Текст книги "Сиротка в Академии Мрака. Королева Теней (СИ)"

Автор книги: Мария Ерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25

То ли интуиция, то ли ещё какая сила, но она привела меня в нужное время за довольно-таки короткий срок.

Ноги сами понесли меня по мрачным коридорам Академии, где сама атмосфера была наполнена древними заклятиями, а стены, казалось, дышали в такт невидимому пульсу. Я шла на запах – терпкий, с горьковатой нотой полыни и сладковатым оттенком мёда, что логично могло привести меня к нужному лекарю.

Дверь в лазарет обнаружила себя сама. Массивные дубовые створки, испещрённые потускневшими рунами, приоткрылись с тихим стоном, будто нехотя впуская меня внутрь. Запах здесь был другим – тяжёлым, насыщенным ароматами сушёных трав, которых не сыщешь в обычном мире, едкой горечью алхимических настоек и прочей атрибутикой подобных мест, которые я с детства терпеть не могла.

В центре комнаты, освещённая дрожащим пламенем масляной лампы, стояла женщина. Главный лекарь Академии (как гласила надпись на её вполне современном бейдже) повернулась ко мне, и свет скользнул по её лицу, разделённому надвое: правая половина – морщинистая кожа, седые волосы, собранные в тугую косу; левая – бледная, почти прозрачная, с молочным глазом, зрачок которого сузился при виде меня.

– О, – её голос, нисколько не удивлённый, прозвучал так обыденно, словно всё, что она увидела своими поистине странными глазами, было в порядке вещей. – Да ты исчезаешь, девочка!

Я как бы, и сама об этом знала, но выставлять напоказ свой непростой характер было не время.

– Мне нужна Ваша помощь, – прошептала я, краем глаза наблюдая, как мой собственный кончик носа становиться прозрачным. Что происходило?! Почему процесс исчезновения так активизировался? Ведь совсем недавно, когда я сюда направлялась, прозрачными были лишь мои руки…

Лекарша подошла ко мне и протянула свои ладони. Холодные пальцы обхватили запястья, и я почувствовала, как под кожей что-то дрогнуло, будто отозвалось на это её прикосновение.

– Интересно, – прошептала она, глядя прямо в глаза. – Ты не умираешь, девочка. Ты – развоплощаешься, растворяешься. Скажи, что помешало тебе пройти инициацию, если в твои-то годы ты ещё просто человек?

– Я… я не знаю, – я и в самом деле не знала, что ей ответить. – Я потеряла память, и не знаю, кто мои родители. Боги…

Я попыталась избежать паники, начав рассматривать окружающее пространство. Но, видимо, сделала это зря… За спиной лекарки полки ломились от странных сосудов: глаза в синей жидкости следили за мной; сердца в прозрачных колбах мерно пульсировали; тени в дальних углах шевелились, будто живые.

– Это можно исправить? – мой голос прозвучал чужим эхом, заблудившемся в на перекрёстке миров.

Лекарка улыбнулась – медленно, словно вспоминая, как это делается.

– Всё можно исправить, дитя. Вопрос – какой ценой…

– Какой бы ни было! – горячо воскликнула я, надеясь ухватиться за любой шанс. – Я хочу жить! Наверное, это главное…

Лекарка хмыкнула и отступила на пару шагов назад.

– Если ты до сих пор не инициирована и не знаешь представителей своего рода, то… Помочь тебе сможет только ректор Ваалант. Я вызову его, только скажи «да», если согласна…

Конечно же, это был вопрос с подвохом. Но тогда я не думала, что судьба может сыграть со мной более злую шутку, чем этот фокус с развоплощением.

– Да! – тут же согласилась я, и лекарка, громко произнеся какое-то заклинание, хлопнула в ладоши. И посреди лекарни тут же возник огненный портал, из которого вышел сам Ваалант!

Он удивлённо и недоверчиво посмотрел на каждую из нас, а потом склонил голову в знак почтения.

– Профессор Витори, – учтиво произнёс он.

– Ректор Ваалант… – ответила та ему в такт.

– Зачем Вы призвали меня? Наверное, у Вас была очень веская причина…

– Мир Теней развоплощает эту бедняжку… – со скорбью в голосе произнесла лекарка. – Ей жизненно необходима Ваша помощь…

Наверное, мне показалось, но в тот самый миг в глазах Вааланта промелькнуло что-то сродни довольству. Словно он обрадовался тому, что я попала в беду, хотя сам беспрестанно твердил о том, что защищает меня. И даже хотел наказать Николаса и Себастьяна за то, что они просто со мной разговаривали.

– Конечно, – произнёс он, как кот, получивший наполненную до краёв миску сметаны. И протянул мне руку. – Росали, прошу…

Я не стала долго раздумывать, ухватившись за его ладонь. И в тот же миг мы оба оказались в жерле портала, принёсшего нас прямиком в кабинет ректора. Тот самый, где я отлёживалась, когда оказалась в Мире Теней впервые…

Едва мы остались наедине, Ваалант стал другим. Лунный свет, проникающий сквозь витражи, разбивался кровавыми бликами на каменном полу. Я чувствовала, как дрожу – не от холода, а от страха. Его пальцы обвили моё запястье, и их прикосновение обожгло, будто морозный ожог.

– Ты разваливаешься на части, Росали, – его голос звучал мягко, почти ласково, но в этом была страшная, нечеловеческая уверенность. – Каждый раз, когда ты использовала магию, твоя неинициированная душа рассыпалась, как песок. И вот результат: от неё осталось всего ничего песчинок… Но я и впрямь могу это остановить.

Я попыталась отстраниться, но его хватка стала железной.

– Нет… Я не согласна! – произнесла я, чуя подвох в каждом его слове.

Он рассмеялся – низко, беззвучно, и этот звук заставил мурашки побежать по моей спине.

– Разве ты позвала меня не за этим? – он наклонился, и его губы коснулись моего уха. – Ты умрёшь, если я не помогу. Разве это не страшнее?

Его руки скользнули под ткань моего платья, и я замерла. Его пальцы были ледяными, но там, где они касались меня, кожа горела. Он разрывал ткань моей новенькой формы медленно, словно наслаждаясь каждым моим вздохом, каждым вздрагиванием напуганного тела.

– Не… не надо… – произнесла я, поняв, что угодила в ловушку. А ведь меня предупреждали, что Ваалант не просто добренький ректор! Но влечение, которое я прежде испытывала к нему, затмило мне разум.

– Ты боишься? – вместо того, чтобы отстраниться, он притянул меня ближе, и его дыхание обожгло шею. – Но ты же хотела выжить. Выжить любой ценой…

И в этот миг я сообразила, что ректор знал: будет именно так. Наверняка он подсматривал и подслушивал, или же ему докладывали о том, с кем я встречаюсь, о чём разговариваю… Мне стало нестерпимо мерзко.

Но было слишком поздно. Ваалант устал ждать. Всё это время он лишь играл со мной. Сейчас же ректор одним рывком оставил меня без одежды.

Я попыталась вырваться, но он лишь прижал меня к столу, его тело – тяжёлое, неумолимое – пригвоздило меня к нему.

– Расслабься, – прошептал он, и в его голосе впервые прозвучало что-то, похожее на жалость. – Больно будет только вначале…

Глава 26

И тогда он вошёл в меня.

Боль разорвала сознание. Я закричала, но он заглушил мой вопль поцелуем – глубоким, властным, лишающим воздуха. Его движения были методичными, точными, будто он не занимался любовью, а проводил операцию.

Ваалант лишил меня невинности, но на этом не остановился.

– Скоро всё закончится, – прошептал он, и в тот же момент его клыки впились в мою шею.

Это было невыносимо.

Боль. Ужас. Неприятие...

Я чувствовала, как он пьёт меня, как моя магия – та самая, что досталась мне от предков – вытекает из меня, перетекая в него. Он забирал всё: мои силы, мои воспоминания, до этого мига сокрытые от меня самой, саму мою душу.

И вместе с этим… я чувствовала, что умираю.

Когда Ваалант закончил, то отстранился, вытирая губы. Я лежала, дрожа, чувствуя, как моё тело меняется. Боль, острая и жгучая, пронзила каждую клетку моего тела, будто тысячи раскаленных игл впились под кожу. Я выгнулась дугой, судорожно вцепившись в простыни, которые тут же пропитались потом и кровью. Кости ломались и срастались заново, сухожилия натягивались, как струны, готовые лопнуть.

– Дыши, – хмуро приказал Ваалант, но его голос казался таким далеким, словно доносился из-под толщи воды.

Я не могла дышать. Легкие сжимались, будто их проткнули острым копьем. Сердце бешено колотилось, затем – раз! Остановилось на долгую, мучительную секунду, прежде чем снова забиться, но уже иначе: медленнее, глубже, словно подстраиваясь под новый, нечеловеческий ритм.

Кожа горела, а потом вдруг покрылась ледяной испариной. Я почувствовала, как что-то рвется внутри – остатки магии, души, самой жизни, вытянутые капля за каплей клыками ректора.

– Ты почти завершила инициацию, – прошептал он, и его пальцы впились в мои запястья, прижимая к холодному полу. – Теперь ты просто так уже не исчезнешь…

Но я уже не слышала. Сознание распадалось на осколки. Последнее, что я ощутила – это холод. Всепоглощающий. Бесконечный.

А потом всё поглотила тьма.

... И я умерла.

***

Странное ощущение дежавю накрыло с головой, пытаясь напомнить мне о чём-то важном. Однако все чувства были отключены, рук и ног и я тоже не ощущала, просто плыла по течению бесконечной тьмы и пыталась осознать: кто я? Но сознание было единственным моим маяком, что не давало мне полностью раствориться в темноте, сгинуть, исчезнуть в небытии. Оно было светом во всём этом непроглядном ужасе, и я мысленно хваталась за него, как могла, боясь развоплотиться.

Но относительно мирному пребыванию в потоке внезапно пришёл конец. Беззвучный грохот разорвал тьму, вырвав меня из безвременья и швырнув в водоворот безумия, где пространство и время сплелись в непостижимый узел. Я падала, вернее – меня выворачивало сквозь слои реальностей, каждая из которых впивалась в моё сознание острыми когтями кошмаров.

Сначала меня швырнуло в океан крови, густой и тёплой, где плавали искорёженные трупы, безликие и обезображенные. Их пустые глазницы следили за мной, а безгубые рты шептали проклятия на языке, который я когда-то знала, но теперь не могла понять. Кровь заполняла мои лёгкие, но я не тонула, лишь бесконечно падала в эту багровую бездну.

Потом настала очередь зеркал. Бесчисленных, искажённых, образующих лабиринт, из которого не было выхода. В каждом из них отражалась я, но не той, что помнила себя. Неестественно бледная кожа, сверкающие на её фоне алые губы с виднеющимися из-под них клыками и налитые рубиновой кровью глаза. Я билась об зеркала, пытаясь найти выход, вырваться отсюда, но они не разбивались, лишь множились, затягивая меня глубже в этот бесконечный коридор искажённых судеб.

И наконец, третья ступень моих испытаний. Там не было ни крови, ни зеркал – только руки. Сотни ледяных пальцев, цепких и безжалостных, которые рвали меня на части. Плоть расходилась под их прикосновением, кости вновь ломались с хрустом, который я чувствовала, но не слышала. Я пыталась закричать, но у меня не было рта – только сознание, запертое в этом аду, вынужденное ощущать каждый миг агонии.

Но и этому ужасу пришёл конец.

Меня вышвырнуло из водоворота хаоса с такой силой, что я рухнула на колени, обдирая кожу о шершавый дёрн, стоптанный чьими-то ногами. Холодный ветер мгновенно обволок голое тело ледяными пальцами, заставив зубы стучать в такт бешеному сердцебиению.

Я была абсолютно обнажена, и мне нечем было даже прикрыться. Однако, отдышавшись, я нашла в себе силы подняться – не сидеть же здесь вечность? Сделав несколько шагов и осмотревшись, я вдруг поняла, где нахожусь. Это был тот самый мир, где находилась Академия Мрака. Только словно с его изнанки… Это было сложно объяснить.

Как и то, почему я оказалась именно здесь.

Не встретив людей – абсолютно никого несмотря на то, что меня явно окружал город, я увереннее прошла дальше, то и дело крутя по сторонам головой и пытаясь хоть что-то понять. И хоть что-то вспомнить…

Я прошла на дрожащих ногах, ощущая, как каждая частица этого места словно ненавидит меня. Фонарные столбы, стоящие по периметру старинных мостовых, скрипели, словно смеясь мне вслед, а в темных переулках мерещилось что-то очень даже опасное. Вдалеке мерцали огни – такие же призрачные, как и всё здесь, и в них не было ни тепла, ни надежды.

И без того хмурое небо почернело, изрыгнув на этот мир мелкий, противный дождик, сопровождающийся ещё более ледяными порывами ветра. Я уже просто окоченела, когда краем глаза заметила приближающуюся ко мне свору…

Это были люди, а может и нет, сразу было не понять. Держались они на двух ногах, но лица их были более похожи на звериные маски, и инстинкт самосохранения приказал мне бежать, бежать и не оглядываться. На мне не было ни одежды, ни обуви, я продрогла насквозь, но всё же бежала, бежала из последних сил, раздирая подошвы ног в кровь, но не имела права останавливаться.

Дождь разошёлся сильнее, ледяные струи хлестали по коже, стекали по лицу, смешиваясь с непрошенными слезами. Я бежала. Без мыслей, без плана – просто бежала, откуда-то зная, что, если остановлюсь – умру. Или ещё чего похуже…

Они шли за мной, и, изредка оборачиваясь, мне всё же удалось их немного рассмотреть.

Не, это были не люди. Не совсем. Их силуэты мелькали между деревьями – высокие, сгорбленные, с плечами, слишком узкими для человеческих, с шеями, вытянутыми, как у голодных птиц. Их морды (да, именно морды , не лица) подрагивали, нюхая воздух, ловя мой запах. А дождь, этот проклятый дождь, не скрывал меня – он лишь делал меня еще более уязвимой, а землю – скользкой, как каток на детской площадке.

Босые ступни впивались в грязь, в острые камни, в битое стекло – я чувствовала адскую боль, вот только старалась о ней вовсе не думать.

«Не оглядывайся», прошептал мне внутренний голос, но от этого стало хуже, чем если бы он промолчал.  Я оглянулась.

В тот же момент одно из этих существ подпрыгнуло, сокращая расстояние, между нами. Его глаза вспыхнули желтым в темноте, рот растянулся в оскале, и я увидела зубы. Слишком много острых зубов.

Я вскрикнула, споткнулась, упала, хлебнув грязи, что попала в рот, в нос, в глаза. Я понимала, что это – конец, и теперь мне никуда не деться. Конечно, я не знала правил игры, ведь никто мне их не объяснил. Но и умереть вот так просто я не хотела, ведь и жить я ещё толком не начала…

Глава 27

Страх сковал меня полностью. Мне стало так холодно, что, казалось, я вот-вот превращусь в лёд – тронь меня, и я рассыплюсь на мелкие осколки. Я не видела своих преследователей, лишь слышала, как они ко мне подбираются. Их тяжёлое дыхание, рычащие голоса, всё это давило на нервы так, что я готова была умереть от страха.

Но яркая вспышка вновь озарила пространство вокруг. И в тот самый миг, как это произошло, я увидела возникшего словно из воздуха огромного волка со светящейся шерстью и оскаленной в ярости пастью, с которой капала слюна.

Этого мне ещё только не хватало! С таким мне точно было не совладать…

Но каковым же было моё удивление, когда этот волк-великан, приземлившись на все четыре лапы рядом со мной, принялся очень быстро перемещаться вокруг меня, отгоняя тех, кто едва уже до меня не дотянулся. Теперь настала очередь бояться тех, кто ещё минуту назад мнил себя охотником, в секунду превратившись в добычу.

Я замерла, пытаясь не шевелиться и даже не дышать, максимально подтянув к себе израненные ноги, обняв колени руками. Несколько раз едва не получила мощным хвостом по лицу, но всё это было мелочью по сравнению с тем, что у меня нашёлся внезапный защитник. Конечно, я не знала, с какой целью он сейчас меня защищал. Возможно, волчара просто хотел прикарманить добычу себе, но… Но что-то мне подсказывало, что это было не так. И я молилась, чтобы свора моих преследователей, робко отвечающая на смертоносные выпады хищника, не пошла ва-банк.

Однако те оказались трусами, и скоро их пятки засверкали в обратную от нашей с волком сторону. Можно было выдохнуть, расслабиться, и всё же я ещё недостаточно отошла от всего, что со мной произошло. Можно было понадеяться, что всё это лишь дурацкий сон, однако это означало бы врать себе. А я хотела понять: где я и как здесь оказалась?

– Спасибо, – прошептала я, глядя на волка, что не преследовал моих обидчиков, но какое-то время настороженно наблюдал за тем, как они улепётывают. – Ты спас меня…

Волк, как-то странно повернув голову, взглянул на меня очень внимательно. А после его тело начало видоизменяться прямо на глазах, отчего я, вновь забыв обо всём, взвизгнула и попыталась закрыться от этого зрелища руками. Увы, но это всё, что я могла сейчас сделать, потому как была слишком вымотана, чтобы бежать или помочь себе как-то иначе.

Но помощи мне на самом деле не требовалось. Никто не нападал на меня больше, хотя, когда всё утряслось, на месте волка я обнаружила вовсе не животное, а молодого симпатичного брюнета с пронзительно синими глазами, что смотрели на меня так, словно я была не голой девчонкой, а каким-то невиданным зверем. Или дело как раз было в моей наготе?

– Себастьян?!

Хотя во взгляде этого красавчика не было и капли похоти, что в избытке плескалась в глазах Николаса – фамильяра-кота Вааланта, но всё же он был мужчиной и мне было неприятно оттого, что парень на меня так таращился.

Я уже собиралась высказать ему пару ласковых, но он успел первым, заговорив со мной внезапно:

– Росали… Что ты тут делаешь?!

– Я не… – попыталась пролепетать я что-то в ответ, но он словно не слышал. – Я не знаю… Не помню!

Себастьян приблизился ко мне непозволительно близко. Он заглянул мне в глаза, обхватив лицо обеими руками, и от этих прикосновений мне даже стало жарко. Но я не могла не отметить ужас, что плескался в его глазах. Что-то здесь явно было не так…

– Росали… Неужели он сделал это?! – севшим вмиг голосом прошептал Волк.

– Кто? И что? – я не понимала, о чём он говорит, но ужас нарастал в моей душе всё больше и больше.

– Ваалант укусил тебя, превратив в вампира!

Я шумно выдохнула, плохо соображая от холода, голода и усталости. Какой дурацкий сон мне снился! Я ущипнула себя, думая, что возможно, это поможет мне проснуться, но всё равно продолжала сидеть прямо на дороге, не в силах ничего сделать с этим.

Наверное, парень понял всё по-своему, наконец-то взяв себя в руки. Оживившись, он отстегнул свой тёмный плащ-накидку и, набросив мне его на плечи, запахнул поплотнее, а после и вовсе поднял меня на руки, словно я была ничего не весящим младенцем.

– Я отнесу тебя в безопасное место… А там мы решим, что будем делать дальше…

Я кивнула ему, вмиг обмякнув, где-то на интуитивном уровне чувствуя себя в полнейшей безопасности и мгновенно согревшись.

– Спасибо, Себастьян, – произнесла я, чувствуя, как тепло смаривает меня и язык начинает заплетаться. Вот уж не думала, что такой на вид не слишком могучий парень способен так легко управляться с тяжестями наподобие моего тела. Конечно, я весила не больше пятидесяти килограмм, и всё же не считала себя пушинкой.

Он кивнул, ничего мне не ответив.

– Странно, но я не помню несколько последних часов моей жизни, – произнесла я, чувствуя, что вот-вот засну. Наверное, мне сейчас хотелось, чтобы меня просто оставили в покое и дали поспать. Но было бы невежливым напрямую заявить об этому тому, кто спас меня всего пять минут назад от верной гибели. – Но у меня ощущение, что я потеряла что-то очень и очень важное…

– Очень жаль, – продолжал сокрушаться Себастьян, даже не скрывая своего разочарования в ситуации, хотя я никак не могла уловить ход его мыслей. – Ведь твой отец возлагал на тебя очень большие надежды…

Но его слова потонули в вязком киселе моих сновидений, обрушившихся на меня в тот самый миг.

Глава 28

Мне опять снился жуткий кошмар. Грубые объятия вампира, его клыки на моей шее, трансформация тела после укуса… А после костёр, в который меня швырнули крепкие руки Себастьяна, что казались мне такими надёжными.

Наверное, мой полный ужаса крик было во всех мирах, если они, конечно, существовали. Я кричала и пыталась всеми силами сбить с себя несуществующий огонь, который в ту секунду казался мне весьма реальным, и ещё умудрялась отбрыкиваться от Себастьяна, вырываясь из железной хватки его рук. И откуда только силы взялись? Ведь всего минуту назад я валилась от усталости и думала, что усну, едва моя голова коснётся подушки.

Но вскоре я с не меньшим ужасом поняла, что вовсе не горю, а просто стою в таком же пылающем круге, но уже в другом месте. А Себастьян всё так же крепко прижимает меня к себе, пытаясь усмирить мою истерику.

– Что это?! – вместо того, чтобы извиниться, я потребовала у него объяснений, всё ещё с опаской поглядывая на подозрительно не обжигающее пламя.

В объятиях симпатичного провожатого мне было более, чем уютно, и всё же, преисполненная гордости, я решила покинуть их, гордо отодвинув его руку в сторону. Благо, он тут же отпустил меня, не скрывая сдержанного недовольства во взгляде.

– Портал, Росали! – резковато пояснил он, вероятно, устав со мной бороться. – И, если бы ты вспомнила, что при перемещении с одного уровня на другой желательно не шевелиться, то, наверное, не пытались бы сломать мне руку попыткой освободиться.

– Портал? – я словно только сейчас вспомнила, что это такое. – Ах, да, портал…

– Поторопимся, – сдержанно оборвал меня Себастьян. – Нас могут увидеть, а я не хочу, чтобы кто-то раньше времени обо всём пронюхал.

Я не стала спорить. Усталость вернулась, и я пока что решила плыть по течению, не задавая глупых вопросов и ничему не удивляясь. Что поделать, волшебный мир, о котором я ничего не помнила и в котором меня назначили принцессой, на то и был волшебным, чтобы оправдывать своё название. Наверное, стоило смириться.

На этот раз шли мы недолго, хотя Себастьян соблюдал всё ту же осторожность, что и прежде. Здесь царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь эхом наших шагов, отражающимся от каменных стен. Воздух был спёртым и затхлым, будто веками не знал свежего ветра.

Коридор, узкий и низкий, казался вырубленным прямо в толще древнего камня – стены, покрытые чёрной плесенью, местами проступали кроваво-красными прожилками, по ним текла настоящая кровь. По потолку тянулись ржавые цепи с потухшими факелами, их железные кольца временами скрипели от сквозняка, рождая жутковатые звуки, похожие на стоны.

Ни намёка на человеческое присутствие – ни следов на пыльном полу, ни случайно оброненных вещей, ни даже царапин на стенах. Казалось, сюда не ступала нога живого существа уже много лет. Лишь в конце коридора одинокая дубовая дверь, почерневшая от времени, с массивной железной скобой вместо ручки, нарушала это царство забвения.

– Твоя временная комната, – глухо произнёс Себастьян, и его голос странно исказился в этом безжизненном пространстве. – Не ожидай здесь уюта. Эти стены помнят тех, кто не справился с испытаниями на уроках или нарушил правила. Но сейчас придётся немного потерпеть дискомфорт. Ради твоей безопасности.

Его пальцы коснулись моего плеча, чтобы легонько подвинуть меня в сторону и подобраться к замочной скважине, и на мгновение я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Дверь скрипнула, открываясь с неохотой, будто не желая впускать нового жильца в это каменное логово. Внутри пахло той же сыростью, пыль лежала здесь повсюду, поднимаясь сероватыми клубами при нашем появлении.

Комната оказалась крошечной – три шага в длину, два в ширину – настоящая каменная клетушка. Но зато меня поразило окно: огромное, стрельчатое, оно занимало почти всю дальнюю стену; его таинственные витражи пропускали в комнату загадочный цветной свет. Сейчас же оно было почти полностью завалено грудами старых фолиантов с потрескавшимися кожаными переплетами, странными стеклянными шарами, покрытыми паутиной, и какими-то металлическими приспособлениями, назначение которых я не могла даже предположить. Лишь в верхней части окна оставался узкий просвет, сквозь который лился бледный лунный свет, рисуя на каменном полу дрожащий призрачный прямоугольник.

Я медленно обвела взглядом своё новое жилище. Кровать была узкой, с прогнувшейся решёткой из черного дерева, и выглядела так, будто на ней умерло несколько поколений студентов. Над ней висел подсвечник в виде скрюченной руки, держащей три оплывшие свечи. В углу притаился массивный шкаф с дверцами, украшенными резными изображениями незнакомых мне лиц. Казалось, они шевелятся в полумраке, следя за мной.

– Хорошо, что моё пребывание здесь лишь временная мера, – прошептала я, испытывая сильнейшую фрустрацию при виде своего нового жилища. В горле стоял ком – от страха? Возмущения? Или странного возбуждения? Ведь несмотря на весь ужас, в этой комнате чувствовалась... история. Тысячи тайн, запертых в этих стенах. Возможно, именно здесь когда-то жил великий маг. Или безумный алхимик. Или...

Себастьян добро усмехнулся, заметив мое смятение.

– Не волнуйся, привидения здесь безобидные. Обычно.

Его шутка не развеселила меня. Но что-то в этом мрачном уюте начало казаться... правильным. Как будто эти древние стены, пропитанные магией и тайнами, были именно тем местом, где я должна была оказаться.

Я сделала шаг вперед, и скрип половиц прозвучал как первое слово в долгом разговоре между мной и этой странной комнатой.

– Располагайся… – спохватился Себастьян, направляясь обратно к двери.

– А ты? – мне вдруг совсем не захотелось оставаться здесь одной. Я просто не была ещё готова.

– Я скоро вернусь, – поторопился успокоить он меня. – Нужно закончить одно дело. И принести тебе что-нибудь поесть и одежду. Ты, наверное, с голоду умираешь?

Я кивнула, только сейчас поняв, насколько я и в самом деле голодна. А после, дождавшись, когда Себастьян уйдёт, я стянула пыльное покрывало с кровати и легла, как есть, всё ещё кутаясь в длинный плащ своего внезапного защитника. Всё это было настолько непривычно и неожиданно, что я решила просто лечь спать, дожидаясь, пока тот вернётся.