Текст книги "Я подарю тебе крылья (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Если ты так думаешь, не стану тебя разубеждать, – равнодушно пожал плечами мужчина, – но люди в большинстве своем очень корыстны.

Я задумчиво провела пальцем по книжной странице.

– Расскажите, как это сделать, – тихо попросила я. – Вы недавно говорили, что мне не нужно думать о деньгах, так может я смогу возродить то, что когда-то было незаслуженно забыто.

На самом деле, я не особенно надеялась, что он согласится. Но, подумав, лорд сжалился, и описал мне основные принципы. Объяснил быстро, но очень грамотно, без лишних деталей. Слушать его оказалось очень занимательно. Под конец я даже втянулась в дискуссию, и мои вопросы и замечания заслужили одобрительный взгляд. Так мы просидели до поздней ночи, и, когда я стала совсем уж душераздирающе зевать, маг отправил меня в комнату. Собрав груду исписанных листов, я искренне поблагодарила его, и пошла спать.

С тех пор скованность, которая иногда охватывала меня в присутствии Проклятого, окончательно ушла. Он оказался очень интересным собеседником, да, часто саркастичным и язвительным, но при этом рассудительным, эрудированным, мудрым. Видя во мне благодарного слушателя, он мог рассказывать такие захватывающие истории, что я забывала обо всем на свете.

Видимо, маг все-таки понял, что я человек не самый глупый, поэтому скоро мне было дозволено навести порядок в его хранилище алхимических ингредиентов. Вернее, в само хранилище меня не пустили. Но выделили целую комнату с большим столом, куда Филь доставлял нужные коробки. В них не содержалось ничего особенно редкого или опасного, но работа мне нравилась. Там были травы, ягоды, перья птиц и шерсть животных, осколки камней и металлическая стружка. Я перебирала их, отделяя то, что пришло в негодность, и заодно повторяла свойства и способы применения этих материалов в алхимии. Кот с видом сурового экзаменатора возлежал на подоконнике, подставив солнцу толстый бок.

– Кровожорка песчаная, – вытащила я из коробки невзрачное растеньице с ржаво-коричневым стеблем и маленькими узкими листьями, – несмотря на название, является важнейшим ингредиентом кровоостанавливающих зелий. Растет на сухих почвах в южных степях Аллинора. Зелья из кровожорки очень любят целители, потому что они безопасны для беременных и кормящих женщин.

Филь довольно кивнул. Рассортировав побеги по аккуратным пучкам, подвинула к себе следующую коробку. В ней мне попалось нечто, похожее на скомканную дырявую бумагу темного цвета.

– Черный болотный лишайник. Растет на деревьях в заболоченных речных долинах западного побережья. Его отвар может вызвать упадок сил, головокружение и повышение температуры. Но только этот лишайник в сочетании с пепельной солью позволяет получить зелье невосприимчивости к холоду, которое бывает необходимо воинам и путешественникам на севере.

В следующем ящике лежали небольшие буро-зеленые камни с черными прожилками. Я осмотрела одни из камней, а потом поднесла его к носу и принюхалась. Отчетливо повеяло аммиаком.

– Аргонит, – дальнейшие раздумья были не нужны, – добывается в северных отрогах Приморского Хребта. Лечебных свойств не имеет. Используется как компонент взрывчатых зелий.

– Правильно говоришь, правильно, – потянулся кот, – и чем темнее аргонит, тем сильнее из него выходит зелье. А какой может получиться результат! Алхимиками была создана когда-то смесь из агронита, сельтерского масла и еще парочки компонентов, о которых я тебе не расскажу, и называлась она “Слезы гнева”. Ей начиняли снаряды, которые были подобны падающим с небес звездам. Взрывающиеся жидким огнем, они растекались по земле, сжигая все на своем пути.

– Я даже не слышала о таком, – тихо сказала я.

– Конечно, не слышала, – снисходительно ответил хранитель, – это было еще во времена второй Южной войны с демонами. Потом “Слезы гнева” были запрещены, и их рецепт давно утерян и забыт.

– А ты видел это, да? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Видел, – кивнул кот, – жуткое зрелище было, скажу я тебе.

– Фи-и-иль, – изумленно протянула я, – это что же получается, тебе больше тысячи лет? А твоему хозяину что, тоже столько?

Да так долго даже маги не живут. Самым старых человеком считается Борг Амадеус, великий чародей, основатель нашего университета, скончавшийся в возрасте 439 лет. А так маги обычно живут 200-250 лет. Так кем же является Проклятый?

– Я тебе ничего не говорил, – занервничал кот. – И вообще, я не лично видел, я в книге читал, так что я ничего не знаю.

– Ну конечно, – в моем голосе был слышен неприкрытый скепсис.

– Да, – Филь упрямо насупился и отвернулся к окну. – Все равно я тебе ничего не скажу. И вообще, у нас гости.

– Гости? – переспросила я, сбитая с толку резким переводом темы. – Какие гости?

– Да вон едет кто-то, – кот ткнул лапой в окно.

Я подошла к подоконнику и выглянула на улицу. Перед замком было пусто.

– Так нет же никого.

– Это тут нет, а ты во-о-он куда смотри, на дальний берег озера.

Я прищурилась и с трудом различила маленькую фигурку, которая двигалась по кромке воды.

– Ничего себе, у тебя зрение, – удивилась я, – видишь так далеко?

– Вижу, – самодовольно кивнул Филь, – Я же не человек, я многое вижу получше вас. Вот там, например, девчонка сейчас едет. Мелкая, рыжая, волосы вьются. И что ей здесь надо?

Мелкая и рыжая? Забавно… Вдруг внезапная догадка прострелила голову. Нет, этого не может быть. Я сорвалась с места и бросилась из комнаты. Филь помчался следом.

С трудом открыв тяжеленные парадные двери, я вышла из замка и побежала к каменному мостику.

– Стой, Элира, – кинулся мне под ноги кот, – тебе нельзя выходить за охранный купол, хозяин рассердится.

– А где он вообще сейчас? У себя в кабинете? – вспомнила я про темного мага.

– Да нет, его вообще нету в замке сейчас. Отбыл по делам.

– Надо же, я думала он тут безвылазно сидит, – мельком удивилась я.

Пришлось остановиться у самой границы контура, который был едва заметен в воздухе, как переливающаяся всеми цветами радуги пленка мыльного пузыря. И с бешено колотящимся сердцем я смотрела, как от озера приближается рыжеволосая всадница на каурой лошадке.

– Элира, – крикнула Лея Мирин, спешившись и бросаясь ко мне. Но, не дойдя сосем немного, наткнулась, как на стеклянную стену, на преграду охранного заклинания.

– Зайти внутрь без разрешения хозяина никак, – откуда-то сбоку сказал Филь.

Я только отмахнулась.

– Лея, что ты здесь делаешь?

– К тебе приехала. Я так за тебя волновалась, – выпалила подруга, безуспешно пытаясь нащупать брешь в магической стене.

– Ты с ума сошла? – мои глаза округлились. – Это же не курорт какой-нибудь. Тебе повезло, что Проклятого нет в замке.

Лея боязливо покосилась на башни, но уверенно ответила:

– Знаю. Но ты же мне как сестра. Я не могу допустить, чтобы ты одна мучилась в его лапах.

– Ага, давайте теперь вдвоем мучиться, все веселее будет, – ехидно вякнул Филь.

– Ой, какой хорошенький, – восторженно умилилась Лея, глянув на кота. – И даже разговаривает. Вот это да!

Филь важно надулся и уселся у моих ног.

– Но все равно, не могу тебя бросить здесь, – перевела взгляд на меня Лея.

Губы тронула счастливая улыбка. Ради меня она отважилась совершить такой путь, явиться в замок к магу, которого все боятся до дрожи. Как же здорово, что есть люди, которым ты настолько небезразлична. Моя храбрая верная подруга.

– Лея, все хорошо, – поспешила успокоить ее, – меня никто не обижает, не мучает, я цела и невредима.

– Правда? – спросила девушка, внимательно меня осматривая.

– Правда, – я села прямо на основание гранитного ограждения, – я здесь просто занимаюсь хозяйством.

– Хозяйством?

– Ну да, слежу за замком, навожу порядок.

– И все? – подозрительно уточнила подруга, опускаясь напротив меня. – Никаких жутких экспериментов, издевательств и прочего?

– Лея, что я слышу в твоем голосе? Неужели ты разочарована? – подначила я ее весело.

– Как ты можешь такое говорить? – возмутилась та. – Я ведь правда переживаю!

– Прости, не хотела тебя обидеть, – повинилась, с трудом сдерживая усмешку.

– Ну, раз ты тут шутки шутишь, значит, все действительно не так плохо, – буркнула подруга.

– Да. Не бойся за меня. И я безумно рада тебя видеть, но не хочу, чтобы ты оказалась заперта здесь со мной. Тем более, Проклятый может сильно рассердиться, он не любит чужих в своем доме.

– Но, Элира… – попыталась возразить девушка.

– Нет, Лея. Не нужно, – я постаралась вложить в голос как можно больше твердости. – Лучше расскажи, как дома дела.

Она испытующе посмотрела на меня, но все же кивнула.

– Теперь уже все хорошо. Хотя своим побегом ты наделала много шуму.

– А как мама? – спросила я с беспокойством.

– Не волнуйся, леди Элания совсем здорова. И они с лордом Маркусом уже помирились, хотя сначала она очень злилась за то, что тот так рисковал и подставил тебя. Они очень переживают, особенно твой отец. Считает себя виноватым. Но сейчас они хотя бы немного свыклись с мыслью, что ты вернешься только через год. Тем более что Проклятый заверил его, что не причинит тебе вреда, если не будешь делать глупостей.

– Заверил? Это когда это? Папа был здесь? – воскликнула я пораженно.

– Да. Как только твои родители получили письмо с объяснениями, он связался со мной, думая, что ты могла сначала поехать к лучшей подруге, чтобы попрощаться. А мне, между прочим, не написала даже, – укорила меня Лея.

– Прости, – я виновато посмотрела ей в глаза. – Я не знала точного адреса твоей бабули. А спрашивать по кристаллу было бы слишком подозрительно.

– Да я не злюсь, – махнула она рукой. – В итоге, я все узнала от него и сразу сорвалась в Тирдан. Конечно, обстановка у вас в поместье была очень нервная. И тогда лорд Маркус решил отправиться сюда, к Проклятому, чтобы убедить его поменяться с тобой местами. Но тот даже на порог его не пустил. Только сказал, что все нормально, и ты не доставляешь ему проблем.

Я судорожно вздохнула. Как же так, папа был совсем рядом, а нам не дали даже увидеться.

– И я решила, что не брошу тебя одну, – продолжила Лея тем временем, – твой отец, наверное, подумал, что я сошла с ума, и отказался объяснить дорогу. Пришлось все узнавать самой. Знала бы ты, как это было сложно. Чуть ли не полстраны довелось объездить, собирая разные слухи. Но вот я здесь, а ты меня не пускаешь.

– Да, и не пущу. Тебе здесь нечего делать.

Лея надулась.

– Скажи лучше, а как там Рик?

Подруга закусила губу и отвела глаза. У меня появилось нехорошее предчувствие.

– Лея? Что случилась?

– Ну… – она замялась. – Рикхард злился очень. Устроил твоим родителям скандал, обвинил, что они сорвали свадьбу. В общем, некрасиво себя повел. Правда, через несколько дней приехал и извинился, но все равно, не ожидала от него такого.

Я устало потерла виски.

– Ты можешь кое-что сделать для меня? – Лея кивнула. – Съезди к Рику и скажи, что я не забыла его, и что мы поженимся сразу, как я вернусь. Пусть он дождется только. И родителям моим скажи, что все в порядке, я очень их люблю, и пусть они не волнуются так сильно. Хорошо?

– Знаешь, – помрачнела девушка, – как лучшая подруга я могу сказать тебе откровенно то, что думаю, ведь правда?

– Правда, – подтвердила я. – Все, что угодно.

– Не торопись так со свадьбой.

– Почему? – ровно спросила я, но сердце словно кольнуло крошечной иглой. Неужели все было так плохо?

– Да, Рик красивый, обеспеченный, обаятельный. И прежде я считала его отличной партией для тебя. Но он продемонстрировал недавно те стороны своей натуры, которых раньше в нем нельзя было и заподозрить. Может, я и ошибаюсь, но присмотрись к нему получше.

– Он… разочаровал тебя? – задумавшись на мгновенье, подобрала нужное слово.

– Ну, не то чтобы разочаровал. Скорее, насторожил. Не знаю, – всплеснула руками подруга, – просто у меня появилось какое-то странное чувство, и я никак не могу от него отделаться.

– Да уж… – только и могла сказать ей.

– Ты не злишься на меня? – вид у подруги стал совсем несчастным. – Я не собираюсь ссорить тебя с женихом, поверь. Просто хочу, чтобы дорогой мне человек был счастлив.

– Я понимаю тебя, Лея, и не злюсь, – устало ответила я. – Но сейчас мы далеко друг от друга, так что разбираться с этим буду через год. Ты просто передай ему то, что я сказала, ладно?

– Конечно, Элира, о чем речь. Все сделаю. Только не знаю, как с тобой связаться потом.

– Я тоже не знаю. Может, удастся уговорить Проклятого на переговорный амулет. Но даже если не позволит, все равно я буду рада хотя бы знать, что ты донесешь до них мои слова.

– Обязательно. Ты только держись тут и знай, что мы все тебя любим и ждем.

Я улыбнулась и посмотрела на небо. Солнце начинало клониться к закату. С грустным вздохом поднялась на ноги.

– Все, Лея, уезжай. Он может вернуться в любой момент.

Хотя расставаться было тяжело, нам пришлось попрощаться. Подруга уехала, а я еще долго стояла и с тоской смотрела, как ветер треплет ее длинные рыжие волосы. Потом развернулась и пошла в замок.

– Филь, – попросила я у трусившего рядом кота, – а ты можешь не говорить своему хозяину, что здесь была Лея?

– Могу и не говорить, – шевельнул усами тот, – вот только он все равно узнает. Вся магия здесь подчиняется ему. Ему ничего не стоит заглянуть в любой угол, в любой момент времени.

– Не ожидала, что Лея может сюда прийти.

– Тебе повезло иметь такого преданного и отважного друга, – уважительно заметил хранитель. – Но мне вот что интересно. За тобой бросился отец, за тобой приехала подруга. А что же твой жених? Неужели его любовь не так сильна, чтобы попытаться спасти невесту из лап коварного пленителя?

– Ну может быть у него много дел… – пробормотала я, сразу осознавая, как нелепо и жалко это звучит.

– Много дел? Серьезно? – возмутился Филь. – Когда нужно спасти любимого человека, все остальное отходит на второй план. Тебе ли этого не знать, Элира?

Я остановилась и грустно вздохнула. Как бы не горько было осознавать это, хранитель был целиком и полностью прав.

– Сбежав со свадьбы, я очень сильно обидела его, – тихо ответила я, – может он теперь вообще не хочет иметь со мной ничего общего.

– Что же это за любовь такая, что ее так просто разрушить?

Мне было нечего ему возразить. В любом случае, сейчас я ничего не могла сделать.

Проклятый вернулся к ужину. Он ни словом не обмолвился о Лее, то ли не злился, то ли еще не успел узнать о ее визите. Накрыв на стол, я уже собралась уходить, но потом решилась и задала мучавший меня вопрос.

– Милорд, скажите, это правда, что мой отец был здесь?

– Да, – невозмутимо ответил мужчина, – он приходил. Просил занять твое место. Вот только я своих решений менять не собираюсь. Надеюсь, ты не ждала от меня иного? – холодно усмехнулся он.

– Нет-нет, – поспешила заверить его, – я просто… Ну да ладно. А больше никто не приходил сюда?

– Нет, кроме твоей рыжей подруги сегодня, никого не было.

Признаться честно, другого ответа я и не ждала. Рику не были свойственны импульсивные рискованные поступки. Но все рано мне стало немного обидно.

– Это все, что ты хотела узнать?

– Да, спасибо, – тихо ответила я. – С вашего позволения, я пойду спать, устала очень.

Маг внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал и кивнул, отпуская. Терзаемая сомнениями, я отправилась к себе и забылась беспокойным сном.

*

Просторный кабинет был погружен в ночную тьму. Но для мужчины, что сидел за письменным столом, освещение не играло никакой роли. Перед магом на ажурной подставке стоял большой прозрачный кристалл, который сейчас демонстрировал ему беседу двух молоденьких девушек на мостике, что отделал его замок от остальных владений. Когда видение закончилось, Проклятый щелкнул пальцами, деактивируя кристалл, и устало откинулся на спинку кресла.

Сегодня вечером его гостья была рассеяна и удручена. И, хотя прочесть чужое сознание без должной подготовки было нельзя, ее мысли были столь явными и сильными, что магу даже удалось увидеть лицо человека, вокруг которого они крутились.

“Значит, его зовут Рикхард”, – задумчиво прикрыл глаза мужчина. Почему-то тот факт, что Элира думает о женихе, порождал какое-то странное мерзкое чувство, словно огромный еж ворочался в груди.

“Что ж, посмотрим, кто ты такой”, – решил Проклятый и поднялся из кресла. Он подошел к одной из стен своего кабинета, где между шкафами находилось большое старое зеркало в потемневшей от времени раме. Его поверхность уже помутнела и кое-где потрескалась, но оно висело здесь совсем не для того, чтобы можно было любоваться своим отражением.

Мужчина уколол когтем палец на правой руке и выступившей каплей крови нарисовал на зеркале заковыристую руну. Потом коснулся рамы и, прошептав отрывистую фразу, представил лицо того, кого хотел в нем увидеть. Руна слегка засветилась и впиталась в стекло, а его поверхность посветлела и отобразила искомое.

Почти четверть часа он следил за беседой тех, кого показал ему могущественный артефакт. И когда стекло погасло, сосредоточенно нахмурился.

– Любопытно, очень даже любопытно, – нехорошо прищурился маг, и затем бросил в пространство: – Филь, ты мне нужен.

ГЛАВА 6

Мой конспект потихоньку заполнялся интересными записями. Я знала, что многие из них очень помогут в будущем. Но все равно, мне пока так и не удалось найти ничего такого, что было бы похоже на зелье, способное вылечить смертельную болезнь вроде черной хмари. Во время наших вечерних бесед в библиотеке я много раз под разными предлогами пыталась выведать у Проклятого рецепт. Но маг сразу раскусывал все мои уловки и только снисходительно улыбался в ответ на мое любопытство.

– Филь, ну ты же должен много знать, – сказала я хранителю однажды за обедом. Мне очень нравилось на местной кухне, теплой, уютной, пропитанной ароматом готовящейся еды. Домовые то и дело старались угостить меня чем-нибудь вкусненьким, и сейчас я с удовольствием жевала мягкую ореховую булочку с ванильной помадкой. Как говорил кот, дегустировала новое блюдо перед подачей на стол хозяину.

– Знаю, – лениво зевнул Филь, – но тебе не скажу. Хозяин не велит. И от него не требуй много. Он очень не любит, когда суют нос в его дела. Скажи спасибо, что вообще в библиотеку впустил.

– Да я и не сую, – вздохнула я, – просто какой ему толк от знаний, если их никуда не применить и не с кем поделиться.

– Ну почему же некуда, – неопределенно дернул усами кот, – есть куда. Просто это бывает редко и мало кто об этом знает. Иначе сюда бы люди толпой валили. Так что лучше пусть боятся и держаться на расстоянии.

– Что значит редко? Это для таких просителей, как мой отец?

Но Филь не ответил. Он вдруг поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то, а потом спрыгнул с лавки и сказал:

– Иди за мной. Тебя зовут.

Мы поднялись на хозяйский этаж, прошли мимо кабинета и остановились у простой, но очень прочной даже на вид двери.

– Сюда, – сказал кот и толкнул ее лапой.

Вошла внутрь и обомлела от восторга. Это была лаборатория! Я с любопытством огляделась. Большое помещение с длинным широким столом было наполнено запахами трав. У стен стояли секции, заполненные пробирками, колбами и ретортами. Холодильный шкаф для хранения зелий, большой очаг с печью для кальцинации, перегонный куб. Я увидела даже специальный охранный рунный круг для защиты от опасных неожиданностей. Словом, здесь было все для проведения разного рода алхимических экспериментов.

– О-о-о, – прошептала тихонько, – можно я останусь здесь жить?

– Не бросайся такими словами, – раздался холодный голос с противоположного конца лаборатории. – А то я ведь могу воспринять их серьезно и исполнить столь опрометчивое желание. Хочешь остаться здесь навсегда?

– Нет, – смутилась я, – я совсем не это имела в виду.

– Подойди, – приказал Проклятый.

Я пересекла помещение и остановилась рядом с магом, перед которым стояла большая колба с прозрачной жидкостью.

– Дай руку, – велел он.

Озираясь по сторонам, безропотно послушалась. Почувствовала легкую боль, когда мужчина проколол когтем мое запястье, но только поморщилась, не став возмущаться. Я смотрела, как кровь каплями стекает в колбу, а находящаяся в ней жидкость багровеет. Когда он посчитал, что получил достаточно, то залечил порез и сказал:

– Свободна.

– А можно… – попыталась возразить я.

– Нет, – отрезал мужчина.

– Ну пожалуйста, – я состроила самое умильно-жалостливое выражение лица, которое когда-то было филигранно отточено на родителях. Но суровый маг оказался непробиваемым.

– Иди прочь.

– Я не буду мешать, я только посмотрю, – попыталась еще раз.

– Элира, не зли меня, – в голосе мага отчетливо послышалось рычание.

– Ладно, – с грустным вздохом, который должен был показать Проклятому всю степень его жестокости, я украдкой огляделась в последний раз и направилась к выходу.

– Совести у вас нет, – пробурчала я себе под нос, когда закрыла дверь.

– А у тебя, видимо, инстинкта самосохранения, – укоризненно сказал Филь, дожидавшийся меня в коридоре. – Говорил же, что его лучше не доставать. Вот нарвешься же в один прекрасный день.

– А что я? Ведь делаю всю нужную работу, слушаюсь, ничего не порчу. А он… Вредничает.

Кот расхохотался.

– Хорошо, что хозяин тебя сейчас не слышит. Скажешь тоже, вредничает…

В общем, лаборатория мне сейчас явно не светила. Ладно, я обязательно докажу ему свою полезность, и тогда упрямый мужчина переменит свое мнение.

Однако в мои планы вмешалось одно очень странное происшествие.

Я сидела в укромном уголке на кухне и перебирала овощи в большой корзине, чтобы найти на ужин самые свежие. Пытаясь задобрить темного мага, я упросила домовых позволить мне иногда участвовать в приготовлении еды и даже поделилась с ними рецептами нескольких лучших маминых блюд. Пусть в нашем поместье были слуги и отличный повар, но графиня не гнушалась и сама стать к плите, чтобы порадовать отца какой-нибудь вкуснятиной. И меня она тоже когда-то научила готовить. Вряд ли к сердцу Проклятого удастся проложить путь через желудок, но моя готовка даже удостаивалась благосклонной похвалы.

Пока рассеяно ворошила корнеплоды, погрузилась в легкую полудрему. Вчера до самой ночи зачиталась интересной книгой, не выспалась, и теперь меня быстро разморило в тепле кухни.

Вдруг будто издалека донесся какой-то странный зов. Внутри появилось навязчивое ощущение того, что нужно идти, что меня там очень ждут. Оставаясь в этом трансе, я поднялась со стула и направилась к выходу из замка. Голова была заполнена плотным тяжелым туманом, мысли шевелились очень вяло, и я воспринимала происходящее отстраненно, точно видела это во сне. Открыв тяжелые двери, вышла на улицу. Ударивший мне в лицо холодный ветер немного прояснил голову, и стало понятно, что происходит что-то нехорошее.

– Филь, – хрипло позвала я, прежде чем туман вновь завладел моим сознанием. Зов усилился, и ноги сами понесли меня к границе защитного купола.

– Элира, – послышался где-то вдалеке знакомый голос. На левой ноге появилась непонятная тяжесть, словно кто-то старался меня удержать. Я механически наклонилась и оттолкнула неведомую помеху. Руку обожгла мимолетная боль. Собравшись с последними силами, попыталась прогнать из головы вязкую хмарь, но голос звучал все настойчивее. Вся моя суть тянулась к нему. Он казался единственной жизненно важной целью, путеводной звездой, что ждала меня где-то далеко. Я полностью утратила контроль над телом, оно подчинялось неведомому кукловоду, и единственное, что удалось сделать, это еле слышно прошептать:

– Помоги…

Меня резко рванули за плечи и развернули. Но даже пугающие нечеловеческие глаза Проклятого, который удерживал меня, не помогли полностью избавить от тумана в голове. Я попыталась вырваться, ведь потребность идти на голос была острой до боли. Но мужчина не пустил. Одной рукой он крепко обхватил меня за талию, а пальцы второй запутались в волосах на затылке. Я с трудом воспринимала действительность, но тот момент, когда его губы накрыли мои, ощутила очень хорошо.

Поцелуй вышел совсем не нежным и осторожным. Жадный, требовательный, глубокий. Мужчина словно пил меня, как путник в пустыне, добравшийся до желанного оазиса. Коленки подкосились, и маг прижал меня к себе еще крепче. Где-то в груди зародился непонятный волнующий жар, эмоции ярко вспыхнули и обожгли все внутри, разгоняя чужой морок. Я больше не чувствовала никакого зова, только чужие горячие губы и свое бешено колотящееся сердце.

Не знаю, сколько длилось это безумие, но, когда дыхание у меня почти закончилось, мужчина разорвал поцелуй и, ухватив за подбородок, пристально заглянул в глаза.

– Что… Что это было? – сипло прошептала я.

– Заклятия подчинения такого рода лучше всего разрушаются какими-либо сильными эмоциями, – ответил маг странно хриплым голосом. – И злость – одна из наиболее подходящих для этих целей.

– З-злость? – я с трудом могла совладать со своим голосом. – Причем здесь злость?

Проклятый одарил меня нечитаемым взглядом и осторожно отпустил.

– Покажи руку, – попросил он.

Я недоуменно вытянула вперед руки и вдруг заметила на запястье набухающие кровью царапины от когтей.

– Прости, Элира, – покаянно опустил голову сидящий рядом Филь, – хотел, чтобы ты опомнилась от морока, но не помогло

– Да ничего, я не сержусь, – пробормотала я, глядя, как ранки быстро заживают под пальцами мага.

Когда с лечением было покончено, он развернулся и, велев следовать за ним, направился в замок.

На дрожащих ногах я медленно двинулась следом. Голова слегка кружилась, а губы горели от поцелуя. Что со мной творится? Нет, я раньше целовалась с Риком, но это было просто приятно, но не более того. А сейчас испытала всю ту гамму чувств, которую любят описывать в дамских любовных романах. А ведь раньше над ними только посмеивалась. Я посмотрела на широкую спину идущего передо мной мага. Может быть, это тоже чары? Хотя, какие чары. Просто взрослый опытный мужчина, наверняка знающий, как заставить потерять голову любую женщину. И его чешуя совсем не мешает…

Поймав себя на мысли, что мне было очень хорошо в его объятиях, я резко выдохнула. Демоны Нижнего мира, и о чем я только думаю. У меня ведь жених есть. И я не должна обращать внимание на посторонних мужчин, как бы хорошо они не целовались.

“Все, Элира, успокойся, – приказала себе, – лучше вспомни, что кто-то только что покопался у тебя в мозгах. Вот это проблема, и еще какая”.

В кабинете, где я встретилась с Проклятым в самый первый день, он усадил меня в кресло и отошел к шкафу. Звякнули какие-то склянки, и через минуту передо мной возник стакан с прозрачной резко пахнущей жидкостью.

– Выпей, – приказал мужчина и сел за стол напротив меня, – уберет все последствия магического вмешательства.

Я послушалась и выпила прохладную пряную жидкость, которая окончательно прогнала звон в ушах и противное головокружение. И только потом осмелилась поднять на мага взгляд.

– Что со мной было?

– Удаленное ментальное воздействие, – последовал серьезный ответ. – Кто-то воспользовался магией подчинения, чтобы выманить тебя из замка.

Будто я и сама этого не поняла. Не совсем довольная таким ответом, раздраженно потерла виски.

– Но я никого не видела. Неужели кто-то осмелился колдовать у вас под носом?

– Не думаю. Заклятие такого уровня пусть и требует значительных энергозатрат и отточенных умений, но не является самым мощным, и мне удалось легко его снять. – Вспомнив процесс “снятия” я покраснела и опустила глаза, а маг невозмутимо продолжил: – Оно хорошо лишь тем, что его можно наложить с любого расстояния, хоть из Южного океана.

Что за нелепость. Кому где-то далеко могло понадобиться, чтобы я вышла за пределы охранки?

– Вы знаете, кто мог это сделать? – спросила, глядя на свои колени.

После продолжительного молчания, когда я уже решила, что у него нет никаких идей, Проклятый нехотя ответил:

– Есть один вариант, пожалуй, наиболее вероятный. Ангус Грэнд, если знаешь кто это.

– Что?! – изумленно воскликнула я, разом забыв о смущении.

Да ведь все знали, кто такой Ангус Грэнд. Самый опасный государственный преступник, которого вот уже не один год ищут все службы правопорядка королевства.

Лет тридцать назад он считался талантливейшим выпускником столичной Академии магов. Ему прочили блестящие перспективы и головокружительную карьеру, и он оправдал ожидания. Вот только совсем не в том направлении. Ощущение собственной исключительности ударило ему в голову, и стремление к власти стало единственной целью. Места заместителя главы Магического Совета, которое Грэнд умудрился получить всего за пятнадцать лет, ему оказалось мало. Он метил гораздо выше. И десять лет назад организовал заговор против короля. К счастью, его вовремя раскрыли, приспешники Грэнда были казнены, но сам он сбежал, и теперь скрывается, время от времени напоминая о себе очередным злодеянием. Официальные документы не обнародовали и пятой части всех преступлений мага. Но на его счету были шантаж и убийства, запрещенные кровавые ритуалы и бесчеловечные эксперименты. Никто не хотел оказаться в его руках.

И вот теперь мне говорят о том, что он обратил свой взор на скромного алхимика Элиру де Вернер. Как же на это нужно реагировать?

– Это ерунда какая-то. Почему он, это мог быть вообще кто угодно, – попыталась возразить я.

– Не мог, – спокойно ответил Проклятый. – Менталисты и так встречаются не очень часто, а уж магов, владеющих именно этим заклинанием, вообще можно по пальцам пересчитать. Да и след его магии я успел уловить.

– Но послушайте… – все равно было сложно в это поверить. – Зачем я ему нужна? Мы никогда не встречались. Вряд ли он вообще знает о моем существовании.

– Наивная девочка, – холодно усмехнулся мужчина. – В тебе самой действительно нет ничего особенного. Ты можешь понадобиться Грэнду только в качестве ключа, который приведет его ко мне. Подобраться близко он сам не может, вступить в открытое противостояние боится, вот и изыскивает все доступные средства.

– Что же ему от вас нужно?

– Моя сила, конечно же, – глаза мага нехорошо сверкнули.

– Ваша сила?

– Да. Неужели ты думаешь, что прошлый провал заставил его отказаться от своих честолюбивых планов? Нет, Грэнд где-то зализал раны и теперь копит силы, ищет новых соратников и готовит очередной удар.

И в этом плане я занимаю не последнее место. Он хочет заполучить мою мощь и с ее помощью завладеть троном Аллинора.

– Откуда вы знаете? – Конечно, это было больше похоже на правду, но все равно звучало как-то дико.

– Мы, скажем так, встречались раньше, – уклончиво ответил Проклятый. – И если ты не хочешь, чтобы королевство было ввергнуто в кровавый хаос, отнесись серьезно к моим словам.

– Но причем тут я? – по позвоночнику побежали мурашки. Ну вот, а я ведь только уже решила, что все наладилось. – Как он может меня использовать?