Текст книги "Хозяйка волшебного сада (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)
ГЛАВА 9
Несколько дней город лихорадило. Жители обсасывали произошедшее со всех сторон, передавали друг другу самые разнообразные сплетни, зачастую не имеющие к реальности никакого отношения. К счастью, Илзе в них выступала в качестве невинной жертвы, а вот личность бургомистра и его подельников обросла самыми жуткими выдумками. Ему приписывали и взятки, и контрабанду, и не случившуюся вспышку красной оспы. Говорили даже, что он на ворованные деньги устроил у себя в спальне золотой сортир. Но, на самом деле, все было не так уж и страшно. Бургомистр просто воровал, много и долго, а его сын с друзьями пользовались всеми преференциями папочкиного положения.
И всего через неделю в городском суде случился открытый процесс, на который Илзе не ходила. Максимилиана Госли, Людвига Фрейна и Жоржа Кольбера приговорила к пожизненной каторге. Госпожа Госли убралась из города еще раньше, собрав вещи и сев на дилижанс, едущий заграницу.
В след за главой города потеряли свои должности или пошли под суд еще несколько человек, учувствовавшие в разных махинациях. Город как следует почистили от тех, кто брал взятки, воровал или пользовался служебным положением в личных целях. Остальные сидели тихо и тряслись лишь при упоминании одного имени Эллана Эрнаэна.
Пост бургомистра в итоге получил господин Айк Реомир, директор местной школы. Стражу возглавил капитан Харвей, опытный и справедливый мужчина, чей карьерный рост изо всех сил тормозил его бывший начальник, боявшийся конкуренции. И Дин Уоллес получил желанную должность в управлении.
А спустя почти две недели после нападения на Илзе, в ее лавку пришел тот, чьего появления она одновременно страшилась и ждала.
– Добрый вечер, – цветочница приветливо улыбнулась мужчине.
Тот не ответил. Неторопливо осмотрел цветы вокруг, потом подошел, оперся о прилавок и тихо сказал, глядя прямо в глаза девушке:
– Я ведь знаю, кто ты, Илзе Атарис.
Под этим пронзительным взглядом по спине побежали неприятные мурашки, но Илзе все же нашла в себе силы спокойно ответить:
– Конечно, знаете. Все здесь знают, что я обычная цветочница.
– Цветочница, – со странной интонацией повторил граф. – В чьем саду могут расти абсолютно любые растения, независимо от сезона и погоды. За букетами которой идут даже те, у кого есть собственный сад. Та, кто поклоняется богине Леассии.
Он кивнул в сторону висящего в углу над прилавком оберега – кольца, сплетенного из разноцветных ниток.
– Что плохого в поклонении богине жизни? – пожала плечами девушка. – Это ведь не Темная Тамина.
– Да, ты права. Леассия – богиня жизни. Так, по крайней мере считают жители королевства Адемар. Но очень немногие знают, что на востоке, в княжестве Ирсал, Леассию считают еще богиней справедливости. Илзе – это ведь ирсальское имя, так?
– Так, – тихо согласилась цветочница.
– Будучи на войне, я слышал легенду, – невидяще глядя куда-то вдаль, произнес мужчина. – Легенду о жрицах Леасии. Девушках, через которых она передает свою волю. В цветах, растущих рядом с ними несмотря ни на что. Именно через цветы жрица может наградить человека богатством, удачей или процветанием. Может подарить исцеление от смертельной болезни или силы для преодоления невзгод. А может и покарать. Как покарала Патрика Госли.
– Почему вы так решили? – хмуро спросила Илзе. – Не только ведь из-за имени?
– Не только. Еще из-за леорнисов, которые спасли город от оспы. Из-за мельвей, которые каждый день появлялись у изголовья Маркуса Ваена. И из-за того, что на него пытались напасть, когда там неожиданно оказалась ваза с акацией.
В магазине воцарилось тяжелое молчание. Этого следовало ожидать. Маг был слишком умен, слишком проницателен. Умел подмечать даже самые мелкие детали и делать из них правильные выводы. А цветочница так неосторожно демонстрировала свою необычность, не раз и даже не два.
Девушка прикрыла глаза, делая глубокий вдох, потом открыла их и спокойно посмотрела на Эллана Эрнаэна.
– Я подозревала, что вы сумеете соотнести одно с другим. И что теперь? Отдадите меня под суд за убийство Патрика Госли?
– Нет, – бледно улыбнулся мужчина. – Кто я такой, чтобы спорить с волей богини? Просто я хотел убедиться, что судьба не случайно привела меня в этот город.
– Что вы имеете в виду?
Маг потер висок и очень тихо сказал:
– Когда в твоем саду снова вырастет черный цветок, приходи в мой замок. Тебя пропустят.
– Что? – ахнула Илзе.
– Я знаю, что рано или поздно меня настигнет возмездие за все то, что я сделал. Жаль только, что этим возмездием станет та, которая…. Впрочем, не важно…
Сказав это, он бросил на Илзе последний взгляд, потом развернулся и вышел. На улице послышался цокот конский копыт, а девушка бессильно опустилась на табурет.
От горечи, которую цветочница увидела в глазах мужчины, ей хотелось плакать. Такой сильный, храбрый, но такой несчастный и одинокий… Прошедший сквозь ад, но оставшийся при этом человеком. Человеком, который смиренно готов принять наказание за свои поступки. А Илзе должна будет его убить, если на то будет воля богини.
– Прости его, Леассия, – прошептала она, не обращая внимание на текущие по щекам слезы. – Молю тебя, прости.
С этого дня цветочница каждый раз испуганно замирала, входя в собственный сад. Она боялась увидеть знамение смерти для мужчины, который незаметно стал ей очень дорог, и искренне радовалась, когда этого не происходило. Но лилия, подаренная Митирой, все стояла на столике у кровати, своим свежим видом напоминая о том, что еще ничего не кончилось.
А город, да и все графство, постепенно преображался. Новый бургомистр показал себя рачительным и толковым управленцам. Нашлись деньги и для ремонта дорог, и для восстановления разрушенной плотины. Граф пересмотрел местные налоги, кое-что изменив, и теперь местным фермерам жилось проще. В общем, люди постепенно забывали о зловещей репутации Эллана Эрнаэна и тихонько говорили друг другу, что новый граф гораздо лучше предыдущего.
Илзе с ним больше не виделась. Он не заходил к ней в магазин, а сама девушка не решалась выйти поздороваться, когда мужчина приезжал в город. Она хорошо помнила его взгляд, полный горькой обреченности, и не хотела сделать еще больнее.
Сердце цветочницы рвалось на части. Она стала плохо спать, просыпаясь от кошмаров, в которых бежала за мужчиной в черных одеждах и не могла догнать. А днем подолгу стояла у окна, глядя на площадь и тайком ожидая, когда раздастся цокот копыт его верного коня. Девушка поняла, что как-то незаметно смогла полюбить этого человека. Полюбить искренне, сильно, но без надежды на счастливое будущее. И от этого ей становилось совсем тоскливо.
За всеми этими волнениями девушка совсем перестала обращать внимание на себя. Поэтому странные линии на своем теле заметила только тогда, когда они покрыли почти всю ее правую руку.
Бросившись к зеркалу, Илзе стянула блузку и изумленно уставилась на собственное отражение. Линии, тонкие, желтоватые, они змеились по коже, складываясь в какой-то хаотичный рисунок. Цветочница попробовало было смыть их, но они не стирались ни мылом, ни даже самой жесткой губкой. Вот только при этом не причиняли боли или неудобств. Просто рисунок. Непонятный и оттого пугающий.
Что это такое? Болезнь? Проклятие? Илзе не знала. И не была уверена, что ей могли бы помочь в больнице. Да и идти туда не хотелось. В памяти еще было свежо воспоминание о неслучившейся казни и выкриках разъяренной толпы «Ведьма!». А много ли надо людям, чтобы придумать новую сплетню, выставив девушку прокаженной или заразной?
Так ничего и не придумав, Илзе решила просто подождать, надеясь, что все пройдет само по себе. Но это не помогло. Рисунок рос день за днем, постепенно захватывая грудь и спину, спускаясь на бедра. И однажды вечером, собираясь готовиться ко сну, девушка вдруг вздрогнула от странной щекотки.
Быстро сняла платье и ахнула. По левой руке, единственному месту кроме лица и шеи, которое осталось чистым, ползли стебли рисунка. Медленно, но неумолимо, они скользили по коже, расцветая листьями и крупными цветочными бутонами. Достигнув запястья, линии замкнулись тонким браслетом и вспыхнули. И одновременно с этим лилия в вазе осыпалась пеплом, а Илзе, наконец, поняла, для чего был предназначен этот рисунок.
Тихо рассмеявшись от облегчения, девушка с минуту покрутилось перед зеркалом, рассматривая собственное тело, а потом подхватила платье. Знание гнало вперед, она никак не могла ждать утра.
Укутавшись в плащ, Илзе вышла на улицу и уверенно пошла в сторону озера. Она не боялась встретить кого-то по дороге, ведь сама богиня вела ее сейчас. И ее незримая воля убирала с пути девушки всех, кто мог бы помешать или задержать.
Берег озера, куда она вышла, был спокоен и безлюден. В безоблачном небе сияли яркие звезды, хитро подмигивая путнице. Мягкая трава щекотала ноги. А впереди виднелись светящиеся окна замка, к которому так тянуло цветочницу.
Илзе дошла до его дверей, постучала в створку и только потом поняла, какую глупость совершила. Почти полночь, в замке все наверняка спят, и никто не пустит странную девушку, да еще и требующую самого графа.
Но дверь распахнулась, и цветочница узнала одного из мужчин, что был с Элланом Эрнаэном на почтовой станции.
– Меня зовут Илзе Атарис, – неуверенно выдавила она. – Могу я увидеть господина графа?
Вопреки ее ожиданиям, мужчина не прогнал прочь, а посторонился, пропуская внутрь без всяких вопросов. Девушка благодарно кивнула и ступила в темный холл, освещенный лишь парой канделябров. Провожатый молча махнул рукой в сторону широкой лестницы.
Поднявшись на третий этаж, мужчина довел Илзе до графских покоев и так же молча удалился. А она сделала глубокий вдох и толкнула незапертую дверь.
Эллан Эрнаэн был здесь. Он стоял возле зажженного камина с бокалом вина в руке и невидяще смотрел на огонь. Этим вечером мужчина не ждал ничего необычного. Просто прошел еще один день, наполненный заботами и тоскливыми мыслями об одной цветочнице, слишком крепко запавшей в душу. Он честно старался гнать их от себя, загружая голову работой, но помогало плохо. А вот такими вечерами, в тишине и покое, тоска особенно сильно грызла сердце.
Услышав скрип двери, он решил, что это один из подчиненных. Но, повернувшись на звук, ощутил, будто его ударили под дых.
– Илзе? – прохрипел он изумленно.
– Да, – тихо ответила девушка.
– Ты все-таки пришла, – мужчина выдохнул, обреченно прикрыв глаза. – Значит, в твоем саду все же появился цветок и для меня…
– У богини есть дар для вас, – еще тише прошептала Илзе.
Ей вдруг стало страшно. А вдруг не примет? Вдруг прогонит прочь?
– Тогда не стоит тянуть, – горько улыбнулся Эллан Эрнаэн.
– Не стоит.
Глубоко вздохнув, девушка опустила голову и развязала ленты плаща. Темная ткань соскользнула к ее ногам. А мужчина едва не выронил бокал из ослабевших пальцев.
Легкое домашнее платье на тонких бретелях почти не скрывало женское тело. И здесь, в полутемной гостиной, покрывавший его рисунок был виден особенно хорошо. Тонкие, чуть светящиеся золотистые линии складывались в затейливый узор из крупных цветов. Они превращали девушку в какое-то сказочное создание, неумолимо притягивали взгляд, вызывая желание сорвать мешающую ткань и насладиться невиданным зрелищем без всяких преград.
Невозможно прекрасно, невыносимо идеально. Вглядываясь в рисунок, мужчина вдруг понял, что почти не дышит.
Илзе не хватало смелости посмотреть в его глаза. Сейчас она молчаливо предложила Эллану Эрнаэну не просто дар богини, один из любимых ее цветов. А предложила ему себя, свое тело и душу. И ужасно боялась, что этот дар будет не понят и отвергнут.
Прикосновение прохладных пальцев к запястью заставило ее вздрогнуть. Эллан Эрнаэн благоговейно обхватил ее кисть, погладил нежную кожу. Скользнул выше по руке, к плечу, следуя за золотистыми линиями. Потом осторожно притянул девушку к себе и приподнял ее лицо за подбородок.
– Мой цветок… – прошептал он.
– Твой, – ответила она тихо, отдаваясь в его власть.
Мужчина целовал так осторожно, нежно, будто боялся причинить ей боль. Будто боялся, что все это неправда, что прекрасная греза развеется, стоит лишь сделать одно неловкое движение.
Но Илзе не собиралась исчезать. Она обхватила его руками за шею, отвечала на поцелуи, сначала немного неумело, но потом все более уверенно. Позволяла касаться так, как еще ни один мужчина не касался ее.
– Подожди, Илзе… – маг все же нашел в себе силы разорвать пьянящий поцелуй. – Так нельзя. Ты ведь не дар, ты человек со своими чувствами и желаниями. И если ты не хочешь…. Я не станут принуждать тебя.
Она ласково погладила его по щеке, украшенной шрамом, и улыбнулась, светло-светло.
– Богиня дает тебе в дар не просто женщину. И даже не жрицу. А ту, что способна любить искренне и бескорыстно. Способна стать опорой и поддержкой. Пройти с тобой весь жизненный путь, каким бы трудным он ни оказался. Я пришла сюда не потому, что такова воля Леассии. А потому что я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя, – выдохнул мужчина, снова приникая к желанным губам.
Подхватив девушку на руки, он понес ее в спальню, быстро избавил от платья и уложил на шелковые простыни.
– Ты так прекрасна, – прошептал он, любуясь в темноте ее телом.
– Эллан… – выдохнула девушка, будто пробуя его имя на вкус.
Этой ночью они любили друг друга долго, чувственно, до умопомрачения сладко. Щедро делясь нежностью и любовью. Мужчина чутко ловил каждый вдох, каждое движение своей женщины. Илзе с готовностью отвечала на его ласки, без страха целовала старые шрамы, покрывавшие его кожу. И, казалось, во всем королевстве не было никого счастливее этой пары.
Уже под утро, когда утомленные, они лежали, тесно сплетясь в объятиях, мужчина спросил:
– Илзе… Ты ведь выйдешь за меня замуж?
– Выйду, – без колебаний ответила девушка.
– Даже несмотря на… на то, что я сделал? В долине Варлионы?
Цветочница приподнялась, чтобы заглянуть ему в глаза.
– Не надо, Эллан – серьезно сказала она. – Боги простили тебя, так прости же и ты себя сам. Ты тоже заслуживаешь счастья.
– Сложно в это поверить, – криво усмехнулся маг, перебирая длинные пряди волос любимой.
– Не сложно, – мягко улыбнулась та.
Он немного помолчал, потом перевел взгляд в потолок и прошептал:
– Я вижу их почти каждую ночь. Мужчины, женщины, дети. Которые рассыпаются серым прахом под нитями моего заклинания. Но я не мог поступить по-другому. За мной стояли те, кого я поклялся защищать даже ценой собственной жизни.
Илзе прижалась к нему плотнее, будто стараясь забрать себе часть боли, что грызла душу темного мага.
– В лицо меня мало кто осуждал. Но за спиной… Как меня только не называли. Чудовище, кровопийца, разрушитель… Король выдал орден и поспешил отправить меня в отставку, запихнув подальше от столичного общества. Пришлось превращаться из боевого мага в хозяина графства.
– Из тебя получился очень хороший граф, – цветочница ласково поцеловала его в щеку. – И получится замечательный муж и отец нашим детям.
Мужчина вздохнул, а потом все же улыбнулся:
– И откуда ты взялась такая…. Такая удивительная, светлая, храбрая…
– Из княжества Ирсал, ты ведь догадался, – хихикнула она, с затаенной радостью чувствуя, как мага покидает напряжение.
– Люблю тебя, – тихо произнес Эллан Эрнаэн.
– И я тебя люблю. Теперь у нас все будет хорошо.
* * *
И была в графстве Арлей свадьба, на которой гулял весь Ивелин с окрестностями. Казалось, сама земля радовалась за молодых, одаривая жителей графства щедрым урожаем, помогая плодам наливаться соком и сладостью. А осенившая землю благодать отгоняла от его границ беды и потрясения.
И жила графская чета долго и счастливо, управляя своими землями мудро и справедливо. При них Арлей достиг настоящего расцвета, став одной из богатейших и благополучнейших провинций. Подданные искренне любили и уважали некроманта, его супругу и их троих детей. А о роскошном саде, что развела вокруг замка леди Эрнаэн, слава шла даже за пределы королевства. И никто не стал бы спорить с тем, что Эллан Эрнаэн оказался достоин своего дара и своего маленького счастья.
