Текст книги "Долгожданная встреча (СИ)"
Автор книги: Марина Агекян
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Послышался скрип отодвигающегося стула. Тори резко встала и бросила на стол салфетку.
– П-простите, – прошептала она и вышла, наконец, из столовой.
Слова Сьюзан отбросили её на много лет назад. Туда, где Себа без остатка принадлежал ей. И по выражению его лица он ощутил то же самое. И Тори захотелось сделать то же, что и Сьюзан. Себа нуждался в объятиях. И именно сейчас. Жаль только, что не она дарила ему своё тепло.
***
В полдень они уже гуляли по опустевшему Гайд-парку. Высшее общество разъехалось по своим загородным домам, чтобы отдохнуть от суеты столицы. Тори была удивлена, обнаружив, с каким спокойствием Себастьян выдерживает прогулки и катания по городу. Он ведь никогда не любил этого, предпочитая тишину и покой. Предпочитая свой валун. Сердце болезненно сжалось. Видимо, ему помогало присутствие маленькой Сьюзан, которая не отходила от него ни на шаг. И всегда держала его за руку.
Тори не могла забыть утреннюю сцену в столовой. Себастьян принял Сьюзан с присущей ему добротой и нежностью, как когда-то принял её, Тори. Несмотря ни на что, внутри он был всё тем же ранимым, робким и безгранично нежным мальчиком, которого она повстречала много лет назад. И которого ни на миг не переставала любить.
Теперь Тори сомневалась, что он способен осознанно держаться от неё на расстоянии. Как могли её страхи и предубеждения затмить разум и помешать ей увидеть очевидное? Даже несмотря на то, что он выглядел утром вполне здоровым, он не до конца оправился от вчерашнего домогания. Но что с ним было не так?
И внезапно приглядевшись к нему, Тори точно заметила, что он непривычно тяжело опирается на правую ногу. Словно ему было больно. И неожиданная догадка поразила её в самое сердце, так что она даже остановилась. Именно в эту ногу ранили его при Ватерлоо! Неудивительно, что вчера половину пути он проделал в карете. Он перенапряг ногу, скача на своем коне.
Какой глупец!
Тори готова была убить его и точно могла сказать, что езда на лошади была лишь предлогом, чтобы не сидеть с ней в одной карете. Почему он не бережет себя? Она бы не укусила его, если бы он ехал с ними в карете с самого начала. И возможно сегодня у него было бы хорошее настроение. И он бы посмотрел на неё, войдя в столовую. И ей не пришлось бы вести тот ужасный разговор.
Тори корила себя за преждевременные выводы и невнимательность. Если бы только она отбросила в сторону свои сомнения и увидела то, что происходило с ним на самом деле!
Они как раз свернули к пруду, когда Себастьян услышал позади чужие голоса. Он рассказывал Сьюзан историю Гайд-парка, и ему удалось на время позабыть утренний разговор. Маленькая рука Сьюзан в его ладони удивительным образом успокаивала. Но обернувшись, он вдруг застыл, увидев, как возле Вики стоят два совершенно незнакомых ему мужчины и о чем-то увлеченно и весело разговаривают с ней. Тот, который был чуть выше другого, слишком близко стоял к ней и поразительно часто опускал взгляд на её чрезмерно открытый вырез. Себастьян даже не думал, что способен испытать такой гнев, но кровь ударила ему в голову, а в ушах зазвенело. Не замечая ничего вокруг, он шагнул к этой “милой” компании, прикидывая, в скольких местах будет ломать кости этим будущим покойникам.
– О, Себастьян, – заговорил Эдвард, увидев подошедшего брата. – Это виконт Марлоу и виконт Эшборт. Они мои давние друзья.
Эшборт? Он не ослышался? Тот самый Эшборт, о котором сегодня утром говорила Вики? Лицо Себастьяна сделалось таким мрачным, что когда он посмотрел на элегантно одетого блондина, тот вздрогнул и запнулся.
– Лорд Б-беренджер, – пролепетал он, протянув руку. – Счастлив познакомиться с вами. Эдвард многое рассказывал о вас.
Себастьян не пошевелился, лишь стоял на месте, тяжело дыша, и размышлял, какой силы нужен удар, чтобы изменить расстояние между этим типом и Вики. Он медленно перевёл взгляд на неё, и нахмурился ещё больше, видя, как дрожит её рука, которую она подняла к горлу. Она волнуется? Из-за присутствия этого типа? Он чувствовал её напряжение и не мог в это поверить! И стал мысленно закатывать рукава, воображая, что уже превратил его в отбивную.
– Виконт Эшборт? – послышался удивленный голос Сьюзан. – Вы тот самый виконт Эшборт, который впервые угостил нашу мисс Тори мороженым?
– Что? – Эшборт ошеломлённо повернулся к Вики, а потом его лицо расплылось в такой отвратительной улыбке, что Себастьян медленно сжал руку в кулак. – Дорогая, – выдохнул он с таким чувством и смыслом, что ноздри Себастьяна расширились от гнева. – Вы помните! Вы не забыли тот памятный день?
Себастьян даже не хотел думать о том, почему для этих двоих тот день был памятным. Он пристально следил за ним, выискивая любой повод, малейшую оплошность, которая дала бы ему шанс отправить Эшборта в нокаут.
– Я…
Тори боялась говорить. Она боялась произнести хоть слово, которое могло в любую секунду вывести Себастьяна из себя. Она уже пожалела, что с самого утра настроила его против себя. И уже никогда бы не подумала, что днём из всех людей на свете встретит именно Эшборта. Тори с изумлением отметила, что Себастьян в гневе. Почти в таком же, как тогда, когда впервые увидел в Клифтон-холле Джека.
Это так сильно потрясло её, что она какое-то время не мигая смотрела на него. Если бы не его замкнутость и холодность, она бы подумала, что он ревнует её!
– Вы так внезапно исчезли из города в тот год, – тем временем говорил Эшборт, не замечая нависшей над ним угрозы. – А затем я узнал о гибели ваших родителей. Мне так жаль… Приношу вам свои искренние соболезнования.
– Благодарю, – тихо кивнула Тори, стараясь не смотреть на Себастьяна, от которого веяло опасностью. – Вы очень любезны, Генри…
Генри! Она называет его по имени! Поразительно. Себастьян заскрежетал зубами. Утешала только одна мысль: она не дала ему особого имени.
– Я всегда спрашивал о вас. – Генри пристально посмотрел на опущенное лицо Тори. – Я хотел ещё хоть бы один раз увидеть вас…
Себастьян резко шагнул вперед, но его остановила предупреждающая рука Эдварда. Пытаясь взять свои чувства под контроль, Себастьян с отчаянием понимал, что ему это удается с каждой секундой все труднее и труднее. Господи, ещё немного и он сорвется, а потом тело этого типа по частям будут собирать по всему Гайд-парку.
К его несказанному облегчению в дело вмешался Эдвард, пытаясь спасти ситуацию.
– Генри, простите, но нам пора. Я обещал наших дам угостить мороженым.
Наконец, Эшборт оторвал свой взгляд от Вики. Однако это не принесло Себастьяну облегчения.
– Вы едете в кондитерскую Лефроя?
– Я ещё не решил…
– Тогда, я хотел бы пригласить вас всех туда. Я хочу угостить вас мороженым. – Он повернулся к Тори и тихо добавил: – Я так счастлив, что встретил мисс Хадсон. Я не могу расстаться с ней так быстро.
Себастьян был уверен, что брат откажется от этого предложения. Ведь не мог же он позволить этим типам, один из которых чуть ли не пускал слюни, глядя на Вики, а второй пожирал глазами Алекс и Амелию, поехать с ними. Эдвард был здравомыслящим человеком. Но каково же было удивление Себастьяна, когда он услышал слова брата.
– Чудесно. Тогда в путь?
И Себастьяну захотелось разбить вместо двух три головы. Он медленно повернулся к брату и так угрожающе посмотрел на него, что тот попятился. Однако его отрезвил милый детский голосок.
– Простите, милорд, – заговорила Сьюзан, взяв напряженную руку дяди в свою ручку. – Но я не могу принять ваше предложение.
Эшборт ошарашено посмотрел на неё.
– Почему же, позвольте узнать, юная леди?
Девочка подняла лицо к Себастьяну и с улыбкой ответила:
– Потому что мой дядя уже обещал угостить меня мороженым. И его обещание для меня дороже вашего.
И неожиданно весь гнев Себастьяна улетучился. Он посмотрел на Сьюзан, а потом поднял лицо к Вики, которая смотрела на него с нескрываемой печалью и беспокойством. Она не выглядела взволнованной появлением бывшего поклонника. Она выглядела очень несчастной. И напуганной.
***
Один Бог знает, как ему удалось вынести общество Эшборта и его приятеля. Вернувшись домой, Себастьян стремительно направился в кабинет и запер за собой дверь, не желая никого видеть. Самое печальное во всей этой истории заключалось в том, что глядя на Эшборта, Себастьян с болезненной ясностью понимал, что Вики не заслуживает такого монстра, как он. Она заслуживала всё самое лучшее.
Удивительно, ведь ещё вчера он думал, что обрел уверенность. Он решил, что сможет претендовать на неё. Но сегодня все его планы полетели к чёрту. Ему было невыносимо тяжело делать такие заключения. И он был в таком гневе, что в данную минуту запросто мог бы убить любого, кто осмелится подойти к нему.
Вики была для него бесценна, и он желал ей только счастья. Но, Господи, он не мог смириться с мыслью о том, что она может быть счастлива вдали от него, счастлива с другим. Как бы он ни любил её, он не мог бы отдать её другому. Никогда. Ни за что. Это было бы для него равносильно смерти.
Он прошёл через ад не для того, чтобы потом отдать её другому. Но что ему сделать, чтобы быть нужным ей?
Неожиданно послышался щелчок в замочной скважине, затем дверь открылась, и в комнату ё Эдвард. Себастьян с гневом уставился на него.
– Как ты вошёл сюда? Я же запер дверь.
– У меня был запасной ключ, – спокойно ответил Эдвард, направляясь к буфету. – Не хочешь выпить?
– Убирайся! – процедил Себастьян, сжав руку в кулак. – Я не желаю тебя видеть!
Плеснув себе немного бренди, Эдвард взял бокал и медленно повернулся. Лицо Себастьяна было намного мрачнее, чем при встречи с Эшбортом.
– По-моему я не заслужил твоего гнева, – спокойно заметил Эдвард.
Себастьян изумленно вскинул брови.
– Не заслужил? Я могу привести с десяток причин, по которым мне следует разбить твою голову!
– Ты хочешь оставить моих детей без отца?
Спокойствие брата вывело Себастьяна из себя. Сделав шаг вперед, он гневно проговорил:
– Убирайся! Уходи, иначе я не смогу сдержаться.
Эдвард долго смотрел на него, а потом тихо сказал:
– Ты думаешь, это что-то изменит? – Он вдруг увидел, как опустились плечи Себастьяна, как весь его гнев вмиг испарился, лицо исказилось, а потом он отвернулся от него. – Если честно, Эшборт мне тоже не нравится, но у него были определённые причины вести себя сегодня с Викторией подобным образом. Сесилия рассказала мне, что он ухаживал за Тори…
– Уходи! – последовал жёсткий ответ.
Но Эдвард не собирался отступать.
– Семь лет назад в свой первый сезон Виктория произвела на всех такое впечатление, что её объявили сенсацией года.
Плечи Себастьяна дрогнули. Как будто он этого не знал.
– Я не желаю говорить об этом.
Его голос прозвучал с болью, но даже это не остановило Эдварда.
– За ней ухаживали почти все холостяки не только Англии. Какой-то французский граф даже умолял её стать его графиней.
“Граф де Рено”! Чёрт бы его побрал!
– Зачем ты мне это говоришь? – произнес Себастьян, из последних сил пытаясь сдержаться.
Вместо ответа последовал неожиданный вопрос:
– Ты знаешь, что Эшборт приходится Сесилии дальним родственником?
“Проклятие, – выругался про себя Себастьян. – Трудно убивать родственника своей невестки!”
Эдвард продолжал смотрел на брата, и не получив никакого ответа, решительно заговорил:
– Он ухаживал за Викторией, и казалось, что она поощряет его. И однажды он сделал ей предложение. – Заметив, как напрягся Себастьян, Эдвард тихо добавил: – Но она отказала. Она отказывала всем, включая тех восьмерых потерявших голову глупцов, которые в первую же неделю старались добиться её.
Неожиданно Себастьян медленно обернулся к брату.
– Что ты хочешь этим сказать?
Глаза его теперь не горели. Они были тусклыми. И наполнеными безграничной болью. Эдвард с трудом сглотнул.
– Может то, что она получала предложения не того человека? Себастьян, жизнь не вечна. Виктория добрая, милая девушка. Она заслуживает счастья, как и ты. Ты ведь любишь её, а она любит тебя…
– Замолчи! – прохрипел Себастьян и резко отвернулся.
Боль резанула по сердцу. Он никогда не позволял себе думать о том, что она любит его, любит именной той любовью, которую он хотел от неё. Это было бы самым великим соблазном, перед которым он ни за что не смог бы устоять. И это было бы величайшей трагедией, если бы он обнаружил, что не прав, что она никогда не любила его.
– Почему ты не скажешь ей об этом? Почему не прекратишь ваши мучения?
Себастьян вцепился дрожащими пальцами в спинку кресла, превозмогая боль в сердце. Слова брата обжигали и мучили его с невероятной жестокостью. Никто не понимал его. И никому не следовало этого делать. Он был обречен гнить без Вики. Без её любви. Как она могла полюбить зануду, монстра? Скучного и непримечательного.
Эдвард с горечью понял, что разговор на этом закончен. Он всего лишь хотел поговорить с братом, но видел, что любое упоминание о Виктории переворачивало душу Себастьяна. Поставив бокал, Эдвард направился к двери, чтобы оставить брата одного. Себастьяну это было необходимо, потому что он должен был набраться сил и поговорить с Викторией.
– Да, пока я не забыл, – сказал он, глядя на поникшего Себастьяна. – Завтра в девять мы едем в министерство, чтобы ты принял свой титул. Будь готов.
Эдвард вышел и тихо прикрыл дверь, но даже этот незаметный звук отозвался болью во всем теле Себастьяна. Он опустил голову и зажмурился.
Он никогда не стремился получить титул, угодья или чин. Ему была нужна только Вики. Но оказалось что то, что он хотел больше всего, не так легко было дано обрести. Однако если он собирался добиться своего, ему следовало принять какое-то решение. Ведь без Вики жизнь была пустой и бессмысленной. Так было всегда.
Глава 13
В магазин мадам Гийяр в последнее время наведывалось всё меньше посетителей, потому что большинство из них разъехалось по своим загородным поместьям. Поэтому она несказанно обрадовалась приезду новых гостей. И пока у мадам Гийяр было больше свободного времени, она успела подготовить много новых платьев для взыскательных клиенток. И, немедля, она стала предлагать дамам самые лучшие наряды всевозможных фасонов и оттенков, которые могли удовлетворить любой искушённый вкус. Это было пиршество для глаз, но только не для Тори, которая с величайшим безразличием принимала участие в выборе платья.
Она не видела Себастьяна со вчерашнего возвращения с прогулки. Он ушёл к себе и так и не появился даже на ужине. Тори места себе не находила, тревожась за его самочувствие. Как он? Как его нога? Она не осмелилась спросить об этом у Эдварда, и не рискнула обратиться с вопросом к подруге. И Тори с ужасом боялась обнаружить, что своим недопустимым поведением окончательно оттолкнула его от себя. Мало того, что она была виновата во всех его несчастьях, в его ранениях, в его боли, так теперь, наверняка, заслужила его праведный гнев. Себастьян был не тем человеком, которого можно было бы дразнить.
Что она натворила?
Будет чудом, если после всего произошедшего он повернёт голову в её сторону. Тори было невыносимо больно думать об этом. Особенно потому, что во всем была виновата только она. Ей стоило бы поучиться мудрости у малышки Сьюзан, которая сделала то, что не могла позволить себе Тори. Если бы только у неё была возможность поговорить с ним. Если бы только у неё была возможность попросить у него прощения. Господи, она уже не знала, как подойти к нему, чтобы это не обозлило его!
Сесилия чувствовала угнетённое состояние подруги, и всячески старалась отвлечь её, но никакие разговоры не помогали.
Скверное настроение грозило окончательно вывести Тори из себя, а поход в магазин превратить в настоящую катастрофу. Она хотела поскорее закончить примерку и вернуться домой. Тори сжала пальцы, твердо решив про себя, что не успокоится сегодня до тех пор, пока не поговорит с ним. Она не представляла, как начнет разговор, о чём будет говорить, но она должна была хотя бы увидеть его. Иначе просто сойдет с ума. Так продолжаться больше не могло.
К этому времени Себастьян наверняка уже подписал все необходимые документы и теперь превратился в настоящего графа. Невероятно, но при следующей встрече он предстанет перед ней графом! Неужели он ожидает, что она будет обращаться к нему по титулу?
Наконец, дошла очередь до последнего платья. Мадам Гийяр достала его из особой коробки и настояла на том, чтобы Тори его немедленно примерила. Пересилив себя, Тори всё же не смогла отказаться. И теперь, стоя перед зеркалом и разглядывая себя в новом наряде, девушка поняла, что выберет именно его.
– Тори, дорогая, – проговорила Сесилия, подходя к подруге, но застыла на полпути от изумления, когда увидела её отражение в зеркале. – Боже правый, – выдохнула она, медленно приближаясь. – Ты выглядишь… Я даже не могу описать словами. Боже, ты выглядишь потрясающе!
– Спасибо, – тихо проговорила Тори, опустив голову. Она бы отдала всё на свете, чтобы вызвать такой же восторг у Себастьяна. Он никогда не замечал её нарядов, никогда не говорил, как она красива. А ей так отчаянно хотелось быть красивой для него. Сглотнув, девушка подняла голову. – Я, наверное, возьму это платье…
– Наверное? – Ошеломлённая Сесилия повернулась к подруге. – Ты ещё раздумываешь? Ты совершишь преступление, если не возьмёшь это платье. Его как будто сшили специально для тебя. Уверена, в нём на балу ты сразишь всех мужчин.
Тори ещё раз взглянула на себя в зеркало. Блестящий серебристо-серый муслин и воздушное бельгийское кружево, которым был обшит вырез, являли собой волнующее сочетание, делая свою обладательницу по-настоящему притягательной и соблазнительной. У неё дрожал голос, когда Тори еле слышно прошептала:
– Я хочу сразить только одного…
Сесилия нахмурилась.
– Что ты сказала?
– Я спрашивала, где Алекс.
Слова Тори озадачили виконтессу, которая обернулась и обвела взглядом магазин в поисках Алекс.
– Она была здесь недавно…
Тори тоже обернулась. Её охватило непонятное беспокойство.
– Как это недавно? А где она сейчас?
– Н-не знаю, – неуверенно произнесла Сесилия.
Как раз в этот момент к ним подошла мадам Гийяр и с восхищением посмотрела на Тори.
– О, мисс, вы такая… – хотела было сказать мадам, но её внезапно прервала Тори.
– Вы не видели мою сестру? Она была в соседней примерочной…
– Девушка в очках? – уточнила мадам, приподняв брови.
– Да!
– Она была здесь, но ушла недавно. Хочу сказать, что она сделала хороший выбор…
– Как ушла? – волнение Тори усилилось. – Куда ушла?!
– Я не видела…
– Боже! – простонала Тори, повернувшись к подруге. – Сесилия, помоги мне снять платье! Нужно немедленно найти Алекс.
Мадам и Сесилия помогли Тори, и вскоре она уже была в своем платье.
– Господи, куда она могла пойти? – скорее себе, чем другим говорила Тори, затягивая корсет. – Она ведь не знает города и легко может потеряться…
– Не надо паниковать раньше времени, – пыталась успокоить Сесилия бледную Тори. – Уверена, мы скоро её найдем.
– Очень на это надеюсь, иначе… – Неожиданно Тори застыла, едва сделав шаг, и повернулась к мадам. – Мадам Гийяр, здесь где-нибудь есть магазин цветов или аптечная лавка?
– Магазин? – Мадам нахмурилась. – Через дорогу от нас есть небольшая лавка аптекаря, но я не думаю…
– Спасибо! – бросила на ходу Тори, направляясь к выходу. У неё безумно колотилось сердце. Она готова была убить Алекс за то, что та посмела покинуть магазин, не предупредив никого. Как можно так рисковать собой в совершенно незнакомом месте!
Выйдя на улицу, Тори на секунду зажмурилась. Яркие лучи солнца почти ослепляли. На улице, как ни странно было многолюдно. Многочисленные кареты и экипажи сновали туда-сюда. Привыкнув к яркому свету, девушка взглянула на здание напротив и увидела вывеску аптечной, но не успела прочитать название.
Потому что на противоположной улице стоял Себастьян!
Тори замерла, когда их взгляды встретились. И мысли об Алекс медленно улетучились из головы.
Между ними было загруженная дорога, мчавшиеся кареты и торопливые люди, но Тори показалось, что вокруг нет ничего. Она видела только его зеленые глаза. Глаза, которые при виде неё наполнились такой нежность, что перехватило дыхание.
Она думала, что никогда больше не заслужит его взгляда, никогда в его глазах не увидит нежности или тепла. У Тори сжалось сердце. Она хотела подойти к нему. Хотела обнять его так крепко, чтобы он почувствовал, как дрожит её сердце. Чтобы он почувствовал, наконец, что нужен ей. И она хотела, чтобы он всегда, вечность вот так смотрел на неё. Будто она была дорога ему.
Тори так сильно боялась, что это снова временный дар. Может, она так сильно больна им, что ей уже мерещится его нежность? Она ощутила острую боль в груди. Господи, она любила его, но не имела ни малейшего шанса быть с ним!
Заворожено глядя на него, Тори вдруг отчётливо поняла, что он хочет подойти к ней. Она видела в его глазах это желание. И он на самом деле шагнул к ней, шагнул на мощёную дорогу, не замечая, что справа черная непримечательная карета стремительно мчится прямо на него…
***
Алекс вошла в аптеку и нахмурилась. В обветшалом и запыленном помещении царил непривычный полумрак. Ей никогда не доводилось бывать в аптеках, и почему-то она полагала, что это очень светлое место, где с легкостью можно разглядеть названия лекарств на баночках, склянках и бутылках разных размеров. И полкам в аптеках положено быть переполненными этими самыми банками, пузырьками, склянками и бутылками.
В этом же месте полки были полупустыми, а хозяин, которому надлежало быть за прилавком, отсутствовал.
Внутри было совершенно пусто. И это в центре города?
Это насторожило Алекс и немного даже напугало. Она вдруг пожалела, что вообще пришла сюда. Тем более не следовало этого делать, не предупредив Тори. Сестре сейчас не к чему волноваться и уж тем более бросаться на её поиски. Вот только Алекс считала, что быстро купит то, что ей нужно, и вернется до того, как успеют заметить её отсутствие. Но раз она уже пришла сюда, стоило попробовать реализовать хоть бы часть плана, поэтому Алекс сделала шаг вперед.
И тут же замерла, заметив некое движение в дальнем тёмном углу. Девушка застыла, поняв, что всё же не одна в аптеке. Там определённо что-то пошевелилось. Неужели хозяин прятался от посетителей? Так принято в Лондоне?
Ощущая необъяснимый страх, Алекс затаила дыхание, когда тень вдруг оторвалась от стены и стала медленно приближаться к ней. В этот момент она на самом деле пожалела, что пришла сюда. Вдруг на неё нападёт какой-нибудь бандит? И что она сделает? Что она сможет сделать?
Тень продолжала надвигаться и когда оказалась рядом со слабыми лучами солнца, Алекс увидела, что перед ней стоит мужчина. И он был одет во всё чёрное. Вот почему она не сразу заметила его. Ей почему-то показало, что даже глаза у него были чёрными. Алекс не могла пошевелиться, глядя в лицо совершенно незнакомого человека, который так же удивленно и пристально изучал её. И даже не думал нападать.
Он был необычайно высок, немного худощав и у него были на удивление светлые волосы. Почти золотистого цвета. Вот только слабое освящение мешало точно определить оттенок. Он вдруг наклонил голову и неожиданно медленно улыбнулся ей, от чего на щеках появились две ямочки. Почему-то это так сильно поразило Алекс, что она приросла к полу, с трудом переводя дыхание. Впервые в жизни, глядя на мужчину, она оцепенела и ничего с этим поделать не могла.
– Кто вы такая и что вам здесь нужно?
У него оказался удивительно мягкий, густой голос, от которого задрожали колени. Алекс была потрясена своей реакцией на происходящее и никак не могла понять, что с ней происходит. Особенно потому, что она почувствовала, как щёки её запылали, выдавая необычное волнение.
Мужчина наклонил голову к плечу, не спуская с неё своих завораживающих глаз.
– Впервые вижу девушку, которая умеет краснеть. – Он сделал шаг в её сторону и полностью оказался под лучами солнца. – Что вас занесло сюда?
Алекс не слышала, что он говорит. Она увидела его глаза и была потрясена, обнаружив, что они медово-золотистого цвета, как его волосы и длинные ресницы. Правильные черты лица выдавали в нем знатное происхождение, а рост, этот внушительный рост пугал, но вместо страха Алекс почувствовала… трепет!
Не получив ответа на свой вопрос, он сделал ещё один шаг вперёд, опасно приближаясь, от чего сердце Алекс стало неестественно быстро колотиться в груди.
– Что такой очаровательно девушке понадобилось в затхлой аптеке?
Алекс всё смотрела на него, не в состоянии произнести ни слова. Он назвал её “очаровательной”? Она не ослышалась? Никто никогда не называл её так. Может она не так поняла его? Алекс не знала, что сказать ему. И как это сделать. Было такое ощущение, будто ни её чувства, ни голос больше не подчинялись ей, а полностью управлялись этим странным человеком. Он смутил её ещё больше, окончательно приблизившись к ней. И оказался прямо напротив неё, так что она могла с легкостью дотронуться до него.
Нагнувшись вперёд, он снова проговорил голосом, от которого мурашки побежали по телу.
– Милая, я знаю, что вы можете говорить. – Он так пристально смотрел на неё своими медово-золотистыми глазами, что даже линзы очков не могли помочь ей скрыться от него. – Может, назовете мне свое имя?
И Алекс вдруг поняла, что просто неприлично молчать и так откровенно изучать его, иначе он подумает, что она сбежавшая из Бедлама пациентка. Тяжело сглотнув и приподняв голову, она сделала глубокий вдох. И произнесла на удивление спокойным, ровным голосом:
– Я не знаю вашего имени, сэр, чтобы назвать вам своё.
К её удивлению, а потом и ужасу он снова медленно улыбнулся, от чего ямочки снова обозначились на его худых щеках. И снова Алекс стало трудно дышать. В груди появилось странное чувство, от которого задрожали руки. И его улыбка… она играла только на его губах и почему-то не касалась его удивительных глаз. Как странно.
– Что ж, – кивнул он, всё ещё стоя невероятно близко от неё. – Вижу, вы непростая девушка. Может, хоть бы скажете, что привело вас сюда?
Как бы странно она ни чувствовала себя, Алекс всё же удалось ответить.
– А почему, как вы считаете, люди приходят в аптеку?
Его улыбка стала чуть шире. Руки Алекс задрожали чуть сильнеё.
И в этот момент из-за ширмы появился настоящий хозяин аптеки, седовласый невысокий старик в замызганном переднике.
– Вот ваш заказ, сэр.
Незнакомец ещё какое-то время смотрел на Алекс, а потом развернулся и направился к прилавку. Алекс вздрогнула, ощутив небывалое облегчение. И легкое разочарование, происхождение которого не смогла бы себе объяснить.
– Адамс, – заговорил незнакомец, обращаясь к аптекарю. Он поспешно схватил маленький мешочек со своим заказом и спрятал в кармане сюртука. – К тебе пожаловала необычная клиентка, обслужи её как следует.
Старик повернулся к Алекс.
– О, какая очаровательная девушка, – проговорил он с улыбкой. – Что вам угодно, мисс?
Алекс стало по-настоящему дурно от слова “очаровательная”, которое она уже дважды успела услышать за последние несколько минут. Но вот что странно: слова старика никак не подействовали на неё, по сравнению со словами незнакомца, которые вызывали в ней бурю чувств. Сжав свой ридикюль, Алекс тоже направилась к прилавку.
– Я хотела бы купить у вас мазь на основе мёда, горчицы, соли и соды. У вас есть нечто подобное? Или мне назвать точный рецепт и подождать, пока вы приготовите её?
Оба мужчины с искренним удивлением смотрели на Алекс.
– А откуда вы знаете рецепт мази, которая применяется от болей?
Вопрос задал старик, но казалось, ответ больше хотел услышать другой человек. Алекс попыталась не обращать на него внимания, медленно подняв руку и поправив очки на переносице.
– Разве это имеет значение? – заговорила она слегка недовольным тоном и тут же заметила боковым зрением, как золотистые брови незнакомца поползли вверх. – В газете было сказано, что вы продаёте мази от болей в суставах и беспокоящих болях после ранений. Мне не нужны средства, применяющиеся внутрь, потому что они имеют неприятное свойство вызывать неожиданные последствия. Поэтому я хочу мазь, которую нужно применять наружно, нанеся на больное место.
На этот раз мужчины удивленно переглянулись, обменявшись тайными взглядами. Если они и дальше будут выражать степени своего удивления, Алекс придётся тут заночевать, ожидая желаемого результата. Поэтому она добавила торопливо:
– Я спешу, меня ждут. Вы сделаете мазь?..
– Да, да, конечно! – тут же заверил старик, опомнившись. – Я просто не встречал ещё девушку, которая знала бы так много о лекарствах. Подождите здесь, я скоро вернусь.
Сказав это, он снова скрылся за ширмой, оставив Алекс наедине с незнакомцем с золотистыми глазами, который оперся локтем о прилавок и внимательно смотрел на неё, снова вызывая в ней гамму самых различных будораживающих чувств.
– Я тоже впервые вижу девушку, которая столько знает о лекарствах и способах их применений. Мне казалось, ум девушки должен быть заполнен болеё обыденными вещами.
– Вынуждена расстроить вас, сэр, но девушкам тоже не чужда жажда знаний.
Его долгий и пристальный взгляд снова вызвал румянец, который Алекс стала ненавидеть.
– Откуда вы? – неожиданно спросил он.
Алекс, наконец, соизволила посмотреть на него. И снова его взгляд смутил и несказанно взволновал её так, что в груди что-то затрепетало.
– Из Корнуолла.
Он мягко улыбнулся и спокойно заявил:
– Вы лжёте.
Это был не вопрос, а утверждение. Алекс удивленно приподняла брови, сильнее сжав ридикюль.
– Почему вы так решили?
– Вы долго думали над моим вопросом. Размышляли над тем, сказать мне правду или солгать, потому что мы незнакомы. К тому же, – уверенно добавил он, – у вас нет характерного корнуэльского акцента.
Алекс была неприятно поражена. И прижала к груди ридикюль, создавая тем самым хоть какой-то барьер между ними.
– А вы знаете, как звучит корнуэльский акцент?
– Вообще-то да, но ещё я умею распознавать чистую, грамотную речь, из чего делаю вывод, что вы высокообразованная, начитанная девушка дворянской семьи. Осталось выяснить, где живёт ваша семья.
Алекс стало не по себе от его слов. Она сглотнула и нахмурилась. Этот человек может быть опасным. Если захочет.
– Для простолюдина вы довольно проницательны.
К её удивлению он тихо рассмеялся, огласив комнату гортанным, рокочущим звуком, от чего Алекс неожиданно вздрогнула.
– Что заставляет вас думать, что я простолюдин? – Он долго смотрел на неё, а потом спокойно добавил: – Или вам хочется так думать?
Нужно было немедленно прекращать этот странный разговор. Нужно было уйти отсюда. Ей вообще не следовало приходить сюда. Алекс вдруг ощутила странное беспокойство. К её облегчению из-за ширмы появился хозяин аптеки и положил на стол небольшую баночку.
