Текст книги "Муза или служба прокачки героев (СИ)"

Автор книги: Мария Казакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5. Сет Уайт

Он знал, что она придет за ним. Она знала, что ему не скрыться. Они не были знакомы и вовсе не желали друг друга зла, но отныне, как только оказывались рядом, оба вспыхивали, как спички.

– Глупо было бежать от меня.

Рэйчел Белл была уверена, что Сет одумается. Он был взволнован, она слышала биение его сердца даже на расстоянии. Но ей было этого мало, она должна поглотить его, слиться эмоциями и ощущениями, узнать героя так, как никто другой. Ведь только тогда она сможет привести его к цели. К их цели. В этом и заключается работа музы.

Она наткнулась взглядом на его… спину. Снова! Ведь он так и не удосужился обернуться. И ее горло свело спазмом от сдержанного желания закричать. В который раз. Но вместо этого она надула губы и, резким движением распахнула пуховик, буравя героя колючим взглядом.

Короткие, совсем белые пряди на затылке мужчины светились в солнечных лучах, как и его тонкая бледная кожа. Светлые волоски на его шее вздыбились от ее присутствия рядом. Поношенная домашняя футболка синего цвета обтягивала его широкие плечи и просвечивала на лопатках, еще немного ‒ и он застирает ее до дыр. На узкие бедра блондина были натянуты серые брюки из плотной ткани с меховой подкладкой.

Одна его ступня стояла на другой. Вряд ли из-за холода, в доме было тепло, а ей и вовсе жарко. Рэй вспомнила, что видела в коридоре пару дырявых тапок, но вместо них он предпочел натянуть шерстяные носки разного цвета, которые так точно, по мнению Белл, описывали мир Сета Уайта.

«Бессмыслица какая-то!» – именно так его видела муза.

Уайт сказал, что его жизнь его полностью устраивает. При этом Блэк уверил ее, что Сет просто ненавидит свою работу. Рэйчел еще не встречала героя, который бы разделял эти понятия. Жизнь и работа. Он же… всего лишь литературный персонаж. Разве для него это не одно и то же?

Оторвавшись от созерцания самого странного мужчины в ее жизни, муза опустила голову ниже. Первое, чем занимался Сет Уайт в свободное от своих прямых обязанностей время – кормил трех здоровых шоколадных хаски. И они, в отличие от хозяина, были не прочь поближе познакомиться с гостьей, безмолвно требуя к себе внимания.

Пушистые хвосты метались из стороны в сторону, а умные голубые глаза неотрывно следили за каждым движением Рэй. Только один из псов косился на Сета, пуская слюнки, и никак не мог определиться, кого держать на прицеле: вкусно пахнущую кастрюлю или таинственную незнакомку, отчего смешно вертел голодной мордой.

Несмотря на явный интерес, огромные, достигающие бедер девушки псы сидели смирно, будто под прицелом строгих отцовских глаз, однако сам Уайт смотрел куда угодно, но не на нее, непрерывно помешивая кипящую кашу, чем невероятно бесил Рэйчел.

Шагнуть дальше дверного проема у нее наглости не хватило, как, впрочем, и места в тесной кухне. Маленькое пространство уже оккупировали хвостатые попы и упрямый герой. Если ранее она хотела задеть его своими словами, у нее это не получилось. Но ведь у нее было еще столько попыток! Она могла выводить его из себя бесконечно долго, но надеялась сделать это как можно быстрее.

– Не будь я музой, я бы плутала здесь всю зиму, похоже, никто не хочет иметь с тобой дело, – раздраженно протянула Рэй, продолжая раздеваться, и она могла поклясться, что услышала тихое хмыканье. Три черных мокрых носа синхронно следовали движению разматывающегося шарфа вокруг ее шеи.

– Не то чтобы это тебя оправдывало, но пахнет довольно вкусно, – попытала она удачу вновь, на сей раз дружелюбнее, но Сет Уайт лишь склонил голову влево и потерся ухом о приподнятое плечо. Похоже, что лесть из уст очаровательной покровительницы на него тоже не действовала. Зато один из псов одобрительно залаял, довольно облизываясь.

"Собака быстрее заговорит, чем Сет Уайт!"

Рэй ненавидела плохих парней, не верила в любовь героинь к скотскому отношению и мужскому безразличию. Но больше всего она терпеть не могла эгоистов. Самовлюбленных, нахальных, презрительно усмехающихся типов, которые отныне в ее сознании сверкали блондинистой шевелюрой. И та крупинка симпатии, что была заложена в ней как сама собой разумеющаяся, по отношению к ее герою, вспыхнула синим обжигающим пламенем, который отразился в глазах музы неестественным свечением.

Сила разливалась по ее телу, бесновалась внутри, готовая вырваться наружу и наброситься, захватить в свой плен, заставляя подчиниться. Еще ни разу ей не приходилось становиться «тенью» настоящего злодея, и сейчас, физически ощущая горючий запах их противостояния, Рэй готова была поспорить на свою репутацию, что Сет Уайт мог бы стать отменным отрицательным персонажем! И если уж он так хотел играть по-плохому, она принимает его вызов.

– Не хочешь по-хорошему? – слова девушки, ее глубокий, низкий голос, пугали ее саму, как и злость, но она с отчаянием понимала, что, вопреки своим принципам, сейчас не имела ничего против грязных приемов.

Набрав в грудь воздуха, Рэй расставила ноги шире, закрыла глаза и призвала силу музы. Воздух вокруг нее заискрился, запахло озоном, ее опушенные руки до побелевших костяшек сжались в кулаки, кровь пульсировала в венах.

– Знай, я все равно не отступлюсь, даже если ты и дальше будешь вести себя как упертый баран!

Его лицо было отстраненным, когда он все же соизволил повернуться и перевести на нее свои серые скучающие глаза, которые мгновенно расширись в изумлении от зловещего вида взъерошенной девушки с порабощающим взглядом.

– Я ТВОЙ КУРАТОР! – ее верхняя губа дрогнула в оскале. Больше не пытаясь быть милой, она грозно наставила на мужчину палец, поняв, что это, может быть, единственный шанс заставить его выслушать ее, и услышала тихий утробный рык хаски. Поднявшись со своих мест, псы предупреждающе залаяли, обнажая клыки.

Еще миг, и они кинуться на нее.

Еще миг, и Сет резко бросился вперед, загораживая их собой, или защищая… ее?

Еще миг, и она оказалась рядом и заскользила горячими, сияющими ладонями по его груди, привставая на цыпочки, пугая и одновременно притягивая магией своих зачарованных глаз. В этот момент, когда она была так близко к нему, так очаровательна и так сильна, замерший каменной стеной между пылающей музой и тремя озлобленными псами, он вдруг отмер.

– Овца, – выдохнул Сет как на духу совершенно беззлобно, словно слово все это время вертелось у него на языке, и он просто поддался искушению.

– ЧТО?!

Она не ослышалась? Он что, только что посмел оскорбить ее?

– Твое имя «овца», а ты называешь бараном меня?!

Да он просто… смеялся над ней!

Он не смеялся. Он падал. Его глаза неожиданно закатились, тело подалось назад, и ладони музы взлетели вверх к широким, опущенным в бессилии плечам, надавили. Ноги героя подогнулись, и голова вздернулась, как только колени достигли пола, но муза не держала его. Напротив. Она была причиной его падения. Мужчина тяжело рухнул между псами с надрывным хрипом, жадно глотая ртом выбитый из груди воздух.

Уложенный на лопатки у ее ног.

Впечатляющая картина.

Настолько впечатляющая, что даже обвиняющий лай и взволнованное поскуливание не были способны разжалобить ее. Она ни капельки не жалела о содеянном. А ведь он был никем, и она тоже. Второстепенный, не значащий для сюжета герой и умирающая муза, не принадлежащая ни одному из книжных миров. Но ликование от своей маленькой победы так захватило ее, словно их перепалка была значимой частью ее существования.

– Слияние. Знаешь, на что это будет похоже?

Взмахом руки она заставила псов замолчать, а затем, со снисходительной усмешкой поглядывая на Сета сверху вниз, изящно опустилась на корточки возле парализованного тела.

– Все будет как прежде, просто я буду рядом. Словно я в тебе. Ты не почувствуешь меня, зато я буду чувствовать тебя. Так будет легче.

«Легче для кого?»

Музы не читали мысли, но злые, холодные глаза Сета Уайта были столь выразительны, что это было и не нужно.

Вот только там было кое что еще. Сомнение. И каким бы упрямым, колючим засранцем не был этот беловолосый мужчина, муза вдруг ощутила острую потребность успокоить своего героя.

Она не хотела пугать его. Давить. Заставлять. Ломать. Все должно было быть по-другому. Как раньше. Но как раньше уже не будет. И она извиняется перед ним. За свою грубость, за свою напористость. Склонившись над мужчиной, Рэй невесомо коснулась его лица в утешающем жесте, опускаясь до проникновенного шепота:

– Я обещаю тебе, Сет Уайт, что не разрушу твою жизнь. Я украшу ее.

Он всегда будет собой, она не причинит ему вреда. Не заберет ничего, что так дорого его горячему сердцу. Только добавит.

Ее голос обволакивал, проникал в голову и заставлял веки тяжелеть. Кончики ее пальцев скользили по изломам его лица, впадинам и четким линиям, вытравливая из серой бездны его глаз сомнение.

Он стремительно погружался в сон и вопреки всем обстоятельствам, которые привели в его дом сумасшедшую музу, вспоминал о том, как же давно он был одинок…

Обмануться было бы проще, чем признать себя недееспособной музой. Ее сила, сработав раз, угасла до жалкого спичечного пламени на дне души, и Рэйчел боялась, что теперь оно разгорится нескоро, если разгорится вообще.

Маленькая, никчемная ложь во благо. Она примет ее, проглотит и заставит поверить в ложь всех остальных. Она по-прежнему муза, и у нее все еще есть работа.

Глава 6. Работа

У каждого в истории есть работа. Цели, задачи, сюжетные линии. У кого-то короткие, у кого-то второстепенные, но важны все. Абсолютно все.

Многие книги начинались одинаково. Пока история сыра и не до конца прописана, герои вынуждены существовать в петле. Временной петле. Проигрывать один и тот же сценарий, пока Автор не найдет изъяны, не отберет лучшие идеи и вариации событий. Пока не соединит все части в нужной хронологии и не напишет финал.

Начало было единственным схожим элементом книг, дальше было труднее. Первые строчки всегда подобны выстрелу. Оглушительные, яркие ‒ и точно в цель. Но стоит только сюжету начать закручиваться, и остальные пули часто летят мимо. Писательство – это работа, тяжкий труд. И за книгу борется не только ее Автор, но и его персонажи.

Временная петля была рабочей сменой, в ней герои играли свои роли, следуя замыслу писателя. Но в период творческого застоя, все они упирались в тупик, и тогда петля начиналась заново. Вот только… истории с оборванным концом, или, в нашем случае, оборванным началом, давали персонажам определенную свободу слов и действий, предоставляя им шанс проявить себя.

Не писатель создает произведения, а герои… созданные писателем.

Рабочая смена героев этой истории началась темной ночью. За окном клубилась непроглядная тьма, когда сердце музы неистово забилось в преддверии игры.

Рэйчел Белл обожала эту атмосферу загадочной повседневности сюжета, которая вот-вот должна была разбиться вдребезги от неожиданных событий, разрушающих мирную литературную реальность. Она всем своим существом чувствовала изменения. Пространство вокруг буквально искрилось от силы авторского слова, стирая границы иллюзорных рамок неигровой вселенной героев и погружая всех персонажей истории в сон, в котором у каждого была своя роль.

Дом спал, не спала одна только муза.

В камине, что был единственным источником света в доме Сета Уайта, догорали дрова. С тихим треском огонь неспешно поглощал сухие ветки и обдавал теплом. Рэй тянулась к нему, к опаляющему лицо жару. Опустившись на ковер посреди небольшой гостиной, муза с любовью и трепетом пробегала пальцами по свежей плотной бумаге, вдыхая ее запах. Перед ней лежала цветная карта из архива размерами двадцать на двадцать, и Белл завороженно вглядывалась в ее линии, запоминая маршруты и пейзажи.

Она с легкостью нашла их дом, у кромки леса, в отдалении от всех. Муза с интересом разглядывала величественные горы и хмурилась, проводя рукой по затемненным густым туманом участкам, которые были скрыты как от персонажей, так и от ее глаз. Таких мест на карте было слишком много. Але была права, когда предупреждала ее о закрытых локациях и ограничениях по перемещению героев. Многое еще было неразгаданным и неисследованным.

Рядом с картой лежала книга. Та самая, в твердой ледяной обложке, и ее страницы пока были пусты…Изредка Рэй поднимала глаза и оглядывалась, вырывая в темноте рыжую шерсть пса, который почему-то решил подремать на полу рядом с ней. Пару раз она подходила к двери в спальню героя, прислушиваясь, но за ней царила тишина. А ведь Сет давно уже должен был проснуться, если, конечно, сон не входил в его героические планы.

Удача была на стороне Рэйчел Белл долгие годы, ее пути были тернисты, но труды всегда щедро вознаграждались. Вот и сейчас, спустя часы бездействия и ожидания, муза не услышала, а краем глаза, по счастливой случайности, как ручка входной двери вдруг резко дернулась.

Карта вспыхнула, привлекая к себе внимание, и Рэй увидела рядом с домом две застывшие черные фигуры героев. Их имена были скрыты. Книга же упорно молчала, не выдавая ни строчки. Похоже, сюжет для читателя начинался не с этого, но в голове у Автора было много тайн, разгадать которые можно было, пройдя половину пути, а нередко и весь путь!

Прошло еще пару минут, но дверь больше не трогали. Одна черная фигура внезапно исчезла. Черт! Вторая же двинулась прочь от дома, и муза, не теряя времени, накинула пуховик, схватила книгу, сунула карту в карман, и, мысленно досчитав до десяти, выскочила за порог. Она проследит хотя бы за одним из них!

Холод – нос не высунешь, но, похоже, несмотря на обстоятельства, кому-то очень нужен был Сет Уайт. Так же сильно нужен, как и самой Рэйчел Белл, и муза обязана была выяснить, кому именно!

В округе стояла тишина. Выйдя за калитку, Рэй отправилась следом за таинственным героем.

***

Свет пробивался сквозь облака, озаряя белоснежную землю и столь же стремительно исчезал, заслоненный темными небесными громадинами.

И все же Рэй хорошо видела в сумраке ночи. Снег, сверкая от редких лучей луны, слепил так, что рябило в глазах, и Рэйчел старалась держаться в тени, ступая по следам умчавшегося от нее персонажа. Вот впереди показались дома и, достигнув первого забора, девушка сбавила шаг. Прижавшись плечом к оледенелым доскам, муза крадучись двинулась вдоль него, высматривая темную фигуру.

«Кто бы это ни был, он не мог далеко уйти!»

В какой-то момент Рэй пришла к выводу, что безнадежно отстала, и продолжительное время боролась с желанием осветить себе путь фонариком, но делать этого было нельзя. Ее силы музы иссякли, и оставаться незамеченной Рэйчел становилось все сложней. Исходя из этого, пока она не выяснит всех деталей истории, было рискованно менять каноничный сюжет. Кто знает, к чему приведет ее грубое вмешательство и влияние на других персонажей в самом начале истории, что повторяется вот уже три года?

Но тут на дороге возник человек. Тот самый! И Рэй затаила дыхание. Словно чувствуя на себе чужой взгляд, силуэт впереди двигался перебежками, то и дело оглядываясь по сторонам. Разумеется, муза не могла разглядеть персонажа, все, что она про себя подметила – невысокий рост, объемная шуба до самых сапог и капюшон, полностью скрывающий личность ночного визитера.

«Преследование можно считать провальным», – неохотно решила Рэй, понимая, что не может сейчас просто догнать и нагло допросить беглеца. А наблюдать и дальше в ночи за тем, кого так и не сможет опознать, было глупой затеей! Она остановилась, намереваясь проследить путь героя на карте, как только он скроется с горизонта.

Но снова суровая реальность обрушилась на музу, как только та потеряла бдительность и контроль над ситуацией. Холод, обжигающий спину, ледяными иглами пронзил все тело, буквально сковывая, и Белл заскрипела зубами, сдерживая дрожь. Скулы сводило, и от любого незначительного движения муза мерзнет еще сильнее.

«Как будто это возможно!»

Но тут неожиданно облако – покровитель тайн и интриг этой ночи, выпустило из плена светлую полную луну, что осветила округу, и из леса в тот же самый миг, как по команде, раздался приветственный волчий вой.

Темная фигура, почти растворившаяся в ночи, с испугом подскочила, а Рэйчел Белл хватило двух секунд, чтобы углядеть, как из-под капюшона вслед за движением головы на свету мелькает толстая, повязанная красной лентой светлая коса.

Это была женщина!

Страх, подгоняющий незнакомку, казалось, усилился во сто крат, и она кинулась прочь, подальше от зловещего леса, так и не заметив музу, что с невероятно широкой ухмылкой и чувством полного удовлетворения наблюдала за ней.

Донельзя счастливая Рэй, окрыленная первой маленькой победой, возвращается к карте, с чистой совестью зажигая фонарик, но как только подсвечивает план деревни, с ужасом замирает и невольно хмурится.

Черная фигура идет за ней!

И это уже не та женщина, это уж точно! Ведь теперь на карте уже два движущихся субъекта. И если один из них залетает в дом в противоположной стороне от Рэйчел, то второй гонится за самой музой!

«Черт!»

Позабыв обо всем, Белл нервно потушила свет и, уже не скрываясь в тени забора, бросилась наутек.

«Только бы оторваться!»

Она слышала скрип снега и завывание ветра за спиной и спешила увидеть впереди знакомый дом. Легкие девушки горели огнем, она тяжело дышала, широко открывая рот, пытаясь насытиться кислородом, и редко выдыхала с заметным хрипом. Одна ее нога вдруг подвернулась, и муза, пошатнувшись, с трудом избежала позорного падения и внезапно поняла, что больше не может бежать. Ей не хватило воздуха.

У Рэйчел Белл не было второго дыхания, оно открывается у героев, которые несутся навстречу приключениям и опасностям, но не у музы, вечной сторонней наблюдательницы. Рэй с обреченностью чувствовала боль в мышцах и отчего-то улыбнулась.

«Как дура!»

Ее внезапно разобрал смех.

Что она делает? Куда и от кого бежит? Это так она решила со всем справиться? Так решила показать всем, чего стоит?

Музы не поступают подобным образом! Они не прячутся, не бояться перемен и не робеют! Это удел слабых, неуверенных в себе муз, боящихся взять ответственность за сюжет на себя!

И она оторвала, казалось, прибитые гвоздями к коленям, липкие, ледяные ладони и выпрямилась. Вскидывая подбородок, она моргнула, сгоняя пелену неуверенности с глаз и обернулась.

Она больше не позволит смятению взять над собой вверх.

Но позади нее ‒ никого.

В неверии Рэй развернула карту, все еще изумленно оглядываясь. Черная фигура свернула в лес примерно за пять метров от нее и исчезла...

Глава 7. Перемены

Дверь в спальню с грохотом распахнулась.

Пошатываясь и держась одной рукой за светлую голову, взъерошенный, помятый, топчущийся на месте и глухо постанывающий себе под нос Сет Уайт сонно щурился от солнечного света, льющегося в окна, и морщился от странной боли в висках.

За его спиной радостно залаяли псы, и из комнаты с темными занавесками показались две бодрые, в отличие от хозяина, мохнатые морды. Третья нетерпеливая рыжая моська вот уже полчаса с самыми грустными на свете глазами покорно ждала у пустой миски.

Завтрак. Либо он приготовит его собакам, либо он сам станет завтраком.

Шутка.

Передернув плечами, Сет прошел на кухню, взял кастрюлю и, кинув понимающе-хитрый взгляд на голодно скулящих псов, прошел чуть дальше, до скрипящей половицы, чтобы, присев на корточки, открыть в полу неприметную дверь, ведущую в погреб, и спуститься вниз.

Минуя многочисленные полки и большие ледяные кубы, герой пересыпал из ведра колотый лед себе в кастрюлю и, прихватив небольшой кусок сырого мяса, вернулся наверх, совершенно не замечая стоящую рядом девушку, жадно впитывающую в себя такие знакомые и в то же время новые ощущения ничего не подозревающего блондина.

Через стенку от камина в гостиной, примыкавшей к нему, была выложена кухонная печь из светлого кирпича. Подкинув дров, белый человек зажег огонь. На завтрак была все та же каша с кусочками крольчатины.

Почесывая отросшую колючую щетину, мужчина мысленно посмеивался над собой, улыбаясь одними губами. Он нечасто видел сны, но сегодня ночью к нему являлась девушка. Неместная, яркая… неземная. Такая только привидеться и могла!

Отвлекаясь от вздорных фантазий, Сет задумчиво-вопросительно взглянул на Курта – младшего в четвероногой банде. Мужчина испытывал почти отцовское умиротворение, задыхаясь каждое утро под тяжелыми тушами своих хвостатых приятелей, однако этой ночью одного из них не было рядом. Но пес на немой вопрос хозяина продолжал беззаботно вилять хвостом, высунув наружу розовый шершавый язык, и Сет, немного поразмыслив, пожал плечами, возвращаясь к приготовлению завтрака.

Когда же самые голодные мира сего были накормлены, герой прихватил с собой ведро, положив в него куб льда, кусок мыла, грубую мочалку, накинул на плечо длинное полотенце и, не зашнуровывая ботинки, вышел на крыльцо. Сладко потягиваясь, он медленно дошел до калитки, выпуская на волю псов, а сам побрел в небольшую баньку за домом.

Сет Уайт вернулся в дом спустя полчаса. Он явно никуда не торопился, и его день, возможно, мог пройти лениво и без происшествий, как ему искренне хотелось, но тогда не было бы никакой книги. Поэтому…

– Сет! Сет! – в дверь неожиданно заколотили маленькие кулачки. – Там дядька всех в таверне собирает!

Меньше всего на свете Уайт желал тащиться в шумный паб. Но стук повторился снова, на сей раз осторожный, тихий, словно напоминающий о себе. На пороге стоял лупоглазый запыхавшийся мальчик лет семи. Скрестив руки на груди, блондин прислонился к косяку распахнутой двери и с усмешкой заметил, как от быстрого бега черная шапка Майка налезла ему на глаза.

– Ну, и что за повод?

– Наместник приехал! Могучего ищет, всех проверяет, – протараторил ребенок, с грустью посматривая на пустые будки.

– Могучего, говоришь, – удивленно протянул Сет, оглядывая округу за спиной парня, как будто эти самые могучие, собравшись целой толпой, вдруг разбежались кто куда, сверкая пятками. – Тц-ц. Не-е-ет. Не найдет.

– И я так сказал! – важно и звонко вскричал довольный собой мальчуган. – Не найдет! Но дядька все равно велел всех созвать, – и, вспомнив о том, что он вообще-то жутко торопится, мальчик переступил с ноги на ногу, подпрыгнул и, круто развернувшись, поскакал по ступенькам.

***

Сет шел медленно, его мысли путались, и он бы соврал, сказав, что его не разбирает любопытство. Удивительная весть о поиске того, кого здесь не было и в помине, казалась ему весьма подозрительной.

По пути ему встречались снующие повсюду люди, чья размеренная жизнь временно приостановилась. Нет, конечно, шороху было много, но хлопотали скорее для вида, напоказ, а сами косились, прислушивались, замедляли шаг, проходя мимо только что вышедших из таверны мужчин, надеясь уловить как можно больше сплетен и новостей.

– Эй, Сет, как ты? – на дорогу прямо перед ним вдруг выскочила девушка. Она вылетела из дома, как только мужчина показался под ее окнами и... буквально упала в его надежные объятья, споткнувшись на последнем шаге.

Его бровь взлетела в легком замешательстве, и он, аккуратно придерживая, отстранил от себя стройную прелестницу. Девице не было и двадцати лет, она явно спешила, ее шубка была нараспашку, а золотая коса растрепалась.

– Что-то случилось?

Раскрасневшаяся миловидная Даяна смущенно потупилась, но тут же вскинула голову и лучисто заулыбалась:

– Вся округа с рассвета на ушах, а тебя всё не было видно. Плохо спал? – девичий взгляд заметался по его лицу с такой нежностью и обожанием, скрывать которое было слишком поздно, как бы того ни желала сама девушка.

Вспомнив приходившую к нему во сне русоволосую чужачку, Сет впервые за это утро улыбнулся:

– Просто замечательно.

И как бы настойчиво и сладко кто-то свыше ни шептал ему заманчивые слова, толкающие склониться к красавице Даяне чуть ниже, заглянуть в ее зеленые колдовские глаза и утонуть в них, бесповоротно влюбляясь, или хотя бы потерять голову от вспыхнувшего желания сблизиться с этой девушкой, он с усилием отмахнулся от них, посчитав полным вздором.

Спустя пару мгновений ментальной атаки, шепот стих, словно его и не было...

Народу в таверне было много, однако Сет увидел только мужчин. Подойдя к главы деревни, тому самому «дядьке», он выяснил главное: наместник проверяет все кристаллы на подлинность.

– Да всех уже из молодняков и женщин проверил, по домам разошлись, мужики одни и остались. Часа два уже заседаем и пьем от скуки! – грохнул тот полупустой кружкой по столу и басисто расхохотался. – Интересно же, чем дело кончится, да и кто шумиху поднял.

Сет занял единственный свободный стол в центре зала и заказал воду, смочить горло. Но не успел он сделать и глотка, как, гремя высокими сапогами на лестнице, ведущей на второй этаж, показался черный как смоль и злой как демон наместник. Сет пересекался с ним несколько раз на улице пару месяцев назад, но так близко видел впервые. Длинноволосый, чернобровый, смуглый мужчина с жестким выражением лица, он схватил с барной стойки кружку и залпом осушил, не удосужившись даже поморщиться от убойного пойла. Хищным ищущим взглядом он обвел таверну и неожиданно вперил свои взгляд в Сета, который, так и не донеся кружку до рта, поставил ее обратно на стол.

– Здесь свободно?

Сет не ответил, а, собственно, Райту Блэку и не требовался его ответ, он сел напротив, как ни в чем не бывало, успевая опрокинуть в себя еще одну порцию выпивки. Его глаза пылали отвращением, а меж бровей от упорной работы мысли пролегла глубокая складка.

– Ты последний, – выдавил он сквозь зубы, устало опуская локти на стол, наваливаясь на него.

Он проверил всех, вылетев из комнаты, подобно смерчу, как только его накопитель, настроенный на впитывание магии, вновь оказался пустым и холодным. И вот остался только один человек. Его имя было последним в списке проживающих в деревне. Перепись вели по домам, его дом оказался крайним. Уже не надеясь на иной исход, Блэк швырнул накопитель на стол, кивком указывая Сету на него, и тот послушно протянул руки, обхватывая кулон.

Он не был могучим…

«…Он не был могучим…».

Все посмотрели на нее.

Каждый, кто находился в таверне, выхватил из толпы пышную гриву темных волос и широко распахнутые глаза музы.

«Я что, сказала это вслух?»

Она стояла в центре зала и изумленно таращилась на всех тех, кто столь же изумленно таращился на нее.

– Что происходит? – ее голос заставил отшатнуться близ стоящего к ней человека. – Почему вы остановились?

Тишина была оглушающей. Точно такой же, как и при первом ее появлении, но ее оборвал невероятно счастливый мужчина:

– Муза! Настоящая муза!

Рэйчел Белл оцепенела от шока. Ей вдруг стало так тяжело дышать, словно она пробежала целый марафон и вот-вот задохнется. Запах, тот самый зловонный запах ударил по ней, как и осознание того, что она больше не тень Сета Уайта. Но так не должно было случиться! Это ошибка! Это…

Ее взгляд упал на книгу в ее руках, текст сюжета обрывался на том же самом слове… еще секунду назад! А потом…

«Рэйчел Белл. Рэйчел Белл. Рэйчел Белл. РЭЙЧЕЛ БЕЛЛ!»

Нет-нет.

Нет.

Нет.

НЕТ!

Она не могла стать героем!..