попытать его насчет каких-нибудь интересных новостей.

В эту среду Дмитрий Аркадьевич оказался так же пунктуален, как и всегда. В одиннадцать утра, когда я уже ждала за прилавком, он зашел в пироговую с неизменной газетой в руке.

– Здравствуйте, Дмитрий Аркадьевич, – прощебетала Света, – вам как обычно?

– Добрый день, Светочка, – кивнул тот. – И вам, Агния, добрый.

Пока Светлана заваривала чай, я поспешила тихонько задать свой вопрос.

– Дмитрий Аркадьевич, вы же здесь совсем рядом живете, в соседнем доме?

– Да. Уже сорок три года, считай, живу.

– А не слышно ли чего-нибудь в последнее время здесь странного? Ну, может, к вам кто приходил, предлагал квартиру продать? Или про снос квартала говорили?

– Про снос? – внимательно взглянул на меня полковник. – Нет, не слышно. А с чего вдруг такие мысли появились?

Оглянувшись украдкой на Светлану, я призналась:

– Да просто мне тут недавно пироговую продать предлагали. И посулили столько денег, что это даже странно. Место ведь у нас хорошее, но в нем нет ничего особенного. Вот я и подумала, может тут случится что, из-за чего земля подорожает, например, а кому-то хочется получить ее, пока дешево.

– Я ничего не знаю, – так же тихо ответил мужчина. – Но, если нужно, попробую пробить по своим каналам.

– Буду благодарна, – кивнула я, не собираясь отказываться от помощи.

– Ваш чай готов, – Света вернулась к кассе как раз вовремя.

Пока Дмитрий Аркадьевич расплачивался, я мельком пробежалась глазами по газете, которую он положил на прилавок. Крупный заголовок на первой странице сразу привлек мое внимание.

– Третья жертва Охотника на ведьм? – вслух прочитала я.

Рядом громко ахнула Света.

– Да, – кивнул отставной полковник, пряча кошелек, – похоже, у нас в Москве завелся очередной маньяк.

Надо же. Я ведь со всеми своими проблемами даже новости в последние две недели не читала особо. А тут такое.

– Может все же не маньяк? – спросила, вчитываясь в газетные строки, где правдой могла быть от силы половина.

В конце концов, журналисты любят приврать и могут выдумать целый заговор из совершенно безобидного события. А уж если возникает повод, им ничего не стоит раздуть сенсацию из безусловно ужасных, но никак не связанных друг с другом преступлений.

Но Дмитрий Аркадьевич мои надежды разрушил.

– Это очень похоже на серию. Почерк убийцы один и тот же. Три женщины, все трое раздеты до пояса и убиты точным ударом в сердце.

– Тут же не написано об этом, – удивилась я.

– Да мне звонили утром коллеги бывшие, консультировались, – вздохнул отставной полковник. – Я же раньше особо тяжкими занимался, вот и помогаю иногда, чем могу. Все же опыт – вещь полезная.

– И вы сейчас так просто рассказываете нам тайну следствия?

– Да. Хочу, чтобы вы осознали опасность, Агния, – его взгляд стал неожиданно острым и цепким.

– Почему я? – спросила растерянно.

– Потому что все три жертвы убийцы были рыжеволосыми.

По спине потек противный холодок. А мужчина продолжил:

– Его борзописцы поэтому и прозвали Охотником на ведьм. Мол убивает рыжих женщин, потому что считает их ведьмами и так избавляет мир от скверны.

– От скверны? – изумленно округлились мои глаза.

– Это цитата из этой вот писанины, – скривился Дмитрий Аркадьевич, бросив взгляд на газету. – Хотя, как версия, тоже вполне может быть. Кто знает, что у него там в мозгах перемкнуло.

– Возможно, что такой цвет волос у жертв – это просто совпадение, – неуверенно пробормотала я.

– Это не самый распространенный цвет. Поэтому я хочу, Агния, чтобы вы были осторожны. Не ходите по вечерам в темных безлюдных местах. Да и вообще, в одиночку не ходите.

– Спасибо за предупреждение, – медленно ответила я, – буду иметь в виду.

Дмитрий Аркадьевич ушел за столик, а я поднялась к себе в кабинет. Не то чтобы я сильно испугалась за собственную жизнь, но стало как-то неуютно. Да, в огромном городе вероятность наткнуться на убийцу очень мала. Но что-то мне в последнее время совсем не везет. Так что кто знает, какие еще сюрпризы ждут в будущем? Купить что ли газовый баллончик на всякий случай?

ГЛАВА 8

Закрывшись в кабинете, схватила ноутбук и полезла во всемирную паутину. Да, новость о маньяке была на первом месте на всех страницах. Странные убийства, совершенные в разных местах города, действительно были очень похожи. А еще похожим было то, что до сих пор не было найдено ни одного свидетеля и ни одной улики. Ну или, по крайней мере, об этом не знали журналисты. Зато сколько разных версий, начиная от более-менее правдоподобных и заканчивая полнейшей дичью, придумали люди.

Покачав головой, закрыла вкладки с «сенсациями». Даже я, узнав в за последние несколько дней множество совершенно невероятных вещей, не могу серьезно относиться к этой чуши. А тратить время на то, чтобы из мусорной кучи выкопать что полезное, бессмысленно. Лучше сделаю то, что нужно было сделать уже давно. Кирилл Костровский. Интересно, что знает о нем всеведущая сеть?

Как ни странно, информация оказалась поразительно скудной и скучной. За почти что час своих исследований я нашла всего ничего. Бизнесмен, тридцать три года, не женат, детей нет. Никаких скандалов с его участием никогда не было, ни к какой ответственности не привлекался. В светском обществе не вращается. Мелькнул пару раз на каких-то днях рождения и благотворительных ужинах и все. У него даже любовниц скандальных не было. Ну просто поразительно положительный мужчина. Вернее, подозрительно положительный. Печенкой чую, что что-то с ним нечисто. Ладно, подождем вестей от неофициальных источников.

Раздался негромкий стук в дверь и ко мне пробралась Катерина.

– Мне тут Света, про убийства рассказала, – взволнованно проговорила она и села на стул.

– Да, я тоже в курсе.

– А ты знаешь, что он…, – замялась подруга, – ну, рыжеволосых убивает?

– Знаю, – вздохнула я, – но может, это просто совпадение?

– Совпадение, не совпадение, а мы волнуемся.

– Мы – это кто? – подозрительно прищурилась я.

– Мы все. В общем, нам пришла в голову одна идея… Тебе надо волосы перекрасить.

– С ума сошла? – вытаращилась я. – Перекрасить?

– И ничего не сошла, – обиженно буркнула Катерина. – Речь, между прочим, о твоей безопасности идет.

– Нет, я понимаю, конечно, – растерянно пробормотала я. – И я ценю это, честно. Но, мне кажется, вы слишком сгущаете краски.

Рука рефлекторно потянулась поправить укладку. Волосы были моей радостью и гордостью. И гробить их краской совсем не хотелось. Перекрасить-то – дело нескольких часов. А отращивать потом не один год придется.

– Ну смотри, – неодобрительно покачала головой подруга. – Жизнь-то дороже волос.

– Парик куплю, – рассеянно сказала я.

А вообще у меня есть идея получше. Чем прятаться, нужно научиться себя защищать.

Так что, сбежав с работы пораньше, быстро поужинала и расположилась на диване со своим учебником по магии. Все предыдущие вечера я пыталась медитировать в кровати перед сном. Не скажу, что очень уж успешно. Итогом этих попыток стало только умение вызывать странную щекотку на пальцах и крепкий здоровый сон, из-за которого я сегодня чуть не проспала. А вот магического прогресса не было. Так что сейчас я решила уделить чуть больше времени теории.

На этот раз я дошла до главы, где было написано про то самое второе зрение, которым меня пытались сканировать тетки. Оказывается, если сильно постараться, можно рассмотреть любую не скрытую артефактами ауру. А особо сильные маги могут безо всяких дополнительных ухищрений видеть даже следы чар. Интересно…

Я вытянула вперед руку и осмотрела со всех сторон. Рука как рука. Светлая кожа, на которую практически не ложится загар, просвечивающиеся ниточки синеватых вен, тонкие пальцы с аккуратным маникюром. А как там написано… нужно сосредоточиться и при этом постараться взглянуть одновременно и на объект, и сквозь него. Ну ладно, сейчас попробую.

Через час я искренне порадовалась, что меня никто не видит. Даже сидящий под окном Пельмень, казалось, смотрит на меня, как на дуру. Я и щурилась, и пыталась расфокусировать взгляд, смотреть сбоку, снизу, сверху. Но все было без толку. В итоге, я плюнула на все и набрала Сашу.

– Я даже сразу могу определить, в чем твоя проблема, – усмехнулась она, как только я озвучила свой вопрос. – Ты слишком сильно напрягаешься. И это мешает тебе почувствовать то, что скрыто внутри. Это как пинками пытаться выгнать воду из моря на берег. Брызг много, толку ноль. А нужно просто позволить ей самой нести тебя. Так что расслабься и не думай ни о чем.

– Расслабься, – пробурчала я, – легко сказать.

Отложив телефон, упала обратно на подушки и закрыла глаза. Надо подумать о чем-нибудь спокойном и приятном. Например, о море. Как некстати господин Костровский обломал мне отпуск. А так хотелось отправиться на какое-нибудь тихое побережье с маленькими гостиницами, зелеными тропическими лесами и невероятно лазурным морем. Сейчас бы валялась на пляже, плавала в теплой соленой воде под резкие вопли чаек. Наслаждалась солнцем и свежим воздухом. И это был бы настоящий кайф.

Как ни странно, мысли о море помогли. Через некоторое время я ощутила, как из тела, наконец, уходит напряжение. Мышцы постепенно расслаблялись, превращаясь в вялый кисель, глаза против воли закрывались, а в голове появилась подлая мыслишка плюнуть на все и просто поспать.

Подняла руку и снова взглянула на нее из-под полуприкрытых ресниц. И на несколько секунд показалось, что вены вдруг почернели и по коже над ними будто заструилась темная дымка, пульсирующая в такт ударам сердца. Это так должна выглядеть аура темного мага?

Закрыв глаза, попыталась эту самую дымку ощутить еще раз. По телу пополз легкий и очень приятный в такую жару холодок. Пальцы закололо мелкими иголочками, и я медленно сжала кулаки, словно хотела собрать эта иголочки на ладонях. Покалывание сразу сместилось и стало сильнее. У меня получается!

Но только я успела порадоваться, как вдруг получила мощный удар в живот, заставивший охнуть и резко согнуться от боли. А все концентрация пошла… ну, коту под хвост она и пошла. Сам же кот не обращал на мою ругань никакого внимания. Он топтался по мне мягкими лапами и громко урчал, ласкаясь. Ну вот и как можно на такого злиться?

– Если ты намекаешь, что хватит мне на сегодня хватит, – пробормотала, обнимая Пельменя, – то так тому и быть.

Тем более, что я сама не заметила, как засиделась почти до десяти вечера. Поэтому книга была отложена, а мы с котом пошли готовить поздний ужин и восстанавливать силы.

Ну а следующий день пошел по тому же сценарию, что и вчера. И главную роль в нем исполнял господин Костровский, которого я заметила сразу же, как пришла на работу.

– Вы снова почтили своим присутствием нашу скромную обитель? – чуть ли не пропела я, приближаясь к столику.

– Агния, – улыбнулся мужчина, не обращая внимания на мое недовольство, – ну разве мог я проехать мимо таких прекрасных пирогов и их не менее прекрасной хозяйки?

– Растолстеть не боитесь?

А что, это мысль. Найду в своей черной книге какое-нибудь проклятие потолстения и заколдую этого нахала. Чтобы даже близко к нашим пирогам не подходил.

– Я веду очень активный образ жизни. Полнота мне не грозит, – самодовольно усмехнулся тот.

– А стоило бы задуматься об этом, – с показной доброжелательностью произнесла я. – Правильно питаться, побольше отдыхать, поменьше работать. Не нервничать самому и не нервировать окружающих. Это толстый намек, если что.

– Я понял, – кивнул он. – Но не скажу, что проникся.

– И все же, Кирилл Сергеевич. Чего вы пытаетесь добиться? Вам не лень сюда тягаться каждое утро и действовать мне на нервы?

– Может, сейчас я собираюсь вас очаровать?

– О, не надейтесь, – ехидно прищурилась я. – Даже если вы на мне женитесь, а потом разведетесь, пироговая не попадает в категорию совместно нажитого имущества.

– Но попробовать-то стоит, – ничуть не смутился мужчина.

– Ну пробуйте, пробуйте.

– Раз вы дали добро, – тут же довольно оскалился Костровский, – тогда сегодня вечером мы идем в ресторан.

– Что? – растерялась я.

Да, сбивать с толку мужчина умел не хуже меня. Идем в ресторан? Да как он вообще такое придумал?

– Я приглашаю вас на ужин. Сегодня. Можете даже считать это почти свиданием.

А харя у него не треснет от наглости?

– Ну же, Агния, – вкрадчиво произнес мужчина, пока я подбирала слова, – просто ужин, пообщаемся, узнаем друг друга получше. Возможно даже поймем, что нам в действительности нужно.

Я уже открыла рот, чтобы послать Костровского далеко и надолго, как вдруг в голове зазвучал вредный внутренний голосок. А давно ли я вообще была где-нибудь, кроме работы или дружеских посиделок с Катей и теткам? Даже вспомнить вот так, с наскока, не могу. А тут зовут в ресторан. И пусть это нахал, конкурент и почти что враг, но при этом мужчина кроме раздражения вызывает интерес. Так почему бы не сходить? Меня это точно ни к чему не обяжет, но может узнаю, что за человек вообще этот Кирилл Костровский.

– Хорошо, – кивнула я, прикидывая, сколько времени нужно на сборы. – В восемь.

– Мне приехать сюда?

– Нет, – выпалила решительно, представив лица своих сотрудников, провожающих меня на «почти свидание».

Пусть лучше из дома заберет.

К восьми часам я была полностью готова и довольна своим видом. Платье из синего шелка отлично подходило под такой же синий цвет глаз. Расклешенная юбка чуть ниже колена и облегающий верх делали мою фигуру особенно изящной. А выпущенные из гладкого пучка волос локоны добавляли образу немного легкости. Стильно, строго, элегантно. Даст понять Костровскому, что я не какая-нибудь легкомысленная фифа, но и не записной трудоголик, разучившийся быть женщиной. Я знаю себе цену и не поведусь на примитивный подкат.

Ровно в восемь раздался звонок. А он пунктуален. Может даже приехал заранее, а потом ждал под подъездом, чтобы прийти точно в назначенный срок.

Мельком бросила взгляд в зеркало, убедившись, что прекрасно выгляжу, и открыла дверь.

Хорош, зараза. Темные брюки и белая рубашка с закатанными до локтей рукавами. Волосы растрепаны нарочито небрежно, а в руке просто роскошная лилия. Длинный толстый стебель, увенчанный пятью огромными цветками с белыми лепестками и пурпурной сердцевиной. Да, похоже Костровский не шутил, когда говорил о свидании.

– Женщина-осень, – вместо приветствия негромко сказал тот, глядя мне в глаза. – Но не золотой сентябрь с его последним горячим солнцем, а холодная осень, когда по утрам приятно хрустит под ногами чуть подмерзшая трава, терпкий воздух так упоительно свеж и чист, а безоблачное синее небо кажется совершенно бездонным.

От неожиданного поэтичного комплимента я замерла. Произнесенные бархатистым баритоном слова теплыми мурашками пробежали по телу и отозвались где-то внутри странным трепетом.