Текст книги "Неслучайные связи (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Не одна? Тебя что, в полицию загребли?

– Ну почему сразу в полицию? – возмутилась я. – Вот что Катерина, что ты. Можно подумать, я настолько подозрительная личность, что в КПЗ меня ждут не дождутся.

– Мне нужны подробности, – не оценила моего возмущения тетка. – Кого видела, с кем говорила, что делала.

– Да ничего особенного не делала, – пожала я плечами, не понимая, почему Аля так злится. – Дождалась полицию, все им рассказала, а потом приехал один мой знакомый и увез к себе. Все.

– Знакомый, – фыркнула Катька, – конкурент это, конкурент.

– Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, – пробормотала я смущённо.

– Ну да, такого как Кирилл Костровский можно и поближе подержать, – коварно усмехнулась подруга.

– Кирилла Костровского? – ошарашенно переспросила тётка. – Сына Сергея Костровского?

– Ну, вроде да, – вспомнила я отчество мужчины. – Ты его знаешь?

– Да. А ты его откуда знаешь?

– Ну это он хочет купить наше кафе. Помнишь, я говорила?

– Так, – протянула тётка, потерла виски и мрачно повторила: – Так…

– Теперь уже я требую подробностей, – так же мрачно сказала я, переглянувшись с подругой.

– Костровские – одна из самых сильных тёмных семей не только в Москве, но и вообще в России. Генеалогическое древо аж с тринадцатого века, огромное состояние и куча связей. Кирилл – старший сын и наследник всего этого.

– И даже древа? – хихикнула я как-то нервно.

– И зачем ему в таком случае наше более чем скромное кафе? – задала резонный вопрос Катерина.

– Может это просто совпадение? – с надеждой предположила я. – Фамилия конечно не самая распространённых, но все же…

– Не знаю, не знаю… Опиши его. Я, конечно, лично с ним не знакома, но, как выглядит, представляю.

Вместо ответа я просто нашла в закладках браузера одну из статей, где упоминался Костровский. В ней шла речь о каком-то благотворительном приёме, и мужчину вполне можно было рассмотреть в толпе, попавшей на фото.

– Он, – резюмировал Аля, едва взглянув на экран.

– Всё чудесатей и чудесатей, – тихо прокомментировала подруга.

Не то слово просто. Костровский – маг, подумать только. Вот так и знала, что что-то с ним обязательно будет не так. Но хорошо это или плохо? И какие последствия может иметь для меня лично?

Внутри на секунду кольнула какая-то иррациональная обида. Я поняла, что, несмотря на неоднократную помощь и поддержку Кирилла, ничего не знаю об этом человеке. Да, это глупо, ведь со своей стороны я тоже не шла на откровенность, но мы, женщины, такие нелогичные.

– И что ему в таком случае от нас вообще надо? – пробурчала я, стараясь, чтобы мою растерянность никто не заметил.

– Может быть это все из-за тебя? – предположила Альбина. – Из-за твоей проснувшейся силы? Красивая, перспективная магиня. Многие были бы не против заиметь тебя в семью.

Я задумчиво нахмурился и прикрыла глаза. Да, в её словах был некий резон. Но все же…

– Сомневаюсь, – покачала головой. – По-моему он заинтересовался нашим кафе даже раньше, чем эта самая сила открылась. Да и способ… Мог бы просто подкатить ко мне. А я ведь даже не представляю пока, что ему более интересно: кафе или я сама.

– Но это все очень-очень странно. Надо бы как-то осторожно поузнавать. Все же слухи и сплетни во всех мирах расходиться одинаково.

– Попробуй.

– А ты держись от него подальше, – строго сказала тетка. – Никаких разговоров, никаких свиданий.

– Ну да, – без особого энтузиазма отозвалась я.

– Агния, – она даже поднялась со стула, – пообещай мне.

– Аля, – вздохнула я, – я уже большая девочка и разберусь с ним, не убегая и не прячась.

– Ты просто не представляешь, каким коварным и опасным может быть темный маг, желающий добиться свой цели, – воскликнула Альбина.

– Я тоже темный маг вообще-то, – тихо буркнула я.

– Да ты в магии – как младенец, – всплеснула тетка руками, – а в интригах – и того хуже. Тебе с ним не тягаться.

– Зато я предупреждена, – возразила ей, – а значит, представляю, чего можно ожидать.

– Агния, ты что, влюбилась что ли? – прищурилась Альбина подозрительно.

– Ничего не влюбилась, – надеюсь, я не покраснела.

– Ай, и чего я спорю, – обреченно бросила тетка. – И правда, взрослая уже.

– Ну он не показался мне таким уж плохим человеком, – неуверенно пробормотала я, пытаясь хоть как-то оправдать Кирилла, – помог ведь, когда я с маньяком встретилась.

– Кстати о маньяке, – посмурнела Альбина ещё больше. – Не хочешь ли ты, дорогая моя, куда-нибудь уехать? В идеале даже за границу.

– Что? – вытаращилась я. – Нет, не хочу. С чего вдруг?

– Потому что все гораздо хуже, чем думают люди. Убийца – из наших, из Одарённых.

– Из наших?

– Да. Скорее всего маг, причём неслабый, раз до сих пор не пойман. А это значит, что он очень опасен. Особенно с учётом того, что ты подпадаешь под его типаж.

– Да он вроде ничего не рассмотрел тогда, – закусила я губу.

– А ты уверена? Хватит и того, что он просто тебя видел и запомнил. А если потом он решил узнать, кто же его спугнул, это катастрофа.

– Кирилл поэтому меня и увез. Наверное, он убедился как-то, что за мной никто не следит.

Вот откуда вся его осведомленность. И все эти предосторожности сразу становятся понятными.

– Наверное, – выдохнула Аля. – Все же Кирилл Костровский еще не давал поводов считать себя дураком.

– Почему маньяк убивает? – тихо подала голос Катерина.

– А кто ж его знает, – грустно усмехнулась тётка. – Крыша у нас едет точно так же, как у обычных людей. А часто даже и страшнее. А может, он ритуал какой проводит. Нам же подробностей никто не говорит.

– А как… – засмеялась я, подбирая правильные слова. – Есть вообще у вас какая-нибудь волшебная полиция?

– Есть, – кивнула тётка, – Управление по расследованию преступлений и происшествий. Костровский, кстати, там возглавляет отдел. По особо тяжким.

– И швец, и дней, и на дуде игрец, – усмехнулась я иронично.

Ну правда, все он успевает. И бизнесом рулить, и убийства расследовать, и меня охмурять.

– А он женат? – хитро посмотрела на меня подруга.

– Нет, и постоянной спутницы у него нет, насколько я знаю.

– Ну так в чем проблема? Давайте расскажем ему, кто Агния на самом деле и что с кафе точно ничего не светит. Сбежит – отлично. Не сбежит, может хоть Агнию пристроим.

– Ну вот ещё, – фыркнула я немного презрительно, хотя самой это мысль отчего-то даже понравилась.

– Нет, я не считаю это хорошей идеей, – возразила Альбина. – Пока мы не знаем, чего добивается этот человек, нужно держать ухо в остро.

– Ладно, – вздохнула я устало, бросая взгляд на часы. – Давайте разъезжаться, что ли. У меня сейчас взорвётся мозг.

– А у меня тем более, – тихонько пробормотала подруга, но тётка её услышала:

– Катюша, – осторожно сказала она, – если ты считаешь, что это слишком, что жить с такой тайной будет тяжело, я могу помочь. Дам одно безвредное, но действенные зелье, и завтра утром ты проснёшься, будто ничего и не было.

– Нет, – твёрдо ответила та. – Я хочу помнить и знать. Не переживайте, я сохраню тайну.

– А ты, Агния, не надумала уехать? – повернулась ко мне родственница.

– Нет, бегство точно не решит проблем.

– Может хоть к нам переедешь?

– У-у-у, – протянула я, – от вас до работы с тремя пересадками добираться. Не переживай, я буду осторожна.

Альбина неодобрительно покачала головой, но настаивать не стала. И мы разъехались по домам, уговорившись созвониться, когда доберемся до квартир.

Приехав домой, сообщила Альбине, что со мной все хорошо, потом разделась и устало повалилась на диван. Ко мне под бок тут же залез Пельмень, и заурчал, свернувшись клубочком. А я обняла кота и вздохнула. Как же все закрутилось… Магия, убийца, Кирилл… Я до сих пор не могла понять, как отношусь к тому, что он оказался не обычным человеком. И как отреагировал бы мужчина, если бы узнал, что я тоже одарена силой? Обрадовался бы или расстроился?

Нет, не нужно вообще о нем думать. Это не приведет ни к чему хорошему. Он мне никто, даже не друг. Не хватало еще влюбиться в неподходящего мужчину и страдать. Так что выбрасываем эти мысли из головы и спим.

ГЛАВА 14

Возвращаясь домой с работы, вспомнила, что там опять пустой холодильник. А ведь если опять буду медитировать, зверский голод неизбежен. Значит, нужно заранее идти в магазин.

В супермаркете закупилась едой на вечер. В кулинарии нашлись неплохие рулеты из курицы с грибами и салат с морепродуктами. Помня о жажде сладкого, ухватила три шоколадки и свежих булочек к чаю. К ним в корзину отправилась жестяная банка маринованных персиков, килограмм сахара, палка сырокопченой колбасы и хлеб. Под конец еще схватила замеченного на скидке в рыбном отделе большого замороженного лосося. Решила, что на выходных запеку филе, а хребет пущу на уху.

В итоге из магазина выходила нагруженная по самое не могу. Идти вроде было недалеко, но я уже через сто метров жалела, что осталась без машины. К тому же, я честно обошла злополучный скверик, хоть и совсем не верила, что меня там может караулить маньяк.

Но дом родной тоже преподнес неприятный сюрприз. Войдя в подъезд, обнаружила, что ни одна лампа на лестнице не горит и к тому же не работает лифт.

Странно, с улицы я видела светящиеся окна, да и сейчас слышно, как в одной из квартир надрывается футбольный комментатор. Значит, электричество в доме есть. Неужели хулиганы лампочки выкрутили? Вот невезение. А ведь мне идти на девятый этаж. Нет, будь я без поклажи, даже не сильно бы запыхалась. Но эти сумки…

Понажимав для успокоения совести кнопку лифта, душераздирающе вздохнула и потащилась к лестнице, благо что света с улицы хватало, чтобы рассмотреть ступеньки. Но уже к четвертому этажу сил почти не осталось. Тонкие пластиковые ручки безжалостно резали пальцы, сумка все норовила свалиться с плеча, а лососий хвост, торчащий из пакета, неудобно цеплялся за ногу. В результате к девятому этажу я ненавидела все вокруг, начиная с безголовой себя, которой не хватило ума выбрать при покупке квартиры этаж пониже, и заканчивая неизвестными вандалами, свистнувшими лампы.

Дотащившись до квартиры, со вздохом бросила пакеты у двери и полезла за ключами. Было бы неплохо подсветить себе телефоном, но искать в сумке еще и его было откровенно лень. Так что я с минуту бестолково возила ключам по замку, стараясь попасть в скважину. И, когда дверь, наконец, открылась, бодро подхватила пакеты и шагнула в квартиру, предвкушая отдых и ужин.

Сильный толчок в спину был настолько неожиданным, что я не успела даже пискнуть. Молча влетела в собственную прихожую, оглянулась через плечо и на фоне дверного проема увидела шагнувший за мной высокий силуэт.

«Неужели грабят?» – мелькнула в голове мысль, а тело в этот момент действовало само, на каких-то рефлексах. Чудом не споткнувшись в кромешной темноте, развернулась и схватила первое, что попалось под руку. Это оказался торчащий из пакета хвост лосося, и я, не глядя, саданула замороженной тушей, куда повезло попасть. И, судя по сдавленному крику, полному боли, попала хорошо.

Я осторожно отступила на шаг назад, надеясь прижаться к стене и не дать зайти себе со спины. Выключатель у дверей, а там сейчас стонет хулиган. Что делать в полной темноте? Пытаться нашарить сумку с телефоном, чтобы вызвать полицию? Пробираться в ванную, где можно запереться на защелку, и сидеть там, отстреливаясь струями лака для волос?

Неожиданно сверху раздался низкий утробный вой, и что-то белое метнулось туда, где кряхтел бандит. Темноту коридора разорвал дикий вопль раненого в самое нежное место бизона. Ему вторил полувой-полурык, от которого по спине побежали мурашки. Казалось, неведомый монстр заполонил всю прихожую и сейчас раздирал в клочья несчастного злоумышленника.

– Да отцепись ты, скотина! – проорал мужской голос.

Что-то загрохотало, зашипело, бандит вскрикнул и, наконец, вылетел на лестничную клетку. Судя по звуку, врубился в стену и, сдавленно матерясь, бросился вниз. На десятом этаже послышался громкий топот, и кто-то кинулся вслед за ним, гулко стуча тяжелыми ботинками в темноте подъезда

Сбросив ступор, метнулась к двери, запирая ее на все замки. На секунду прижалась лбом к холодной обивке, успокаивая суматошно бьющееся сердце, потом включила свет и повернулась, чтобы осмотреть поле боя.

По прихожей будто пронесся ураган. Содержимое пакетов разлетелось по полу, благо, что ничего не разбилось и не вытекло. Хаос дополняли моя сумка, вылетевшая из нее косметичка, перевернутая полка для обуви и сорванная с вешалки куртка. А посреди всего этого безобразия сидел Пельмень и с невозмутимым видом вылизывал лапу. Сопоставив вой, шипение и спешное бегство злоумышленника, я присела на пол рядом с котом и обняла его.

Даже не подозревала, что мой флегматичный кот способен на такое. Не особо любящий чужих, он не испугался, а бросился защищать хозяйку получше всякого сторожевого пса.

– Котик мой хороший, это получается, что ты меня спас…

Пельмень, естественно, не ответил, продолжая сосредоточенно умываться. А я вдруг громко ойкнула, когда колено, на которое я оперлась, прострелило сильной болью. Подтянув брюки, увидела большущий синяк. Наверное, об угол тумбы приложилась. И ведь не заметила даже в горячке боя. Да, правду говорят, что в состоянии стресса люди и на сломанную ногу могут внимание обратить.

Вздохнув, поднялась и похромала приводить в порядок прихожую и спасать будущий ужин. Потому что, если растает рыба, отмыть от нее пол в таком состоянии я точно не смогу.

Механически собирая кеды и шоколадки, попыталась понять, что это вообще было. Нападение оказалось таким внезапным и таким непродолжительным, что даже я не успела особо испугаться. Чего хотел бандит? Ограбить? Изнасиловать? Не знаю. Наверное, нужно позвонить в полицию. Но что я им скажу? Никаких примет не запомнила, камер у нас в подъезде нет, предположить, кто это был, тоже не могу. Да меня и слушать не станут.

Подбирая свою сумку, заметила, что в ней надрывается вибрацией телефон. Звонил Костровский.

– Почему трубку не берешь? – напряженно спросил тот. – У тебя все нормально?

– Маленькое ЧП, – поморщилась я, – не слышала телефон.

– Что случилось?

– Да с придурком каким-то на лестнице столкнулась, – уклончиво ответила настойчивому мужчине.

– С придурком?

– Ерунда. Хулиган какой-то налетел и все.

– Ты дома? – спросил тот и не дожидаясь моего ответа твердо продолжил: – Я сейчас приеду.

– Так а чего вообще звонил-то? – растерянно пробормотала я, но Кирилл уже повесил трубку.

Странный он. Хотя кто их знает, этих магов. Хочет, пусть едет. Заодно может скажет, стоит вызывать полицию или нет.

Звонок в дверь раздался, когда я собрала все продукты, намазала пострадавшее колено чудодейственной Альбининой мазью от ушибов и решала, что сделать с тем самым героическим лососем: разморозить и разделать или попытаться запихнуть в морозилку так. Лень победила, и приход гостя я восприняла как знак свыше, с чистой совестью отложив рыбу на потом.

К двери подходила с опаской. Мало ли, злоумышленник решил закончить свое черное дело? Но свет в подъезде уже появился, и дверной глазок явил мне знакомую физиономию.

– Привет, – улыбнулась я, впуская Костровского.

Тот быстро вошел и схватил меня за плечи, мягко, но непреклонно подталкивая к свету.

– Ты чего? – смутилась, пока Кирилл внимательно осматривал мое лицо и шею.

– Ты цела? Он тебе ничего не сделал?

– Нет, все в порядке. Напугал только.

Костровский облегченно выдохнул, а я предложила:

– Пойдем на кухню, раз уж пришел.

Там мужчина уселся на стул, а ему на колени тут же залез довольно урчащий Пельмень.

– Что, толстый? Соскучился? – улыбнулся мужчина, почесывая кота за ухом.

– Он сегодня герой, – похвалила я любимца, разливая чай, – можно сказать, разогнал врагов одной левой.

– Рассказывай, – сразу посерьезнел мужчина.

Рассказ получился еще короче, чем сам инцидент. Я пыталась вспомнить самые мелкие детали, а Кирилл молча хмурился и качал головой.

– Неужели Охотник тебя выследил? – мрачно спросил он.

– Нет, – покачала головой. – Я не думаю, что это был он.

– Почему?

– Маньяк же работает в одиночку. А их там было двое, – медленно сказала я, вспоминая подробности нападения. – Один, кажется, держал лифт на десятом этаже, а второй ждал меня возле квартиры. У нас на площадке есть клетушка, где прячется заваренный мусоропровод. Скорее всего он стоял там, ведь по лестнице никто за мной не шел, я бы услышала.

– Но получается, что они все равно ждали именно тебя. Если бы им просто нужно было кого-нибудь ограбить, бандиты устроили бы засаду на первом этаже, чтобы уж наверняка.

– Получается, что так, – не могла не согласиться я.

Как-то эта мысль даже не пришла в голову. А ведь на самом деле, ждать случайного прохожего на девятом этаже десятиэтажного дома глупо. Перепутать меня тоже ни с кем не могли. На нашей площадке нет людей, ради которых стоило бы устраивать засаду. Никто из моих соседей не хранит дома несметные богатства, не ходит, увешанный золотом или с дорогим телефоном в кармане. Значит, бандиты действительно караулили именно меня. Может быть, даже следили за мной.

От этой мысли настроение сразу испортилось. Злоумышленники сбежали, и никто не гарантирует, что они не предпримут вторую попытку.

– Я посмотрю на площадке, – поднялся мужчина. – Может быть от них что-нибудь осталось.

– Я с тобой. Посвечу фонариком, а то туда свет от лампочки почти не попадает.

– Сиди здесь, – непреклонно заявил Кирилл.

– Но…

– Агния, – он серьезно посмотрел мне в глаза, – пожалуйста, останься в квартире.

Мне ничего не оставалось, как сесть обратно.

– Ну и ладно, многоуважаемый глава какого-то там суперважного отдела, – прошептала себе под нос, когда маг вышел на лестничную клетку. – Не буду вам мешать

Я предполагала, что Костровский будет обшаривать лестницу магией. В конце концов, что там можно рассмотреть обычными человеческими глазами почти что в полной темноте? Значит, там сейчас творится что-то крайне интересное. И мне жутко хотелось посмотреть на работу настоящего темного мага, но я прекрасно понимала, что не могу требовать этого, не раскрыв, кто я на самом деле.

На цыпочках вышла в коридор, надеясь подглядеть, но мужчина предусмотрительно закрыл дверь. А в глазок ничего не было видно. Попыталась применить недавно освоенное второе зрение, но и тут было глухо. Разочарованно вздохнув, вернулась на кухню, села на стул и задумчиво уставилась в потолок. Что же он там делает? И делает ли вообще?

В голову вдруг пришла одна не очень приятная мысль. А ведь у Костровского словно нюх на мои проблемы. Ладно, в первый раз я сама ему позвонила. Но потом он так удачно оказался рядом с местом моей аварии. И сейчас тоже позвонил именно тогда, когда нужна была помощь. Совпадение? Может быть. А если нет?

Прямых доказательств не было, одни предположения. Но внутри поселился мерзкий сомневающийся червячок, который нашептывал, что Кириллу ничего не стоило организовать мне все эти приключения, чтобы показаться рыцарем в сияющих доспехах. Ведь невозможно не проникнуться к тому, кто так благородно и бескорыстно помогает в трудную минуту. А если учесть, что Костровский еще и маг, значит, его возможности гораздо обширнее, чем у обычного человека… И Аля предупреждала на его счет.

А с другой стороны… Тогда с машиной я ведь могла не просто покалечиться, я могла погибнуть. Способен ли Костровский на такую подлость? Мы так мало общались, что не можем считаться даже хорошими знакомыми, не то что друзьями. И я об этом человеке, вернее, о не-человеке, совершенно ничего не знаю. Вся его внимательность, забота и обходительность может оказаться лишь маской, рассчитанной на одну упрямую девицу.

Черт! Я встала и с силой потерла виски. Верить в плохое не хотелось. Но еще меньше хотелось потом остаться с разбитым сердцем. Если я привяжусь к мужчине, а потом получу удар в спину, это будет очень больно. И что делать? Попытаться выдержать дистанцию прохладный деловых отношений? Или наоборот, постараться самой втереться в доверие?

Ладно. Сегодня я в состоянии стресса, и могу напридумывать всяких ужасов, о которых потом пожалею. Лучше подумаю об этом завтра, когда все немного устаканится, и лишние эмоции уйдут.

Когда минут через пять мужчина вернулся, я уже успокоилась и, как ни в чем не бывало, пила чай. А он сам выглядел задумчивым, но довольным.

– Ну что? Нашел что-нибудь?

– Нет, – отрицательно покачал головой тот.

Что ж, ожидаемо. Но я же по лицу вижу, что он что-то обнаружил.

– Так может мне стоит вызвать полицию? – задала немного провокационный вопрос.

– Не стоит.

– Почему? – возмутилась я. – Надо же их поймать. Вдруг они вернутся или еще на кого-нибудь нападут?

– Не нападут.

– И почему же ты в этом так уверен? – спросила ехидно. – Думаешь, они после сегодняшнего вечера искренне раскаются в своих нехороших поступках, выбросят все заточки и отмычки и уедут в какую-нибудь далекую деревню выращивать помидоры? Кирилл, не знала, что вы такой идеалист.

Тот присел рядом, не обращая внимания на подначку, и накрыл своими руками мои, мимолетно погладив пальцы.

– Агния, – негромко сказал мужчина, – Мне абсолютно все равно, раскаиваются они или нет. Просто я сам с ними разберусь.

– А вы, батенька, Бэтменом в свободное время случайно не подрабатываете? – спросила, почему-то ощущая, как уходит всякое желание ёрничать.

Ну вот как он это делает? Стоит мне только вообразить себя неприступной леди, Кирилл вдребезги разбивает все мои бастионы.

– Случайно нет, – в глазах Костровского мелькнули смешинки. – Но эту проблему решу.

– Почему я должна в это верить? – криво улыбнулась я.

От близости мужчины по телу пробегала легкая дрожь. Он смотрел на меня так серьезно и внимательно, что изо всех сил захотелось, чтобы все его слова были правдой, а не попыткой втереться в доверие.

– Ты не должна. Но я очень хочу, чтобы ты поверила мне. Просто поверила. Они тебя больше не обидят, я обещаю.

Завороженная взглядом его зеленых глаз, только и смогла, что кивнуть.

– Вот и умница, – тепло улыбнулся он.

– Почему ты это делаешь? – спросила тихо. – Заботишься, переживаешь. Ты ведь наоборот, должен ждать моих неприятностей, чтобы воспользоваться моментом и отнять так нужное тебе кафе.

Мужчина поморщился, как от зубной боли.

– Кафе… Скажем так, я пересмотрел приоритеты. Сейчас у нас есть проблемы, гораздо более важные, чем война за собственность.

– Значит, у нас что-то вроде перемирия?

– Точно, – ухмыльнулся Кирилл. – Перемирие и договор о союзничестве.

– О союзничестве?

– Да. Я хочу, чтобы ты сообщала мне обо всем подозрительном, что происходит вокруг. Странных людей в супермаркете встретила, сметана в холодильнике внезапно испортилась, кот отказывается есть. Обо всем.

– А ты не перегибаешь? – с недоверием уставилась на него я.

– Не перегибаю, – твердо ответил Кирилл, и мне пришлось поверить.

Все действительно стало очень серьезно. Если так прикинуть, то за последние несколько недель со мной произошло разных неприятностей, мелких и не очень, больше, чем за весь год. Может меня саму кто-то проклял на невезение?

– Ладно. Буду звонить тебе каждый день.

– Можно даже каждый час, – лукаво посмотрел на меня мужчина.

– Сударь, да вы нахал, – рассмеялась я.

– Какой есть, такого и любите, – последовал невозмутимый ответ.

– Видимо, придется, – вздохнула и не смогла сдержать зевок.

– Устала? – понимающе улыбнулся мужчина. – Наверное, мне пора идти. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я остался.

– С чего бы это?

– Вдруг тебе будет страшно одной? – в зеленых глазах плясали смешинки.

– А я не одна, – гордо заявила я. – Мой покой будет охранять самый храбрый, самый верный и самый отчаянный мужчина. Правда, мой сладкий?

Спящий под столом Пельмень приоткрыл один глаз и муркнул, что я вполне посчитала согласим.

– Тогда я спокоен, – хмыкнул маг и поднялся.

И уже у выхода вдруг повернулся и взял меня за руки, притягивая ближе к себе.

– И все же, Агния, будь осторожна. Не возвращайся так поздно, тем более, что ты сейчас без машины.

– Хорошо, не буду, – сбивчиво ответила я, смущаясь под пристальным взглядом зеленых глаз. Да и теплые пальцы, легко поглаживающие мои запястья, не добавляли спокойствия.

– Может тебе лучше переехать куда-нибудь? – предложил мужчина.

– Ты прямо как мои тетки, – нервно усмехнулась я. – Они тоже уговаривали уехать.

– Тетки?

– Ну да, – я поняла, что чуть не спалилась, – я рассказала им про маньяка и они тоже переживают.

– Понятно. Ладно, звони, если что. Доброй ночи, – попрощался мужчина и вышел.

Я заперла дверь и отправилась готовиться ко сну, а на губах, несмотря на вечерние злоключения, играла немного глупая, но очень довольная улыбка.

***

Кирилл Костровский вышел из подъезда, вдохнул прохладный вечерний воздух и посмотрел на окно, которое светилось на девятом этаже. Сегодня мужчина пережил несколько неприятных минут, когда получил тревожный сигнал от своей метки, а потом безуспешно пытался дозвониться до девушки. Благо, что все та же метка говорила ему тогда, что ничего страшного не случилось.

Странное нападение. Какое-то бестолковое. Нет, это точно был не Охотник. Тот, кому журналисты дали такое громкое прозвище, все продумывал до мелочей. И время, и место.

Кому же еще рыжая успела насолить? Каролина Воронова? Неизвестные злопыхатели? Или все же не очень умные гопники, неудачно выбравшие себе жертву?

На лестнице хулиганы не оставили абсолютно никаких следов: ни сигаретных бычков, ни грязи с ботинок, ни другого случайного мусора. И, если бы сюда приехала обычная полиция, они бы не нашли ничего такого, что позволило бы выйти на преступников. Но Кирилл был магом, и магом очень сильным. Пара крошечных капелек крови, что остались на лестнице от покалеченного котом бандита, дали ему зацепку, позволившую создать крепкую путеводную нить. Сейчас она мягко пульсировала в его пальцах, показывая нужное направление. И мужчина не стал откладывать визит.

Нить привела его в грязный квартал, застроенный унылыми пятиэтажками, не знающими ремонта, наверное, с самого момента постройки. Двор в колдобинах, заросшие бурьяном палисадники, огороженная невысокой стенкой помойка, вокруг которой валялся выпавший из разорванных мешков мусор, – эта была типичная картина района, где жители не считали нужным держать его в порядке и чистоте. Сами жители, кстати, тоже обнаружились неподалеку. Компания из семи гоповатых личностей обоих полов сидела на детской площадке с баллонами пива и пачками дешёвых чипсов. Послушав забористый мат, визгливый хохот вульгарных девиц и блатняк, громко играющий из чьего-то телефона, Кирилл поморщился и набросил на свою машину дополнительный слой отводящих глаза чар.

Поисковое заклинание вело его в одну из квартир на пятом этаже. Поднявшись по изгаженной кошками и доморощенными художниками лестнице, маг даже не стал звонить. Одним движением пальцев открыл дверь и шагнул в темную прихожую.

Как и говорила Агния, нападавших было двое. Они не являлись Одаренными и сейчас сидели на кухне, даже не подозревая о масштабе свалившихся на голову неприятностей.

– Сссука… – раздалось полное боли шипение. – Осторожнее же, твою мать.

– Не вертись, придурок, – прохрипел второй голос. – Такое плевое дело запороли.

– Посмотрел бы я, – заскулил первый, – если бы эта тварь на тебя бросилась. Ай!

Кирилл неслышно шагнул на кухню. За накрытым грязной клеёнкой столом сидели двое. Лицо первого, наголо бритого мужика с наколками на пальцах, было покрыто длинными кровоточащими царапинами. И сейчас он громко ругался, когда подельник протирал его раны клоком тряпки, на которую поливал водку из стоящей здесь же бутылки.

– Только ценный продукт на тебе перевожу, – проворчал второй, низкий темноволосый крепыш с глубоко посаженными злыми глазками.

– Ну ничего… Я этой бабе еще покажу. Она у меня за все ответит, сама кровью умоется и на коленях ползать будет, когда я ее…

– Добрый вечер, господа, – негромко сказал Кирилл, прерывая поток брани.

Бандиты подскочили, лысый бестолково заметался, а второй схватил нож и двинулся на мужчину безо всяких разговоров.

– Сидеть, – приказал Костровский и, крутанув кистью, набросил на противников парализующее заклинание.

Те мешками попадали на стулья и замерли, бешено вращая глазами.

– Ты кто, мать твою, такой? – взвыл поцарапанный, поняв, что освободиться никак не получается.

– Вас это не касается, – спокойно ответил маг. – Зачем вы напали на женщину сегодня?

– Да пошел ты, – сплюнул на и без того грязный пол второй бандит.

– Зря, – равнодушно сказал маг, – я ведь хотел по-хорошему.

Он подошел ко второму, как к более обремененному интеллектом, и, ухватив того за подбородок, заставил смотреть себе в глаза.

– Говори, – приказал Костровский. – Что вам было нужно от Агнии Громовой?

– Нам просто надо было ее напугать, – монотонно ответил бандит, попавший под ментальный приказ.

– Да что ты несешь, – заорал его напарник, но Кирилл наслал на него онемение, и тот только и мог, что бессильно разевать рот.

– Убивать не нужно, только ограбить, порезать немного, чтобы не высовывалась.

– Зачем? – мрачно спросил Костровский.

– Нам заплатили.

– Кто?

– Мы не знаем. Мне позвонили с неизвестного номера и рассказали что, кого и где. Задаток кинули на карту.

– Отчитаться должны были как-то?

– Да, – ответил бандит. – Сделать фотку бабы и отправить на тот номер, с которого звонили.

– Где телефон?

Мужчина кивнул на лежащий на подоконнике дешевый смартфон. Костровский не надеялся, что сможет найти там что полезное, но все же сунул его в карман. Потом вернулся к своей жертве и приказал:

– Ты забываешь о заказе и о существовании Агнии Громовой. Рано утром уезжаешь из Москвы в соседнюю область, находишь любую деревню и ведешь там образ жизни добропорядочного труженика села.

Точно так же промыв мозги и второму хулигану, Кирилл подчистил свои следы и вышел вон.

– И кому же ты перешла дорогу, девочка? – задумчиво пробормотал он, садясь в машину.

Покосился на совсем разошедшуюся компанию на лавочках и, брезгливо поморщившись, наслал на них проклятие непереносимости алкоголя. Потом завел двигатель и поехал домой.