Текст книги "Анделор. Тетралогия"

Автор книги: Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 95 страниц)

– Я… – слова застревали, не хотели вырываться. – Я не вернусь.

– Что?

– Я не вернусь. Не могу, – Коля отвел взгляд, не в силах смотреть, как ссутулилась мать. Она сжалась, жалобно всхлипнула, замотала головой.

– Ты же сам говорил! Ты же обещал!

– Так сложилось, – он все еще смотрел в землю.

– Тогда… тогда я пойду с тобой! – решительно заявила Рита. – Только вещи кое-какие возьму.

– Подожди, – он схватил ее за руку, – ты останешься здесь, с папой. Туда нельзя.

– Это почему? Я твоя мать и…

– Именно поэтому я не могу тебя взять. Там опасно. По крайней мере, сейчас.

Рита держалась изо всех сил. Собралась, шумно вздохнула. Закрыла глаза, сжала губы.

– Когда все уладится, за вами придут. Обещаю.

– Завтра? – прошелестела она.

– Завтра. Мы встретимся, но в другом мире.

– Ну… иди… уж.

Коля поцеловал мать в щеку, обнял и зашагал прочь. Услышал жалобные всхлипывания, но не обернулся. Зачем травить душу еще больше?

– Ну, как она? – спросил Элиор, увидев брата.

– Никак. Подавлена, расстроена, убита. Но ничего не поделаешь, брать ее с собой нельзя.

– Я тоже так считаю. Именно поэтому Доська останется здесь. До поры до времени.

– Боитесь за жизни близких? – ухмыльнулся Фаридар. К нему снова вернулись уверенность и спокойствие. Что не могло не настораживать.

– Бойся лучше за себя, – рявкнул Коля и посмотрел в сторону прощающихся Аргента и Евы. Ему стало искренне жаль ту самую Мымру, над которой и сам когда-то издевался в институте, а теперь узнал ее с другой стороны.

– Это, – начал Элиор. – По-моему, нам пора.

– Я провожу вас, – тихо произнесла Евдокия. – До перехода в Анделор. Можно?

В глазах ее горела такая надежда, что отказать было невозможно. Аргент кивнул, открыл портал, и они шагнули в образовавшееся окно. И никого уже не заботило, как среагируют на их загадочное исчезновение остальные. Сегодня вечер истинных чудес, которые не требовали объяснения, а просто принимались как данность.

* * *

Бывшая дача Григорьевых пряталась в мрачной тени. Свет от уличных фонарей едва освещал внутренний двор. И когда портал закрылся, всех неожиданно поглотила тьма. Прошло несколько минут, пока зрение не привыкло. Суровые сосны покачивались на ветру, протяжно скрипели их стволы, навсегда прощаясь с истинным волшебником, которого помнили еще маленьким мальчиком.

– Стойте здесь, я сейчас, – сказал Коля и пошел в сад. Там, под домом ждал его старый друг и помощник – меч.

Вытянув дорожную сумку, проверив ее содержимое, он выпрямился и вдохнул сладкий запах мира, ставшего ему родным. Земля приняла его мальчиком. Вырастила, а потом встретила уже взрослого и сильного мужчину. Но вдруг оттолкнула резко, неожиданно, не оставляя запасных вариантов. Магия Хаоса лишила надежды на возвращение, перерубив ее одним махом. Нельзя ставить под опасность миллионы жизней, одного умирающего Анделора более чем достаточно.

А время не ждало, оно опять гнало вперед, не мирилось с чужими желаниями. Бархатистые листья малины грустно зашуршали, цветки сирени подарили ароматный поцелуй, ветви жасмина тронули руки и лицо.

– И вам "прощай", – Коля аккуратно отодвинул кустарник и вылез на тропинку. Он еще подумал, что надо бы нацепить перевязь с мечом – неизвестно где точно их выбросит портал, но не успел.

Что произошло, он так и не понял. Только чувство огромной опасности резануло сердце. Он побежал к дому, отчаянно ругая пробравшие сантименты, которые задержали в малиннике больше, чем позволено.

Не хватило нескольких минут. Когда Коля вылетел из-за поворота, увидел картину, от которой ярость заволокла взгляд.

Фаридар. Как ему удалось освободиться? Взять в заложницы Еву и приставить к горлу нож? И откуда у него, спрашивается, объединенный кристалл?

Элиор и Аргент стояли поодаль. Не зная, как поступить, они напряженно топтались на месте. В воздухе пробежали искры, портал открывался.

– Фаридар! – Коля побежал вперед, но резко затормозил, увидев, как по шее Евы стекает струйка крови. Она всхлипнула, бросила затравленный взгляд на близких. Губы шептали: "простите, простите".

– Извини, Даниэль, – довольно произнес чародей. – Здесь наши пути расходятся.

– Нет! Ты! – от захлестнувших эмоций мысли сумбурно прыгали, перед глазами плясали красные пятна. Что случилось? Не важно. Важно только то, что они почти проиграли.

– Он загипнотизировал ее, – мрачно бросил Аргент. – И она вытащила кристалл. Мы не учли, что здесь у него остались способности.

– Гипноз, да, – сверкнул единственным глазом Фаридар. – Помнишь ворона, племянник? Твоя глупость поражает и радует одновременно. Благодаря ей, вы останетесь здесь. Навсегда. Земля не выдержит присутствия волшебника, ее поглотит Хаос. А мне достанется Анделор. И Торр-Сааз получит свободу.

Разноцветные искры закружились в темноте. Вспыхнули, расширяя прореху между мирами. Слова Фаридара заглушил звон и жужжание магических частиц.

Коля не мог ничего сказать, только посмотрел на Аргента. Они многое пережили вместе, чтобы понимать друг друга с полуслова. Единорог не раз выручал из беды, поможет и в этот раз. Главное – успеть проскочить в открытый портал, а там его волшебная сущность направит в нужное место. Аргент едва заметно кивнул. Коля приготовился.

Фаридар пятился, удерживая одной рукой Еву.

– Пусти ее, – крикнул Элиор.

– Нет уж. Думаю, она мне пригодится там, в лаборатории.

– Даже не думай, – прорычал Николай, чувствуя, как просыпается смертоносная магия.

Ярость. Его слабой стороной всегда была ярость. Она выпускала темное "Я" гворра на волю, она помогала ара-думм полностью трансформировать тело, а сейчас она призывала Хаос. Но иначе нельзя. В подземных лабораториях родились уварги – жуткие создания, убийцы и верные слуги Фаридара, там пропадали волшебные существа, там творились жуткие эксперименты, порожденные больным разумом. Если Ева туда попадет… не важно, что она почти чужая. Для Хаоса нужен предлог, всплеск адреналина. Коля попал в ловушку и уже не мог сдерживать силу. Она прорывалась сквозь барьеры, бешеным зверем билась о воздвигнутые преграды. Получив последний шанс вырваться на свободу, Хаос набирал мощь, и противиться ему становилось невозможно.

– Кайл! – вскрикнул Аргент. Со страшным треском надломилась сосна, и упала совсем рядом, чудом не задев вошедшего в магический транс ор-думмца. Но Коля не сдвинулся с места. Хаос побеждал. Замигали огни в заброшенном доме, заискрили оборванные провода, зашипела и закипела дождевая вода в бочке у водостока.

– Вот и пришел конец Земле! Прощайте! – торжествующе закричал Фаридар, исчезая вместе с Евой в сиянии портала.

Неужели все? Остатки сознания вопили, что надо торопиться, надо прыгать в другой мир. Но торжество Хаоса мешало телу двигаться. Коля будто врос в землю, чувствуя окружающий мир так остро, как никогда раньше. Один шаг – и он сольется с ним, сам станет хаосом. Ураганом пронесется над городами, опустошит моря и океаны, извергнет лаву из земных глубин и сорвет с небес звезды…

Кто-то дернул за руку и потащил вперед. Больно толкнул в спину, вцепился в запястья. Земля ушла из-под ног, перед глазами закружилось огненное зарево. Сила Хаоса затрепетала, запульсировала. Она запустила корни в душу волшебника, но переход в другой мир прижег смертельные щупальца. Коля скрючился, закричал, чувствуя, как пылающий гнев покидает тело. Отпускает, оставляя на коже иней. Яркий свет ослепил, громкий хлопок лишил слуха. И кто-то невидимый опустил занавес, увлекая в черноту.

* * *

В нос забилась земля. Дрожь била тело. Жгучий холод поселился в каждой клеточке организма. Онемевшими пальцами Коля пытался ощупать то место, где очутился. После вспышек в переходе, глаза плохо видели, каждый вдох давался с трудом – болели грудь и ребра.

"Очнулся?" – голос в голове зазвучал резко, но сразу прояснил ход мыслей.

Николай, наконец, приоткрыл глаза и уставился на серо-голубое облако.

– Аргент… – выдавил он.

"Я, собственной персоной".

Друг и правда вернулся в прежнее обличье. Длинная грива серебристыми волнами спадала на крутую шею, под серо-голубой шкурой бугрились мощные мышцы, во лбу торчал блестящий и острый рог. А это значило только одно – они вернулись в Анделор. Только куда? И в какое время?

– Здесь холодно, – донесся голос справа. Элиор.

Коля повернулся к брату, зрение потихонечку возвращалось.

– Я п…предупреждал, что з…здесь не рай.

– Главное, ты не успел устроить ад на Земле.

– Что п…произошло? – иней на руках оттаял, оставив капельки влаги. Больше всего хотелось выпить чего-нибудь горячего или горячительного.

– Мы тоже ничего не поняли. Ева подошла к Аргенту попрощаться. Вдруг вытащила кристалл и бросила его Фаридару. Нож сам выпрыгнул из моих рук.

– Подожди?! – вскочил Николай. – "Око ночи"! Оно же было в рукояти!

– Успокойся, – Элиор засунул руку в карман и показал мерцающий черными гранями камень. – Я успел его извлечь раньше. Сработал старый механизм, придуманный на случай, если попадусь отцу с ворованным "подарков гномов".

– Предусмотрительно, – Коля обхватил себя руками, стараясь согреться. – Аргент, где мы?

"Во время перехода мы упустили Фаридара и Еву, – тут же отозвался друг. – Да и ты был не в лучшем состоянии, чтобы сразу вступать в схватку. Поэтому я перенес нас в окрестности Ориэлла. Где-то здесь находится армейский лагерь. Помнишь?"

Как не помнить? Анделор настоящего стоял на краю гибели. Светлые частицы, заточенные в кристалле, не могли удерживать границу и противостоять темной магии. Теперь с востока двигались орды жутких существ, порождений другой стороны Анделора. Они не щадили никого и ничего. Люди покидали дома, бежали в центральные земли, как и волшебные существа, нашедшие приют возле последних иссякающих источников светлой магии.

Что можно противопоставить столь мощной армии? Десять тысяч человек, собранных Артисом, другом и наставником Николая, ничтожно мало. Оставалась надежда на эльфов, единорогов и тех, кто присоединится в битве за выживание. И когда в небе сольются три звезды, придет время для черного кристалла.

– Наша победа в твоих руках, Элиор, – Коля посмотрел на "Око ночи". – Никогда не выпускай его. Никогда никому не давай и не показывай.

– Я знаю, брат. Не стоит пересказывать мне то, что и так известно.

Держать планку лидера. Да, Элиор это умеет. И даже сейчас хочет казаться старше. Это хорошо, потому что жизнь целого мира не должна зависеть от одного человека.

– Я рад, что ты здесь, с нами, – улыбнулся Коля.

– Да, но Ева…

– Мы найдем ее, обещаю.

– Вместе. Мы найдем ее вместе, – решительно заявил Элиор и посмотрел вдаль.

Они стояли на холме, покрытом снежной пылью. Кое-где виднелся голый кустарник, дальше мрачно блестело покрытое льдом озеро. А горизонт пропадал в надвигавшейся тьме. Всполохи молний кружились возле туч, которые даже в серых сумерках Анделора, казались непроницаемо черными.

– Вместе, – повторил Коля. – Звучит отлично.

Часть вторая

Глава 1

Грозный рокот пронесся над башнями старого дворца. В небо взметнулась пара птиц, закружилась в воздухе, развернув широкие кожистые крылья. Раскрыв клювы, противники сцепились, жутко крича, стремясь расцарапать друг друга острыми, словно лезвия, когтями. Два самца схватились не на жизнь, а на смерть. И все из-за самки, которую не поделили, внимания и расположения которой добивались. Глупые, недалекие гворры, живущие только ради продолжения рода. Суровый зимний ветер решил усложнить задачу склочной парочке. Он задул сильнее, запутался в крыльях, отбросил самцов в стороны, лишая равновесия. Но разнять гворров не смог бы даже ураган. Они с новой силой бросились в драку, несмотря на колючий мороз, порывы ветра и мерзкий мелкий снег, сыплющий с небес.

Фаридар с балкона наблюдал за воздушным сражением. Он никогда не понимал странных тварей, пришедших с темной стороны Анделора. Сегодня они дерутся, завтра по очереди высиживают птенцов, а на следующей неделе вновь оспаривают право на очередную самку. Чужие, ненавистные птицы. Но они подчиняются его приказам, а, значит, иногда приносят пользу. Их недавний вылет принес весьма занимательные плоды. Парочка козырей в кармане никогда никому не вредила.

Маг автоматически сжал кристалл, мысленно готовясь к Его появлению. Как объяснить, что он потерпел поражение? Что "Око ночи" осталось на Земле, а его надул обычный мальчишка? И когда только Элиор успел вытащить кристалл, ведь глаз же с него не спускал?

Знакомый треск заставил еще крепче обхватить камень. С ним он чувствовал себя увереннее, хотя перечить Торр-Саазу мог только самоубийца.

– Фаридар, – раздался властный голос. Маг обернулся и преклонил колено перед темным господином. Холодные щупальца страха пробежались по спине, сердце сделало скачок и остановилось. Оно всегда останавливалось в Его присутствии. Жить дальше или умереть, решал тоже Он.

– Слушаю, мой лорд.

– Где камень? Ты принес черный кристалл? – требовательному голосу нельзя соврать, нельзя укрыть даже маленькую толику правды.

– Я проиграл, мой господин. Мне не удалось привезти "Око ночи".

Наверное, расплата будет страшной. Фаридар не раз видел, каким мучениям, каким зверским пыткам подвергал людей Торр-Сааз. Он и сам-то не славился жалостью и состраданием, но не мог обречь на вечные муки. А там, на другой стороне Анделора, время течет иначе. Там свои законы, и все зависит от темного господина. И если он прикажет гореть в огне тысячу лет, так и будет. Может быть, Фаридар и принял бы пытку огнем. Он был даже готов к вечному гниению на морском дне. Только бы не угодить в колодец со змеями. Склизкие земноводные вызывали жуткое омерзение и дикий страх у колдуна еще с детства. И если к жару огня можно привыкнуть, к спокойствию глубинных вод тоже, то перспектива каждый день и целую вечность умирать от укусов змей, бросала могучего мага в дрожь. И что-то подсказывало, Торр-Сааз выберет именно колодец, кишащий гадкими хладными червяками.

– Ты врешь, – ледяной возглас эхом прокатился по залу. – Как ты смеешь мне врать?

– Я не вру, – затрясся Фаридар. – Хотел бы я предъявить вашему взору камень.

Торр-Сааз замолчал и шагнул из окна в зал. Стройный, гибкий, мускулистый. Фаридар всегда завидовал младшему брату. Его отлично сложенному телу, красивому лицу, острому уму. Женщины всегда делали выбор в его пользу, оставляя в стороне не слишком привлекательного, рыхлого брата. Это со временем старший хранитель кристалла превратился в импозантного мужчину, что же до Мироса, то тот никогда не знал неудач. Нигде и ни в чем. И даже сейчас, лишившись гнилой душонки, тело брата вызывало жгучую зависть.

– Жалкий червяк, ты лжешь и не краснеешь!

– Нет! Нет! – Фаридар бухнулся на оба колена, съежился, в ожидании наказания.

Торр-Сааз прошелся по залу. Светлой магии почти не осталось, а, значит, за чертой портала его почти ничего не удерживало. Он остановился возле окна, рассматривая открывшийся вид. Тишину нарушал только разгуливающий за окном ветер.

Фаридар оторвал взгляд от пола и посмотрел на повелителя. Тот стоял спиной и ничего не опасался. Любой, попавший под его власть, служил верно, даже против своей воли. Чародей никогда не смог бы выпустить магию кристалла и обратить ее против хозяина.

– Странно, – темный лорд обернулся и окинул морозным взглядом сгорбившегося раба. – Вроде не врешь, а "Око ночи" я чувствую.

– Быть может, мальчишки успели проскочить в портал? – с надеждой спросил Фаридар. – Тогда черный кристалл в Анделоре, и скоро вы обернете магию светлой стороны в темную.

– Найди "око". И, возможно, я пощажу тебя.

Обрадованный, что встреча со змеями откладывается, чародей встал и поклонился.

– Мне не надо его искать. Кристалл мне принесут племянники. Добровольно.

* * *

– Ну и погодка! Хуже не придумаешь! – в шатер, вместе с морозным ветром и снежинками, ворвался грузный мужчина. – Куда хуже, чем в Карпусе!

– Ты слишком мало там прожил, дорогой, – с высокой подстилки привстала женщина, отбросила назад длинную косу и разгладила складки широкого платья. Тяжело встала, уперев руки в поясницу, выпятив вперед округлый живот.

– Лежи, Дари, лежи! – мужчина поспешно снял теплый плащ, подошел к жене, взял за руку. – Вам отдыхать больше надо. Как себя чувствуешь?

– Ничего, уже лучше. Просто устала.

– А где эти лоботрясы, Волин и Болин? Где Телли?

– Лоботрясы ушли за продуктами, а Телли – к Миранде.

– Не время сейчас, видишь, ураган какой.

– Артис, – Дариана не обратила внимания на ворчание мужа, зажала в руках подол платья, с надеждой спросила, – есть новости?

Каждый день, с тех самых пор как они прибыли сюда, в поселение Саваэр, расположенное в окрестностях Ориэлла, она не уставала справляться о судьбе сына и наследного принца людских земель. Волнение съедало ее здоровье, нервный стресс плохо сказывался на будущем ребенке, но Дариана ничего не могла с собой поделать. Пила успокоительные настои из трав, расслаблялась и медитировала – бестолку. Крупные слезы снова полились по ввалившимся щекам.

– Из южных земель мало кто прибыл, – Артис тяжело вздохнул.

Как бы он хотел принести хорошие известия! Но из тех, кто вступил в армию, не было никого, кто мог бы прояснить ситуацию. Ежедневно через порталы проходили воины, и все, как один несли ужасные вести. Восточные земли поглотила сдвинувшаяся граница. Плодородные поля уничтожила свора чудовищ, двигающихся вместе с темной полосой. Река Нариэлл, кормилица не одного города, пересохла, а потом и вовсе исчезла за непроницаемой мглой. Беженцы наводнили приморские районы. От Аркалана до Варисэда протянулись новые поселения – именно там пока что остановилась черная полоса и двинулась в центральные земли. Как раз в сторону Ориэлла.

– Столько времени! И никаких вестей, – Дариана отвернулась и зашмыгала носом. – Я сойду с ума!

– Не переживай. Подумай о нашем малыше. Ему сейчас тоже нелегко, – принялся утешать жену Артис.

– Где Эрик? Где Кайл? Что с ними? – не унималась несчастная.

Артис кинулся к ящику, служившему столом, и выбрал пузырек с зеленой жидкостью.

– На, выпей, полегчает.

Дариана трясущимися руками опрокинула в рот травяной настой. Спустя несколько минут вздохнула и опустилась на подушки.

– Поспи, поспи, – Артис нежно погладил жену по голове, наклонился и поцеловал. – Все будет хорошо.

На самом деле, в своих словах он глубоко сомневался. Звездочеты утверждали, что сочетание небесных светил наступит через пару-тройку недель, а не через три месяца, как предсказывалось ранее. И если до сих пор никаких вестей от Эрика и Кайла не поступило, то оставалось худшее. Им не успеть вернуться в Ориэлл и остановить Фаридара.

Маги, которых удалось собрать со всего Анделора, черпают жалкие частицы светлой магии и открывают порталы. Но их отправные точки известны единицам, которые набирают воинов и группами отправляют в лагерь. А тем ничтожным крупицам людей, что здесь собрались, нипочем не одолеть темное войско.

Народ не слепой, конечно. Видит, что Анделор стоит на краю гибели. За оружие берется и стар, и млад. Армия растет, но воинам просто необходимо дать то, ради чего они пойдут проливать кровь на поле брани. Им нужна надежда. А ее мог подарить только наследный принц Даниэль. Без него и без пророчества битва обречена на провал.

Артис тяжело вздохнул. Он совершил невозможное. За очень короткий срок собрал около десяти тысяч человек, и это не предел. Каждый день прибывали добровольцы, но лишь немногие из них являлись настоящими воинами. Народное ополчение, наскоро вооруженное дешевыми мечами и копьями, – вот их основная сила. Сила, которую надо кормить, содержать и призывать к порядку. Долгожданное появление принца настроило бы на боевой лад, придало бы людям храбрость и уверенность, что сражение будет выиграно.

– Где же вы, ребятки, – прошептал Артис, горестно теребя бороду. – Где вы?

Собственное бессилие и неизвестность убивали. Да, они будут сражаться до последнего, деваться некуда, спасаться негде. Именно поэтому он так легко согласился с решением Дарианы и Телли остаться в лагере. Какая разница, когда умирать? На день раньше или позже? Но вместе легче.

– Господин! – возле шатра послышался возбужденный возглас.

– Что такое? – Артис вылетел из шатра, даже не одевшись. После магического тепла внутри, снаружи оказалось зверски холодно. Колючий ветер мигом окутал мощную фигуру снежинками, забрался под рубаху, покрыв кожу мурашками.

– Эльфы! Эльфы в лагере!

– Где? Веди меня немедленно!

Мальчишка, принесший весть, продолжал топтаться на месте. Рыжие волосы топорщились на ветру, уши и нос покраснели от мороза.

– Простите, но… – гонец красноречиво уставился на развевающиеся полы рубахи, стесняясь предложить командиру одеться.

– Я сейчас, – Артис исчез в шатре, а потом появился вновь, закутанный в теплый плащ. – Идем.

Лагерь разрастался с каждым днем, что не могло не радовать. Регулярно открывавшийся портал из приморья снабжал армию продуктами и одеждой, но продолжаться бесконечно это не могло, и Артис надеялся, что битва закончится прежде, чем иссякнет продовольствие или магические частицы.

Дорожки между шатрами замысловато петляли. В разразившуюся пургу люди укрылись внутри, используя магические подогреватели – простые и неэнергозатратные устройства, придуманные волшебниками стихий.

По пути встречались только закутанные в плащи дозорные, и спешащие по своим делам или по общественным поручениям воины. Непогода разогнала почти всех.

Эльфы стояли у границы лагеря. Их лошади топтались неподалеку, сами же перворожденные терпеливо дожидались главного. Пять фигур, закутанных в белые накидки, среди метавшихся снежинок походили на призраков, явившихся в мир людей.

– Почему не проводили в шатер? – рыкнул Артис на попутчика.

– Так это, приказа не было, – жалобно протянул парнишка.

– Где Рен-Ар? Где Прэт? Где члены Совета?

– Простите. Ваш шатер был ближе, – совсем сник гонец.

– Ладно, созывай всех, потом разберемся.

Артис подошел к эльфам, постарался перекричать беснующийся ветер:

– Приветствую вас в лагере Саваэр! Прошу прощения, что заставили вас ждать!

Один из гостей отбросил капюшон и кивнул. Снежный вихрь тут же припорошил его черные волосы и фиолетовые пряди.

– Мы понимаем, – голос перворожденного звучал негромко, но четко. Будто не подчинялся власти пурги. – Безопасность есть безопасность.

– Следуйте за мной.

Артис развернулся и повел процессию в штаб. Пропустил эльфов вперед, сам же плотно задернул вход и с удовольствием скинул плащ. Здесь было тепло и уютно, горел мягкий свет. В углу, на небольшом диване похрапывал дежурный.

– Джэд!

Спящий дернулся, приоткрыл глаз. Увидев, кто пожаловал в шатер, без лишних слов сгреб плащ и, виновато ссутулившись, покинул шатер.

– Прошу, располагайтесь.

Артис указал на диван, несколько валиков и стул.

– Нет необходимости, – произнес черноволосый эльф. – Наш разговор не займет много времени, – он что-то сказал остальным, и те молча покинули шатер. – Я здесь с неофициальным визитом.

– Тогда слушаю.

– Меня зовут Айлинэль Ир-Эманни. И я…

– Ваше Величество, – Артис склонил голову. – Не ожидал. Что привело вас сюда, в забытые Создателем земли?

– Я понимаю ваш сарказм. Эльфы до сих пор не заявили о своей поддержке. – Лицо Айлина оставалось бесстрастным, только голос звучал устало. – Я здесь, чтобы исправить ошибку.

– Значит, вы выступите на нашей стороне?

– В этой битве нет чьей-либо стороны. Мы боремся за выживание. И если для этого придется объединиться хоть с троллями, я возражать не стану.

– Фаридар слишком силен, и мы принимаем вашу помощь, – Артис не стал ввязываться в дискуссию, чем люди отличаются от троллей. Одного факта, что эльфы согласились участвовать в битве, было вполне достаточно. Что до их поведения – перворожденные никогда не питали симпатии к людям, стоило ли требовать от них большего?

– Фаридар – лишь часть беды, – продолжил Айлин. – Наша главная угроза – Торр-Сааз, воплощенный мрак, повелитель темной стороны Анделора.

– Почему мы ничего не знаем? – сурово сдвинул брови Артис. – Почему никто не поставил нас в известность?

– Истинные мотивы черного мага были скрыты и от нас. Пока пророчество оставалось нерасшифрованным.

– Пророчество? Его нашли?

– Это еще одна причина, почему я здесь, – кивнул эльф. – Эрик ведь ваш сын?

– Да, – Артис напрягся, сжал кулаки, страшась узнать правду. – Что с ним?

– С ним все хорошо. Уже хорошо. Он скоро прибудет в лагерь.

После пережитых волнений, томительных ожиданий, изнурительных домыслов о судьбе сына, радостная новость солнечным лучом обогрела сердце.

– Значит, они живы, – пробормотал он.

– Да, Эрик и Грейд, – уточнил Айлин.

– Подождите, – сипло произнес Артис. – А Кайл?

– Кайла с ними нет, – эльф отвел взгляд в сторону. – Его нет среди ныне живущих.

– К…как?

Артис с трудом обуздал эмоции. Горечь утраты впилась сердце. А что он хотел? Отправил пусть и хорошо обученного, но неопытного парня на другой конец Анделора, взвалил на его плечи груз ответственности за судьбу мира. Значит, он не справился. Значит, пропал…

– Артис, я сказал, нет среди ныне живущих, – Айлин прекрасно видел эмоции, которые испытывал этот могучий человек, видел терзавшую его скорбь, равную потери сына. – Кайл отправился в прошлое, чтобы изменить будущее.

– Не понял?

– Вы о многом не знаете. После того, как Кайл нашел пророчество, как увидел разрушение Вельтского королевства, бросился в Ориэлл. Один. Понятно, им двигали месть и желание поскорее расправиться с Фаридаром. Но в замке ловушка захлопнулась, и единственным вариантом стало бегство, волею судьбы обернувшееся путешествием в прошлое.

– Откуда вам известно? – прошептал Артис.

– Я его встретил тогда, тысячу лет назад. И он мне сам рассказал.

– Что же это? И как он? Вернулся?

– Я не знаю, – темно-синий взгляд Айлина ничего не выражал, однако небольшие морщинки вокруг губ выдали тщательно скрываемое беспокойство. – Я не чувствую его здесь, хотя предполагаю, прошлое он покинул. Нам ничего не остается, кроме как ждать его возвращения. И ему следует торопиться.

– Да-да, слияние звезд.

– В пророчестве сказано, что небесные светила заберут магию Анделора из объединенного кристалла, и Торр-Сааз освободится. Самое главное – звезды сольются как раз в небе над Ориэллом. Наверное, это знак.

– Тогда нам нужно помешать Фаридару, – решительно заявил Артис.

– Это будет непросто, – впервые за все время разговора Айлин позволил себе улыбнуться. – Замок охраняют орды уваргов и стаи гворров.

– Мы знаем, на что идем. Единственное, я боюсь, что магические частицы иссякнут, и мы не сможем поддерживать порталы открытыми. Тогда мои люди останутся без продовольствия и без помощи.

– Передайте магам, чтобы явились в Аркалан. Там их встретят эльфы и покажут, где осталось волшебство. Недаром граница не затронула приморские районы. Надеюсь, не надо говорить, что это жизненно важный секрет? Наш единственный шанс на спасение.

– Я все понял, – кивнул командующий.

– В таком случае, вынужден покинуть на время Саваэр. Но мы еще встретимся. Скоро.

Айлин набросил капюшон, покинул шатер и тут же исчез в снежном буране. Артис довольно сложил руки на груди. Несмотря на тревожные вести, он почувствовал облегчение. Эрик скоро вернется в лагерь, порталы получат энергию из неизвестного источника. И скоро они выступят в сторону Ориэлла. Наконец-то тягучее ожидание закончилось.

* * *

Блики огня играли на стенах пещеры. Выхватывали из темноты бурые слои залегших пород, отражались от блестящих ручьев, стекавших сверху. Снаружи выл ветер, заметал вход снегом, пытался достать путников, но огня опасался.

– Как же здесь холодно! – Элиор обхватил себя руками. – Хорошо, хоть огонь развели.

– Тебе повезло, ты куртку захватил, – одетый в футболку, Коля съежился и пытался отогреться возле теплого бока Аргента.

– Уж кому повезло, так это ему, – Элиор покосился на единорога, перевернул сучья в костре. Огонь ярко вспыхнул и плюнул ввысь искрами, – у него шкура ого-го!

"Чему я очень рад", – лениво констатировал Аргент.

– Неужели ты не можешь согреться магическим способом?

– Я развел огонь, – пояснил Коля, – высушил дрова. Магию надо беречь и не тратить попусту.

– Что же нам делать дальше? Куда идти?

– Полагаю, нам надо искать Артиса. Где-то в окрестностях Ориэлла он разбил лагерь. Как только вьюга уляжется, я поищу, где именно они находятся. Тогда точно и узнаем, в какое время мы попали. Чтобы не встретится с нами из прошлого…

"Это я тебе сразу скажу, – произнес Аргент. – Мы вернулись на день или два позже, так что нас вторых здесь нет совершенно точно".

– То есть? – Коля приподнялся и посмотрел на единорога.

– Чувствую себя идиотом, – вздохнул Элиор, покосившись на полу-немой разговор брата с Аргентом.

"Что "то есть?"

– Ты должен был вернуть нас чуть раньше, что бы предотвратить беду! Остановить границу и избежать разрушения Солинора!

"Я был должен?"

– Да! – Коля вскочил. – Да! Ты!

"Вообще-то нам не оставили выбора, забыл? – возмутился Аргент. – Балом правил Фаридар! Скажи спасибо, что мы вообще успели пройти через портал!"

– Но в прошлый раз ты перенес нас без Фаридара!

"Но кто-то не нес в себе силу Хаоса!"

– Все пропало, – Коля отвернулся и встал на пороге пещеры. – Пропало…

– А… ммм… у нас же еще есть время, да? – поинтересовался Элиор.

– Вельтское королевство разрушено, – с болью в голосе ответил Николай. – Я не успел.

"Прости, Кайл. Мне жаль Эдель и всех вельтов, но шутить со временем больше не стоит".

– Ты не понимаешь, я дал обещание, я думал, что смогу спасти ее…

Элиор внимательно посмотрел на брата:

– Там была твоя девушка, да?

Коля не ответил. Что он мог сказать? В горле пересохло, горечь сдавила грудь, замедлила удары сердца. Девушка. Чужая, своенравная и такая… любимая…

Пурга, обрадованная, что кто-то показал нос из пещеры, тут же набросилась на жертву. Обхватила снегом, запорошила взор, оглушила ледяным ветром.

Но Коля ее не замечал и, погруженный в горе, не видел вокруг ничего.

Он помнил Таю, помнил, что она сделала. Умерла, чтобы спасти его, чтобы передать тайное знание ара-думм. Он любил ее и никогда не забудет. Но это было тысячу лет назад.

А сейчас перед ним снова встал образ Эдели. Ее лучистая улыбка, изумрудные глаза, тонкий стан, нежный голос и сияние перламутровых крыльев.

Будто год в прошлом вычеркнуло из жизни.

Коля зажмурился, вспомнив Солинор, прекрасную и величественную столицу вельтов, гигантскую золотую птицу-дворец, пышный бал, устроенный в честь возвращения принцессы. И терзающие душу слова: "Прощай".

Прощай. Вельтского королевства больше не существует. В руины превратились необыкновенные острова-города. Они сорвались с небес и исчезли во мраке…