Текст книги "Прекраснейшая (ЛП)"

Автор книги: Марисса Майер (Мейер)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Солстайс, несомненно, скажет музу. А после Эврет Хейл обратится к Леване, её

самому очаровательному Величеству.

Она Сглотнула и заставила себя улыбнуться, как и когда заходила в магазин. Она

потому и пришла. Солстайс скажет мужу о неожиданном визите принцессы, что Левана

наденет её вещь на коронацию. Сердце потеплело от мысли, что Эврет будет знать,

какая она щедрая принцесса. Она хотела, чтобы он подумал о ней, пусть лишь на

мгновение. Она хотела, чтобы он любовался ею.

И она лгала.

– Это честь для меня – носить что-то столь изысканное. Я понимаю, почему сэр Хейл

так хвалил вас.

Солстайс походила на воплощение радости женщины в любви, и Левана ушла как

можно скорее, прежде чем зависть сжала её горло

4.

Следующим утром, в день коронации Ченнэри, казалось, вся Луна решила сделать

вид, что убийства не было, а воспоминания о короле Марроке и королеве Яннэли будут

миролюбиво жить на страницах истории, а молодая Ченнэри – самый справедливый

правитель. Левана не была уверена, что люди так считали, разве что те, что никогда не

встречали её сестру, но право Ченнэри на трон не могла оспорить даже она. В конце

концов, она единственный известный наследник родословной Блэкбёрнов, как и

далёкий предок, впервые рождённый с лунным даром, как старшая королевская дочь. И

её сын или дочь будут править после, и поколение за поколением. Так корона

передавалась с того мгновения, как Луна стала монархией, как Кипр Блэкбёрн сотворил

свою державу.

Левана не собиралась нарушать это, несмотря на то, как её раздражало то, что

глупая Ченнэри больше времени тратила на то, чтобы подмигивать красивым слугам,

чем на обсуждение экономических трудностей, с которыми сталкивалась страна.

Но Леване было всего пятнадцать лет, и как часто она напоминала себе о том, что

знала об этом?

Так не говорила Ченнэри и любой подданный, что собирался ей принести присягу

на верность. Казалось, они игнорировали лунные законы, ведь лунная королевишна

может править с тринадцати лет, даже без совета.

Левана стояла на балконе третьего уровня, глядя вниз, на большой зал, где были

похороны, где рыдала её сестра, пока она едва могла дышать, а после ещё и упала в

обморок, выдуманный обморок, и увела всю стражу, и Эврета, что стоял рябом. И Левана

была оставлена там, среди подготовленных речей и фальшивых слёз.

Серый был изменён теперь на официальные лунные цвета – белый, красный и

чёрный. Огромный гобелен висел на стене позади помоста, с изображением лунных

знаков мерцащими нитями ручной работы, такие, какими они были, когда Луна была

республикой. Столица-Полынь на переднем плане, Земля, союзник, на расстоянии.

Величественно, но Левана не могла не думать, что Солстайс Хейл сделала бы ещё краше.

Хотя бесчисленные слуги готовились к церемонии, а сестра, без сомнения,

натягивала на себя платье, Левана была рада временному спокойствию в пустом зале.

Она выбрала простое сапфировое платье, чтобы соответствовать перчаткам, что

доставили в её покои сегодня утром. Они прибыли в белой коробке, завёрнутые в

бумагу, с небольшим примечанием от Солстайс, что его Левана выбросила, не прочитав.

Перчатки при свете дня были ещё красивее, а вышивка – тоньше и изысканнее, чем

она думала. Нити скрывались на ладони, прежде чем кружились вокруг предплечий, по

локтям, как живые виноградные лозы, а после сливались с цепочками, тянулись к шее.

Она почти чувствовала себя королевой, стоя там, и не могла удержать фантазию, что

её сегодня короновали. Она ещё не придумала лунные чары ждя этого случая, так что,

стала её сестрой. Двадцать два года, зрелая и элегантная, с вечно смеющимися глазами.

Но нет. Она не хотела быть Ченнэри. Не хотела её красоту, с её жестокостью и

эгоизмом.

Не успела она подумать, другая женщина мелькнула в её мыслях.

"Вероятно, вы прежде не встречали мою жену".

Примеряя на себя Солстайс Хейл, она почувствовала, что это что-то

предосудительное и правильное в его неправильности. Левана думала о безупречном

цвете лица и тёмных локонах, что спадали на плечи, о миндалевидных глазах, о губах,

что носили на себе только намёк на помаду, хотя мысль, что краснота была вызвана

поцелуем, будила зависть в Леване. Она подумала о длинных кокетливых ресницах

Солстайс, как она светилась счастьем даже в трауре. Она думала о её округлом животе и

будущем ребёнке.

Ребёнке Эврета.

Левана положила руку на живот, включая беременность в лунные чары. Что

чувствовать, когда живое существо растёт в тебе? Ребёнок – плод любви, а не политики

и манипуляций.

– Левана, ты тут?

Задыхаясь, Левана повернулась, когда Ченнэри направлялась вверх по лестнице. Её

сестра увидела её и замерла.

– О, ты не…

Ченнэри колебалась, её глаза сузились. Это выражение Левана видела тысячу раз.

Независимо от того, как она уверенно ставила чары, Ченнэри видела сквозь них. Она

никогда не поясняла этого Леване, но была с таким выражением… У Ченнэри был талант

узнавать.

Почувствовав, что Ченнэри ещё не решила причины шатания беременной женщины

на верхнем балконе большого зала, Левана присела в реверансе.

– Простите, Ваше Величество, – кротко сказала она. – Я не должна быть здесь. Я

только ждала мужа и любовалась украшениями.

Она сказала куда больше, чем реальная швея. Левана вновь присела.

– Я могу идти, Ваше Величество?

– Да, – Ченнэри ещё не решила. – И не попадайся на глаза снова. Это не место для

скучающих. Если тебе нужно чем-то занять своё время, то… – жест вызывал зубную боль,

– моя горничная подыщет занятия. Праздность – не моё правило, даже для женщин в

таком состоянии.

– Конечно, Ваше Величество, – Левана склонила голову, прошла мимо сестры и

бросилась к лестнице.

– Ещё кое-что.

Она замерла, всего в трёх шагах от Ченнэри, и не смела встретиться с нею взглядом.

– Вы жена сэра Хейла, да?

– Да, Ваше Величество.

Она услышала мягкие шаги, и Ченнэри остановилась на ступеньку выше неё. Из

любопытства Левана осмелилась взглянуть вверх, сожалея о том моменте, когда

увидела усмешку Ченнэри.

– Скажи ему, как я насладилась временем после похорон, – сказала Ченнэри, и её

голос походил на поток камней. – Он был таким прекрасным, и я надеюсь, что мы вскоре

вновь сможем насладиться обществом друг друга, – она облизнула губы, глядя на

беременную женщину. – Вы – везучая женщина, миссис Хейл.

Челюсть Леваны упала, ужас и возмущение заполнили её голову, кровь прилила к

лицу.

– Ты врёшь!

Вкрадчивый взгляд Ченнэри тут же стал высокомерным.

– Это ты! – она восхищённо засмеялась. – Во имя Луны, притворилась женой

стражника! Ещё и беременной!

Сжав руки в кулаки, Левана повернулась и пошла вниз по ступенькам.

– Я только практиковалась! – крикнула она через плечо.

– Практиковала свои лунные чары? – Ченнэри бросилась за нею. – Или вечное

одиночество? Ты же не собираешься привлекать кого-то при дворе в виде бедной

беременной женщине! Или… о! – подделывая удушье, Ченнэри зажала рот ладонью. – Ты

надеешься, что тебя увидит сам сэр Хейл? Спутает тебя с любимой? Заключит в объятия,

поцелует до потери пульса или, может быть, даже повторит то, что привело к твоему

нынешнему состоянию?

Давясь от смущения, Левана держалась за вид Солстайс Хейл уже из принципа.

Ченнэри думала, что если дразнит Левану, то может всем повелевать, и Левана не хотела

принимать это.

– Прекрати, – кипела она, вступая на первую площадку. Она обогнула резную колону

и направилась дальше, рука лежала на животе, как у настоящей беременной. – Ты

только ревнуешь, потому что никогда не получишь ничего нового со своими…

Она замерла на полпути вниз по ступенькам.

Два стражника стояли на нижней площадке.

Один из них – Эврет Хейл.

Дрожь прорвалась сквозь неё, от пустой утробы к груди, взорвалась у кончиков

пальцев.

Несмотря на обучение, Эврет не смог сохранить своё выражение стоизма. Он

уставился на Левану-Солстайс и пытался выглядеть профессионально, но оказался лишь

противоречивым и запутанным.

– Солстайс? – пробормотал он, нахмурившись и глядя на красивое синее платье,

натянувшееся на животе, искусно вышитые перчатки, что он видел в руках жены

накануне. – Ты должна отдыхать. Что ты тут делаешь?

Левана сглотнула и пожелала оказаться его возлюбленной.

– Увы, – промолвила Ченнэри, – я думаю, должна была сказать тебе, что он тут.

Вылетело из головы, – она спустилась вниз по ступенькам, пока не встала рядом с

Леваной, и положила руку на её плечо. – Не волнуйся, глупец. Моя младшая сестра

только делает вид, что она – твоя жена, – она перешла на шёпот. – Между нами говоря,

она могла бы даже лечь под тебя, да, дорогая?

Левана почувствовала, как всхлип поднимался к горлу, пытался выйти – и смог бы,

если она простоит ещё мгновение. Она попыталась подумать о чём-то, что хуже этого

мгновения. Эврет видел, как она притворялась его женой, слышал обвинение Ченнэри.

Она считала это унизительным. Она предпочла бы получить шестнадцать ранений в

грудь, чем ещё раз пережить это мгновение.

Оттолкнув сестру, она натянула красивое, безупречное лицо и выбежала из зала.

Мчалась так быстро, как могла, вопреки страже, что пыталась идти с нею в ногу,

игнорируя слуг, что бросались к стенам, дабы не встать на пути.

Она сорвала перчатки, добравшись до покоев. Одна цепочка щёлкнула. Вторая

перчатка порвалась. Она расстегнула золотое плетёное ожерелье, почти задыхаясь от

необходимости снять его.

Платье свалилось рядом, и её не волновало, испортила ли она его. Она хотела его

разрушить. Платье и перчатки превратились в комок – и она запихнула их в угол

гардероба, зная, что больше никогда не наденет.

Она была так глупа. Глупая, глупая девочка.

Она никогда не сможет восхищать. Не должна думать, что может быть красивой,

обожаемой, заметной. Никогда не должна думать, что она станет хоть кем-то.

5.

Левана присутствовала на коронации в белом с головы до пят, принцессой с

восковыми волосами и такой бледной кожей, что она была почти невидима, а лунный

дар прятал слёзы.

Она сидела в первом ряду и восхваляла сестру, когда все лунатики восхваляли её, и

встала на колени, когда все встали на колени, и со всеми склонила голову. Она

отказалась смотреть на Ченнэри, даже когда корону надевали на голову, даже когда она

взяла скипетр в руку, когда ей на плечи накинули белый плащ. Тогда, когда она пила

кровь своего народа из золотой чаши и надрезала кончик пальца, расплёскивая на

мраморной чаше свою, когда говорила обеты, которые, как Левана знала, Ченнэри

никогда не принимала близко к сердцу.

И она не смотрела на Эврета, хотя он был при исполнении и стоял прямо перед нею

всю церемонию.

Левана была статуей. Девушкой из реголита и пыли.

Она ненавидела свою сестру, уже её королеву. Её сестра не заслужила трон. Она

истратит все возможности, она – большая ошибка! Надо повышать экономический

потенциал Луны. Продолжать исследования и технологические достижения их предков.

Сделать Артемисию самым прекрасным городом в галактике.

Сестра не заслужила скипетр. Мантию. Корону.

Она ничего не заслужила.

Но она всё получила. Она и Солстайс Хейл, и все при дворе получат то, что хотят.

Только Левана, слишком юная и некрасивая, продолжит жить в тени своей сестры,

пока не исчезнет, не забудется, как и всё, что когда-либо начинала.

6.

Через две недели ей исполнилось шестнадцать. Страна праздновала, но из-за недели

отдыха из-за коронации день рождения стал лишь одним днём королевского

величества. Наняли иллюзиониста, что выступал на празднике, и он демонстрировал

всем магию, а завсегдатаи были готовы притвориться, что верят его фантазиям.

Левана присутствовала на своём празднике бледной, невидимой девочкой. Она

сидела во главе стола рядом с красивой сестрой и делала вид, что не замечает, как

иллюзионист обратил скатерть в льва, женский платок в кролика, а толпа охала и ахала,

ставила ставки, когда лев погнался за кроликом под столами вокруг ног. После кролик

запрыгнул на колени к королеве, что захихикала, погладила длинные гибкие уши, и

существо исчезло. Салфетка в руках мага была салфеткой.

Лев поклонился королеве, прежде чем исчезнуть. Появилась скатерть.

Толпа аплодировала и смеялась.

Казалось, никто не заботился, что все иллюзии творили для королевы, а не для

родившейся девочки.

После ряда прелестных взглядов, иллюзионист взорвал одну конусоподобную свечу.

Толпа затихла. Левана чувствовала, что она – единственный человек, что не подался

вперёд от любопытства.

Он позволил чёрному дыму на мгновение осесть, прежде чем превратить его в пару

спутанных любовников. Два обнажённых тела извивались друг напротив друга.

Разврат вызвал неистовый смех от людей и кокетливую улыбку королевы.

Легко сказать, кто будет греть кровать её сестры этой ночью.

Левана чувствовала жар на щёках, хотя он и крылся за бледными лунными чарами.

Не то чтобы такое развлечение было шокирующим, но пока иллюзия сохранялась, она

чувствовала присутствие Эврета в комнате, словно гравитацию. Знание того, что он

видит это, слышит похабный смех, а думает о своих отношениях с женой, заставил

Левану чувствовать себя жалкой и ничтожной крошкой пирога.

Она не разговаривала с Эвретом с той поры, как он увидел её в образе Солстайс, что

было совсем необычным – ведь за всё время, что она его знала, они лишь перекинулись

парой слов на похоронах. Но она не могла избавиться от подозрения, что он избегал её

так же старательно, как она его.

Левана предполагала, что он убит её лунными чарами и обвинениями Ченнэри. Но

она не могла сбежать от фантазии, что он был польщён. Может быть, он начал замечать,

что его сердце трепещет при её виде. Может быть, сожалел о браке или понимал, что

брак столь же глуп, как и соглашение, как считали семьи при дворе, что он любил её… он

всегда любил её, но теперь понятия не имел, что с этим всем делать.

Это была очень сложная фантазия, что оставляла её ещё более подавленной, чем

прежде.

Дым угас под громкие крики, и иллюзионист всё ещё не оторвал свой взгляд от

свечи – и головы разорвались.

Левана закричала, отпрянув назад, так, что её стул упал на пол, и она с ним тоже.

Хотя пламя ревело над нею, яркое и мерцающее, она поняла после испуга, что от него не

происходило тепло. Никакой угрозы от огня, никакого запаха обугленной плоти.

Никто не кричал.

Никто не попытался уйти.

Теперь все смеялись.

Дрожа, Левана приняла помощь одного из королевских охранников, ведь только они

не демонстрировали веселье. Её стул подняли, и она вновь застенчиво села на него.

Пламя пылало вокруг них теперь, высокое, как человек, и когда её страх угас, она

могла разглядеть, что это просто очередная иллюзия. Парящие над столом винные

бокалы и полуфабрикаты превратились в огненных танцоров, вот там вертел плясал с

подсвечником.

Ченнэри смеялась громче, чем все остальные.

– Что случилось, сестрёнка? Иди сюда, сестрёнка! Ты не можешь бояться такой

глупой маленькой хитрости! Я хочу тебе кое-что показать!

Левана обнаружила, что не может ответить. Её сердце всё ещё дико колотилось, а

недоверчивый взгляд был устремлён на пламенных танцоров. Их существование, даже

если это просто ментальный трюк, сотворённый путём манипулирования её

собственным биоэлектричеством, отнял у неё возможность расслабиться. Она не могла

оторвать от них внимание. Всё в порядке. Она не хотела видеть насмешки вокруг.

Слышать его и так достаточно.

Она была благодарна, что достаточно практиковалась с видом невидимой девчонки,

чтобы не потерять контроль.

– Принцесса боится огня? – спросил иллюзионист. Хотя он и не остановил иллюзию,

танцоры теперь не прыгали, а медленно кружились вокруг всех остальных. – Простите,

Ваше Высочество. Я не знал.

– Не беспокойтесь о ней, – сказала Ченнэри, подавая руку одному из танцоров. – Мы

не можем позволить её детским страхам разрушить наше удовольствие.

– Соблюдайте осторожность, Ваше Величество. Пламя там всё ещё реально, – чтобы

доказать это, иллюзионист заставил танцора отойти от свечи, и на ладони Ченнэри

отражалось реальное пламя. Толпа вновь заохала, и о Леване вновь забыли.

"Не беспокойся о ней".

Это просто был её день рождения. Только её партия.

Спектакль закончился, когда все танцоры превратились в старомодные ракетные

корабли, что взлетели в небеса фейерверком.

После того, как восторженная толпа перестала аплодировать, подали десерт. Левана

уставилась на шоколадный торт с сахарной скульптурой, что поднималась почти на

расстояние вытянутой руки над тарелкой, тонкая работа – весьма филигранная.

Казалось, её можно разбить одним касанием.

Левана не тронула её вилкой.

Она не была голодна. Живот всё ещё сжимался от пожара. Она чувствовала, как под

лунными чарами потели ладони, а эту деталь было трудно игнорировать – ослабляло

внимание. И так уже смущённая, она не могла позволить, чтобы люди увидели её под

лунными чарами.

– Я пойду спать, – сказала она в пустоту. Если кто-то уделит внимание её словам, если

позаботится услышать. Но никто этого не сделал.

Она взглянула на Ченнэри, что подзывала иллюзиониста к себе и кормила

шоколадом с вилки.

Левана задалась вопросом, каков иллюзионист под своими лунными чарами. Теперь

он красив, но внутри он может быть кем угодно.

Все они могут быть кем угодно.

Почему она не может? Почему она не может быть тем, кем хочет?

Может быть, потому, что она не понимала, кто она такая.

Она отодвинула стул, поднимаясь на ноги.

Никто не смотрел в её сторону.

Никто, пока она не вышла из столовой, не осталась одна в коридоре – и тогда кто-то

остановил её.

– Ваше Высочество?

Она повернулась, чтобы увидеть, что стражник последовал за нею в коридор. Три

стражника – только двое следовали за не на почтительном расстоянии и защищали от

угрозы на пути к покоям.

Третий охранник был знаком – но только тем, что служил её родителям несколько

лет.

– Что такое?

Он поклонился.

– Простите за моё вторжение, Ваше Высочество. Мой друг, сэр Эврет Хейл, просил

передать вам это с радостными пожеланиями ко дню рождения.

Он подал небольшую коробочку, завёрнутую в простую коричневую бумагу.

Её сердце сжалось, и она поняла, что не может подойти и принять подарок.

– Эврет Хейл?

Он кивнул.

Это трюк, трюк, трюк. Её разум повторял предупреждение раз за разом. Что-то

подстроила сестра. Опять жестокость к ней.

Но сердце трепетало. Пульс грохотал в ушах.

Она осмелилась бросить взгляд через огромные двери в столовую. Эврет стоял в

дальнем конце зала, но любезно улыбнулся ей. Когда она смотрела, он приложил ладонь

к сердцу – почтительное приветствие, что могло ничего не означать.

Или подразумевать её.

Подтверждение, в котором она нуждалась.

– Спасибо, – сказала она, хватая коробочку.

Стражник поклонился и вернулся на свой пост.

Потребовалось собрать всю силу воли в кулак, чтобы не бежать в покои. Горничная

была уже там, чтобы помочь раздеться и помыться перед сном, но Левана прогнала её,

даже не сняв платье. Присев уже менее тщеславно, она заставила себя остановиться и

отдышаться, чтобы с особой деликатностью снять бумагу. Её пальцы дрожали, когда она

развязывала узелки, разгибала уголки.

Внутри коробки были обрывки коричневой бумаги и небольшой кулон – планета

Земля. Серебро, пусть и запятнанное и согнутое. Очень старое.

И карточка, написанная от руки ужасным почерком.

Ваше Королевское Величество!

Я надеюсь, что подарок на день рождения не будет рассматриваться как

превышение полномочий, но я знаю, что вам понравится. Может быть, это подарит вам

счастье на семнадцатом году жизни.

Ваш друг и самый верный слуга,

Эврет Хейл.

И почти машинальная приписка.

Моя жена тоже шлёт самые тёплые пожелания.

Прежде чем понять, что делает, Левана оторвала нижнюю часть записки, разрывая

напрочь упоминание о его жены, измельчив его на кусочки. После вытащила кулон и

прижала его к груди, улыбаясь и перечитывая слова Эврета. Шепча под нос. Вновь,

вновь, вновь.

7.

– Рад сообщить, что наши исследователи и команда биоинженеров получает в

последнее время огромные успехи, – сказал глава отдела магов Джошуа Хэддон, стоя

перед королевским троном среди аристократической аудитории, запихнув руки в

карманы. – Доктор Плевел считает, что последние достижения в области

биоэлектрического манипуляторного импульса приведут к успешному изменению

природных инстинктов. С одобрения Вашего Величества команда намерена начинать

тестирование Лунных граждан в течение следующих двенадцати месяцев.

Ченнэри схватила жареный цветок с тарелки и кивнула Чудотворцу. Сглотнув, она

слизнула масло с пальцев.

– Хорошо. Как пожелают.

– Будет сделано, моя королева, – заглянув в доклад, Чудотворец Хэддон перешёл к

следующему деловому ответу о методе повышения производительности в текстильной

промышленности.

Левана хотела бы знать о солдатах больше. Теперь она слышала разговоры о

постоянном развитии – и так многие годы! Это была программа её отца, начатая лет

десять назад, и многие семьи оскорбляли его за нелепость. Создать армию, что не будет

опираться на лунный дар, а на животные инстинкты. Нелепость. Абсурд. Чудовищно.

Её отец любил эти слова, как помнила Левана. Чудовищный – вот что он имел в

виду, чего хотел достичь, почему начал исследования. Несмотря на то, что он умер, он

хотел, чтобы его усилия увенчались успехом, и Левана была заинтригована его

фантазиями.

Целая армия наполовину мужчин, наполовину зверей. Солдаты с человеческим

интеллектом, но и с чутьём хищников. Они не будут бороться ожидаемо и предсказуемо,

как привыкли во время войны, а следуя низменным инстинктам охоты и выживания,

будут терроризировать, грабить, пожирать врагов.

– Хорошо, хорошо, – закивала Ченнэри, зевая и прерывая чудотворца на полуслове. –

Всё, что считаете нужным. Неужели это почти конец?

Джошуа Хэддон не казался расстроенным из-за отсутствия у королевы интереса к

внешней политике и благосостоянии страны, хотя Леване потребовались все усилия,

чтобы не закатить глаза. Несмотря на случайные отвлекающие мысли, она хотела знать,

что происходит снаружи. Она хотела услышать идеи относительно улучшения

положении. Может быть, если б они просто отправили Ченнэри на дневной сон и

позволили Леване разобраться с остальными…

Но все бы только высмеяли её, предложи она подобное.

"Моя королева, только ещё один вопрос остался".

Ченнэри вздохнула.

– Я уверен, вы знаете, моя королева, что наши бывшие правители, что нынче

отдыхают в божественных садах, разрабатывали биохимическое оружие, что могло бы

быть весьма полезным при переговорах с Землёй, особенно учитывая наши

напряжённые отношения и возможность насилия с их стороны.

– О, звёзды свыше! – простонала Ченнэри, запрокидывая голову. – Ну, что за жаргон!

И, Джошуа? Что ты думаешь?

Придворные хихикнули, прикрывая своими тонкими ручками губы.

Чудотворец Хэддон выпрямился.

– Одна из лабораторий создала болезнь, что, по нашему мнению, хотя и не было ещё

возможности проверить, может стать фатальной для землян. Поскольку наши

отношения с Землёй всё враждебнее, то если за следующее десятилетие мы не сможем

примириться и подписать торговое соглашение, король Маррок намеревался с помощью

этого ослабить оппозицию Земли и их ресурсы в том числе…

– Уверена, отец был прав. Можете продолжать исследования. Без отлагательств.

– Я должен просить о ещё одном мгновении вашего драгоценного времени, моя

королева.

Шипя, Ченнэри вернулась на своё место.

– Что?

– Ещё есть вопрос антидота.

Когда он больше ничего не пояснил, Ченнэри недоумённо пожала плечами.

– Заманчиво было бы выпустить эту болезнь на Землю без любых последствий, -

продолжил Хэддон. – Стратеги, и я среди них, считают, что было бы хорошо

продемонстрировать, что болезнь – это судьба, даже наказание. А после мы должны

предложить им противоядие как средство избавления от болезни, и это может быть

фактором, что обеспечит склонение Альянса в нашу сторону.

– Вы хотите заразить их, – медленно и устало промолвила Ченнэри, – а после

вылечить? Самая глупая военная тактика, о которой я когда-либо слышала!

– Нет, это не так, – промолвила Левана. Внимание всех ста придворных повернулось к

ней, вместе с внезапно вспыхнувшим взглядом сестры, что смотрела со своего трона.

Левана расправила плечи и отказалась пугаться. – Они не должны знать, что мы –

виновники болезни. Лучший тип войны – не знать, что война вообще ведётся. Мы могли

бы ослабить Землю без риска ответа, – оторвав взгляд от Чудотворца, она посмотрела на

Ченнэри. В глазах сестры плескался яд, но её это не волновало. Она видела перспективу

там, где её не замечала сестра. – А когда они будут так растоптаны, что воевать не

смогут, мы предложим им то, о чём они мечтают – противоядие, что их излечит. Это

будет казаться проявлением доброй воли – то, что мы не только изготовили

противоядие, а и готовы его распространить с помощью собственных средств. Они

больше ни в чём не смогут нам отказать.

– Именно это мы и предлагаем, – кивнул маг. – Принцесса всё очень ясно рассказала.

Вопреки доброте его слов, Левана почувствовала себя наказанной. Словно её

присутствие едва терпели, и, естественно, никто не желал её слышать.

– Думаю, – есть потенциал, – сказала Ченнэри, играя с локоном. – Можете работать

над противоядием.

– Именно тут и таится проблема, моя королева.

Она подняла бровь.

– И какая же?

– Мы уже начали работать над противоядием, и оно доказало свою эффективность

на определённых примерах. Но антидот разрабатывали с использованием клеток крови

бездарных лунатиков.

– Бездарных?

– Да, моя королева. У пустышек есть антитела для антидота. К сожалению, это очень

долго и дорого – брать образцы крови, когда их популяция так широко разбросана по

внешних секторах, а клонирование до сих пор не увенчалось успехом.

– Тогда почему не запереть их в клетках, как зверей? Назовём это местью за смерть

моих родителей, – глаза Ченнэри вновь заблестели. – Прелестно! Пусть все знают,

насколько опасны мы, что корона больше не будет оказывать им снисхождение, как

прежде. Мы можем принять новый закон, если это поможет.

Чудотворец Хэддон кивнул.

– Думаю, это очень мудро, моя королева. Сейчас Чудотворец Сибил Мира – посол при

дворе с биохимической исследовательской группой. Она может быть хорошим

кандидатом для составления процедуры лучших способов получения крови.

Молодая женщина в бордовом пальто с чёрными, как вороново крыло, волосами,

вышла из ряда Чудотворцев. Всё окружение королевы было прекрасно, но в ней

чувствовалось что-то особенное. Уверенность. Её поза говорила сама за себя, как и

слабая улыбка.

Леване она сразу понравилась.

– Согласна. Я думаю, что Чудотворец… э-э-э…

– Сибил Мира, моя королева, – сказала она.

– Мира в качестве официального представителя королевской… о, не знаю! – Ченнэри

вздохнула. – Глупое дело! У вас есть моё разрешение и королевский указ сделать всё для

улучшения… всё, – пальцы Ченнэри заплясали в воздухе, словно собирая слова, будто она

собирала поэму, а не указ, что может повлиять на жизнь сотен тысяч граждан – после

того, как на их семьи положат глаз.

Тем не менее, Чудотворцы почтительно поклонились, когда она закончила, и

придворные разошлись. Зрители стояли с королевой, но перед отъездом Ченнэри

сладко посмотрела на Левану.

– Моя милая маленькая сестра, – проворковала она. – иди сюда, сестрёнка, – Левана

вздрогнула, прежде чем приготовилась, но Ченнэри не показала, что заметила. – У меня

встреча со швеёй во второй половине дня. Хочешь пойти со мной? Тебе понадобится

пара платьев, что не так грустны.

Леване не надо было смотреть на её бледно-жёлтое платье или бесцветную кожу,

чтобы знать, о чём говорила Ченнэри. Она потеряла интерес к заметности. Пусть

Ченнэри будет известна как справедливая и весёлая. Принцесса Левана заслужит

внимание как умная и находчивая. К сожалению для потребностей страны, королева

была слишком занята, перебирая женихов в постели.

– Мне не нужно новое платье, спасибо, моя королева.

– Хорошо, не платье, а что-то другое! Прекрасная шляпа, например! Пойдём.

Она подавила стон и мысль о том, что сестра исчерпывает её.

Ченнэри направилась вперёд, а Чудотворцы и аристократы поклонились. Шагая по

стопам сестры, Левана пыталась представить, что была одной из тех, кому кланялись.

Когда она проследовала за сестрой в дворцовый коридор, увидела Эврета, что шёл к

ним. Её сердце стучало, но Эврет даже не смотрел на неё, просто остановился и отдал

честь королеве, когда она проходила мимо, ударив ладонью по груди. Левана

попыталась поймать его взгляд, но он смотрел на стену над её головой, словно статуя.

Только тогда, когда она оглянулась, поняла, что он пришёл на смену охранника.

Смена караула была быстрой и гладкой, как часы. Сглотнув, Левана пошатнулась, чтобы

не уткнуться в стену. Это шанс – поблагодарить его за кулон, что висел у неё на шее под

воротником платья.

Она могла слышать, как сапоги Эврета стучали за нею. Ощущение его присутствия

заставляло её дрожать. Шея покалывала, и она представляла, что он смотрит на неё.

Любуется изгибом её шеи. Его взгляд скользит по её спине.

Её эмоции превратились в лохмотья, когда они дошли до главного дворцового

коридора и повернулись, дабы направиться к покоям Её Величества на верхнем этаже.

Ченнэри ненавидела лифты. Однажды она сказала Леване, что чувствует себя

царственной, когда поднимает юбки и шагает по ступенькам.

Леване потребовались все усилия не спросить, не по той ли это причине, что она

поднимает юбки и в других случаях.

– Ваше Величество?

Ченнэри приостановилась, и Левана споткнулась за нею. Обернувшись, она увидела

девушку, немного старше её, в простой форменной одежде. Она задыхалась и

покраснела, волосы из-под шапочки свисали грязными прядями.

– Простите за мой вид, моя королева, – сказала девушка, тяжело дыша. Она упала на

одно колено.

Ченнэри противно усмехнулась.

– Как ты смеешь вот так являться ко мне? Тебя выпорют за неуважение!

Девушка вздрогнула.

– Я… простите, – она запнулась, словно не услышала. – Меня отправила доктор

О'Коннор из АР-С медицинского центра со срочным сообщением для…

– Разве я спросила, кто тебя послал? – фыркнула Ченнэри. – Может быть, я должна

заботиться, кто это сделал и для кого сообщение? У меня нет времени слушать

сообщение каждого человека, что ищет беседу со мной. Есть способ сделать так, чтобы

голос был услышан. Стража, уведите её прочь!

Глаза девушки расширились.

– Но…

– О, звёзды свыше, я послушаю её просьбу, – сказала Левана. – Иди куда хочешь, ведь

это куда важнее, чем услышать девушку, что так рьяно хочет сюда попасть.

Ченнэри зарычала.

– Ты неуважительно обращаешься ко мне при подданных!

Левана положила руки на юбку, чтобы не сжать их в кулаки.

– Я не имела в виду ничего неуважительного, моя королева. Только то, что у вас