Текст книги "Анделор. Тетралогия"

Автор книги: Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 95 страниц)

Коля подошел, пнул его ногой. Пустые глаза смотрели в небо.

– Тварь.

Сплюнул под ноги и отошел от тела врага. Подобрал кристаллы, лежащие чуть поодаль. Теперь все. Слабость навалилась вдруг со всей силой, хотя и находился он еще в обличье гворра. Сражение еще шло, но падальщики явно терпели поражение. Теперь, когда острохвосты покинули поле, когда силы не тратились на устранение гипноза, южане все дальше теснили врага.

По полю прокатилось ликующее:

– Ратхарг мертв! Мертв!

Но восторженные крики не трогали того, кто избавил этот мир от смертельной угрозы. Николай опустился рядом с Тай'ей, ничего и никого не слыша. Боль в плече и под ребрами вернулась. Но он уже не обращал на нее внимание. Поднял на руки девушку, спасшую ему жизнь наперекор всем пророчествам. Поднялся и запрокинул голову к небу.

Протяжный вой, полный грусти и отчаяния прокатился по окрестностям…

* * *

Назойливое жужжание пробивалось сквозь сознание. Нос защекотало, затем ухо. Коля шевельнулся, сгоняя с себя противное насекомое. Но помогло лишь на минуту. Наглая муха продолжала изводить своими прикосновениями.

Открыв глаза, он увидел белое полотно, колышущееся над головой. По бокам располагались лежанки, на которых лежали раненные бойцы. Значит, это походный госпиталь. Чуть приподнялся на подушках, посмотрел на забинтованный торс. От резкого движения под ребром закололо, и юноша снова опустился. Все прошедшие события разом всплыли в памяти. Битва за кристаллы, смерть Ратхарга. Тая… На смертном одре она передала древнюю силу, спасла от гибели. Теперь он тоже принадлежит племени ор-думм и может контролировать гворра внутри себя. Но какой ценой?

Из глубин сознания вдруг всплыло то, что он не должен был видеть и слышать. Ведь тогда находился без сознания. Коля увидел, как торжествующе несутся мимо люди, как склоняется над ним Аргент. Кончик его рога обломан, из бока торчит древко стрелы. Он едва держится на ногах, опускается рядом, кладет голову на грудь, вслушиваясь в биение сердца. Затем куда-то исчезает, а потом снова появляется, но уже не один. С ним Джор. И еще какие-то люди. Они кладут его, бесчувственного, на носилки. Джор идет рядом. Его латы помяты, все тело в крови, чужой и собственной. Лицо усталое, но в глазах горит огонек победы. Он и шепчет: —

Держись, друг. Мы победили!

Затем череда врачей, госпиталь. Странное ощущение. Николай помнил все, что с ним делали, все, что при нем говорили. Еще удивлялись, как такая смертельная, на первый взгляд, рана оказалась нетяжелой и быстро затягивается. Пациент явно шел на поправку. Еще бы. Ара-думм не любит, когда тело хозяина одолевает хворь и стремится всеми силами избавиться от нее. При этом ранения, нанесенные ему в обличье гворра исчезли…

Только Таю уже не вернешь.

Николай вновь закрыл глаза, сцепив зубы, чтобы не застонать от захлестнувшей волны горя. Скольких близких людей он потерял в этом проклятом мире? Со сколькими еще предстоит расстаться?

Прошло несколько дней, когда рана, нанесенная Яракалом, почти затянулась. Первое, что сделал молодой человек, когда смог встать, – навестил Аргента. Единорог уже шел на поправку. Теперь, когда все три кристалла находились в надежных руках, а именно у Джора, который подобрал их на месте битвы гворра и яракала, друзей здесь уже ничто не задерживало. Молча привалившись к боку друга, Николай запустил пальцы в серебряную гриву. Слова не требовались, они просто молчали, каждый думая о своем.

– Кайл! Я знал, что первым делом ты отправишься сюда. Как самочувствие? – в шатер зашел полуэльф.

– Нормальное, спасибо, – это были, пожалуй, первые слова, произнесенные Колей после сражения.

– Слушай, эти кристаллы…

– Они принадлежат тебе. Уверен, ты справедливо распорядишься небесной силой.

– Я хочу уничтожить камни. Слишком много горя принесли они на нашу землю.

– У тебя не выйдет. Уничтожение кристаллов уже не твоя забота. Просто пользуйся их силой разумно.

– Кто бы мог подумать, что так все сложится. Народ приветствует меня, будто я герой какой-то. Но любой поступил бы так на моем месте.

– И что же ты сделал?

– Подобрал остатки нашего войска и повел за собой, – смутился Джор. – И… я так и нашел мать. Похоже она сбежала и увела остатки эльфов.

– Эльдов, – автоматически произнес Коля. – Они отвернулись от света и не заслуживают больше носить свои имена.

– А ведь верно… Кстати, принц Шериамский передавал тебе привет.

– Айлин?

– Да. Его армия появилась как нельзя кстати и помогла нам добить врагов. К сожалению, он не мог остаться, чтобы лично переговорить с тобой. Безотлагательные дела требовали его возвращения. Вроде, какая-то горстка дровосеков решила добыть древесину в запретной роще…

Коля только кивнул головой. История вошла в свое русло и теперь ничто и никто не сможет ее изменить.

– Народ в тебя верит, Джор. Не подкачай уж. У меня только одна просьба. Мне понадобится сила кристаллов для одного дела… Не удивляйся тому, что увидишь.

– После всего, что я видел, меня ничто не удивит, – многозначительно заявил полуэльф.

Николай вопросительно взглянул на предка.

– Победу над Яракалом почему-то присваивают мне. Но я сам, своими глазами видел того, кто его убил. Честно признаюсь, никогда не поверил бы. И куда исчезла та черная крылатая тварь? Как сквозь землю провалилась. Ты ее, часом, не видел?

– Сказки не рассказывай, – пожал плечами Коля. – Где это видано, чтобы по земле расхаживали демоны?

* * *

На закате друзья вышли из лагеря. Рядом с ними шагал Джор. Он хоть и не был магом, но, имея в руках три кристалла, обладал несравненным могуществом. Остановились они на опушке.

– Пожалуй, здесь.

Николай огляделся, убеждаясь, что за ними никто не следил.

– Что я должен делать? – голос Джора срывался от волнения.

– Просто сосредоточься. Портал откроется сам. Остальное дело за нами.

– Я все еще не понимаю, куда вы отправляетесь? И зачем? Мне не помешали бы такие помощники.

– Джор, – Коля положил руку полуэльфу на плечо. – Ты прекрасно справишься без нас. А теперь закрой глаза и представь, что пространство расползается в стороны, открывая проход.

– Нет, – тот покачал головой.

– Что нет?

– Я не Джор. Меня зовут Зориан.

Коля улыбнулся и запрыгнул на Аргента.

– В таком случае желаю тебе удачи, Зориан, первый Хранитель кристалла!

Полуэльф, великий воин прошлого, кивнул и закрыл глаза. Из трех кристаллов вырвались три разноцветных луча, переплелись, ударили в воздух. Искрами рассыпались вдоль границ открывающегося окна.

Единорог подобрался и прыгнул в появившийся портал.

'Направляй меня', – попросил Аргент.

'Конечно!' – Николай воскресил в памяти незабываемую картину. Две переплетные сосны, старый дом с покосившимися рамами, 'восьмерка', загнанная во двор бывшей дачи семьи Григорьевых. Пришло время вернуться домой и найти брата.

Портал соединил не только пространство и время, но еще и два мира. И на этот раз никто не знал, что ждало странников в будущем…

Вместо заключения

Карпус сильно изменился. Вместо убогих домишек здесь выросли крепкие здания. Кривые и темные улицы заменили широкие и ровные мостовые. Высокая каменная стена обнимала город, раскрывший свои объятия приезжим. Вдоль нее росли нежные кусты фиалки, обволакивая своим запахом окрестности. Ни один тролль теперь не смел приблизится и на милю, так что горожане свободно вздохнули и занялись обустройством жилищ.

На городских воротах висел большой флаг с эмблемой города: танцующий единорог, вышитый серебряной нитью, а в центре стоял памятник удивительному существу, возродившему дух города.

Жители Карпуса спешили по своим делам, пробегали мимо простого домика из ковров. Адамар не изменил своим привычкам, отказавшись переезжать в более уютное и просторное жилье.

Прорицатель ждал учеников. Каждый день они приходили, чтобы послушать его лекции об Анделоре, об истории, об устройстве магии… И даже несмотря на приступы безумия, все чаще охватывающие старца, его слушали с вниманием и почтением. Сегодня же Адамару предстояло сделать еще кое-что.

Что-то бурча под нос, он достал исписанную тетрадь. Путник отправился домой, и никто не должен был догадаться о том, какая нить связывала прошлое и будущее. Адамар листал тетрадь, вырывая страницы с предсказаниями, касательные Зориана. Потом взял емкость, наполненную прозрачной жидкостью. Чернила – его гордость. Они проявятся только тогда, когда их коснется магия источника. Сегодня его посетило очередное видение, под его действием он находился до сих пор. Поспешно раскрыл тетрадь и начал писать на странном, незнакомом прежде языке:

'Мой далекий друг! Если ты читаешь сие послание, значит, сны мои оказались явью. О, Небеса! Больше всего на свете я желаю, чтобы видения мои остались бредом выжившего из ума старика. Но я чувствую, как они убивают меня, сжигают мою плоть и разум. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу тьму. Грядет великое сражение, но силы света не смогут выстоять. То, с чем вам придется столкнуться, не имеет начала, а, значит, не имеет конца. Бесконечное зло стремится порвать оковы, уничтожить Границу, разделяющую наш мир на две части. Великий объединенный кристалл поглощает светлую магию, но самое страшное в другом. В заблуждении, в которое ввергла нас человеческая алчность и жажда власти. Кристалл больше не прибавит в своей мощи. Звезды, проклявшие наш мир, в момент сочетания заберут всю его магию себе. Свет навсегда покинет Анделор, и тогда удержать магическое равновесие не сможет никто, быть может, даже ты, мой далекий друг. Однако лишь твоя судьба по сей день остается для меня в тумане, а потому именно на тебя я возлагаю все надежды на спасение.

Единственный выход – удержать светлую магию, не дать ей исчезнуть. Объединенный кристалл, порождение трех звезд, отдаст волшебство. Черный кристалл, порождение Анделора, сможет удержать его. Найди черный камень. Не дай свету исчезнуть во тьме. Сделай это прежде, чем он попадет в руки того, кто замаран магией темной стороны. Иначе он уничтожит добро и будет вечно служить злу.

Но помни, тебе самому ни при каких обстоятельствах нельзя касаться черного кристалла. Твоя темная сущность, даже находясь под контролем, способна уничтожить свет. И куда бы судьба ни занесла тебя, как бы ни повернулась, знай, ни в коем случае не ступай на неизведанные земли Анделора, ибо ждет тебя там…

Перо сломалось, а великий прорицатель, опальный волшебник Адамар, вдруг упал без чувств, так и не закончив свое последнее пророчество…

Книга 4. Магия черного кристалла

Часть первая

Глава 1

Сияние завораживало. Красные брызги смешивались с сиреневыми, розовые искры разбавляли синие, золотые полосы скручивались в тугую спираль и взрывались изумрудным фонтаном.

Переход никогда не был таким длительным и таким красивым. Свечение окружало, пронизывало насквозь, билось в сердце и вновь выплескивалось наружу. Казалось, путь никогда не завершится, и будет длиться целую вечность. Но когда терпеть не осталось сил, цветные брызги вдруг стали ослепительно-белыми и с грохотом рассыпались перед глазами.

Коля медленно приходил в себя. Расплывчатые пятна постепенно приобретали очертания, бережно хранимые в памяти: высокие, раскидистые ели и рослые березы; старый, покосившийся дом и заколоченные окна, разбитое стекло на втором этаже и оборванные электрические провода; кривое крыльцо и заросшая тропинка; пустая бутылка из-под воды, брошенная возле ступенек, и темно-вишневая восьмерка, загнанная во двор. Здесь ничего не изменилось. Бывшая дача Григорьевых стояла нетронутой. Да и что с ней могло случиться, когда прошел всего один день? Один день здесь и почти два года жизни другом мире. Волшебном и далеком Анделоре.

Мечта сбылась, он наконец-то вернулся туда, где вырос, туда, где в лесах не бродят тролли, а цветы не плюются ядовитыми иглами. Здесь все известно, все привычно. Земля, куда он так стремился, приветливо улыбалась, принимая блудного сына. Но радости почему-то не чувствовалось. Слишком много обязательств осталось по другую сторону перехода. Немало предстояло сделать и здесь. Найти брата прежде Фаридара и, пока не поздно, перехватить черный кристалл. Но сначала надо отдохнуть. Ему и Аргенту.

Единорог открыл портал, соединил два мира не только в пространстве, но и во времени, и куда-то запропастился.

– Аргент, – позвал он. – Где ты?

Коля завертел головой в поисках друга. В Анделоре они связывались при помощи мыслей. Здесь же такой вариант исключался. Магических частиц в округе было совсем немного, и те залетели с открытием портала.

– Аргент!

Единорог не отзывался.

Неужели портал разлучил их, как когда-то с братом? В таком случае, трудно представить, что здесь сделают с магическим существом, свободно разгуливающим по улицам, даже если тот примет обличье обыкновенной лошади. Из-за дома, наконец, раздалось:

– Тут. Тут я.

– Слава Создателю! – Николай бросился на звуки голоса, продираясь сквозь заросли дикой малины. – Я уж думал, что…

И остановился, потеряв дар речи. Он ожидал увидеть все, что угодно, только не это. Посреди малинника стоял высокий юноша, с длинными серебристыми волосами, крупными, но правильными чертами лица. Он удивленно разглядывал собственные руки, ноги, ощупывал лицо, трогал волосы.

– Кто… Кто я? – низкий хрипловатый голос разительно отличался от того, к которому привык Николай.

– Аргент, полагаю, – слова застряли в горле, он даже закашлялся.

– Это, – юноша показал на собственное тело, – не Аргент, это…

– Человек. Кхм. Да. Голый.

– Я?! Человек?! – эмоции, наконец, пришли к "новорожденному". – Одуреть! Я – единорог! Я не могу быть человеком!

– Успокойся, – Коля прикрыл рот рукой, чтобы скрыть смешок.

– Успокойся!? Это что!? – он выставил руку вперед.

– Пальцы.

– Пальцы! Именно! А где мои копыта?! – взвыл Аргент. – Где, – он посмотрел за спину, – мой хвост?! И где, – дотронулся до лба, – мой рог?! И нечего смеяться! Это не смешно!

– П… прости, – Николай захохотал во все горло. – Кто ж думал…

– Кто думал! Кто думал! Надо было думать! Я – в дряблом, слабом, отвратительном человеческом теле!!! Как?!

– Не такое уж оно и отвратительное. Скажу, что здесь ты будешь иметь у женщин успех. Ну, или… среди кого захочешь, короче. Только к лошадям не приставай, не поймут! – продолжал хохотать Коля.

– К лошадям? Издеваешься? – нехорошо сощурился бывший единорог.

– Ладно, ладно, – он примирительно поднял руки. – Полагаю, это все из-за того, что здесь нет магии. Вот переход и выделил тебе приемлемую для Земли оболочку.

– Почему я не мог остаться единорогом, – сокрушенно вздохнул Аргент. – Слоняться здесь в таком позорном облике… Хорошо, меня из своих никто не видит.

– Здесь тебе не Анделор. Тут даже на лошади нельзя проехаться, чтобы не вызвать интереса у окружающих. Кстати, – Коля вытащил из-за плеч меч хранителя. – И оружие носить у нас запрещено. Надо его спрятать.

– Как же вы от воров защищаетесь?

– Кто как, – пожал плечами Николай, присматривая для меча подходящее место. – Еще не факт, что на воров нарвешься, а вот проблемы на первом же посту милиции запросто заработаешь.

Наконец, он нашел, что искал. Вентиляционная дыра в фундаменте, замаскированная густыми зарослями крапивы, как нельзя лучше подходила для тайника. Жаль расставаться с мечом, но не таскать же его с собой? Туда же он спрятал и дорожную сумку.

– Так, поехали домой. Пока суть, да дело – к вечеру доберемся. Там и решим, что делать дальше.

– Ладно. Но учти, долго в этом теле я находиться не буду. Вернусь назад без тебя, так и знай.

Николай согласно кивнул, не желая еще больше портить другу настроение. Без кристалла путь в Анделор им закрыт. А единственный камень у Фаридара, которого еще предстоит найти. Где – непонятно.

– И как мы доберемся до твоего жилища? – Аргент деловито направился по тропинке к воротам.

– Погоди. Ты ж не голышом собираешься расхаживать?

Аргент оглядел свое тело и, поморщившись, протянул:

– Ах. Да. Тряпки. Я должен носить ваши человеческие тряпки. Кошмар.

– И не тряпки, а одежду. С уважением относись к нашей культуре. Теперь ты – ее часть.

– Никогда, слышишь, никогда не сравнивай меня с человеком, – прошипел Аргент. – Даже если у меня дурацкая оболочка, внутри я – единорог.

– Да успокойся ты, – Коля направился к машине. – Какая муха тебя укусила? Я и не подозревал, что ты настолько нас ненавидишь. Особенно после всего, что мы пережили вместе.

– Дружить с человеком и быть им – не одно и то же.

Николай остановился и посмотрел на друга. Все вдруг встало на свои места. Растерянный и беспомощный, Аргент спрятался за маской агрессии. А как иначе? Оказаться в чужом мире, в чуждой оболочке. Сменить волшебную сущность на обычное тело. Такое и врагу не пожелаешь.

– Обещаю тебе, что как только мы найдем брата, отправимся назад. И ты вернешь себе приличный облик.

– Очень надеюсь, – сменил гнев на милость Аргент.

– Так, – Коля подошел к машине, поднял брошенный рядом пакет. Внутри лежали мобильный, связка ключей, жвачка: все, что предложил оставить Фаридар, чтобы избежать проблем в другом мире. Страшно подумать, но странное и опасное путешествие началось, по сути, только вчера. С другой стороны, и хорошо. Не придется объяснять столь длительное отсутствие. Коля открыл багажник. На занятия по физкультуре требовалась спортивная форма, и он постоянно забывал ее вынимать из машины. Рост у них с Аргентом оказался примерно одинаковым, так что одежда должна была подойти.

– На вот. Одевайся. Не бог весть что, но хоть не голый.

– А ты?

– Что я?

– Я, может, и не очень хорошо сейчас соображаю вашими человеческими мозгами, но мне кажется, в таком виде здесь не ходят.

Коля, наконец, понял, о чем речь. Сам-то он тоже был похож на пришельца из средневековья. Или на актера, сбежавшего в костюме со съемок фэнтезийного фильма. Кожаный жилет, наручи, льняная рубаха со шнурованным воротом, штаны, заправленные в высокие сапоги. Да уж. Вид не самый городской. Но еще один спортивный костюм положить в багажник он не догадался. Поэтому просто скинул амуницию, оставшись в одной рубахе, а штаны выпустил из сапог. Ничего, доехать бы до дома, а там уже можно переодеться.

– А с этим что делать?

Аргент указал на шнурки в кроссовках.

– Сейчас, покажу. Вот. По-моему, как раз.

– Вообще ничего. Вынужден признать, – "единорог" несколько раз подпрыгнул и шагнул взад-вперед, – довольно удобно.

– И хорошо. Поехали. Садись.

– Куда? – Аргент с искренним недоумением взирал на друга.

– В машину, не на тебе же верхом скакать.

Потребовалось еще несколько минут, чтобы вкратце объяснить, на чем передвигается местное население, и как устроен автомобиль.

– Удивительно, – восхищенно протянул Аргент, когда они выехали за ворота дачи.

– Ты только не больно восхищайся, а то странно смотреть будут, – Коля выкрутил руль, отмечая, что управлять автомобилем хоть и не привычно, но вполне комфортно.

– На себя бы посмотрел, когда только в Анделор прибыл, – обиделся Аргент.

– Поэтому и предупреждаю.

Вечерело, солнце еще не село, но вдоль шоссе уже зажглись фонари. "Восьмерка" уверенно влилась в общий поток машин. Запах гари и бензина запершил в горле, и Коля прикрыл окно. После двух лет отсутствия, он совсем забыл "ароматы" родного мира. Впрочем, он забыл многое, и чувствовал себя чужаком, эдаким Робинзоном Крузо, вернувшимся с необитаемого острова.

– Кто бы мог подумать, – пробурчал он.

– Что?

– Я много раз представлял себе возвращение домой. Но теперь не знаю, что и думать.

– Ты не рад? – ухмыльнулся Аргент.

– Нет, я рад. То есть… Не знаю. Я ведь здесь временно.

– Ты можешь остаться.

– Что? – Николай отвлекся от дороги и посмотрел на друга.

– Я сказал, никто тебя назад не тянет. Ты дома и волен делать что хочешь.

– Я должен вернуться.

– Кому ты должен? Своему народу? Только избавь меня от высокопарных высказываний! Там у тебя не было выбора. Фаридар тянул волшебство из Анделора, медленно, но верно, вел его к концу. Ты сражался, чтобы выжить. Сейчас тебе ничего не угрожает, так что решать тебе.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь, – помрачнел Коля. – Если я не вернусь, Анделор погибнет. И с ним мои друзья. Все, кто на меня надеялся. Я не могу так поступить. Не могу их предать.

– Значит, все дело в долге?

– Тебе мало?

– Пойми меня правильно, – Аргент тряхнул серебристыми волосами, – я хочу знать, насколько твердо твое решение.

– Мне казалось, доказательств моей решимости не нужно, – процедил Коля, чувствуя, как внутри закипает ярость. – Тебе мало стычки с Фаридаром во дворце? Путешествия по древнему Анделору? Битвы с Ратхаргом-Яракалом? После всего, что было, ты еще сомневаешься?!

– Я боюсь, – тихо произнес "единорог" и отвернулся.

Всю злобу как рукой сняло.

– Боишься?

– Да. Боюсь, что ты не захочешь возвращаться. Слишком заманчиво здесь остаться. Вдали от войны, от сражений, от конца света…

– У меня уже была возможность вернуться. Ты не знал? Фаридар предлагал сделку. Он хотел отправить меня домой и тем самым обезопасить свое будущее. Я отказался. Так что не переживай. И потом, не хочу казаться параноиком, – Коля перестроился в крайний ряд, повернул на светофоре и остановился возле высотного дома, – но если вовремя не остановить дядюшку и Торр-Сааза, то завоеванием одного мира они не ограничатся. И тогда все попадут под удар.

– Надеюсь, ты действительно параноик, – констатировал Аргент. – Почему мы остановились? Приехали?

– Нет. Надо зайти в парикмахерскую. Не хочешь, кстати, подстричься? Понял, – Коля тут же поправился под грозным взглядом друга, – пышную гриву можешь оставить при себе. А я пойду, не могу же в таком виде к родителям заявиться.

– А что не так?

– Как я объясню, что за один день у меня волосы до плеч отрасли?

– Боюсь, тебе придется объяснить не только это.

Коля только пожал плечами и вышел из машины. Но то, что имел в виду Аргент, дошло до него позже, когда он уселся перед зеркалом в парикмахерской. Мало того, что за время, проведенное в Анделоре, он раздался в плечах и возмужал. Теперь на правой щеке тонкой полоской белел шрам, сильно выделяясь на загорелом лице. Но самое главное не могли бы изменить даже короткая стрижка и современная одежда. Смерть, многочисленные сражения, потеря близких, навсегда отпечатались в глазах. Именно такими возвращаются с войны молодые еще парни с взглядами умудренных жизнью стариков…

– Что будем делать? – спросила миловидная парикмахерша.

– Коротко подстригите, пожалуйста.

– Ой, да жалко! – всплеснула руками девушка. – Давайте, я вот тут подравняю и все.

– Сказал, коротко, – отрезал Николай, – значит, коротко.

– Как хотите, – обиделась парикмахерша и принялась за работу.

Обиделась. И правда обиделась. Коля прислушался к собственным ощущениям. Расслабился и чуть прикрыл глаза. Волна чувств накрыла его с головой внезапно, закрутила в мощном водовороте. Яркие образы замелькали перед внутренним видением.

Девушка-парикмахерша работает без продыху. Она слишком устала. Клиентов много. И она работает, работает, работает. Ей нужны деньги, очень нужны деньги. Больная мама, лекарства. Ребенок. Совсем маленький. Съемная квартирка с обшарпанными стенами.

Коля вцепился в ручки кресла, но образы не отпускали, они набрасывались с новой силой, увлекая за собой все глубже и глубже.

Разбитая бутылка из-под водки, озверевшее лицо небритого мужика, тусклый свет лампы и матрац, лежащий на полу. Ненависть. Жуткая, одуряющая, всепоглощающая ненависть. Осколок стекла, капли крови, медленно стекающие с блестящего острия. Кап. Кап. Кап.

Коля хрипло вздохнул и открыл глаза. Посмотрел на свое отражение. В синих глазах все еще блестели золотые крапинки. Гворр не ушел. Даже в мире, лишенном магии, его вторая сущность, ара-думм, не пропала. Наоборот, усилила эльфийскую способность чувствовать эмоции других людей. Раньше он мог разобраться в общем характере человека, но никогда не мог читать мысли и видеть такие подробности. Сейчас же все изменилось, а его способности удивительным образом преобразились, усилились.

– Не казните себя, – тихо сказал Коля парикмахерше. – Он издевался над вами. И сам напрашивался на смерть.

– Что? – девушка недоуменно взглянула на странного клиента.

– Если бы вы не убили его, он убил бы вас. Зачем вы себя изводите?

– Я не понимаю, – ее глаза расширились от ужаса.

Николай перехватил дрожащую руку девушки, поймал ее взгляд. И понял, что может помочь. Избавить от изматывающего чувства вины и вернуть радость жизни. Откуда взялась эта уверенность? Неизвестно. Но, повинуясь инстинкту, крепко сжал тонкую руку и отчеканил:

– Смерть твоего мучителя отныне не потревожит тебя. Живи и наслаждайся тем, что имеешь. Расти сына, ухаживай за матерью. И не трави себе душу.

Парикмахерша испуганно отпрянула, потерла запястье.

– Вы… Вы… Кто?!

– Никто, – Николай поднялся, достал из бумажника все деньги и сунул их девушке.

– Здесь слишком много, – пролепетала она.

– Купи сыну игрушку, а маме – лекарства, – и направился к выходу.

Парикмахерша догнала его возле двери и, смущаясь, произнесла:

– Я не знаю кто вы, но… спасибо. Давно мне не было так спокойно.

– Все будет хорошо, – Коля улыбнулся и вышел из салона.

Он остановился рядом с машиной, пытаясь найти хоть какое-то объяснение усилившимся способностям. Отправляясь в мир, где вырос, он думал, что лишается магической сущности. Всегда считалось, что на Земле нет магических частиц, а, значит, творить волшебство здесь нельзя, если, конечно, при тебе нет кристалла. И ты не из племени ор-думм, как выяснилось.

Николай нагнулся и поднял небольшой камень. Сжал его в кулаке. Легкий хлопок, и с раскрытой ладони посыпался песок. Выходит, сила никуда не делась. Но почему?

– Что ты там застрял? – Аргент высунулся в окно автомобиля.

– Иду, иду.

Коля сел за руль, но заводить машину не торопился. Его ждало еще одно удивительное открытие. Теперь он мог читать мысли окружающих, видеть их прошлое и даже исцелять. Но это касалось именно людей. На волшебных существ его чутье никогда не распространялось. И сейчас, находясь рядом с бывшим единорогом, он ничего не чувствовал. А это значило одно:

– У меня для тебя хорошая новость.

– Да? – скептически сощурился Аргент. – Чем порадуешь?

– Ты – не человек.

– Спасибо, что заметил, – хмыкнул тот.

– Нет, серьезно. Только что я прочел мысли парикмахерши. Подобное мне раньше не удавалось. Похоже, все из-за ара-думм.

– И к чему ты клонишь?

– К тому, что я не вижу тебя. Не чувствую твоих эмоций. Значит, волшебная сущность единорога осталась. Только не могу понять, почему наши способности не исчезли? Здесь нет магии!

– Проверим? – Аргент лукаво улыбнулся и взмахнул рукой. Из-под пальцев посыпалась золотая пыль, приоткрывая завесу в пространстве.

– Перестань! – Коля перехватил запястье, и открывавшийся портал тут же затянулся. – Только не здесь!

– Ничего себе! Видал?! Похоже, ты мало знаешь о мире, где вырос!

– Невозможно! Просто невозможно! – замотал головой Николай. – Сюда сослали Фаридара, он пятнадцать лет меня разыскивал, чтобы вернуться в Анделор. Будь здесь хоть капля магических частиц, он бы обошелся без меня!

– Наверное, он действительно не мог. Слушай, – Аргент понизил голос, как будто кто-то мог их подслушать. – Что если здесь, на Земле, магия есть. Только другая, для нас непривычная.

– Это объяснило бы наличие наших способностей. Но тогда как же Фаридар? Почему он ничего не заметил?

– Может, потому что он – не волшебник? Его сила – дар темного властелина. С переходом в другой мир, она его покинула. А ты рожден магом, и сила твоя – в тебе. Еще прибавь обретенные возможности ара-думм. И кто знает, на что ты теперь способен? Ну, а я – единорог, волшебное существо. Так что, каким бы ни был мой внешний облик, внутри я остался прежним. Портал заменил лишь мое тело и, кстати, снабдил знанием местного языка. Заметил?

– У меня сейчас голова лопнет от всех новостей. Двинули-ка лучше домой, – Коля завел машину и вырулил на шоссе.

Дальше ехали молча. Аргент разглядывал чужой мир в окно, а Николай погрузился в собственные размышления. На первый взгляд, идея "единорога" об иной природе земной магии казалась полным бредом. Но чем больше он прислушивался к собственным ощущениям, искал признаки наличия волшебства, тем больше убеждался в правоте друга. Частицы наполняли и этот мир. Иначе как Аргенту удалось приоткрыть портал, а ему самому прочесть мысли чужого человека и раздавить в труху камень?

Нужный поворот едва не проехали.

– Слушай, – прервал молчание Аргент, – а что если тебе свести счеты с Фаридаром здесь, в этом мире? Сила твоя никуда не делась, а он – беспомощен.

– Не забывай, – Коля припарковался возле пятиэтажного дома, – у него объединенный кристалл. И с его помощью он запросто размажет нас по асфальту. Нет, надо лишить его источника магии. Только тогда дядюшка будет по-настоящему уязвим. И без черного кристалла нам не обойтись, если он, конечно, еще у Элиора.

– Ох, не нравится мне это. Слишком много "если".

– Ну, а что еще остается делать? Приехали, кстати. Вылезай.

Коля вышел из машины и взглянул на дом, где вырос. Старая, совершенно обычная пятиэтажка скрывалась за буйной майской зеленью. Нежный запах распускавшейся сирени щекотал ноздри, на клумбе под окнами пестрели цветы, заботливо посаженные жителями дома. Прямо у подъезда прохаживались голуби, подбирали брошенные крошки хлеба и семечки, а на скамейке сидели старушки, обсуждая последние новости. Какой же далекой теперь казалась степенная жизнь родного двора!

– А, Коленька, здравствуй! – просияла одна из старушек.

– Добрый вечер, Зинаида Михайловна, – ответил Николай, открывая дверь подъезда.

– Как экзамены твои?

– Экзамены? Ах, да. Нормально, сдаю потихоньку.

– Вот и умничек, – похвалила старушка. – Что-то мама твоя не захаживает. Как она?

– Занята, наверное.

– Привет ей передавай.

– Ага.

Уже поднимаясь по лестнице, он выдохнул:

– Чего им дома не сидится, сериалы не смотрится. Вечер уже. Удивительно, как они еще к тебе не пристали. Хотя внешность твою наверняка уже обсуждают.

– А что, я странно выгляжу?

– Не так, как хотелось бы старшему поколению, – подмигнул Коля Аргенту. – Вот. Пришли.

– Ну и что ты ждешь? Стучи.

– Подожди.

Коля замер возле двери, стараясь унять волнение. После длительного странствия, судьба привела его обратно, подарила шанс вновь увидеть родителей. Тех, кто воспитал и вложил в него душу. Он совсем забыл как хорошо дома, как скучал… Рука сама потянулась к звонку, но дверь открылась раньше.

– Коленька! Вернулся! – в коридор выскочила Рита и бросилась сыну на шею. – Я знала! Знала, что ты вернешься!

Он молча обнял хрупкую фигурку, комок застрял в горле, мешая говорить, мешая дышать. Он не мог, да и не хотел блокировать эльфийское чутье, и с удовольствием погрузился в чувство бескрайней любви, излучаемое матерью.