Текст книги "Изгнание - путь к власти (СИ)"

Автор книги: Мария Комягина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Тушёные овощи.

– Нет, чуть разнообразнее и сытнее. При этом если, скажем, взять в расчет возраст. То, чем младшее будут гости, тем выгоднее для нас их присутствие и содержание. Нет опять же необходимости в масштабных массовых мероприятиях.

– Так, – Кьелл потерял терпение. – А теперь давай в двух словах.

– Тайный клуб исследователей древнего замка.

Великая Тьма! Это еще что?

– Для не более двух детей от десяти до пятнадцати лет с одним сопровождающим, – закончил свою мысль Нарт. – Они проживают две недели в замке и за это время должны разгадать некую тайну. К примеру, обнаружить тайник. Каждый день новое задание, выполнение которого давало бы им подсказку. Успевают найти, получают награду. Для привлечения первых гостей наградой может служить снижение платы за проживание.

Князь богатого княжества с огромной территорией. Даром что бывший. Величайший маг. Пока не попадает в ловушку. Единственный Повелитель Мечей Тьмы. Это если вернуть магию. Из древнего титулованного рода. Наемник, с клинка которого стекает кровь не одной сотни убитых, побоится даже идти по одной дороге с Кьеллом.

И что он сейчас?

Без магии, без трона, без правой руки и дружины. Прикованный, буквально, цепью к полуразрушенному замку, как какая-то собачонка, в невесть какой глубинке. Лишенный не только власти и свободы, но и своего богатства. Вынужденный перебиваться простецкой едой и сдавать в наем часть своего дома. И для кого? Для развлечения каких-то безродных детей горожан.

Если не это дно жизни, то что?

Глава 3. Наиболее надежными инструментами всегда будут вилки

Глава 3. Наиболее надежными инструментами всегда будут вилки

Кьелл поставил локоть правой руки на стол, разжимая кулак в раскрытую ладонь, долго разглядывая линии и пустоту. Темный огонь, раньше вспыхивающий на ладони мгновенно, без малейших усилий не возник ни по мысленному требованию, ни после сосредоточенного поиска в себе хоть капли магического резерва.

Пустота на ладони. Пустота внутри.

Изгнание. Абсолютная изоляция и оторванность от всего.

Кому это было нужно?

Наемнице Леди. Этой красотке с ледяным сердцем, окованным ядовитыми шипами. Не сказать, что коварная. Умная, целеустремленная, исполняющая приказы. Немного тщеславия, а вот алчности при этом в разы меньше всего остального. Но это все не то. Если она с таким рвением взялась за дело, сложнейшее, кстати сказать, вряд ли бы ей одной было бы когда-то под силу победить Повелителя Мечей Тьмы, то либо рассчитывала на поддержку, либо во всем этом была какая-то ей лично выгодная идея. Или комбо из этого. И помощь, и личное.

А какое чувство может быть таким сильным? Месть. Однозначно, это месть. Собственно, в этом она и призналась в своей речи победительницы. Ради которой она не побоялась пойти в услужение к Раварну (больше-то некому), попадая совершенно точно в пожизненное рабство к нему, но заручаясь его военной поддержкой, лучшими воинами – темными магами, впридачу к своим собственным наемникам.

Где он мог перейти дорогу Леди? Да, впрочем, не важно. Решив за что-то там отомстить, Леди должна была учесть, что когда-нибудь эта месть получит свою обратную награду. Взыщется с нее плата за право мстить. Закон силы.

Теперь Раварн. Сын прежнего князя Тардани. Пока был жив его отец, Раварн наслаждался праздной жизнью, ни в чем себе не отказывая. Что только не говорили о его пьяных дебошах и разгуле. На что он рассчитывал после гибели отца? На трон? При такой-то славе?

А место князя досталось сильнейшему. Разумеется. А кто сильнейший? Верно. Кьелл.

Раварну повезло родиться в семье мага Тьмы и воительницы с магией крови. Разогнав от себя льстецов и бездельников, Раварн взялся за меч. Вступил на путь к вершине уже другой славы, воинской. И именно в это время Кьелл упустил момент, как цель выбить пьяную дурь превратилась в захватить принадлежащий ему по праву рождения трон князя Тардани.

Как из ленивого и вечно полуживого слабака Раварн стал беспощадным, алчным, бездушным и безжалостным палачом, занимающего пост главного советника Тардани. Однако, старые привычки никуда не делись. Перешли на новый уровень. Не просто сиюминутные развлечения, а жесткие и извращенные игры с живыми игрушками.

Впрочем, ему ли судить.

Для начала достаточно. Раварн и Леди.

Стоит попробовать еще вот так. Кьелл с силой сжал кулак и спустившись мысленно к Хранилищу замка, опустил пальцы в остатки Силы рода. Ничего не почувствовал, слишком малым оказалось изменение в магическом резерве. Но этого вполне хватило на два темных сгустка Тьмы, которые один за другим слетели с ладони князя, промчались стрелой с каких-то сантиметрах от лица Нартинэлля и растеклись безобразными кляксами на противоположной стене. Впитавшись в камень, они оставили вместо себя два точных портрета. Пара чернильных эскизов. Аккомпанементом к рисункам прозвучало падение где-то недалеко еще какой-то части замка. Видимо не нужной.

Чтобы двигаться к цели, надо держать ее всегда у себя на виду.

– Одани, – обратился Кьелл громко к дрожащим в коридоре, – попрошу вас не стирать эти шедевральные рисунки. Пожалуй, можно даже отложить их себе в памяти. Вот эта одани, в реальности она блондинка, наемница Леди. Кстати, у нее теперь шрам есть на щеке. Надеюсь, она не позволит кому-либо убить себя до моей встречи с ней. А одан – ваш новый князь Раварн. Исполняющий обязанности, конечно. Нет уверенности, что он не приведет в ближайшее время Тардани к краху или при ином раскладе к апогею вакханалии и разврата. Будем мысленно поддерживать его пользоваться иногда здравым умом и сохранить трон Тардани и желательно само княжество до возвращения истинного князя.

Кьелл перевел взгляд на дворецкого. Возможно, этот малый и прав. Потерпеть несколько дней парочку беспризорников, но затем получить деньги. Очень прекрасные и полезные секрои, которые можно направить в нужное русло.

– Нартинэлль, что ты там говорил про мелких заноз? Выдели пару комнат в крыле подальше, и чтобы без криков. Досугом их займешься сам.

– Про детей, – поправил дворецкий. – Слушаюсь. Постараюсь найти кого-то, кому будет интересно заплатить за это. Однако, для начала нужны будут кое-какие вложения. Я составил список, что нужно...

– Избавь меня от этих подробностей. Если доход превысит более двух третей от расходов, то можешь действовать. И сделайте что-то с этим... – Кьелл указал на тарелку перед собой.

– Вообще-то это капоната, древнейший рецепт, – крикнул кто-то из коридора обиженно. – Классика тарданской кухни.

– А ну выйди на свет. Говорящий с князем должен быть достоин, отважен и быть твердым в своем слове, чтобы прямо смотреть князю в глаза.

– Мой князь, не гневайтесь, – вступился за кого-то Нарт. – Я поговорю с ней. Санья среди нас менее всех застала времена, когда в замке жили ваши предки...

– Оставь объяснения своей жене. Санья, если ты не подойдешь ко мне, то тебя приведет Нартинэлль.

– Да здесь я, – оправив передник, складки длинного платья и волосы, в дверном проеме нарисовалась пышная фигура кухарки.

Торопливыми шагами она добралась до стола князя, поморщив по пути курносый нос.

– Теперь я тебя слушаю.

– Да я говорю, что это, – она подвинула тарелку с овощами к князю ближе и поправила приборы рядом, – капоната. Классика тарданской кухни. Несложное, нет. Но сытное, несмотря на отсутствие мяса, и полезное. Я добавила еще немного кулинарной магии, чтобы сохранить не только пользу каждого ингредиента, но и яркий цвет. Из-за этого блюдо выглядит не хуже самого изысканного из тех, что подаются к столам знати в столице. Могу вам еще бриам приготовить, сабджи, нимоно. А еще никто не принимает пищу в помещении, где пыль уже жевать можно вместо обеда. Вы ваших приятелей могли спокойно на столе нарисовать. А его, между прочим, час назад только поставили сюда.

Она короткими взмахами руки, используя один лишь указательный палец, набросала на пыльном столе весьма похожую копию Леди, только ко рту наемницы плыла вилка с горкой тушеных баклажанов.

– Вашей этой Леди тоже не помешало бы правильное питание. А то уж совсем щеки запали.

– Санья, ты маг?

– Да какой там маг! Отец еще маг, а мама – простой человек. Детей от таких браков не берут в Академии. Отец чему смог тому и научил. Он-то у меня стихийник, водой управляет. А я вот даже не знаю. Сказал, что это вроде бы кулинарная магия, разновидность бытовой. С тем и живу.

Кьелл в задумчивости постучал пальцем по столу. Раз. Два. Коротких три, четыре и пять. Слова Саньи навели его на любопытную мысль. Хотелось бы проверить. Только кого взять в качестве испытуемого? Этин и так еле живая, Нарт еще пригодится, не разумно его выводить из строя в краткосрочной перспективе. Кто там еще есть? Горничная Варани? Кто будет уборкой тогда заниматься? Остаются мастер Кригмар и садовник Тиван.

– Нарт, позови сюда Кригмара с Тиваном.

Кто из явившихся мужчин садовник, а кто мастер на все руки, разобраться не составило ни малейшего труда. Но несоответствие прямо в глаза бросалось. Крепкий широкоплечий, едва поместившийся в дверной проем, несколько неуклюжий Тиван и высокий, худосочный, даже проще сказать костлявый, с длинными руками, тонкими пальцами и в очках Кригмар. У одного были грязные сапоги со следами земли и мелкого сора, у второго – видавший виды, с пятнами и набитыми чем-то карманами передник.

В общем-то оба подходят, но пусть будет Тиван. И не потому что крепкий сложением, а скорее без присутствующей в комнате жены, чьи слезы стали бы досадной неприятностью.

– Санья, припомни-ка сейчас, как ты сохраняешь цвет своим овощам. О чем думаешь, что делаешь. Вспомнила?

Ничего не подозревающая кухарка уверенно кивнула головой.

– Хорошо, – похвалил Кьелл и, не поворачиваясь к Тивану, метнул в него вилку, которая пройдясь по аккуратной дуге красиво впечаталась в самое бедро, впиваясь зубьями в тело ровно настолько, насколько нужно было, чтобы она держалась и не свалилась раньше времени на пол.

Изумленный Тиван сначала лишь крякнул от неожиданности, и только потом уж зашипел от боли. Одани вскрикнули, но без слез и истерик. Оданы проявили себя сдержанно. Отличная выйдет из них команда. Стойкие.

– Санья, ну и чего стоим? Насолил тебе чем Тиван, что ли? Не подходить! – приказал князь отошедшим от потрясения Нарту и Кригмару и бросившихся было к раненому.

– А-а-а, что-о-о... А что... что мне делать?

– Давай еще раз. В принципе, времени много, Тиван с виду здоровяк. Не успеет совсем уж истечь кровью. Мы о чем с тобой говорили?

– Об овощах.

– Прекрасно. Вот он перед тобой, – Кьелл указал на Тивана, – овощ в некотором роде. На какой похож, подскажите. Нарт?

– Карфен?

– Ну пусть будет он. Не суть важно. И так, Санья. Ты видишь перед собой карфен. Огромный такой, может даже магически подпитанный до таких размеров. Вот уже покраснел немного. И тебе надо лишь запустить в него свою магию. Просто. Как ты обычно делаешь. Чтобы сохранить натуральный вид. Поняла?

Санья чуть подрагивающими руками выпустила из ладоней два белых потока тумана. Они достигли ноги мужчины и, зацепившись за вилку, отклонились в сторону, уходя в руку Тивана. И без того здоровенную.

– Еще раз! Больше сил направь! – приказал Кьелл громче, так совсем недавно его голос разносился по тренировочной площадке для воинов его дружины.

Санья закрыла глаза и отправила новые потоки в мощный торс бедного садовника.

– Глаза открой! Ты же не видишь цель! – Кьелл вскочил со своего места.

Встав за спиной Саньи, развернул ее ровно напротив Тивана.

– Смотрим на цель. Видим овощ. Черпаем магический резерв в расчете на целую корзину овощей. Запускаем магию. Действуй!

Два потока в этот раз объединились в один и направленной волной врезались прямиком в рану, окутывая и ногу, и вилку. Медленно впитывались в ткань брюк.

Кьелл оставил Санью и приблизился к подопытному. Присел, чтобы лучше рассмотреть результат.

Спустя несколько секунд напряженного ожидания вилка сама по себе рухнула на пол, со звоном подпрыгивая на месте. Туман рассеялся и вместо раны на ноге у Тивана красовались четыре отверстия от зубьев да темная полоса до самых сапог от крови. Через дырки просматривалась абсолютно здоровая, без единого шрама кожа.

– И нет никакой раны! – объявил с воодушевлением князь. – Санья, за навык отлично, за дисциплину – отвратительно. Дисциплина для воина должна быть на уровне навыка.

– Дисциплина? Какая дисциплина? Там, действительно, нет раны? – не верила она словам князя и подошла посмотреть сама.

– В данном случае дисциплина выражалась в неукоснительном следовании приказам. Без вольностей. Чего, как мы наблюдали, не было.

Тиван и сам не верил, со всех сторон крутил и растягивал дырки на брюках, чтобы удостовериться в целостности бедра. Потряс им, потопал ногой. Подпрыгнул. Чуть не сбил с ног Санью.

– Глупо! – Кьелл цокнул языком. – Как же глупо упускать из виду полумагов по происхождению. Такие способности!.. Итак, у кого какие предположения по поводу свершившегося чуда? – забавлялся Кьелл, возвращаясь в кресло.

– Санья целительница? – произнесла Этин осторожно.

– Неет.

– Но это же явно что-то знахарское, – недоумевал Кригмар.

– Не совсем. Магия жизни. Она не дарит жизнь, но если где-то в чем-то эта самая жизнь еще теплится, то маг жизни сможет ее поддержать, кратковременно усилить. Отсюда и натуральный цвет овощей даже после тепловой обработки, и вот эффект лечения мелкой ранки. Но не магия жизни вылечила Тивана, а его собственные жизненные силы под воздействием магии. Это нужно понимать, и в этом принципиальное отличие от лекарской магии. Доступно объяснил?

– Я правда так умею? – восхищенно воскликнула Санья, все еще не веря в случившееся.

– Пользуйся на здоровье! Нарт, поройся в библиотеке, наверняка, там есть что-то по предмету. И составь посильные задания для тренировок. Санья, ознакомиться и выполнять неукоснительно. Ежедневно!

– Как вы поняли, что Санья – маг жизни? – поинтересовался Нартинэлль.

– А маги жизни что еще умеют делать лучше других? Правильно! Рисовать. Если у кого еще что обнаружится, приходите. Я буду в кабинете.

Несколько дней в замке было тихо. Пока Нарт ковырял книги в библиотеки для Саньи, Кьелл перерыл каждую в поисках заметок о заклятии и все, что с ним могло быть связано или могло навести на избавление от него. Однако, очередной день закончился провалом, и Кьелл готов был сжечь к бездне всю библиотеку. Была бы только магия!..

Словно в ответ на мрачное состояние духа Кьелла небо занесло тяжелыми тучами и разразилось ливнем.

– Кажется, из-за дождя мы потеряем первых гостей, – произнес Нарт, вставая рядом с Кьеллом у всегда теперь открытого панорамного окна столовой. Того, что во всю стену. Или исторически правильнее: вместо стены.

– Почему?

– Они должны были прибыть сегодня, мой князь.

– Это я помню. Ты упоминал вчера об этом восемь раз.

– Разве?

– Ты будешь спорить с князем? – насмешливо приподнял бровь Кьелл.

– Мне просто казалось больше. Не уверен, что они отправятся в ненастье.

– Нартинэлль! Князь! Гости! – вбежала в комнату низенькая Варани. Ей, кстати, насколько мог судить Кьелл, были присущи в речи такие обрывки взамен полноценных предложений. Сначала Кьелл не придал этому значения, но все же это не спроста так. Надо будет провести на этот счет небольшое исследование.

– Я встречу, – Нарт с достоинством зашагал к выходу, делая вид, что не очень-то и спешит. Только вот вместо семи шагов до двери, сделал всего четыре.

Сложив руки на груди, Кьелл ждал возвращения Нарта с гостями.

– Надеюсь, они не окажутся проблемными, – проговорил в пустоту комнаты Кьелл.

Наконец двери вновь отворились, впуская внутрь сначала дворецкого, а затем троих прибывших.

– Увы! Не всем надеждам суждено стать реальностью.

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новую историю из серии про княжества. Надеюсь, первые главы не оставили вас равнодушными, и вы уже подбросите бедняжке Кьеллу в фонд на восстановление величия звездочку или комментарий. Ему прямо очень надо))

Глава 4. О муках хозяина замка, когда ты при этом князь

Глава 4. О муках хозяина замка, когда ты при этом князь

Итак, два мальчика – подростка, лет десяти – двенадцати и вместе с ними девица, лет двадцати от силы. Промокшие насквозь, дрожащие, настороженные и чуть напуганные. Но решительные. Глаза у всех так и сверкают. Неужели придуманное Нартинэллем развлечение такое уж привлекательное, что заставило этих троих в дождь и слякоть тащиться из города в замок.

Уже сомнительно.

– Добро пожаловать в замок князя Тардани! – Нартинэлль поприветствовал гостей, будто бы не сделал этого еще на ступенях у входа в замок.

Глаза девицы при этих словах заискрились острейшими колючками приятного изумрудного оттенка. С таким... характерным ядовитым блеском.

Интересно!..

– Вы князь Раварн? – подобравшись, спросила она, делая шаг вперед и закрывая собой подростков.

Как должно быть казалось ей. На деле же этим парням надо было в лучшем случае развернуться боком и встать в линию друг за другом, чтобы их защитница могла создать хоть какую-то видимость стены. Но все равно хороша. Длинные черные волосы ниспадали на ровные маленькие плечи. Пряди, которым не удалось укрыться под накидкой, намокнув, склеились. С них тонкими струйками сбегали капли дождя, подкрашивая темными пятнами ткань платья и обозначая контуры премиленькой фигурки.

– Нет. Я князь Кьелл.

– Аа, бывший князь, – потянула она, чуть расслабляя плечи. Так сказала, будто речь шла о садовнике или том же Нартинэлле.

Не будь магия Кьелла закована неизвестным заклятием, эта наглая девица тут же бы отправилась в темницу. Подумать над своими словами.

– Кхе-кхе, – гордость верного Нарта тоже была задета. – Мой князь, позволь представить тебе наших гостей. Одари Рианна, наставница братьев Тедерика и Бриэма.

Наставница? С каких пор парням их возраста нанимают хрупких девиц в учителя? Магии в ней нет, она человек. Воин из нее годится разве что бороться с засухой комнатных растений. Поливать цветочки, то есть. Чему она парней учит?

Тедерик и Бриэм по очереди вышли вперед, упрощая задачу по определению, кто из них кто. Тедерик на вид был постарше, повыше и посильнее брата. Темноволосый и темноглазый. Парень не только книжки читает. Вместо пояса ремешок с ножнами. Какой-то кинжал с собой носит, вряд ли деревянный, судя по взрослому взгляду. Бриэм чертами лица и цветом волос походил на брата, но и только. Глаза же имели чуть зеленоватый оттенок, чем-то перекликающийся скорее с глазами девицы. Кьелл еще раз перевел на нее взгляд, оценивая допустимость родства.

Но нет, если и были родственниками, то, вероятно, дальними. Кроме глаз и цвета волос ничего общего.

Бриэм смахивал на увлекающегося чтением и учебой. Явно из заучек, прячущихся с книжками от тренировок.

Все это, конечно, замечательно. Но ты хоть знаешь, Нарт, кого привел?..

Кьелл чувствовал в детях отголоски древней магии. Стихийники? Нет, он бы разобрался и без своей магии какие. Что-то другое. Что-то такое, что без контроля может принести немало неприятностей. Надо бы это поскорее выяснить. Среди этих троих только очаровательная наставница вызывала меньше всего опасений.

– Что ж, думаю, продолжить знакомство можно после того, как вы приведете себя в порядок.

– Да, вы правы, – согласилась Рианна.

А голос-то у нее какой! Чудо просто! Кьелл бы не отказался от такой наставницы. Скажем, развалился бы он в кресле после тяжелого дня интриг и заговоров, а тут она что-то рассказывала бы и рассказывала. Речь ее лилась бы умиротворяющим потоком, целительным снадобьем. А он бы думал и думал, как бы все же захватить земли Дарсона, соседнего княжества, с притягательными месторождениями нефритового олирикса, магического камня. Давняя мечта Кьелла, к которой он был так близок, если бы не вот это все. Раварн, бестолочь, не хватит ему ни стратегического мышления, ни сил. Максимум он способен вступить в прямой конфликт, но это гарантированно потерять имеющееся преимущество. Риск остаться без добытых ранее месторождений триорита, без которого Дарсон сам по себе со временем придет в упадок. Жди, да и только. Для Раварна, пока он исполняющий обязанности князя, это самая лучшая тактика, чтобы не испортить с такой тщательностью выверенные планы Кьелла.

Но, зная его дурной характер... Выбираться надо из этой клетки! Дарсон не упустит шанса воспользоваться внутренними передрягами своего врага.

Вот так одна личная месть перечеркнула все планы внешней политики целого княжества, начала переписывать историю двух государств. Но что наемница Леди могла понимать в этом. Ошибка Кьелла. С этим он позже разберется, а пока...

Нарт и горничная Варани повели гостей в комнаты дальнего крыла замка, противоположного от тех, в которых располагались хозяйские покои, как и договаривались ранее. Теперь же Кьелл желал отменить договоренность. Постоянно сталкиваться в коридоре с такой прелестной девой было бы интригующе.

Эффект новизны, вероятно. Отпускать Рианну в комнаты тоже не хотелось. В намокшем платье, подол которого был полностью испорчен, она, надо признать, выглядела пикантно. Хотя не совсем точно. Скорее мило и беззащитно.

– Санья, приготовь гостям лёгкие закуски, – приказал Кьелл, неожиданно даже для самого себя принимая роль добросердечного хозяина замка.

Так уж и быть, согласился сам с собой Кьелл, будет составлять им компанию за столом, что шло вразрез первоначально принятым к исполнению решений не пересекаться, держаться подальше и сократить контакт к минимуму.

А ждать было невыносимо. Кьелл и до своих комнат дошел, осмотрел себя критическим взглядом, но, как искал недостатков, а все равно остался собой доволен. Свергнут, но собой-то хорош! В кабинете засел, листая отобранные книги и ища в них что-либо касающееся цепей, браслетов против магии и заклятий. Сам не заметил, как перебрался в библиотеку, шурша страницами фолиантов совсем уж на другую тему. Но и здесь безрезультатно. Мысли то и дело скатывались до девицы.

Это ж надо было назвать его бывшим. Ничего не боится. Нет для нее авторитетов никаких. И смотрела прямо в глаза, не отводила. Не зря он эти зелёные колючки там заприметил. Нежная фиалка с шипами. Потрясающе сочетание.

– Так, эта колючая фиалка ещё и часа не провела в моем доме, а уже не выходит из головы. Тенденция такая себе. Отвлекает от действительно важного. Как бы ни была она манящей, а нужно вернуться к работе.

И именно поэтому вместо возвращения в кабинет к чтению ноги привели его обратно в столовую, которую он измерил шагами вдоль и поперек в нетерпении. Раз двадцать, не меньше.

– Расскажите о себе. Отчего вас заинтересовало провести свой досуг в моем замке? – продолжая исполнять роль радушного замковладельца, спросил Кьелл.

В сухом платье Фиалка похорошела однозначно. Однако, что первое, что второе не шло ей. Слишком уж простые, невыразительные, их дешёвая ткань сильно портила впечатление, как будто намеренно пряча одари от внимания. Ещё и наглухо закрыто: ни тонкой шеи не видно, ни плавных изгибов тела, ни изящных ручек. Снять бы это безобразие. И надеть, скажем, шелк, струящийся до пола, невесомое украшение на шею, длинные нити-серьги, барреттой с драгоценными камнями заколоть несколько прядей волос с одной стороны, открывая обзор на...

Воображение рисовало уже заманчивые образы, нисколько не стесняясь короткого знакомства и завязавшейся уже мирной беседе за столом.

– Мы из Мирдвальда, – увлеченно... лгала Рианна, часто отводя взгляд в сторону. Увлеченно, но вынуждено. Ей не нравилось. – Родители мальчиков в отъезде. В целом, у нас есть занятия, которым мы уделяли большую часть времени, но в связи с некоторыми обстоятельствами, я решила разнообразить досуг Тедерика и Бриэма. Сложилось так, что совпало с новостью о мероприятии в замке. Думаю, мальчикам понравится игра.

Кьелл поднял глаза на Нартинэлля. Что там за игра такая? Они не обсуждали программу. Кьелла до текущего момента мало занимала досуговая часть идеи, лишь финансовая составляющая. И то часть ее, та, которая доходная.

Нартинэлль, конечно, не обладал способностями к тезисному изложению мыслей взглядами и полужестами. Пришлось отложить пока этот вопрос.

– Да, мы любим всякое такое, – заговорил Тедерик. – Приведения, ловушки, тайные комнаты и мрачные лабиринты.

– Древние заклятия, – подхватил Бриэм, – и таинственные послания, разгадку которых надо искать полдня в библиотеке!

Кьелл опять обратился взглядом к дворецкому, призывая дать на сей счет комментарий. Нарт пожал плечами. Дескать, не знаю, не ведаю, с чего он приплел сейчас вашу, мой князь, библиотеку. Может перепутал что.

– И сокровищница! – хором воскликнули парни. – Спрятанная в глубинах подземелья замка! К которой найдет путь только избранный! Это мы!

Кьелл аккуратно отставил от себя чашечку кофе, подавляя желанием запустить ее в кое-кого. Смысл? Надо было чуть раньше. Кофе не такой уж горячий, а фарфор уж совсем тонок. И вилка уже летала в этой комнате.

– А ещё! – на этом глаза Тедерика вспыхнули чем-то потусторонним. – Запечатанное магией древнее захоронение! И битва с Неприкаянными!

Великая тьма! Только этих недотеней, душ тех, чьи жизни оборвались внезапно, тут не хватало. Сразу видно, что слуги в замке давно скучают. Зрелищ нет никаких, а теперь решили оторваться? Где только захоронение искать будут. Или надо ночью закопать сначала? В принципе, задача не сказать, что сложная.

– Тедерик! – шикнула на паренька Фиалочка. – Не обращайте внимания, у Тедерика богатая фантазия. Скажите, а у вас всегда... окно открыто?

Она кивнула на разрушенную стену. Ливень не попадал в комнату, разбивался о нависающий балкон второго этажа.

– С недавних пор. Люблю красивые виды. Вам не нравится?

– Непривычно. В городе было бы дикостью оставить на ночь приоткрытым даже окно чердака.

– А что так? Летучие мыши беспокоят?

– Нет, – отмахнулся Тедерик, – обязательно заберется какой-нибудь шалопай из местных банд. У нас их много разных. Смотря в каком районе живете. Если, например, в северной части, то может одну ночь и обойдется. А на юге стемнеть не успеет, как не досчитаетесь дома пары ценных вещичек.

– Да-да, – подхватил Бриэм. – И вечером лучше не выходить из дома. Всегда переживаю за Ри, когда она поздно возвращается.

– Что же местные отряды порядка допускают такое? Мэр куда смотрит?

– Да они все больше в свои карманы глядят, – невесело заметила Рианна. – Много ли за день серкои там прибавилось. Совсем им не до порядка.

– С соседней улицы, я слышал, пропала одари, – продолжил нагнетать Тедерик.

– Хватит уже об этом! Займитесь своими тарелками, – Фиалка твердым голосом отсудила пыл всех за столом.

Тардани, конечно, далеко до идеалов. Все-таки многообразие рас обязывает быть несколько снисходительным к чужим порокам. Возьми тех же эльфов и их родню полуэльфов. Нарт не в счёт. Вроде ничего ребята, но назойливые, как мухи. Везде лезут. Все менять пытаются, больше проблем создают. Или, к примеру, орки и гномы, силы в них много, а разума крохи. Любители споров и дебошей. Русалки в сети заманивают, пленяют людей. Сколько уже рабов спасли из их нежных ручек? А они только, знай себе, глазками хлопают.

Но при том само княжество составляло серьезную силу, с которой невозможно не считаться. Дарсон вон пока наслаждались своей беззаботной жизнью, остались без части земель. Очень аппетитных. Для них так, вообще, жизненно необходимых.

Сосредоточивших на других целях Кьелл не придавал особого значения накаленной внутренней обстановке на окраинах княжества. Прошения он никогда лично, разумеется, не разбирал. Был уверен, что карательного отряда в качестве помощи от князя достаточно для этих мест. Он земли завоевывает, казну княжества пополняет. С чего бы народу безобразия творить помимо расовых особенностей менталитета и междоусобных склок главарей за власть в городе?

Слова Фиалки задели. Хотя кто она такая, чтобы бросать тень на его княжеское величие? Не пришлось ему по душе такое влияние на него от незнакомки.

В зал вошла Этин, неся на подносе десерты для гостей. Кьеллу они без надобности, не любитель сладкого.

Дверь в столовую, вероятно, от гулявшего по комнате сквозняка, с треском захлопнулась. Рианна вздрогнула, едва не сорвавшись к побегу, но лишь опрокинула чашку. Кофе растеклось чернильным пятном по столу.

– Простите, – вскочила она на ноги, засуетилась и заметалась. – Какая я неуклюжая! Простите. Я помогу убрать.

Тонкие пальчики мелко дрожали, хотя волевым усилием она и старалась не подавать виду. Кьелл все это время с любопытством наблюдал за ней. Наконец, отодвинул стул и поднялся. Фиалка аж съежилась. Испугалась еще сильнее? Нехорошо как-то одари пугать, только он не мог взять в толк, чем именно. Странная не она, а те обстоятельства, которые привели ее в замок. Вот там и нужно искать причины. Если они, конечно, значат, что-то для Кьелла. Для себя он пока этот вопрос не решил.

– Рианна, – он развернул ее за плечи к себе, заглядывая в потрясающе изумрудные с колючками глаза, – а теперь скажи-ка мне правду.

И вместо того, чтобы успокоиться, принимая силу и власть князя Кьелла, она, напротив, закрылась. Глаза ее сверкнули ледяными кинжалами.

Ясно. Правды не будет. Так-то Кьелл и в пытках был сведущ весьма. И без магии, кстати. Можно ли что-то применять на гостях в первый день их приезда? Кьелл знал тонкости этикета и светских манер, но как-то еще не приходилось выбирать между манерами и достижением целей.

Может что-то простое? Чтобы несильно сказалось на соблюдении этикета, было бы уместным...

Цепи? Только не их. С некоторых пор у Кьелла выработалась стойкая ненависть к любым цепям.

Ледяная прорубь? Не сезон. Ведро ледяной воды? Она и так только сменила платье.

Тени? Воплощение страхов наяву? Трагедий из жизни?

Сам Кьелл вот это испытание больше всего любил. Как-то даже на себе провел. Если сумеешь осознать, что прошлое больше не довлеет над твоим разумом, над твоими мыслями, то и власти над тобой больше иметь не будет. Освобождаешься от прошлых несчастий, а значит можешь смело смотреть в будущее. Если одно можно преодолеть и перешагнуть без особых потерь в моральном духе, то и дальнейшие планы судьбы кажутся подъемными. Весьма, в общем, полезно. Можно сказать, пытка с целительским эффектом.

Рядом возник Нартинэлль, как почувствовал что-то.

– Мой князь, гости устали с дороги...

– Да ничего я не сделаю с ней, – отложил Кьелл план исцеления души Фиалки. – Хотел просто побеседовать, оказать моральную поддержку, если потребуется. Так что там? Вы сбежали из города? Вас преследуют?

– Мы не сбегали, – она повела плечами, сбрасывая руки Кьелла. Совсем бесстрашная! – Мы прибыли в ваш замок по уже обозначенной ранее причине. Развлечение для детей. Про древнее захоронение Тедерик выдумал. Этого не требуется.