Текст книги "Муза или служба прокачки героев (СИ)"

Автор книги: Мария Казакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Ей так не терпелось плеснуть на себя воды, что она, казалось, не услышала, как Сет, стоя за ее спиной, усиленно прочищает горло. Похоть была не знакома музе, несмотря на многочисленные постельные сцены, в которых она участвовала. Танец двух тел завораживал Рэйчел Белл своей магией, которая так отличалась от всего того, что порой творилось в книге. Химия, возникающая между двумя героями, была непостижима и невероятна для музы по своей природе, и узнавать ее, впитывать ее отголоски она могла, только находясь в книге… будучи тенью другого персонажа.

Была ли муза наивной? Нет. Это мы уже выяснили в самом начале книги. Но слово «стыд» было таким неподходящим для той, кто ведала сотнями тайнами всевозможных героев и видящей их в самых откровенных сценах, что муза так и не почувствовала стыда, глядя на то, как мужчина жадно обводит глазами каждый изгиб ее стройного тела.

Его интерес такого рода веселил ее. Это было ей новинку, но совершенно не имело смыла. Фыркнув, она уперла руки в боки и, развернувшись к нему, потребовала объяснений.

– Ну и? Где здесь м-м-м… купальня? – неожиданно подобрав, как ей показалось, верное слово, нетерпеливо спросила муза.

Наверное, он решил, что она перегрелась. Вот так сразу, с порога. Потому что, когда он все встретился с ней взглядом, его округлившиеся глаза были полны удивления и веселья.

– О-у, ты перепутала мой дом с резиденцией непревзойденного наместника Райт Блэка в столице? – насмешливо протянул он, разуваясь и спуская брюки. – Вынужден тебя разочаровать, красотка, у нас нет купальни.

Каким бы равнодушным не казался Сет, выслушивая все слащавые, прямолинейные и оскорбительные речи Райта в лицо, он искренне желал вышвырнуть самовлюбленного ублюдка из таверны и бить пока не затрещат кости. Она видела это в его потемневших глазах полных угрозы и обещаний. Но он всегда оставался холоден и безучастен в разговоре с Блэком.

– Вот соль, брось в бочку, – он передал ей маленький шуршащий мешочек с белым песком. – Как вода забурлит, можешь залезать.

– Куда? – изумленно выдохнула муза, выполняя указание. – Туда?! – ткнула в загадочную бочку.

– Туда-туда, – кивнул ей Сет, окончательно обнажаясь перед ней.

Не то чтобы она чего-то не разглядела, будучи его тенью, но по непонятной для музы причине в этот раз его нагота ее впечатлила намного больше. Больше, чем ей бы того хотелось. Он словно заполонил собой все пространство бани, его бледное, высокое, широкоплечее тело притягивала ее взгляд, как бы она не отводила его в сторону. Его грудь была рельефной, несомненно, твердой, она знала это, даже не касаясь его. Гладкая кожа, по которой скользили капли влаги, не имела волос и походила на плиту с выбитыми в ней ребрами и прессом.

Выражение лица героя было нарочито спокойным, лишь потемневшие грозовые глаза выразительно блестели из-под налипших на лоб платиновых прядей, а вот его тело вовсю демонстрировало возбуждение. Так и не дождавшись ее комментариев, он оставил ей на лавке кусок мыла, мочалку и скрылся за дверью в парилку.

Горячая вода в бочке была восхитительной. Бурление расслабляло, массируя тело, закостенелое после долгих ночей в гостиной на худом диване. Жаль она не могла вытянуться во весь рост и прилечь, но это было мелочью по сравнению с тем удовольствием, которое она получила от душисто пахнущего куска мыла и скрипа своей чистой кожи.

Она вылезла как раз в тот момент, когда к ней вернулся Сет. Раскрасневшийся, глубоко дышащий и все еще возбужденный.

«Странно», – единственная мысль, крутившаяся у нее в голове, когда она видела результат своего влияния на него.

Никогда в жизни никто из героев не испытывал к музе ничего, кроме благодарности и дружбы. Это было невозможно, ведь она была «никем». Но сейчас… она испытывала адскую смесь чувств из гордости, смущения и заинтересованности.

– Готова? – его голос еще не был таким низким, она с трудом разобрала его слова.

– К чему?

– Вставай в таз.

Она искренне считала, что познала все чудеса бани, но как же она ошибалась!

– А-а-а-а-а-а!

Ее пронзительный крик, плавно взлетевший до визга, разнесся по предбаннику и спугнул сидящих на близ растущих снаружи деревьев ворон. Сжавшись, обхватив себя руками, она дрожала как осиновый лист, чувствуя, как ледяная вода, которой ее щедро окатил белый человек, остужает разгоряченное тело.

– Т-т-т-т-ы-ы...! – зуб на зуб не попадал, чтобы высказать ему все, что она думала о его выходке, но мужчина быстро накинул ей на плечи большое полотенце.

– Одевайся и выходи. Я буду позже…

***

Удобно устроившись в кресле, Рэй открыто разглядывала сидящего напротив беловолосого мужчину, усердно что-то чиркающего в своей записной книжке. Увидев впервые податливо проминающуюся под грубыми пальцами обложку из темной кожи, Рэй пришла в восторг. То ли от того, как изящно Сет сжимал тонкий карандашик, сточенный из угля, то ли от осознания самого факта, что у него тоже был свой блокнот!

Вечера, когда он сидел с ней в одной комнате, она неуверенно могла бы назвать… уютными? Да, от этого слова веяло теплом, как и от камина, как и от большого бледного тела, раскрашенного рыжими всполохами света в сумраке. Они все еще мало говорили, но остро нуждались в общении. Оба. И он делает первый шаг:

– У тебя закончились книги?

Его голос тих и мягок, и она была очарована, как и в первую их встречу.

– Они никогда не кончаются, – уголки ее губ подрагивали в неуверенной, слабой улыбке, она разглядывала свои руки сложенные на коленях. – В этом их прелесть. Ты можешь наслаждаться книгами всю жизнь. Это не то, от чего устают, что перестают любить или то, что выходит из моды. Я наблюдатель, всегда им была. Ты живешь, а я читаю твою историю и чувствую, что тоже жива.

Она боялась найти признаки осуждение в его непроницаемом лице, услышать его низкий, насмешливый голос и столкнуться с непониманием. Но он смотрел на нее совершенно иначе, спустя пару мгновений черты его лица смягчились, Тепло, она чувствовала тепло от его взгляда и прикрыла глаза, беззвучно благодаря за отсутствие лишний слов и едких комментариев. В его доме не было книг, не потому, что он не любил читать, просто их не было. И это несправедливо. Слишком жестоко.

– Расскажи мне про одну, – попросил он, делая большой глоток чая, жмурясь от горячего пара, опаляющего лицо, и Рэйчел вдруг тоже одолевает жажда. Она провела языком по пересохшим губам и заелозила в кресле. В ее груди зарождалось странное чувство радостного волнения, и она нетерпеливо начала тараторить, словно он мог передумать.

– Эта история началась…

***

«Книги никогда не заканчиваются». Но в какой-то момент, она заметила, что ей совершенно не хочется говорить о них. Уайт поделился своим любимым воспоминанием, которого еще не было в черновике. Возможно, оно появится позже или о нем напишут в конце, а, может, его и вовсе опустят. Но оно являлось тем самым ключевым фрагментом истории, который делал белого человека Сетом Уайтом. Он выкупил на ежемесячной ярмарке трех маленьких голубоглазых щенков: Бейли, Стива и Курта. Они стали его семьей.

– Почему трое?

– Их было трое, я не мог взять только одного.

– А-а-а, непрошибаемый Сет Уайт не смог устоять перед коллективным обаянием!

– Нет, просто их трое, прими это как данность. Либо берешь всех, либо не берешь никого.

– Сурово. А если бы их было десять?

– Мне не нужно десять собак.

– Святая Алексия! Но зачем тогда было брать на два пса больше, чем следовало бы?!

– Некоторые вещи неделимы.

– Пес не вещь.

– И люди тоже, но порой разделять двух людей смертельно.

– Ты говоришь о любви?

– О связи.

– А любовь это связь?

– Не совсем. Связи рвутся, любовь нет.

– А что происходит с любовью?

– Она угасает.

– Как свеча?

– Любовь не столь коротка, как жизнь свечи.

– Тогда сам скажи, на что похожа любовь?

– На неугасаемый источник тепла, способный согреть даже в такой дыре.

– Да ты романтик, Сет Уайт.

Он не стал никак комментировать ее последние слова, но она все равно искренне, но отчего-то смущенно засмеялась, ощущая, как горят щеки. Ей было неловко слышать его ровный уверенный голос. В нем было столько правды и столько силы.

У Рэйчел никогда не было семьи, но она любила свою прежнюю жизнь, и она тоже решила поделиться с ним чем-то личным:

– Главные герои как минимум трех романов писались с меня. И мне казалось, что я особенная, или мне хотелось в это верить. Но я всего лишь набросок, не прошедший редактуру и не попавший в печатную версию. Я даже не книжный персонаж! Я не принадлежу этому миру, я всего лишь искра, маленькая искорка вдохновения. И если ты думаешь, что меня пугает участь героя, то ты ошибаешься. Просто я была создана не для этого.

Сет не торопился задавать вопросы. Он нахмурил светлые брови, продолжая чесать развалившегося рядом Стива за ухом, хотя Рэй, спящая на этом самом диване, настоятельно просила не пускать мохнатую тушку на ее спальное место. Но мальчики только смотрели на нее невинными глазами и ехидно ухмылялись. Точнее это делал только один из них. Мужчину было сложно «прочесть», но в такие моменты напряжение вокруг них почти физически ощутимо. Он не был согласен с ней, и тщательно обдумывал слова, которые готовы были сорваться с его языка.

– Откуда ты знаешь, что была создана не для этого? – в тот момент его глаза были ясными, светлыми, почти голубыми. Солнечные лучи скользили по его лицу, заставляя героя щуриться и прикрывать веки. – Разве кому-то суждено знать все замыслы Автора?

Рэйчел Белл не нашлась с ответом. Да и разве он был кому-то нужен? Все, чего он хотел – чтобы она хоть на секунду усомнилась в том, что ее попадание в этот черновик – ошибка.

– Вот что я тебе скажу, Рэй, – каждый раз, когда он сокращал ее имя, муза чувствовала, как они становились чуточку ближе друг к другу. Исчезали условности и обстоятельства, что загнали их двоих в общую клетку. Были только они. Рэй и Сет. – Любая тропа в лесу всегда ведет куда-либо, – длинные белые ресницы затрепетали, он склонил голову на бок, закрывая глаза, и уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку. – Главное не останавливаться. Самый страшный враг – это паника. Человек прошел километр, но в стрессовой ситуации ему кажется, что он идет как минимум десять. Приходит к мысли, что нужно срезать, и его шансы выйти из леса живым резко уменьшаются. Просто…Позволь тропе везти тебя.

Он прошел через это. Тысячу раз, а может и больше. И проходил до сих пор. Сет Уайт не стал бы давить на нее, он все лишь хотел... поддержать Рэйчел Белл? Указать на себя пальцем и с кривой ухмылкой признаться, что и он когда-то ощущал себя так же. Рэй не одинока, и он понимал ее, как никто другой.

Глава 12. Сотрудничество

– Ты по-прежнему называешь меня музой, – с теплой и одновременно грустной улыбкой заметила Рэйчел, встретившись с Райтом в таверне. После того письма и списка имен Райт не тревожил Белл своим напором и дал достаточно времени на раздумье, за что девушка была ему благодарна.

– Разве я ошибаюсь? – мужчине не сложно было заметить проблеск удовольствия в глазах девушки. Немного доверия и приятная беседа могли стать залогом неплохо сотрудничества этих двоих.

– Хотелось бы мне верить, что нет, – очарование Райта и его дружелюбный настрой взбодрили музу. – Но считаешь ли ты меня действующей героиней этого романа?

Вопрос был неоднозначный для всех кроме Сета, и Райт не спешил на него отвечать:

– Что ж, думаю, все дело в твоих намерениях, – в конце концов пожал плечами наместник, устремив на нее задумчивый взгляд. – Стремишься ли ты ею стать и приложишь ли ты достаточно усилий для продвижения сюжета.

– Хороший ответ, – похвалила мужчину Рэй, посмеиваясь от облегчения, и Райт легко к ней присоединился.

– Может я могу тебе чем-то помочь?

– Хм, – муза достала из кармана изрядно помятый список имен. – Мэри Пимс, что ты можешь рассказать о ней?

В углу таверны у самой дальней стены притаилась уже немолодая, сморщенная женщина с парой седых кос. Она была укутана в цветастый платок, накинутый на плечи и постоянно тасовала карты, оглядывая помещение злыми маленькими глазенками мутного сизого оттенка. Сначала Рэй показалось, что Мэри слепа, но встретив ее на улице, поняла, что ошиблась. Глаза старухи были цепки и полны затаенной грусти.

– Одна партия за день – вот ее удел и единственная радость до конца жизни. Обдирает всех до нитки и никто больше не желает с ней связывается. Старуха сошла с ума после смерти дочери и не раз грозилась сжечь деревню дотла.

– Ее дочь ушла в лес?

Райт утвердительно склонил голову.

– Я не понимаю, ты Могучий, на твоей стороне сила и закон. Почему ты не прекратишь несправедливый суд? Это же нелепость, позволять зверю, которого даже никто не видел, вершить судьбы людей!

– Рэй, вся жизнь жителей деревни держится на этой вере. Человек не должен судить человека. Волки на этой земле священны, они последние, кого оставили после себя прежние Боги. Подобно гончим пса, они господствуют в лесах, и видят все людские прегрешения. Эти животные избирают себе в жертву только тех, кто обречен на погибель, и каждому определена своя добыча. Кто бы это ни был – овца, корова или человек, – он не избежит своей участи, волк неумолим, как сама судьба.

Они проболтали еще около часа. Райт, воспользовавшись случаем угостил Рэйчел горячей похлебкой и бокалом эля. Когда же настало время расходиться, Райт вызвался проводить героиню до дома Сета, и попросил подождать, пока он сходит наверх за пальто.

Оставшись одна, Рэй обвела спокойным взглядом таверну. На смену бурным обсуждениям пришла легкая усталость и притупление. Людей в таверне стало меньше, и муза с удивлением заметила пустующий столик, за котором раньше сидела Мэри. Ей показалось, она видела ее там пару минут назад, но посмотрев на пустую кружку эля перед собой, с усмешкой признала, что могла ошибаться. Вот только что-то все равно привлекло ее внимание и, кинув взгляд на лестницу, Рэй поднялась и подошла поближе.

На столе лежали две карты. Обычные, игральные. Одна из них была дамой бубей. Молодая девица с бесстрастным выражением лица в расписном сарафане держала в руках кувшин с водой. Поверх этой карты лежал туз пик, черный как смоль и выразительный как восклицательный знак. Странно, что Мэри умудрилась забыть две карты.

Даму бубей бьет туз пик…

– Ну что, идем? – Райт поравнялся с музой, замечая внезапную задумчивость. – Слушай, а ты когда-нибудь играл с Мэри в карты?

– Пробовал со скуки, конечно, – признался Райт, – но меня опередили, первую и единственную партию увел кто-то другой, пока я опрашивал остальных. А что, ты хотела бы сыграть?

***

Это был тот самый вечер, когда ей не спалось. Слезы, однако, тоже не спешили литься из ее задумчивых, устремленных вверх глаз. Она ворочалась на диване, изредка поглаживая Курта по спине и гадала, сколько часов она уже лежит без сна.

– Не спится?

В проеме комнаты застыла темная фигура мужчины. Послышался сладкий, протяжный зевок.

– Нет.

– Интересно, наверное.

– Что именно?

– Пялиться в потолок в темноте в полночь. Надеешься, что портал откроется именно там, и тебя чудесным образом в него засосет? Боишься пропустить? Или скорее проморгать?

Она хмыкнула на его нелепые предположения, собираясь, как и всегда, отшутиться, но в интимности ночи все откровения рвутся наружу.

– Я просто... не готова к завтрашнему дню, – выдохнула она и крепко зажмурилась глаза, признаваясь в своей слабости. – Это прозвучит глупо, но я не хочу, чтобы он начинался, – Рэй надеется, блондин понял, о чем она. – Как только я засну, все начнется заново. У меня нет сил жить дальше так, как я жила до этого. Словно я так долго шла, и вдруг, остановившись на середине пути, поняла, что мне нужно в другую сторону. Это словно вирус в моей голове, эта мысль разрушает меня. Я не могу... Не могу больше... – она затрясла головой и закрыла лицо руками, прячась от самой себя.

На секунду место рядом с ней опустело, но не успела она предаться одиночеству, как диван снова прогнулся по чужим весом. Сет сел рядом с ней.

– Это всего лишь плохой день, а не плохая жизнь.

Смех вырвался из девушки громко и истерично, заставляя задыхаться, а и глаз музы полились слезы горечи и веселья.

– Идиот, у нас все дни одинаковые.

– Знаю. И ты знаешь, и все знают, но сама говорила, что ты чудо, и мы переменим историю. Так меняй. Каждый раз, каждый день.

– Ты не веришь в меня.

– Я этого никогда не говорил.

– Ты не веришь в силу музы.

– Верно, но сейчас ты не муза. Пускай все смеются с твоей неудачи, но в глубине души, каждый из героев не хочет, чтобы ты сдавалась. Ты можешь продолжать разочаровывать других, но только не себя. Давай, спроси меня, что я чувствую каждый раз перед сном?

– Что ты чувствуешь каждый день перед сном?

– Пустоту, одиночество и отчаяние перед вечностью. Но утром...

– Что утром?

– С рассветом я чувствую, что все еще возможно.

***

Она разбила свою кружку. Черт. Так неловко поставила ее на край и сама же спихнула одним резким движением руки. Чай был ее единственным утешением в этом доме. Он успокаивал ее, бодрил, добавлял вкуса в ее пресную однотонную жизнь.

Это утро было паршивым. Сет, ушедший на прогулку с собаками, не вернулся ни через пятнадцать минут, ни через полчаса, ни через час. Горячая жидкость опалила кончики пальцев, и Рэй зашипела, отступая, в тупом оцепенении глядя на осколки. Завтра ее кружка уже не будет целой, как у всех остальных, чья петля еще не оборвалась.

Она вдруг задумалась о том, сколько посуды побил Сет. Почему-то она посчитала, что временами, он бил ее нарочно. В порыве ярости или разочарования, которые никогда не мелькают на его лице. Зачем? Просто потому, что было можно, ведь на утро, кружка будет как новая.

Без единой царапины, без намека на недавнее падение. У людей так не бывает. У героев тоже. У муз… Рэйчел не знала. Никогда еще она не была так не собрана и разбита. Музы шагали из истории в историю, сжигая после себя все мосты, выставляя напоказ свои победы и успехи, забывая о редких промахах и неудачных попытках. Не было смыла переживать о прошлом, ведь впереди было столько миссий, столько попыток выделиться, засиять, добиться цели.

Рэйчел собрала осколки, вытерла пол и, уставившись в окно, решила, что если бы наутро кружка чудесным образом стала вновь целой, она бы никогда больше не стала пить из других «идеальный, небитых кружек». Она бы всегда бы выбирала эту.

***

– Что с рукой?

Рэй замерла над книгой и медленно подняла на него глаза.

– А что с ней?

«Ему хватило пару минут».

Пару минут, чтобы заметить царапину на ее ладони. Он только что вернулся, он еще не был на кухне, чтобы увидеть нечаянные капли чая, которые она могла пропустить.

Он считывал каждую эмоцию на ее лице, считал синяки на ногах, которые она получала, сталкиваясь с ним на узкой кухне. Знал о каждой ее бессонной ночи по темным кругам под глазами и мог определить по одному ее взгляду, когда ее настроение было выше ожидаемого.

– Глубокая, – кивнул он на ее руку, которая все еще сжимала корешок книги.

Сет принес книгу вчера вечером. Ужасно нужную книгу, самую нудную из всех. Но вряд ли у него был большой выбор.

От блондина тогда несло алкоголем, и он явно был навеселе. Улыбался весь вечер как ненормальный, отчего у Рэй сводило скулы от желания улыбнуться в ответ, но она только качала головой.

Он редко улыбался так открыто и очаровательно. Вернее пьяно. Девушка уже думала о том, почему на нее так влияет его редкая белозубая улыбка. Потому что он ее герой? Потому что она благодарна ему? Потому что он привлекателен?

Он не был привлекательным. Точнее сказать, он не привлек ее тогда, в первый ее рабочий день в этой истории, на фоне самоуверенного, вызывающе черного Блэка. Тогда почему же все изменилось сейчас? Для нее.

– Надо перевязать.

В доме имелась аптечка, Сет не пользовался ею. Пока. Но, видимо, сегодня был как раз тот случай, когда она, наконец, пригодилась. Уайт опустился рядом с ней на диван, придвинувшись ближе обычного, и девушка напряглась от их неожиданного сближения. Сет не касался ее после того случая с ванной.

Он держал свои руки подальше от нее, он был благоразумен, несмотря на явное и неуместное желание, возникающее у мужчины каждый раз, когда они оказывались в бане. Но сейчас он намеренно достал бинт из аптечного набора, обработал его подозрительной зеленоватой мазью и выжидающе протянул к ней руку.

Это было сильно. Она не знала, что именно: его жест или желание помочь, но она вдруг снова ощутила потребность в чем-то, до конца не осознавая в чем именно. Но несомненно, это именно то, что заставляло каждый раз глазеть на него снова и снова. Когда их пальцы соприкоснулись, ее пробрала мелкая дрожь. Сжав вторую руку в кулак, она наблюдала, как Сет внимательно изучает порез, пересекающий ее линию жизни на ладони, и встречается с Рэйчел глазами.

Они были темные. Его стальные глаза цвета мокрого асфальта, блестели как после сильного ливня и отражали ее взволнованное, раскрасневшееся лицо. Она нервно улыбнулась, пытаясь скрыть свое смущение, но он не дал ей сделать этого, потому как внезапно наклонился и прижался обжигающе холодными губами к ее ране. Ее подбросило на месте от его ледяного, нежного прикосновения, и она готова была поклясться, что ее пульс зашкалило от того, как длинные пальцы скользнули поглаживающими движениями по ее запястью.

Не поднимая больше на нее глаз, он обмотал рану бинтом, завязав красивый бантик, и только когда работа была закончена, мужчина выпрямился рядом с ней и снова пронзил одержимым взглядом.

Невозмутимой, она должна была быть невозмутимой или хотя бы притвориться таковой. Но тело, не привыкшее к таким переживаниям, с потрохами сдавало свою хозяйку, а Сет был слишком наблюдательным, чтобы не понять этого, но, к счастью, был довольно тактичен, чтобы промолчать. Однако ухмылка и огонь в его глазах прожигали ее насквозь.

– Это было частью лечения?

– Верно, – просто ответил он. – Так лучше?

Хуже. Ей стало хуже. Он делал ее хуже.

– Да, спасибо.

Все еще находясь так близко друг другу, что их колени сталкивались, он кивнул на книгу.

– Как тебе?

– Увлекательно, – подобрав нейтрально-положительный комментарий, муза зажевала щеку и часто заморгала.

Сет закатил глаза.

– Ты не умеешь лгать. Все так плохо?

Он не злился и не был обижен. Он был слишком пьян в тот вечер, чтобы выбрать для нее достойный подарок, но Рэй все равно благодарна ему.

Она издала смешок и покачала головой.

– Вовсе нет, просто это не моя специальность, но это действительно… увлекательно.

***

– Почему ты выбрала его, а не меня.

Наместник вытянул руку вперед и захватил в горячий плен ее ладонь, лежащую на столе. Сегодня она снова пришла в таверну, бездействие в четырех стенах убивало Рэйчел, и она стремилась затеряться среди героев, наблюдая и подмечая детали. Она сама не поняла, как снова оказалась за одним столиком с наместником, и почему беззаботно пила с ним, забывая о миссии.

– Не принимай это на свой счет, это был мой своеобразный протест против системы. Мне казалось, что таким образом я смогу изменить свою судьбу.

– Твой протест засчитан, – торжественно поднял Райт очередной бокал. – Но что мешает тебе выбрать меня сейчас, когда твоя судьба уже изменилась?

Опьяненная сладким вином и обаянием Райта Блэка муза, однако, всерьез задумалась над ответом. Сейчас, зная Сета Уайта так, как никто другой, она считала, что это не был слепой выбор. Она просто не могла поступить иначе, так было правильно, нужно.

– Ты просто перепутал меня с другой, – покачала головой Рэй, отставляя наполовину опустевшую бутылку в сторону. – Думаешь героиня твоего сердца я? Потому что другая? Не такая как все? Я знаю этот прием, Райт, это я пишу любовные истории. Просто Рэйчел Белл свалилась на твою голову раньше истинной судьбы. Я не та героиня, которая должна быть рядом с тобой.

– Сету ты сказала тоже самое?

Она закатила глаза.

– Сету бесполезно что-то говорить.

– Так почему ты решила, что я другой?

Верно, оба героя были решительно настроены взаимодействовать с музой, но если Райт Блэк всегда был для музы орудием по написанию книги, то Сет Уайт просто был рядом, и она затруднялась сказать, в какой роли. Он больше не был ее подопечным, советником или другом, он стал ее опорой в этом мире, равным ей.

– Потому что мы похожи. Оба властолюбивы, расчетливы и ненавидим проигрывать. Мы поймем друг друга, будем отличными друзьями и коллегами, возможно любовниками. Но со времен мое место займет другая блистательная героиня, и ты пожалеешь, что предал мое доверие. Так давай выберем другой путь, на котором нам просто хорошо вместе.

Рэйчел не знала, о чем думал Райт, на лице героя, не привыкшего отступать читались сожаление ми разочарование, однако, он готов был подумать над ее словами.

– Значит, друзья?

– Друзья.

Они улыбнулись друг другу, разъединяя руки.

Спустя час она брела по дороге, над ее головой поднималось облако пара. Она дула в воздух и любовалась белым дымом, что окутывал ее блаженное лицо. Голова приятно кружилась и была легкой и пустой как никогда, и Рэйчел Белл смело записала умеренный алкоголизм в список приятных вещей в своей полной новых ощущений жизни. Она добралась до дома Сета позднее, чем обычно, собственные ноги казались ей ватными, а оттого непослушными, и всю дорогу в ее груди клокотал беззаботный смех.

Три ступени отделяли Рэй от входной двери, но в этот раз она насчитала в два раза больше. Муза ввалилась в гостиную, спотыкаясь об ботинки Уайта и вместо привычного ворчания лишь глупо захихикала над своей неловкостью. Она застала блондина в своем кресле за чтение единственной в доме книги и нельзя сказать, кто из них двоих был удивлен больше при виде другого.

– Ты поздно, – мужчина захлопнул скучную книгу с таким облегченным видом, словно только и ждал ее возвращения, но стояло ему пару раз втянуть носом и оглядеть застывшую обутую музу во все еще наглухо застегнутом пальто, как его изумление сменилось ехидством.

Прикусив нижнюю губу, он с прищуром произнес:

– Вижу ты хорошо повеселилась.

– Ты читаешь? – ее восторженный возглас и искрящиеся любопытством глаза заставили обычно невозмутимого Сета смутиться, и она с залюбовалась румянцем на его бледных скулах и неуверенным выражением лица.

Ее восхищение способностям мужчины к чтению казалось ему преувеличенным, жалким, будто это считалось каким-то достижением от него. Могла ли она хвалить Райта за его технику чтения? П-ф-ф. Это даже звучало смешно, но Сета она хвалила и за ведро с водой и за чистое полотенце. Иногда он чувствовал себя настоящим идиотом рядом с ней, не способным на то, чтобы быть с ней на равных.

«Хотя, учитывая ее любовь книгам, возможно, в этом заключался ее маленький фетиш», – рассуждал Сет.

Если бы только Рэй могла читать мысли, она бы ужаснулась тому, как близко он подобрался к истине. Она ни за чтобы не призналась ни одной живой душе, что ее возбуждало любое его взаимодействие с текстом. Ей нравилось его письмо, Уайт обладал рванным почерком с наклоном вправо. Она часто наблюдала за резкими движениями его запястья и вздрагивала от волны обуявшей ее похоти, всякий раз, когда его длинные перепачканные углем пальцы нежно скользили по корешку блокнота и сильнее впивались в податливую обложку из кожи.

Был ли он столь же аккуратен и в тоже время дерзок и с книгой? Держал ли ее на сгибе локтя или обхватывал двумя ладонями? Клал ли на колени и переворачивал ли страницы столь же бережно, но резко, будто обыденно пролистывал свои старые записи? Рэй хотелось бы, чтобы его лицо было выразительным и читаемым, как и его руки. Платиновые пряди спадали на лицо, мешая обзору, глаза внимательно скользившие по тексту, загорались интересом и жаждой, а чувственные губы изгибались в усмешке и порочной улыбке…

Она шумно сглотнула и дернула за пуговицы шубы, стремясь избавиться от внезапного жара.

– Ты пьяна.

Рэй не услышала осуждения в голосе и пожала плечами, медленно и тяжело опускаясь на диван.

– Я попробовала сладкое вино, – она откинулась головой на спинку и улыбнулась, прикрыв отяжелевшие веки. В ее воспоминании бокал был полон алой переливающейся на свету жидкости. Она облизнула губы, и ее обездвиженное тело заскользило все ниже и ниже, пока ноги не вытянулись на полу, а лопатки не уперлись в диванный изгиб. Подбородок почти устроился на ее груди, и она почувствовала первые прикосновения сна. Но ловкие руки Сета, расшнуровывающие ее ботинки, не дали ей долго дремать.

– Ты не злишься? – захрипела она полусонным шепотом, и расслышала в ответ приглушенный смешок.

– С чего бы это?

– Я снова ходила к Райту, – сладко зевнула муза. – Разве ты не должен ревновать? – чтобы контролировать свой пьяный бред, муза должна была быть на три, а то и четыре бокала трезвее.

Ее ноги освободились, и руки Сета переключились на шубу, шарф, свитер. Он вертел ее как тряпичную куклу, но ее окутывал сладостный туман.

Сет коснулся спины и закинул ее ноги на диван, укрывая пледом, а затем наклонился ниже и обвел пальцем контур ее розового соблазнительного ушка.

– Ты сама сказала, что выбрала меня. Назвала меня бараном, но ведь и ты не самая покладистая из героинь, упрямая, желающая вечно быть правой. Н-е-е-т, если бы ты хотела что-то поменять, ты бы давно это сделала. Но, во-первых, ты уже зашла слишком далеко со мной, – зашептал он, и ее пронзил его низкий рычащий голос. – А во-вторых, ты всегда предана своему выбору.

***

Кончики ее пальцев покалывало от сдерживаемого желания касаться. Его вещей, его одежды, его кожи. Эта потребность возникла не сразу. Она сформировалась спустя дни бесконечных наблюдений за блондином, спустя долгие, короткие, отрывистые и наполненные откровениями разговоры.

Вот они сидят напротив друг друга за завтраком, мысли Рэй тянуться как жвачка, и она клюет носом в тарелку, медленно работая ложкой. Сет Уайт тоже не торопится. Локти мужчины лежат на столе, он снова в растянутой темно-синей футболке, что так сильно провисает, открывая слишком много бледной кожи и чуть заметный шрам, убегающий ниже. Она не замечает, что пялится, вспоминая, как тонкая рваная полоса, украшающая мужчину смотрится на его груди и гадая, как он ее получил.

Вот только он все реже смотрел на нее, а если и не находил в себе силы сдержаться, злился с каждым разом все сильнее. Не на нее, на себя. Хмурился, пряча, темные прищуренные глаза. Рэйчел же наоборот, смотрела на него чаще, просто не могла не смотреть. Потому что хотелось, хотелось касаться. Она чувствовала соль на языке, представляя на вкус его кожу, чувствовала запах мыла, хвои и мяты, когда он подходит к ней слишком близко или она к нему.