Текст книги "Дети богов (СИ)"

Автор книги: Мария Двинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Фер, – как можно строже позвал я парня. Пора серьёзно приступить к его обучению. Эйфория от вчерашнего обретения контроля над силой уже прошла, мелкие проверки вроде высушивания обуви от утренней росы, также подтвердили – посох работает.

– Создавай защитный полог, – распорядился я, когда Фер подошёл.

– Я?

– Ну не Лера же! – девушка сдержанно хихикнула.

– Но я не умею!

– Значит, учиться будешь. Приступай, – я повелительно мазнул рукой в сторону ровной площадки недалеко от костра, подходящей для создания печати.

Фер отошёл туда и нерешительно повернулся к мне.

– Но я не знаю, как…

– Не знаешь? – я сделал вид, что разозлился. – А для кого я вчера его создавал, комментируя каждое действие?

– Но я не думал… – начал оправдываться Фер, сделав удивлённое лицо.

– Не думал? Оно и видно. Если хочешь стать магом, должен всегда обращать внимание на то, как и что рядом с тобой колдуют, особенно, если колдует твой учитель. Или уже передумал? – я начал злиться уже по настоящему. Интонации стали более жёсткими. – Девчонку встретил и на попятную? Назвался учеником, так работай!

Фер не ожидал такой резкой отповеди. Он испуганно втянул голову в плечи и чуть ли не бегом очистил землю от прошлогодней травы и начертил печать, отдалённо напоминающую нужную.

– Стоять! – я успел остановить его в последний момент, когда Фер собрался наполнить печать силой. – И что это ты делаешь? – я как можно непринуждённей спросил замершего Фера.

– Полог ставлю, – обречённым голосом ответил парень.

– Ты уверен? – я постарался подобрать такие интонации, чтобы даже последний идиот засомневался в своей правоте.

– Нет, – Фер уставился под ноги.

– А знаешь, что эта печать делает? – вкрадчивым голосом поинтересовался я.

Фер поглядел на свой рисунок. Взъёрошил волосы на затылке.

– Нет, – тихо ответил он после раздумья.

– Так во имя какого бога ты её активируешь? – я начал повышать интонации. – Ты знаешь, что больше половины учеников не доживают до звания мага? Знаешь, почему? – Фер испуганно помотал головой. – Потому, что слишком самоуверенны и колдуют как попало. Почему меня не спросил, как полог поставить?

– Но… я… вы… – Фер не знал, что сказать. – Вы приказали…

– А прикажи я создать голема, тоже ринулся его делать? – Фер виновато опустил голову. – Почему не признал, что ты дурак, и вчера не запомнил и не попросил повторить?

Фер не ответил, угрюмо уставившись себе под ноги.

– Ни одно заклинание не даётся сразу, с первого же раза. Многие долгое время исполняются по записям. Невозможно запомнить и печать, и когда и как давать силу, и какое заклинание когда читать, особенно, если смотрел невнимательно, – наругав Фера я начал успокаиваться. – Давай теперь, создавай защитный полог.

Фер вздохнул, ещё раз взъёрошил волосы, покосился на свой рисунок.

– Я вчера не запомнил, как его ставить, покажите ещё раз, пожалуйста.

– Хорошо, слушай внимательно, – я затёр его рисунок и начал подробно рассказывать, что требуется для этого колдовства.

– Печать защитного полога состоит из трёх основных элементов… – Фер старательно выполнял указания, расчерчивая землю. В процессе я заметил, что Лера, весь наш разговор просидевшая неподвижно, будто боясь навлечь мой гнев на себя, сняла забытый на огне котелок и издалека прислушивается к моим объяснениям. Наконец, немного кривая печать была готова, Фер наполнил её силой, вытер вспотевшие ладони о штаны и прочитал заклинание, активируя волшбу.

Идеальной сферы, что вчера вышла из под моего посоха, у него не получилось. Нечто, по форме напоминающее огурец, рывками расползлось в стороны, вспыхнуло неярким холодным светом и долго не гасло. Я проверил получившийся полог. Фер справился с заданием, за исключением формы и аккуратности создания заклинания. Хорошо, быстро парень учится, недаром год изучал голую теорию и тренировался в контроле и развитии своей силы.

Вечером я прочитал Феру небольшую лекцию о природе магии и выдал на изучение несколько простеньких заклинаний. Теперь, когда я контролировал свою силу, я мог отслеживать магическую деятельность парня и вовремя пресекать опасные действия или нейтрализовывать неверно сработавшее колдовство. Правда, силу я контролировал только пока держался за посох. Стоило оставить его в стороне, как кристалл мгновенно выдавал огромную порцию лишней силы.

К пограничному мосту мы вышли после полудня. У моста стоял небольшой обоз, повозок в шесть или семь, часть из них с товарами уже переехала на другой берег и ожидала остальных, везущих людей. Возницы неторопливо прогуливались около повозок, пассажиры скучали. Писарь пограничников записывал каждого человека в толстую тетрадь и выдавал бумагу после уплаты пошлины.

– Похоже, это надолго, – я прикинул время, что потребуется для оформления всех в обозе.

– А вы вперёд идите, – подсказал возница, возле повозки которого мы стояли. – Пеших, да безтоварных быстро оформят. Это у нас каждому опись сделают, крохоборы, – он плюнул, выражая презрение к страже на границе.

Мы последовали совету и подошли к сторожке при мосту. На стене неплохой художник очень старательно нарисовал расценки на пошлины, чтобы даже неграмотные люди смогли понять. Человек и рядом с ним серый кругляк, изображающий серебряную монету. Лошадь под седлом и такой же кругляк. Корова и два коричневых кругляка, видимо, медные монеты. В списках были домашние птицы, овцы, козы и прочие животные. Отдельно оценивались разные повозки от телеги до кареты. Из рисунка я понял, что за провоз товаров бралась пошлина в четверть десятины от цены товара, служители Единого (люди в красных мантиях) проходили бесплатно, а с магов (зелёная мантия, в руках желтый жезл с синим шаром в навершии, из которого расходились разноцветные лучи) положено взымать половину золотого.

Совет возницы идти вне очереди оказался верным – пока два пограничника осматривали воз для оценки товаров, писарь занялся нами. Он записал имена в тетрадь, цель прибытия в Федское княжество (мы сказали, что мы крестяне и сопровождаем Леру к родственникам). Что я маг, не сговариваясь решили умолчать, ползолотого немалые деньги, а у нас только у Леры было немного серебра. То ли из дома захватила, то ли баба Валя дала, пока мы не видели, но пошлину она исправно заплатила за всех.

Я с интересом наблюдал, как писарь старательно выводит буквы, заполняя наши документы. Строчки плясали, буквы выходили неровными, но клякс не было – вокруг металлического пера тонко светилась защитная плёнка заклинания.

– Что смотришь, мужик, грамотный что ли? – сделал грубую попытку пошутить один из стражников.

– Просто смотрю, как красиво пишет, ровненько, будто пахарь за старым волом по полю идёт, – я решил не выходить из образа обычного крестьянина. – В деревне был писарь, так у него всё плясало, как мужики на свадьбе.

Стражники засмеялись, писарь, польщённый моими словами особенно тщательно дописал последние строчки. Каждому он объяснял, что вот эта бумажка (документ передавался инструктируемому) нельзя терять или портить, иначе придётся выписывать новые, а это будет уже дороже и дольше, ведь придётся писать запрос на эту заставу. Мы кивали, мол, да, понимаем, господин писарь, будем беречь, как зеницу ока. Когда он объяснял это в третий раз, уже Лере, к заставе со стороны Федского княжества подъехала карета. Не очень богатая, но всё же заметно отличающаяся от обычных повозок. Из неё не торопясь вышел служитель Единого в красной мантии и подошёл к заставе.

– Что этому хмырю здесь надо? – тихо проворчал писарь, прекратив инструктаж и наблюдая, как красный приближается.

– Через границу мог перейти имперский маг с учеником, – без предисловий сообщил красный, бросив краткий презрительный взгляд на нас, ожидающих разрешения наконец пройти через границу. – Мне нужны списки за последнюю десяту.

– Не было магов, – отозвался стражник.

– Если появится, то его надо задержать и доставить в столицу к епископу. Живого или мёртвого. Во славу Единого! – сжатый кулак с выставленным средним пальцем поднялся вверх. Стража и писарь повторили жест славления Единого. Я дёрнул писаря за рукав, напоминая о нас. Тот сунул последний, Лерин, документ мне в руки и нетерпеливым жестом указал на мост, мол, идите уже, не маячьте перед начальством.

Мы быстро пересекли мост, прошли мимо второй заставы на другом берегу реки, стражники только мельком посмотрели в нашу сторону – их задача досматривать выезжающих, справились у ожидающих остальные подводы обозников о лучшем пути в Триполе и, не задерживаясь, ушли по указанной дороге. Только когда стало ясно, что никто за нами следом не идёт, и никто не может нас услышать, Лера спросила:

– Это они про вас там говорили?

– Скорее всего, – согласился я. – Не думаю, что есть ещё один маг из Империи, путешествующий с учеником, да ещё и в этой части Роски.

– Это они по колдовскому следу нашли?

Я подумал и кивнул.

– Наверно, заметили создание посоха, оно много силы высвобождает.

– А защитный купол и всё остальное? – в разговор вступил Фер.

– Нет, это надо знать, где искать, – я мотнул головой, – это, как свеча днём в поле – пока горит, видишь. Да и то, если в её сторону смотришь. Как погасла, так и не найдёшь.

– Но они же всю ночь стояли. И не снимал их никто.

– Эти купола стоят недолго, не больше двенадцати часов, потом сами исчезают. А если поставивший выйдет за их пределы, то они сразу же пропадают. По ним, конечно, могут найти, но тогда бы красный знал, что ещё утром мы были в Роске. Да и что с того, если и видели? Их поставить кто угодно мог, а отпечаток ауры, достаточный для определения поставившего, снять с таких заклинаний невозможно. Так что не обольщайся, ученик, будем продолжать занятия.

Фер скорчил недовольную мину. Занятия магией отнимали много времени и мешали ухаживать за Лерой. А ещё я нещадно отчитывал парня за ошибки независимо от того, слышит ли меня девушка или нет, что также не доставляло ему радости. А нечего устраивать личную жизнь, когда у мага её не должно быть! Примерно так я и сказал на очередном привале на обочине дороги.

– Но почему? – возмущение в своём голосе Фер даже не пытался скрыть.

– А потому, дорогой мой, что маги живут под триста лет. В среднем, – язвительно ответил я. – И когда ты ещё будешь хоть и не молод, но силён, твоя любовь успеет завянуть, родить кучу детей, выняньчить внуков и лечь спать в уютной могилке под надгробием из чёрного мрамора.

– Почему из чёрного? – полюбопытствовала Лера. Никакого уважения к учебному процессу. Я объясняю ученику особенности выбранной жизни, а её цвет надгробия не устраивает.

– Потому, что розовый на кладбище не смотрится!

– А я бы не отказалась от розового…

– О, боги! Тебе‑то какая уже разница будет, из гроба всё равно не видно! – я начал терять терпение. Лера задумалась. Видимо, такой вариант не приходил ей в голову. Я воспользовался тем, что она не сбивает меня с мысли и снова обратился к Феру.

– Одним словом, магам семейная жизнь не подходит.

– Но почему? – опять спросил Фер, но уже не возмущённо, а непонимающе.

– Я же сказал – живут маги слишком долго! Ты пять её жизней проживёшь, будешь правнуков замуж выдавать и её вспоминать. А оно тебе надо?

Парень, кажется, понял, что я хочу до него донести. Он привычным жестом потеребил волосы на затылке.

– А как‑нибудь сделать, чтобы она дольше жила, можно?

– Лет на двадцать, наверно, получится, – я прикинул примерные возможности магов, специализирующихся на лечении. – И то, если будешь сильным практикующим лекарем.

– А женщины маги есть? – опять Лера. Кто её за язык тянет? У меня ученик только начал задумываться о серьёзном изучении, а она опять сбивает с толку.

– Есть, но мало.

– А почему?

– Потому, что в один ужасный для них день, они вдруг решают, что жизнь идёт мимо и им срочно нужен для счастья ребёнок. После этого они бросают обучение и срочно навёрстывают упущенное.

– А совмещать?

– Не знаю! Я вообще ни одной женщины мага не знаю! Как познакомишь, обязательно спрошу, как она смогла вынести похороны детей и внуков от их старости! – всё. Они меня разозлили, я еле сдерживался, чтобы не наорать на них. Это же надо, за такое короткое время вывести меня из себя.

Лера собиралась спросить ещё что‑то, но Фер успел закрыть ей рот рукой. Правильно, нечего злить мага. Я в гневе страшен. По крайней мере, я на это надеюсь и думаю, что Фер в это верит.

До вечерней стоянки шли в молчании. Я не особо люблю болтать, да и о чём говорить с моими спутниками? Разве что о магии, но опять начнутся неудобные вопросы. Фер тихо переговаривался с Лерой, но ко мне никто не обращался, даже когда не останавливаясь прошли мимо какого‑то селения. Только когда Фер установил защитный полог и разложили пустую кашу по мискам, Лера тихо вздохнула.

– В деревне можно было бы продуктов купить. Одна крупа осталась. У меня ещё есть немного монет.

Фер, явно согласный с Лерой насчёт разнообразить рацион, вопросительно посмотрел на меня. Я сделал вид, что не расслышал Лерины слова и не понимаю, чего парень так смотрит и демонстративно тяжело вздыхает над каждой ложкой. Вот он, поняв, что я не понимаю тонких намёков, явно приготовился что‑то сказать. «Посмей только спросить, почему!», – видимо, мои мысли явственно читались во взгляде, которым я его наградил и Фер на лету придумал новый вопрос.

– А… ну… это… а что будете делать, когда красные вас найдут?

– Не вас, а нас, – я не успел быстро сменить настрой с гневной отповеди на мирный ответ и получилось немного резко. – Постараюсь к ним не попадаться. И надо выяснить, что же им всё‑таки надо.

– А подойти к ним и спросить?

– А ты что, не слышал? «Живого или мертвого». Забыл уточнить, который предпочтительней. А то мёртвому сложно спрашивать.

Лера не удержалась и тихо засмеялась в кулак. Фер смущённо покраснел. Давай, чем больше будешь так выставлять себя не с лучшей стороны перед девушкой, тем быстрее начнёшь её избегать. Я не изверг, но для его же блага. И ведь я не специально его так опозориваю, сам виноват. Пока же надо пользоваться моментом – парень готов сделать что угодно, лишь бы забыть об этом.

– Кстати, хорошо, что напомнил. Научу‑ка я тебя одному полезному заклинанию.

Фер сразу встрепенулся. За всё время, что я его знаю, он никогда не отлынивал от работы и, тем более, не отказывался научиться чему‑либо новому, особенно в области магии. Практически ото всего его можно отвлечь пообещав дать заклинание.

– Защитный щит, – начал я. – Пригождается во многих случаях, защищает как от магии, так и от физического воздействия. Основу ты уже знаешь – защитный купол. Основное различие в том, что купол статичный, щит может существовать в движении. Печать для его создания не нужна, создаётся следующим образом…

Я продемонстрировал создание щита сначала медленно, чтобы парень увидел и запомнил, что и как делать. Затем я показал обычную среднюю скорость его создания.

– Вот такая скорость будет приемлемой, чтобы считать заклинание освоенным, – прокомментировал я, второй раз подняв магический щит. – Тебе надо научиться ставить его автоматически, не раздумывая. Поверь мне, это не раз спасёт тебе жизнь, особенно, учитывая интерес красных ко мне.

Фер пошёл тренироваться, а я рассматривал свой посох. После каждого применения магии у него начинал светиться кусок узора, для каждого заклинания разный. И, чем сильнее было применённое заклинание, чем больше силы в него надо было вкладывать, тем ярче и дольше светился узор. Узор напоминал рисунки в очень древней книге заклинаний, сохранившейся ещё со времён Прежних. Многие маги спорили о значении этих рисунков и безуспешно пытались их расшифровать, считая, что в них записаны заклинания. Похоже, у меня будет возможность их прочитать, если смогу вернуться в Замок.

Фер настолько рьяно бросился изучать новое заклинание, что я побоялся, что он истощит себя. Но парень сам остановился, когда щит стал получаться каждый раз, когда он его вызывал. Понадобилось всего‑то десятка три повторений. Как и раньше, я улегся на ночь первым, завернувшись в одеяло с плащом. Молодые люди сидели у костра, и тихо, боясь меня разбудить, разговаривали. Ночью всё притихает и слышно становится лучше, и я не желая подслушивать, невольно слышал их разговор.

– И чего он в той деревне не остановился? – ворчала Лера. – Спали бы сейчас, как люди, в доме.

– Это в деревне при тракте‑то? – возразил Фер. Его уже низкий, совсем не детский голос, был слышен лучше, но разобрать слова получалось сложнее. – Там без денег и в сарай не пустят.

– У меня же есть ещё немного.

– Даже не предлагай. Обидится.

– На что?

– На то! Он же маг, он гордый, он не может позволить, чтобы за него ты платила, – Фер угадал верно. Мне не нравилось быть обязанным девушке. Ведь всё – и вещи, и продукты – дала баба Валя. А ведь за своё лечение и проживание за всю зиму она ничего не спросила. Вот и Лера невольно напоминала о долге.

– Понятно, – Лера вздохнула. – Но всё равно, в сарае лучше. Там ветра нет.

– Там теплее, земля ещё холодная. – согласился Фер.

– Спать идите, полуночники! – я приподнялся на локте. – Сами не спите, так другим дайте!

Молодых людей как ветром сдуло от костра. Только что сидели рядом, чуть ли не обнимались, а теперь каждый завернулся в своё одеяло и делает вид, что совсем не он жаловался на вредного мага, не пожелавшего воспользоваться благами цивилизации в виде сарая. Я усмехнулся про себя и произнёс небольшое заклинание из огненной ветви, прогревая землю под одеялами.

– Холодно, им спать, понимаешь, – проворчал я, укладываясь обратно. – А как сидеть на ветру, так не холодно…

На следующий день мы свернули с тракта на просёлочную дорогу, как нам посоветовали обозники ещё на границе. Дальше тракт шёл через крупные посёлки и города, где собирали пошлину как за вход за ворота, так и за пользование дорогой. Мы прошли по дороге несколько часов, после небольшой деревни, которую также миновали не останавливаясь, дорога стала совсем плохой. Видимо, свернули не на том отвороте. На кратком привале решили не возвращаться, а идти до конца. Тем более, что дорога шла в нужном направлении.

Я шел впереди и развлекался тем, что кидал в Фера то прошлогодние шишки, в изобилии валяющиеся вокруг, то снежки или маленькие шаровые молнии, наколдованные на скорую руку. Пару раз запустил в него шариком воды, зачёрпнутой в придорожной канаве. Не опасно, но обидно. Фер сначала ругался и пытался уворачиваться, но после нескольких пропущенных им «снарядов» Лера что‑то шепнула ему на ухо, после чего парень начал ставить магический щит. С каждым разом у него получалось всё лучше – щит появлялся быстрее и отражал почти всё. Порадовавшись успехами ученика, я решил вечером дать ему на изучение сторожуху – тот же щит, только он не отражает направленное воздействие, а предупреждает создателя о нарушении своих границ.

Дорога нырнула под гору и превратилась в малопроходимую глиняную кашу. Немного в стороне стояла деревенька. Кратко посовещавшись, мы свернули в её сторону, и пошли прямо через поле, пересечённое множеством весенних ручьёв, стёкших вниз и размывших дорогу. Выбирая путь посуше или хотя бы почище, мы не заметили, как вышли на окраинные огороды, где нас уже поджидали хмурые мужики, вооружённые кто вилами, кто кольями, явно из соседней ограды. У одного в руках была даже толстая оглобля. За мужиками чуть поодаль напряжённо стояли бабы, прижимая к себе детей.

– Здрасьте, – только и смог выдохнуть я. Фер и Лера благоразумно промолчали.

Откуда‑то из‑за спин мужиков вылетел камень и упал в грязь, обдав нас мелкими брызгами, послужив сигналом к атаке. Мужики подняли вилы и дружной толпой ринулись на нас. Пацаны за их спинами принялись кидать камни и грязь, поддерживая своих. Фер уже автоматически поднял магический щит, отражая камни (тренировал, как чуял, что скоро понадобится), я, не раздумывая, также создал щит, но не стал им закрываться, а откинул им нападающих мужиков шагов на пять назад. Им хватило одного раза. Не сговариваясь, они побросали своё оружие и встали на колени, уткнувшись лицами в землю.

– Простите, господин маг, не признали, господин маг! – заголосили бабы и также попадали на колени.

– Да что тут вообще происходит? – я не успел разозлиться, так быстро всё произошло. Но в голос добавил строгости.

– Простите, господин маг! – бабы продолжали голосить, заглушая все остальные звуки.

– А ну, заткнитесь, воете, себя не слышно! – не поднимаясь с колен заорал на них мужик, что был с оглоблей. Бабы разом притихли.

– Я всё ещё жду ответа! – теперь я обращался к этому мужику. Явно он главный в деревне, вон, как быстро замолкли, слушаются его.

– Простите, господин маг, мы обознались. Приняли вас за этих… страхолюдин болотных. Простите, не ожидали, что с той стороны кто придёт, дороги‑то размыло, не ходят сейчас по ним, – он опять ткнулся лицом в грязь.

– Сам ты… страхолюдина! – из‑за моей спины крикнула Лера и сразу снова спряталась. Сообразила, где безопасней, а я ведь и не подумал о девушке.

– Тихо ты, – скривился я. Голос у Леры громкий, а когда из‑за спины кричит, так совсем в ухо получается. – Ты давай, без этого… – я снова крикнул мужику. – Что тут у вас творится‑то? Чего на людей кидаетесь?

Деревенские сообразили, что убивать их сейчас не будут, и потихоньку начали вставать на ноги. Я, на всякий случай, держал посох наготове, хотя против таких и щита хватит. Главный мужик деловито отряхнул штаны, только размазав жирную глину по коленям, и подошёл поближе.

– Да говорю же – обознались мы. А может, вы нам поможете? Не за так, разумеется. Мы, конечно, не богаты, но найдём, чем расплатиться. А?

Я сделал вид, что задумался, хотя внутри почти прыгал от радости. Заработать хотя бы немного, не помешает. Правда, смущал оказанный приём, с одной стороны, явно их эти страхолюдины допекли, с другой – они же всей деревней вышли, может, опасно слишком будет. Ну, узнать, в чём проблема, не помешает. Да и выторговать ночлег с мытьём за оказанное неуважение можно попробовать.

– Сначала скажи, что надо. Там уж и решим.

– Как скажете, господин маг! – мужик, почувствовав, что я не злюсь, перестал лебезить. – Разойдитесь! Что вам тут, мёдом намазано? С господином магом о деле говорить буду! – это уже толпе. С ворчанием люди разобрали свои вилы и колья и потихоньку стали уходить с поля, но по домам не расходились.

– Пойдёмте ко мне, всё расскажу. С дороги голодные, наверно?

– Так вот, господин маг, – рассказывал мужик, пока мы наслаждались стряпнёй его жены, – ещё по осени завелась в низине гадость. Сначала‑то вроде ничего, только ходить туда не по себе стало. Подходишь и какое‑то беспокойство на душе. Особенно у овражка так совсем страшно подходить. И ничего и нет там, а страшно. Зимой подуспокоилось, разве ночами завывало, детей пугало. Как ручьи по весне начали течь, так и пошло. Всё хуже и хуже, то в тумане что привидится, то взвоет, что колени подкашиваются. В ту сторону не то, что ходить, смотреть страшно. Ну и десяты две назад оно в силу вошло и с туманом ходить стало. Если с горы туман идёт, так туман и туман. Мокро и не видно, а ежели с овражка, да с болотины, то совсем другой. Бабы говорят, будто руками холодными по лицу водит. И даже днём видны фигуры. Каждый божий день всё ближе подходят. Детей страшно из дому выпускать. Фигуры эти поначалу отгоняли, только бесполезно. Сегодня уйдут, а завтра ещё ближе подходят. И воют. Хоть из дому беги. Вот мы вас за них и приняли, с отчаянья‑то. Ходили с мужиками к овражку, да не дошли, страшно стало! И страх‑то непонятный какой. Вот зверя лесного боишься, так понимаешь, страшно, что порвать может. Огня, коли изба полыхнёт, не дай Драк, тоже понятно, с чего страх идёт. А тут из нутра поднимается и хоть сам вой.

– И что вы хотите от меня? Разве своих магов нет?

– Дак мы уж и в город сообщали, всё никак не пришлют никого, говорят, сказки сказываем, – вздохнул мужик. – Вы это, поможете?

– Не могу обещать.

– Да мы заплатим, сил больше нет терпеть этих страхолюдин! Они ж скоро в саму деревню зайдут, – мужик вышел в соседнюю комнату и вынес мешочек. – Вот, здесь плата, если избавите от них. Почти золотой собрали. Мы думали, на днях уж пойти, нанять кого, а вы сами пришли.

Я посмотрел на мужика. Работу он предлагал несложную, если не наврал с описанием их бедствий. Золотой за это даже много будет. Но раз сами предлагают, да полгода почти страдают, то почему бы и не согласиться? Деньги лишними не бывают.

– Хорошо, – я сделал вид, что делаю одолжение деревне, соглашаясь на такую цену. – До заката есть ещё пара часов, может, успею до ночи.

– Вы что, так сразу и пойдёте? – мужик удивился и обрадовался.

– Сам сказал, что ночью воют, спать мешают. А я выспаться хочу. В тепле и уюте, – я выделил последнее предложение. Мужик понял, закивал.

– Я вам комнату выделю, переночуете спокойно, только избавьте от страхолюдин.

Я поднялся и направился к выходу.

– Лера, останься здесь, Фер, за мной! – скомандовал я, не совсем уверенный, что меня послушаются. Однако Фер взял мешок и вышел вслед за мной, а Лера осталась в доме.

До сих пор не разошедшаяся по домам толпа загудела, когда мы вышли на улицу. Я с усмешкой осмотрел деревенских. Боятся. Кто «господина мага», кто того, что я мог отказаться помочь. Бабы нервно оглядывались в сторону заболоченного поля, откуда мы пришли в деревню. Видимо, их страхолюдины оттуда и появлялись.

Я уверенно направился к тому полю. Толпа почтительно расступилась, в глазах людей появилась надежда.

– Вы, господин маг, получается, прогоните их? – не вынес какой‑то парень.

– Сделаю всё возможное, – уклончиво ответил я. Даже при абсолютной уверенности в результате лучше не хвастать заранее. Получится какая накладка, так тебя же и попрекать начнут, мол сам же говорил, «плёвое дело».

– Где овраг, из которого они лезут? – ни к кому конкретно не обращаясь спросил я толпу. Оттуда услужливо в несколько рук замахали всё в ту же сторону размытой дороги.

– Вон туда идти, от большого пня направо, за дорогой он, – также на несколько голосов получили указание направления.

Больше не задерживаясь я зашагал из деревни. К той дороге вела вполне приличная тропа. Идти по ней было удобней, чем скакать по кочкам между лужами. Пройди мы пару часов назад чудь дальше, шагов с пятьдесят, по дороге, то к деревне подошли бы не такие грязные. Деревенские проводили нас до последних огородов и установились, не пересекая незримую черту, границу деревни. Сильно ж они напуганы. Фер тихо сопел за спиной, стараясь не отставать.

– Вы что, правда будете с ихними страхолюдами сражаться? – спросил парень, когда мы отошли на достаточное расстояние, и нас не могли услышать из деревни.

– А куда мы идём по – твоему?

– Но они их целой деревней не могли. Напуганы все до полусмерти, – Фер слегка ускорился и шёл теперь рядом со мной. – А нас всего двое, и то, какая из меня помощь?

– Потому и не могли справиться, что напуганы. Такой нечисти нельзя показывать, что боишься.

– Нечисти? – Фер чуть не запнулся. – Мы что, идём к нечисти?

– А что такое? Мы с тобой формально тоже к нечисти относимся.

– Как так? Мы же живы! – Фер побледнел.

– Нечить, это не нежить. Нечисть это любое, не чистое от магии существо. Ты бы слышал, как старшие маги в Замке спорили на эту тему. Чуть не подрались. Я тогда ещё послушником был, с другими под окнами подсматривал. В конце концов они сошлись на том, чтобы нечистью называть недружелюбных и вредных созданий, а полезных отнесли просто к магическим тварям. Жаль, тогда карниз обвалился и я не дослушал, куда магов отнесли – к нечисти или к тварям, – я улыбнулся, вспомнив тот день.

Мы пересекли раскисшую дорогу. Я, следуя указаниям, свернул в редкий лесок после большого старого пня.

– Хозяин! Можно я останусь тут? – тихо окликнул Фер. Я удивлённо обернулся. Парень стоял у пня и нерешительно переминался с ноги на ногу.

– Ты чего?

– Не знаю, как‑то не по себе, может, дальше вы сами?

– Боишься, – это был не вопрос, а утверждение. Расширенные зрачки, бледное лицо, вспотевшие ладони, которые парень сам не замечая вытирал о штаны – всё говорило о том, что ему страшно. Фер виновато улыбнулся и кивнул. Я подошёл к нему и щёлкнул возле его лица пальцами. От неожиданности Фер вздрогнул, но почти сразу же расплылся в улыбке. Маленькая толика вложенной силы, и неплохой результат.

– Теперь как? – на всякий случай уточнил я, хотя видел, что бледность быстро сходила с его лица, возвращая привычный румянец.

– Спасибо, а вы что, смелее меня сделали?

– Нет, просто разогнал наведённый страх.

– Научите?

– Потом как‑нибудь, это довольно сложное заклинание. Пошли, что время зря терять, солнце скоро сядет, – я поглядел на небо. До заката оставалось часа полтора, а нам надо ещё найти и разобраться с нечистью.

– А почему вы в деревне так не сделали? Они же этого места жуть, как боятся, – повеселевший Фер принялся за своё обычное занятие – доставал меня вопросами.

– У них страх уже свой, а не наведённый, – пояснил я, рассматривая овражек, в который чуть не свалился. Неглубокий, не больше моего роста, он протянулся вдоль дороги всего шагах в десяти от неё. На его дне сквозь прошлогоднюю листву проблескивала вода.

– Кажется, пришли. Их гнездо должно быть где‑то рядом.

– Я ничего не вижу, – Фер тоже заглянул в овраг.

– Не то смотришь, – я указал на нору в одной из стенок. В неё едва ли смогла пролезть обычная деревенская дворняга.

– Это? Но я думал, что они большие. Их расписывали…

– Иллюзии, – коротко ответил я. – Но ещё месяц и они могут стать вполне материальными. Ищи второй выход, должен быть недалеко.

Через несколько минут Фер подозвал меня к найденной норе под кочкой. Я осмотрел землю перед ней и с удовлетворением отметил, что её обитатели сейчас дома.

– Теперь слушай меня внимательно, – после осмотра норы, я повернулся к Феру.

– Сейчас я шугану их с той стороны. Твоя задача – схватить всё, что выскочит из норы, и сунуть в мешок. Не бойся, они не опасные. Почти. Ну, укусят с перепугу, так что пальцы береги. Понял?

Фер кивнул. Достал мешок и растянул его горловину возле самой норы так, чтобы кто бы не выскочил из под земли, обязательно угодил бы в мешок. Я с уважением посмотрел на парня.

– Соображаешь!

– Сурков с братом часто ловил, – смущённо ответил Фер. – Он воду в нору лил, а я их ловил. А вы их тоже водой погоните?

– Воду они не испугаются, это же не сурки. Вернее, не совсем сурки. Ты только не пугайся и лучше не упускай никого.

– А если щит поставить, чтобы их задержал?

– Здраво мыслишь, только если они почуют магию и с этой стороны, то в норке надолго засядут, замучаешься выкапывать. Так что только по старинке, ручками.