Текст книги "Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)"
Автор книги: Марина Снежная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Утешало одно – уже через несколько дней все закончится так или иначе, и моя жизнь войдет в привычную колею. Я постараюсь задвинуть куда подальше мысли об Андресе и сосредоточиться исключительно на работе. Так, как делала и раньше. Только тогда я пыталась таким образом отгородиться от собственного одиночества и комплексов, а сейчас – от своей несчастной любви.
Глава 23
ГЛАВА 23
В этот раз, направляясь к ректору, я была во всеоружии. Уже успела понять, как много значит для некоторых мужчин внешность. Хардин Райскрейд один из них. И я намеревалась заполучить нужное мне приглашение, используя все доступные женские уловки. Разумеется, черты переходить не собиралась, но в случае ректора, думаю, этого будет вполне достаточно.
Так что переступала порог приемной уже не скромная серая мышь в невразумительном наряде, а элегантная и безупречная во всех отношениях леди. По крайней мере, так меня уверяла Корделия, битый час провозившаяся над моим макияжем и прической. А нежно-зеленое платье с золотисто-ореховыми вставками по лифу и рукавам очень шло к рыжим волосам.
– Доброе утро, – старательно изображая из себя совсем другую особу, обратилась я к оторвавшейся от бумаг Нире.
Та некоторое время как-то критически и оценивающе меня оглядывала, нацепив на лицо привычную доброжелательную улыбку. Разницу с тем, как она смотрела на меня раньше, я почувствовала сразу. Внезапно Нира втянула носом воздух, и ее глаза изумленно расширились.
– Эмили Берн?!
Я на миг остолбенела. Потом изобразила легкую недоуменную улыбку и возразила:
– Вы ошибаетесь. Меня зовут баронесса Фелиция Тайрин. И я хотела бы увидеть…
– Нет, я точно не ошибаюсь! – прервала меня секретарь, поднимаясь с места.
Подошла и совсем уж бесцеремонно начала обнюхивать вблизи.
– Это ведь ты, Эмили! – ее желто-зеленые глаза сверкали. – Но выглядишь просто потрясающе!
– Как?! – только и смогла спросить, понимая, что дальше отпираться бесполезно. – Как ты узнала? Нет, я еще понимаю ректора. Он в каком-то особом отряде служил. И там его натаскали. Но ты ведь обычный оборотень!
– Вообще-то я тоже в том отряде была, – ошарашила меня Нира, заговорщицки подмигивая. – Правда, была тогда глупым подростком, сбежавшим из дома. Решила, что сама буду решать, как мне жить дальше.
Она рассмеялась при виде моей вытянувшейся физиономии. Нира потянула меня к креслам для посетителей и чуть ли не насильно усадила.
– Давай, садись, я сейчас тебе кофе сделаю. А Хардина еще нет. Как всегда, опаздывает. Так что, думаю, успеем обо всем поговорить.
Возражать я не стала. Да и важно было не настроить Ниру против себя и убедить сохранить мою настоящую личность в тайне. Вон охранники на воротах вообще меня не узнали, как и те, кого встретила по дороге. Так что шанс есть.
– Если ты служила в особом отряде, то как так получилось, что теперь работаешь обычным секретарем? – осторожно спросила, принимая чашку кофе.
Нира устроилась напротив меня и, хитро прищурившись, сделала глоток из своей.
– Если расскажу, обещай, что тоже мне все расскажешь. Как так получилось, что ты представляешься баронессой Тайрин, о которой в последнее время чуть ли не вся столица гудит?!
– Справедливо, – вздохнула я. – И я согласна. Только при условии, что все, что я тебе скажу, останется между нами.
– Уж поверь мне, секреты я хранить умею! – произнесла лисичка.
– Надеюсь на это, – я покачала головой. – Так почему ты здесь? Тебя приставили следить за безопасностью в «Анемоне», оставаясь инкогнито?
Нира фыркнула.
– Да нет, Эмили, со службой в особом отряде я давно уже распрощалась. Как уже говорила, я тогда была глупым подростком. Представь себе малолетнюю дурочку, которую безумно бесило строгое воспитание, и которая жаждала свободы.
– Я думала, у оборотней порядки не такие уж строгие, – даже удивилась я.
– Только не в моей семейке! – она закатила глаза. – Мой папочка, герцог Анустр, считает, что дочери должны воспитываться в скромности. Мою старшую сестрицу, к примеру, даже в столицу не возили до восемнадцати. Жила в загородном поместье, как и я.
Наверное, мои глаза сейчас больше напоминали блюдца.
– Герцог Анустр?! – как-то придушено спросила. – Ты дочь герцога? Еще и советника по образованию? Тогда тем более не понимаю, почему ты на такой низкой должности, да еще под чужой фамилией!
– А все просто, Эмили. Я сама так захотела, – усмехнулась Нира. – И надеюсь, до поры до времени ты тоже сохранишь мой секрет в тайне. Как и я твой.
– Честно говоря, я больше вообще ничего не понимаю, – призналась сокрушенно.
– Да что тут понимать? – Нира посерьезнела и тяжко вздохнула. – Любовь безответная обыкновенная. Вот, какой у меня диагноз!
– Любовь? К кому? – только и смогла спросить, впрочем, уже догадываясь, чье имя услышу.
И не ошиблась.
– К кому же еще, как не к этому чурбану бесчувственному Хардину?! – проворчала Нира. – Ну да ладно. Давай обо всем по порядку. Представь себе угловатую и нескладную девчушку, которая решила начать блестящую военную карьеру. Заявилась в секретную воинскую часть, о существовании которой узнала из подслушанного разговора взрослых. Потребовала встречи с начальником и стала просить взять ее на службу. Даже про возраст свой солгала, надбавив себе четыре года. Вот только тот оказался мужиком умным, поэтому сходу не отправил нахальную особу восвояси и не спровадил в казематы, чтобы с помощью допросов выбили, откуда она узнала местонахождение части. Вместо этого велел мне подождать его решения и поселил при штабе. А тем временем навел справки о том, кем могу быть. И конечно же, как только узнал о том, что у герцога Анустра пропала дочь-подросток, легко сопоставил два и два. Не прошло и дня, как за мной приехал любимый папочка. Вот только я наотрез отказалась возвращаться домой. И поставила перед фактом: или поступаю в особый отряд, или и дальше буду сбегать. Как ни странно, он согласился оставить меня там. Думаю, считал, что как только столкнусь с первыми же трудностями, сама взвою и запрошусь домой. Но не тут-то было! Конечно, может, если бы такой балласт, как я, не отдали на попечение Хардину, план папочки мог и сработать. Но я влюбилась с первого взгляда! – она мечтательно вздохнула. – Ты не представляешь, каким он тогда был! О нем легенды в отряде слагали. На редкость удачливый, хоть и лез первым во все заварушки, сильный воин, ну и просто красавчик. Знаешь, какое у него прозвище было? Белый Ягуар! Стремительный, опасный, великолепный хищник.
М-да, представить себе все это, вспоминая изнеженного аристократа, было как-то тяжеловато. Как Хардин мог так сильно измениться?!
Наверное, я задала этот вопрос вслух или Нира его угадала по моему лицу, но тут же вздохнула:
– К сожалению, однажды удача от него отвернулась. Из-за одной нелепой случайности весь отряд положили во время выполнения рискованной операции. Меня на нее благоразумно не взяли, посчитав, что рановато пока. Вернулся оттуда на своих двоих только Хардин. Сам был ранен, но умудрился вытащить еще одного из наших. К сожалению, того спасти не смогли. Едва выйдя из лазарета, где Хардина подлечили, он подал рапорт об отставке.
Я была потрясена. Теперь, пожалуй, многое становится понятным. Хардин винил себя в смерти доверенных ему людей, потому посчитал себя недостойным и дальше продолжать военную службу. Пытался утешиться в развлечениях и скрывать истинные чувства за маской светского щеголя. Хотя на самом деле он далеко не такой ограниченный и пустоголовый, как я о нем думала.
– Я тоже не стала больше оставаться в отряде, – вздохнула Нира. – Вернулась домой и зажила прежней жизнью в загородном поместье. Просила отца собирать для меня сведения о Хардине. Так и узнала о том, какую разгульную жизнь он начал вести. Папа ничего от меня не скрывал. Наверное, считал, что так я быстрее позабуду о своем детском увлечении. Но он ошибался! Однажды папа, смеясь, рассказал о своем споре с Хардином. И о том, что тот стал ректором в «Анемоне». Вот тут я и поняла, что это мой шанс! Мне тогда уже было восемнадцать, и отец хотел вывести меня в свет. Но я неожиданно огорошила его просьбой достать мне поддельные документы и устроить на курсы секретарей. А еще попросила не убирать Хардина с поста. Зная о том, что проще уступить, чем препятствовать, и я все равно сделаю, как намеревалась, он согласился. Через три месяца я заявилась на собеседование, когда очередную секретаршу уволили. И, ты представляешь, Хардин меня даже не узнал! – она грустно улыбнулась. – Хотя я раньше была совсем другая. Тощая, нескладная и угловатая. Еще и стриглась коротко, чтобы удобнее было на тренировках.
– Значит, ты при Хардине уже почти два года и за все это время так и не призналась? – изумилась я. – Еще и спокойно наблюдала за тем, как он обхаживает других женщин?
– Просто я знаю, что они ничего для него не значат, – Нира презрительно поджала губы. – Жалкие пустышки, с которыми он лишь проводит время! Вот только меня он вообще не воспринимает как женщину, – огорченно добавила она.
– Из его обращения с тобой складывается совершенно другое впечатление, – заметила я.
– Это просто показуха! На публику играет, – поморщилась она. – А когда однажды я набралась смелости и попыталась пригласить его на свидание, он ласково улыбнулся, потрепал по щеке и заявил, что не хочет лишаться такой хорошей помощницы. Сказал, что смазливых дурочек много, а я такая одна, и он слишком дорожит мной, чтобы все испортить мимолетной интрижкой.
– Так это же хорошо… наверное… – неуверенно сказала я.
– Вот и я так раньше думала! – скривилась Нира. – Что рано или поздно он устанет от своих пустышек и поймет, что ему нужна я еще и в другом качестве. А потом появилась некая баронесса Тайрин, о которой он говорит с такими видом, что мне ее хочется придушить! – протянула вдруг девушка, уставившись на меня с легким прищуром.
Меня вдруг будто ледяной водой окатило. Теперь я поняла, к чему вообще был весь этот разговор. Нира увидела во мне угрозу и решила, что так просто не отдаст то, что считает своим по праву.
– А теперь представь мое удивление, когда я узнала, кто эта загадочная особа, – улыбка, обращенная ко мне, теперь больше напоминала оскал.
– Эй, послушай! – я отставила кофе на столик и вскинула руки. – Ты должна знать, что я не имею на Хардина никаких видов! Так что на мой счет можешь не переживать.
– Тогда зачем ты явилась сюда сегодня такая расфуфыренная? Во всеоружии, можно сказать! – Нира смотрела на меня взглядом голодной кобры.
– Мне нужно приглашение на лекцию, которую будет читать в «Анемоне» принц темных эльфов, – поспешно выпалила я, желая поскорее покончить с неопределенностью между нами.
– Зачем? – повторила секретарь.
Теперь охотно верю, что она служила когда-то в особом отряде! Взгляд у нее такой, что мороз по коже идет.
– Можешь мне не верить, но я должна выиграть одно дурацкое пари, – вздохнула я. – В течение трех недель должна заставить хотя бы одного принца другой расы сделать мне предложение.
Некоторое время Нира в упор смотрела на меня, будто выискивая малейшие признаки лжи. Потом рассмеялась с явным облегчением. Я тоже выдохнула с не меньшим.
– А твой Хардин, зараза такая, между прочим, в курсе событий! И заявил, что если я этого добьюсь, то возьмет меня на работу сразу же, и даже будет готовить к роли своей преемницы на посту.
Нира, отсмеявшись, покачала головой.
– Ты полна сюрпризов, Эмили Берн!
– Мне в последнее время это многие говорят! – я слабо улыбнулась. – И вообще, поверь, твой Хардин меня совершенно не интересует. И я буду очень рада, если у вас все сладится. Даже могу посоветовать, как лучше действовать, – заговорщицки подмигнула.
– А знаешь, – задумчиво сказала Нира, – если бы ты мне нечто подобное предложила еще пару недель назад, я бы только отмахнулась. Но теперь с большим интересом выслушаю твои советы! Уж если даже Хардин восхищался твоей находчивостью и умением добиваться своей цели, то стоит к тебе прислушаться. А пригласительный на лекцию я и сама могу выписать! – добавила она как бы между прочим. – Незачем тебе с ректором видеться.
Все-таки продолжает опасаться! – я мысленно хмыкнула. Ну да ладно. Сама тоже не горю особым желанием встречаться с кошаком. А особенно наживать себе врага в лице дочери герцога Анустра.
– Ничего не имею против, – улыбнулась девушке. – А теперь слушай! Вот, что тебе стоит сделать…
Приемную ректора я покидала с чувством глубокого морального удовлетворения и пригласительным билетом в руке.
Надеюсь, мои советы помогут Нире и Хардину обрести свое счастье. Ведь что-то мне подсказывало, что на самом деле он к ней далеко не равнодушен. Вот только не хочет из-за неосторожных поступков потерять еще одного близкого человека. И если Нира подтолкнет его, наконец, к верному решению, и Хардин решится рискнуть, все у них будет хорошо.
Ну а меня ожидает целый день в библиотеке за книгами по химерологии и научными работами принца Микеля Армидерана. Завтра я не должна ударить в грязь лицом и сделать все возможное, чтобы он меня заметил! И в его случае привлекательной внешности точно будет недостаточно. Микель из тех, кто больше ценит в женщинах другие качества.
Мысли же о моем драконе я продолжала старательно отгонять, хотя и чувствовала, что он раз и навсегда занял свое место в моем сердце. Но есть такое понятие: не судьба. И мне придется с этим смириться.
Глава 24
ГЛАВА 24
Лекцию принц темных эльфов должен был читать в аудитории, какую обычно в «Анемоне» использовали для проведения общих занятий по всему курсу. Огромное помещение, где сиденья для студентов располагались амфитеатром, а внизу была трибуна для лектора.
Разумных здесь собралось довольно много, и я заметила среди них как мужчин, так и женщин. Пусть последних и было намного меньше. И что-то я далеко не уверена, что большинство из представительниц прекрасного пола явились сюда для развития собственного интеллекта. Скорее, хотят поглазеть на принца!
Сильно хотелось занять место в последнем ряду, но для выполнения поставленной цели я должна быть на виду у лектора. Так что поплелась к передним. Благо, там зрителей было поменьше. Народ, как и студенты во время занятий, предпочитал держаться подальше от трибуны. На подсознании это у разумных, что ли? Но мне же лучше! Так что я с комфортом устроилась на первом ряду.
От нечего делать начала разглядывать присутствующих. Увидела нескольких преподавателей и даже студентов, которые учились со мной на одном потоке. К счастью, они меня в новом обличье не узнавали. Некоторые даже заинтересованно поглядывали.
Я встрепенулась, увидев, как в аудиторию вошли Хардин Райскрейд под руку с Нирой. Да, именно под руку! И выглядела лисичка при этом донельзя довольной, поглядывая на всех с независимым и горделивым видом. Похоже, мои наставления не прошли даром, и у нее получилось расшевелить Белого Ягуара!
Меня эта парочка тоже заметила. Хардин уже сделал движение, чтобы подойти, но Нира увлекла его в другую сторону, к каким-то солидного вида мужчинам. Все-таки ревнует! Мысленно хмыкнула. М-да, нелегко Хардину придется… Теперь уже девушка вряд ли потерпит его дальнейшие любовные похождения.
И все же как у них прошел разговор? Любопытство буквально распирало. К счастью, Нира, сплавив объект своих пламенных чувств на коллег, решительно направилась ко мне. Присев рядом, заулыбалась во всю ширь своей белоснежной, чуть клыкастенькой улыбки.
– Вижу, спрашивать, как вчера все прошло, смысла нет? – многозначительно протянула я.
– Все получилось даже лучше, чем я рассчитывала! – подтвердила мои выводы Нира. – Хотя, честно говоря, я до последнего сомневалась. Но рискнула последовать твоему совету.
– Расскажи, как Хардин все воспринял! – живо откликнулась я.
Нире, похоже, только того и надо было – не терпелось поделиться с кем-то своей радостью!
– Так вот, вчера, когда он пришел на работу, я открыла ему правду. Призналась, кто я такая и почему торчу в «Анемоне» на должности его секретаря. И сказала, что больше так не могу. Что мои надежды на взаимность не оправдались и мне больно видеть его с другими. И лучше я сама покончу с этим фарсом и уйду из его жизни навсегда. Постараюсь забыть. Благо, отец уже подыскал мне одного молодого человека на роль мужа. Вот, кстати, о последнем врать было особенно неприятно! – призналась она. – Я и представить не могу, чтобы моим мужем стал кто-то другой!
– Но Хардин ведь купился?
– Еще как! Он даже в лице изменился! Вообще выглядел таким ошарашенным, что я едва сдержала смех, – Нира прыснула в кулачок. – И потом я с гордым и независимым видом удалилась, сказав напоследок, что попрошу отца найти ему преемника, как он и хотел.
– Он побежал следом?
– Неа, – она помрачнела. – И в тот момент я, честно говоря, кляла тебя на чем свет стоит! Решила, что советы твои дурацкие. Но делать нечего. Поехала на свою квартиру, которую снимаю в городе. Там провела несколько не самых приятных часов. А потом явился Хардин! С цветами и обручальным концом, – девушка мечтательно закатила глаза, демонстрируя мне перстень с большим изумрудом. – Сказал, что сам поражается, как не узнал меня сразу. И что после того как я ушла, а он представил себе жизнь без меня, будто пелена с глаз упала. Понял, что давно уже ко мне неравнодушен. Может, именно поэтому и боялся переходить со мной к чему-то большему. В общем, он сделал мне предложение! И когда я согласилась, мы вдвоем отправились к моему отцу, чтобы Хардин сделал это официально. Так что можешь меня поздравить, Эмили, я скоро стану графиней Райскрейд! – опять заулыбалась Нира.
– Поздравляю тебя! И правда, очень за вас обоих рада! – искренне воскликнула. – Но что же теперь? Вы оба оставите Академию и будете вести светскую жизнь, как и положено разумным вашего положения?
– Вот еще! – фыркнула девушка. – Там куда больше соблазнов! А за моим котярой глаз да глаз нужен. Нет уж, пусть остается в «Анемоне» на посту ректора. И без присмотра я его тут точно не оставлю. Вот когда Хардин докажет, что окончательно остепенился, тогда и подумаем насчет светской жизни.
Я рассмеялась. Да, как и предполагала, ловкая лисичка теперь окрутит кошака по рукам и ногам.
Тут Нира заметила, как к кружку преподавателей, где что-то с увлечением вещал ее жених, подошла симпатичная особь женского пола.
– Так, мне пора! – решительно сказала она. – Еще раз спасибо и удачи в твоих начинаниях!
Не успела я хоть что-то ответить, как лисичка уже вспорхнула с места и побежала предъявлять права на своего мужчину. Я только покачала головой. Нет уж, такие отношения точно не по мне! Я бы так не смогла. Но каждому свое, как говорится…
Долго скучать в одиночестве не пришлось – появился, наконец, принц Микель. Зрители тут же поспешили занять свои места, пока принц темных эльфов гордо шествовал к трибуне.
Я с любопытством разглядывала новый объект своей охоты. Как и большинство чистокровных эльфов, весьма привлекательный. Изящная тонкокостная фигура, правильные черты лица, золотисто-смуглая кожа, роскошные черные волосы, стянутые в тугой хвост. Больше всего поражали глаза – большие, миндалевидные, насыщенного фиолетового оттенка. Они сверкали, словно аметисты, невольно приковывая к себе внимание.
А вот одет принц на удивление скромно! Строгий черный костюм без малейших украшений. Разве что на пальцах заметила несколько перстней – наверняка артефакты. Вспомнила, что Корделия рассказывала о его редкостной бережливости. Большинство своих доходов он тратил на научные изыскания, а остальное считал необязательным.
Чисто внешне Микель показался мне приятным, но как и от всех темных магов, от него исходила аура какой-то угрозы. И это заставляло невольно напрягаться. Немного успокаивало то, что в основном научные изыскания Микеля касались другого направления своей силы – магии Природы. Так что вряд ли он сильно преуспел в темных искусствах.
Наверное, если бы я вчера допоздна не штудировала соответствующие книги, мало что поняла бы из речи лектора. Слишком она изобиловала специфическими терминами и понятиями. Впрочем, неудивительно! Это ведь не лекция для новичков. Микель жаждал поделиться с коллегами последними достижениями и наработками в своей области. Большинство собравшихся прекрасно понимало, о чем речь, за исключением женщин, явившихся сюда с совершенно другими целями. Вот они откровенно скучали! Мне же даже не пришлось что-то старательно изображать. Я была в теме того, о чем говорили, и испытывала неподдельный интерес.
Если вкратце, то химерология – это наука о создании специфически измененных с помощью магии существ, так называемых химер. Маги Природы умеют заглядывать в самую суть вещей, видеть энергетический каркас не только тела и ауры, но и клеток организма. Правда, уметь на них воздействовать и менять свойства могут только самые искусные.
Химерологи занимаются еще и переносом свойств одних живых существ на других. Так, к примеру, Микель рассказывал о своих последних достижениях в этой области – создании химеры, объединившей в себе черты трех разных животных: волков, медведей и ягуаров. Он демонстрировал и запечатленные картины с результатами своих опытов. Зрелище жуткое, конечное! Химера выглядела как волк размером с гигантского медведя, который мог вставать на задние лапы и атаковать чудовищными когтями. При этом двигалась бесшумно, словно ягуар, могла совершать огромные прыжки и лазать по деревьям. В общем, не хотела бы я с таким монстром столкнуться! Невольно поежилась.
К счастью, таких химер применяли в основном в землях темных эльфов на приграничных с троллями территориях. Но все больше влиятельных аристократов покупали себе таких зверей в качестве защитников для своих загородных усадеб.
Химерология – относительно молодая наука. Ей всего триста лет. Раньше подобные опыты считались противными Создателю и запрещались. Но из-за усиления троллей жрецам пришлось ослабить напор своих проповедей. Нужно было мощное оружие, что помогло бы противостоять агрессивным великанам. Неизменным осталось одно – на разумных такие опыты проводить запрещено.
Закончил свое выступление Микель сожалением, что до сих пор не удалось вывести химер, одинаково эффективно действующих и на земле, и на небе, и в воде. Все такие опыты заканчивались неудачей. Слишком разные энергетические структуры клеток у существ с чужеродным ареалом обитания.
У меня внезапно даже в горле пересохло. Похоже, пора!
Вчера я потратила немало времени на продумывание, чем могу привлечь внимание такого человека. Читала и одну довольно смелую статью, которая нашлась в одном из научных журналов в библиотеке Корделии. Там выдвигалась необычная теория, которая большого распространения так и не получила. И, насколько я поняла из едких комментариев под ней, автора статьи попросту высмеяли. Но Микелю она могла и не попасться на глаза. Да и женщине многое простят, даже если она озвучит совершеннейшую чушь. Снисходительно посмеются, мол, чего еще ждать от бабы? В кои-то веки это может сыграть в мою пользу!
И я решительно вскинула руку, обращая на себя внимание принца. Он, несколько удивленный, все же произнес:
– Вы что-то хотели, юная леди?
– Скажите, а вы знакомы с теорией общей клетки или клетки-первоосновы? Мне кажется, это могло бы помочь в решение той проблемы, о которой вы говорите.
Микель приподнял круто изогнутые брови и улыбнулся.
– Впервые о таком слышу. Может, просветите меня и остальных присутствующих на этот счет?
Вокруг зашушукались, с удивлением поглядывая на меня. Но кто-то из научной братии, похоже, тоже читал статью молодого ученого, и пренебрежительно фыркнул.
– Да бред это!
Игнорируя поднявшийся шум и глядя только в глаза Микеля, я заговорила:
– Один молодой ученый выдвинул теорию об общих предках всех живых существ. Истоком всего была одна клетка, которая дала начало всему живому. Благодаря влиянию окружающей среды, другие клетки, что отделились от нее, менялись, порой становясь совершенно непохожими на первоисточник. Таким образом, абсолютно все организмы, как те, что обитают на суше, так и в небе или в воде, имеют одну первооснову. Так вот, что если в этом есть доля истины? И если найти общую основу и влиять именно на нее, можно добиться уникальных результатов в химерологии?
Похоже, мне удалось всех удивить. Теорию общей клетки в связи с химерологией никто даже не рассматривал. А мне, когда вчера случайно наткнулась на ту статью после чтения книг по этой дисциплине, поневоле пришла в голову взаимосвязь.
– А вы знаете, юная леди, в этом что-то есть, – глаза у Микеля загорелись.
– Мы можем с вами это обсудить после вашего доклада, – набравшись смелости, предложила я, посылая ему самую свою очаровательную улыбку. – У меня есть еще несколько интересных мыслей. И вообще за вашими изысканиями я слежу с большим вниманием. Давно мечтала с вами познакомиться лично!
– Очень редко можно встретить не только красивую, но и умную женщину, – учтиво проговорил Микель. – Разумеется, я буду рад пообщаться с вами. Может, назовете ваше имя?
– Баронесса Фелиция Тайрин.
– Весьма рад знакомству, баронесса!
Я перевела дух и немного расслабилась. Принц начал увлеченно развивать предложенную мной тему, а я поняла, что самое сложное позади. Мне удалось привлечь его внимание! Дальше дело за малым – не упустить инициативы.
Перехватила несколько завистливых и враждебных женских взглядов, но лишь мысленно фыркнула. Неужели и правда думали, что на такого мужчину можно произвести впечатление только внешностью? В таком случае, они на редкость наивны!
Единственная, кто порадовался за меня – это Нира. Она показала мне большой палец и одобрительно улыбнулась. Хардин же только удивленно покачал головой, оценивающе глядя на меня. Но Нира, заметив это, резко постаралась переключить внимание на себя.
После доклада Микеля тут же обступили коллеги, о чем-то оживленно с ним общаясь. Я терпеливо дожидалась в сторонке, не подходя ближе, и лишь загадочно ему улыбалась. Заметила, что принц тоже посматривает на меня, и в его глазах проявляется все больший интерес. Наконец, он сумел отделаться от остальных и двинулся в мою сторону.
– Признаюсь, мне не терпится услышать подробнее о ваших мыслях. Они необычны и свежи, – проговорил Микель.
– Мы можем поехать в какое-нибудь тихое и приятное место, где нам никто не помешает пообщаться, – предложила я. – Я знаю один неплохой ресторан неподалеку отсюда.
– Ничего не имею против, – улыбнулся в ответ темный эльф.
Он галантно предложил мне руку, и я оперлась на нее. Так мы и вышли из аудитории, провожаемые всеобщими взглядами.
– Знаете, ваше высочество, у нас с вами столько общих интересов, что я не перестаю удивляться. Меня вот многие не понимают. Того, как можно всю себя посвящать исключительно науке. Считают это не женским делом. Может, в чем-то они и правы, и долг женщины – посвящать всю себя своему мужчине. Но в таком случае и мужчина должен быть этого достоин. Честно скажу, завидую вашим бывшим женам! – я тяжело вздохнула. – Пусть они и не оценили своего счастья.
– Вижу, вы неплохо наслышаны о моей личной жизни, – усмехнулся Микель.
– Просто я ваша преданная поклонница! – я постаралась придать лицу восторженно-фанатичное выражение. – Я вами искренне восхищаюсь и считаю самым великим разумным своего времени!
– Что ж, мои бывшие жены вашего мнения точно не разделяли, – хмыкнул он. Но видно было, что мои слова ему польстили. – Они меня постоянно пилили, что не уделяю времени ни им, ни светской жизни, а думаю исключительно о науке.
– Глупые! – воскликнула я. – Они не понимают, насколько важно то, чему вы посвящаете всего себя! Эх, мне бы такого мужа!.. Я была бы ему верной соратницей и помощницей во всем. Помогала бы, чем только могла!
– Вот даже как? – задумчиво протянул принц, оглядывая меня все более заинтересованно. – Значит, ради науки вы готовы на все?
– Ну, практически, – я невольно насторожилась. – Готова помогать по мере своих скромных сил.
Тут мы дошли до экипажа с гербом принца, и он помог мне забраться внутрь.
– А что если я скажу, что помимо химерологии, работаю сейчас над одним проектом, который может изменить весь мир? – вдруг огорошил Микель. – Что вы на это скажете?
– Вы меня сильно заинтриговали, ваше высочество! – я изобразила возбуждение. – Что же это за проект?
– Скажите, моя дорогая, вы ведь не обладаете магическими способностями? – задал он неожиданный вопрос.
– Нет, а что? – я изогнула брови.
– Так вот, если у меня все получится, будет найден способ наделять магией и совершенно обычных людей. Таких, как вы.
В этот раз ему удалось поразить меня по-настоящему. Некоторое время я только и могла, что хлопать глазами.
– Ну так как? Такое дело вы считаете достойным того, чтобы посвятить ему всю себя? – прищурился принц.
– Определенно… – пробормотала я, продолжая переваривать услышанное.
– Тогда, вполне возможно, что ваша мечта осуществится, – улыбнулся он.
– Постойте, а куда мы едем? – внезапно встрепенулась я, выглядывая в окно. – Я ведь не сказала названия ресторана!
– Рестораны – это лишняя трата денег, которые можно потратить на более полезные вещи, – поморщился принц. – Мой повар неплохо готовит. Так что пообедаем у меня.
– Не думаю, что… – начала было я.
– О, не беспокойтесь, юная леди! – поспешил заверить меня Микель. – На вашу честь не будет никаких поползновений. Лишь скромный обед и интересный разговор. И, кстати, ваша мечта о том, чтобы стать моей женой, вполне осуществима. Я уже, знаете ли, не романтичный юнец, чтобы думать при выборе супруге о чувствах. Так что мне нужна женщина, которая будет разделять мои интересы и помогать, а не мешать.
Его слова настолько ошарашили, что я даже не стала больше возражать насчет поездки к нему домой. Неужели все получится еще легче, чем думала, и я не проиграю злосчастное пари?! Самой не верится!
Глава 25
