Текст книги "Изгнание - путь к власти (СИ)"

Автор книги: Мария Комягина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Парни встали перед ней. Отгородили Фиалку от него. Нападай, и они будут защищать.

– Развлечение так развлечение, – не стал спорить Кьелл. Выстраивая в голове этапы своей собственной развлекательной программы под названием "Тайны Рианны. Узнать все без пыток".

– Нартинэлль, займись гостями. Что там у вас по плану.

Нартинэлль с секунду молчал, то ли выдерживая театральную паузу, то ли собираясь с духом, то ли ещё не пойми что.

– Каждый день для наших гостей, Тедерика и Бриэма, приготовлено испытание, за прохождение которого дети получат подсказку. Все подсказки нужны для... пути к сокровищнице замка.

"Не вашей", – добавил он одними губами.

Понятно, что не Кьелла. Это надо быть сумасшедшим отдавать в качестве трофея собственные хранилища, хотя бы и пустые. Вопрос в другом. А что в замке есть ещё какие-то храны?

Первая встреча Фиалочки и князя:

Глава 5. Если есть дома запрещенка, то лучше держать детей подальше от дома

Глава 5. Если есть дома запрещенка, то лучше держать детей подальше от дома

Все эти милые шалости с гостями и десертами хорошо, но это нисколько не приближает Кьелла к цели. А пока она существует, каждая секунда должна быть потрачена на путь к ней. Он не собирается становиться землевладельцем где-то на окраине своего княжества!

– Мой князь, – Нартинэлль, постучав в дверь библиотеки, бесшумно вошел, – ваши покои готовы. Могу я проводить вас?

Интересно, кого это представляет Нартинэлль на месте Кьелла, что тому нужна помощь в перемещениях по собственному дому? Отсутствие магии и трона не делает Кьелла беспомощным. Совсем уж.

– Ты лучше скажи, есть ли рядом древний погост, а в самом замке еще какие-то тайники, помимо Хранилища рода, – отбрасывая очередной бесполезный талмуд на пол у стола, спросил Кьелл.

– Про захоронение мальчишка сам придумал. О таком и речи не было в наших планах. А про тайники. Замок с многовековой историей, кто знает, – философски потянул Нарт.

– Нартинэлль, принеси еще свечей. Я проведу здесь ночь. Хоть что-то да должно быть ценного в этих запасах для печи.

– Я как раз об этом и хотел вам сказать. Остался с десяток свечей для самой крайней необходимости. Завтра смогу послать Кригмара в город. Купит вам... пять.

– Пять чего? Сотен?

– Пять свечей.

Кьелл оторвался от чтения и посмотрел на слугу. Шутит? При живом князе?

– И на сколько, ты думаешь, мне их хватит?

– Одна в среднем на часов шесть. Это выходит до двух часов после полуночи. Но если открыть окно, а свечу накрыть стеклянным колпаком от сквозняка, то в холодном помещении огня хватит еще на два часа. Вот и получается одна в день. Можно купить тоньше свечи и разжечь камин в каминной. Для растопки камина еще остались дрова, закупленные по осени по цене прошлого года. Допустим, вы находите нужные книги, тушите свечу и идете в другую комнату к камину. В удобном кресле спокойно читаете, возвращаетесь в библиотеку, опять зажигаете свечу, отбираете новую порцию книг, тушите. В таком случае, можно обеспечить свет до двух-трех недель. Но учитывая общее количество экземпляров в библиотеке и по моим приблизительным расчетам вашу скорость изучения материала, то на все имеющиеся книги вам потребуется всего-навсего пять недель. Непрерывного чтения. А если брать, скажем, только светлое время суток...

– Я понял, – остановил математическую выкладку Кьелл взмахом руки. – Почти четыре месяца, если читать только днем без свечей. И два с половиной, если сделать пять закупок свечей. Немыслимо! Для чего нам девица с детьми? Где деньги?

– Мы не можем все потратить на одни свечи. Мой князь, я могу вам показать список расходов. На него уходит три четверти дохода. А еще ведь вам нужно заказать одежду... Поэтому только пять, – твердо постановил Нарт.

– Магический светильник? – без особой надежды поинтересовался Кьелл.

– Да вы что?! – с каплей живых эмоций воскликнул Нартинэлль. – Простите, мой князь, день был сложным. Кх... Кх... – и дальше уже продолжил своим обычным занудным голосом. В смысле противно спокойным, – Стоимость одного магического светильника равна сорока шести обычным свечам.

– Великая Тьма! Откуда такие цены? Эти свечи что? Из Дарсона везут?

– Магам инженерного направления приходится продлевать лицензию на осуществление магической деятельности с обязательным прохождением аттестационной комиссии.

– И? Я помню введение этого правила. Чтобы шарлатанов искоренить. А то наваяют, потом экологические и техногенные катастрофы разгребай.

– Так-то оно так, но комиссия требует сертификат с курсов профпригодности. В Академиях для этого отдельную кафедру открыли. Спрос большой, ни профессоров не хватает, ни аудиторий. Вот и ввели плату за прохождение курса. У кого доходы небольшие были, перестали продлевать лицензии. А остальные закладывают в цену товара дополнительные издержки. Накручивают теперь еще за престижность и эксклюзивность.

Кьелл протарабанил по столу пальцами. Скверно! Все это выходит очень скверно. Кто протащил реформу о лицензиях через согласование Совета Тардани? Ха-ха три раза. Раварн! Кто приводил доклады о шарлатанах и недоучках? А кто готовил статистический отчет о качественном росте профессионализма оказываемых инженерами услуг? Ха-ха пять раз. Раварн! А кто тут идеальный князь? Был.

– Мой князь, вы не читаете. Давайте потушим свечу, чтобы зря не горела.

– Да что б тебя! Мы тогда окажемся в кромешной тьме!

– Это поначалу. Через некоторое время глаза привыкнут к темноте. Мы будем видеть друг друга и окружающую обстановку.

– Так! Записывай задание для подростков на завтра! Каждому! Каждому найти не меньше двадцати книг, где упоминаются слова "цепь", "заклятие", "магическое бессилие" и "скрытые артефакты". Отнести в каминную. Записку с подсказкой сам нарисуешь. Все! Туши свечу!

Магическое бессилие. Эти слова пришли в голову Кьеллу внезапно. Но как же точно подходили к моменту. Была бы магия разве ж он сидел в замке, как собака на цепи? Развлекая детишек? Выкраивая средства на свечи! На какие-то свечи! И это он, представьте себе, князь целого княжества! Ладно там во внутренней политике что-то пошло не так. Это все ерунда и достаточно добраться до Совета, чтобы разобраться. Но чтобы добраться, чтобы решить проблему княжеского масштаба, ему нужно что? Свечи! Какие-то там свечи...

Не князь! А позор рода и изгой!

Кьелл до зубовного скрежета сжал челюсти. Кулак привычно стиснул до белых костяшек. И все!! Ни одной тени! Ни одного темного адского пламени! Ни одного некогда послушного Меча Тьмы.

– Считай свои последние дни, наемница, – прошипел Кьелл изображению на стене в столовой. Ноги сами принесли сюда. Посмотреть на образы цели.

Леди даже глазом не повела. Как и Раварн по соседству. Казалось, что они победно ухмыльнулись, наслаждаясь падением Кьелла.

Это невыносимо!

Следующее утро не принесло успокоения. Мрачное настроение усилилось стоило увидеть за столом бодрых и выспавшихся парней и прекрасную Фиалку. Они как частичка другой жизни, простой, мещанской. Городская идиллия: свежее утро, он, жена, дети и...

– Что это? – сдерживая брезгливость, Кьелл поднял глаза на Нартинэлля.

Но вместо Нарта вперёд вышла Санья.

– Это, мой князь, полезный завтрак. Каша, овощные оладьи и чай на травах.

Надо отдать должное кухарке, она потратила немало труда, чтобы придать изысканности простецким блюдам.

– Я тоже терпеть не могу кашу! – посетовал Тедерик.

– Но это на самом деле очень вкусно! – Бриэм почти расправился со своей едой, уплетая все сразу.

– Согласна с Бриэмом, – Фиалка добила своим нежным голоском. – Попробуйте.

– Нартинэлль! Кофе мне в кабинет! И живо!

Широким шагом Кьелл буквально сбежал от здорового питания.

– К вам посетитель, – Нарт, верно, чувствовал, что заходить в кабинет необязательно, немного опасно для жизни. – Пригласить?

– Кто там?

– Хозяин обувной фабрики, одан Звиад.

– Пригласи, – кивнул Кьелл, задумавшись над чашкой кофе.

– Приветствую вас... эмм..

Кьелл откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за потугами Звиада подобрать подходящее обращение. Князь не помогал.

– Мой князь, – подсказал Нартинэлль.

– Да, и то верно! – обрадовался Звиад. – Мой князь, этим землям давно требовалась крепкая рука великого воина и повелителя!

Будто бы эти земли не часть его Тардани и не были под его властью.

– Не откажи в просьбе! Совсем теневики распоясались! Приходят, кому не лень, как к себе домой. Товар если не попортят, то пограбят. Сил нет никаких. Магическую защиту заказывал, целое состояние на нее ушло. Они только посмеялись. Эльфов нашли, те способности имеют любые препятствия обходить.

– Что за теневики?

– Да бандиты наши местные, главари. Бруно, Вигго и Джетон. Между собой разборки устраивают, обувь снашивают. А ко мне как по расписанию наведываются, запасы свои пополняют. Сладу никакого на них нет! Вот если бы не затруднило вас, мой князь, магией своей к порядку их призвать. А лучше всего вообще с земель Мирдвальда выдворить. Премного благодарен был бы вам в содействии. Сочлись бы...

Запросто!.. Только когда от цепи удастся избавиться. А сейчас только вызвать в замок. Они ему как раз и нужны.

– Оставляй прошение у дворецкого, – махнул рукой Кьелл.

– Благодарствую! Я вот сразу и подарочек в честь вашего возвращения в родные места подготовил. Пришлось через знакомства поузнавать кое-чего...

Одан выскочил в коридор и через секунду явился уже с коробками.

– Вот! Сам сделал. Ботиночки нашему князю.

Кьелл без интереса заглянул было мельком в коробки. Да не уж то!..

– Что за магия?

"Ботиночки", как выразился Звиад, в целом были неплохи. Не то, что княжеский башмачник создает, однако, есть в них что-то. И это что-то, кажется, полезнее внешнего лоска. Кстати, в "ботиночки" входили и "сапожечки".

– Да там так... Защита от грязи и пыли, от повреждений. То, что предусмотрено лицензией, – заволновался мастер.

– Запрещенки точно нет?

– Так точно! То есть, безусловно, нет.

Как же! Нет. Будет он еще рассказывать.

– Хозяин! – в комнату без стука влетел Кригмар. – Нарт послал меня сначала за портным, а потом за свечами. Больше ничего не надо? А, у вас гость. О, да у вас тут магией за версту тащит! Что-то даже знакомое. Сейчас вспомню. Да, Стезя!

– Нет – нет, никакой стези! Что вы? Откуда? – суетился сапожник, бегая глазами от Кьелла до Кригмара и отчаянно ища спасения.

А Кригмар удивил. Но с этим позже. Стезя, если это, действительно, она, пришлась бы очень кстати. Магическое заклинание пути. Ставишь цель, и тебя несет туда. Не в буквальном, конечно, смысле. Но из трех дорог на перекрестке точно верную выберешь. Другое дело, правильная ли цель выбрана. А если без лирики, то чего это башмачник так растревожился? Стезя – не запрещенка. Высокого уровня, это да. Не всякому магу по резерву.

– Давай так, – Кьелл нашел простое решение. – Если в обуви есть Стезя, классическая, без примесей, тогда будет тебе содействие против теневиков.

– Без ножа режете, князь. Не дают лицензию сейчас на Стезю, только расширенную если. А расширенная и вам бы не по карману была бы.

Кьеллу тут пять свечей бы купить, не до расширенных лицензий на ремесленную магию.

– Для вас специально навел. Город-то слухами быстро обрастает. Говорят, что в Тардани теперь разгульник этот во главе, на троне княжьем. И так законы тяжелые стали вводить, а нынче и вовсе все соки с мастеров тянуть будут. В общем, нарушил закон. Каюсь. Но как лучше хотел. Развеять?

– Ладно, раз так лучше, пусть будет, – великодушно разрешил Кьелл, ужаснувшись мысли потерять такое неожиданно свалившееся сокровище. – Но воздержись пока от нелицензированных заклинаний.

– Да я никогда больше! А что с теневиками?

– Я слово свое держу. Будет тебе защита.

Правда, пока не пойми каким образом ее обеспечить. Без магии и власти.

– Князь, так я это. Поехал тогда в город? – Кригмар напомнил о себе, сдав башмачника Звиада на Нартинэлля.

– Да, но сначала поясни-ка, как ты магию учуял.

– Матушка у меня в аттестационную комиссию по лицензиям входила. Она ведунья, видит магию в предметах. Мне от нее дар достался. Ничего особенного. Просто если что-то магией подпитано, то, к примеру, Нарт увидит в обычном цвете, а для меня предмет разными цветами подкрашен. Чем больше слоев, тем сложнее вплетенное заклинание. Но я знать не знаю, как их разобрать. Сегодня случайно вышло. Видел раньше, вот и припомнил.

– Бах! Бум! – донеслось из-за стены.

– То есть ты полукровка, но не маг. В универсальную академию не поступал.

– Бааабах! – что-то ещё громыхнуло.

– Не совсем. Я не полукровка, мой отец тоже ведун. Но академия для магов. Для ведунов просто школы. Правда, я и школы не заканчивал, дорого для моей семьи было. Да и толку от нее никакого. Мне зачем бы этот дар? Как матушку в комиссию бы не взяли, она у меня из благородных. Но свадьбу с отцом род не разрешил, вот и изгнали ее. И из комиссии исключить пытались, да не вышло. Она у них одна из лучших. А мне вот дар не пригодился. Я мастерить люблю, чинить, налаживать.

Великая Тьма! Это ж надо такой ресурс заживо хоронить! Мастерить он любит, в полуразвалившемся замке с десятилетней задолженностью по оплате труда жить за один лишь кров над головой и еду! И какую еду? Овощи!

– Да в Мирдвальде каждый пятый магию в предметах различает. Этим никого не удивишь.

Ну, разумеется, видеть магию не одно и тоже, что знать, что это за магия, к каким последствиям ведет, какие возможности в себе заключает.

– Быдымс!

– Да что там такое? Нарт! Скажи, Кригмар, а ведуны же предвидеть будущее должны и присутствие других ведунов чуят?

– Предвидеть – это не у всех. Кому какой дар от родителей достался. А по своей расе раньше такое было. А нынче только разве что сильного ведуна услышим. Мага, например, в вас слышу.

– Даже если нет ее? – удивился Кьелл.

– Почему нет? Есть она. Полный резерв.

А Кьелл как раз этого резерва и не ощущал. Как будто пустыня внутри. И что это значит полный резерв? А не отзывается из-за заклятия? Выходит, магия есть, но под замком... Это уже кое-что!..

– Бабах! Тыщ!

– Великая Тьма! Даже поговорить не дадут! Нарт, что происходит? Кригмар, иди.

Нарт ни на первый, ни на второй зов не пришел, а за стеной по меньше мере гномы с орками свадебные танцы устроили. Самое шумное событие из всех известных.

Звуки раздавались из библиотеки. От этого стало страшно. Если хоть одна книга пострадает, то ...

Надо проверить на всякий случай, что там творится.

Картина оказалась не такой ужасающей, как бы можно было подумать по звукам. Никаких обвалов потолков, битв и поединков. Всего лишь дети. А кто сказал, что будет легко...

Бриэм на лестнице под потолком, Тедерик внизу. Рианна рядом с Тедериком, расставив руки в стороны, как будто бы ловит книги. И судя по валяющимся у нее в ногах томах, у нее это выходит из рук вон плохо.

– Вот тут слово "цепь" есть! – голос Бриэма зазвучал наверху. – Ловите.

И не следя за траекторией полета книги, Бриэм тянулся уже за другой. Тедерик было бросился перехватить летящий талмуд, но натолкнулся на Фиалку. Она тоже побежала ловить.

– Быдышь! – увесистая книжонка рухнула на пол, чуть не пробив его до подземных ходов.

– Тедерик, я просила не мешать мне. Собери лучше все в одну-две стопки. Бриэм смотри, пожалуйста, куда ты бросаешь.

– Что тут творится? – Кьелл приблизился к девушке.

– А тут что-то есть, – тем временем рассказывал Бриэм потолку. – Какая-то ерунда за книгами лежит.

И, ни секунды не мешкая, бросил эту ерунду на пол.

– Великая... – Кьелл даже выругаться не успел.

Их четверых вместе с лестницей накрыло серое облако тумана.

Какой-то миг. Меньше одного удара сердца. Но...

– Кто тебя просил это делать!! – взревел Кьелл. – Никогда не трогай неизвестные тебе предметы.

– Не кричите на ребенка! – вступилась за Бриэма девица.

– А ты смотри за ними лучше! Кто придумал бросать книги на пол?

– Не на пол. Бриэм бросает их нам в руки, мы ловим.

– Плохо ловите! Я вижу только те, что на полу лежат.

– Конечно, они там лежат. Мы ловим и складываем рядом с собой, чтобы не бегать до стола.

Вот назойливая девица!.. С восхитительными сверкающими гневом глазами. Прелесть просто!

Но это нисколько не сглаживает тот факт, что с лёгкой руки Бриэма активировалось заклинание Круга жизни, объединяющего воинов невидимой нерушимой связью. В битве такое заклинание позволяло сохранять жизни воинам. Если кто-то получал ранение, остальные воины Круга делились с ним жизненными силами, помогая дотянуть до лекаря и не пасть замертво в бою.

Своеобразным дополнительным эффектом Круга являлось то, что воины под заклинанием не могли отойти друг от друга на расстояние более десяти шагов. Пределы большого зала приемов в замке. Круг воспринимал это, как потерю воина и тянул силы со всех. На поле боя в пылу сражения никто не следил за шагами. Не было необходимости. Все спина к спине.

Не то, что сейчас.

А что могло снять заклинание? Правильно! Магия одного из воинов в Круге.

И совершенно верно, ее в данном конкретном случае никто не имел.

Что творилось в библиотеке:

Глава 6. Когда без князя ничего не могут сделать!

Глава 6. Когда без князя ничего не могут сделать!

Один Круг жизни с какими-то детьми и девицей, никто из которых не обладал и крупицей магии, – это худшее, что могло случиться с Кьеллом в текущем моменте.

Узрели бы это наемница Леди и Раварн! Лучше бы сотню битв проиграть, чем вот это. Так хотя бы признак достоинства сохранился бы.

За что? Что за кара бесконечных неудач! В довесок к цепи что ли приобрелась?

Марево разделилось на части и, сгустившись, обратилось в четыре руны, в ту же секунду отпечатавшихся на тыльной стороне ладони каждого из присутствующих в библиотеке. Конец. Можно сворачивать все планы по возвращению трона Тардани.

– Ух ты! Настоящее заклинание! – воскликнул Тедерик, подпрыгивая на месте и любуясь знаком.

– Заклятие, – поправил его Кьелл.

– Руна круговорота жизни. Ротун Витае, – покивал с важностью Бриэм.

– Название правильное, но не круговорота, а круга. Нартинэлль!

– Князь, что произошло? Что значит этот символ? – Фиалка пришла в себя, аж глаза заблестели. – Почему у вас магические предметы располагаются в открытом доступе? Тем более заклятия какие-то! Нужно срочно избавить от этого детей. Как это сделать? – напирала она на Кьелла, чуть ли не тыча ему в грудь пальцем.

Хороша, конечно, но назойлива чересчур.

– Вы звали, мой князь? – наконец-то явился дворецкий.

Как всегда, невозмутимый и неторопливый. Кьелл для пущей наглядности поднес руку к лицу, намеренно медленно потирая подбородок, демонстрируя во всей красе новенький рисунок на руке. Вообще потирать подбородки – привычки простолюдинов, но что не сделаешь ради академического интереса.

Реакция Нарта не заставила себя долго ждать. Почтительное расстояние мигом сократилось до одного шага, а глаза Нарта, будь они чуть посветлее, можно было использовать в качестве дополнительного освещения в вечернее время, к заканчивающимся свечам.

– Только не говорите, что это...

– Я и не говорю, – заметил Кьелл очевидное.

– Хм... А где вы это... достали? – к Нарту возвращалось самообладание. Быстро, однако. – Я распоряжусь, чтобы рядом с вашими комнатами, подготовили спальни для одари Рианны и детей.

– Да ты в своем уме! – нашел, о чем думать.

– Простите меня, мой князь. Моя ошибка. Я не учел максимальную площадь ваших комнат. Если вы будете, скажем, принимать ванну, то одари и дети должны находиться в гостиной ваших комнат.

Этот вывод заставил Кьелла задуматься. А ведь и то верно. Мало того, что ему придется находится подле своих гостей весь день, так и ночь в разных комнатах оказывается теперь невозможной. Не говоря уже о ванной и прочем. Хотя он и не прочь принимать совместные купания с...

Агрр... Еще же мелкие эти!..

– Вы могли бы занять одну из соседних гостевых спален.

– В этих каморках для мышей? – искренне возмутился Кьелл. – Шатер князя в военном походе и то больше.

– А у нас красивые комнаты, – Бриэм начал поднимать книги с пола и складывать в аккуратные стопочки. – Лучше, чем в нашем доме в городе.

– Согласен, – подтвердил его брат.

– Еще подходит вариант, если одари с Тедериком и Бриэмом поселить в комнаты хозяйки. Они смежные с вашими покоями.

– Почему вообще нас нужно переселять? Можете объяснить? – резонно уточнила Рианна.

– Все дело в том, что...

– Что в вашей развлекательной программе, – прервал князь Нартинэлля, – добавляется важная особенность. Наказание. Теперь я буду вашим вездесущим наблюдателем, чтобы вы не попали впредь в историю с тайниками, подобную сегодняшней.

– Что это значит?

– Это означает, что вы втроем должны быть всегда в поле моего зрения. Кроме кратковременных личных дел и сна. Готовь спальню хозяйки! – приказал Кьелл.

Над этим всем надо было спокойно подумать. Слишком много становится ограничений. Все они существенно урезают возможности для движения к цели. Он будто загнан в узкое ущелье, продвигаться по которому, и уж тем более начинать сражение при таких условиях имеет заведомо низкие шансы на успех. На тот, меньше которого Кьелл был не согласен.

Он расположился в кресле, намереваясь заняться стратегическими планами. В тишине.

– Князь, вы упомянули о наказании. Что оно подразумевает? – отвлекла его Рианна.

– Чем дальше от меня, тем сильнее слабость.

Искренности ради, действовало это для каждого в Круге. Правда для Кьелла будет не так чувствительно в виду его изначального выгодного преимущества. Он мужчина, крепкий и сильный воин. Но знать об этом ей не обязательно. Пусть верит в зависимость от него. Не бегать же за ними. Он вообще-то князь!

– Только слабость? Насколько серьезной она может быть?

Вот ведь, назойливая! Ответил же ей!

– Не отходите от меня дальше расстояния одной комнаты, и все будет с вами в порядке. Надеюсь, этого вам достаточно для понимания? Вы заключили обычный договор или магический?

– Магический, – опять взгляд ее глаз стал колючим. Притягательно колючим.

Что-то в этом было. Сбежали из города в ливень. Минимальный риск погони, не найдешь по следам. Две недели в замке княжеского рода, скреплённые магической подписью. Гарантия от внимания посторонних глаз: попасть в замок можно лишь по приглашению. Гарантия защиты. Замковые стены они могут покинуть только по собственному желанию или по обоюдному расторжению договора.

Если Фиалочка с двумя шалопаями не прячутся в его замке, то он не князь!

С одной стороны, это плохо. Имеет потенциальную проблему в будущем. От чего они там скрываются? На вид девица не страшнее милой кошечки. Которая с коготками, спрятанных до времени в подушечках лапок. Парни, те ещё занозы, скорее всего ещё дадут жару, но без злобы, из пытливого любопытства. Приглядывать и терпимо. Что там за угроза тогда может быть?

С другой стороны, а не полезно ли это в краткосрочной перспективе? Никто не отказывается от взаимовыгодных сделок в здравом уме.

Пока они прячутся в замке, они будут следовать правилам Кьелла. Это раз. Эти правила менять можно по ходу дела, пользуясь вынужденным смирением. Это два.

– Вот! – Тедерик бесцеремонно вмешался в разговор. – Мы всё сделали!

Рукой он похлопывал по первой книге в высоченной стопке, чуть меньше его роста.

– Двадцать книг, где упоминаются слова "цепь", "заклятие", "магическое бессилие" и "скрытые артефакты". В каминную надо относить?

Кьелл взглянул за окно. До вечера, а именно до времени, когда ему потребуется свет, ещё час – два. А потом...

Нет, он князь или кто? Свечи зажжёт! И столько, сколько ему нужно!

– Здесь оставьте. Подай, будь любезен, первую.

Тедерик с готовностью исполнил просьбу, и он вместе с братом в ожидании уставились на Кьелла. Что им надо?

– Молодые господа, – Нартинэлль возник из неоткуда, – за успешно выполненное задание вы получаете свою первую подсказку.

– Это было проще простого, – заявил Тедерик, выхватывая из рук дворецкого бумагу. – Бриэм, давай читать.

Тедерик развернул лист. С минуту вглядывался в текст, начиная все сильнее хмуриться.

– Тут ничего не разобрать! – возмутился наконец он. – Что это за письмо?

– Дай посмотреть, – забрал записку Бриэм. – Это символы традиционного письма фатарейцев, магов духов.

– Уверен? – Кьелл подозвал его к столу. – Фатарейцы вымрут быстрее, чем заставишь их что-то написать на их убийственной клинописи. При особом умении "убийственная" – это не в переносном смысле.

Бриэм передал записку Кьеллу.

– Но автору послания, которое мы имеем счастье держать в руках, далеко не только до знаний своих предков, но и до элементарной грамотности. Одно предложение и четыре ошибки. Силен! Ничего не скажешь.

– Да ошибки – это ерунда. Что там написано?

– Запомни, Тедерик, одна ошибка может стоить воину жизни, – а кому-то титула, магии и все сопутствующего.

– Да это же просто письмо! Подумаешь, запятую пропустил или слово не с той буквой написал.

– Тедерик! Не надо оправдывать свои недостатки. Их нужно искоренять, – поучительно вставила наивная Фиалочка. Правда жизни такова, что хоть за искореняйся, все равно лучше не станешь. А вот обратить свои недостатки и слабости в инструмент для достижения цели – принесет во много раз больше пользы при минимальных затратах сил. Недостатки уже при тебе, их не надо приобретать за десятилетия учебы и тренировок.

– Ну Ри, – взмолился Тедерик, вероятно, за словами Рианны должны были последовать списки реальных действий на пути к искоренению. Этого еще не хватало!

– Читаем суть, – повышая голос, Кьелл привлек к себе внимание. – Луч на рассвете откроет путь для нового шага.

– И все? А где именно? И как конкретно?

"Где Нартинэлль набрался этой книжной бессмыслицы?" – подумал Кьелл, справедливо полагая, что автор строк дворецкий. Только откуда ему известна письменность фатарейцев? А теперь ответ должен быть уровня князя: что бы не спросили, речь должна звучать уверенно и величественно, по возможности привлекать все доступные мыслительные процессы поблизости.

– Разгадать значение несложно, – медленно начал Кьелл, прикидывая, на кого сделать ставку. – Бриэм, что ты полагаешь, скрыто за словами "луч на рассвете"?

– Прямое указание на место нахождения следующей подсказки. Учитывая территориальное ограничение в виде земель замка, а также серьезное обрушение стен со стороны восхода светила, то искомая точка находится в саду у восточной стены, обнаружить точнее позволит только раннее утро. Скорее всего, использована магия фатарейцев, наложенная на цветы.

– Почему цветы? – хором спросили Тедерик с Фиалкой.

– Аа, цветы раскрывают свои бутоны утром, – сама же она и ответила. – То есть "путь для нового шага" – это, возможно, вторая записка, и ее мы увидим, только когда раскроются бутоны.

Кьелл и без того прямую спину гордо выпрямил. Направлять и направлять ему народ княжества на великие свершения! Куда бы они без него... Ни записки прочитать с фатарейского не могут, ни загадку разгадать, пока в нужное русло мысль не поможешь подтолкнуть. Это еще какая-то выдуманная домашними замка игра! А что там в столице за один день произошло, страшно представить.

– Раз с этим покончено, покажите-ка, что вы нашли, – Кьелл кивнул в сторону стопки книг. Из библиотеки парней не отправишь теперь никуда, пока сам Кьелл здесь. А что если заинтересовать их новой загадкой, чтобы они сами талмуды пролистали до нужных страниц.

– А что вы ищете? – в глазах Бриэма засветился огонек любопытства. Вот и первый помощник.

– Слышал я, есть такое заклятие, в котором упоминается "цепь" и сулящее его произнесшему таинственные способности.

У Тедерика вслед за братом заискрились интересом глаза. Сейчас добавить что-то личное, и оба попадутся в сети.

– Причем для каждого это что-то свое. То, что желал бы он получить всем сердцем.

К удивлению Кьелла, теперь с жадностью внимали каждое его слова четверо из присутствующих. А этим-то что там желается? Нарту способность изыскивать новые способы сокращения расходов замка? А Фиалке?

А Фиалке... Кьелл не стесняясь разглядывал ее, пытаясь найти в прекраснейших глазах хоть какой-то намек на отгадку. Она наставница, судя по всему, ярая поборница морали и этических принципов. И что ей нужно? Способность всех перевоспитать с одного взмаха ресниц? Не пряталась бы тогда в замке. Торжество мировой справедливости? Почему он вообще связывает с ней что-то грандиозное? Интуиция? Нет. Его хваленая проницательность. Если она, конечно, не подводит его во второй раз. Вот где настоящая загадка.

А мелким шалопаям и указания к действию не надо было, они бросились перелистывать книги и приносить Кьеллу для оценки существенности найденной информации в них. Оно или не оно?

Цепи страданий и искупления вины. Какое-то упрощенное пособие для палачей. Кьелл и трех страниц не осилил, слишком поверхностное описание, никакого погружения в тему, сплошная посредственность. У Кьелла в копилке пыточных опытов гораздо интереснее содержались сведения по тому, как даже самого отъявленного негодяя заставить страдать и просить об искуплении вины. И не своей даже, а за соседей по темнице. Вообще не то.

Возрастное магическое бессилие, опустошение резерва под влиянием... Не то.

Заклинание с силой цепей, заклинание с мощью цепей, заклинание... Тоже не то.

Цепная реакция заклинания эсхатологического уровня "Дисце Мори". Переработанная. Для высших магов Тьмы. Если вернуть магию, то Кьеллу с трудом, практически на грани выгорания магического резерва удалось бы сплести это заклинание. Скорее всего это было бы последнее его заклинание на неизвестную продолжительность времени до восстановления полного резерва. И совершенно точно княжества Тардани, Дарсон и Иллион превратились бы в девственные пустыни. Кто в здравом уме стал бы его использовать?

Кьелл поднял глаза на воодушевленных процессом парней.

– Нарт, убери-ка вот это в Хранилище рода в сундук под замок, – Нарт послушно принял книгу на хранение. – А то мало ли что. Круг жизни они уже активировали. Не хотелось бы случайно остаться без княжества.

Истинные цепи, предначертанные Судьбой Тьмы. Похоже, что и это не то, что нужно Кьеллу, но он не был уверен. Название весьма расплывчатое, не дает никакого понимания сути содержания.

– Мой князь, это справочное издание об истинных парах.

– Истинных парах? Великая Тьма, где их кто встречал хоть раз? Еще и справочное? – бесполезная литература, и если такие экземпляры составляют большую часть библиотеки родового замка, то пора провести ревизию. Вот, кстати, можно сжигать хлам, не так долго будет гореть в отличие от свечей, но так и ни одной секрои тратить не надо. Надо подсказать Нарту.

Кьелл пролистал веером страницы до середины, распахивая на первой попавшейся. Два рисунка лент с орнаментом из осколков черного камня, оправленных в тонкое холодное серебро, занимали весь разворот.