Текст книги "Дети богов (СИ)"

Автор книги: Мария Двинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Фер ещё раз кивнул и приготовился ловить. Я вернулся к первому входу, перебирая в памяти заклинания, выбирая подходящее. Остановившись на радужном сиянии, я засунул конец посоха в нору и прочитал заклинание. Из норы высветился сноп разноцветных искр, и быстро втянулся внутрь. Сразу же из земли стали вырываться лучи света, сопровождаемые громким треском. Исчезая, лучи оставляли небольшие цветные пятна на траве, сливающиеся в лабиринт линий. Я запечатал нору магическим пологом и подошёл к Феру. Мешок у его выхода заметно трепыхался.

– Сколько? – я указал на мешок.

– Пятеро, двое больших и три маленьких.

– Наверно, все, – я хотел сесть на траву, но побоялся замочить штаны – место было болотистое.

– Теперь что?

– Подождём, пока нора успокоится и вернёмся в деревню, – из‑под земли до сих пор появлялись вспышки света. Не зная протяжённость ходов сложно рассчитать необходимую силу и заклинание бегало по подземным ходам, постепенно истаивая.

– А как же страхолюды? – Фер растерянно взъерошил волосы.

– А, да. Ты же не знаешь, – я открыл мешок и быстрым движением схватил одного из пойманных зверьков за шкирку. – Познакомься – страхуй обыкновенный.

Зверёк внешне напоминал сурка. Такой же большой, упитанный, с короткой лоснящейся серой шерстью. Он поджал лапки с розовыми пятками и испуганно водил хоботком носа в стороны, не пытаясь вырваться из рук. Держать его было тяжело – страхуй хорошо отъелся на целой деревне, поэтому я быстро вернул его в мешок к сородичам.

– А как же… – на Фера было жалко смотреть. Он не ожидал, что страшные монстры, терроризирующие деревню, окажутся толстыми, упитанными сурками, которых можно поймать буквально голыми руками.

– Грызуны они. Но если есть нечего, то могут питаться человеческим страхом. У них свойство врождённое пугать людей. Чем больше едят, тем сильнее становятся. Взрослые могут создавать вполне приличные мороки, вызывая больше страха, а, значит, и больше еды.

– Но почему… как деревня целая вот этих…

– Как обычно – пока поняли, что байки про страшный овраг не просто байки, пока решили с ними бороться, страхуи уже в силу вошли. Да и кто, увидев этих зверьков, обвинит их в создании призраков и признается, что боялись этих толстячков? Они же тут на каждом шагу встречаются. Не присматривайся, так сурок сурком.

– То есть, их здесь много? – Фер оглянулся на заболоченное поле, прикидывая, сколько страхуев может тут жить.

– Вряд ли. Они живут семьёй, и строго охраняют территорию от других. Ну что, пошли назад, сдавать улов?

Радужный свет уже перестал появляться, заклинание истощилось. На всякий случай я осмотрел землю магическим зрением, но увидел только остаточные следы, не представляющие опасность. Если оставить заклинание работать без присмотра, кто знает, что может с ним произойти.

В деревне нас уже ждали. Казалось, всё население вышло на единственную улицу. Вперёд вышел староста с надежной в глазах.

– Ну что, господин маг?

– Можете спать спокойно. Страхуи вас больше не побеспокоят.

– Значит, вы их убили? Мы, как увидели там свет, так сразу решили, что вы бьётесь.

Я мысленно улыбнулся. Выгнать страхуев из норы можно было многими заклинаниями, но я выбрал радужный свет из‑за его эффектного вида.

– Нет, я не стал их убивать, – лица сразу вытянулись, в глазах появилось недоумение, кто‑то недовольно нахмурился. – Если их просто убить, то на их место могут прийти другие. Поэтому я принёс их сюда, – народ, не сговариваясь, отступил на несколько шагов.

– Фер, покажи, – скомандовал я парню, несшему мешок со зверьками. Фер уверенно сунул руку в мешок, но зверьки уже пришли в себя после поимки и не хотели так просто даваться в руки. Фер ойкнул, чуть не выронил мешок и сунул укушенный до крови палец в рот.

– Я же говорил тебе, что укусить могут, – недовольно проворчал я. Фер виновато посмотрел на меня и со второй попытки вытащил толстого страхуя. Оказавшись на свету после мешка, он начал верещать и пытаться вырваться, но парень крепко держал его за шкирку. Зверёк быстро устал и обмяк, покорившись судьбе, сложив лапки на пузе.

– Это ж сурок! – недоверчивый выкрик из толпы.

– Присмотрись внимательней, похож, но не сурок это, – возразил я. – Вы их поселите где‑нибудь в большом вольере, но чтобы нору наружу не прокопали. Тогда другие страхуи рядом селиться не будут.

– А эти пугать не станут? – другой голос молодого парня.

– А ты что, его боишься? – девичий выкрик вызвал в толпе дружный смех.

– Когда вы знаете, что и кто вас пугает, особенно, если это, как вы сказали, сурки, то бояться сами не станете. К тому же, при нормальной кормёжке страхуи перестанут пугать. Решайте сами, оставите у себя и обезопасите деревню от других, или на шапки пустите, но что другая семья не займёт их нору, я гарантировать не могу.

Я сделал знак Феру, парень опустил зверька обратно в мешок и протянул его старосте. Мужик некоторое время держал мешок на вытянутой руке, погружённый в раздумья. Думать ему было непривычно и очень тяжело. Наконец, он принял решение – подозвал мальчишку и поручил ему вытряхнуть зверьков в пустую клетку для птицы, рассудив, что за одну ночь они не выроют нору и не сбегут.

Староста сдержал обещание, накормив хорошим ужином и предоставив нам на ночь свою комнату в своём доме, а сам переночевал на кухне. Завтрак тоже оказался выше всяких похвал. Люди впервые за много дней нормально выспались, не просыпаясь среди ночи от непонятного страха или от плача детей, которым приснился кошмар. Похоже, только наутро в деревне поверили, что странные сурки, которых мы принесли, действительно были виновниками их страхов. Уйти в этот же день нам просто не дали. Благодарные люди будто забыли, что они уже заплатили за мою работу почти золотой и не хотели так просто отпускать. Баня у старосты была просто отменной, после неё так хорошо пошло домашнее пиво с вяленой рыбой. На чистое тело грязные вещи надевать неприятно, так что бабы устроили нам постирушку. Пока вещи высохли, пока пиво допили, уже и вечер начался. А кто идёт в дорогу на ночь глядя? Так что вышли мы только на другой день. Лера, пока мы дегустировали пиво, пропадала у местного травника – безобидного старика, только благодаря настойкам которого деревня не разбежалась от страха ещё в середине зимы.

Основательно пополнив запасы продовольствия, и в подробностях разузнав дорогу до ближайшего крупного села (до Триполя дорогу никто не знал – так далеко никто отсюда не ходил), мы снова отправились в путь.

Я, как и прежде, шёл впереди, выбирая дорогу. Молодые люди о чём‑то говорили сзади, иногда смеялись, но не отставали. Да и Фер исправно и вовремя ставил магический щит против моих каверз – я не делал перерыва в обучении и всё также закидывал его мелкими заклинаниями. К вечеру вышли к другой деревеньке, похожей на ту, откуда ушли. Дома также выстроились вдоль единственной улицы, а которым места не хватило, те стояли где придётся, протянув к дороге широкие тропинки. Значит, не обманули деревенские, сказав, что здесь поселения долго будут стоять в пределах одного дневного пешего перехода. Это на трактах, что идут от столицы к пограничным постам, они как грибы натыканы.

Деревня была небольшой и трактира или постоялого двора в ней не могло быть, но всего за несколько мелких монет нас накормили и пустили в овин, где мы довольно вольготно разместились в углу на прошлогоднем сене. Законные обитатели сего жилища ввиду относительно тёплой погоды остались ночевать на пастбище.

Я только разложил на сене плащ и улёгся на него в надежде выспаться (всё‑таки идти несколько дней подряд ещё тяжело, даже учитывая отдых накануне), как в овин постучали. Я удивлённо сел. Стучать в овин, это что‑то новое. Интересно, кто у нас настолько вежливый?

– Господин маг? – вместо повторного стука дверь отворилась и в неё зашёл мужик. Даже в скудном свете, проходящем через узкие оконца под крышей, было видно, что он, можно сказать, при параде: чистые штаны из плотного сукна, белая рубаха, с заметной залежавшейся складкой, на ногах не лапти, а хоть и грубые, но кожаные сапоги.

– Где? – я решил не признаваться. Ну его, обязательно работать попросит, а мне лень.

– Кто где? – опешил мужик.

– Маг где? – пусть подумает. Мужикам иногда полезно.

– А я откуда знаю?

– Как узнаешь, приходи, – я откинулся обратно на сено. Мужик растерянно и развернулся и сделал шаг к выходу. С другого угла овина, где разместилась Лера, раздалось еле сдерживаемое хихиканье.

– Тьфу на вас, совсем голову заморочили! – мужик, услышав смех, догадался, что он всё‑таки не ошибся овином и пришёл куда надо.

– Это вы – маг? – он снова обратился ко мне.

– А с чего вы взяли, что тут есть маг? – я снова сел.

– Из Топлёнки вчера приходили, вот и сказали. Так и так, маг идёт с девахой и парнем. Не князьский, по своим делам, потому без мантии, кареты и не по тракту, – честно ответил мужик. – Вот, всё, как и говорили – мужик с палкой, парень и девка. И по времени как раз. Так всё‑таки маг?

– Да, маг я, – пришлось признаться. Врать я не любил, да и почему‑то считалось, что маги напрямую не обманывают. – Что надо‑то?

– Так это, колодец у нас затух. Поднимаешь ведро, а вода зелёная. Вы бы его проверили.

– И чего сами не проверили?

– Так это… вдруг, завёлся там кто?

– Да ну вас. Спать хочу, – ещё какие‑то колодцы проверять. Там холодно, темно и сыро. К тому же слухи дальше пойдут о маге, помогающем деревням. Будут в каждом селении с просьбами лезть. Похоже, местные маги не балуют этот болотный край своим вниманием. А у меня документы совсем не на мага. Зачем привлекать лишнее внимание?

Я не просто лёг на сено, но ещё и демонстративно отвернулся к стене. Я слышал, как мужик топтался на выходе и тяжело и жалобно вздыхал. Фер с Лерой о чём‑то пошептались в углу. Надо будет проследить, чтобы парень на ночь лёг рядом со мной. Не то, чтобы не доверяю, но мало ли, молодой ведь. Мужик, не дождавшись согласия, всё‑таки вышел. Вслед за ним из овина выскользнула Лера.

– Согласились бы, – ко мне подошёл Фер. Я перевернулся на другой бок, чтобы видеть его.

– Зачем?

– Ну как же… колодец проверить.

– И зачем это мне?

– Так без колодца в деревне тяжко. Тут воду носить от реки далеко.

– Не мои проблемы.

– Ладно, подойдём с другой стороны, – тихо пробормотал Фер, думая, что я не услышал. – Вы сможете показать мне способы обнаружения того, что может быть в этом колодце. В пределах учебного процесса. Возможно, подобный шанс полевых работ в естественной среде, может в дальнейшем долго не представиться, – парень выдал тираду на одном дыхании, явно приготовив её заранее.

– Это тебя Лера надоумила? – я знал Фера. До такого он сам в столь короткое время не додумался бы. Или бы сказал другими словами.

Фер кивнул и покраснел.

– Извини, как‑нибудь в другой раз займусь твоим обучением. Сам видел, я только что отказался от работы.

– Ну… не знаю, – протянул парень, но не уходил, а будто ждал чего‑то. Это что‑то не замедлило явиться в виде Леры.

– Ну что? – с порога спросила она Фера.

– Вроде согласен, – неуверенно ответил он.

– Вот и прекрасно! – обрадовалась девушка. – Они платят две серебрушки за проверку. И если что будет, то готовы ещё дать за прогон.

– Ах вы… Сговорились… – даже слов нет. Но надо отдать должное, я бы согласился на полторы серебрушки. Фер с широкой улыбкой уже протягивал мне посох. Вот огрею им по шее… И Леру на лавку и розгами, за компанию. Я взял посох, сделал суровое лицо и вышел из овина. Мужик ждал снаружи, не уверенный, что Лере удастся меня уговорить. Я хмуро посмотрел на него.

– Ну, где ваш колодец?

– Пойдёмте, господин маг, – мужик повёл нас по дороге, старательно обходя грязь и лужи, боясь запачкать парадную одежду.

Обычный колодец с крышкой и воротом. Сруб чуть выше пояса. Я перегнулся через край и заглянул вниз. Ничего не видно, но пахнет и в самом деле не очень хорошо. Я сотворил маленький шарик света и послал его на дно колодца. Шарик, спускаясь, высветил старые, местами осклизкие брёвна и замер над водой. Почти вся поверхность воды покрыта прелыми листьями. Я скинул ведро вниз, ударившись об воду оно подняло со дна пузыри. Поднятое ведро оказалось наполнено чуть зеленоватой жижей, отчётливо пахнувшей подтухшими яйцами. Я снова сотворил шарик света и отправил вниз. Вслед за ним послал простенькое заклинания поиска жизни. Заклинание растеклось по стенкам колодца, проникло в воду и растеклось по подземным пустотам. Пусто. Второе заклинание, теперь на поиск нежити. Тоже пусто. Третье заклинание послойно «просветило» всё, что накопилось на дне. Фу, какая гадость. Я отошёл от колодца.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил мужик.

– Ничего. Не живёт там никто.

– А чего тогда он… – мужик покосился на ведро с водой.

– А нечего крышку открытой оставлять, – резко ответил я. – Там на дне столько мусора гниёт, странно, что он только сейчас начал тухнуть, – полуразложившееся тело крупной собаки или волка всё ещё стояло перед глазами. Наверно, животное упало по зиме, когда сруб снегом занесло.

– И что теперь делать?

– Вам виднее, или чистите этот или копайте новый. Легче этот засыпать. – пожал плечами я. Это уже не моя забота, что дальше. Колодец проверил, а на большее не договаривались. И не соглашусь я его чистить. Мужик понял. Он отдал деньги Феру, который внимательно наблюдал за моими действиями, и решительно направился к домам. Или искать виновных, или выбивать с односельчан деньги на новый колодец.

Мы вернулись в овин. Я прислонил посох к стене и улёгся на плащ. Надеюсь, сегодня больше не побеспокоят.

– Видел, что я делал? – спросил я у Фера. Парень кивнул.

– Запомнил?

– Не всё, – Фер мотнул головой. – Шарик вроде понял, а что дальше не рассмотрел даже.

– Правильно, шарик света лёгкий, – согласился я. – А заклинания поиска, на жизнь и нежить, первые два, – пояснил я, – это уже на уровень выше. Последнее сможешь понять года через три, если будешь заниматься. Пока осваивай свет.

Я попробовал заснуть. Но только я погрузился в приятную дрёму, предвестницу хорошего сна, как яркая вспышка выдернула меня в реальность. Я недовольно приоткрыл глаза. Так и есть – Фер не терял время и осваивал шарик света. У него получался большой, яркий шар, светивший, правда, не больше секунды. Но и этого хватало помешать спать. Я не стал ругаться, я даже не показал, что проснулся, а только стал гасить заклинание Фера до того, как шарик начнёт светить ярче уголька. Хорошо, что посох не оставил у входа, а положил рядом, осталось только осторожно протянуть к нему руку.

Как парень напрягся. Ведь у него только начало получаться и тут, вдруг, такое невезение. Он уже и почти по слогам произносил заклинание, и даже нарисовал печать концентрации, правда, забыл её активировать, но это уже мелочи. Через какое‑то время к Феру подошла Лера, наблюдавшая сначала за его упражнениями, а затем и за мучениями с вредным заклинанием. Она тихо прошептала что‑то ему на ухо, Фер кивнул, взял её за руки и снова попробовал вызвать шарик света. А Лера‑то не проста, баба Валя, похоже, научила её не только траву собирать и заваривать. Девушка смогла поделиться с Фером своей силой и выровняла её течение для заклинания. Обычно это помогает – колдующий не отвлекается на силу и может сосредоточиться на правильности формулировок и жестов. Ну уж нет, не со мной вам тягаться. Также, только слегка пошевелив рукой, я развеял и эту попытку. Молодые люди о чём‑то посовещались и оба повернулись в мою сторону. Я едва успел притвориться, что я тут ни при чём, я сплю давно.

– Ну, и зачем? – всё‑таки догадались. Я открыл глаза. Передо мной с обиженным видом стоял Фер. Лера осталась в тени поодаль.

– В следующий раз прежде, чем колдовать, проверь, нет ли рядом желающего спать мага, – проворчал я.

– Ой, простите, я как‑то не подумал.

Про не подумал это он точно. Но и раскаяния в голосе не слышу.

– А ещё ты не подумал о том, как воспримут твою иллюминацию владельцы овина. Может, прибегут с вёдрами пожар тушить? Или тебе хочется помыться в местной колодезной воде?

Ага, а вот это проняло. Что было в колодце, Фер отчётливо видел, в этом я был уверен. Воображением парень обиден не был, и мне в темноте показалось, что цветом он слегка приблизился к той самой слегка зеленоватой колодезной воде. Ничего, полезно. В следующий раз думать будет, где и что колдовать. Фер поспешно выскочил наружу, удостовериться, что его свет не привлёк внимание. Я улыбнулся – в деревне знают, где остановился маг, и не полезут проверять, что у него там светится, до последнего, пока огонь не станет угрожать остальным домам.

Вышли на рассвете, пока в деревне не решили ещё что‑нибудь попросить. Дорогу наперёд тоже не узнавали – хватало того, что нам сказали в Топлёнке. Чем меньше о нас знают, тем спокойнее.

– Сама спроси.

– Ну спроси ты.

– Тебе надо, ты и спрашивай.

– Фер!

Я слышал, как спорили молодёжь позади. Интересно, кто окажется более храбрым или же более уступчивым?

– Хозяин, – всё‑таки Фер. – А чем страхуи питаются?

– Всеядные они вроде. Что найдут, то и слопают.

– А если не едят, то что?

– Понятия не имею, я не монстролог. Может, болеют. С чего такой интерес?

– Да так, просто, – Фер смутился, не зная, что ответить, – вспомнились они что‑то. Когда уходили, они корм вроде бы игнорировали. Вдруг, помрут с голоду, новая семья придёт, опять деревне мага искать придётся.

– Не помрут, – успокоил его я. – Они там так отожрались, что неделю могут голодать. И к обычной еде им тоже привыкнуть надо. Подозреваю, они всю зиму одними страхами питались.

– Это хорошо, – облегчённо выдохнула Лера и поправила сумку. После Топлянки она перевесила одну сумку на шею и всячески оберегала её от ударов и резких движений. Набрала, наверно, у травника зелий или нежных травок и теперь помять боится.

Я непроизвольно ускорил шаг. Что‑то тревожило, но что именно, я не мог понять. Казалось, что из окружающего леса за нами следят, идут по следу. На всякий случай я проверял подозрительные места поиском жизни, но кроме мелких животных и птиц никого не находил. Странным было и то, что ни Фер, ни Лера, похоже, не чувствовали слежки. Они спокойно шли позади и болтали о всяких пустяках. Как можно разговаривать столько времени? Ещё меня беспокоило, что это ощущение было непостоянным, оно появлялось на несколько минут, когда я расслаблялся, и почти сразу же исчезало, стоило только прислушаться к себе. Похоже, действует наведённый страх от слабого и неумелого волшебника. Фера этому я не учил, Лера колдовать не умеет.

– И где он? – я остановился и повернулся к молодым людям. Они не ожидали резкой остановки и чуть не врезались в меня.

– Кто?

– А то вы не знаете, – честные – честные глаза Леры выдали её с головой. Значит, в сумке спереди. Если первый вопрос был, скорее, догадкой, то теперь я точно был уверен – они взяли с собой страхуя. И ведь как‑то смогли почти два дня его от меня прятать. Что ж, по крайней мере это у меня не паранойя разыгралась.

– Я же говорил, узнает, а ты не верила, – Фер повернулся к Лере. – Покажи его, может, поможет.

Лера развязала сумку и достала оттуда страхуя. Маленький, не больше ладони, зверёк выглядел совсем неважно. Серая шёрстка потускнела, местами свалялась. Он совсем не сопротивлялся, когда Лера передала его мне, только жалобно поглядел мутными глазами.

– Он не ест ничего, – пожаловалась девушка.

– Давно? – я рассматривал страхуя, вспоминая, что я о них слышал. Вроде ничего о том, что они в неволе не живут.

– Второй день. Как забрали, так только с утра поел и всё.

– Странно, за два дня он так не мог с голоду… жирненький ещё, – несмотря на малые размеры, весил зверёк прилично. Да и по форме больше походил на шарик на ножках, чем на степного грызуна – прародителя. Я погладил зверька по мордочке. Он смешно дёрнул хоботком носика, облизал мой палец сухим шершавым язычком и разочарованно пискнул.

– Капни немного воды, – я протянул сложенную ладонь Феру. Когда он не задавая вопросов выполнил просьбу, я поднёс страхуя к воде. Он с жадностью накинулся на неё.

– Вы что, его не поили? – осуждающе спросил я, наблюдая, как зверёк оживает с каждым глотком. Фер перевёл взгляд на Леру.

– Я давала ему воду, когда забрала, он проигнорировал, – начала она оправдываться, – вот я и решила, что он не пьёт. Есть же такие, которые воду из еды получают.

– Тогда он не хотел пить и в шоке был, что с семьёй разлучают, – я погладил зверька по спинке. – Чуть не заморили малыша. Зачем вы вообще его взяли? Кому пришла в голову такая гениальная идея?

– Он такой милый…

Лера. Ну кто же ещё, как же я сразу не догадался. Фер точно не стал брать магическую животинку, не посоветовавшись со мной.

– Вы его теперь выбросите? – в глазах девушки я разглядел намечающиеся слёзы.

– Зачем? Вы его взяли, вы с ним и возитесь, – я вернул повеселевшего зверька Лере.

– Кеша? Кеша, Кеша! – настойчивый зов прервал мой сон. Каждое утро начинается с того, что Лера ищет своего зверя. Я натянул плащ на голову, закрываясь от звуков, как делал каждое утро. Это ни разу не помогло, но сонный я не терял надежду. Хорошо, что мы перестали останавливаться на ночлег в деревнях. Неизвестно, как бы отнеслись люди, узнав, что страхуй свободно бегает где‑то поблизости. Хотя, их мало кто знает, можно за домашнего питомца выдать. Мы шли уже десяту, и до Триполя оставалось всего ничего. Сначала молодые люди протестовали снова ночевать под кустами и деревьями, решив, что раз у нас появились деньги, то можно спать и по человечески, под крышей. А если денег жалко, всегда можно предложить мои услуги местному населению. Бунт удалось подавить в самом зародыше простым напоминанием об «имперском маге с учеником», разыскиваемым церковью Единого живым или мёртвым. Поэтому на ночлег останавливались в лесках, обходя поселения стороной.

– Кеша! – возмущённый возглас. Значит, Лера нашла зверя. Интересно, в чей мешок с провизией он забрался на этот раз? Быстрый топоток маленьких лапок, под плащ проник прохладный утренний воздух и пушистая тушка доверчиво прижалась к груди. Это что‑то новенькое. Обычно он смиренно переносит наказание, сложив лапки на пузе и виновато подёргивая хоботком в ответ на строгий выговор. Ответ пришёл сразу же, стоило только открыть глаза. Лера стояла надо мной, возмущённо потрясая расшитой рубахой. Она берегла её весь поход, рассчитывая одеть, когда дойдём до места, чтобы у тётки появиться в чистом и красивом. Теперь посреди спины расплылось некрасивое пятно. Всё понятно, добрался до масла, пролил на рубаху, да ещё и потоптался грязными лапами.

– Отдайте его, – Лера указала на хоботок, высунувшийся было из‑под плаща, но сразу же спрятавшийся обратно. – Прибью гада!

Правильно Кеша делает, что прячется. Я за такое тоже прибил бы.

– А я говорил, чтобы лучше за ним следили! – я погладил зверька и слегка прижал к себе, не выдам. Моя маленькая месть за ежедневные утренние побудки.

– Даже Феру охранное заклинание показал, – чистая правда. После первого же распотрошенного мешка научил парня ставить на вещи защиту от крыс, мышей и им подобным, к которым страхуй тоже относился. И не мои проблемы, что поставленная Фером держалась всего на несколько часов, чем на рассвете и пользовался мелкий пакостник.

А ведь сегодня выйдем на тракт, а там до Триполя рукой подать. Может, к вечеру уже и будем на месте. Надо как‑то ограничивать передвижение Кеши. Фер уже пытался сделать поводок, но верёвка была слишком толстая, а зверёк слишком круглым и постоянно выпадал из петли, либо душился, если затягивали потуже. Лера вернулась к мешку, собирать вещи и оценить остальной ущерб, нанесённый грызуном. Испорченную рубаху она расстроенно бросила рядом на землю. Я подошёл к костру. Кеша, всё ещё опасаясь наказания, устроился у меня на плече, щекоча ухо.

– Фер, дай мне свою монисту. Пустую.

Парень удивлённо посмотрел на меня, но протянул длинную цепочку для денег. Как раз подходит для задуманного. Я начертил на земле небольшую печать, сложил её замысловатым образом, прочитал заклинание и припечатал посохом, пропуская через него силу. Цепочка спеклась в нужных местах, став маленькой шлейкой для серого хулигана. Я передал Кешу и шлейку Лере, а сам занялся рубахой девушки. Свежее пятно легко поддалось очищающему заклинанию, осыпавшись на землю серой пылью. Также я привёл в порядок одежду для себя и Фера.

– Так будем выглядеть слегка запылившимися путешественниками. Не стоит заходить в город грязными, будто бродяги безмонетные, – пояснил я свои действия.

К Триполю вышли в середине дня. Пришлось задержаться – перед нами в город хотел пройти какой‑то маг, подвёргшийся чуть ли не допросу со стороны дежурившего служителя Единого. От терпеливо ожидающих своей очереди пройти людей я узнал, что такого пристального внимания в последний месяц удостаиваются все маги, не поклоняющиеся Единому. Особенно тяжко приходится путешествующим с учениками.

Когда подошла наша очередь, стражи на входе придирчиво изучили документы, записали имена в толстую тетрадь и, получив входную плату, потеряли к нам интерес. Служитель Единого равнодушно проводил нас взглядом. Ему поручено высматривать имперского мага с учеником, а не крестьянина с племянником и девушкой. Я слегка обиделся – он совсем халатно относится к своим обязанностям, даже ауру не проверил, а я полчаса наводил на себя маскировку, пряча характерные для обученного мага элементы ауры.

Я с наслаждением лежал в горячей ванне. Три дня назад мы сдали Леру на руки её тётке и теперь я предавался заслуженному отдыху. Никто не просил посмотреть, правильно ли у него получается колдовать, не просили согреть воду в запруде у ручья, потому, что надо помыться и постираться, а ручей холодный. Никто не возмущался, что рядом аж два мага, а от комаров проходу нет и не бегал по стоянке с криками «Кеша, Кеша! Вы не видели Кешу?» Ещё денёк побездельничаю, и надо уже определиться, куда уходить. В Триполе оставаться я не хотел, как и в самом Федском княжестве – слишком уж здесь чувствовалось влияние церкви Единого. Красные пришли с юга, или из самой пустыни, или с земель за ней. Окрист они быстро подмяли под себя и объявили всю магию, что шла не от Единого, вне закона. Магам, ведьмам, колдунам и прочим запретили творить волшбу независимо, веруют они в Единого или нет – не слуга Единого, не носишь красную робу, значит, магия для тебя под запретом. Поклоняешься прежним богам – ненадёжный человек, на хорошую работу не пустят. В Федском княжестве до такого ещё не дошло, но маги уже обязаны были согласовывать любую волшбу с властями. Или платить очень крупный штраф за «потенциально опасную деятельность». В Роске церковь Единого тоже набирала силу, но пока не так активно. В Империи и восточных странах красные тоже появились, но ещё не имели серьёзного веса – нас спасали горы, через которые почти никто не ходил. Но эти же горы не давали получить сведения о происходящем. Шутка ли – я даже не знал о существовании Федского княжества, хотя от гор оно располагается очень близко.

Я же просто хочу спокойно жить как человек. Построить себе башню, перенести туда библиотеку и разработать, наконец, курс обучения магии. То, как Фер быстро осваивал заклинания, только подтверждало мои теории об устаревших методах обучения и необходимости пересмотра системы. Но здесь красные не дадут спокойно колдовать, значит, опять надо куда‑то идти, ночевать в лесу у костра – денег же на нормальную дорогу нет.

Я с сожалением вылез из ванны. Настроение испортилось от мыслей о предстоящем походе.

– Хозяин, хозяин! – этот голос я узнаю когда угодно. Интонации не просто встревоженные, а близки к паническим. Что его так могло взволновать? Парень всё время пропадал у дома Лериной тётки, строгой женщины, не пускавшей его на порог и не выпускавшей девушку из дома без присмотра.

– Что кричишь? – я с неодобрением посмотрел на вбежавшего в комнату Фера.

– Леру замуж выдают!

– Это было новостью месяц назад.

– Вы не понимаете, её отчим узнал про тётку и ждал её!

– Значит, судьба у неё такая, – я пожал плечами и продолжил одеваться. – Мы своё дело сделали, проводили до тётки.

– Но я люблю её!

– Не волнуйся, это пройдёт скоро.

– Не пройдёт. Она меня тоже любит. А её за старика выдают.

– Притерпится.

– Да ну вас! – Фер махнул на меня рукой и выбежал из комнаты. Я услышал, как он сбежал вниз по лестнице.

«Побежал спасать свою ненаглядную," – усмехнулся я. – «Молодой ещё, горячий. Как бы не натворил делов.» Я высунулся из окна и успел бросить в парня заклинание – маячок, как раз до того, как Фер скрылся за поворотом. Торопливо одевшись, я подхватил свой посох и пошёл за ним следом.

? Маячок привел меня к небольшой площади, у дальнего края которой стояла полукруглая открытая ротонда. По характерному орнаменту я понял, что ротонда когда‑то была посвящена Деборе. Считалось, что именно она благословляет и скрепляет браки. В Имперских городах тоже ставили подобные беседки и браки предпочитали заключать в них, перед статуей богини. По тому, как резко выделялся светлый мрамор на потемневшем от времени камне, статую поменяли не так давно. Вместо Деборы на постамент поставили Единого, поднявшего обе руки вверх в своём жесте – выставленный из сжатого кулака средний палец.

Статую я разглядел позже – внимание привлекли люди, собравшиеся на площади перед ротондой. Перед статуей лицом к площади стоял служитель Единого и читал проповедь, Лера с обречённым видом стояла справа несколько в стороне. Её тётка крепко держала девушку за руку, опасаясь, что она сбежит. С левой стороны в нетерпении ожидал начала церемонии жених. Его можно было назвать красивым. Лет так двадцать, а то и все тридцать назад. Волосы не потеряли свой цвет, но заметно поредели, совершенно не скрывая желтоватую кожу. Брюхо тяжёлым мешком перевешивалось через пояс.

Красный закончил проповедь и пригласил подойти к нему жениха и невесту. Леру подвела тётка, так и не выпустившая её руку. Девушка не сопротивлялась, но и не показывала желания слушаться указаний. Я разглядел в группе людей, наблюдающих за церемонией, Фера и подошёл к нему. Как раз в этот момент служитель Единого вопрошал присутствующих, есть ли среди них те, кто знает какие‑либо причины, по которым эти двое не могут быть мужем и женой. Фер рванулся вперёд, но я успел схватить его за плечо и оттащил в сторону.

– Ну, и куда ты, дурень?

– Но я же люблю её!

– Я это уже слышал.

– И она любит меня!

– И это я уже слышал.

– Да вы сами посмотрите на него!

– Смотрел, не в восторге, – мне действительно не нравился жених.