Текст книги "Неслучайные связи (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 20

На следующий день я решила поехать на работу на такси. Кирилл лично посадил меня в машину и, еще раз напомнив об осторожности, отпустил. Хотя и уговаривал вчера бросить все и сидеть дома, пока они не разберутся с этим делом.

Рабочий день был совершенно обычным, безо всяких новостей и происшествий. А ближе к вечеру зазвонил телефон. Увидев незнакомый номер, я хотела было сбросить, но все же ответила на звонок.

– Агния? – раздался в трубке мужской голос. – Здравствуй. Это Александр. Воронов.

– Здравствуйте, – растерялась я.

– Скажи, ты свободна сегодня вечером?

– Вечером? Смотря для чего.

– Я хотел бы пригласить тебя на ужин. Не подумай ничего такого. Просто хочу узнать тебя поближе. Мы могли бы пообщаться немного.

Задумчиво закусила губу. Ужин… Я бы сходила, конечно. Хотя Кирилл наверняка будет против, он же предупреждал насчет Александра. Но как же хочется узнать его получше. Не только из-за подозрений любимого, но и из-за истории почти тридцатилетней давности. Что за человек мой отец? Что связывало их с мамой? Пусть я всю жизнь жила с мыслью, что никогда не смогу увидеть родителей, сейчас у меня появился шанс.

Ладно, вряд ли он что-то мне сделает в людном месте. А Кириллу я потом все расскажу, все равно он еще утром предупредил, что будет очень поздно.

– Хорошо. Вы можете заехать за мной в семь? В мое кафе. Я скажу адрес.

– Не нужно, я его знаю, – в голосе мужчины слышалось неприкрытое облегчение. – Я приеду.

– Тогда до вечера.

– До вечера.

Отключившись, я задумчиво откинулась на спинку стула. Забирать меня он будет отсюда, значит множество людей увидят, с кем я уехала. Следилка Кирилла до сих пор висит на мне. И его защитный артефакт, которым оказалось кольцо – тоже. Так что меры предосторожности приняты.

Александр приехал ровно в семь. Я решила, что мое белое льняное платье и бирюзовый пиджак вполне подходят для неформального ужина, и как-то особенно прихорашиваться смысла нет. Так что закончив свои дела, просто подкрасила губы, провела расческой по волосам и вышла из кафе. Естественно, рассказав всем, что еду ужинать с деловым партнером по имени Александр Воронов. На всякий пожарный.

Когда тот увидел меня, его лицо слегка вытянулось.

– Здравствуй, – поздоровался он, быстро справившись с эмоциями. – Ты готова?

– Да, – ответила я и села в машину. – Куда поедем?

– Здесь совсем недалеко есть ресторан. Любишь средиземноморскую кухню?

– Да, люблю.

Александр отъехал от тротуара и влился в общий поток машин. Ехали небыстро, и я ловила краем глаза его пристальные взгляды, не очень довольные, как мне показалось.

– Вам не нравятся мои волосы? – спросила я, наконец, разбивая неловкое молчание.

– Нет, – смутился мужчина, – то есть да. То есть… Прости, ты прекрасно выглядишь, просто неожиданно очень.

– Да бросьте, – махнула рукой, – я знаю, что раньше было гораздо лучше. Просто Кириллу так спокойнее.

– Да, я понимаю. Не обращай на меня внимания. Ты раньше так была похожа на Алису. А сейчас…. Нет, я понимаю, что ты – не она, просто…

Мужчина окончательно смешался и замолчал. А я только вздохнула. Да совсем не просто вот так знакомиться со взрослой дочерью. Мне и самой неловко.

К счастью, мы приехали действительно быстро, и уже совсем скоро вежливый администратор уютного светлого ресторана провожал нас к одному из столиков у окна. Мы сделали заказ, и ожидая его, я во все глаза рассматривала мужчину. Должна же я хоть как-то быть на него похожа? Форма глаз вроде. И нос – точно как мой. Или я просто придумываю?

– Ищешь сходство? – правильно догадался тот.

– Да, – смутилась я. – Простите. Просто мы так внезапно встретились. И… А вы вообще уверены, что я ваша дочь?

– Во-первых, я бы очень хотел, чтобы ты перестала мне выкать, – улыбнулся мужчина. – А во-вторых, я знал, что этот вопрос может возникнуть.

Он полез в карман и вытащил оттуда небольшую пластинку в пол ладони шириной. Из какого-то светлого камня, она была разделена на две половины и покрыта сложной вязью непонятных символов.

– Это артефакт, с помощью которого можно установить кровное родство, – пояснил маг. – Если ты не против, мы можем сделать это прямо сейчас.

– Не против, – кивнула я, хотя меня пробрала неприятная дрожь от мысли, что придется колоть палец.

Не люблю я это дело, но лучше быть уверенной на сто процентов в том, что мы родня.

– Не бойся, – маг показал мне толстую иглу. – Она зачарована так, что ты даже не почувствуешь укол.

Так и оказалось. Игла проткнула палец совсем не больно, и мне осталось только смотреть, как алые капли падают на одну половину пластины и сами распределяются по рисунку.

Посчитав, что моей крови уже достаточно, Александр проколол палец себе и повторил действие со второй половиной. И через несколько минут я с удивлением увидела, как весь артефакт засветился неярким багровым светом.

– Это значит, что ошибки нет, – улыбнулся, как оказалось, действительно мой отец.

– Здорово, – смущенно пробормотала я.

В этот момент нам принесли заказ, и еда избавила от необходимости демонстрировать какие-либо эмоции. А легкое белое вино, поданное к изумительно вкусной рыбе, помогло расслабиться и поговорить о том, что было действительно важно.

– Ты и правда не знал, что мама была беременна? – осторожно спросила я.

– Не знал, чем угодно могу поклясться.

– Да не нужно, – вздохнула, – я и так верю.

– Мой отец – человек очень жесткий, авторитарный. С самого детства все мои действия были под его неусыпным контролем. С кем мне будет лучше дружить, что лучше учить, как правильно себя вести, все это решал он. Когда мне исполнилось восемнадцать, ненадолго показалось, что я, наконец, вырвался из-под этой опеки. Ну и пустился во все тяжкие. Вечеринки, клубы, знакомства, которые забываются на следующее же утро. И девушка. Алиса. Не знаю, как сложилась бы наша жизнь, если бы мы все-таки поженились, но все вышло так, как вышло.

– Да, – пробормотала я. – История не терпит сослагательного наклонения.

– Как ты жила все эти годы?

– Не переживай, жила я хорошо, – ответила с улыбкой. – Тетки дали мне все, что нужно. И пусть до моих лет семи мы вчетвером жили в небольшой двухкомнатной квартире, мясо видели только по праздникам, а одежду часто приходилась покупать в секонд-хэнде. Зато у нас всегда было уютно, весело и все друг друга любили. Ну а потом появились и продукты, и одежда, и просторная квартира, которая получилась, когда мы купили соседскую двушку и присоединили ее к нашей.

– Да, – немного грустно улыбнулся мужчина, – зато я жил с золотой ложкой в… во рту. Но без любви. Поэтому я был категорически против женитьбы Кирилла на Каролине. Не хотел, чтобы появилась еще одна такая же уродливая семья.

– А что тебе мешает все поменять? Ты, если я правильно поняла, вполне самостоятельный и финансово независимый человек. Разведись, найди женщину, которая тебе действительно понравится, попробуй построить новые отношения.

– Знаешь, – усмехнулся мужчина горько, – я после расставания с Алисой даже думать себе запретил о нормальных отношениях. В Америке отец запихнул меня на один из самых сложных и интенсивных курсов, чтобы, как он сказал, у меня не оставалось ни времени, ни сил на всякие глупости.

– Это на какой? – спросила я осторожно.

– Ты знаешь, что такое демонология? – поинтересовался маг.

– Слышала что-то, – ответила, стараясь не показать вспыхнувшего интереса.

– Это самая сложная и опасная магическая дисциплина. Игры с другими мирами часто приводят к печальным последствиям и поэтому с молодых демонологов спрашивают особенно строго. Я шесть лет учился, света белого не видя. Тем более, что из-за проблем с магией приходилось прикладывать в несколько раз больше усилий, чем остальным студентам.

– И как? Получилось освоить?

– Получилась, – равнодушно пожал плечами мужчина. – Я еще лет пять занимался ей после возвращения в Москву, а потом забросил, полностью уйдя в бизнес. Не мое это, как бы отцу ни хотелось противоположного.

– Понимаю, – пробормотала я.

Или он великолепный актер, или магия Александру и в самом деле не особенно интересна. И я все меньше и меньше сомневаюсь в его непричастности к убийствам.

– После свадьбы я тем более перестал думать о других женщинах, – продолжил Александр. – Полагал, что можно наладить отношения с женой. Но не получилось. Невозможно заставить себя полюбить кого-то по чужой указке.

– Неужели тебе не встретилась женщина, ради которой захотелось бы сбросить с себя ненавистные обязательства? – прищурилась я.

– Однажды встретилась, – бросил на меня странный взгляд мужчина. – Не знаю, в курсе ты или нет…

– Про Сашу? – перебила я его. – В курсе.

– Там вот, – Александр немного нервно взъерошил волосы. – Она понравилась мне, но я видел, что она не горит желанием как-то развивать наши отношения, и не стал настаивать.

– Ну еще бы, – фыркнула я ехидно. – А чего ты ждал, что она начнет на шею вешаться женатому мужику? Поэтому и не было никакого желания.

– Я дурак, да? – опустил голову тот.

– Есть немного, – не стала лукавить я. – Но ты же еще можешь все изменить. Такое ощущение, что ты давно на себя махнул рукой, а ведь тебе даже и пятидесяти нет. Да и выглядишь гораздо моложе.

– Ну спасибо, – искренне рассмеялся мужчина. – Чтобы ты знала, Одаренные живут дольше обычных людей, и пятьдесят лет – это самый что ни на есть расцвет сил и возможностей.

– Тем более. Флаг в руки и вперед на баррикады.

– Да, ты во всем права, – отсмеявшись, ответил он. – А ты не против, если я вдруг начну ухаживать за твоей тетей?

– Не против, – великодушно разрешила я.

Искренне надеюсь, что не сватаю Саше серийного убийцу. Но вот не кажется мне Воронов маньяком. Немного уставший от жизни и обязательств мужчина, не очень хороший отец и муж, но не злодей.

– А ты говорил, что у вас… то есть у нас в роду проблемы с магией, – спросила я, меняя тему. – Что-то серьезное?

– Проблемы, – вздохнул мужчина, – есть такое. Понимаешь, наш род уже очень давно повернут на чистоте крови. Браки только с чистокровными темными, причем с сильными и родовитыми. А если учесть, что поиск кандидата в супруги для сына или дочери с такими критериями – не всегда просто, у нас часто бывали близкородственные связи.

– Все как в лучших домах Европы, – пробормотала я.

– Да. Мой дед женился на двоюродной сестре, мой прадед женился на двоюродной сестре. Моя мать одновременно приходится мне пятиюродной теткой, а жена – четвероюродной племянницей.

– Ужас какой.

– Поэтому наша кровь стала вырождаться. В каждом поколении дети становились все слабее и слабее в плане магии. У Каролины вообще огромные проблемы с контролем, она с трудом даже элементарные заклятия плетет.

– А Кирилл мне случайно не приходится каким-нибудь троюродным дедушкой? – нервно хихикнула я.

– Нет, – понимающе улыбнулся маг. – Костровские связаны с нами очень слабо. Именно поэтому отец так настаивал на этой свадьбе, надеясь, что вливание свежей крови поможет роду.

– И зря надеялся.

– Да, – задумчиво произнес отец. – Как оказалось, помогло вливание не просто свежей крови, а крови чуждой, ведьминской. Ведь твой потенциал гораздо выше, чем у трех поколений Вороновых вместе взятых.

– Так уж вышло, – смутилась я под его пристальным взглядом.

От необходимости продолжать беседу спал звонок телефона. Извинившись, вытащила его и увидела, что звонит Кирилл.

– Привет.

– Я подъехал к ресторану, – не здороваясь, сказал мой мужчина. – Стою у входа и жду. У тебя пять минут.

– Понимаешь, – замялась я, – я сейчас не на работе…

– Я знаю. Я сейчас именно у этого ресторана, – в голосе Кирилла зазвучали металлические нотки. – И у тебя по-прежнему пять минут.

Ой. Совсем забыла, что на мне висит его маяк. Кажется, кого-то сегодня вечером будут сильно и с чувством ругать.

– Я поняла, – ответила я. – Уже выхожу.

Отключившись, немного криво улыбнулась Александру и сказала:

– Кирилл приехал. Мне пора идти.

– Конечно. Я провожу.

В итоге из ресторана мы выходили вдвоем, и я искренне надеялась, что Кирилл не станет устраивать мне головомойку при Воронове.

– Александр, – кивнул мой мужчина.

– Возвращаю тебе невесту в целости и сохранности, – улыбнулся тот.

– Меня это очень радует, – хмыкнул Кирилл.

– Спасибо за ужин, – поблагодарила я отца под не очень довольным взглядом жениха, села в машину и приготовилась к выговору.

– Ну и как посидели? – спросил маг саркастично, сев на водительское кресло и заводя двигатель.

– Нормально, – миролюбиво ответила я.

– А что я тебе говорил вчера, – нехорошо прищурился он, – забыла?

– Знаю, ты говорил, что нужно быть осторожней, но все прошло вполне мило. И мне не кажется, что Александр – убийца.

– В этом деле нельзя опираться на то, что кажется или не кажется.

– Ты прав, – я легонько погладила любимого по плечу. – Давай не будем ругаться. Я все поняла и больше так не буду. Сразу с работы домой.

– Прости, – вздохнул маг, – может я действительно перегибаю. Но это просто беспокойство за тебя.

– Я понимаю. А знаешь, зато я теперь точно уверена, что он мой отец. Мы проверили на каком-то артефакте.

– Ты дала ему свою кровь? – снова помрачнел мужчина.

– Да, – робко ответила я. – Не нужно было?

– Нет, – воскликнул Кирилл. – Это же кровь, Агния. С ней столько всего можно сделать. Проклясть, заморочить, выследить. С такими вещами не шутят.

– Но ведь она уже давно высохла и стала бесполезной, – неуверенно пробормотала я.

– Нет, – маг так сильно сжал руль, что у него побелели пальцы. – Так это не работает. Такого рода артефакты, как дал тебе Александр, кровь сохраняют. Чтобы родство можно было при необходимости перепроверить. Так что ему ничего не стоит ее оттуда извлечь.

– Я не знала, – совсем убито шепнула я и опустила голову.

– Ладно, – вздохнул мужчина, – будем надеяться, что это не выйдет нам боком и Александр действительно не замышляет ничего плохого. Но больше никаких встреч без моего ведома. Да и вообще, не гуляй по городу без особой необходимости.

– Хорошо, не буду, – послушно пообещала я.

Следующие несколько дней вела себя вполне примерно. Кирилл сообщил, что, раз моя машина до сих пор не вернулась из ремонта, она восстановлению не подлежит и, несмотря на все протесты, купил мне новую. И теперь я ездила на работу, с работы домой, а по вечерам занималась магией, если Кирилл приходил не сильно поздно.

Из жениха получился отличный учитель, и процесс освоения магической науки пошел гораздо быстрее, чем было до моего переезда. Я научилась без особого напряжения чувствовать свой внутренний источник, распределять его энергию и ставить вполне неплохой щит. И тогда Кирилл решил, что можно переходить к заклинаниям атакующим.

– Здесь тот же самый принцип, что и со щитом, – сказал жених, когда мы в один из вечеров снова уселись в гостиной на диван. – Ты должна понять структуру заклинания, научиться напитывать ее энергией и довести все это до автоматизма.

Передо мной лег лист бумаги с несложной, в принципе, схемой. Вот только эта, в отличие от плоского щита, была объемной.

– Выглядит не так понятно, – хмыкнула я.

– Сначала создаешь плоскую структуру, а потом вот в этих точках, – палец Кирилла указал несколько мест на схеме, – сворачиваешь и закрепляешь.

– Да меня же десять раз прибьют, пока я буду сворачивать.

– Поэтому и будем тренироваться. У меня на создание такого заклинания уходят даже не секунды, а сотые доли секунды.

И мы тренировались. Сначала я разбиралась с плоской схемой или первичной проекций, как назвал ее Кирилл. Потом зазубрила объемную модель, все ее вектора и коэффициенты, благо их оказалось не слишком много.

А после теоретической части перешла к практике. И всего спустя пять безуспешных попыток мне удалось воплотить на ладони нечто, похожее на полупрозрачный сероватый шарик размером с апельсин. Которой лопнул, как мыльный пузырь, стоило лишь немного отвлечься.

– Как-то это совсем не впечатляюще выглядело, – пробормотала, впрочем, не особенно расстраиваясь.

Ведь я прекрасно помнила, что со щитом было точно так же.

– Да, – согласился Кирилл. – От этого заклинания я бы не почувствовал даже щекотку. Но это нормально. Ты просто поосторожничала и вложила в него слишком мало силы. Не бойся, если что, я тебя подстрахую.

– Ну ладно, попробую.

Медленно и постепенно я, наконец, смогла хорошо почувствовать нужные границы. Мой шарик налился энергией, приобрел плотность и густой серо-синий цвет. Я с восторгом смотрела, как он парит в сантиметре от моей ладони и слегка искрится.

– А если я его коснусь, что будет? – поинтересовалась у Кирилла.

– Ничего хорошего, – ответил тот. – Вообще магия не причиняет вреда своему хозяину, но ты еще очень плохо с ней ладишь, так что тебя может ударить.

– В общем, что-то мне кажется, что толку от такого заклинания сейчас – ноль целых, ноль десятых, – скептически заметила я. – Я скорее сама покалечусь, чем нападавшего оглушу.

– Ну, если он не будет ожидать от тебя такой подлянки, – пожал плечами маг, – ты вполне можешь выиграть необходимое в таких случаях время.

– Ага, не будет ждать. Хотя… – в голове мелькнула неожиданная мысль. – Слушай, а ты говорил, что только одна из его жертв была Одаренной. И это показалось тебе странным. Может быть, он не связывается с нами, потому что боится получить отпор? Может быть, он не так силен, как кажется?

– Сомневаюсь, – покачал головой жених. – Дело не в его силе. У убийцы есть как минимум один хороший артефакт для заметания следов. И ничто не мешает ему иметь еще один, для того, чтобы поймать жертву, даже если она сама маг. Скорее всего, ему действительно гораздо важнее цвет волос, а не потенциал женщины.

– Понятно, – вздохнула я. – Ладно, заклинание-то я создала, а дальше что?

– Сейчас покажу.

Кирилл пересел мне за спину и обхватил пальцами правую кисть.

– Такому заклинанию нужен внешний вектор – направление, по которому оно будет двигаться. И достигается это правильным жестом. Движение кисти может менять скорость пульсара, его угол, траекторию. Поэтому нужно научится чувствовать свои руки правильно.

Он поворачивал мою кисть в разные сторону, показывая нужные приемы. Было сложновато сосредоточиться от того, что мужчина сидел, практически обнимая меня, и сразу захотелось бросить странные фокусы и заняться другими, более приятными вещами. Но я очень старалась, и через полчаса запястье заныло, но я научилась двигать им так, как хотел Кирилл.

– Теперь попробуй совместить. Матрицу, энергию и жест.

Я послушно сосредоточилась, представила схему и крутанула кистью, создавая пульсар.

Результат получился ошеломительным, в прямом смысле. С пальцев сорвалась темно-синяя шаровая молния, плюющаяся во все стороны электрическими разрядами. Она с громким шипением пронеслась по гостиной по какой-то дикой извитой траектории. Сбила со столика стакан с водой, напугала спящего под этим столиком кота, от чего он с диким мявом подскочил и унесся в спальню. Пролетела возле стены, где разнесла висящий светильник, а потом врезалась в потолок и лопнула, оставив на нем некрасивое черное пятно. Вот так магия.

– Прости, – выдавила я слабым голосом, оглядывая погром.

А Кирилл вдруг расхохотался, уткнувшись мне в плечо.

– Да, и как это я не сообразил защиту усилить.

– Ты не сердишься?

– А чего мне сердиться? – повернул меня к себе мужчина. – Ничего же страшного не случилось. Защиту поставим, потолок отремонтируем, кота выковыряем из-под кровати и пожалеем.

– Я уже говорила, как мне с тобой повезло? – улыбнулась я обхватила Кирилла за шею.

– А что мешает тебе повторить?

– Ничего. – согласилась я и вместо слов подарила ему долгий поцелуй, которые перерос во вполне закономерное продолжение..

ГЛАВА 21

А весь следующий день меня терзала одна интересная мысль. Она пришла мне в голову совершенно случайно, на показалась до того очевидной, что я даже поразилась, как не додумалась до нее раньше. И вот теперь я косилась на телефон, мучаясь сомнениями, а потом все же не выдержала и позвонила. Это просто звонок, ничего страшного точно не случится.

– Здравствуй, Агния, – Александр Воронов ответил сразу.

– Привет, – поздоровалась я и сразу перешла к делу. – Слушай, я тут вот о чем подумала. Вы же с Алисой, с мамой, несколько месяцев очень плотно общались. А ты не помнишь, с кем она общалась еще? Наверняка у нее были подруги. Может удастся найти того, кто может рассказать, что случилось с ней после твоего отъезда.

– Подруги… – протянул мужчина. – А знаешь, ведь ты права. Не уверен правда, можно ли через столько лет кого-то найти, но если ты попросишь Кирилла…

Я схватила ручку и блокнот и приготовилась записывать.

– В то время у нее было две постоянные подруги, если можно так сказать. Тоже ведьмы, примерно одинакового с нами возраста. С одной из них она жила, а вторая часто мелькала в их компании, забавная такая девчонка была, хвостом за Алисой ходила. Лена Лаврова, если не ошибаюсь.

– А первая?

– Первая? Светлана… Как же ее фамилия? Что-то с жуками связанное. Жукова, Жуковская…

– Жучкевич, Жучинская, Жучкина, – подсказала я.

– Майская, – выпалил маг. – Точно, Светлана Майская. Она еще рисованием увлекалась, хотела известной художницей стать. Говорила, что ее фамилия будет красиво смотреться на рекламе.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Я передам это Кириллу.

– А я, кстати, разводиться собираюсь, – внезапно похвастался отец. – Как раз Марина, жена моя, из Канады приехала. Мы поговорили, и она тоже не против развестись.

– Здорово, – хмыкнула я. – Скоро станешь свободен, словно птица в небесах.

– Надеюсь, ненадолго, – пробормотал он еле слышно, а я покачала головой. Интересно, как Саша отнесётся к этой новости? Она явно все еще неравнодушна к Воронову.

Мы попрощались, и я тут же набрала Кирилла.

– Я тут кое-что узнала. Ты не мог бы выяснить, где находятся Елена Лаврова и Светлана Майская? Правда, не факт, что сейчас у них эти фамилии. Но обе ведьмы, и им должно быть что-то около пятидесяти лет.

– Пятьдесят лет? – понятливо хмыкнул жених. – Копаешься в прошлом матери?

– Мне очень-очень надо.

– Ладно, выясню что смогу. Ты только не лезь без меня никуда, хорошо?

– Сижу на попе ровно и жду тебя, – не стала я спорить.

– Тогда до вечера.

И вечером я, как примерная жена, ждала своего мужчину дома, со вкусным ужином и парой баночек хорошего бельгийского пива. И когда уставший после работы маг наелся и расслабился, полезла с расспросами.

– Мне удалось найти обеих очень быстро, – сказал жених, когда я устроилась в его объятиях на диване. – Обе не скрывались, ни в чем подозрительном никогда замечены не были. Елена Лаврова, теперь Элен Хадсон, двадцать лет назад вышла замуж за австралийского бизнесмена и теперь живет где-то в окрестностях Брисбена. А вот Светлана Майская замужем никогда не была и из Москвы не уезжала. Живет недалеко от Киевского вокзала, рисует картины, участвует в выставках.

– С ней надо бы поговорить.

– Только одна не суйся. Завтра после работы, если не появится ничего срочного, съездим вместе.

Ничего срочного не появилось. И Кирилл смог выделить мне час времени, чтобы навестить старую мамину знакомую.

Квартиру Светланы мы нашли быстро и, к счастью, хозяйка была дома. Дверь нам открыла очень примечательная особа. Высокая худая женщина, чем-то похожая на актрису Тильду Суинтон, одетая в футболку и безразмерный джинсовый комбинезон, весь заляпанный краской. Светлые волосы были заплетены во множество косичек, из которых торчали яркие цветные ленточки. Женщина собрала их в хвост, закрепленный длинными кисточками. В общем, типичная творческая личность, немного не от мира сего.

Рассеянный взгляд сфокусировался на мне, и белесые брови женщины поползли на лоб.

– Алиса? – протянула она.

– Э-э-э, – растерялась я. – Я не Алиса, я ее дочь. Это так заметно?

Мне казалось, что, перекрасив волосы, я совсем перестала походить на мать. Но меня так быстро раскусили.

– Я же художник, – женщина бесцеремонно ухватила меня пальцами за подбородок и осмотрела мое лицо. – У меня прекрасная память на лица. А ты – вылитая Алиса. Только нужно убрать этот ужасный цвет волос. Он тебе совершенно не идет.

– Да? – пробормотала я. – Ладно. Мы можем поговорить?

– Проходите, – художница махнула рукой и направилась в недра квартиры, даже не глядя, идем ли мы за ней.

Квартира была странной. Похоже, что здесь годами собиралось разное нужное и не очень барахло. Какие-то коробки, пустые рамы от картин, кипы журналов. В самых неожиданных местах свисали поблекшие драпировки, за которыми можно было увидеть еще более неожиданные вещи вроде ржавой велосипедной рамы или манекена с жуткой зелено-фиолетовой шляпой на голове. Да, творческие люди они такие… творческие.

В небольшой комнате хозяйка квартиры освободила для нас диванчик, сбросив с него испачканное краской покрывало, а сама уселась в кресло рядом.

– Спрашивайте, – разрешила она, – вы ведь не просто так пришли.

– Я знаю, что вы хорошо общались с мамой. Вы можете рассказать мне о ней? Как она жила, что делала, да и вообще, все, что помните.

– Могу, – пожала плечами женщина и, вытащив из кармана длинную сигарету, закурила и начала рассказ. – Мы познакомились почти тридцать лет назад. Алиса работала в магазине на углу. Однажды поздно вечером у меня закончились сигареты, я побежала в магазин, надеясь, что он еще не закрылся. Я, конечно, опоздала. Но там была Алиса, спала прямо рядом с прилавком на старом матрасе. Она мне открыла, мы разговорились и так я узнала, что ее недавно поперли из общаги, где Алиса снимала комнату. Тех копеек, что платили в магазине, не хватало на жилье, вот девчонка и ночевала там. Я пожалела ее и позвала к себе. Мы стали жить вместе, тусоваться. Часто ходили по разным вечеринкам, которые так любила золотая молодежь. Там она подцепила парня.

– Александра Воронова?

– Да. Темный маг, симпатичный домашний мальчик, живущий под крылом богательних родителей. Девчонки липли к нему из-за внешности и денег, но Алиса влюбилась по-настоящему

– А никого, кроме Александра, у нее не было? – спросила, проверяя теорию, что маму проклял отвергнутый поклонник.

– Нет. Он был у Алисы первым и единственным. Они провстречались несколько месяцев. Такой роман был, загляденье. Хотя я сразу ей сказала, что с Вороновым ничего не выйдет, очень уж у него папаша деспотичный. Так оно и вышло.

– Что случилось?

– Сашка сделал ей предложение. На ужин позвал, кольцо подарил. А на следующий день пропал. У нас тогда даже пейджеров не было, не то что телефонов. Так что она его искала, как могла. По знакомым, по одноклассникам бывшим. А потом поняла, что беременна. И перепугалась. Жилья нет, денег нет, мужа тоже нет. После этого она совсем в себе замкнулась. Где-то пропадала, ничего мне не рассказывала. Однажды, правда пришла вся такая довольная, принесла торт. Сказала, что добилась своего счастливого билета, и теперь у нее все будет в шоколаде.

– А конкретнее? – нетерпеливо подалась я навстречу, не обращая внимания на клубы сигаретного дыма.

– Не знаю, – прикрыла глаза Светлана. – Подробностей я от Алисы тогда так и не добилась. Она только говорила, что и меня не забудет, как выбьется в люди.

– И что, выбилась?

– Не знаю. Просто на следующий день после этого разговора случилось странное.

– Странное? – переспросил Кирилл.

– Да. Я прихожу домой, а она спит. И так крепко спит, что я ее бужу и никак не разбужу. Потом она все-таки проснулась, бледная вся, сказала, что просто заболела и хочет отдохнуть. Я конечно, ни разу не целитель, но мне такое состояние показалось ненормальным для обычной простуды. И решила, что позову свою знакомую знахарку, если Алисе не станет лучше. А она взяла и сбежала.

– Куда? – ахнула я.

– Возвращаюсь я домой следующим вечером, а на столе записка. Типа «спасибо тебе за все, но я уезжаю домой, не ищи меня» и все такое. И ключи мои лежат. Ну я и не стала за ней гнаться, почерк ведь ее был, это я вам как художник скажу.

– Значит, она просто так взяла и уехала?

– Ну не просто так, – фыркнула Светлана. – Денег у меня стащила немного и куртку, которую я ей одолжила. Ну я не в обиде, значит, ей нужнее было.

– И от кого она так бежала, вы не знаете? – мрачно спросил Кирилл.

– Она не называла имен. Но что бежала, это да, вы правы. Даже вещи свои почти все здесь оставила. Как-будто собиралась впопыхах.

– Может быть ей кто-то угрожал? Или преследовал? – поинтересовался маг. – Вы не заметили, что она боится чего-то?

– Да вроде нет, – покачала головой Майская. – Говорю же, даже довольная была. А если что еще было, так я уже и не помню. Столько лет прошло.

– Да, – со вздохом согласилась я. – Спасибо, что хоть это вспомнили.

– А вы, как ведьма, ничего на ней не почувствовали тогда? Я имею в виду чужое влияние вроде чар или проклятия.

– Я не сильная ведьма, в проклятиях не разбираюсь. Но если это и были чары, они ушли внутрь, потому что я ничего подозрительного не ощутила.

Мы с женихом переглянулись молча. Похоже, что больше ничего выяснить не удастся.

– Об этом разговоре никто не должен узнать, – сказал Кирилл, пристально глядя в глаза ведьме. – И тем более о том, что у Алисы был ребенок от Александра Воронова.

– Да я понимаю, – кивнула ведьма. – А что с Алисой все же стало? Она вернулась домой?

– Да, – запнулась я, – вернулась. Ненадолго.

Выяснять подробности Светлана не стала. И мы уже собирались было попрощаться с художницей, как неожиданно она предложила:

– А хотите, я вам ее вещи отдам?

– Вещи? – ошарашенно переспросила я. – У вас до сих пор хранятся Алисины вещи?

– Я не стала их выбрасывать, – невозмутимо пожала плечами Светлана. – Вдруг Алисы бы вернулась. Так они и лежат где-то.

Украдкой оглянувшись по сторонам и оценив завалы, я молча согласилась, что да, здесь может храниться что угодно и сколько угодно.

– Сейчас, – забормотала женщина, – надо только вспомнить.

Она поднялась, прикрыла глаза и с задумчивым видом стала бродить по квартире. Потом с торжествующим воплем, от которого я подпрыгнула на диване, бросилась в угол. Там оказалась почти незаметная дверь в кладовку. И минут через пять оттуда показалась изрядно запыленная художница с коробкой в руках.

– Вот, – довольно сказала она. – одежда куда-то разошлась уже за годы, а это ее личные вещи.

Я не без внутреннего трепета открыла пыльную крышку и стала перебирать содержимое. Небольшая косметичка, забитая давно засохшей косметикой, пластиковая заколка, пол пачки окаменевшей жевательной резинки, браслет, сплетенный из разноцветных ниток. Вещи моей матери…

– А это что такое? – Кирилл, сидевший за моей спиной, вдруг потянулся к коробке и вытащил оттуда массивный перстень с большим овальным камнем густо-черного цвета. – Откуда оно взялось у Алисы?