Текст книги "Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)"
Автор книги: Марина Снежная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 13
– Всем привет, я дома! – крикнула из прихожей, слыша доносящиеся из кухни голоса матери и сестры.
Перед моим уходом пришлось вдвоем с Дианой придумывать объяснение. Мол, меня позвали на день рождения подруги. Не знаю, поверила мама или нет, но только обрадовалась тому, что я, наконец, начала выбираться в люди.
– Мы на кухне, Эмили! – донесся до меня голос мамы. – Иди к нам!
После нелегкого вечера просто посидеть в кругу семьи воспринималось долгожданным отдыхом. Улыбнувшись, я вошла на кухню и тут же заметила, что с Дианкой что-то неладно. Хмурая и мрачная. Сидит и без всякого выражения греет руки о чашку чая. На мамином же лице читалась плохо скрываемая обеспокоенность по этому поводу. Но при виде меня она тепло улыбнулась.
– Садись, доченька! Есть будешь?
– Да я только с вечеринки! – отказалась я. – А вот от чая не откажусь. Только ты сиди, я сама сделаю.
Вот только когда проходила мимо мамы, та потянула носом и подозрительно прищурилась.
– Эмили, ты что пила?
В одном наша мамочка сохраняла непоколебимую твердость – ее девочки не должны иметь вредных привычек. Даже Дианке однажды досталось, когда явилась домой навеселе.
– Совсем немного, мам.
– Скажи честно, дорогая, ты точно была на дне рождения у подруги? – осторожно спросила мама. – Все эти изменения, что в последнее время с тобой происходят… Ты стала уделять внимание своей внешности, теперь вот по вечерам из дома уходишь. Нет, ты не думай, дорогая, я только порадуюсь, если у тебя появился молодой человек! Но хочется, чтобы это был кто-то порядочный и достойный. А ты ведь ничего не рассказываешь!
– Мам, обещаю, если у меня кто-то появится, ты узнаешь об этом первая, – криво усмехнулась.
– Ну, ладно, – вздохнула родительница. – С Дианкой вон еще неизвестно что творится. Вернулась сама не своя. И ничего не рассказывает.
Сестра сделала вид, что не поняла намека, и решительно поднялась.
– Я в свою комнату пойду. Устала.
Когда Диана вышла, мама умоляюще посмотрела на меня.
– Эмили, ты бы поговорила с сестрой! В последнее время вы с ней так сблизились. Может, хоть с тобой поделится.
– Обязательно поговорю, мам. Но ты же знаешь, она у нас упрямая. Не факт, что расскажет.
Я постаралась перевести разговор на другую тему, и мы мирно попили чаю. После чего мама отправилась к себе, а я к Диане. Нужно все-таки понять, что с ней происходит. В отличие от мамы, я знала, куда она сегодня ходила. В больницу для бедных, чтобы пересечься с Майлзом Дермонтом. Судя по всему, из этой затеи ничего хорошего не вышло, раз на Диане лица нет. Но захочет ли поделиться со мной или просто пошлет? Характер у сестренки тот еще!
На мой стук послышалось недружелюбное:
– Войдите!
При виде меня сестра, безучастно лежавшая на кровати, села и постаралась принять более непринужденный вид.
– Ну как все прошло?
Сразу на меня тему переводит. Ловко! Но если хочу от нее откровенности, придется начать с себя.
– Как тебе сказать… – многозначительно протянула, усаживаясь на кровать рядом с ней. – Давай, я расскажу, а ты сама выводы делай.
По мере моего рассказа живое и выразительное личико сестры успело продемонстрировать самые разные эмоции.
– Ну ты даешь, Эмили! – наконец, выдохнула она. – Никогда бы не подумала, что ты на такое способна! Да еще, говоришь, наш ректор на тебя запал?
– Почему сразу запал? – поморщилась я.
– Ага, думаешь, он кого попало по ресторанам водит и вином за сто золотых угощает? – ехидно заметила Диана. – Что-то сильно сомневаюсь! Так что точно запал!
Я страдальчески вздохнула.
– Надеюсь, это не так. А то даже не представляю, как мы будем работать вместе.
– Да замечательно будете! – возразила сестра. – Будешь из него веревки вить! А хочешь, мы найдем и о нем информацию? Какие там у нашего ректора слабости. И не успеешь оглянуться, как графиней Райскрейд станешь!
– Чур меня! – я даже руками всплеснула. – Мне этот озабоченный котяра и даром не сдался!
– Тут ты права, на стороне гулять однозначно будет, – подумав, согласилась Диана. – А ты такого терпеть не станешь. Тогда как тебе вариант с драконом, о котором ты говорила? Как с принцем разберешься, переключишься на него.
– Ты серьезно?! – я едва не задохнулась от возмущения. – Диана, ты хоть понимаешь, что говоришь? В моих интересах вообще исчезнуть из поля зрения высшего общества. После всей этой истории с принцем я верну прежний облик и буду жить, как и раньше. А то не хватало еще, чтобы в самозванстве обвинили! Да и вообще, ты хоть представляешь, как отреагирует дракон, когда узнает, кто я на самом деле? Что я его за нос водила? Если бы он знал, что я простолюдинка, то и не взглянул бы в мою сторону!
– Ну, почему не взглянул бы? – не согласилась со мной сестра. – Вот жениться тебе бы точно не предложил. А на роль любовницы вполне бы сгодилась.
– Послушай, ты сейчас меня обидеть хочешь? – недобро прищурилась я.
– Ладно-ладно, проехали! – она миролюбиво вскинула руки. – Хочешь и дальше без мужика оставаться, дело твое.
– Ты лучше расскажи, как у тебя все с лекарем прошло, – перешла я, наконец, к цели, ради которой сюда явилась.
Лицо Дианы тут же омрачилось.
– Никак.
– А подробнее? Давай, колись, сестренка! Я ведь тебе все как на духу рассказала. Твоя очередь. Может, чем-то помогу.
Диана вначале посмотрела скептически. Потом, видимо, вспомнила о моих сегодняшних успехах и задумчиво хмыкнула.
– Ладно, расскажу. Так вот, я выспросила у господина Дарга, в какой именно больнице помогает Майлз. Потом туда поехала…
– А можно маленькое уточнение? – прервала я сестру. – Это важно. Что ты надела?
– Надо же, наконец-то ты становишься нормальной девушкой! – обрадовалась вопросу Диана. – Раньше тебе бы и в голову не пришло этим поинтересоваться!
Уточнять, что спрашивала я вовсе не из праздного любопытства по отношению к таким вещам, я не стала. А то еще все испорчу.
– Так вот, я надела вот это платье!
Сестра соскочила с кровати и кинулась к шкафу. Вытащила из него легкомысленное нежно-голубое платье в мелкий цветочек.
Что и требовалось доказать! Я тяжело вздохнула. Дианке даже в голову не пришло, как она смотрелась, явившись в таком наряде в больницу для бедных.
– И что дальше?
Оживление сестры сменилось досадой. Она нервно отшвырнула платье на кровать и начала расхаживать по комнате, яростно жестикулируя.
– Я нашла этого нахала и…
– Какого нахала?
– Да Майлза же! – скрежетнула зубами девушка. – Сказала ему, что тоже хочу помогать в больнице. А он на меня посмотрел с такой насмешкой, что тут же захотелось ему по физиономии съездить.
– Так он тебя прогнал?
– Нет! – почти что взвизгнула Диана. – Заявил, что возьмет на испытательный срок. Представляешь?! Как будто одолжение сделал! С учетом того, что я за помощь ни медяка не попросила, смотрелось форменным издевательством!
– А дальше что было? Уже ты его послала?
– Я решила, что позже припомню ему, как недопустимо себя вел, – гордо вскинула голову сестра. – Когда влюбится в меня без памяти и станет выполнять все мои желания.
– Ну-ну… – глубокомысленно произнесла я, не став это никак комментировать. – Так что же ты сделала?
– Сказала, что согласна. И он… – от возмущения она даже не сразу слова подобрала, потом продолжила: – привел меня в палату, где лежали каких-то десять оборванцев. Ты не представляешь, как от них всех воняло! Мне едва дурно не стало! А этот гад велел мне набрать воды в таз и обмыть их!
Я невольно представила, как легкомысленная сестрица в нарядном платье смотрелась в этой палате, и с трудом сдержала смех. Лекарь, похоже, не собирался делать ей никаких скидок. И сходу дал понять, что ждет Диану. Наверняка рассчитывал, что она тут же сбежит.
– И ты высказала Майлзу все, что думаешь, по поводу этого задания? – осторожно спросила.
– Нет, – она опять скрежетнула зубами. – Я сказала, что справлюсь. А этот гад, вместо того чтобы восхититься и похвалить, хмыкнул и ушел.
– Но надеюсь, после того как ты справилась, он тебя все же похвалил?
Сестра отвела глаза и скривилась.
– Не смогла я…
И почему это ничуть не удивляет?
– Воды я набрала. Еле дотащила проклятый таз! А как подошла к одному из тех оборванцев, меня едва не вывернуло при одной мысли, что буду прикасаться к нему. В общем, я рассердилась на этого лекаришку за то, что решил поиздеваться надо мной таким возмутительным образом. Пошла к нему и все высказала!
– А он? – затаив дыхание, спросила.
– Он сказал, что испытательный срок я провалила и могу катиться на все четыре стороны.
Сестру затрясло от возмущения.
– Вот как это тебе, а?! Невоспитанный, черствый, наглый хам! Ненавижу его!
– Диана, – дав ей возможность выплеснуть наружу гнев, я осторожно сказала, – а как ты вообще представляла себе работу помощницы лекаря? Что она, по-твоему, должна делать?
– Ну, лекарствами больных поить, например, – пожала она плечами.
– А если больной лежачий и за ним нужен особый уход?
– На это сиделки есть! – фыркнула сестра.
– Так в том-то и дело, что не так много желающих работать за гроши в больнице для бедных. Сиделок не хватает. И раз уж ты захотела помочь, не имея никаких знаний по лекарскому делу, какую тебе еще работу могли сразу доверить?
Диана задумалась, но тут же вскинула подбородок:
– Не знаю. Но не эту точно! К тому же этот чурбан даже не подумал, что я могу себе платье испортить из-за такого грязного занятия!
Похоже, сестра неисправима!
– Так а зачем ты вообще туда надела нарядное платье?
– А что я, по-твоему, должна была пугалом перед ним показаться?! – возмутилась Диана.
– И что в итоге? Твой вид он оценил?
Сестра мрачно отвернулась. Потом вдруг как-то обреченно вздохнула и плюхнулась на кровать рядом со мной.
– Я все окончательно испортила, да?
– Ну, пока еще не окончательно, – возразила я. – Думаю, твой порыв он все-таки оценил. Вопрос в другом: насколько тебе самой это нужно? Готова переступить через себя ради этой цели? Ведь придется заниматься тем, к чему ты не привыкла.
– Тут уже дело принципа! – Диана мстительно улыбнулась. – Хочу, чтобы этот гад потом за все ответил!
Я невольно хмыкнула. Ну-ну, сестренка, похоже, ты саму себя обманываешь! Но вслух, разумеется, этого не сказала.
– Так что мне делать? Посоветуй! – потребовала она, впиваясь в меня взглядом.
– Завтра надень какое-то старое платье, которое не жалко, и снова пойди в больницу. Извинись за свое поведение и веди себя скромно и тихо. Скажи, что для тебя подобное занятие внове, поэтому ты испугалась. Но скажи, что и правда хочешь быть полезной людям. Жить не только для себя.
– Но ведь это же чушь! – фыркнула она. – Почему я должна жить для кого-то еще?
– Ты хочешь произвести на Майлза Дермонта хорошее впечатление или нет? – раздраженно спросила я.
– Хочу, – сникла она.
– Тогда слушай и не перебивай! Ну так вот, попроси его помочь тебе в этом. Скажи, что поначалу сама вряд ли справишься, ведь ничего не умеешь.
– Признаться ему в этом?! – пришла в ужас Диана.
– Поверь, он из тех мужчин, которые твою честность оценят. И не вздумай применять свои привычные приемы! Кокетство, стреляние глазками и прочее. Тогда он мигом поймет, зачем ты там на самом деле. А нужно, чтобы поверил, что у вас с ним есть нечто общее.
– Что, например? – хмыкнула сестра.
– Милосердие, желание помочь ближнему.
Диана расхохоталась. Я укоризненно посмотрела на нее.
– Понимаю, что ты и милосердие – понятия несовместимые. Но если хочешь и правда завоевать сердце этого мужчины, тебе придется хотя бы притвориться.
– Кошмар! – она страдальчески закатила глаза. – Ну вот за что мне это?!
– Так тебя никто не заставляет охотиться за этим лекарем, – я пожала плечами. – Можешь просто отступиться.
– Ну, нет! – она решительно замотала головой. – Раз уж у тебя получилось обратить на себя внимание принца, то неужели я не справлюсь с каким-то лекарем?
Сестренка опять в своем репертуаре. Хочет во всем быть лучше меня!
– Тогда удачи тебе! – усмехнулась, поднимаясь с постели.
– А ты что дальше делать-то собираешься? – спросила Диана, снова вспомнив о моих планах.
– Буду дальше покорять сердце принца, – отозвалась иронично. – Завтра отправлюсь в его особняк.
– Ты будь с ним поосторожней! – проявила неожиданную заботу сестра. – А то мало ли. Светлые эльфы – они такие. Развлекутся и бросят.
По ее красивому лицу пробежала тень. Наверняка про своего папочку вспомнила. М-да, все больше понимаю, что, оказывается, я совершенно не знаю свое сестренку. Она вовсе не такая ограниченная пустышка, какой хочет казаться. А может, с ее стороны это маска такая, чтобы не могли сделать больно?
– Буду осторожна, – улыбнулась Диане и пожелала ей доброй ночи.
Завтра снова будет нелегкий день, так что хорошенько выспаться не помешает.
Глава 14
ГЛАВА 14
Сестра растолкала меня в шесть утра и бесцеремонно заявила:
– Вставай, давай! Ты говорила, что к принцу тебе на двенадцать. Так что до этого времени должна нам на весь день еду приготовить и в доме убрать. Еще и успеть к Корделии заскочить, чтобы позаботиться о твоем внешнем виде.
Сильно хотелось стукнуть ее чем-нибудь. Нет, все, конечно, понимаю! Уговор есть уговор. Но могла бы и помочь, учитывая, что времени у меня в обрез!
– А ты чем займешься? – буркнула Диане.
– О, у меня тоже куча дел! – оживленно всплеснула руками сестра.
– Каких, например?
– Ну, ты же говорила вчера, что нужно надеть в больницу что-нибудь попроще. А значит, мне нужно по магазинам! – широко улыбнулась Диана.
– Вообще-то я имела в виду взять что-то из старых платьев, которые уже не жалко, – заметила я. – А не тратить кучу денег на новое.
– Ничего ты не понимаешь! – досадливо отмахнулась сестра. – Пусть одежда и будет простая, но должна подчеркивать все достоинства и не выглядеть старомодно. Иначе лекарь и не взглянет на такую замухрышку!
Диана неисправима!
– И что на подбор платья у тебя уйдет полдня? – саркастически спросила.
– Ну, я же не ты, чтобы хватать первое попавшееся, – привычно огрызнулась в ответ сестра.
– Понятно, – я потянулась на постели, сгоняя остатки сна.
Разлеживаться некогда.
***
Четыре часа спустя уже заканчивала с домашними хлопотами, когда вернулась Диана. Мы с мамой как раз находились в гостиной. Она – с шитьем, а я вытирала пыль с мебели. Чем-то взбудораженная сестренка заскочила в комнату и, пряча что-то за спиной, отчаянно замахала мне второй рукой. Заинтригованная, я двинулась к ней.
– Дианочка, что-то случилось? – спросила мама.
– Нет. Мне просто нужно с Эмили пошептаться, – состроила невинный вид сестра.
Под удивленным взглядом нашей родительницы мы покинули гостиную. Диана втолкнула меня на кухню, заперла дверь и швырнула на стол газету.
– Вот, полюбуйся! Мы с подружками как раз после магазина возвращались, когда увидели разносчика газет! Ты только посмотри!
– Да что там? – я вскинула брови и плюхнулась на табурет.
Развернула газету и в ошеломлении уставилась на собственное изображение на первой полосе. По спине побежал липкий холодок. Хорошо хоть не портретное, а запечатляющее тот момент, когда мы с Кастаниэлем сидели на сцене друг напротив друга. Моя физиономия была повернута в профиль, но тот, кто меня видел в новом облике, без сомнения, узнал бы.
– Бездна! – вырвалось невольно. – Маме это точно не стоит видеть!
– Я и сама это прекрасно понимаю! – кивнула Диана. – Но речь о другом. Рядом с нашим домом тебе в таком виде появляться не стоит. Хорошо хоть возвращалась до этого вечером, и было темно. Соседи вряд ли заметили. Но если появишься средь бела дня…
Продолжать не пришлось. Я и так прекрасно понимала, на каком все висит волоске.
– Будешь плащ с капюшоном надевать, – предложила сестра.
– В такую жару?! – возмутилась я.
– А кому сейчас легко?
– Ладно, ты права, – я тяжело вздохнула. – Что пишут хоть? – пробормотала и пробежала глазами заголовок и саму статью. И опять из горла вырвалось: – Бездна!
Вот не зря не ждала от присутствия на вчерашнем вечере маркиза Далевона ничего хорошего! «Око Ольмина» – как он назвал свою газету, никогда не отличалось особым пиететом перед кем бы то ни было. Так что беднягу Кастаниэля разгромили в пух и прах. И хуже всего, что приплели сюда и меня!
Статья называлась «Великому поэту утерли нос». А дальше сообщали, что на приеме в модном аристократическом салоне для принца светлых эльфов устроили провокацию. И автор статьи выдвигает предположение, что сделали это конкуренты. Пропихнули туда никому неизвестную баронессу якобы из южного королевства. Заставили бросить вызов Кастаниэлю и предложить ему литературную дуэль. Так, чтобы в случае поражения тому было вдвойне неприятно. Он ведь даже не сражался с равным по популярности и таланту! Автор статьи едко высмеял стихи Кастаниэля и заявил, что по сравнению с ним юная баронесса смотрелась куда достойнее. А ее последний дуэльный стих и вовсе неплох. Спасли принца светлых эльфов от окончательного позора только верные поклонницы, коих на приеме было большинство. Но автор не сомневался, что в ином случае он бы потерпел фиаско.
– Ты хоть понимаешь, как отреагирует принц на такую статью?! – сокрушенно вздохнула я. – Это же его самолюбие так зацепит, что боюсь даже представить!
– Тогда будем надеяться, что ты успеешь его подготовить, – ухмыльнулась Диана. – Давай срочно к Корделии, а потом к принцу!
– Ты права, очень многое зависит от того, как преподнести неприятные новости, – напряжение несколько отпустило. – Продумаю этот момент, пока буду в пути.
– Давай, удачи! – пожелала напоследок сестра.
Она еще что-то кричала вслед по поводу того, что платье, которое купила, покажет мне позже. Но меня как раз последнее мало заботило. Никогда не отличалась любовью к тряпкам и не придавала им большого значения. Хотя, признаюсь, после того, как Корделия помогла мне преобразиться, начала понимать, насколько, и правда, меняется мироощущение от того, что на тебе надето. Но сейчас об этом думать точно не время. Если Кастаниэль увидит проклятую статью раньше, чем я появлюсь, боюсь, о моих планах по поводу него можно будет забыть. Такие тщеславные и эгоистичные мужчины, как принц светлых эльфов, редко винят в своих неудачах себя самого. Обычно ищут козла отпущения. И что-то мне подсказывает, что в этот раз таким могу оказаться я! Он ведь легко поверит, что и правда была провокация со стороны конкурентов, и я специально втираюсь к нему в доверие.
***
К особняку, где жил в столице принц Кастаниэль, я подходила с бешено колотящимся сердцем. Неизвестно, какой прием мне окажут! Пришла я раньше назначенного времени на полчаса. Но есть шанс, что принц уже давно не спит и газету успел увидеть. А если нет, может высказать недовольство, что заявилась раньше.
Все эти мысли проносились в голове, пока я звонила в дверной колокольчик и нацепляла на лицо подобающее выражение. Через минуту дверь распахнулась, открывая взору дворецкого-полукровку, явно имеющего отношение к светлым эльфам.
– Добрый день! – я вежливо улыбнулась. – Его высочество наверняка вас предупреждал о том, что я приду. Мое имя баронесса Фелиция Тейрин.
– Да, он и правда предупреждал о вас, ваша милость. Входите, – дворецкий слегка поклонился и пропустил меня внутрь.
О том, чтобы и на порог не пускать, указаний не получал – уже хорошо!
– Его высочество уже проснулся? Я пришла немного раньше. Не хотелось бы доставлять ему неудобства. Так что могу подождать.
– Он пока не выходил из своих покоев, – проговорил дворецкий. – Пойду загляну к нему. Вы можете подождать в гостиной. Я провожу.
– Нет, спасибо, я тут подожду! – нервно сказала.
Не хватало еще, чтобы пока я торчу в гостиной, принцу подали завтрак со свежими газетами. А так им в любом случае придется пройти мимо меня, стоящей неподалеку от лестницы на второй этаж. Смогу перехватить.
Дворецкий посмотрел с некоторым недоумением, но ничего не сказал. Неспешно двинулся наверх. Я же нервно мерила шагами холл и кусала губы. К счастью, пребывать в неизвестности пришлось недолго. Слуга вернулся через несколько минут и заявил:
– Его высочество велел проводить вас к нему.
Облегченно выдохнула и пошла вслед за дворецким, уже обдумывая, с чего начать разговор с принцем. Но все слова мигом улетучились, когда вошла в спальню, где узрела не слишком-то приличную картину. Принц явно только что поднялся с постели и красовался в халате, с немного всклокоченными волосами. А на его кровати томно потягивалась Мира Райскрейд.
Эта кошатина поглядывала на меня с победным выражением и не думала стесняться. Ох, и зададут ей дома, если узнают, как она себя ведет! Впрочем, у оборотней, насколько я слышала, взгляды на интимную сторону жизни более свободные. Да и куда больше заинтересовало поведение принца. Он явно что-то искал на моем лице, самодовольно улыбаясь. Хотел во мне ревность вызвать, что ли?! Похоже на то! Придется ему немного подыграть. И я постаралась придать лицу не слишком довольное выражение.
– Простите, если помешала. Но ваш дворецкий сказал, что вы меня ждете.
– Так и есть, милая Фелиция, очень ждал! – усмехнулся Кастаниэль. – Позавтракаешь с нами, раз уж пришла раньше? С Мирой ведь ты знакома? – он кивнул в сторону девушки, которая продолжала валяться на постели, едва прикрывшись покрывалом.
– Встречались вчера в салоне у графини Нель, – сухо сказала. – И простите, но я уже завтракала. Будет лучше, если все же подожду вас в гостиной. Или вообще приду в другой раз.
Играть в ревность – так уж до конца! При виде становящегося все более довольным лица Кастаниэля поняла, что на правильном пути. Развернулась и двинулась к двери, изображая оскорбленную в лучших чувствах. Принц перехватил на пороге, ухватив за талию и притянув к себе со спины.
– Ну же, моя дорогая ученица, не дуйся! – жарко выдохнул мне в ухо. – Поверь, я предпочел бы вчера видеть на месте этой милой кошечки тебя. Я сейчас выпровожу ее и спущусь. Подожди меня в гостиной.
Дождавшись моего кивка, принц отпустил. А я обернулась назад. Тут же поймала ненавидящий взгляд Миры, которая, благодаря острому слуху оборотней, явно расслышала каждое слово. По спине невольно пробежал холодок при виде ярости, горящей в голубых глазах. У нее даже зрачки стали вертикальными.
Ох, ну что за судьба у меня такая?! Вызывать неприязнь у кого-то из компании Нинеллы Ларкруан, в какой бы ипостаси ни находилась. Ведь и ей самой перешла дорогу с драконом! Чую, это мне тоже может аукнуться. Ну да ладно, не в моих правилах склоняться перед ненавидящими меня гадинами. Еще поборемся! Едва заметно усмехнувшись Мире, я покинула спальню принца.
Ждать пришлось минут пятнадцать, пока, наконец, за мной не пришел дворецкий.
– Его высочество попросил вас присоединиться к нему в столовой.
Сердце тревожно екнуло. У аристократов принято просматривать свежие газеты именно за завтраком. Если принц в этих привычках не отличается от других, настал момент, которого я так боялась.
Войдя в большую, роскошно обставленную столовую, я сразу окинула ее цепким взглядом. Кастаниэль сидел за огромным столом и пока не приступал к трапезе. Стопка сложенных газет лежала с ним рядом. Облегченно перевела дух и двинулась дальше.
– Может, все-таки присоединитесь ко мне, Фелиция? Есть в одиночестве не люблю. А Миру пришлось выпроводить, – он лукаво прищурился, – раз уж тебе было так неприятно ее общество.
– Пожалуй, выпью чаю с булочками, – не стала отказываться, оценив вид и аромат свежей выпечки.
– Вот и отлично, моя дорогая ученица! – благосклонно кивнул принц.
Выбрала место неподалеку от Кастаниэля, и слуга отодвинул для меня стул. Потом передо мной поставили приборы и налили чаю. Стараясь держать спину безукоризненно прямой, как учила Корделия, я лихорадочно вспоминала правила этикета. Нельзя ударить в грязь лицом! Кастаниэль же, похоже, от подобных проблем не страдал и с аппетитом уминал завтрак.
– Ваше высочество, – осторожно начала я, когда увидела, что он насытился, – хотела бы поговорить по поводу вчерашнего. Без сомнения, у такого выдающегося человека, как вы, всегда найдутся завистники и недоброжелатели. Они попытаются вывести вас из равновесия, распуская самые нелепые сплетни. И, к сожалению, порой к этому приплетают и тех, кто относится к вам со всей душой. Выдвигают какие-то нелепые обвинения.
– К чему ты клонишь, Фелиция? – с некоторым недоумением спросил Кастаниэль, отставляя чашку кофе.
А я прикрыла глаза ладонью и сделала вид, что плачу. Постаралась выдавить из себя хоть одну слезинку и всхлипнуть как можно убедительнее.
– Что-то случилось? – услышала опять голос принца. – Тебя кто-то обидел, моя дорогая? Если это из-за Миры, то уверяю, что она для меня лишь подружка на одну ночь.
Надо же, он считает своим долгом оправдываться передо мной! Это так поразило, что даже перестала всхлипывать. Но роль нужно доигрывать до конца.
– О нашей дуэли в газетах такого понаписали, что я вообще боялась вам на глаза показываться! Столько грязи и лжи! Если после такого вы не захотите меня видеть, я прекрасно пойму. Пусть и мое сердце будет разбито… – я издала страдальческий вздох и, закрыв теперь лицо обеими ладонями, сделала вид, что разрыдалась.
Услышала, как скрипнул отодвигаемый стул. А вскоре меня обняли за плечи и принялись утешать.
– Ну же, перестань, моя девочка! Что бы там ни написали, это не имеет никакого значения! И точно не стоит твоих слез.
– Да вы почитайте сначала! – сокрушенно вздохнула, исторгая новую порцию фальшивых рыданий.
Кастаниэль отпустил мои плечи и двинулся к своему месту. Наблюдая за ним в щели между пальцами, увидела, как он сел за стол и развернул первую газету. Стал бегло просматривать. Не найдя там ничего интересного, пожал плечами и взял вторую. И тут его лицо словно закаменело.
Я продолжала механически всхлипывать, пристально следя за реакцией Кастаниэля. Ожидаемо, в восторг он не пришел. Смял ни в чем неповинную газету и швырнул в стену. Потом вскочил и нервно заходил по комнате.
– Да я этого журналюгу сгною!
– И этим сделаете только хуже, – придав лицу несчастный вид, я все же отвела ладони. – Наверняка газету писали по чьему-то заказу. И из вашей реакции раздуют новый скандал. А вот если вы просто посмеетесь над этим и дадите понять, что на такую чушь не обижаетесь, ваши враги останутся с носом.
– А ведь ты права, девочка! – лоб эльфа разгладился. – Не доставлю им такого удовольствия!
– Тем более что то, что там писали, наглая ложь! – с жаром сказала я. – Мои стихи ни в какое сравнение с вашими не идут. Мне еще учиться и учиться до вашего уровня!
Лесть грубая, но в данной ситуации сработала как надо. Кастаниэль самодовольно расправил плечи и вернул себе привычную уверенность.
– Приятно, что ты так считаешь.
– Позвольте мне привести себя в порядок, перед тем, как начнем урок, – я сделала вид, что смущена своей недавней истерикой.
– Как по мне, выглядишь ты отлично! – сделал комплимент принц, но возражать не стал.
Стоя в шикарной уборной, куда проводил слуга, я победно улыбалась своему отражению в зеркале. Похоже, и этот раунд остался за мной!
Глава 15
