Текст книги "Я подарю тебе крылья (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Как сегодня? – поинтересовалась я.

– Да, у Венса нашего кристалл его есть магический, чтобы на помощь звать. Вот сейчас, когда обвал этот случился, он и кликнул. Если бы не милорд, наши так и остались бы там под завалами.

Я покосилась на горняков, которых только что вынесли из шахты. По их словам, там обрушились настолько большие камни, что обычным людям с ним справиться было бы очень сложно.

– Вы, госпожа, не смотрите, что милорд не красавец, – продолжил тем временем мой пациент, – с лица воду не пить. А так он мужик что надо. Сильный, надежный, богатый. За таким как за каменной стеной будете.

– Вы что, – хихикнула я, – сватаете мне его что ли?

Я искренне считала, что он ответит на мою шутку своей, но тут вдруг увидела, как здоровенный бородатый горняк, у которого руки толщиной с мое бедро, краснеет подобно стеснительному подростку.

– Да я ж ничего такого, – смущенно пробубнел он, – я ж просто сказал. Негоже мужику без бабы, она и приласкает, и по хозяйству управиться… То есть не слушайте меня, госпожа целительница, видать сильно головой приложился вот и мелю, что ни попадя.

С веселым изумлением я смотрела на бородача. Интересно, что бы Рэммиран сказал, если бы услышал, как его тут пытаются пристроить в заботливые женские руки.

– Не переживайте вы так, – успокаивающе сказала я, завязывая под подбородком мужчины кокетливый бантик повязки, – я знаю, что он хороший. А как там дальше будет – жизнь покажет.

Мужчина вдруг полез в карман, тщательно там порывшись, вытащил скрученную в комок ветошь и вручил ее мне. Я развернула тряпицу и обнаружила в ней мутноватый полупрозрачный камень величиной с крупную вишню. Поднеся его к глазам, поняла, что он имеет очень красивый нежно-голубой оттенок.

– Это необработанный топаз, – пояснил мужчина, – в подарок вам за помощь. Я его сам сегодня нашел, аккурат перед обвалом. Хороший ювелир такую красоту сделает – лучше любого бриллианта будет.

– Спасибо вам большое, – растроганно поблагодарила его. – Я обязательно буду его носить.

Осматривая последнего из спасенных шахтеров, я начала волноваться. Людей под завалами больше не осталось, а Рэммиран еще не возвращался.

– Сказал, что проверить внизу что-то хочет, – растерянно пожал плечами Лирг в ответ на мой вопрос.

Внезапно откуда-то из шахты раздался странный глухой гул, а потом все ощутили сильный подземный толчок. Как ужаленная, я подскочила с одеяла и бросилась наружу. Нет, только не это. Если это новый обвал, а он еще там внизу…

Подбежав к шахте, где уже столпились горняки, я осмотрелась. Рэммирана не было видно. Беспокойство за него стало стремительно нарастать. В панике сжала кулаки так сильно, что ногти больно впились в кожу. Не обращая на боль никакого внимания, я попыталась пробраться ближе, но была остановлена Лиргом.

– Госпожа Элира, вам нельзя туда, – сказал он непреклонно.

– Но, Лирг, он же остался там… – беспомощно прошептала, кусая губы. – Почему он до сих пор не вышел?

– Милорд очень сильный маг, он справиться, – в голосе Лирга была такая непоколебимая уверенность, что мне стало немного легче.

– Да, он справиться, – сделала я глубокий вдох, пытаясь успокоиться, – в крайнем случае, он же может уйти порталом.

– Вот именно. Так что не переживайте понапрасну.

Лигр отошел, а я осталась на месте, нервно переминаясь с ноги на ногу. Ну что же так долго? Внезапно я ощутила, как меня кто-то тронул за локоть. Обернувшись, увидела невысокого чумазого парня в шахтерской куртке.

– Госпожа целительница, – негромко сказал он, – пойдемте со мной, там помощь нужна.

Неуверенно оглянувшись на шахтеров, все же решила, что стоять здесь и гипнотизировать взглядом гору бессмысленно. Лучше отвлечься, пока тревога не затопила меня с головой.

– Веди, – со вздохом сказала парню.

Он быстро направился в сторону складов. К моему удивлению, он пошел не во временный лазарет, а дальше, за большой сарай, где стояли старые вагонетки.

– Быстрее, там человеку очень плохо стало, – торопил он.

Это показалось мне странным. Если там действительно кому-то плохо, лучше позвать мужчин на помощь. Ведь сама перенести его точно не смогу, да и мой спутник совсем уж щуплый какой-то. Я уже хотела развернуться и позвать Лирга, но парень требовательно дернул меня за руку.

– Быстрее, у нас мало времени, – недовольно поморщился шахтер.

Где-то на краю сознания мелькнуло предупреждение Рэммирана. Очень уж подозрительным стал казаться мне провожатый. Озирается по сторонам постоянно, и глаза нервно бегают. Что-то здесь не так. Я нахмурилась и вырвала запястье из его хватки.

– Мне нужно сходить за зельями, – сказала ему спокойно. – Я сейчас вернусь.

– Да что же ты такая упрямая, – процедил парень и неожиданно резко бросился ко мне.

Я хотела закричать, но мой кулон вдруг вспыхнул ярким светом и отбросил нападавшего на прямо стену сарая. Он выругался и попытался подняться.

– Ах ты ж гад ползучий, – раздался рев за моей спиной, и пролетевший мимо Лирг впечатал пудовый кулак в голову злодея. Тот дернулся и потерял сознание.

– Вяжи его, народ, – крикнул мужчина, и набежавшие со всех сторон шахтеры быстро скрутили парня толстыми веревками.

– Спасибо, Лирг, – искренне поблагодарила я. – Ты очень вовремя.

– Запрем его где-нибудь, пока милорд не возвратился. Ишь чего удумал, на госпожу Элиру набрасываться.

– Что здесь происходит? – раздался сзади знакомый голос.

Вернулся! Облегченно выдохнув, я повернулась и встретилась взглядом с хмурым Рэммираном.

– Да вот, разбойника повязали, – как-то неуверенно отозвался Лирг и попытался стать меньше ростом. Видимо побоялся, что маг будет наказывать за нападение на меня. Но тот, не обратив на него особого внимания, подошел ко мне и внимательно заглянул в лицо.

– Ты в порядке? – поинтересовался он.

– Да, – успокоила его, – не успела даже испугаться. А ты? Ты ранен? – вырвалось у меня, когда я заметила кровавую полосу у мужчины на лбу. – То есть вы?

– Ты, – поправил меня Рэммиран, улыбнувшись уголком губ, – тоже в порядке.

– Спасибо за помощь, милорд, – пробасил сбоку кто-то из шахтеров. – И вам, госпожа, тоже спасибо.

Рэммиран кивнул, затем спросил:

– Что у вас тут?

– Он, – Лирг легонько пнул связанного парня, – напасть на госпожу Элиру хотел. Но ее магия защитила, а потом и мы подоспели.

Маг подошел к нападавшему и, подняв его голову прямо за волосы, присмотрелся. Затем тщательно обыскал его карманы и нашел там нечто, напоминающее длинную толстую иглу, и большой камень на цепочке. Миг, и найденное рассыпалось пеплом в его руках.

– Как давно он тут у вас появился? – хмуро спросил мужчина, отряхивая ладони.

– Да где-то с месяц назад пришел, – неуверенно ответил один их горняков, – назвался Веем, попросился работать. Тихий, старательный, только скрытный сильно. Был.

– Это он устроил обвал, – шокировал рабочих Рэммиран. По толпе пронесся взволнованный шепот. – Я осмотрел то место и нашел следы магического вмешательства. Он сам силой не обладает, значит, использовал какой-то артефакт. На нем есть его след.

– Вот же ссс… свинья! – с чувством ругнулся Лирг, виновато покосившись на меня.

– Я проверил все шахты, – продолжил маг, и я, наконец, поняла, почему его так долго не было, – нашел и уничтожил еще один взрыватель. Больше там ничего нет, можно работать спокойно.

– Спасибо, милорд, – поблагодарил Лирг, – если бы не вы… Много наших бы погибло сегодня.

– Если бы не я, – мрачно усмехнулся Рэммиран, – его бы вообще здесь не было.

Мужчина поднялся, раскрыл портал и забросил туда злодея, как мешок с мукой.

– Я проверю раненых, – сказал он и направился в местный лазарет. Я поплелась следом.

Войдя в помещение с пострадавшими, в изнеможении опустилась на какой-то ящик. Только сейчас полностью ощутила собственную измотанность. Сказалось и истощение магического резерва, и нападение, и волнение за Рэммирана. Сквозь полуприкрытые веки я наблюдала за тем, как он обходит лежащих мужчин, подпитывает их магией, дает указания Венсану. И, глядя на стоящих вокруг шахтеров, я поняла, каким безусловным почтением пользуется здесь нелюдимый маг. По моим губам скользнула слабая улыбка. Вдруг вспомнилось высказывание трактирщика из Озерного о том, что Проклятый следит за своей землей и теми, кто на ней живет. Теперь я вижу, что это не пустые слова.

Наконец, он закончил свой обход, и, подойдя ко мне, подхватил на руки.

– Устала? – тихо спросил он, открывая портал.

– Немного, – кивнула в ответ и, положив голову на мужчины, обхватила его руками за шею.

Портал вывел нас прямо в столовую, где уже был сервирован стол к ужину.

– Тебе нужно как следует поесть, – велел Рэммиран, опуская меня на стул.

Желудок подтвердил его слова согласным урчанием, и я принялась за еду. Маг сел рядом и отбросил за спину длинные волосы. Я снова заметила следы крови на его коже.

– Ты все-таки ранен? – спросила я взволнованно.

– Царапина, – отмахнулся мужчина, но потом пояснил, видя мой обеспокоенный взгляд: – Уже давно зажило, у меня очень хорошая регенерация.

– А вот у нашего нового гостя – совсем не очень, – возник в столовой Филь, – он там в подвале побитый сидит, это нормально?

– Нормально. Я займусь им после, – в глазах мага загорелся холодный огонек.

– Снова Грэнд? – поинтересовалась я осторожно.

– Уверен. Сам он туда явиться не мог, поселок еще находится в пределах дневного перехода от замка. А вот прислать туда своего человека – вполне.

– А обвал в шахте – для того, чтобы нас выманить?

– Да. Я нашел у него иглу, смазанную парализующим ядом, и одноразовый портал. Но они самоуничтожились, как только попали мне в руки. Это почерк Грэнда. Он всегда старается не оставлять улик.

Я раздосадованно вздохнула и вдруг вспомнила про неожиданный подарок. Сомневаюсь, что преподнесший его замышлял что-то недоброе, но предосторожность лишней не будет.

– Можешь взглянуть? – Я вытащила из кармана камень и протянула его Рэммирану. – Это вручил мне один из шахтеров сегодня.

– Подарок, сделанный от чистого сердца? – улыбнулся он, а я смущенно покраснела, вспомнив наш давний разговор в сокровищнице.

Маг очень внимательно осмотрел камень со всех сторон, ощупал, разве только что на зуб не попробовал.

– Он совершенно безопасен, – заключил в итоге мужчина, а потом поинтересовался: – Что собираешься с ним делать?

– Пока не знаю, – ответила неуверенно, – сейчас точно ничего, а потом отнесу ювелиру, чтобы изготовить оправу.

– Можно я это сделаю? – неожиданно предложил Рэммиран.

– Что? – я изумленно подняла на него взгляд.

– Тебя не привлекли мои сокровища, но, возможно, обрадует подарок, сделанный моими руками, – тихо произнес маг, внимательно глядя мне в глаза. – Доверь мне камень, и я создам для него достойное обрамление.

Я почувствовала, как краска смущения заливает щеки. Зная талант Рэммирана, не сомневаюсь, он может создать нечто поистине волшебное.

– Это было бы очень здорово, – прошептала я еле слышно, а он лишь кивнул в ответ и легко улыбнулся.

Наконец, расправившись с ужином, расслабленно откинулась на стуле и ощутила, как слипаются глаза. Еще чуть-чуть, и усну прямо тут.

– Пора спать, – раздался над головой тихий голос, и маг вновь поднял меня на руки.

– А ты расскажешь потом, что интересного поведает тебе пленник? – зевнув, пробормотала я.

– Расскажу, – пообещал Рэммиран. Почему-то в этот раз он решил не пользоваться порталом, а понес меня сам. Вот только почти заснувший мозг категорически отказывался обдумывать причины. Я погрузилась в сон, даже не заметив, как мы добрались до спальни.

А потом оказалось, что узнать ничего полезного у парня не удалось. Как только Рэммиран задал ему вопрос относительно Грэнда, пленник захрипел и мгновенно умер. Магическая блокировка сработала, объяснил мне потом он.

– Ну где он может прятаться так, что его никто не найдет, – пнула я камень раздраженно.

Мы с Филем сидели в саду, наслаждаясь последними теплыми деньками. Хотя то, что здесь было, и садом-то назвать нельзя. Так, пустой двор с пучками пожелтевшей травы, торчащей кое-где между плитами, да парой голых кустов, в которых не было ни капли жизни.

– Грэнд очень хитер и по-настоящему талантлив. Его бы способности, да в мирное русло, цены бы им не было, – заметил Филь, поворачиваясь к солнцу толстым брюшком.

Я мрачно вздохнула и поковыряла каменистую землю носком ботинка.

– Чего без настроения?

– Да просто… – замялась я. – Я тут в замке уже знаю каждый угол. А из-за Грэнда Рэммиран не позволяет прогуляться даже до озера. Ты не подумай, мне не то, чтобы здесь плохо было. Просто иногда я в этих каменных стенах словно задыхаюсь.

– Потерпи, девочка, Рэммиран обязательно что-нибудь придумает.

– И в саду ничего так и не выросло, – пожаловалась я хранителю.

Еще несколько месяцев назад я посадила здесь кое-какие травки из тех семян, что не годились на зелья. Но итогом моего огородничества стали лишь несколько чахлых росточков, уже начинающих засыхать. Все-таки земля здесь не очень подходила для требовательных растений. А на то, чтобы преобразовать такой слой почвы, мне собственного магического резерва не хватило бы. На такое были способны лишь сильные маги-природники.

Кот подполз ближе и положил круглую голову мне на колени. С удовольствием запустив пальцы в короткую плюшевую шерсть, почесала его шею. Пусть хранитель и не был настоящим котом, но ласка ему очень нравилась, и воздух огласился довольным мурчанием.

Я подняла голову, подставляя лицо последним теплым лучам, и вдруг заметила на башне темную фигуру мага. Надеюсь, он не услышал наш разговор.

– А Рэммиран здесь живет совсем один, – пробормотала я тихо, поглаживая мягкий кошачий бок. – Почему он огораживается ото всех? Он ведь совсем не чудовище, которым его считают в народе.

– Наверное, ему так проще, – мурлыкнул кот.

Что ж, может и так. Это его выбор. Только вот кто бы подсказал мне, как проще разобраться с теми чувствами, что я испытываю к нему?

ГЛАВА 11

Следующим утром я проснулась от солнечного луча, мягко пощекотавшего мое лицо. Значит, недавно предсказанное магом ухудшение погоды еще не наступило. Это радует.

Подойдя к окну, я распахнула шторы и вдруг застыла с открытым ртом. С минуту пялилась на открывшуюся мне картину, а потом быстро оделась и выбежала в сад, смутно подозревая, что все еще сплю и вижу сон. Но увиденное из окна оказалось реальностью.

Сад за ночь преобразился до неузнаваемости. Голую землю теперь покрывала мягкая зеленая трава, украшенная цветными мазками белых колокольчиков, скромных голубых незабудок, изящных лесных фиалок. А сухие кусты, которые раньше могли лишь ворон пугать своими кривыми стволами, расцвели, да так, что у меня дыхание перехватило от их красоты. Вытянутые темно-зеленые листья с нижней стороны отливали неярким серебром, а с ветвей свисали гроздья крупных цветов. Их длинные снежно-белые лепестки, слегка прозрачные на кончиках, сияли на солнце бриллиантовым блеском. Я осторожно прикоснулась к одному из них и вдохнула тонкий чарующий аромат.

– Нравится? – услышала я тихий вопрос.

– Очень, – обернулась я с широкой улыбкой на губах. – Как ты это сделал?

– Магия, – пожал плечами Рэммиран, подходя ко мне.

– Спасибо тебе, – прошептала я благоговейно, – они так прекрасны.

– Это эрдении, – сказал он, дотрагиваясь до цветочной грозди, – цветок… моей родины. Символ верности и искренности. На самом деле, они засохли еще несколько веков назад. Не думал, что смогу пробудить в них жизнь. Но, как видишь, каким-то чудом мне это удалось.

– Это действительно чудо.

– Я рад, что цветы пришлись тебе по душе.

– Но как же они теперь, – спохватилась я, – ведь скоро станет совсем холодно, а цветы кажутся очень хрупкими.

– Они похожи на тебя, – вдруг тихо сказал мужчина, глядя мне в глаза, – такие же нежные и чистые, но при этом сильные и стойкие.

От его слов у меня в груди разлилось удивительно мягкое тепло. Я ощутила, как щеки окрасились легким румянцем, и смущенно опустила голову.

– Не бойся, девочка, у меня хватит сил защитить подобное чудо от зимней стужи.

Почему-то мне показалось, что Рэммиран говорит совсем не о цветах. Сердце забилось, как у пойманной птицы. Мужчина легонько коснулся моей щеки и спросил:

– Хочешь прогуляться сегодня со мной?

– Хочу, – выдохнула я, голос совсем отказывался слушаться.

– Я не сомневался, – усмехнулся Рэммиран и повел меня в замок.

В столовой я безуспешно пыталась спрятать глупую улыбку, то и дело появляющуюся на моих губах. Сам маг невозмутимо обсуждал нынешний урожай винограда с ехидно косящимся на меня Филем. Вот так бы взяла и… затискала наглого кошака. Великолепное настроение призывало делиться им с окружающими.

После завтрака Рэммиран предложил мне руку и раскрыл воронку портала. Мы вышли в сосновом лесу недалеко от большого озера, и не спеша направились в его сторону. Я с наслаждением вдохнула свежий ароматный воздух, и ощутила, как тело наполняется силой и бодростью. Стройные сосны, тянущиеся в прозрачно-голубое небо, поскрипывали под порывами осеннего ветра. В такт шагам тихо шуршали опавшие иголки и пожелтевшая трава. Так спокойно и умиротворенно…

– Тебе хорошо здесь? – нарушил Рэммиран продолжительное молчание.

– Очень, – кивнула я радостно, – спасибо, что привел сюда, и за цветы спасибо.

– Мне нравится твоя улыбка, – просто сказал мужчина, глядя куда-то вдаль. Я смущенно закусила губу.

– Совсем скоро здесь выпадет снег, а озера замерзнут, – продолжил он спокойно. – Зимы в этих краях длинные и суровые. Но цветы в саду не завянут даже в самый лютый мороз. Не хочу, чтобы ты возненавидела мой замок за долгое заточение.

– Не возненавижу, – покачала я головой, – правда.

Рэммиран в ответ легонько сжал мои пальцы.

– Знаешь, – решила я признаться, когда мы стали спускаться по крутому берегу к воде, – я не жалею, что попала сюда. Что познакомилась с Филем. И с тобой…

– Хочешь, расскажу, почему я попросил у твоего отца именно такую плату за помощь? – спросил маг, окинув меня изучающим взглядом.

Я кивнула.

– Когда граф де Вернер появился в моем замке, я хорошо ощутил его страх. Что было бы совсем неудивительно, ведь приходящие сюда до дрожи боятся того, чьей помощи идут просить. Но он боялся не за себя, а за жену, что умирала где-то далеко. Вот только гораздо сильнее этого страха пылала любовь, которой была охвачена его душа. Любовь к твоей матери, к тебе. В его мыслях я увидел всю ту искренность и нежность, что царили в вашей семье. И на какой-то момент мне до безумия захотелось заполучить себе частицу этого тепла, и такой частицей стала ты, Элира. Эгоистичный и самонадеянный поступок, но я тоже не жалею, что совершил его.

Ошарашенная такой обезоруживающей откровенностью, я смотрела на него во все глаза. Наверное, раньше это вызвало бы мое искреннее негодование. Но сейчас уже злиться не могла. Да, пусть поступок был вправду эгоистичный, но, зная мага так хорошо, я его понимала. И теперь сама хотела поделиться с ним нежностью и заботой, отогреть замерзшее за долгие годы одиночества сердце.

Неловко запнувшись о корень, я вдруг потеряла равновесие, и упала бы, но Рэммиран вовремя подхватил меня.

– Спасибо, – пробормотала я, неотрывно глядя на наши руки. Мое тонкое запястье казалось вылепленным из хрупкого фарфора по сравнению с его матово-черной ладонью. Набравшись наглости, осторожно провела пальцами по жестким чешуйкам.

– Не бойся, – сказал мужчина немного напряженно, – это не заразно.

– Я не боюсь, – ответила я, переплетая наши пальцы.

– Мое проклятье не опасно для окружающих.

– Проклятье? – озадаченно переспросила я. Значит, это все-таки чужие чары? И моя теория с полукровкой оказалась неверна? Хотя, почему я так удивляюсь, ведь Проклятым его в народе прозвали явно не без причины.

– Да, – подтвердил он, – мерзкое древнее проклятье.

– И снять его никак нельзя? – поинтересовалась я, уже догадываясь об ответе.

– Нет, – резко ответил Рэммиран, потом отстранился от меня и спустился вниз.

Вот дура! Только разбередила старые раны. И чего спрашивала, ведь ясно, что маг такой силы наверняка испробовал уже все способы избавления от этой гадости.

– Прости, – негромко сказала я, осторожно касаясь его плеча. – Я не хотела тебя расстраивать.

– Ничего, – мрачно усмехнулся мужчина. – Я уже давно смирился. В конце, концов, виноват в этом лишь я сам.

Больше спрашивать я ничего не стала, не думаю, что ему бы это понравилось. Мы молча стояли и смотрели на расстилавшееся перед нами озеро. Потом Рэммиран медленно пошел вдоль берега, как будто выискивая там что-то, а я осталась на месте. Вода была настолько прозрачной, что через нее легко просматривались и стайки маленьких серебристых рыбок, и дно, выложенное разноцветной галькой.

– Элира, – вдруг позвал меня мужчина.

Я обернулась и увидела, что он протягивает мне горсть каких-то крупных темно-синих ягод. На них хрустально поблескивали маленькие капельки воды.

– Что это?

– Это водяница, – объяснил маг, – Думаю, ты раньше их не встречала. Они растут только в очень чистой холодной воде местных озер.

– Спасибо, – поблагодарила я и попробовала ягоду. Рот наполнился ярким насыщенным вкусом. Сочная, сладкая, с легкой кислинкой, водяница была не похожа ни на что другое. Я с блаженным стоном зажмурилась.

– Очень вкусно, – протянула я, поедая ягоды.

– Очень, – эхом повторил мужчина хриплым баритоном. И его голос будто отозвался какой-то мягкой вибрацией внутри меня.

Я подняла веки, посмотрела на него и оцепенела. В потемневших почти до черноты глазах Рэммирана горел такой голод и едва сдерживаемое желание, что меня обдало волной нестерпимого жара. В голове не осталось ни одной связной мысли. Дыхание стало прерывистым и глубоким, сердце забилось быстро-быстро, но я не могла оторвать завороженного взгляда от напряженного как хищный зверь мужчины.

Вдруг я ощутила, как по губе щекотно скатилась капелька ягодного сока. Не особенно осознавая, что сейчас творю, медленно слизнула ее кончиком языка. И выдержке мага пришел конец. Мгновенно оказавшись рядом, он сжал меня в объятиях и впился в губы жадным поцелуем. А я не стала сопротивляться.

Рэммиран целовал требовательно и властно, но при этом так нежно и чувственно, что я почувствовала, как ноги превращаются в кисель. Полностью отдаваясь невероятным эмоциям, закрыла глаза и с тихим стоном обхватила его за твердые плечи. Сильный, сладкий, идеальный, этот поцелуй разжигал в груди пожар, грозящий спалить меня без остатка.

Наконец, спустя бесконечность, мужчина неохотно оторвался от моих губ и, прижав к себе, уткнулся лицом в волосы. А я просто положила голову ему на плечо, вдыхая запах грозы, слушая биение сильного сердца. Не хотелось ни о чем думать, ни о чем говорить.

Наверное, по возвращении в замок Филь все понял по моему лицу, но комментировать не стал. И я была ему благодарна. Все-таки смущение было слишком сильным, чтобы обсуждать это с кем-либо. Рэммиран тоже не говорил о случившемся и не делал попыток поцеловать меня снова. Но то теплота и искренность, что появились между нами после прогулки на озере, никуда не исчезли. Мы по-прежнему проводили время вместе в библиотеке и лаборатории, ходили гулять. Я видела, что мужчина ко мне неравнодушен, чувствовала это и была совсем не против. Более того, мое собственное отношение к нему было схожим. Силы небесные, неужели я влюбляюсь в Рэммирана? И что же мне делать? Бежать от этого чувства или полностью ему отдаться? Что ж, пребывать в этом замке мне придется еще долго, думаю, за это время жизнь все расставит на свои места. Но в любом случае, отгораживаться от мужчины я не стану.

Но примерно через неделю после памятного поцелуя, наше размеренное существование было нарушено вестями из-за пределов замка. Спустившись на ужин, я заметила, что Рэммиран был странно мрачен и задумчив.

– Что-то случилось? – спросила я обеспокоенно.

– Расскажу после ужина, – кивнул мужчина и подвинул ко мне блюдо с отбивными.

Сидя как на иголках, я постаралась побыстрее расправится с мясом. А сам маг вообще не притронулся к еде, словно прибывая в каких-то крайне тяжелых раздумьях. Его лоб то и дело пересекала хмурая морщинка, и мне стало по-настоящему страшно.

– Так что же случилось? – повторила свой вопрос, отставляя, наконец, пустую тарелку.

– Твой, скажем так, бывший жених, – медленно начал Рэммиран, – обратился к королю с жалобой, что злобный маг удерживает в плену аллинорскую аристократку, которая должна была стать его женой еще этим летом. И попросил его величество посодействовать освобождению этой аристократки из лап чудовища и воссоединению с убитым горем женихом.

– Что-о-о?! – взвилась я. – Это он убитый горем?

– По крайней мере, он весьма убедительно это изобразил, – саркастично усмехнулся “злобный маг”.

– Ах он подлый мерзавец! – меня переполняло бешенство. – Так ему не терпится от меня избавиться! Мало того, что нас водил за нос столько лет, так еще и короля сюда приплести решил.

– Именно так, – кивнул Рэммиран.

– Но подожди, ведь я сама сюда пришла! А этот подлец вообще никаких прав на меня не имеет! Да он же убить меня хочет.

– Но король-то об этом не знает, – заметил лорд, – а голословно обвинять графа де Анта бессмысленно.

Мои пальцы нервно сжались на спинке стула. Да, просто так, без доказательств, обвинить его нельзя. А будет ли в глазах короля иметь какой-нибудь вес мое слово? Или меня просто так передадут прямо в лапы этого предателя?

– И что теперь будет? Что решил король?

– Я убедил его величество в том, что ты находишься здесь по доброй воле и не испытываешь никаких лишений и страданий. Но он желает увериться в этом лично, поэтому потребовал представить тебя ему.

– Когда?

– Завтра вечером, – поморщился мужчина недовольно. – В королевском дворце будет бал по случаю Праздника осени. Он пожелал видеть тебя на нем.

– Вот и хорошо. Пойду и скажу ему, что не нужен мне такой жених, – выпалила я решительно, а потом вдруг спохватилась: – Вот только мне совершенно нечего надеть.

– Об этом не волнуйся, – успокоил меня Рэммиран, – завтра ты получишь все, что будет нужно.

– Спасибо, – выдохнула я, все еще пылая праведным негодованием. – А ты пойдешь со мной?

– Пойду. Только под личиной. Ни к чему устраивать панику на столь торжественном и многолюдном мероприятии.

Что ж, Рикхард де Ант, завтра ты узнаешь, что твои планы потерпели сокрушительный и бесповоротный крах.

*

Холодная осенняя ночь опустилась на землю, окутывая долину темным покрывалом. В небе зажглись крупные яркие звезды, а луна посеребрила верхушки вековых сосен, спокойную гладь воды и матово-черный камень приозерной цитадели. Ее лучик зацепился за острый башенный шпиль, игриво пробежал по черепице, спустился по отвесной стене и скользнул между неплотно задернутыми шторами маленькой комнаты, где легонько коснулся щеки спящей девушки.

Стоящий у кровати темный маг любовался ей, будто Элира была самым ценным из его сокровищ. Она была красива той особенной неяркой красотой, которая не поражала в самое сердце с первого взгляда, а медленно пленяла его своей тонкостью, изысканностью и легкостью. Мужчина осторожно сел на кровать, бережно коснулся ее щеки кончиками пальцев, убрал с лица растрепавшиеся пряди густых волос. Затем положил на лоб горячую ладонь и произнёс заклинание, погружаю Элиру в глубокий магический сон.

– Не бойся, девочка, – прошептал Проклятый, зная, что его никто не услышат, – я никому не позволю причинить тебе вред.

Он проткнул свой палец острым когтем и аккуратно начертил на груди спящей витиеватые кровавые руны. Древняя кровь с легким сиянием впиталась в тонкую кожу. Это была магия, неподвластная людям, призванная сберечь самое дорогое, защитить, сохранить.

Завершив свой ритуал, мужчина наклонился к лицу девушки, вдыхая неуловимый аромат мелиссы и сирени, коснулся невесомым поцелуем полураскрытых губ, а потом развернулся и вышел прочь.

*

А на следующий день вся моя бравада куда-то испарилась. С самого утра меня смутно беспокоило какое-то нехорошее предчувствие. Сразу вспомнился лелеющий свои коварные замыслы Ангус Грэнд, да и от Рика я не знала, что ожидать. И мне совсем расхотелось покидать тот оплот надежности и спокойствия, каким для меня за эти несколько месяцев стала обитель Проклятого мага.

В попытках избавиться от навязчивого чувства, я целый день слонялась по замку, не зная чем себя занять. Рэммиран опять куда-то отлучился, а Филь говорил, что я просто себя накручиваю. Может, так оно и было.

А к вечеру у себя в комнате я нашла обещанное платье. Сняв портновский чехол, я восторженно ахнула. Длинная струящаяся юбка из плотного шелка цвета бледного золота была расшита по подолу тонкими нитями. Такой же изящный узор украшал облегающий корсаж и широкие бретели. Сдержанно роскошное, без лишних броских деталей, оно было действительно достойно королевского приема. Переодевшись, я уложила волосы в простую прическу и сделала неяркий макияж. Осталось только дождаться моего спутника.

За спиной тихо скрипнула дверь и я развернулась, чтобы наткнуться на горящий восхищением взгляд мужчины. Он обласкал меня с ног до головы, обжег своим жаром, а затем исчез под маской холодного спокойствия. Я улыбнулась и выпрямила спину. И как так у него получилось одним лишь взглядом, без всяких громких комплиментов, заставить ощутить себя самой красивой девушкой королевства.

Рэммиран медленно обошел меня сзади и остановился за спиной.

– У меня кое-что есть для тебя, – негромко произнес он. – Я ведь обещал подарок.

Маг достал из кармана замшевый мешочек и раскрыл его.

– Мой камень, – ахнула я восторженно, глядя на кулон, который мужчина застегнул на моей шее.

И это, несомненно, было произведение искусства. Он почти не тронул неправильную форму топаза, лишь отшлифовал его грани, придав им удивительную чистоту и глубину. Словно маленький кусочек прозрачного северного неба был заключен в объятия изящного дракона, сплетенного из белого золота. Выполненный настолько тонко, что казался невесомым, он обхватывал камень своими крыльями, которые были украшены крошечными бриллиантовыми искорками. Настоящее чудо.

– Просто невероятно, – благоговейно прошептала я, любуясь бликами на гранях камня. – Не могу выразить, как я тебе благодарна.

– Пусть он напоминает тебе обо мне, – отозвался Рэммиран, и в его голосе мне послышалась странная обреченность.

– Я… – горло сжал спазм, и все подходящие слова разом будто разбежались.

Рэммиран легонько погладил меня пальцами по обнаженному предплечью, успокаивая.

– Спасибо, – просто сказала я и накрыла кулон ладонью. Он вдруг отозвался на мое прикосновение приятным теплом.