Текст книги "Жизнь взаймы (СИ)"
Автор книги: Мария Ермакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Турист, морщась, полез в Икринку. Глядя на его недовольную гримасу Татьяна невольно рассмеялась.
– Ты боишься вифера? – поинтересовалась она. – Он не кусается.
– Не люблю медицинские обследования! – буркнул Турист. – Терпеть не могу!
Татьяна Викторовна подключилась к Большой медицинской консоли. Икринка засветилась – тёплый оранжевый свет напоминал дружескую улыбку.
– Можешь поспать, – предложила она.
– Нет уж, – заявил в ответ собеседник, – давай лучше поговорим – для меня такая редкость разговор с человеком!
– Давай, – легко согласилась Татьяна, запуская сканнинг всех органов и оргсистем пациента. – Что ты будешь делать дальше? Продолжишь суицидальные попытки? Направишь корабль на первую попавшуюся звезду?
Турист приподнялся на локте и с изумлением посмотрел на неё. Доктор была серьёзна и сосредоточена, прикрыв веки, отслеживала информацию, начавшую поступать от вифера.
– Шутишь? – недоуменно спросил он.
– Утрирую, – ответила Татьяна Викторовна, не открывая глаз, – но не шучу!
Турист лёг на спину, закинув руки за голову. Загляделся на всполохи, пробегавшие по внутренней поверхности сферы.
– В академии мне посчастливилось учиться у одного из самых выдающихся умов человеческой цивилизации, профессора Джереми Коула, основоположника теории энергожизни планет. Неунывающий был человек. «Мы живем в исключительно интересное время, – говорил он, – в переломный момент эволюции человечества. Когда технологии достигли такого уровня, что дальше развиваться по прежнему пути уже не могут, а человек освоил их настолько, что сроднился с ними. Нужен новый эволюционный виток и, может быть, не я, но ты, доживёшь до него. Знаешь, если бы мне сейчас предложили бессмертие – я бы согласился! Потому что не успел того и этого, этого и того! Не увидел… не услышал… не понял… В моей жизни остались одни «не» – и это так не-справедливо!» Я тогда решил, будто понимаю профессора. Но я ошибался! Понять такое можно лишь, стоя на пороге, перед тем, как отправиться дальше. Когда я вернулся из пятой экспедиции, уже не застал его в живых. А сейчас мне кажется, я оказался в том же положении, что и он – не, не, не… Только с отрицательной вероятностью решения задачи, потому что отправляться мне некуда!
– Ерунда, – Татьяна даже глаза открыла, сбив настройки, – то, что ты перестал видеть смысл в жизни, ещё не значит, что его в ней нет! Ты разобрался, что произошло с вашим кораблем?
– Пытался, – неохотно ответил Турист. – Я собрал информацию по известным галактическим криз-зон и обнаружил явное сходство характеристик. Самое удивительное из всего узнанного – искажения пространственно-временных контуров вокруг них всего лишь остаточные явления чего-то грандиозного. Но установить, что происходит в самих аномальных зонах невозможно, чем ближе к ним, тем искажения сильнее, побочные эффекты опаснее. Энергетика там такая, что ни один корабль не выдерживает близкого сближения, даже мой Наутилус. А с психикой и вовсе происходят странные вещи…
Его передёрнуло. Перед глазами Татьяны Викторовны запрыгали сменяющие друг друга параметры резко возросшей мозговой активности пациента. Его разум, восстанавливающий информацию о Криз-зон, сам становился подобен аномальной зоне.
– Я не нашёл в себе сил вернуться к Криз-зон пять, – поморщившись, продолжил Турист. – Поэтому посетил сектора, где находятся Криз-зон два и три. Ещё на дальней границе сближения возникает ощущение, словно пытаешься заглянуть туда, куда нельзя. Знаешь, как у въезда в опасную зону пишут на световых табло «Запрещено!»
– Кем? – спросила Татьяна, не очень-то задумываясь о смысле вопроса, поскольку диагностика занимала всё её внимание. – Кем запрещено?
– Если бы я знал! – вздохнул Турист. – Ты про эти зоны знаешь что-нибудь?
Татьяна Викторовна пожала плечами.
– Эти искусственно созданные в незапамятные времена сооружения, подобные межгалактическим Вратам. Как объекты повышенной опасности для кораблей, они находятся под охраной Ассоциации, и доступ к ним строго запрещён.
– Может быть, поэтому, а может, и нет, но никому, видимо, так и не удалось проникнуть за энергетический заслон, – покачал головой Турист.
– Одному удалось… – совсем тихо сказала Татьяна, но собеседник услышал.
Резко поднялся на локте.
– Кому? Кто он?
– Стайя Чреше. – Имя так легко сорвалось с уст, словно само жаждало этого. – Он был близким другом моего учителя, крелла Лу-Тана, доктора Лазарета на перекрёстке миров сектора Див, Стража порога. Чреше исследовал мифологии стайев и других рас, желая спасти свой народ от катаклизма системного масштаба, который, в конце концов, уничтожил большую часть расы. Он отправился в Криз-зон три, рассчитывая найти там какие-то доказательства. Последнее сообщение Лу-Тану было направлено им оттуда.
– И что в нём было?
– Не могу сказать, – виновато улыбнулась Татьяна, – но оно касалось пророчества о гибели его народа, которая повлечёт за собой сумерки разума по всей галактике.
– Я слышал одно пророчество о Вратах, – задумчиво протянул Турист. – О том, что все они в один день и час будут открыты, и тогда нынешнему миру придет конец. Знаешь, – он блеснул глазами, – ты дала мне повод для размышления. Я-то исследовал Криз-зон довольно однобоко – полевые испытания, официальные данные Ассоциации, выложенные в Глоксе и доступные в планетарных архивах. И никогда не привязывал их к мифологии конкретных цивилизаций! И кстати, сколько странствовал, ни разу не встречал ни одного стайи!
– Вот и повод познакомиться, – рассмеялась Татьяна Викторовна, радуясь, что удалось зацепить пациента за такой острый крючок, как любопытство. – Вылезай из Икринки. Всё у тебя хорошо. Займёшься физическими упражнениями, сядешь на белково-витаминную диету – я распишу программу, а ты подстроишь её под свой пищеблок – и скоро будешь в форме!
– Ты меня деликатно выгоняешь? – усмехнулся Турист.
Доктор Лазарета покачала головой.
– Вовсе нет! Можешь оставаться, сколько пожелаешь.
Турист тепло улыбнулся в ответ.
– Знаешь, я бы с удовольствием погостил! Но теперь ужасно хочу найти этих стайев!
– Вот прямо так и захотел? – Татьяна внимательно смотрела на него. – Или это твоя уловка, чтобы уйти из-под моей опеки?
– Я себя чувствую, как после кошмарного сна, – пояснил он, вылезая из Икринки. – Мне приходится цепляться за что-то, лишь бы не скатиться обратно. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнула Татьяна. – И рада тому, что ты карабкаешься. Тогда идём в МОД, я доставлю тебя на Наутилус.
Оба молчали, пока модуль пересекал пространство, отделяющее Лазарет от Наутилуса.
– Держи меня в курсе о твоих исследованиях Криз-зон? – попросила Татьяна, когда МОД пришвартовался к кораблю. – Учитель так и не успел узнать, что произошло с его другом!
– Конечно, – ответил Турист. – Я сейчас отравлю Лазарету свои позывные. Стучись, поболтаем!
Доктор Лазарета даже засмеялась, так по-домашнему прозвучала последняя фраза. По человечески.
– На Земле меня звали Татьяной Викторовной Незвановой, – отсмеявшись, сообщила она. – Хочу, чтобы ты знал.
Турист протянул руку.
– Морозов. Андрей Орьевич. Будем знакомы, доктор Лу-Танни?
– Будем, Турист!
Пожав руки, они расстались.
Морозов на миг остановился на пороге МОД – его широкоплечий силуэт был ясно виден на фоне ярко освещённого шлюза – улыбнулся Татьяне и шагнул в шлюз.
Транспортник отшвартовался. Отошёл к станции, следить, как просыпается от тяжкого, подобного смерти сна странствующий галактический моллюск Наутилус. Как расправляет один за другим, будто щупальца, энергетические контуры, как пробегают по корпусу пятнами на шкуре неведомого зверя всполохи защитных полей. Корабль совершил разворот и стал уходить в сторону от Юмбы. Задумавшаяся над чем-то Татьяна Викторовна быстро ввела полученные позывные и вновь увидела Туриста на экране связи.
– Хочу уточнить, – торопливо заговорила она, предупреждая его вопросы. – Ты сказал что-то вроде «воочию увидел войну сатианетов и гоков». Означает ли это, что в твоём времени войны уже не было?
Перед носом Наутилуса заклубилось пространство, открывая оранжевый глаз Потока.
– Конечно, не было! – воскликнул Морозов. – Она закончилась примерно сейчас…
Связь прервалась. Не оборудованный штармом Наутилус не поддерживал связь в подпространстве.
Татьяна Викторовна постучала пальцами по панели управления МОД. Значило ли услышанное, что Ассоциации всё же удастся остановить войну?
* * *
Лазарет встретил привычной тишиной. Татьяна, стремясь не забыть об обещании, данном Морозову, устроилась в смотровой и повторно просмотрела исследование вифера. После чего надиктовала программу для пищевого блока Наутилуса и дала Э указание отправить её на корабль, как только тот будет доступен для связи. Затем полюбовалась звёздами и сактусом, выпустившим пару новых веточек. Поскольку Шуня лазил где-то в укромных уголках станции, а Татьяна Викторовна сидела неподвижно, сактус периодически принимался «напевать». Мелодия была столь же красива, сколь и печальна, а финальная нота пронзала сердце тоской по чему-то, одновременно далёкому и близкому. Доктор Лазарета догадывалась – по чему, ведь она тоже скучала по Майрами. Приняв решение в следующее посещение Туманного Айсберга вернуть сактус в родную среду обитания, она встала, потянулась и вдруг осознала, что до сих пор никто не пытался с ней связаться. Представители Ассоциации и Института Лазаретов, Ларрил или Ту-Роп – все они должны были, вновь ощутив её присутствие в ментальном поле вселенной или получив сигнал от Управляющего Разума, выйти на связь! Убедиться в её благополучии, узнать, что же всё-таки произошло? Но они молчали.
«Вы отдали приказ, который не отменили! – в ответных мыслях Э сквозило недоумение. – Никто не должен был узнать о том, что вы нашлись!»
– Я просто забыла! – с не меньшим недоумением воскликнула Татьяна и… засмеялась.
Спустя паузу, которой позавидовал бы сам Николай Васильевич, к заливистому смеху хозяйки Лазарета присоединился смех Управляющего Разума – безмолвный, лёгкий и задиристый, как щекотка. Всё ещё улыбаясь, Татьяна направилась в Центр управления – следовало начать регламентные процедуры проверки систем станции. Но на полпути была остановлена знакомым властным голосом, зазвучавшим прямо в сознании:
«Лу-Танни, где вы были?»
Она радостно захлопала в ладоши. Надо же, оказывается, так соскучилась по креллу с синей полосой от одного ушного отверстия до другого, что моментально вспомнила приветственный ритм!
«Дуг-Кагн, как я рада вас слышать! Меня похитили духабути… Долго рассказывать, но теперь я дома!»
«У вас изменился голос…»
«Голос?»
Её недоумение было настолько очевидно, что крелл хмыкнул.
«Ваш ментальный след. Я… не узнаю его. Похоже, во время отсутствия вы вступили на новый эволюционный виток».
«Похоже на то».
«Я хотел бы…»
«Уже иду!» – не дав креллу договорить, Татьяна развернулась и направилась в операционную. Предсказуемость Дуг-Кагна теплом наполняла сердце.
Она легла на платформу, позволила втянуть себя внутрь вифера, но ничего не происходило. Через несколько минут напряжённой тишины – напряжённой и в сознании, и в реальности – Татьяна с удивлением позвала крелла, а тот не менее удивлённо воскликнул в ответ:
«Я не могу подключиться к Управляющему Разуму вашего Лазарета! Подождите… Вы осуществили полное слияние с Э? Но как вам это удалось?»
«Та же долгая история! – вздохнула Татьяна, мысленно давая указание Э допустить разум крелла в систему управления операционной. – Доступ к виферу открыт для вас, доктор!»
Дуг-Кагн начал исследование. Скрупулезное, последовательное и затяжное. Татьяну Викторовну, как назло, переполняла кипучая энергия, но она терпела вынужденное безделье, боясь обидеть крелла нетерпением. Отвлекала себя составлением в уме бесконечных рабочих планов: на сегодня, на неделю, на месяц, на квартал. Дела, которыми стоит заняться в первую очередь, во вторую… вне всякой очереди.
«Наша встреча становится необходимостью, – пробормотал крелл спустя четыре часа, и Татьяна поняла, что исследование подошло к концу, – поэтому я навещу Лазарет на перекрёстке миров сектора Див в ближайшее время. А потом, если обстоятельства позволят, я хотел бы, чтобы вы посетили Крелос вместе со мной».
Татьяна Викторовна не знала, радоваться ей или печалиться? Побывать на родной планете Лу-Тана, посетить его могилу – она не сомневалась, что окажется там – было давней мечтой. Но так скоро покинуть вновь обретённый Лазарет?
В сознании прозвучала добрая усмешка.
«Вы соскучились по своей раковине, Лу-Танни, – тепло сказал крелл. – Понимаю. Но хочу обратить ваше внимание – расстояния отныне не помеха для связи с Управляющим Разумом, а значит, с Лазаретом! Вы сильно изменились за прошедшее время… Точнее, вас изменили, подвергнув жестоким вмешательствам в сознание, что не могло не сказаться на вашем развитии в целом. Мировоззрение Стража Порога не ограничено рамками жизни и смерти – эту истину рано или поздно постигают все, ступившие на Порог! Вы, как и мы, те, кто старше и мудрее, более не тыкаетесь в Вечность, как слепой детёныш в живот матери в поисках молока… Молодое и сильное существо, которому стало подвластно многое. Пожалуй… – Татьяна представила, как он задумчиво шевелит длинными пальцами, – …слишком многое! Когда опыты с другими не удались, духабути осмелились подвергнуть воздействию ваш ментальный контур, но эффект получили прямо противоположный желаемому: вместо обретения контроля над вашей личностью они вынудили ваш разум контролировать всё вокруг…»
«С другими? – удивилась Татьяна. – Вы о ком?»
«Например, о погибших на М-63 накануне вашего визита. Вы с командором Ларрилом шли по правильному пути, для завершения расследования не хватило лишь одного шага! Произошедшее на Сан-Заре ясно показало духабути, что пора заняться доктором с Землие вплотную. Да и вы сами подстегнули их действия, едва не раскрыв секретные исследования, проводимые ими на станции с существами разных рас, которым они обещали хорошо заплатить за участие в эксперименте…»
«Предложение богатства?» – вспомнила Татьяна.
«Именно! – в голосе крелла зазвучали лукавые нотки. Лу-Тан говорил с такой же интонацией, пытаясь заставить ученицу размышлять в правильном направлении. – Дальше?»
Знакомый тон подстегнул воображение. Всё, чему она стала свидетелем на М-63, разом предстало перед глазами, сложившись в простую и логичную картинку.
«Предложение «продать сны» могло означать попытку проникнуть в сознание испытуемого через подсознание, – заторопилась она. – Согласившиеся на заманчивое предложение предоставляли духабути доступ к участку своего мозга, отвечающему за связь с ДМИТ-полем. Полагаю, экспериментаторы пытались исключить из цепочки Дач-агент и взять под контроль взаимодействие разума и ДМИТ-поля, что раз за разом приводило к патологическому ускорению передачи нейросигналов, и, как следствие, полному разрушению нервной системы. Вот почему схожая картина поражений была выявлена мной у всех обследованных на М-63 существ. Кроме гока, от которого почти ничего не осталось!»
«К нему мы ещё вернёмся, – буркнул Дуг-Кагн. – После вашего исчезновения духабути начали спешно покидать станцию, сославшись на якобы имеющуюся у них информацию о скором приближении линии фронта. Командор Ларрил им не поверил и остановил массовый исход. Да что там, он вообще заблокировал станцию на несколько циклов для приёма и отправления любых кораблей! Чуть не лишился поста, – крелл улыбнулся, – однако упрямство – не самое плохое качество командора. Ваше перемещение из госпиталя Ту-Ганна до покоев ритора Гиши было отслежено, и доказано нахождение в одной комнате с вами четырёх духабути. Двоих удалось перехватить, когда они пытались тайно покинуть станцию. Естественно, они отказались давать показания. И тогда командор принял решение провести глубинный сканнинг сознания – у него есть такие полномочия. Один из арестованных заговорил, чем освободил себя от болезненной процедуры. Другого пришлось ей подвергнуть. Данные допроса и сканнига подтвердили: вас собирались вывезти с М-63, спрятав в стат-боксе с останками Младшего семантика делегации гоков…
«Куда вывести?» – не поняла Татьяна.
«На Сан-Зар», – не сдержал тяжёлого вздоха крелл.
– На Сан-Зар?! – изумлённо воскликнула она.
Вот это новость!
«Именно. Посетив ганноган с делегацией, вы, добровольно отпущенная гоками, вернулись невредимой. После подобной демонстрации никто не стал бы подозревать их в вашем похищении. Желание гоков забрать останки соотечественника выглядело вполне естественным. Однако произошедшее на Сан-Заре ясно дало им понять, что ментальность доктора Лазарета достигает силы, с которой скоро невозможно будет справиться. И они решили не рисковать с вашей транспортировкой на ганногане. Переложили ответственность на духабути, которые, используя воздействие на сознание ритора, заманили вас в его покои, обездвижили и вывезли со станции на своём корабле ещё до отбытия научной платформы гоков. Ваш грэшер был подброшен в МОД, а сам он выведен в пространство М-63 и уничтожен…»
– Гоки!.. – потрясённо прошептала Татьяна Викторовна.
Вспомнились глаза-ледышки Второго координатора Армады, его испытующий взгляд. Разве мог пройти мимо загадки, в которую превратил Татьяну Лу-Тан, тот, кто так любил по его собственным словам «поизучать паразитов мироздания»!
«И как давно духабути сотрудничают с ними?» – уточнила она.
«Думаю, недавно. Они исследовали с гоками одну и ту же тему, только шли разными путями. Когда оба завели в тупик – начали переговоры об объединении усилий. И тут очень удачно появляетесь вы, Лу-Танни, как доказательство решения задачи».
«Но вы сами говорили, что я подверглась ментальной атаке в пространстве Земли случайно! – мысленно воскликнула Татьяна. – Никто не знал об активации мной Ти-модуля, перемещении Лазарета и выходе транспортника в открытый космос!»
Она ясно увидела, как крелл пожал плечами.
«Вас зацепил корабль-охотник за разумами, из тех, что постоянно находились в пространстве Землие. Была применена стандартная схема размещения в сознании программы, направленной на подчинение личности. Но даже поверхностное сканирование выявило интересные факты, касающиеся вашей ментальности. После чего духабути старались отслеживать вашу прогрессию, пока не пришло время связаться с гоками и предложить вас в обмен на штарм…»
– О господи!.. – пробормотала Татьяна.
Дуг-Кагн усмехнулся невесело:
«До сих пор раса духабути не имела ни одного штарма. Надеялись ли они использовать его на своих кораблях или в дальнейших исследованиях ДМИТ-поля, я не знаю. Не знаю и того, как вам, Лу-Танни, удалось самостоятельно вычленить из сознания слова-катализаторы и деактивировать их?»
Самостоятельно?
– Вы же любите «Игру в бисер», Лу-Танни! И вам нечего о ней сказать?
– Почему вы задаете такие странные вопросы?
– Потому что хочу получить странные ответы. Пробудить в вас странные мысли… воспоминания…
Ирбис знал! С самого начала знал, что произошло! И запустил первый маячок, торопясь опередить тех, кто был настроен враждебно по отношению к Татьяне. Стайя указал путь, а дальше она, шаг за шагом, уничтожала их сама. Выкапывала из разума, будто кости из кургана, сжигала на погребальном костре собственного организма. Эти ощущения, накатывающие, едва слово-катализатор было осознано, навсегда остались в памяти – дурноты и жара, «плавающего» сознания.
«Высоко сижу, далеко гляжу!» – говорилось в старой земной сказке. Насколько высоко забрался призрак с Дарка, видевший так далеко?
«Что именно показалось вам странным при исследованиях тел в клинике Ту-Ганна?» – поинтересовался Дуг-Кагн, так и не дождавшись пояснений.
Она вызвала в памяти процедуру осмотра. Процесс разрушения нейронных связей развивался у всех исследуемых одинаково. В том числе и у того самого Младшего семантика гоков, в чьём стат-боксе Татьяна должна была покинуть М-63. Однако теперь она предполагала, что подоплёка его смерти была другой: гокам нужен был труп, и они его получили. Кончина Младшего семантика идеально укладывалась в череду других летальных исходов!
Крелл одобрительно заворчал.
«Выводы верны, Лу-Танни! Чего стоит смерть одного гока в сравнении с разгадкой тайны, над которой они бьются столетиями? Но я хотел бы знать, что произошло с вами?»
Полыхнуло отсветом кристалиновых глаз в сознании. Однако Стайя Чреше мог быть спокоен – Татьяна не собиралась раскрывать пребывание у НикИва, интуитивно чувствуя, будто коснулась чужой обжигающей тайны и теперь терпит боль, не смея жаловаться. Не стала говорить и о Ричарде Львове. Не потому, что ощущала некий запрет, а просто… не знала, о чём сказать и опасалась проницательного собеседника, который, ощутив её внутреннее смятение, мог понять истинную природу отношений с пришельцем из будущего.
Она рассказала о корабле духабути и знакомстве с Геннадием Чекаловым, о побеге с Юмбы и о конфликте с Гекой, приведшем её на Майрами. Крелл слушал о нападении молча, но Татьяна предпочла бы, чтобы он ругался или ворчал – флюиды неприязни, брезгливости и, как ни странно, печали, ощущаемые в сознании безмолвным ответом Дуг-Кагна, было очень тяжело выносить. Однако он оживился, когда услышал о том, как Гека отлетел и ударился о стенку транспортника. Спросил с интересом:
«Что этому предшествовало? Какие ваши мысли?»
«Бежать! – не задумываясь, ответила Татьяна. – В тот момент мне хотелось оказаться от него как можно дальше!»
«Хоть вы и не воин, Лу-Танни, – хмыкнул крелл, но в его мыслях не было осуждения, – однако бежали не от испуга… Тяжело даётся несовершенство мироздания, да?»
Она промолчала, соглашаясь.
«Вы не задумывались над тем, почему после проведённой Лу-Таном синхронизации плаваете быстрее?» – продолжил спрашивать Дуг-Кагн.
«Моя физиология изменилась, в этом причина».
«Креллы – одни из самых быстрых пловцов среди водных обитателей Крелоса, – пояснил собеседник. – Причина, в физиологии, соглашусь. Но не в силе мышц или скорости нейрореакций, как предполагаете вы. Мы называем эту способность Та-Кха-э…»
«Отсутствие препятствий», – машинально перевела на межгалактический код Татьяна Викторовна.
«Скорее, «Свободный путь», – рассмеялся Дуг-Кагн. – Среди обычных клеток эпидермиса креллов равномерно располагаются рейд-клетки, создающие поле, которое разряжает атомарный состав окружающего пространства. Таким образом мы снижаем трение тел о воду, что приводит к увеличению скорости движения и повышению маневренности. Судя по всему, произошедшее с Гекой было проявлением вашего Та-Кха-э, Лу-Танни, а не ментальной атакой сродни той, что я учил вас на М-63! Хм… Я никогда не думал об активации этой возможности вне воды!»
У Татьяна Викторовны словно камень с души свалился. Как бы ни вёл себя Геннадий Чекалов, она не желала ему зла, лишь осознания того, что он пытался сотворить. Когда-нибудь…
«Итак, это кло-кло собиралось высадить вас на первую попавшуюся планету, – подытожил крелл. – Но почему вы выпали из Потока именно в секторе Пу?»
«Не знаю! – искренне ответила Татьяна. – Однако я рада, что побывала на Майрами. У нас есть сказка о Снежной Королеве, осколок зеркала которой попал в сердце детёныша – маленького мальчика по имени Кай. Туманный Айсберг – осколок льда, навсегда застрявший в моём сердце, доктор! И он во многом изменил меня, но надеюсь, в лучшую сторону!»
«Вижу, что изменил! – с непонятным оттенком проворчал Дуг-Кагн и резко завершил разговор: – Я заканчиваю дела в Лазарете после чего направлюсь в сторону сектора Див. Мы скоро увидимся, доктор Лу-Танни. Вам следует узнать многое… вот только я не хочу, чтобы вы услышали об этом от меня!»
Послышался прощальный хлопок, и Татьяна Викторовна перестала ощущать крелла в сознании. Его последние слова заставили сердце сжаться предчувствием.
Предчувствием беды.
* * *
Татьяна вызывала командора М-63 уже несколько минут, но в эфире царила тишина. Конечно, она могла бы пообщаться с Ту-Ропом, СиРиЛионом, ВаГаБан, в конце концов, но важнее всего на свете казалось услышать голос Ларрила и посмотреть в его в лицо.
Нервозность достигла предела, когда Э, поняв, что никого другого хозяйка видеть не желает, предложил использовать канал экстренной связи, до сей поры им ни разу не задействованный. Экран посветлел сразу же. И тут же ослеп – его закрыл чей-то мощный торс. Когда камера подстроилась, сфокусировавшись на верхней части, Татьяна с изумлением разглядела Ту-Ропа.
Тот от неожиданности клацнул зубами и взревел:
– Доктор!!!
Накатила паника. Татьяна Викторовна едва смогла сдержать слёзы:
– Ту-Роп, друг мой… Где Ларрил, что с ним? Почему ты отвечаешь по его каналу?
– Майрами! – глубоко вздохнул ту, видимо, осознав происходящее. – Прошу, не беспокойся, Лу-Танни! Он сейчас на Юмбе.
– Но почему не отвечает?..
Белоснежный ту нервно повёл плечами и заголубел лицом, что выдавало сильнейшее волнение.
– Потому что больше он не командор М-63… Командор теперь я!
Она потрясённо разглядывала собеседника. Знак отличия командора станции, действительно, красовался на его плече, на том месте, где Ту-Та-Роп так любил растягиваться, закрывая собой эмблему Ассоциации.
– С тобой всё в порядке, доктор? – осторожно поинтересовался Ту-Роп. – Ты сбежала от духабути и вернулась в Лазарет?
– На какой вопрос отвечать первым? – невесело улыбнулась она и откинулась на спинку кресла, усилием воли успокаивая всполошенное сердце. – Я сбежала от духабути. Вернулась в Лазарет. Со мной всё хорошо, просто… я очень хотела его увидеть!
– Понимаю! – Ту-Роп трогательно прижал руки к бочкообразной груди. – Для тебя это главное… Мне, как командору, надо знать, что с тобой произошло, но я подожду. А сейчас ты послушай меня…
Он заговорил. Неторопливо и подробно, будто читал скучный доклад о расположении сил на политической арене. Рассказывал об отчаянии, в котором пребывал друг после того, как МОД Лазарета взорвался на его глазах, о том, как Ларрил чудовищным усилием воли взял себя в руки и провёл расследование произошедшего – мгновенное, эффективное и жестокое. Как закрыл М-63 для любых операций, пойдя на открытый конфликт с руководством Ассоциации, в чём его неожиданно поддержали Дуг-Кагн и СиРиЛион, и спасли от трибунала. О том, как изменился проангел, будто окаменел, застыл в страшной неподвижности эмоций, хотя и двигался, и говорил, как живой. О мероприятиях, проведённых для поиска пропавшего доктора Лазарета на перекрёстке миров сектора Див… и о войне, бесцеремонно вмешавшейся в их планы.
Да, стальная старуха неожиданно явила ещё один лик, для которого слова «бесчеловечный», «жестокий» и «чудовищный» казались слишком сдержанными. На арене военных действий появилась новая фигура, облачённая в цвет праха. Потому что прах – всё, что осталось от цветущей и прекрасной Райи-прайм – родной планеты Ларрила.
Окаменев от ужаса, Татьяна слушала глухой, какой-то обезличенный голос, повествующий о появлении из ниоткуда корабля, с чьей мощью могли бы поспорить лишь несколько флагманов флотов, объединивших усилия. О том, как пришелец применил своё страшное оружие и скрылся в Потоке, оставив планету с многомиллиардным населением тонуть в термоядерном напалме, рассыпаясь в пыль.
Рассказчик давно замолчал, отвёл глаза, словно считал себя виноватым в гибели мира, который называли одним из чудес галактики, а Татьяна продолжала смотреть на него, не видя. Проангелы были одной из рас, на которых базировалась военная и экономическая мощь Ассоциации. Наравне со снежными великанами с Майрами! Спасённой Майрами!
– Мне больно смотреть на тебя, Лу-Танни! – тихо сказал Ту-Роп. – Ты выглядишь так, будто потеряла близкое существо!
– Я мечтала когда-нибудь побывать там… – не слыша собеседника, прошептала Татьяна Викторовна. – Ларрил хотел, чтобы я увидела Башни посвящения, а я уговорила бы его показать мне, как растут ганги и выглядят даруки… – Она встрепенулась: – Ту-Роп, я должна его увидеть!
– Ты должна его увидеть… – эхом повторил ту. – Хотя бы потому, что он покидает сектор Див и отправляется в сектор Небо!
Татьяна вскинула взгляд. Сердце будто секирой рассекло надвое.
«Э, буди МОД!»
– Ту-Роп, где я могу найти его на Юмбе?
– В наземном Штабе объединённых сил Ассоциации. Нападение чужака на одну из планет в её составе автоматически означает состояние войны. Пока, правда, не понятно – с кем!
– Дай Э координаты.
– Уже отправил.
С мгновение они смотрели друг на друга – женщина с Земли и великан с Туманного Айсберга. А затем ту низко поклонился, прижав кулаки к груди.
– На обратном пути прошу тебя прибыть на М-63, – произнёс он официальным тоном, хотя взгляд говорил о другом.
Татьяна кивнула и отключилась.
Боль бесновалась в области сердца, не имея ни малейшего отношения к нервной системе. Болела душа.
В сознании потеплело, словно кто-то принёс свечу в комнату, полную тьмы.
– Спасибо, Э, – тихо сказала Татьяна Викторовна и позволила, наконец, слезам пролиться.
Она плакала навзрыд, спрятав лицо в ладони, но не чувствовала себя одинокой. Рядом был тот, кто отныне и навсегда мог разделить с ней печали и радости.
Управляющий Разум Лазарета.
* * *
Татьяна впервые посещала крупный населённый пункт на Юмбе. Как живущие рядом с местом работы обычно приходят на неё позже всех, так и она, чей Лазарет располагался к планете ближе, чем к М-63, умудрилась побывать здесь лишь два раза, причём оба – на необитаемом Западном материке, зная Восточный только по обучающей программе. Но даже визоры не давали достаточного представления о необычайно ярких красках, присущих небу и поверхности, и уж тем более не могли передать постоянный, немного раздражающий запах, напомнивший Татьяне Викторовне аромат красного перца. Она ощутила его, едва вышла из МОД, и невольно порадовалась тому, что Бима с его чувствительным носом не было рядом с ней. Тамп, правда, тоже оказался явно не в восторге от Юмбы – едва МОД вошёл в атмосферу сиреневой планеты, залез в карман хозяйского комбинезона и, кажется, уснул.
Транспортник приземлился на официальной стоянке Штаба – позывные Лазарета были пропуском и на эту, закрытую от посторонних, территорию. Однако Татьяну встретили два юмбаи, на щупальцах которых были прикреплены знаки внутренней патрульной службы.
– Мне нужен Ларрил, бывший командор М-63, – пояснила она, растерявшись под пристально-жмурящимися взглядами. – Где я могу его найти?
Патрульные переглянулись и вызвали двухместный транспорт, похожий на сильно уменьшенную «божью коровку», виденную Татьяной Викторовной во время спасательной операции клииров. Один из юмбаи предложил ей занять место в транспорте рядом с ним, другой остался провожать их медленными взмахами щупалец.
