Текст книги "Анделор. Тетралогия"

Автор книги: Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 95 страниц)

Глава 4

– Куда теперь? – Аргент уселся в автомобиль.

– К Мымре, то есть, к Евдокии Павловне. Поверить не могу! Но кто бы мог подумать?

– Ты знаком с Мымрой? – будучи на Земле гостем, "единорог", конечно же, не представлял, что данное слово несет обидный смысл.

– Еще как. Самый свирепый препод в институте. Надо же… – Коля вставил ключи в зажигание. – Я думал, она старуха древняя, а ей всего тридцать пять.

– Кто такой… препод, – Аргент вдруг схватился за виски и скривился от боли.

– Эй?! Что с тобой?

– Ничего, просто… голову схватило. Прошло уже.

– Пить надо меньше, – Коля облегченно вздохнул и выехал на дорогу.

Домашний адрес Горячевых, записанный в деле, нетрудно было запомнить. Их дом находился недалеко от института, в самом центре города. Поскольку рядом припарковаться не удалось, машину пришлось бросить на стоянке вуза. До здания, где жил брат, они дошли пешком.

– Волнуешься? – Аргент выглядел немного бледным, похоже, головная боль периодически давала о себе знать.

– Не знаю, – пожал плечами Николай. – Элиора я почти не помню. Обрывочно, и то, что запомнилось из снов. Наверное, мы отлично ладили, раз он бросился за мною в портал. А мне, скорее, стыдно.

– За что?

– Он все время меня искал, а я даже не знал о его существовании.

– Тогда нечего стыдится. Поговоришь с ним, узнаешь, где кристалл. Да, а если он не захочет присоединиться? Не всякий готов расстаться с прежней жизнью ради умирающего мира.

– Ну и пусть. Мне нужно только "Око ночи". Если он не пойдет со мной, я пойму и не буду настаивать. Вот, кажется, пришли.

Они остановились возле подъезда с тяжелыми высокими дверьми. Внутри пахло сыростью и плесенью. Квартиры здесь стоили баснословных денег, однако никто не потрудился отремонтировать парадный вход. Коля тяжело вздохнул, прогоняя поднимающуюся дрожь. Все-таки брат, единая с ним кровь. Каким он вырос? Помнит ли еще свою настоящую семью? Или также все забыл?

– Давай, я лучше позвоню, – Аргент потянулся к дверному звонку и нажал кнопку.

Дверь открылась и на пороге появилась… Евдокия Павловна.

Николай удивленно уставился на Мымру. Ту, которая имела странную власть над слушателями, заставляла дрожать на парах и люто ненавидеть за полученные на экзаменах двойки и тройки. Здоровенные очки в роговой оправе, неизменная сигарета "Мор" в зубах и костюм, на который и моль-то не позарится, очень часто служили поводом для насмешек среди студентов. За спиной ненавистной исторички корчили рожи, тыкали в нелепый наряд, однако, как только звонил звонок, они занимали места за партами и боялись пошевелиться. Коля ее такой и запомнил, и даже сначала не узнал ту женщину, которая открыла дверь.

Растрепанные рыжие волосы, опухшие от слез глаза, домашний халатик, едва прикрывающий стройные ноги – она выглядела потерянной и сначала не узнала визитеров. А затем, чуть прищурившись, оглядела Николая, смутилась и сильнее запахнула халат.

– Григорьев? Вам-то чего нужно? Экзамен на следующей неделе.

Что-то произошло, Коля сразу ощутил напряженность в атмосфере, услышал бешеный стук ее сердца, почувствовал обеспокоенность. Да что там обеспокоенность, Евдокия была до смерти напугана, душа ее болезненно сжималась при одной только мысли…

– Что с Алексеем? – спросил он, бесцеремонно отодвигая ее в сторону и проходя в квартиру.

– Как вы? Что вы? Что ты знаешь? Ты с ними заодно? – похоже, у нее начиналась истерика.

И ничего удивительного. По квартире словно торнадо прокатился: неизвестные выбросили одежду из шкафов, поломали стулья, разбили посуду. А на стене, прямо в прихожей, расплывалось кровавое пятно.

Неужели опоздали? Неужели Фаридар нашел брата первым? Николай чуть не взвыл от отчаяния и злобы. Но разум взял верх.

– Чья работа? – он указал на разруху.

– Ннне знаю, – всхлипнула Евдокия. – Пришла, а тут такое. Николай, что вы здесь делаете? Как узнали мой адрес?

– Потом, – поморщился тот, осматривая помещение. Если бы сюда вломился Фаридар, то остались бы следы анделорской магии. Не зря же он с собой камень таскает. Но ничего похожего не ощущалось. Его размышления подтвердил Аргент, сказав:

– Это не он. Я не чувствую частиц из кристалла.

– Я тоже. Значит, что-то личное. Евдокия… – он осекся, чувствуя всю глупость ситуации. Заявился к брату, а тут Мымра. И как к ней обращаться? – Евдокия Павловна, у Алексея были враги?

Ее лицо смертельно побледнело, подтвердив догадку.

– Расскажите все с самого начала, мы поможем. Правда.

– Я… ничего не понимаю. Но раз так… Проходите на кухню. Там хоть что-то уцелело.

Неизвестные вандалы и правда наименьший ущерб причинили именно кухне. Или же хозяйка успела здесь убраться. Симпатичная комнатка, видимо, служила местом для семейных сборищ. Круглый стол, небольшой угловой диван, кружевные шторы, в углу, в красивой корзине, уютно устроился большой пушистый кот.

– Садитесь. Чаю? – Евдокия открыла шкаф и достала фарфоровые чашки. Руки ее дрожали так, что посуда едва не выскользнула на пол.

– Давайте-ка, я сделаю, – Коля вовремя перехватил сервиз. – А вы пока рассказывайте.

Внутреннее чутье подсказывало, что необязательно рыться в памяти Евдокии, ей самой хотелось выговориться. Надо просто подтолкнуть ее к разговору и внушить капельку магического доверия. Устроить последнее не составило большого труда. Волшебство отозвалось мгновенно и легкой дымкой окутало девушку. Она заметно расслабилась, уселась на диван, достала из кармана халата пачку сигарет и придвинула пепельницу.

– Курите?

– Только не "Мор", – усмехнулся Николай, разливая чай.

– Ну, а я покурю. Если не возражаете.

Евдокия глубОкозатянулась и начала рассказ.

– Понятия не имею, зачем вам понадобился Алексей. Я вообще удивлена вашему с ним знакомству. Но почему-то мне кажется, вы не лжете и действительно хотите помочь. Если вы так хорошо знаете брата, тогда, наверное, в курсе, что он мне не родной?

Коля кивнул и добавил:

– Его усыновили в возрасте десяти лет, после того, как в детдоме на него напал какой-то псих. Ваша мать – хирург выходила мальчика и сильно к нему привязалась. До такой степени, что не захотела потом расставаться вообще.

– Совершенно верно. Откуда у вас столь подробная информация? – Евдокия сделала новую затяжку и с шумом выпустила дым.

– Сейчас это неважно. Прошу, продолжайте.

– Хорошо, – она стряхнула пепел. – Алексей рос странным мальчиком. Сказочником. Ему снились необычные сны про другой мир, иногда он вставал ночью и в забытьи бормотал странные фразы. Вспоминал какого-то брата, который в беде. Его фантастические россказни довели до того, что в старшем возрасте он вступил в какой-то клуб. Знаете, сборища, где учат махать мечом, стрелять из лука и разъезжать на лошадях. Говорила я маме, не приведет это увлечение ни к чему хорошему. А она все ему разрешала. Души в нем не чаяла. Их связывали настолько крепкие узы, что я иногда завидовала. Мы с матерью никогда не были настолько близки. А после того, как родителей не стало…

– Они умерли? Сожалею, – Коля поставил чашки на стол и сел рядом.

– Да, уж два года минуло. Авария. Глупая, бессмысленная авария. – Евдокия достала еще одну сигарету и прикурила. – Смерть родителей сильно подкосила Лешку. Казалось, он только обрел настоящую семью, и тут такое… Он стал часто пропадать из дома, не объясняя почему. Приходил среди ночи, а наутро опять бежал, уже на работу. Мы сильно нуждались, и ему пришлось перейти на вечернее отделение. Подозреваю, что институт он бросил совсем, только меня не хотел расстраивать. Я не слепая, конечно, видела, что дело нечисто, но ничего не могла поделать.

Тут Евдокия сделала длительную паузу, затушила сигарету и вытащила еще одну. Продолжила уже срывающимся от душивших слез голосом:

– В последнее время он вообще стал вести себя странно. К телефону не подходил, все время сидел дома и постоянно смотрел в окно. Стал хмурым и неразговорчивым. А вот сегодня пришла с работы и… вы все видели.

– Подозреваете, он с кем-то связался? – Коля глотнул чаю.

– Да. Господи, почему я вам все рассказываю? – она покачала головой и глухо добавила. – Что вы можете сделать?

– Побольше милиции, точно. Вы ее, кстати, вызвали?

– Нет. Тут такое дело.

Евдокия Павловна нахмурилась и поджала губы, словно решая, говорить или нет. Затушила окурок, повертела в руках опустевшую пачку сигарет, смяла ее и кинула в пепельницу. Потом, решившись, встала и вышла из кухни. Вернулась с небольшим плотным пакетом и вытряхнула его содержимое на стол. Оттуда выпала колода карт и игральные кости.

– Вот, – она вытащила из кармана мятую бумажку, расправила ее и трясущимися руками протянула Николаю. Тот прочел вслух:

– "Твой брат у нас. Если хочешь его увидеть, гони к завтрашнему дню…" Сколько?! – воскликнул он.

– Именно, – всхлипнула несчастная, – даже эта квартира столько не стоит.

– Но за что?!

– Кайл, тебе ничего не напоминает? – покосился на друга Аргент. – Прошлое аукается.

– Этого еще не хватало! – Коля брякнул чашкой об стол так, что чай выплеснулся. – Спасибо, дорогой Зориан, удружил геночками.

– Что? Что вы говорите? – всполошилась Евдокия.

– Ничего. Алексей – игрок и, видимо, задолжал крупную сумму.

– За что же… За что же… – запричитала она, схватившись за голову, – такое горе… Господи, какое горе…

– Погоди, не реви, – Коля, не церемонясь, перешел на "ты". – Мы же сказали, поможем.

– Но как? – та захлюпала носом. – Милицию звать нельзя, а вы…

– Сначала надо проверить, подлинное ли послание, – подсказал Аргент.

– Угу, – Коля тщательно прощупал бумагу. ГлубОковдохнул и закрыл глаза, концентрируясь на зажатой в руках записке. Из черноты стали выплывать образы. Обрывочные, нечеткие.

На потолке болтается лампа без абажура, стены покрыты вздыбленной от сырости штукатуркой. По углам ржавые и черные разводы. Пусто, нет ничего, даже тряпки на полу. К батарее прикован молодой человек. Светлые волосы падают на худое лицо, скрывают кровоподтеки на щеках и виске. По затылку струится кровь, исчезая под рваной футболкой.

Над пленником возвышаются двое. Рассмотреть их как следует почти невозможно, свет слишком тусклый. Сквозь ватную завесу слышен хриплый голос.

– Бабло где?

Глухой удар, сдавленный стон.

– Нету.

Снова удар. Еще один. Еще.

Коля вздрогнул и открыл глаза.

– Сволочи, – прошипел он. – Бить-то зачем.

Евдокия испуганно вскрикнула.

– Вы что? Ты… экстрасенс какой?

– Я? Был бы экстрасенсом, определил бы, где его держат.

– Но ты можешь, – толкнул в плечо Аргент. – Магия крови, помнишь?

Николай скрипнул зубами. Вот дурак! Как он мог забыть? Если родственник пролил свою кровь, его можно было найти благодаря особенным магическим узам. В видении Алексея ранили, и пятно в прихожей – еще одно доказательство. Он встал, вытащил из выдвижного ящика нож, подошел к раковине и полоснул им по ладони.

– Ай! Что вы делаете? – вскрикнула Евдокия.

– Что надо, – Коля сжал кулак, наблюдая, как капает кровь. Главное, сосредоточиться на мысли о брате. Магия сделает остальное. Она укажет путь, приведет к цели. Притяжение растет. Здесь, на Земле, ощущения сильнее и ярче. Будто магнит тянет куда-то… По шоссе, прямо, за черту города, по проселочной дороге, в старинный особняк…

– Поехали, – коротко бросил он, выходя из транса.

– Куда? – сил удивляться у несчастной женщины не осталось.

– Алексея выручать.

– Нет! Нельзя! Вы же еще мальчишки! Давайте вызовем милицию, они профессионалы! Если вы знаете, где держат брата…

– Вы же сами сказали, что нельзя никому сообщать, – заметил Аргент.

– Вам-то что за интерес! – горько всхлипнула Евдокия. – Лезть на рожон из-за чужого человека! Зачем вообще мне помогать? Надеетесь получить деньги?

– Нам от тебя не нужно ни-че-го, – отчеканил Коля. – Я хочу спасти брата.

– Да, мой… – начала Евдокия.

– Да не твой. Мой! Понимаешь? Алексей, он же Элиор, – мой брат!

– Ты? – она удивленно захлопала глазами, замотала головой. – Нет! Невозможно!

– Да! Возможно! Его сны, увлечения, сказки – правда! Мы действительно родились в другом мире и волею судьбы оказались здесь. Прошло пятнадцать лет, и я узнал, что Элиор жив. И что он в беде. Потому и пришел. Аргент! – Коля повернулся к другу. – Поехали. Время не ждет.

– Прошу, – тихо произнесла Евдокия. – Возьмите меня.

– Исключено. Там может быть опасно.

– Но я могу остаться в машине. Помощь если что вызвать. И водить я умею. Пожалуйста! Умоляю! Лешка – единственный, кто у меня остался!

– Кайл, может, и ладно? Пусть едет?

Коля посмотрел в молящие глаза Евдокии и сдался.

– Только переоденьтесь. И быстро.

– Спасибо! – обрадовалась она и убежала в комнату.

Через несколько минут в коридор вышла миловидная женщина, в джинсах и легкой футболке. С длинным хвостом, ненакрашенная, в бейсболке и кроссовках, она теперь выглядела как девочка-подросток. Поймав удивленный взгляд, Евдокия смущенно улыбнулась:

– Что, не похожа на Мымру, да?

Николай смутился еще больше:

– Откуда вы…

– Знаю? Григорьев, вы, правда, думаете, что я не в курсе, как меня прозвали студенты?

– Простите, – искренне извинился он.

Евдокия внимательно оглядела Николая, будто увидела впервые. Приблизилась, дотронулась до его щеки.

– Надо же, – задумчиво протянула она, – шрам. А я только сейчас заметила… Я вообще многое в вас не замечала…

Потом мотнула головой и произнесла:

– Ну, что же мы? Идем?

– Да, конечно.

– И вообще, – она встала у порога, – предлагаю совершенно официально перейти на "ты", а то у нас путаница какая-то получается. И можно звать просто, Ева.

* * *

Вечернее солнце светило уже не так ярко, постепенно скрываясь за домами. Небо окрасилось в розовый цвет, и на этом фоне особенно красиво смотрелись медленно плывущие пушистые облака.

В час пик улицы заполонили машины, когда же они вырвались за черту города, уже почти стемнело. Коля молча управлял машиной, размышляя о судьбе брата. Перед глазами снова предстал тот злополучный день, когда их разлучили:

Тронный зал, родители, скрученные невидимыми путами, Элиор чуть поодаль, недвижимый, напружиненный, готовый действовать. Но что может сделать пятилетний мальчишка? Незаметно вытащить из сапога нож, спрятать его в полах длинного кафтана. И ждать. Ждать, когда к нему подойдет Фаридар. Чародей объединил кристалл, но еще оставалась надежда. Если удастся отвлечь внимание, отец сможет вернуть себе силу. Небольшой, острый кинжал с черным камнем на рукояти сослужит хорошую службу. Не зря ведь Элиор тренировался, едва не превосходя своих учителей в меткости. Одно движение – и острое жало вонзится в ничего не подозревающего чародея. Коля вспомнил напряженное лицо брата, настороженный взгляд, лезвие ножа, прижатое к бедру. Элиор защитит, он всегда защищал его. За ним, как за каменной стеной. И из любого, даже самого сложного положения, он находил выход. Но не тогда.

Сильный толчок в грудь лишил равновесия. Земля ушла из-под ног, перевернулась, расплылась. А в ушах зазвенел крик: "Дэнни! Дэнни! Держись! Я тебя не оставлю! Спасу!"

Странная штука, эта память. Она всплывает в самые неожиданные моменты жизни. И именно тогда, когда ждешь меньше всего. То, что пережил трехлетний принц Даниэль, вновь взметнулось в душе двадцатилетнего Николая. Казалось бы, прошло пятнадцать лет и целая сознательная жизнь. Что можно чувствовать к постороннему человеку? Ничего. Но именно сейчас Коля понял, что судьба брата ему небезразлична, что он с радостью прикончил бы похитителей, вырвал бы их сердца и скормил гворрам. Элиор, в отличие от него самого, помнил о своем происхождении. И, несмотря на преследовавшие несчастья: криво открытый портал, ранение, гибель родителей, – никогда не забывал, кем является на самом деле, и почему оказался на Земле. Если Элиор жив, то пришло время вернуть долг.

– Я никак не могу поверить, – нарушила всеобщее молчание Евдокия. – Коль, ты действительно родной брат Алексея?

– А как мне еще доказать? Свидетельства о рождении нам не выдали.

– Ну, вы оба хоть что делайте, а россказни про другой мир – чистой воды чепуха.

– То есть, пока мы чего-нибудь не продемонстрируем, не видать нам доверия? Аргент, может, нам ее обратно домой отправить? А? Прямо сейчас?

"Единорог" понял намек, хитро улыбнулся и провел пальцем по воздуху. Снова посыпались яркие искры, зажужжал напряженный воздух. Открывать портал Аргент, естественно, не стал. Просто продемонстрировал огоньки, которые, сформировав круглый проход, тут же осыпались вниз.

– Это? Что это было? – прошептала Евдокия.

– Портал, – пояснил Коля. – Обычная прореха в пространстве, через которую можно попасть куда угодно, в том числе, и в Анделор.

– Анделор?

– Так называется наш родной мир. Волшебный мир. Там живут и драконы, и эльфы, и гномы. И без темных властелинов не обошлось. Да, и Аргент, между прочим, не человек… – он покосился на друга и воскликнул, – Аргент? Аргент!

Но "единорог" никак не отреагировал на обращение. Бедняга откинулся на сидении и закрыл глаза. Лицо исказила болезненная гримаса, да и кожа даже не побледнела, а почти позеленела.

– Эй, – Коля тронул его за ледяную руку. Он шевельнулся и открыл глаза.

– Что-то мне нехорошо.

– Остановить?

– Н-нет, не надо.

– Что с тобой? Опять голова?

– Не только. Я чувствую себя опустошенным.

– То есть? – ваша магия. Она не подпитывает мои силы. Я трачу частицы Анделора, и они не восполняются. Я слабею.

Заскрипели тормоза, и машина остановилась так резко, что если бы сзади кто-нибудь ехал, аварии избежать бы не удалось.

Николай повернулся к другу, всматриваясь в его угасающую ауру. Он не умел читать мысли волшебных существ, не мог проникнуть в их эмоции, но совершенно точно знал – Аргент не врет.

– Что ты такое говоришь? Как не восполняются?

– А вот так. С каждой магической манипуляцией я трачу волшебство, и оно ко мне не возвращается. Я чужой здесь, Земля меня не принимает.

– Но как же так? Я-то силой пользуюсь?!

– Ты – маг, ты собираешь волшебство и распоряжаешься им. А я – это самое волшебство и есть.

В бессильной злобе Коля ударил ладонями о руль. Замолчал, придумывая способ восполнить энергию Аргента. Но ничего, кроме кристалла Фаридара и возвращения обратно, на ум не приходило. Он мог бы, наверное, направить земную магию в "единорога", но, скорее всего, это не поможет, если не убьет его.

– Скажи, сколько у тебя осталось сил?

– Не очень много. Если не пользоваться…

– Значит так, – решительно заявил Коля. – Никаких порталов. Никакой магии, понял? Дотянешь до перехода, а в Анделоре подзарядишься. Если до этого мы не повстречаем Фаридара и не отберем у него кристалл.

– Мне кажется, я сошла с ума, – констатировала Евдокия. – Магия, другие миры, колдуны всякие.

– Я предупреждал, что с нами опасно. Но ты не поверила. Теперь уже поздно отступать.

– И не собиралась, – поджала губы Евдокия. – Кстати, когда мы приедем?

– Уже, – прислушался к внутреннему чутью Николай. – Сейчас свернем. Там пройти чуть-чуть пешком. Вы останетесь в машине.

– Но… – запротестовал Аргент.

– Никаких но. Я сам разберусь. Ваше дело – ждать и не глушить мотор на случай, если придется очень быстро сматываться.

Они тронулись с места, проехали чуть дальше, свернули на проселочную дорогу и сотню метров спустя остановились. Магия крови натянула нервы, притяжение росло. Брат где-то здесь. Только бы не опоздать.

– Все. – Коля припарковал "восьмерку" у обочины. – Ева, садись за руль, поведешь обратно, если понадобится. Аргент, держись, хорошо?

– И ты там особо не геройствуй, – слабо улыбнулся друг и пожал протянутую руку.

Николай кивнул и исчез в подступающем к дороге лесу.

Глава 5

– Не нравится мне это, – Евдокия нервно стучала пальцами по рулю.

– Что именно? – Аргент продолжал всматриваться в лесную чащу.

– Все. Жутковато здесь, не находишь?

Стемнело, тьма распростерла свои крылья над лесом, полем, заброшенной проселочной дорогой. Тучи скрыли мерцающие звезды, и только Луна, время от времени появлявшаяся в небесных прорехах, озаряла слабым светом землю. В тишине звук работающего мотора казался рыком голодного зверя. Едвокия вдруг повернула ключи в зажигании и потушила фары.

– Что ты делаешь? Кайл сказал…

– Кайлом ты называешь Николая? Да? Так вот что я скажу. Не слишком умно было бросать машину здесь, на обочине. А если в заброшенный дом, где держат Алексея, другого подъезда нет? Нас могут увидеть.

Словно в подтверждение ее слов послышался звук мотора, хруст щебня, покрывающего дорогу, и из-за поворота выехал здоровенный джип. За ним следовал еще автомобиль. Какой – не разглядеть. Только его начищенная до блеска полировка сияла даже в блеклых сумерках, да и габариты были совсем не маленькими.

– Ну вот, – пискнула Евдокия. – Я же говорила…

Джип притормозил рядом с приткнувшейся у обочины "восьмеркой". Из него вылезло двое рослых мужчин.

– Эй! Ну-ка, вылезайте!

– Что делать-то? Что…

Договорить Ева не успела. Аргент притянул ее к себе, крепко обнял и впился в губы, прежде чем она успела что-либо возразить.

– Ты… – девушка поймала паузу и прерывисто вздохнула, но больше ничего не сказала, потому что снова погрузилась в поцелуй.

– Глухие, да? Сказано, вылезайте! – в дверь постучали, потом прохладный воздух ворвался в ставший вдруг жарким салон машины. – Ха! Щавель, ты тока глянь! Парочка! Вытаскивай их!

Через несколько мгновений Аргент и Евдокия, щурясь от светивших в глаза фар, предстали пред ясны очи громил из джипа.

– Чего забыли? – высокий, бритоголовый парень, поправил кожаную куртку, демонстрируя висящую подмышкой кобуру с пистолетом.

– Мы… мы… – залепетала Ева, приглаживая прическу и трогая пунцовые щеки.

– А вам, собственно, какое дело? – возмутился Аргент. – Мы никому не мешали. Или целоваться в машине запрещено?

– Здесь частная территория, – второй, в пиджаке и джинсах, заговорил спокойно, но властно. – Убирайтесь.

– Хорошо, – не стал препираться Аргент. – Мы не хотели ничего дурного.

Джип не тронулся с места, пока "восьмерка" не выехала на дорогу и не скрылась за поворотом.

Дрожащими руками Евдокия правила автомобилем. Желудок скрутило от страха, сердце бешено грохотало, к лицу прилила кровь. Проезжая мимо второй иномарки, она отметила ее обтекаемый силуэт и эмблему дорогущей фирмы. Сглотнула тяжелый комок. В какие же неприятности вляпался ее брат?

* * *

Коля пробирался сквозь лес. Многодневная тренировка и выучка сделали его поступь неслышной. Ни одна ветка не хрустнула под ботинком, ни один листок не взметнулся с земли. Даже ночь, и та затаилась. Ветер улегся, тяжелые тучи нависли над лесом, погрузив его в непроницаемую тьму. Николай быстро скользил туда, куда звала магия крови. Оружия с собой он не взял. Да и какое? Кухонные ножи Евдокии не очень-то годились для столь ответственной миссии, а идти с мечом против вооруженной охраны – глупо. Вся надежда на магию, и на то, что отберет у охранников. А их там полно, Коля шкурой чувствовал, что направляется в осиное гнездо.

Наконец, сквозь лесную завесу стал пробиваться свет, ночную тишину разорвал шум моторов, хлопанье дверей, людской говор. Лес подступал прямо к бетонной стене. Брата держали именно здесь, но что это за место? Какой смысл тащить его сюда, где полно народа? Заинтригованный, Николай прошел вдоль стены и осторожно выглянул из-за угла.

Центральные ворота то и дело открывались, впуская дорогие лимузины и широченные джипы. Перед ними дорогу перекрывал шлагбаум, возле которого стояла сторожевая будка. Вооруженные охранники подходили к каждой подъезжающей машине, что-то проверяли, и только потом поднимали шлагбаум и открывали ворота. За стеной виднелись камеры слежения, дополнительная охрана, холеные доберманы на привязи.

– Прям секретная база какая-то, – прошептал Коля, следя за странным действом. – Куда же угодил Элиор?

Он вернулся, в надежде найти место, где можно перемахнуть через стену. Но она оставалась ровной, без малейших щелей и выбоин. Чем дальше он продвигался, тем глуше становился шум. Поворот, еще один. Темный лес угрюмо протягивал ветви в сторону забора, но ни одна из них не перекинулась на другую сторону. Судя по всему, внутренний периметр тоже охранялся. Периодически слышалось шуршанье листьев под тяжелыми сапогами, частое дыхание пробегавших мимо собак. Шум повторялся с периодичностью в пять минут. Похоже, у каждой стены бродило как минимум двое дозорных.

Подловив удачный момент, Николай встал на нижний выступ и посмотрел вверх. Метра два – два с половиной. Без лестницы или веревки не обойтись. Обычному человеку, конечно же. Но не тому, в чьей крови течет волшебная сила. Он присел, напружинился. Будет, наверное, нелегко, раньше запрыгивать на такую высоту не удавалось, но попытаться стоило. Коля вскинул руки, изо всей силы оттолкнулся. Уцепился за край, подтянулся и распластался наверху, разглядывая территорию.

За забором находился парк. Сквозь аккуратно стриженые деревья просматривались асфальтовые дорожки и белоснежные скамейки, статуи в духе античности и кадки с цветами, альпийские горки и декоративные пруды. В центре стояло трехэтажное здание. Высокое крыльцо, колонны, лепнина вдоль окон и под крышей: старинный особняк отреставрировали на совесть. Даже странно, что внутри могла находиться комната, похожая на ту, из видения, где держали Алексея.

Хрустнула ветка, и Николай вжался в бетон, затаив дыхание. В поле зрения появился охранник. За плечами болтался автомат, на поясе шипела рация. Рядом бежал поджарый доберман. Внезапно он остановился, втягивая ноздрями воздух, настороженно зарычал и поднял голову. На какое-то мгновение глаза собаки пересеклись с взглядом прильнувшего к забору нарушителя. Магический морок сбил с толку пса мгновенно. Доберман чихнул, растерянно обнюхал землю, деревце, задрал лапу и побежал дальше, будто никого и не видел.

Когда опасность миновала, Николай спрыгнул с забора и устремился в парк. От дерева к дереву, от статуи к статуе, он достиг самого здания. С помощью магии он так быстро двигался, что даже камера слежения не смогла его зафиксировать. Дальше спрятаться было негде. Особняк окружала асфальтированная, хорошо освещенная дорога, к тому же, отлично просматриваемая. И, как назло, из-за угла донесся разговор.

– Все на месте?

– Почти. Скоро можно начинать.

Из-за поворота вышли двое. Один во фраке, другой – в джинсовой куртке. Оба небольшого роста, лысоватые, полные. Даже внешне они походили друг на друга, словно братья-близнецы.

– Эй? – вскрикнул тот, что во фраке. – Ты что здесь делаешь?

Коля отделился от стены и подошел к мужчинам. Он хорошо отработал прием внушения и сейчас направлял магические частицы на то, чтобы его приняли за своего.

– А, – пригладил макушку второй. – Ты, верно на игру?

– Да, точно, – согласно закивал Николай.

– Так вход для игроков с другой стороны. Идем, провожу. Тем более, мне пора.

Мужчина в джинсовке махнул рукой, приглашая следовать за ним, а его напарник пошел дальше.

Выяснить, что здесь творится, Коля не успел. Только собрался залезть в сознание провожатого, как появился искомый вход в здание. За тяжелой металлической дверью под кодовым замком их ждали двое охранников. Они, в свою очередь, обыскали и проводили гостя в небольшую комнату.

Коля оглядел то место, где очутился. Помимо него, внутри еще находилось десять человек. Они выстроились в очередь к небольшому столу, за которым сидела женщина преклонного возраста и делала какие-то записи. Она оторвалась от бумаг, оглядела новенького и бросила:

– В очередь становись, чего ждешь.

Коля подчинился. Он ничего не понимал, но знал точно: тайна исчезновения брата вот-вот раскроется.

В комнате царил полумрак. В углу стоял торшер, отбрасывая приглушенный свет на стены, выкрашенные в пурпурный цвет. На полу лежал красный ковер с черным орнаментом. Напротив стояла кушетка с резными ножками и ярко-алым шелковым сидением.

– Не хватает только гроба графа Дракулы, – прошептал Николай, осматриваясь.

– Тссс! – недовольно шикнула стоящая впереди девушка.

Коля пожал плечами, разглядывая очередь. Впереди стояли молодые ребята и всего две девушки. Присутствующие молчали, и нарушать тишину никто не собирался. Ну, а приемщица говорила почти шепотом, и слышали ее только те, кто стоял рядом. Записав нужные сведения, она указывала на одну из двух дверей, находящихся за ее спиной, где и исчезали опрошенные.

Наконец, очередь дошла и до девушки, за которой стоял Коля.

– Имя?

– Ларэлла.

– Свет или тьма?

– Тьма.

– Два или четыре?

– Два.

– Клуб?

– "Гарцующий пони"

– Берите номерок, – она вручила бумажку, – левая дверь.

Женщина сделала отметку и взглянула на Николая.

– Имя?

– Кайл, – он вступил в игру.

– Свет или тьма?

– Свет.

Интересно, а за кого выступал Элиор? В том, что брат играл в какую-то странную игру, сомнений не осталось.

– Пять или шесть?

– Пять, – наугад ответил Коля.

– Клуб?

– "Анделор", – не растерялся он.

– Впервые слышу, – засомневалась женщина и подозрительно взглянула на юношу.

– Недавно открылся.

Сопротивляться магическому внушению не смог бы никто, поэтому она кивнула, делая отметку в тетради.

– Ваша пятерка. Правая дверь.

Коля взял бумажку с номером, схватился за ручку и переступил порог следующей комнаты.

Внутри уже находились четверо: три парня и одна девушка, почти подросток.

– Ну вот, – вздохнула она, – осталось дождаться последнего. – Ты кто? Я – Вэлла.

– Кайл.

– Очень приятно.

– Я – Рос, – сказал невысокий рыжеволосый парнишка.

– Я – Киран, – представился рослый и мускулистый юноша.

– А я – Патрик, – присоединился последний, полноватый, но крепкий пацан.

– Вы, – осторожно начал Николай, – в курсе, что здесь происходит?

– Ты откуда свалился? С Луны? – усмехнулся тот, кто назвался Росом. – Никто толком ничего не знает. Известна только сумма вознаграждения. А за нее стоит побороться.

Разговор прервал вошедший в комнату последний член команды. Тоненькая девушка, с большими выразительными глазами, окинула взглядом присутствующих.

– Приветствую, – тихо сказала она. – Я – Цумами.

Остальные также представились.

– И долго еще ждать? – Киран сцепил руки и хрустнул костяшками пальцев.

Никто не мог ему ответить. Но ожидание длилось недолго. Буквально через несколько минут зашел человек. Тот самый, во фраке, которого ранее встретил Николай.

– Итак, господа, все в сборе, – чинно начал он. – Я – ведущий и объявляю вам правила игры. Первое и самое важное. Все, что здесь происходит, не должно выходить за границы этого здания. Нарушение данного правила карается в соответствии с пунктом двадцать "б" договора, который вы сейчас подпишете.

Как известно, мы разыгрываем спектакли. Тем у нас много, и на все вкусы. Будь то "Древний Рим" или "Казино", "Космическая одиссея" или "Двор короля Артура" – мы удовлетворяем самые взыскательные желания зрителя. Сегодня мы продолжаем игру в фэнтезийный мир.