Текст книги "Наверху (Чужие - VI)"

Автор книги: Марина Наумова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

29

– Неужели тебе не все равно, от кого именно вы получите оружие? – Рипли так разнервничалась, что ходила вокруг Медного, как зверь ходит по своей клетке. – А вот и не все равно. Если оружие можно получить от правительства, официально, неужели я не предпочту этот вариант? Я не знаю, что у тебя за взаимоотношения с этими людьми, но мне сказали, что ты в прошлом работала на них... Впрочем, это твое дело, но я не заинтересован, чтобы груз вдруг задержали – ваш Правитель предупредил меня о такой возможности. – Так...– протянула Рипли. Выходило, противники учли все и оставалось только восхищаться той ловкостью, с которой они успели договориться за столь короткий срок: Медный провел с "составителями словаря" не больше сорока пяти минут, и автоматический переводчик прекрасно работал. – Да, они могут сделать это,– согласилась Рипли.– Но они могут и передумать. Эти люди не рассказывали о том, чем они занимаются? – Это вошло в наш договор: я не желаю интересоваться их делами... Да и тебе не советую, ведь нашему Правителю не понравится, если окажется, что ты мешала осуществлению его планов. – Нет, ты выслушаешь меня! – жестко посмотрела на него Рипли.– Может быть, тебе известно, что Земля находится сейчас в состоянии войны с инопланетными агрессорами? – Что?! – Ты не ослышался. И агрессорами считают твоих соплеменников. Разумеется, никто из них никогда и не видел Планеты, это даже не "дикие дети",– это существа, выращенные из культуры ткани. Но когда речь пойдет о расширении контактов между нашими цивилизациями – как, по-твоему, во что это может вылиться? Да, конечно, люди, стоящие за кулисами этой аферы, позаботились, чтобы предупредить землян: мол, и на вашей Планете есть разные... Но если вы заинтересованы не просто провернуть одну сделку и смыться, а рассчитываете на сотрудничество, то вам или придется шантажировать каждого своего гражданина, летящего к нам, чтобы он поддерживал эту ложь, конца которой не предвидится, или с ними постоянно будут происходить несчастные случаи. Свидетелей убирают. – Посмотрим,– без эмоций ответил Медный.– Я не уполномочен вмешиваться в ваши местные скандалы. – Неужели тебе безразличны отношения между цивилизациями? Ну и подлец же ты! – почти крикнула Рипли. – В чем дело? – заглянул в комнату Священник.– Оскорбления унижают и того, кто их произносит... Что между вами произошло? – Ничего,– махнула рукой Рипли.– Просто некоторые вовсе не заинтересованы в установлении настоящего контакта. – Ни один контакт не может начинаться со ссоры с правительством,– резонно возразил Медный. – Даже если у власти стоят бандиты? Ведь это вас, ваших братьев и сестер, объявляют сейчас агрессорами, против вас настраивают обыкновенных землян. Неужели вы думаете, что этот обман будет длиться вечно? Хорошенькими же вы будете выглядеть, когда окажется, что вы продались за оружие! – от волнения Рипли раскраснелась.– К тому же вам его предлагают не только эти бандиты... – Я сказал,– Медный начал сворачиваться,– меня ваши внутренние дела не интересуют. – Ну что с ним делать, а? – повернулась Рипли к Священнику, но тут же резко развернулась к радиоточке. Из небольшой решетчатой коробочки начали доноситься позывные общепланетарной связи. – Что это? – возник в дверях Все Равно. – Не знаю...– по спине Рипли пробежал легкий холодок.– Тише! – Всем! Всем! Всем! Граждане космической республики Земля, к вам обращается капитан грузового звездолета "Остиен"...

30

Как только дверь комнаты закрылась за Синтией, она разрыдалась. Это был не просто плач,– казалось, все потрясения, все неудачи, вся тяжесть, накопившиеся за месяцы и годы, выливались теперь через него. Она задыхалась, захлебывалась, глотала слезы – но легче не становилось. Эдвард замахнулся было, чтобы пощечиной остановить истерику, но передумал и, доведя девушку до дивана, направился искать врача. Когда он вернулся, Синтия сидела на полу и глухо стонала, закрыв лицо подвернувшейся под руку простыней. Глядя на беспорядок в комнате, можно было подумать, что здесь только что проходил варварский обыск. – Уходите... все уходите...– рыдала Синтия. – Вот видите,– Варковски посмотрел на врача, развел руками и вышел. Происшествие произвело впечатление и на Эдварда, и даже искусственно вызванная для поддержания духа улыбка не могла прогнать залегшую на лбу складку. "Со всем этим надо кончать – чем быстрее, тем лучше. Ну почему я не воспользовался моментом и не прикончил Элтона? Теперь это будет сделать куда сложнее..." Эдвард подумал, что стоит найти сейчас Рипли и уже конкретнее договориться с ней о разделении обязанностей, и нахмурился еще больше. Почему-то общение с этой женщиной волновало его вроде бы без всякой причины, а сейчас поводов для беспокойства и так было предостаточно. Немного подумав, он свернул в сторону компьютерного центра. – Всем! Всем! Всем! – задрожавший в радиоприемниках голос заставил его остановиться.– Говорит...

31

– Сол, а где Бонни? Президент вздрогнул: к манере Зоффа неожиданно задавать вопросы с потолка в самых непредсказуемых местах и в любое время привыкнуть было невозможно. – Что? – дернулся он. – Да не шарахайся ты так...– помахал ему кончик хвоста.– Я всего лишь спрашиваю, куда делся этот мошенник? – Осторожнее, нас могут услышать,– потупил взгляд Президент. Его сердце от неожиданной встречи все еще не могло успокоиться и требовало, чтобы он заглянул к врачу. – Что, и спросить нельзя? Он здесь или нет? – Не знаю,– Президент оглянулся: кроме них двоих никого не было.– Это ведь ты... специалист по информации. – Да, специалист,– Зофф соскользнул с потолка и уселся посреди ковровой дорожки.– Но за этим жуликом невозможно уследить – мне пришлось бы тратить на это все мое драгоценное время. Я надеялся, что он хоть тебя предупредил. – Нет, меня он никогда не предупреждает,– мрачно ответил Президент. "Если бы этот Элтон однажды исчез навсегда... С каким бы облегчением я тогда вздохнул – еще немного, и я просто не выдержу. Одно только соседство с ним отравляет душу". – Жаль... Я тут немного покопался в старых обвинениях против него – в недоказанных, конечно... Он решил меня облапошить. – Да? – даже ирония у Президента прозвучала вяло. – Разумеется. Его боятся из-за того, что он расправляется со своими врагами особо жестоко, так? – Допустим... – Так вот, я поинтересовался подробностями. Он просто сводит людей с ума невыносимой болью – а потом выпускает в назидание другим... или возвращает в тюрьму, куда многие от него пытались спрятаться. – А зачем ты говоришь об этом мне? Разве я могу ему помешать? – Я говорю потому, что он решил меня надуть. Я же объяснял тебе, для чего мне надо иногда есть умных людей,– чтобы какая-то часть содержащейся в их мозгу информации переходила ко мне. – И ты уверен, что это реально? – вздохнул Президент. – Это не столь эффективно, как я думал вначале, но кое-что я подсчитал и оказалось, что это – открытие. Главное – суметь это сделать. Ты не сможешь, Бонни не сможет – а вот я эту технологию постиг. И этот негодяй нарушает наш договор! – Потише,– последовал очередной вздох. – Ты что, Сол, боишься Бонни? – А если и так – то что? – А ничего. Я же сказал – он хочет подсунуть мне сошедшего с ума Варковски, хотя я первым заявил свои права на этого человека! А я не люблю, когда меня обманывают... Тебе не кажется, Сол, что без этого типа нам было бы лучше? – Без какого? – вздрогнул Президент. – Не притворяйся! Я говорю о нашем любимом Бонни. Он слишком много себе позволяет... Тебе ведь тоже с ним несладко? Так вот, пользуясь банком, я подсчитал: есть только один человек, до которого он не сможет дотянуться и который ничем не рискует, становясь его врагом. – До сих пор Президентов не похищали – но Элтон сможет все. Хотя это будет концом его полуофициальной власти... – Зато новым взлетом в неофициальной... Нет, я говорил не о тебе, а о себе. Я смог бы защитить и себя, и тебя. Информационная система – великое дело. – Элтона хватит на то, чтобы отключить центральный информационный банк. Ему плевать, что такая выходка отбросит Человечество на несколько сотен лет назад... И на его кораблях стоят автономные системы – подстроить ему аварию ты тоже не сможешь. – Чепуха! Зато я смогу просто съесть его во время следующей встречи охрана-то здесь твоя! Президент с надеждой посмотрел на Зоффа. О, как дорого бы он заплатил, будь этот план реален! После нескольких секунд молчания он заговорил со вздохом: – Нет, сейчас не получится. К сожалению, его бандиты, его тайные силы нам еще нужны, ведь без Элтона меня сразу переизберут. А вслед за мной погонят и тебя – как бы ты ни был силен со своей информационной сетью, ты не можешь издавать законы, не можешь управлять армией и вообще... Мы все заложники друг друга. – Жаль...– проговорил Зофф и вдруг напрягся.– Погоди! Я слышу странные радиоволны! Ладно, я побежал подключаться к сети – не люблю, когда кто-то хулиганит в эфире без моего ведома...

32

–...эти существа не являются инопланетянами. Я говорю так, потому что лично видел контейнеры, в которых их перевозили. Да, сам того не зная, я делал это, и лишь счастливый случай помог нам вовремя обнаружить это преступление... – Быстро – запись – и на все волны! – приказал Варковски, не отрывая взгляда от решетки динамика.– Если этого не сделать, Элтон и Зофф опомнятся и включат глушилку... А все каналы и частоты сразу им не перекрыть – оставьте только медицинские и аварийные! – Мощности нашей резервной станции может не хватить. – Перебросьте энергию со всех узлов, оставьте только воздухообеспечение. Отключите отопление, свет – но радиостанция должна работать!.. Ань пусть подготовит текст наших комментариев – на этот раз Элтону не сдобровать! Глаза Эдварда восторженно блестели, вечно сдержанный, он был похож сейчас на возбужденного мальчишку. -...Несколько членов экипажа погибло... Я заверяю всех памятью этих людей: контейнеры шли под маркой секретного правительственного груза, и, по всей видимости, эти существа были выведены в секретных правительственных лабораториях. Мне тяжело об этом говорить – но я не могу покрывать это чудовищное преступление... Прошу прощения, к моему кораблю подходит военный крейсер... Если сейчас с нами что-нибудь случится – знайте, экипаж "Остиена" выполнил свой долг до конца. Повторяю и прошу записать мои показания. Агрессии инопланетян не было. Было только преступление каких-то политиков, стоящих у власти и подвергающих риску вашу жизнь в своих корыстных целях... Повторяю: не вините инопланетян – вините своих выродков, ни во что не ставящих человеческие жизни... – Он говорит такие ужасные вещи – почему же ты ведешь себя так, будто ты счастлива? – удивился Священник. Рипли в сердцах обняла его: – Да, то, что он говорит,– это ужасно. Но ведь это – конец кошмара гораздо большего! Мы победили!!! – Мы рискуем все замерзнуть, если система отопления будет отключена... – Чепуха! Делайте, как я вам сказал! По всем частотам, по всем... – Они начали стрелять в нас – и это является лишним доказательством нашей правоты! Пока мы еще можем защи... Голос в динамике смолк. – Включайте! – развернулся вместе с креслом Варковски.– Все подряд, всю запись!!!

33

– Почему? – прошипел сквозь зубы Элтон.– Как это может быть? Их корабля уже нет! Немедленно соедините меня с Президентом... нет, выведите одну из компьютерных систем в общую сеть! И сообщите пеленг – может, они запустили радиомаяк с записью...– черные кулаки Элтона сжались, глаза от ярости начали краснеть. Как, почему это могло случиться? Какой идиот на "Остиене" додумался без согласования свыше заглянуть в контейнер? Уж не Компания ли подкинула им эту идею? Элтон был не просто взбешен – он был потрясен. Одно дело – сталкиваться с неожиданными ходами уже известного противника, но совсем другое – получать удар со стороны противника, чье имя тебе вовсе неизвестно... Капитан "Остиена" – вот и все, что он знал об этом человеке, забывшем сообщить даже свою фамилию... Безымянный, никому, наверное, неизвестный капитан одним ударом разваливал все, создаваемое Элтоном с таким трудом... Безымянный... Ему чудился в этом факте перст судьбы – но это еще не означало, что Элтон был готов с ней смириться. – Босс, Президент на связи. Как вы просили – через центральную компьютерную... На экране возникло круглое лицо с испуганно бегающими глазками. – Бонни! Что делать?! Что все это значит? – Именно об этом я хочу спросить вас,– прошипел Элтон.– Что это за идиот ведет передачу? – Бонни... кто обстрелял корабль? – Вы что, хотели, чтобы я сидел сложа руки? – Но ведь передача идет! Идет!!! – Радиомаяк. Его, наверное, скоро найдут,– сдержанно проговорил Элтон.Сол, ты – политик... Немедленно придумай опровержение. Какое угодно. Посмотри, кем мы можем пожертвовать, кого из министров или других высокопоставленных лиц подставить... Назови лишь имя – о признаниях позабочусь я. Только не тяни!!! "Бонни, Сол, у меня для вас новость,– поползла прямо по лицу Президента строчка букв.– Передача идет с Весты. Резервная центральная радиостанция, которая была отключена как энергетически невыгодная... Ну как, придумали опровержение? Я готов в любой момент включить его по стерео". – Лучше заглуши эту дрянь! – рявкнул Элтон. "Приказ послан – но все частоты нам не заглушить",– ответил Зофф. – Сволочи...– блеснули на темном фоне губ ярко-белые зубы. – Я отключаясь – мне надо думать,– пробормотал Президент, беспомощно моргая. – Отключайся... А ты, ящерица... прости, Зофф, погоди. Мне еще надо с тобой поговорить. Изображение исчезло, но буквы остались. "Слушаю". – Хоть один выход на Весту у тебя есть? "Заблокирован изнутри. Я создал дежурную программу, которая сообщит мне, если его откроют". – Ч-черт! "Погоди, кажется, запись заканчивается... Слушаем?" Элтон кивнул, скрипнув зубами. Его колотило. – Они начали стрелять в нас – и это является лишним доказательством нашей правоты! Пока мы еще можем защи...– оборвался голос и тут же сменился другим.– Господа,– чуть кашлянув, начал кто-то,– вы все слышали эти показания. В последнее время вам уже не впервые приходится слышать сенсационные сообщения такого масштаба – и они могут войти в привычку, я бы сказал, в систему, если не поставить точку на всем этом деле. В свое время нас уже обвиняли в сокрытии важной информации. Так вот, данные о том, что власть захватили преступники, у нас имелись давно – но у нас не было до сих пор доказательств этого негласного переворота. Может, вы обратили внимание, как изменился в последнее время Президент. Он стал заложником у человека по имени Элтон – надеюсь, это имя многим знакомо. Сегодня Элтон не только возглавляет невидимую империю организованной преступности, но и дорвался до управления нашим государством. Он и чудовище искусственного происхождения стали организаторами фарса со "спасением Человечества" от несуществующей инопланетной агрессии. В настоящий момент у нас находятся настоящие инопланетяне, представители той цивилизации, которая якобы ведет с нами войну... Сейчас я передам слово одному из них. Кроме всего, с вами будет говорить офицер Рипли... – Снова она,– прошипел Элтон и зажмурился...

34

– Эдвард, не надо! – прошептала Рипли одними губами. Ей казалось, что она находится на грани потери сознания. "Скейлси... что будет с ней? Они не вернут ее... убьют..." – Итак, сперва – представитель иной цивилизации... К сожалению, он не слишком хорошо говорит на нашем языке, но, надеюсь, вы сможете разобрать... Подойдите, пожалуйста, ближе. Испуганный Все Равно оглянулся на Рипли, затем на Священника, быстро сообщившего ему жестом о своем благословении, и взял микрофон. – Одну минуту,– Варковски заметил выражение лица Рипли и быстро передал свой микрофон стоящему рядом китайцу.– Ты знаешь, что спрашивать? (Эти слова в очень неразборчивом виде попали в эфир). – Скажите, собиралась ли ваша Планета воевать с Землей? – Нет... Мы не можем воевать с другими планетами,– с трудом подбирая слова, заговорил Все Равно.– Пусть подтвердит наш Священник... мы не хотим войны, боимся... Воевать не можем, не можем! – его небольшое тельце затряслось от раздирающих его эмоций.

– Рипли, что с вами? – негромко спросил Варковски, подходя к женщине.– Вам дать успокоительное? – Нет,– она покачала головой. – Вы не замерзли? Скоро температура начнет падать – станция жрет массу энергии. – Нет,– Рипли сглотнула. "Поздно. Я уже не могу отступить. Речь идет о моей цивилизации... да и об их тоже. Теперь они не получат оружия... а я потеряю Скейлси..." Варковски снял свою черную куртку и набросил ей на плечи. – Так вам будет теплее... Успокойтесь, Рипли, с таким козырем в руках мы не можем проиграть. Этот капитан, вы... Ради этого одного стоило остаться в живых. – Скейлси...– чуть слышно произнесла Рипли и неожиданно резким движением, чуть не поцарапавшим щеку, стерла вдруг выбежавшую из глаза слезу. "Тебе что – впервые терять? Что значат твои чувства в игре, где счет идет на судьбы двух цивилизаций? В кого ты превратилась?" – Рипли... Элен, держитесь! – Эдвард с силой обнял ее за плечи.– Сейчас от вас зависит почти все...

– А почему вы говорите, что не можете воевать? – У вас есть оружие – у нас нет. Совсем нет. Голыми не воюют. Земля сильней. Землян много,– микрофон в лапе карлика плясал, делая трудноразборчивыми слова.

– Ну что, Элен, вы готовы? "Почему он называет меня так? Меня так никто не называл... я не помню..." – отстранено подумала Рипли и кивнула. – Пройдите сюда. Вот, слушайте показания человека, уже однажды совершившего переворот в вашем сознании. Рипли, расскажите все, что вы знаете о существах, названных нашими врагами,– по привычке Эдвард улыбнулся микрофону и вновь сунул его в руку Аню. Ему предстояла одна "мелочь" такая, от которой зависело все дальнейшее развитие событий: где-то еще существовала армия, и он прекрасно отдавал себе отчет, как важно было связаться с ее штабом до того, как там окажутся люди Элтона. – Хорошо,– Рипли немного запнулась, подумав, сколько миллионов... да нет миллиардов будут слушать сейчас ее слова,– и все остальные мысли отошли на задний план. Рипли больше не было. Не было Скейлси, не было ее привязанностей, не было чувств. Свидетель – мертвый, как автомат, и такой же беспристрастный, занял ее место. – Мне сказали, что меня считали погибшей. Можете отнестись к моим словам как к показаниям с того света, но я жива, я была на Планете Чужих и вернулась – для того, чтобы рассказать вам правду. Она говорила, и голос ее становился все ровнее и спокойнее...

35

У военного штаба была своя планета, не имеющая названия в общем каталоге, зато одаренная несколькими кодовыми номерами, по неизвестным большинству причинам все время меняющимися. Как и большинство "специализированных" планет, она делилась на три сектора: жилой, где проживали как генералы, так и их семьи (мало какая из "номерных" планет могла бы похвастаться такой роскошью, какую можно было обнаружить в жилом секторе Военной), деловой и жизнеобеспечивающий. Последний сектор был весьма условен и существовал как бы параллельно, пронизывая первые два бесчисленным множеством технических проходов, каналов, шахт и прочим архитектурным изобретательством. Но даже в жизнеобеспечивающем секторе работало сейчас радио и техники всех мастей оторвались от своих дел и уселись, гипнотизируя удивленными взглядами разномастные радиоприемники – от занимающих целые стены до крошечных "таблеток". Сообщение слушали все. Время от времени начинали трещать зуммеры видео– и "слепых" телефонов, вызовы по компьютерной связи; на звонки отвечали невпопад, рассеянно. Молчал пока лишь один канал, отсоединенный от всех остальных, тот, что связывал штаб лично с Президентом. Возле него восседал генерал-майор. – Ну что, правительство молчит? – время от времени всовывалась в дверь очередная прикрытая фуражкой голова – и исчезала, не получив ответа. – Сэр, тут кто-то пытается к вам срочно дозвониться... Вроде бы с Весты... – Что говорят? – Да ведь молчат, в том-то все и дело... – Помехи? Обрыв? – Просто молчат... – В таком случае не мешайте...– на лице генерал-майора возникло и застыло отвращение, а губы тем временем тихо шевелились, как бы повторяя вслед за радио слова. -...в самом деле – если искать противника в космосе, Планета будет не лучшей кандидатурой. Никто там не хочет войны; это слово крайне редко встречается в их лексиконе... С человеком же по имени Элтон мне пришлось увидеться в Правительственном здании – он не был мне представлен, как не был представлен и Зофф – так называемый Спаситель... Не буду останавливаться на подробностях этой встречи но, честное слово, я бы предпочла лучше еще раз оказаться на LB-426, чем пережить то, что видела в "коридорах власти"... – Да, дела...– качая головой, проговорил кто-то в комнате.– Можно подумать, мир сошел с ума... Что делать-то будем? – Ждать приказа. – Чьего? – А какая разница...

36

Связаться с Военной ему удалось не сразу, но когда долгожданный сигнал все-таки загорелся и Варковски уже был готов произнести заготовленную фразу, неожиданно перед ним возник туман. Туман был серо-розовым и сгущался так быстро, что точечный огонек на экране растаял за секунду. "Газ... или..." -Эдвард зашатался, зашарил в воздухе руками, ища хоть какую-то опору,– и вдруг почувствовал, что куда-то летит... – Алло... Военная слушает... Военная на связи... Алло! – покружился над ним голос и исчез...

– Все,– Рипли бессильно откинулась в кресле.– Кажется, я сказала уже все, что могла... – Прекрасно,– произнес Ань.– Мы сделали запись, теперь можете отдыхать. Работа осталась для нас. – Я могу быть чем-нибудь полезной? – Здесь мало работы. Простая,– ответил китаец.– Только крутить запись. Лучше отдохните и поищите что-нибудь теплое из одежды. Последнее замечание было совсем не лишним: как только микрофон был отключен, Рипли ясно ощутила, насколько снизилась в помещении температура. Лишь волнение позволяло ей этого не замечать до сих пор. "А ведь я это сделала... Скейлси, простишь ли ты меня?" – Рипли опустила голову и увидела край куртки – словно только впервые заметила "подарок". Почти механически она просунула руки в рукава и оглянулась, чтобы сказать "спасибо",– но Эдварда в комнате не было. "Вот тоже странный человек,– подумала она, приказывая себе прекратить думать о Скейлси.– Мне даже жаль его..." – Ты хорошо выступила,– подошел к ней Священник. Рипли в ответ только вздохнула. – Да ладно, чего ты, мать,– подтолкнул ее щупальцем Все Равно.– Ты ведь совершенно права... – Спасибо,– Рипли поежилась.– Вы не видели, куда вышел Эдвард? – Нет,– сделал отрицательный жест Священник.– Пойти с тобой? Рипли взглянула на него и кивнула.

Коридоры выглядели полутемными: энергии хватало только на то, чтобы освещение еле тлело, позволяя узнавать лишь лестницы и двери. Вынырнувший из-за угла Медный чуть не напугал Рипли стремительностью своих движений можно было подумать, что он собирается напасть, но он только несколько раз махнул в воздухе щупальцами, буркнув: – Ну что, добились? – и промчался мимо, всем своим видом выражая досаду и недовольство. – Интересно, где он может быть...– проговорила вслух Рипли. Ей тяжело было сейчас молчать. Пустой разговор лучше, чем никакого... – Не знаю. Будем проверять все двери подряд? – предложил Священник. – А ты не можешь его найти чувством? – Нет. – Жаль,– Рипли нахмурилась. Мысль о том, что люди Элтона могли пробраться на Весту и похитить Эдварда, вовсе не казалась ей такой уж невероятной: во-первых, они могли не знать об ударе, постигшем их шефа, а во-вторых... во-вторых, Рипли не удивилась бы, пожелай Элтон просто, уже без всякой выгоды, отомстить за свое поражение. За первой из дверей они обнаружили врача, склонившегося над ворохом тряпок,– после успокоительного Синтия уснула, и он не знал, как уберечь ее от крепчающего холода. Пальцы врача деревенели, нос-картошка уже больше напоминал сливу. Не дожидаясь вопросов, Рипли захлопнула дверь и заспешила дальше. Остальные двери или не открывались, или приводили в комнаты совершенно пустые – чем дальше они шли, тем сильнее у Рипли возникали ассоциации с мертвым атмосферным процессором. Следы боя... мало ли, что его тут не было,– здесь шел другой бой, когда вместо огнеметов и винтовок стреляли радиоволны, слова... Пустые полутемные коридоры и – опасность, опасность! – Рипли, ты боишься? Чего? – Не знаю... Так, вспомнилось... Здесь есть чужие? – неожиданно остановилась она и повернулась к Священнику.– Уж это ты должен чувствовать! Есть? – Чужие... враги... противники...– он зажмурился.– Я не умею слышать чувства... почти не умею... – Ты умеешь. Они есть? – Рипли почти устыдилась собственной резкости. – Я бы сказал, что да... но я не уверен,– я просто могу чего-то не понимать. – Так...– Рипли запахнула куртку поплотнее. Куртку странного человека, который, весьма вероятно, попал в беду. В большую беду... – Что, Рипли? – Ничего... снова воспоминание... На какую-то секунду она вдруг мысленно перенеслась на LB-426. Вот она идет по полю среди скал и ветер дует в лицо, и "челнок", который вот-вот упадет, поднимается в воздух, наполняя ликованием поверившие в спасение души... Ньют. Хадсон. Вески. Горман – странный чудак, столько мешавший им при жизни и погибший так героически. Хиггс... человек, которого она была готова полюбить, а может, и уже полюбила – да только чувство не успело разрастись. Как она верила, что все уже позади... Как верила... Холод вновь заставил ее запахнуться поплотнее, и вновь прикосновение к куртке обожгло ее. "Если это и впрямь победа – то почему мне так скверно?" – подумала она, ускоряя шаг. Раскрытая дверь перегородила ей дорогу, словно приглашая заглянуть в комнату. На полу что-то лежало – скорее догадавшись, чем разглядев, что светлым предметом является человеческое тело, Рипли бросилась к нему. Рука Эдварда показалась ей холодной – но все же была теплее, чем рукав тонкой рубашки или уже ледяной пол. Стиснув зубы, она потянулась к его лицу, просунула под него ладонь и слабо вскрикнула, попав пальцами в теплую жидкость. – Что с ним? – Кровь! – выдернула она ладонь.– Помоги! Вдвоем со Священником они перевернули Эдварда на спину – лицо его и в самом деле было залито чем-то темным. Рипли поежилась и снова провела рукой по его лицу. Как ни странно, раны не было. "И он тут... его не забрали..." – рука задержалась на лбу, но уже и без того она могла сказать, что он жив. – Врача! Где врач?!! – закричала Рипли во весь голос, вскакивая на ноги.Помоги мне его перенести... туда,– махнула она рукой в сторону коридора... "И все же – он жив!" – радостно стучало сердце.

36

Врач не появлялся долго. Когда наконец нос-слива высунулся из-за двери, Рипли вскочила ему навстречу: – Ну? – Жив. Вместе со словами из его рта вырывался пар; на стенах кое-где уже заискрился иней. – Значит, с ним ничего страшного? Что с ним? – Пока сложно что-то сказать,– врач отвел глаза от взволнованного лица женщины. – Что с ним? – второй раз вопрос прозвучал резче и жестче. – Относительно недавно он перенес лучевую болезнь в тяжелейшей форме,вновь уклоняясь от встречи с ее взглядом, проговорил врач.– Очень скоро Варковски придет в себя, но ему нужно нормальное лечение в условиях клиники. Будем надеяться, что в ближайшее время нам удастся отправить его с Весты... – Нет, только не это! – вырвалось у Рипли. – Мадам, что с вами? Серьезной угрозы для жизни нет, обморок был спровоцирован слишком сильным нервным напряжением и недоеданием – тут уж частично виноват и я, да и нам всем следовало бы почаще вспоминать о том, что людям необходимо еще и чем-то питаться для сохранения сил. Вот и все. Это даже не так спешно, хотя и затягивать я бы не стал: какая-нибудь неделя – и от рецидива болезни не останется и следа. – Значит, лучевая болезнь... – Скорее речь идет о лейкозе. Я же говорю – ничего страшного. – Скажите, доктор,– Рипли стало немного стыдно, что она так явно волнуется за почти незнакомого ей человека, ведь ее могли неправильно понять...– а никак нельзя вместо этого доставить лекарства и все, что нужно, сюда? Давайте отвлечемся от стоимости перевозки... – Послушайте, мадам,– врач оперся рукой о косяк, на его усах заблестели ледяные крупинки.– Это почти невозможно... нет, это действительно невозможно: нужна сложная диагностическая аппаратура, рядом должна быть лаборатория, ну и так далее. Лечение несложное – но оно комплексное, и, право же, я не понимаю, к чему этот разговор. – Хорошо,– Рипли выпустила изо рта струйку пара.– Тогда можно задать этот вопрос по-другому. Сколько времени Эдвард сможет продержаться без всего этого? Назовите максимальный срок. – Без риска осложнений – около недели, если он не станет перенапрягаться. Я же сказал – ничего страшного нет. – И даже не раз сказали,– с бессмысленным упреком проговорила Рипли. Неделя... Как бы слабо ни разбиралась Рипли в расстановке сил на сегодня, ей не верилось, что за такой короткий срок с Элтоном будет покончено. Пусть выступление по радио вышибет его из "коридоров власти", но и без них этот темный человек достаточно могуществен, чтобы отомстить. – А если все же попробовать перевезти все сюда? – вырвалось у нее.Доктор, скажите, что это реально... Ему нельзя отсюда улетать! – Ничего не могу поделать,– развел руками врач.– Это посерьезней, чем простуда,– а ведь даже от нее люди иной раз умирают, если не принимают мер. Со здоровьем не шутят. Рипли поняла, что спорить с врачом бесполезно. – Ладно, поговорим об этом позже,– устало сказала она.– Он сейчас не мерзнет? – Не беспокойтесь. Я уже нашел запасы одежды. Незаметно для него Рипли прикоснулась к куртке – и от этого ей стало еще грустней. – Варковски! Рипли! – раздался за углом встревоженный голос Аня.– Есть здесь кто-нибудь? – Что случилось? – Рипли шагнула ему навстречу. – Скорее... заработала видеосеть... Правительственное сообщение! – на китайце не было лица. – Что? – его тревога мгновенно передалась Рипли. – А где Варковски? – Он отдыхает, не стоит его волновать,– ответил доктор. – Что такое? – за спиной доктора появилась фигура.– Ну-ка, пропустите меня... Что произошло? – Зачем вы встали? – возмущенно вспыхнул доктор.– Я же сказал, что вам надо лежать! – Сэр, там видео...– нырнул под руку доктора китаец. – Включайте,– лицо Эдварда было бледно – даже слабый свет не мог этого скрыть.– И коротко – суть... – Я пока не понял... они говорят что-то страшное! – затараторил Ань. – А я настаиваю, чтобы вы легли,– решительно шагнул к нему врач.– Если уж вам так хочется, можете смотреть свои передачи лежа... А еще лучше – не смотреть их вообще. Рипли с сочувствием взглянула на его сливовый нос и прошла в комнату вслед за китайцем – видеоэкран уже трещал, настраиваясь на нужный канал. -...не поддаваться на провокацию,– заговорил диктор, заставив всех вздрогнуть.– По расследованию этого дела уже создана специальная правительственная комиссия, и виновные обязательно понесут заслуженное наказание. Пока что я уполномочен объявить следующее: по имеющимся у следствия данным, выращиванием монстров из культуры тканей занимались секретные лаборатории Компании, ряд членов Правления которой в настоящий момент осуждены. По их показаниям, у бывшего Главы Компании существовал план государственного переворота, и использование искусственных монстров играло в нем существенную роль. Выдержки из протоколов допросов двух бывших директоров будут транслироваться сразу после нашего сообщения... – О, Боже! – шепнул врач, и впервые Рипли не захотелось с ним спорить. Она растерянно оглянулась. Эдвард сидел на кровати с наброшенным на плечи одеялом, на его губах можно было различить подобие кривой улыбки, казалось, он ничего вокруг себя не замечал. – Президент обращается ко всем гражданам с просьбой не верить добавленному к заявлению капитана Гендерсона комментарию. Если в первом случае мы имеем дело с героем, введенном в заблуждение подложными документами,– нам еще предстоит выяснить, кем был отправлен страшный груз,– то во втором вас пытались обмануть люди заинтересованные. Для достижения своей цели они вышли на контакт с отдельными представителями враждебных нам сил чужой цивилизации и уговорили их выступить на своей стороне, чтобы опозорить настоящего Спасителя Человечества... – Холодно что-то,– неожиданно для всех произнес Эдвард.– Ань, уже можно отключать станцию... Все, что могли, мы уже сделали. Остальное решится без нас... А мерзнуть ни к чему. Рипли снова повернулась к нему и, секунду поколебавшись, пересела на кровать, отодвинув край простыни. Она с трудом сдерживалась, чтобы не взять Эдварда за руку. "Ну что, отпраздновали победу? – грустно усмехнулась она.– Этого следовало ожидать с самого начала..." – Может, еще что-то можно сделать? Настоять на открытом выступлении, обратиться к общественному мнению...– шепотом затараторил Ань. – Включи систему обеспечения – это самое реальное из всего, что мы можем,предложил ему Эдвард, и Рипли почувствовала, как на ее замерзшую руку легла немного шершавая мужская ладонь. – Однако до окончания следствия и до проверки имеющихся у нас данных, а также по настоятельной просьбе членов стортинга мы предлагаем руководству Компании, а также всем лицам, принимавшим участие в передаче, в том числе и представителям внеземной цивилизации, вторично выступить со своими контробвинениями, вынести их на суд общественности... – Я же говорил! – радостно дернулся Ань. -...и представить все имеющиеся у них доказательства своей точки зрения незаинтересованной комиссии, члены которой вместе со съемочной группой уже направляются к Весте. В частности, комиссию интересуют вещественные доказательства, если таковые имеются, причастности к событиям на "Остиене" мафии. – Можешь выключать – больше ничего интересного они не скажут. До военных я не дозвонился, что же касается передач через центральную информационную систему... надо полагать, Зофф сумеет подделать наши голоса так, что никакая экспертиза не подкопается. – Но ведь можно дать параллельную запись по радио...– пожал плечами Ань. – Я тебе уже сказал, что надо делать. Мне осточертел этот холод... а то еще, чего доброго, нас обвинят в том, что мы специально хотим устроить неприятности членам комиссии, заразив их насморком... Как ты думаешь, Элен? – Раз передача закончена, вы можете снова лечь,– предложил доктор.– Сейчас они прилетят, разберутся... Рипли и Эдвард рассмеялись в один голос, заставив врача подумать, что неплохо было бы вызвать себе на помощь еще и психиатра. – Лучше ступайте проведайте Синтию,– немного переведя дух, предложил ему Варковски. – Хорошо.– Врач, то и дело косясь в их сторону, направился к двери.Мадам, проследите, чтобы он хоть некоторое время не вставал... А Синтия сейчас все равно спит... – Ничего, идите... Как только дверь за врачом закрылась, лица оставшихся снова помрачнели. – Ну и что ты об этом думаешь? – спросил Варковски. – Подозреваю, что это конец,– спокойно отозвалась Рипли. – Да... бедняжке Синтии лучше бы сейчас и не просыпаться...– задумчиво согласился Эдвард.– Жаль, что я так и не научился верить в чудеса! – А со мной они случались так часто, что мой лимит на них, похоже, исчерпан,– заглянула ему в глаза Рипли. – Жаль, что я не встретил вас раньше,– подмигнул он.– Мне не хватало... такого хорошего заместителя. Надеюсь, вам удастся выкрутиться. Ваша вина не будет особо велика – как-никак вы слишком долго не были на Земле... – Зато сговорилась с ее врагами,– с той же грустной иронией возразила Рипли.– Я больше тревожусь за вас... – А за меня-то чего? Больше раза человек не умирает. А на худший случай у меня... Впрочем, об этом я уже говорил. Элтон не получит своей игрушки. – А потеплело...– сказала вдруг Рипли. – Ну и прекрасно,– улыбнулся он.– Так что давай теперь не думать о грустном. – А о чем тогда? – О том, что мы чуть не победили... О том, что кто-то все же нам поверил, что имя Элтона все же прозвучало – и теперь он должен будет хоть немного свернуть свои махинации... Что больше не будет таких "агрессий", наконец,разве всего этого мало, Элен? – Наверное, ты прав,– опустила она голову. – Все равно полных побед, как и полных поражений, не бывает... Мне кажется, что судьба специально дала мне небольшую отсрочку, чтобы я понял в том числе и это. Во всяком случае, мне нечего теперь отчаиваться, что моя жизнь так же пуста, как и в прошлый раз. – Когда ты облучился? – Да,– ответил он, чуть усмехнувшись.– Уже успела узнать?.. И есть только одна вещь, о которой я жалею, что не успел... Неожиданно он замолчал и притянул Рипли к себе. Она поддалась сразу, будто только и ждала от него такой инициативы: ей уже и самой казалось неестественным находиться так долго с мужчиной на одной кровати просто так. – Ну, это ты успеешь,– шепнула она, обнимая его за шею.– В комнате уже стало достаточно тепло, чтобы можно было избавиться от части верхней одежды. – Это – да...– Свет тоже приходил в норму, и Рипли теперь могла видеть, что в черных глазах Эдварда запрыгали хитрые огоньки, а руки немного неумело зашарили по ее блузке в поисках застежки. – Тебе не вредно? – отстранилась она на миг. – Не смеши. О каком вреде для здоровья мы с тобой можем сейчас говорить... У тебя красивое имя – Элен... Почему ты им не пользуешься? – Не привыкла,– Рипли почувствовала, как ее тело выходит из-под контроля, поддаваясь сдерживаемому так долго желанию. – Так вот, я жалею об одном,– прошептал он ей на ухо, прижимаясь к ее уже голому телу, и слова доходили до нее словно издалека,– что не убил вовремя Элтона и Зоффа... ...Через минуту в комнату заглянул врач и тут же смущенно захлопнул дверь. Ему явно нечего было здесь делать, разве что покрутить пальцем у виска: бывают же сумасшедшие, способные плюнуть на начавшееся светопреставление и заняться любовью...