Текст книги "Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)"

Автор книги: Марина Снежная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 6

– Ну, и куда ты меня притащила? Чей это дом? – настороженно спросила я, когда наемный экипаж доставил нас к небольшому коттеджу в одном из спальных районов города.

– Моей подруги, – весь путь хранившая загадочное молчание Диана, наконец, соизволила ответить на мой вопрос.

Я невольно скривилась, представляя себе, с кем обычно общается сестра. Безмозглые девицы, думающие лишь о том, как поудачнее выйти замуж.

– Какой из? У тебя их много, – обреченно спросила, понимая, что испытания только начинаются.

Мне и общество сестры так долго выдерживать было в напряг. Что уж говорить, если таких особей будет две?!

– Моей лучшей подруги! – уточнила Диана.

Как будто это мне о чем-то говорит! Мы не настолько близки, чтобы я знала, кого из подруг она считает лучшей. Ну да ладно! Уже скоро и так узнаю.

Мы прошли по небольшой ухоженной аллее, ведущей к дому, и Диана начала трезвонить в дверной колокольчик. А с моих губ едва не сорвался возглас проклятия, когда я поняла, о ком шла речь. Распахнула нам дверь Корделия Сайрус.

Наихудший для меня вариант! Полудемоница, известная охотница за перспективными женихами и изрядная болтушка. Если сестра обратилась за помощью к ней, то лишь вопрос времени, когда о моей тайне узнает каждый встречный-поперечный!

Ухоженная статная красотка с внушительной грудью четвертого размера и фиолетовыми волосами радостно сверкнула лиловыми глазами при виде Дианы. Но когда посмотрела на меня, на ее лице появилось озадаченное выражение. Брови Корделии взметнулись.

– У нас к тебе дело! – сходу взяла быка за рога Диана, одаряя подругу загадочной улыбкой.

И, не дожидаясь ответа, бесцеремонно протиснулась мимо хозяйки дома, таща меня за собой, как на аркане.

– Ну, проходите… – раздалось за нашими спинами с запозданием.

Вскоре мы уже сидели в гостиной Корделии, заполненной кучей всякого хлама, от которого мне то и дело хотелось скривиться. Всякие там статуэточки, вазочки, сувениры и прочее. Такое ощущение, что хозяйка из каждой своей поездки за пределы столицы непременно старалась привезти что-нибудь ненужное. Причем одной направленности – так или иначе эти предметы должны приманивать успех в личной жизни. Или сами выполнены в виде голубей, лебедей, сердечек и прочего, или на них имеются такого рода узоры.

Изложила цель нашего визита Диана за чашкой чая, при этом явно наслаждаясь произведенным эффектом. Я лишь обреченно вздыхала, чувствуя себя так, словно по доброй воле сунулась в мышеловку.

– И надеюсь, все это останется между нами! – напоследок сказала сестра.

Ага, как же! Не сомневаюсь, что стоит нам убраться за порог, как Корделия тут же кинется к артефакту связи и начнет обзванивать всех знакомых. Благо, у нее он имелся, пусть вещица и очень дорогая. Мы вон себе такого пока не можем позволить.

– Кстати, это и в твоих интересах! – прищурилась Диана, явно лучше меня знавшая особенности характера подруги.

– В моих? – даже опешила полудемоница. – С чего это?

– Ну, помнится, ты хотела организовать студию красоты.

– И что? – спросила Корделия.

Я, между прочим, как и она, понятия не имела, к чему клонит Диана.

– Так вот! – сестра торжественно подняла вверх указательный палец. – Ты представь, какую рекламу сделает твоему салону преображение этого недоразумения?!

– Диана, ты нарываешься! – не выдержала я, недобро на нее посмотрев.

– А ты вообще молчи, раз обратилась ко мне за помощью! – она совсем по-детски показала мне язык.

– Более того, – продолжила Диана уламывать подругу, – представь, если у Эмили и правда получится охмурить принца! И все благодаря твоим усилиям! Да если грамотно все преподнести, в твою студию клиентки просто валом повалят! Так что в твоих интересах раньше времени никому ничего не говорить, чтобы никто ненароком не спутал нам карты. Считай это выгодной инвестицией в будущее дело!

Я невольно опешила. Не ожидала, что сестра вообще такие слова знает. Как оказалось, не такая уж Диана дурочка, какой прикидывается.

Корделия молчала, задумчиво переводя взгляд с нее на меня, и о чем-то мучительно размышляла. Потом в ее глазах таки зажегся азартный огонек.

– А, собственно, почему бы и нет? Понимаю, что это риск. Но если и правда все сработает… Сомневаюсь, конечно, что принц на ней захочет жениться. Но вот в любовницы взять. Кто его знает… – она опять посмотрела на меня. – Или хотя бы согласится переспать один раз.

Похоже, чем больше Корделия в меня вглядывалась, тем менее впечатляющими находила мои шансы. Диана пресекла дальнейший ход опасных для нас мыслей решительным:

– Я в тебя верю! Тем более что помочь Эмили ты можешь не только преображением внешности, – намекнула она на что-то, о чем я и понятия не имела.

– Хочешь, чтобы она воспользовалась моей картотекой? – ревниво уточнила Корделия. – Я, между прочим, ее для себя собирала!

– Сама хочешь соблазнить принца другой расы? – вскинула бровь Диана.

– Нет, так далеко меня не заносит! – усмехнулась полудемоница. – Мне и какой-нибудь герцог или, на худой конец, граф сгодится.

– Тогда чего ты жмешься?!

– Ладно, убедила! Тем более что если чудо все-таки случится и твоей сестре это удастся, она сможет меня познакомить с кем-то перспективным.

– Вот это уже совсем другое дело! – одобрила Диана. – Будем мыслить позитивно! А то и браться тогда не стоит.

– Ты права! – отбросила всякие сомнения Корделия и жизнерадостно улыбнулась.

Потом как-то по-новому, с очень насторожившим меня маньячным выражением в глазах окинула с головы до ног.

– Пошли! – я невольно вздрогнула, когда она с поразительной скоростью ухватила меня за руку и потащила за собой.

– К-куда? – только и смогла пискнуть.

– Делать из тебя красавицу! – от ее улыбки, больше напоминающей оскал из-за небольших клыков, выдающих демонских предков, заявила Корделия.

Я беспомощно оглянулась на Диану, идущую за нами. Сестра ухмылялась, явно радуясь предстоящей мне экзекуции, и это меня совершенно деморализовало. Ох, мамочки, на что я подписалась?..

Корделия привела в свою спальню, в которой имелась куча приспособлений, что лично мне показались пыточными. Какие-то щипчики, ножницы, пилочки, непонятного вида банки и склянки. Меня усадили в центре всего этого безобразия, а Диана бесцеремонно расположилась прямо на кровати. Они с Корделией обговаривали, что со мной делать, при этом совершенно не учитывая мое мнение. Так, словно я была бессловесным животным или куклой.

Ну, сестричка, я тебе это припомню! – мстительно подумала, безропотно перенося самое настоящее издевательство.

– Итак, с чего же начать? – запрокинув мое лицо вверх, Корделия рассматривала его с видом скульптора, которому нужно отсечь от мраморной глыбы лишнее.

Я невольно сглотнула. Надеюсь, отсекать от меня ничего не будут!

– Лицо в совершенно ужасном состоянии! – озвучила она вердикт. – Твоя сестра хоть кремами какими-нибудь пользуется?

– О чем ты говоришь? – хмыкнула Диана. – Она наверняка даже не знает, что это такое!

– Ладно, это меньшее из зол. Есть у меня одно чудо-средство! Из эльфийских земель заказывала. Дорогое, конечно, но оно того стоит. Избавит от всех дефектов кожи. Даже эти жуткие веснушки скроет! Действие длится двенадцать часов, потом нужно наносить заново. Как от сердца отрываю! – тоскливо вздохнула она.

– Помни об инвестициях в будущее дело! – тут же напомнила ей Диана.

– Ага, – встряхнулась полудемоница, – ты права! Нечего жмотничать! Так… Брови тоже нужно будет привести в нормальный вид. Это же просто жуть! Хорошо хоть с губами ничего делать не надо. Они у нее вполне приемлемые.

– Хоть это радует, – буркнула я.

– Помолчи! – прикрикнула на меня Корделия. – Не мешай мастеру работать!

Со стороны послышалось мерзкое хихиканье Дианы. Я постаралась задавить поднимающуюся злость в зародыше. Нужно потерпеть, Эмили… А вот когда все закончится, мстя твоя будет страшна!

– А что у нас с волосами? – между тем, задала риторический вопрос полудемоница, начиная вынимать из моей строгой прически шпильки.

Распустив мою рыжую гриву, она критически оглядела ее.

– Цвет неплохой, – неожиданно одобрила Корделия. – И то, что густые и длинные, это хорошо. Но не мешало бы придать какую-нибудь интересную форму. И то, что она за ними плохо ухаживает, сразу видно. Ну да ничего! С этим поможет еще одно чудное средство.

– Тоже эльфийское? – лениво спросила Диана, скорее, для поддержания разговора.

– Неа. Оркское. Они его, правда, для конских грив и хвостов используют. Но результат потрясающий!

От возмущения я даже не знала, что и сказать. Теперь еще и будут втирать в мои волосы какое-то лошадиное средство!

Собственно, откладывать дело в долгий ящик не стали и повели меня в ванную.

Дальнейшее даже вспоминать не хочется! Мои несчастные волосы несколько раз вымыли каждый раз с каким-то другим средством. Потом цепляли дурацкие папильотки и сушили магическим артефактом. Диана, кстати, тоже включилась в процесс. Пока она возилась с волосами, Корделия хлопотала над моим лицом. От выщипывания бровей я едва не взвыла. Хваленое же эльфийское средство так жгло кожу, что я боялась – вообще без оной останусь! Пусть жжение продолжалось всего полминуты, от этого не легче.

На мои робкие жалобы следовал один ответ:

– Терпи! Красота требует жертв!

Вот не зря я подумала о пыточной, едва зайдя в эту комнату! Но на мои мучения двум извергам было совершенно плевать!

Окончательно мне поплохело, когда они занялись обработкой ногтей, а потом и удалением абсолютно всех волос с тела.

А-а-а! Помогите, кто-нибудь! – только и могла мысленно кричать. И как только женщины на все это идут добровольно?! Еще и деньги за подобное издевательство немалые платят! Сама я бы охотно сбежала, если бы могла. Но что-то мне подсказывало, что теперь меня точно не отпустят. После стольких-то приложенных усилий!

К тому времени, как со мной закончили, я уже была в совершенно невменяемом состоянии. Смотрела на двух маньячек с откровенным ужасом и только и мечтала, чтобы меня, наконец, оставили в покое.

– Ну вот! – удовлетворенно и даже с некоторой гордостью сказала Корделия, оглядывая дело рук своих.

Рядом с ней стояла Диана, с не меньшим удовлетворением смотря на меня.

– Слушай, ты и правда мастер! – одарила она полудемоницу комплиментом. – Никогда даже подумать не могла, что моя сестрица может так выглядеть!

Мне, если честно, и смотреть не хотелось, во что меня превратили. Только бы отпустили подобру-поздорову! Продолжения этих пыток я просто не выдержу. Ведь не меньше пяти часов мурыжили. За окнами вон совсем уж темно! Но моего мнения опять никто не спросил. Потащили к большому зеркалу, в которое до этого запрещали смотреть, чтобы оценила результат уже по окончанию работы.

И вот тогда я попросту замерла столбом! С недоверием оглядывала смотрящую на меня из зеркала незнакомку, в которой угадывалось смутное сходство со мной прежней. Стояла эта бедняжка в одном нижнем белье. И его скромность и непритязательность смотрелись по сравнению с остальным обликом разительным контрастом. Ухоженная рыжая бестия с сияющими задорными кудряшками и круто изогнутыми бровями, придающими ей нечто хищное. Никаких веснушек. Кожа гладенькая и чистая, словно светящаяся изнутри. Умело нанесенный макияж сделал глаза и губы выразительнее и ярче. У меня даже осанка изменилась, стоило осознать, что эта красотка в зеркале – я сама.

– И фигура у нее, кстати, ничего! – услышала позади довольный голос Корделии. – Зачем она только ее прятала под такими убогими платьями? Ну да ничего, завтра пройдемся по магазинам и подберем что-нибудь более подходящее!

– Вряд ли у нас найдется столько денег, – вспомнила я, и мое лицо омрачилось.

– Об этом не переживай! – беспечно отмахнулась Корделия. – У меня есть. Считай это и правда инвестициями. Как охмуришь принца или другого какого-нибудь влиятельного мужика, вернешь!

Похоже, она уже не сомневается, что у меня получится! Я даже удивилась. Конечно, с новой внешностью шансы мои увеличились, но не до такой же степени!

– Ты считаешь, что я и правда смогу влюбить в себя принца? – не удержалась от того, чтобы озвучить свои сомнения. – Вокруг принцев ведь столько красоток увивается!

– Так а мы не будем полагаться только на внешность! – загадочно усмехнулась Корделия. – Не зря тебя сестра именно ко мне привела. Главное, слушай и внимай великому мастеру! – она состроила уморительно-напыщенный вид.

Диана, не удержавшись, прыснула со смеху. Я тоже невольно улыбнулась, больше уже не находя почему-то их обеих раздражающими. Того, что они для меня сегодня сделали, я никогда бы не смогла добиться сама! Еще и готовы были помогать и дальше, а не бросить на произвол судьбы. Пожалуй, сейчас я особенно остро почувствовала, как это хорошо – иметь подруг, которые поддержат в трудную минуту.

– Спасибо! Вам обеим! – искренне воскликнула, повернувшись к ним.

Сестра даже смутилась, а Корделия расплылась в куда более теплой улыбке, чем раньше.

– Не боись, все будет хорошо! Никуда твой принц от нас не денется! – воскликнула полудемоница и подмигнула. – Так что жду завтра вас обеих у себя часиков в одиннадцать. Отправимся по магазинам. А потом приступим ко второму шагу операции под названием «Путь к сердцу принца»!

– Что-то мне уже страшно, – в притворном ужасе произнесла Диана. – За принца…

– Да, встрял мужик по полной! Просто еще об этом не знает, – поддержала ее Корделия, издавая зловещий смешок.

Я же только хмыкнула, невольно заражаясь их легким отношением к тому, что мне самой еще недавно казалось катастрофой.

Глава 7

ГЛАВА 7

Корделия торжественно поставила перед нами большую шкатулку из черного дерева. К тому времени мы уже успели немного передохнуть после похода по магазинам и обсуждения покупок, сидя в ее гостиной за чаем. И теперь настал решающий момент. Нужно было разработать план дальнейших действий.

– Это то, о чем я думаю? – с явно преувеличенным придыханием спросила Диана.

– Моя картотека! – кивнула полудемоница и заботливо смахнула со шкатулки несуществующую пыль.

Я благоразумно промолчала, потому что понятия не имела, как реагировать. Уже знала, что Корделия собирает сведения о самых перспективных мужчинах разных королевств в надежде поймать рыбку покрупнее. И что над этой ее картотекой многие беззлобно подтрунивают. А вот глядишь ты, пригодилась для дела!

Впрочем, кое-какую смешинку в наших глазах она все же уловила, судя по ее следующей реплике:

– А вот зря потешаетесь! Между прочим, я завела такую картотеку по примеру одной моей знакомой из демонской общины. И ей это помогло не только стать графиней, но и завести кучу полезных знакомств в высшем свете. Она теперь хозяйка самого модного столичного салона!

Диана в некотором удивлении округлила глаза.

– Ты мне об этом не рассказывала.

– В нашей общине считается дурным тоном сплетничать о других ее членах, – заявила Корделия. – И если бы не возникла насущная необходимость, я бы и дальше про графиню Нель не упоминала.

М-да, похоже, не такая уж она и болтушка, как я думала! Да и вообще за это короткое время я успела улучшить свое мнение не только о ней, но и о сестре. А случилось бы это, не заключи я сделку с феей? Сильно сомневаюсь. Так что, может, нет худа без добра.

– Именно Лисандра Нель и поделилась со мной большинством сведением, что есть в этой картотеке, – между тем продолжала Корделия. – И я очень надеюсь на ее помощь и в воплощении наших планов. Но об этом чуть позже.

Мы с Дианой теперь внимали каждому слову явно наслаждающейся этим полудемоницы.

– Она, кстати, очень мудрая женщина! И дала мне несколько хороших советов, которые, несомненно, помогут мне в дальнейшем. И одним из секретов ее успеха я, так уж и быть, поделюсь с вами, – Корделия посмотрела на нас с видом опытной наставницы, просвещающей неразумных неучей.

Диана недобро прищурилась в ответ на этот взгляд, я же лишь мысленно хмыкнула.

– Ладно, вещай уже! – махнула я рукой, прерывая театральную паузу, которую держала полудемоница. – Мы тебе почтительно внимаем!

Корделия фыркнула и лукаво прищурилась.

– Вот как вы думаете, путь к сердцу принца, да и любого другого мужика лежит через что? – задала она неожиданный вопрос.

Не удивлюсь, если подражала сейчас этой самой Лисандре Нель, которая, очевидно, служила для нее примером во всем.

– Наверное, через желудок, – предположила я, пожав плечами, вспомнив избитое изречение.

Корделия усмехнулась.

– К сердцу какого-нибудь обычного работяги, который звезд с неба не хватает, возможно. Но мы говорим о мужчинах вообще!

– Через постель? – выдвинула свое предположение и Диана.

Нечто такое я и сама хотела сказать, но постеснялась.

– И это лишь отчасти верно! К тому же помогает удержать мужчину лишь на некоторый срок. К сожалению, существа они непостоянные, поэтому одно и то же им быстро приедается. И чем они опытнее, тем труднее ими манипулировать через подобное. А нам важно завоевать мужика настолько, чтобы вы стали для него особенной и единственной!

Мы с Дианой озадаченно переглянулись. В голову больше ничего не приходило.

– Ну, не томи уже! – не выдержала первой сестра. – Мы все равно не угадаем!

Корделия фыркнула и, наконец, изрекла:

– Путь к сердцу принца лежит через его… слабости.

Ответом ей послужили наши вскинутые в недоумении брови. Страдальчески закатив глаза, полудемоница начала пояснять:

– У каждого мужчины есть слабости. Его уязвимое место. Стоит его найти, и пробраться к нему в самое сердце появится очень большой шанс. Для кого-то это стремление к домашнему уюту и сытости. И тогда, конечно, путь к сердцу мужчины через желудок срабатывает на все сто. Для других – это стремление к разнообразию в плотских удовольствиях. И тут, чтобы не надоесть такому любителю, женщина должна быть не только очень изобретательной, но и мириться с тем, что иногда мужчина будет гулять на стороне.

– Я бы такого не потерпела! – нахмурилась я.

– Да никто ж тебя и не заставляет! – заметила Корделия. – В общем, если коротко, то прежде чем начать серьезно завоевывать какого-либо мужчину, нужно разузнать о нем как можно больше. Найти его уязвимое место и слабости. На них потом и играть!

– Интересный подход, – задумчиво сказала я. – Но что-то в нем есть… Значит, ты предлагаешь выяснить информацию о принцах, а потом подумать, к какому стоит соваться, а к какому – дохлый номер?

– К счастью для тебя, мы уже обладаем всей нужной информацией! – расплылась в улыбке полудемоница, похлопав по своей шкатулке. – А благодаря тому, что я стараюсь быть в курсе всех событий, точно знаю, что в Ольмине сейчас находится сразу два принца других рас.

– Вот даже как?! – азартно подалась вперед Диана. Похоже, она уже не меньше меня заинтересована в успехе нашего предприятия. – А подробнее?

Корделия нарочито неспешно открыла шкатулку. Причем, как я заметила, замочек на ней был магический, подстроенный под ее ауру. Полудемоница, порывшись в карточках, расставленных там по алфавиту, словно в библиотечном каталоге, извлекла две. А затем положила перед нами на стол одну из них, на которой даже изображение с магического запечатлителя имелось.

– Представляю вашему вниманию принца светлых эльфов Кастаниэля Сегенларна. Он второй сын короля, не наследник. Но, как по мне, с ним будет полегче. Или ты наследного принца хочешь? – обратилась она ко мне.

Я несколько ошарашено уставилась на Корделию.

– Да мне все равно, в общем-то. Лишь бы принц другой расы. Так мы договаривались с феей.

– Тогда Кастаниэль нам вполне подойдет. И посмотри, какой он лапочка! – полудемоница умильно обвела пальцем изображение.

С него нам обворожительно улыбался типичный светлый эльф. Идеальный представитель их расы. Беловолосый красавчик с ярко-голубыми глазами. Тонкокостный и изящный, с аристократическими чертами.

– Кажется, я видела его на концерте эльфийской музыки! – включилась в разговор Диана.

Вчера она все-таки пошла гулять с артефактором после нашего триумфального возвращения домой.

Я вспомнила, как мы застали маму в гостиной целующейся с Орсоном Даргом, и невольно усмехнулась. Бедная родительница жутко смутилась и даже не сразу обратила внимание на мое преображение. А потом, когда мы успокоили, что рады за нее и Орсона, поспешившего к тому времени ретироваться, она даже расчувствовалась. Сказала, что всегда знала, что я у нее красавица. И она очень рада, что сестра помогла мне раскрыться лучше. Дианка, счастливица, нашла способ избежать дальнейших слез и соплей, упорхнув с все-таки явившимся артефактором. Правда, вернулась не слишком довольной и задумчивой, в прескверном настроении. Лезть к сестре с расспросами я не стала. Мы еще в не настолько близких отношениях, пусть и подвижки к этому есть.

Так, что-то я отвлеклась. Мне бы о деле думать. То бишь, о принце.

– И как он вживую? – спросила я.

– Да я только издалека видела! – пожала плечами Диана. – Вокруг него столько девиц оборону держало, что ближе было не подступиться. Хотя не особенно и хотелось.

– То, что много девиц, это плохо, – огорчилась я. – Конкуренция большая.

– Ну вот сразу ты о плохом думаешь! – неодобрительно покачала головой Корделия. – Помнишь, что самое главное? Нащупать, в чем его слабость! А благодаря этому ты без труда подвинешь всех тех девиц.

– И в чем же его слабость? – немного приободрилась я, с надеждой глядя на карточку в руках Корделии.

Полудемоница, бегло пробежав глазами написанное, начала своими словами излагать:

– Итак, Кастаниэль Сегенларн. Возраст – сто двадцать лет. Не женат и никогда не был. Обожает поэзию и музыку. Сам сочиняет стихи. Издал уже пять книг поэзии под псевдонимом Кастаниэль Сладкоголосый. Стихи, если честно, так себе. Но он компенсирует это своим романтичным образом. На каждой обложке его изображение стараются преподнести во всей красе, чтобы привлечь читательниц. Сам считает себя очень талантливым и обожает общаться с поклонницами. В столицу нашу он, кстати, приехал, чтобы продвинуть свое творчество и здесь. Мне, кстати, графиня Нель говорила, что он хочет себя попробовать и в пении. И как раз в ее салоне состоится завтра его дебют. Собственно, потому к нему нам будет проще всего подобраться. Уверена, что выбью для тебя приглашение. Правда, есть одно но…

– Какое? – несколько ошарашено спросила, переваривая информацию о том, что придется идти в какой-то аристократический салон. Ладошки сразу предательски вспотели от волнения.

– Туда допускаются только аристократы. Но это не беда! – вскинула она руку, увидев, что я уже открыла рот, чтобы что-то сказать. – Если я попрошу, графиня Нель тебя представит как баронессу из какого-то захолустного королевства. Этот момент мы продумаем.

– А если кто-то раскусит, что она самозванка? – в этот раз голосом разума выступила Диана. – Это ж какой скандал будет!

– Голос графини Нель имеет в свете большой вес! – с явной гордостью заявила Корделия. – Так что если сама Эмили ничего не испортит, все будет хорошо.

– А если испорчу? – я вовсе не разделяла ее энтузиазма. – Я ведь понятия не имею, как вести себя в таком обществе!

– Все это можно списать на все то же захолустье, где ты выросла. Мол, нравы там попроще! Придумаешь что-нибудь! – уже с некоторым раздражением сказала полудемоница. – В конце концов, для чего тебе твой хваленый ум и знание психологии? Вот и опробуешь теорию на практике!

Я невольно устыдилась. Она права. Мне тут чуть ли не на блюдечке преподносят реальный шанс добиться желаемого, а я еще и отнекиваюсь. Нет уж! Сестра и Корделия и так сделали для меня куда больше, чем я вообще смела надеяться. Настал мой черед брать дело в свои руки. Расправив плечи, я воинственно вскинула подбородок и улыбнулась.

– Ты права! Как-нибудь справлюсь. А теперь подумаем о том, как использовать то, что мы знаем о принце Кастаниэле. Судя по полученной информации, могу сделать следующие выводы. Он тщеславен, у него напрочь отсутствует самокритичность. Обожает лесть и внимание к своей персоне. В этом его слабость, – я в задумчивости потерла подбородок. – Но судя по тому, что ни одной поклоннице, которая пыталась на этом сыграть, не удалось его окрутить, подход выбирали неправильный. И похоже, я даже знаю, как мне привлечь его внимание…

Поймала удивленные и даже уважительные взгляды девушек, и улыбнулась им.

– А теперь я должна подготовиться к предстоящей операции. И для этого мне понадобятся все книги Кастаниэля Сладкоголосого! Придется наведаться в книжный магазин.

– Хочешь, я пойду с тобой? – неожиданно предложила Диана.

– Буду рада, – улыбнулась ей, и вскоре мы распрощались с Корделией.

Рассматривать кандидатуру второго принца пока не стали. Тем более что о нем информации было куда меньше. Даже изображения не имелось. Вот если с Кастаниэлем не выгорит, тогда придется рассматривать и этот вариант! Но словам Корделии о том, что это будет труднее, я верила. Так что буду надеяться, что с Кастаниэлем мне улыбнется удача.

До ближайшего книжного магазина мы с сестрой решили прогуляться пешком. Какое-то время она шла на удивление задумчивая и молчаливая. Потом вдруг спросила:

– Как думаешь, а какие слабости могут быть у Майлза Дермонта?

– У кого? – думая о своем, не сразу уловила, о чем речь.

– У лекаря, который к нам домой вчера приходил, – почему-то слегка покраснев, пояснила Диана.

Та-а-ак, а вот это уже интересненько… Похоже, начинаю понимать, почему сестрица вчера была не в духе. Ее все еще продолжает волновать отказ нелюдимого доктора. И свидание с безумно влюбленным в нее артефактором нисколько не помогло избавиться от этих мыслей. Но то, что она решила поговорить именно со мной о том, что ее беспокоит, даже тронуло. Видимо, и правда наши отношения становятся куда ближе, чем раньше!

– Трудно сказать, какие у него слабости, – осторожно отозвалась. – Мы его едва знаем. Но судя по тому, что я поняла, он человек ответственный, любит свое дело, чересчур прямолинеен, что порой граничит с грубостью. Могу предположить, что в его ближайшие жизненные планы серьезные отношения с девушкой не входят. Иначе так резко бы не отказал тебе. Еще то, что он помогает в больнице для бедных, несмотря на то, что его положение пока непрочно и стоило бы сосредоточиться в первую очередь на денежных клиентах, говорит о том, что не чужд милосердия и благородства. И профессия для нашего доктора – в первую очередь, призвание, а не способ заработка.

– Ты так много успела о нем понять? – поразилась Диана.

– Не забывай, я все-таки психолог! – усмехнулась я. – Умею делать выводы из множества вещей. Из того, как человек держится, из случайно оброненных слов или непроизвольных жестов.

Еще один уважительный взгляд сестры пролился бальзамом на душу. Обычно она таким меня не баловала.

– Как думаешь, – внезапно оживилась Диана, – если я как бы между прочим заявлюсь в ту больницу, где он помогает бедным, и предложу свою помощь, это может сработать?

– Впечатление на доктора это, без сомнения, произведет. Он посмотрит на тебя другими глазами. Но многое будет зависеть от того, как ты дальше себя поведешь. Работа там нелегкая, сразу предупреждаю! И если начнешь капризничать и брезгливо поджимать губы, это сработает в минус.

– Поняла, – задумчиво протянула сестра.

– Слушай, ты что, и правда, намерена это сделать? – поразилась я. – Но зачем?

– Ни один мужчина мне еще не отказывал! – она хищно усмехнулась. – И этот попадет на крючок, можешь не сомневаться! Он бросил мне вызов, и я его приняла.

– Значит, дело только в этом? В уязвленном самолюбии? – я внимательно посмотрела на Диану.

– А в чем же еще?! – пожалуй, чересчур возмущенно воскликнула она.

Ох, сестричка, похоже, ты встряла! Даже самой себе не желаешь признаваться, что лекарь тебя сильно зацепил. Интересно, во что это выльется? Поймала себя на мысли, что несмотря на наши с ней сложности, не хотела бы, чтобы Диане причинили боль.

– Если понадобится моя помощь, только скажи, – неожиданно для самой себя сказала и сжала ее руку.

Диана посмотрела в некотором удивлении и как-то смущенно улыбнулась.

– Ладно… Спасибо, – добавила негромко. – И что, даже ничего не потребуешь за помощь?

– Не потребую. Только не делай того, о чем можешь потом пожалеть. Мне показалось, что этот доктор – хороший и достойный человек. Я буду рада, если ты воспримешь его не только как дичь на охоте.

Диана ничего не ответила и даже отвернулась, чтобы я не увидела выражения ее лица. А я поняла, что мои подозрения полностью оправданы. Сестренка впервые в жизни влюбилась!

Глава 8