Текст книги "Изгнание - путь к власти (СИ)"

Автор книги: Мария Комягина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Изгнание – путь к власти

Глава 1. Когда замечаешь смену периодов жизни

– Снести тебе что ли голову? По-моему, она тебе не пригодилась, – держа острейший клинок у самой артерии и отпуская на волю светло-красные капли, полюбопытствовала блондинка.

– Да будь любезна, Леди, – совершенно спокойно, даже равнодушно, не так, как того ожидала от него наемница, ответил князь Тардани. Вероятно, теперь уже бывший.

– Нет, Кьелл, я приготовила для тебя нечто похуже лёгкой смерти!

Ну, разумеется, не зря же на единственного Повелителя Мечей Тьмы была устроена такая длительная и изнуряющая охота.

Кьелл молчал. Стоящий на коленях с кинжалом Расплаты у горла, окруженный десятком наемников и окованный терновыми плетьми, поверженный, на пороге Граней мира, он, верно, представлял для своих врагов упоительное, и в то же время ошеломляющее зрелище. Тот, кто ещё вчера был для них недосягаемой вершиной, кто навевал страх одним лишь присутствием, чье имя, оглядываясь, произносили шепотом, сегодня склонился перед ними.

Опьяняющий должно быть вкус у такой победы. Кьеллу даже было интересно почувствовать, каково это. Ему ещё не доставались, к сожалению, такие противники, чтобы проникнуться блаженной эйфорией и безудержным восторгом.

Леди медлила. Кьелл частенько замечал за ней нечто подобное, отголосок прежней ее жизни. До наемницы. Недаром к ней приклеилось такое обращение. Она из благородных. И когда надо совершить последний шаг, вот так замирает. Не то, чтобы сомневается, Кьеллу выпадало счастье видеть, как она хладнокровно проверяет на прочность кожные покровы и кровеносные сосуды, а будто бы даёт шанс к сопротивлению. "Вставай и борись. Как это сделала я в свое время..." Безукоризненные манеры для Леди, но совершенная глупость для наемницы.

Учить ее еще и учить! Пожалуй, на пороге Граней можно и добрым побыть. Преподать урок на память.

Ибо пока ты не увидел, как твой враг уходит за Грань, ты не можешь быть благородным, не можешь допускать безотчетную веру в свою победу. Для этого надо знать способности своего врага досконально. Скажем, если он владеет только мечом, а ты забрал меч, тогда да, стой над ним и упивайся его унижением, пока не надоест. А вот, к примеру, Повелитель Мечей Тьмы не просто владеет высшей темной магией, может соткать тысячу мечей из мрака в один миг. Он сам может стать тьмой.

Тенью, стелющейся по земле, перетекающей от одного силуэта к другому, незаметно подкрадывающейся к своей цели, за один удар сердца обращающейся в яростного зверя, клыки которого могут оставить кого-то без нужных частей тела.

– Леди! – кто-то выкрикнул за мгновение, когда зверь огромной тенью бросился на наемницу.

Темная кровь хлынула из раны в боку, быстро пропитывая разорванную ткань, росой оседая на зеленой траве. Наемница успела увернуться от смертельного удара. Она лишь вскользь взглянула на свою рану, возвращая все внимание к князю. Молодец, правильно все делает. Зверь развеялся, а Кьелл уже призвал Меч Тьмы.

– Наденьте на него цепь! – приказала Леди, отбиваясь и уходя от ударов. Гибкости ее можно позавидовать.

Дожил! Если на колени один раз поставили, то сразу собаку что ли перед собой представляют? Изверги!..

Двое наемников бросились исполнять, окружая Кьелла со спины. До чего наивные! Недавно в отряде Леди? Гигантские тени выросли перед ними, не позволяя ни подобраться к Кьеллу ближе, ни запустить в него заклинание.

В диком рывке, принимая на себя болезненные удары, прыгнула, оказываясь лицом к лицу к Кьеллу, Леди. Тонкая линия бесшумно легла на ее лицо. Красивый шрам получился, аккуратный. Она, конечно, возможно не хотела. Хотя кто ее знает. Воин без шрамов не воин, а она лучшая наемница княжества, но опять же Леди. Да и ладно, все равно уже обратно не уберешь.

Теперь в ее взгляде не было ничего, кроме необузданной решимости. Холодной, расчетливой и молниеносной. Прелесть просто! Сразу бы так.

Леди сплела в воздухе знаки заклинания. А вот это уже не очень хорошо. Когда она этому научилась? Соединившись, знаки рун разом вспыхнули и растворились в пространстве, оставляя после себя светящийся браслет из металлических пластин, до последнего дюйма испещренных только что сплетёнными символами. От браслета тянулась массивная призрачная цепь.

Звенья цепи, крепко скреплённые между собой, составляли длинную тяжелую нить, один конец которой уходил куда-то за Грани мира. Был недосягаем для глаза.

– Абравио дано! – заклинание потянуло браслет к руке Кьелла, но хлынувшие на спасение своего хозяина тени разбили траекторию магического потока. Но заклинание не разрушилось, удерживаемое магией наемницы, оно, сместившись в сторону, упало на ногу князя, с оглушительным щелчком заковывая своего пленника.

Нормально, да?!.. Прямо поверх шикарного сапога! И что-то подсказывало Кьеллу, что сними он сапог, подаренное наемницей украшение останется при нем.

Надо считать этот досадный факт в жизни Кьелла случайностью.

– Чтобы ты не делал, тебе не удастся избежать унизительной участи быть побежденным, влачить своё жалкое существование теперь среди низших. Великая тьма, заклинающего тебя услышь. Обрати силу свою в нерушимые узы!

Браслет заискрился, постепенно утапливая каждое звено цепи в ярком свете. Секунда, и все исчезло бесследно. Ни тебе браслета, ни цепи. Обошлось?

– Ни ты, ни кто-либо из твоего окружения не сможет увидеть цепь, чтобы разрушить заклятие. Ты будешь навечно прикован к одному месту, без возможности покинуть его. Куда же тебя отправить? – Леди задумчиво покрутила пальчиком, пока Кьелл безуспешно пытался призвать Тени, тьму, их комбинацию из Мечей Тьмы, да хотя бы просто пошевелиться. – Как ты смотришь на Проклятые топи? Болота, говорят, там живописные, фауна замечательная. Все, как ты любишь: зубастые и кровожадные.

Конечно, чтобы и не поговорить напоследок. Терпеть плохо, когда давно хотелось высказаться.

– Изгнанный князь, потерявший все! Это моя тебе месть. Ты не сможешь уйти за Грани, не сможешь лишить себя жизни. Никто не сможет тебя освободить. Ты потерял все, чем владел. Княжество, титул, власть, богатство, воинов. Твоя магия навсегда запечатана заклятием браслета. Ты более не маг, не Повелитель Мечей Тьмы. Простой человек. Вспоминай меня каждую секунду своей никчёмной жизни. Надеюсь однажды, твои мысли наведут тебя на одно из твоих многочисленных злодеяний. Будет справедливым, воздать тебе по заслугам хотя бы за него. Пришло твое время отправиться на самый край жизни.

Она с силой бросила прямо в ноги Кьеллу портальный камень. Камень в ту же секунду активировался, обращаясь в сверкающий рунами перехода круг. Земля в круге стала зыбкой, и Кьелл под торжествующий взгляд наемницы провалился в переход.

Ну хотя бы утомительно-длинная речь Леди закончилась. Топи, в целом, неплохое место в качестве временного пристанища.

Болота, вопреки ожиданиям, оказались действительно живописными. Заросшая травой тропинка из плитки с паутиной трещин, упирающаяся в крыльцо мрачного, давно, вероятно, заброшенного замка. Стены из серого камня, кое-где сильно поврежденных. Безжизненные провалы окон с запыленными стеклами. На крыльцо и вставать-то было страшно. Оно могло в любую секунду обратиться в каменную крошку. А двери? Когда их кто-то открывал в последний раз? Что было внутри замка при таком внешнем запустении, одной лишь тьме известно.

Ничего толком сделать не могут, наемники эти. Где обещанные Проклятые топи? Что за рухлядь?

Дверь с жутким скрипом отворилась, и на пороге дома появился высокий неприлично идеальный для окружающей обстановки полуэльф. Выглядел он молодо. Может быть чуть старше самого Кьелла.

– Приветствую тебя, мой князь. К твоему приезду всё готово.

Еще одна ловушка от Леди? Не похоже на нее.

– Кто ты и откуда тебе известно о моем появлении?

– Я Нартинэлль. Дворецкий. Это дом ваших предков, мой князь. Мой отец служил здесь, и я продолжил его путь. Даже когда замок оказался покинут всеми, я оставался сохранять наследие рода с верой в то, что когда-нибудь к нему вернется былое величие.

– Неважно сохраняешь. Двери бы хоть отмыли. И что? Каждый день ждешь?

– Да, мой князь. Не составит ли вам труда, подняться в дом?

– Сколько пришлось ждать-то? – Кьелл начал подниматься к полуэльфу.

– Сто десять лет. Мне сейчас сто шестьдесят.

– Да ну? – недоверчиво покосился на него Кьелл.

– Полуэльфы прекрасно выглядят до самой последнего дня, замирая на желаемом внешнем облике.

– Прекрасный облик, – похвалил князь. – Не дал бы тебе и тридцати.

– Благодарю, мой князь.

Внутри замок оказался не таким безнадежным и унылым. Да, в былые времена он, скорее всего, был блистательным. Сейчас же просто опрятен и чист. С интерьерами, которым пора отмечать столетние юбилеи...

Самое подходящее место для бывшего князя целого княжества. Изгнанника.

– Веди в самое большое помещение. Мне нужно избавиться от кое-какого подарка и как можно скорее.

– Бирюзовый бальный зал.

– Бальный? Зеркала есть?

– Да, мой князь. Сохранились.

– Нет, с зеркалами не подойдет. Что ещё есть?

– Малый зал для приемов. Статуи, уникальные предметы искусства.

– Просто покажи все здесь. Я сам выберу.

– Как пожелаете, мой князь.

Нартинэлль едва поспевал за князем. Тот огромными шагами преодолевал сквозные комнаты, не удостоив и мимолётным взглядом обстановку. В два княжьих шага заканчивались коридоры. Дворецкому, который держался за спиной, приходилось перед новыми дверьми делать отчаянный рывок, чтобы успеть отворить их перед хозяином. После рывка десятого у Нартинэлля в руках откуда-то взялся платочек, которым он то и дело промокал лоб.

Лестница на второй этаж сократилась до трети ступеней, остальные были легко перепрыгнуты Кьеллом. К тому времени как слуга поставил обе ноги на пол второго этажа, Кьелл уже завершил забег по правому крылу и пронесся мимо, скрываясь в темноте коридора левого. Толку спешить за ним не было. Минута, и он снова у лестницы.

– Выше что?

– Башня. Там одна комната. Заброшенная. Хозяин не использовал ее. То есть ваш...

– Не важно, – оборвал его Кьелл. – Что ещё есть?

– Нижний этаж. В нем кухня, комнаты для слуг, прачечная, кладовые, спуск к Хранилищу рода.

– Веди!

– В кухню? – не понял Нартинэлль.

– В Хранилище, – раздражённо ответил князь.

– Да там особо и нечего смотреть, – но под строгим взглядом хозяина, слуга поспешил спуститься к помещениям под замком. – В прежние времена, помнится, Хранилище заполнено было сверху донизу. Но покидая замок последние представители рода, забирали с собой и сокровища. Сейчас оно выглядит... несколько опустевшим.

Пройдя по полутемному коридору в подземелье, они оказались перед глухой стеной. Будто бы длинный коридор вырыли, но силы внезапно иссякли завершить дальнейшее строительство.

Нартинэлль продолжал говорить, попутно утапливая последовательность камней вглубь стены по левую руку, нажимая на скрытый за одним из них рычаг. Поднимая пыль и издавая зловещие звуки, плита, которой ограничивался коридор дрогнула и начала медленно сдвигаться в сторону.

За плитой коридор не заканчивался. Он разделялся на три огромных помещения, каждое из которых было не меньше малого зала приемов. И если кто-нибудь и удивился масштабам Хранилища, то только не Кьелл. Прошелся по всем углам, тщательно обследуя имеющееся, никому оказавшееся ненужным, добро. Собравшие паутину сундуки, несколько книг с рунным письмом, кубки с драгоценными камнями, кем-то собранные и аккуратно сложенные на единственной чистой полке в пяти маленьких шкатулках монеты, драгоценности и камни.

Кьелл вопросительно посмотрел на дворецкого.

– Собрал по всем сундукам, где-то под вещи закатились, где-то просто обронены были. Ещё из хозяйских и гостевых комнат кое-что нашел, принес. В общем, здесь все богатство замка.

– Немного. Даже тысячи секрои не наберётся.

– Я, признаться, – понурил голову Нартинэлль, – раз в год беру из этих запасов три с половиной секрои. На оплату расходов замка. Но у меня все внесено в расходные книги, – торопливо добавил он. – Они в приказной, можете ознакомиться.

– Ведение счетов так и останется твоей обязанностью.

– Раз уж вы об этом заговорили... Коли вы поселитесь в замке, то не мешало бы привести его к соответствующему вам статусу. Нанять...

– Я не собираюсь здесь и дня пробыть, – отрезал Кьелл зло. – А это что?

Кьелл указал на постамент, располагавшийся посередине центральной комнаты Хранилища. Украшала постамент широкая и глубокая чаша с резным рисунком что снаружи, что внутри. На дне чаши, стелясь над поверхностью непонятной жидкости клубился темно-фиолетовый туман. Дымка занимала почти весь объем чаши и не поднималась выше ее края. Со входа даже и не заметить, что там.

– Это Сила рода. Ее крохи, подпитывающие замок, не дающие ему окончательно прийти в упадок. В день совершеннолетия наследника чаша пополнялась его магией, обновляя Силу. Подкрепленный новым резервом, замок расцветал на глазах. Говорят, что однажды после ритуала даже новая башня создалась, но с годами, не имея более возможности поддерживать ее силой, обрушилась.

– То есть это магия, – Кьелл прошел пальцем по ободку чаши, – которая требуется для замка?

– Да. Чем больше в чаше Силы, тем крепче стены замка и новее его интерьеры.

– Прекрасно! – эта Сила может пригодится, в отличие от замка.

И под дикий ужас Нартинэлля князь запустил обе руки в невесомый, прохладный туман в чаше. Дымка нехотя, но поползла по рукам выше, впитываясь в ткань, пополняя магический резерв князя.

– Мой князь! Так нельзя! Замок...

– Мне нет дела до этого замка! Я планирую вернуть то, что принадлежит мне по праву сильнейшего. Свою власть всвоём княжестве.

– Но замок?

– Тебе хватит и пару комнат от него. Постараюсь не трогать кухню. Но если не выйдет, соорудите потом что-то во дворе.

Оставив на дне едва-едва дымки, Кьелл поднял руку и, перевернув ладонью вверх, вызвал черный огонь.

Огонь вспыхнул мгновенно, послушный воли своего хозяина. Так же легко, как раньше. Так же мощно, как раньше.

Кьелл не улыбнулся, не имел такого навыка, но удовлетворённо ухмыльнулся. Наемница ещё не раз пожалеет о своем опрометчивом поступке.

– Возвращаемся, – приказал Кьелл.

Нартинэлль ничего не произнес, молча следуя за князем.

– Итак, хозяйских комнат четыре, гостевых шесть. Малый и большой зал приемов, зал для балов, три столовых, три гостиные, карточная, галерея, библиотека, два кабинета, приказная, что-то вроде детских и игровых, каминная, дамские комнаты, – без единой ошибки перечислил Кьелл. У князя должна быть хорошая память, чтобы не путать врагов. – Идем в большую столовую.

Выбранная комната подходила по размерам за счёт высоких потолков, по освещению от широких многочисленных панорамных окон, открывающих прекрасный вид на сад и каскадный пруд. Воздушный интерьер без лишних и массивных предметов мебели. Единственное, что мешало: стол. Длинный обеденный стол с расставленным вокруг него десятками стульев по самому центру столовой.

Взмахнув рукой, князь без раздумий запустил черный огонь в эту спокойную композицию, за несколько секунд обращая ее в пепел. Вторым взмахом распахнул окно, запуская в комнату звуки и ароматы сада. Пепел исчез где-то за пределами столовой.

– Отлично, – с лёгким дребезжанием захлопнув окно, воскликнул князь. – А теперь главное.

– Визиро крат! – мощнейшее заклинание, позволявшее в сражении обнаружить не только скрывающихся магов, но и все их скрупулёзно замаскированные ловушки. Вот с чего надо было начинать сегодняшний день.

Сейчас Кьелл направил его не на поле боя, а всего лишь на свое тело. Ожидания не оправдались. Вместо четких контуров браслета и цепи, всего лишь призрачные их очертания. Да и то проявившиеся на долю секунды. Но этого хватило, чтобы запомнить расположение.

Где же ты взяла такую силу, Леди? Тебе придется уже скоро рассказать об этом! А там, где ты ее взяла, и тот, у кого... пусть готовит свое последнее слово для вечности...

Мечи Тьмы вспыхнули в пространстве и с яростной мощью обрушились на то место, где мгновение назад ползла нить цепи.

– Визиро крат! – повторил Кьелл. Но вместо обнаружения призрачной цепи, он сам рухнул на колено.

– Нет!! – вытянул руку перед собой, но на ней не засветился темный огонь магии князя.

– Нет!!! – вместе с его криком рухнула стена, вдребезги разбивая стекла окон. Откуда-то ещё раздался не менее ужасающий звук обрушения. Кажется, замок стал в эту минуту намного меньше.

Теперь виду на прекрасный сад не мешали пыльные стекла. Город, маячивший вдалеке, стал ближе.

Магия сильнейшего князя исчерпана. Вместе с остатками Силы рода. Вместе с надеждами вернуть свое место и свое княжество.

Бедняжка Кьелл:

Глава 2. Немного о дне жизни, и «дне» тут в другом смысле

Глава 2. Немного о дне жизни, и «дне» тут в другом смысле

– Мой князь... – начал Нартинэлль, но Кьелл взмахом руки призвал к молчанию.

Задержал руку в воздухе и, отряхнув с плеч несуществующую пыль, направился прямо через обломки. Не обращая никакого внимания на стекло и камни под ногами, он упрямо шел к своей цели. Ни разу не споткнувшись, не задев носком торчащие, как шипы, острые обломки, он будто по ровной и чистой дороге шагал, гордо держа голову и смотря вперед перед собой.

За пределами территории, которую занимал сам замок и принадлежащие ему земли, располагался тракт. Дорога, соединяющая все остальное княжество Тардани с городом Мирдвальд. Будучи князем Кьелл, разумеется, знал о городе многое. И слава у Мирдвальда, надо сказать, была не самой светлой. Жизнь в отдалении от основных центров Тардани и вблизи с границами с княжеством Иллион приносила свои плоды. Жители города представляли собой разнообразие рас, верований и убеждений, собранных или изгнанных из прочих мест поселений Тардани и даже Иллиона. А власть в городе находилась в тех руках, кто мог себе это позволить.

Богатство и сила перетекали из одних рук в другие, а вместе с тем и власть, что-то вроде переходящей награды, тоже переходила от одного к другому, доставляя немало неудобств жителям, не претендующих на ступени у вершины.

Много раз анонимные прошения достигали Кьелла с мольбами о наведении порядка, но в борьбе за собственные высоты в столице князь лишь посылал в Мирдвальд карательный отряд. На время слишком разошедшихся главарей отряд утихомиривал, расправляясь с особо недовольными по-своему, чем, вероятно, усиливал напряжение между разными слоями общества. В итоге обстановка быстро накалялась снова.

Маги против людей. Богачи против нищих. Сильные против слабых. Доходило до того, что даже владельцы домашних питомцев жаловались и воевали с "нелюбителями", теми, у кого этих питомцев не было.

Мирный человек лишний раз побоится покидать стены своего жилища в Мирдвальде. И уж совсем точно отсидится дома в ночное время.

Но Кьеллу то было на руку сейчас. Достаточно посулить одним власть, другим поддержку власти, и у него на время будет несколько шаек. Не ахти какое воинство, но можно начать и с этого, потратив чуть времени на боевую подготовку того, что есть. Дополнительная, к слову, привлекательная выгода. Условие, которым можно тоже маневрировать и управлять. Местные главари не упустят возможности укрепить свои позиции и подтянуть навыки отрядов.

А как только Кьелл доберется до столицы и этими разношерстными силами захватит или соберёт себе полноценный отряд, то можно без сожалений избавиться от них. Получится такая долгосрочная помощь городу, которую горожане просили во все годы правления Кьелла. С запозданием, но Кьелл выполнит обещанное.

План был во всех смыслах хорош. Продумать детали и действовать. Потеря магии – это существенное препятствие, но не роковое. Кроме магии, у него есть то, что не достает этим мелким главарям. У него есть цель: вернуться на вершину власти в княжестве и жестоко покарать тех, кто посмел посягнуть на его место.

Достигнув границ земель замка, Кьелл только заметил, что Нартинэлль все это время беззвучной тенью следовал за ним. Впрочем, неважно. Хочется ему прогуляться, пускай. Кто ему запретит?

– Что за напасть! – возмутился Кьелл, когда не смог больше и шага ступить дальше.

Как он не пытался выйти на дорогу к городу, а все одно. Будто невидимая стена вдруг выросла и протянулась по периметру замковых земель. Князь в недоумении прошел вдоль границ, но где бы он не пытался их преодолеть, а все равно натыкался на неожиданную преграду.

– Мой князь... – в который раз звал его слуга.

Откуда взялся этот барьер? Проделки наемницы? Вряд ли ее. Леди портал-то до болот настроить не сумела как следует. Хотя, вероятно, Сила рода изменила сей увлекательный и подразумевающий захватывающие до самой смерти приключения маршрут, заменив ссылкой в родовой замок.

Но теперь-то его никто не держит. Действие цепи больше не распространяется на него. Ему, конечно, не удалось проверить ее наличие или отсутствие, но Мечи Тьмы не могли не расправиться с ней.

– Мой князь...

– Говори, – бросив бессмысленные попытки, Кьелл повернулся к дворецкому. Надо подумать.

– Мой князь, когда вы использовали заклинание видимости, воспользовавшись Силой рода, то сами того не желая, наложили на цепь новое заклятие.

Нартинэлль замолчал. Клещами из него вытягивать каждое слово что ли?

– Продолжай. Какое заклятие?

– Понимаете, дело в том, что Сила рода привязана к этому замку. Неразрывно с ним связана. Можно сказать, единое целое. Поэтому видимость укрепила новый предмет в этой связи. Включила ее в себя.

– Ты хочешь сказать, – медленно произнес Кьелл, – что я не разрушил заклятие, а окончательно приковал себя к этой древности? С опустошенным магическим резервом, с той самой исчерпанной Силой рода и без возможности даже разглядеть, где эта проклятая цепь?

– Это все моя вина! – горячо воскликнул Нартинэлль. – Мне нужно было больше внимания уделить объяснению особенностей Силы рода. Вам же простительно не знать об этом. Вы посещали замок единожды, ещё в младенчестве. А то случилось почти тридцать лет назад.

Кьелл на секунду прикрыл глаза, ошеломлённый новым обстоятельством. Как он мог допустить такую ошибку! Как?! Вторую за один день!

– Может быть... велите накрыть к обеду, – произнес этот сумасшедший.

– Ты в своем уме? Какой обед? – взревел Кьелл, заметавшись на месте. То предпринимая ещё одну попытку преодолеть барьер, то разгоняясь обратно к замку, на ходу обдумывая решения.

– Дратир!! – закричал Кьелл, останавливаясь.

Но никто не откликнулся, как то обычно бывало, возникая в мгновение ока из-за спины.

– Дратир! – ещё раз позвал князь, оборачиваясь.

А за спиной не было никакого Дратира! Не было его правой руки, по первому его зову выскакивающего из ниоткуда, готового на любую просьбу и приказ. Не было его воинов. Только дворецкий Нартинэлль и старый замок с обрушившейся стеной. Части правого крыла замка тоже уже не хватало. Унылое зрелище!..

Вот она. Его новая жизнь.

– Обед? – повторил дворецкий.

И Кьелл не почувствовал в его словах ни доли неуверенности, ни льстивой учтивости. Лживой угодливости, чего князь так не любил в своем окружении. Лишь благородную сдержанность видел он в Нартинэлле. Признавал его как хозяина, как главного, но при этом даже не думал пресмыкаться. Достойный слуга для князя.

Ах да, бывшего князя. С маленькой такой любопытной деталью, разместившейся на его княжьей ноге. Хотя бы на показ не выставляется, и то радость!.. Гадость!..

– Подавай свой обед, – согласился наконец Кьелл, широким шагом возвращаясь к замку. К созданному недавно зияющему провалу в столовой.

– Я распоряжусь убрать обломки. Восстановить...

– Не нужно. Обломки оставить и ничего не восстанавливать. И отныне накрывать стол только в этой столовой.

Если Нартинэлль и хотел что-то возразить, то не стал этого делать, принимая решение хозяина. Славный малый!

– Кто ещё есть в замке, кроме тебя? – поинтересовался Кьелл, без труда перешагивая завалы новоприобретенного панорамного окна с функцией беспрерывного проветривания.

– Кухарка Санья, прачка и она же горничная Варани, ее муж конюх, дровосек и мастер на все руки Кригмар, моя супруга Этин, она ключница, и садовник Тиван. Варани уже готовит ваши покои и горячую ванну. Вызвать ли из города портного?

– Из города? – оживился Кьелл, новые мысли выметали из головы мрачную обречённость шустрой метлой. – А вызови.

Почему ему должен был понадобиться сейчас именно портной, Кьелл не стал вдаваться в подробности. А вот в принципе человек из города, это весьма хорошо. Обстановка сама себя не разузнает. Слава Тьме, он может быть к следующему дню уже найдет способ выбраться из этой дыры.

После освежающий ванны и в предвкушении сытного обеда совсем в другом свете виделась сложившаяся картина. Да, он не может покинуть замок, но ведь двери открыты. Он может принимать у себя гостей. Портной, к примеру. Сильные маги Мирдвальда... И вот почему бы одному из них не знать, как избавиться от заклятия...

Да, наемница что-то там твердила минут десять про кару, про никак невозможно. Но справедливости ради, про Топи она тоже не сомневалась. И где эти Топи?

Однозначно, если он жив, то конец его истории еще не наступил. Да, цель стала дальше, но есть время лучше все обдумать и подготовить. Учесть прошлые ошибки.

Ещё никто не открыл двери в столовую, а Кьелл почувствовал чужое присутствие. Дворецкий, вероятно, тоже, раз со скоростью Тьмы припустил к дверям. Встал так, чтобы перекрыть обзор.

– Кого ты там прячешь? – не то, чтобы его это сильно волновало, просто Кьеллу в иные минуты хотелось вот так поиграть на человеческих эмоциях. Часто это многое даёт. Чего, например, стоит человек.

Скрепя сердце Нартинэлль сдвинулся на шаг влево. Молодец. Пока держит позиции верного слуги. С подносом в руках молодая одани стояла на пороге. Побледнела аж сильно. Он вроде бы другое обычно производил впечатление на противоположный пол. Или и этот навык пострадал?

– Это моя супруга Этин. Этин подаст вам обед, мой князь.

Но Этин и не думала ничего подавать. Так и мялась в дверях.

– Подойди, – произнес Кьелл так, как бы отдал приказ Дратиру. От звука его голоса даже в полном зале Совета тишина наступает.

Разумеется, и на одани подействовало. Этин оторвалась от порога. На обновленный стол, откуда-то перенесенный вместо обратившегося в пепел, она деловито выставила все с подноса. Накрыла на стол по всем правилам титулованных домов. Но бледность эта ее...

– Нартинэлль. Почему твоя супруга такая бледнокожая? – поинтересовался Кьелл.

– У Этин редкая кожная болезнь. Ни один целитель Мирдвальда не может ей помочь, – сухо ответил дворецкий, явно не желая рассказывать больше.

– И какие последствия она может иметь? – Кьелла редко кто мог задеть интонациями в беседе.

– Если не принимать вовремя эликсир, то болезнь начнет прогрессировать, заражая кровь белыми тельцами. И что откажет первым в ее организме сложно предсказать.

– Ставлю на сердце. Когда ей нужно принимать новую порцию? Давай проверим?

Столовый нож со звоном упал на каменный пол.

– Прошу прощения, мой князь. Я заменю, – и Этин вылетела из комнаты, только ее и видели.

– Кстати, прием эликсира делает Этин такой заметной, – продолжил Нарт, борясь с раздражением. Вот оно, оказывается, слабое место у невозмутимого дворецкого. Вечно эти одари становились слабостью великих воинов. Сколько их покосила простая привязанность. Кьеллу повезло хоть в этом. – Ощущается ее приближение. Это магия в лекарстве даёт подобный эффект.

Этин возвращалась, а они уже в одном слаженном движении повернули головы, ожидая ее появления.

– Интересно. Надо будет поэкспериментировать.

Этин положила чистый нож и сняла крышку с тарелки.

– Что это??

– Тушёные овощи, мой князь. Весьма полезны для здоровья, – кажется, кто-то в этот момент злорадствовал.

– Овощи, значит, – нарочито медленно потянул Кьелл. – И кому я должен быть благодарен за такой выбор блюд к обеду? Тебе? – посмотрел он на слугу.

– Мой князь, – Нартинэлля ничуть не смутил темный взгляд князя. – Так как замок вновь озарил своим появлением настоящий хозяин, то я хотел обсудить с вами... расходы.

Нашел время.

– Ну попробуй. Обсуди, – откладывая в сторону вилку и откидываясь на спинку стула, разрешил Кьелл.

– Мы свели к минимуму траты на содержание замка. Отключили освещение, оставив необходимое. Отопление комнат сохранили только в используемых комнатах, исключая те, что имеют камины. Закупки сведены к спискам по требованию. Оплата труда ваших слуг прекращена ещё десять лет назад. Доходные статьи, надо признать, весьма плачевны. Ранее на охоту в лесу, принадлежавшему замку, выдавалась платная лицензия, но число охотников в последний сезон сократилось до невообразимо малого. В ваших владениях есть ферма и виноградники, но нам пришлось отказаться от услуг персонала. В связи с этим эти площадки нуждаются в серьезном ремонте и реструктуризации. Я взял на себя смелость и собрал все драгоценности и деньги, что были в Хранилище. Ими покрываются расходы замка, о чем я вас уже уведомил. Но так продолжаться в дальнейшем не может.

– В дальнейшем продолжаться не может вот эта насмешка вместо еды, – Кьелл брезгливо поддел пальцем тарелку с овощами и резко отпустил, отчего та, затанцевав на столе, едва не опрокинулась на пол.

Нартинэлль и глазом не повел.

– Как вам будет угодно. Но чтобы вы могли наслаждаться трапезами, приятными для вашей души. Нам нужно наладить постоянный, – он сделал акцент на этом слове, – дополнительный доход.

– Есть предложения?

– Да. Но боюсь вашего гнева, – выглядел при этом дворецкий так, словно ему сильно плевать на саму вероятность обозначенного риска.

В тени коридора у распахнутой двери между тем собрались несколько пар глаз.

Ясно. Кто-то ждёт оплаты труда. И если не за прошедшее десятилетие, то хотя бы обещание на ближайшее будущее.

– Говори.

– Ваш замок имеет древнюю историю, – совсем уж издалека зашел Нарт. – В ней есть и трагедии, и необычайные события. Внешний готический вид добавляет ему ауру таинственности и привлекает неизведанным.

– Переходи к принципиальному, – голод отказывался поддерживать желание к долгим рассуждениям.

– Вы могли бы устраивать в замке мероприятия. К примеру, свадьбы...

– Нет.

– Праздники дней рождения знатных людей города...

– Нет.

– Съемки фильмов...

– Этого только не хватало.

– Аренда помещений. Кратковременная. На недели две, не более. Проживание двух-трех гостей. С небольшим развлекательным набором услуг. В него могли быть входить прогулки по саду и замку. В той части, где вы, разумеется, дадите свое позволение.

– Двух понятно. Пары. А почему трёх? – уточнил Кьелл.

– По тщательным подсчётам только такое количество людей можем в ближайшей перспективе обеспечить... достойным питанием.