Текст книги "Черная вдова"

Автор книги: Марина Островская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 5

Трупы на жаре разлагаются быстро. Поэтому к приезду Старостина оперативно-следственная бригада уже заканчивала работу. Кроме сотрудников МУРа здесь находились оперативники местного отделения милиции и несколько старших офицеров из Управления внутренних дел Южного административного округа. Чуть поодаль стояла парочка, обнаружившая труп, и несколько старичков-бодрячков, прогуливавшихся в это утро по лесопарку.

Старостин направился к высокому грузному офицеру с полковничьими погонами, предъявил служебное удостоверение и представился:

– Старший следователь Московского уголовного розыска майор Старостин.

– Здравия желаю, майор. – Полковник протянул ему руку. – Заместитель начальника УВД округа полковник Журавлев. Я смотрю, МУР не дремлет.

– Так точно, товарищ полковник. Разрешите приступить к работе?

– Давай, майор, действуй. Хотя, я думаю, для вас это не будет представлять интереса.

– Почему? – осторожно спросил Старостин.

– Сам увидишь. На ней клейма ставить негде – бомжатина привокзальная.

Старостин хмыкнул и, незаметно покачав головой, зашагал к месту происшествия.

Оперативники стояли в стороне, покуривая и негромко переговариваясь.

Возле трупа оставался лишь судмедэксперт – женщина лет сорока в строгом темном костюме. Во всем ее облике чувствовалась спокойная уверенность опытного работника.

– Здравствуйте, Анна Ивановна, – поздоровался с ней Старостин. – Что мы имеем?

– Имеем мы… Доброе утро, Владимир Викторович… Имеем мы вот что.

Возраст жертвы примерно двадцать пять лет. Точнее – только после вскрытия.

– Без определенного места жительства? – поинтересовался Старостин.

– Судя по внешнему облику, да. Вот, взгляните. – Медэксперт протянула к трупу руку в хирургической перчатке и, осторожно взявшись за волосы, повернула голову.

Старостин увидел распухшее то ли от жары, то ли от непомерного употребления алкоголя лицо с большими фиолетовыми разводами вокруг глаз, с крупными, густо намазанными помадой губами и густым слоем тональной пудры. Он поморщился.

– А что это у нее на щеках?

Скулы жертвы были крест-накрест иссечены глубокими порезами.

– Вот это и должно интересовать нас больше всего, – заметила судмедэксперт. – Хотите взглянуть на тело? Там тоже есть кое-что интересное.

– Не стоит. – Нахмурившись, Старостин посмотрел на испятнанную запекшейся кровью траву вокруг трупа. – Я полностью вам доверяю.

– Я насчитала двадцать восемь ножевых ранений. По большей части в области груди.

– На бытовуху, значит, не тянет.

– Всякое, конечно, бывает. Но думаю, здесь дело рук маньяка.

– Так уж сразу – маньяка? – с сомнением спросил Старостин.

– Крестообразные порезы на лице указывают на то, что это скорее хладнокровное преступление, нежели дело рук вечно пьяного бомжа, который что-то не поделил со своей подружкой.

– А где одежда? – покосившись на дряблую обнаженную ягодицу жертвы, спросил Старостин.

– Была разбросана по окрестным кустам, но я уже все собрала и сложила в пакет для вещдоков.

– Орудие убийства?

– Не обнаружено, однако, судя по характеру ранений, нож покруче кухонного.

Старостин подозвал к себе криминалиста, который неподалеку делал снимки фотоаппаратом с широкоугольным объективом:

– Серега, удалось обнаружить что-нибудь еще, кроме одежды? Следы пьянки, например.

– Нет, ничего такого: ни бутылок, ни стаканов, ни следов закуси. По крайней мере, в радиусе пятидесяти-семидесяти метров я все осмотрел.

– Давай-ка, Серега, сделаем вот что. Бери людей, и еще раз пройдитесь по окрестностям. Захватите хотя бы метров двести. Может, повезет. Обращайте внимание на все, тащи сюда любую пробку, бутылку, любую бумажку.

Криминалист шумно вздохнул, демонстрируя явное нежелание рыскать по кустам и перелопачивать всякий мусор.

Вновь обернувшись к судмедэксперту, Старостин спросил:

– Когда произошло убийство?

– Судя по температуре тела, между тремя и четырьмя часами утра.

Старостин помолчал, прикидывая что-то в уме, вытащил из кармана пачку сигарет и закурил.

– М-да, – протянул он, затягиваясь. – Время выбрано почти идеально, да и место, надо признать, тоже. Судя по тому, что я вижу, убийство произошло именно здесь.

– Несомненно.

– Следы изнасилования?

– Пока не могу сказать с уверенностью… Под ногтями столько грязи и крови, что сразу не разобраться. После экспертизы скажу точнее, но, возможно, незадолго до убийства она вступала в половой акт. Кое-какие признаки этого имеются. Еще раз повторяю, Владимир Викторович, более точные сведения – только после вскрытия и лабораторной экспертизы.

– Убийца, значит, мужчина… – задумчиво проговорил Старостин.

– Вовсе не обязательно, – откликнулась судмедэксперт.

– Что значит «не обязательно»? – удивился майор.

– А то и значит, – невозмутимо продолжала Анна Ивановна. – Я припоминаю случай из своей практики, когда вот так же зверски расправились с проституткой.

Убийцей оказалась сутенерша.

Старостин пожал плечами:

– Впрочем, это ничего не меняет. В любом случае придется попотеть. До чего надоели эти маргиналы! Не оставляют времени на действительно серьезные дела. А с другой стороны… Кто знает, что серьезно, а что несерьезно? Если это – дело рук маньяка, то куда уж серьезнее…

* * *

Перед ужином, когда все участницы отбора собрались в фойе, появилась администратор.

– Девочки, не расслабляйтесь, – просипела она, сминая в толстых пожелтевших пальцах мундштук очередной «беломорины». – После ужина вас ждет еще один этап отборочного турнира. – Она в первый раз за весь день засмеялась, но ее шутка не вызвала отклика у претенденток. – Намечаются съемки в интерьере.

С улицы донесся гул подъезжающих машин, скрип тормозов, хлопанье дверей. Раздавались мужские голоса.

«А это еще что?» – удивилась Наталья, подойдя к окну.

На стоянке возле пансионата припарковались два близнеца-"Мерседеса" и джип – этакий пухлый гамбургер на толстенных шинах. Около десятка мужчин в легких летних рубашках и светлых брюках направились к небольшому зданию, расположенному метрах в двухстах от главного корпуса. Мужчины были ей незнакомы – кроме двоих, шагавших впереди.

Это были Нурали Шалимов и Руслан Гатаулин. Почти у самого домика, в глубине соснового бора, к ним присоединился Сергей Крымов. Он что-то рассказывал бизнесменам, активно жестикулируя и, видимо, пытаясь в чем-то их убедить. Наталья, конечно же, не слышала слов, но догадывалась, о чем идет речь.

После первого этапа отбора ее соперницы выглядели подавленными и расстроенными. Поведение режиссера служило однозначным доказательством того, что их радужные планы относительно кинематографического будущего – не более чем беспочвенные фантазии:

Крымов смотрел на них как на пустое место.

Некоторые еще надеялись на второй этап: возможно, им удастся взять себя в руки и показать хоть что-нибудь стоящее. Наталью удивило, что все они выглядели так беспомощно. Она ожидала встретить среди претенденток профессиональных актрис, выпускниц театральных училищ, уже имеющих некоторый опыт.

Однако, на взгляд Натальи, все это гораздо больше напоминало отбор на любительский конкурс красоты, чем серьезную, с прицелом на киноэкран, работу.

Ей было неудобно – она слишком явно чувствовала собственное превосходство.

Немного поразмыслив, она решила, что рефлексировать нет никакого повода. В этот раз ей повезло: она оказалась среди непрофессионалок, каковой, в сущности, была и сама. Неизвестно, сколько актрис прошли пробы до нее и скольким это еще предстоит.

Ее немного насторожило появление большой компании, возглавляемой хозяевами «Росвнешимпэкса». Гатаулин и Шалимов – это вроде бы понятно. Они продюсеры, им нужно оценить, во что они вкладывают деньги. А остальные тут зачем? В качестве зрителей?

Ужинать не хотелось, и, выпив полстакана какого-то безвкусного сока, она пошла к себе.

Сиплая администраторша, попыхивая неизменной «беломориной», придирчиво оглядывала строй девушек в купальниках. Из-за полуоткрытой двери доносился шум падающей воды. Их привели в то самое особняком стоящее среди сосен строение, куда по приезде направились гости во главе с Гатаулиным.

Здесь, как оказалось, была сауна с бассейном. Судя по новенькой итальянской плитке на полу раздевалки и пластиковым панелям на стенах, сауна недавно претерпела недешевый ремонт.

Надев ярко-красный полуоткрытый купальник, Наталья прошла в душевую.

Оттуда застекленная дверь вела в ярко освещенное софитами помещение, которое оказалось на удивление просторным бассейном с водопадом и небольшим зимним садом.

Между экзотическими пальмами в больших деревянных кадках были установлены пластиковые столы с выпивкой и закусками. За столиками с хозяйским видом расположились одетые, как на съемку в Африке, спонсоры во главе с главным продюсером. Лениво потягивая некую влагу из высоких стаканов, они явно пребывали в ожидании захватывающего (или пикантного?) зрелища.

У бортика бассейна на своем неизменном брезентовом стуле восседал режиссер, рядом с ним расположился оператор, настраивающий камеру.

Наталья ощутила во всем этом нечто фальшивое, неестественное и нездоровое. «Это не пробы, а самый настоящий стриптиз», – подумала она. Но отступать было поздно.

Администратор хлопнула в ладоши.

– Так, девочки, рассаживаемся. Можете пить напитки, понырять, искупаться. И больше естественности в движениях… Не будьте скованными, это – что-то вроде разминки. И еще: зовите меня, пожалуйста, Галиной. – Таким образом она явно взывала к доверительности.

Претендентки дружно плюхнулись в бассейн, и лишь Наталья медленно прошла к незанятому столику и села под сенью раскидистой пальмы. Она обратила внимание на то, как Крымов, негромко переговариваясь с оператором, указывал ему снять то один план, то другой. Объектив камеры скользнул и по ней, и Наталья попыталась изобразить на лице непринужденную улыбку. Получилось вымученно.

Соискательницы в это время шумно плескались в бассейне и карабкались на гладкие скользкие камни под тяжелый поток водопада. Немногим удавалось удержаться на ногах, и девушки с визгом летели в воду. Эффектные позы и падения вызывали у спонсоров всплески радости и бурные аплодисменты.

«Кретины, – подумала Наталья. – Интересно, почему они не приехали днем, а пожаловали прямо ко второму туру?» Слово «тур» в мыслях она произнесла с явным сарказмом.

Чтобы не чувствовать себя белой вороной, она встала из-за столика и, слегка разбежавшись, прямо с бортика прыгнула в теплую, как парное молоко, изумрудную воду. Ее эффектный прыжок вызвал бурное одобрение публики.

Крымов тут же метнулся к Гатаулину и стал что-то нашептывать ему, кивая в сторону Натальи. Спустя несколько минут под сводами бассейна неожиданно зазвучала музыка.

– Так, девочки, хватит плескаться! – воскликнула мужеподобная Галина. – Выходите из воды. Приступаем к самому главному.

Девушки послушно образовали круг возле поблескивающей холодным металлом лестницы и со смехом стали выбираться из бассейна на холодный кафельный пол.

– Раздевайтесь, – скомандовала Галина, – купальники вам больше не нужны.

– Это как? – робко поинтересовалась одна из девушек.

– А вот так! – выдохнула дым Галина. – Где вы видели современный фильм без обнаженной натуры? Что нужно зрителю? Больше секса и насилия…

«Похоже, этим не закончится, – подумала Наталья. – Если уж заговорили о сексе… Они что, и это собираются снимать? Интересно, а кому отведена роль партнеров?»

Она оглянулась и пересчитала зрителей. Мужчин было на одного меньше, чем претенденток на роль. «Одну они жертвуют режиссеру, а оператор и всякие там осветители – не в счет. Что ж, ребята, кажется, с вами все ясно».

Девочки принялись нехотя снимать лифчики и стаскивать плавки. Все это выглядело довольно противоестественно и уж совсем не эстетично. Но зрители явно остались довольны происходящим.

Понимая, что чего-чего, а стриптиза ей не избежать, Наталья прикрыла глаза, чтобы не видеть ничего, кроме яркого света софитов.

«Ну что, Мазурова, снимай купальник, соблазняй их своей задницей, – саркастически подумала она. – Раз уж тебя сюда занесло, то играй по их правилам…»

Двигая бедрами в такт музыке, она медленно сняла с плеч бретельки, сдвинула лиф к талии, обнажив свою эффектную грудь. За столиками воцарилось напряженное молчание. "Ничего, пусть смотрят, – с решимостью подумала Наталья.

– В конце концов, мне краснеть не за что". Мокрый купальник упал на кафельную плитку, и Наталья переступила через него.

– Снято! – громко крикнул режиссер. Наталья облегченно вздохнула и, подхватив с пола купальник, направилась в сторону душевой.

– Эй, девочки! Вы куда? – закричал Гатаулин. – Давайте-ка все к нам!

Вечер только начинается…

Софиты внезапно погасли, и в помещении воцарился полумрак. Технический персонал куда-то исчез, нигде не было видно и администратора, от нее остался лишь тяжелый запах дешевого табака.

Музыка заиграла громче, девушки, смущенно хихикая, не двигались с места. Мужчины поскакали с мест и устремились к ним. На Наталью с лихорадочным блеском в глазах надвигался Гатаулин. Ниже пояса он был запеленут в простыню, которая несколько оттопыривалась между ног.

«Ах ты, свинья! – гневно подумала Наталья. – Так вот какие пробы ты тут устраиваешь? Ну нет, жирный боров! Я тебе не шлюха дешевая, которой можно заморочить голову киношной лабудой! Жаль только, что все это оказалось грязным фарсом, а я, дура, размечталась…»

Разгоряченный выпитым и увиденным, Гатаулин, широко разведя волосатые лапы, норовил сгрести ее в охапку, но Наталья резко развернулась и влепила ему звонкую пощечину. Прикрываясь купальником, она бросилась в раздевалку.

– Ты куда? – заревел ей вслед отвергнутый любовник.

– Пошел ты к черту! – огрызнулась Натали. Ее попыталась остановить непонятно откуда возникшая Галина, возмущенная Наталья с силой оттолкнула ее, выхватила из шкафчика свое платье и туфли и, как была голышом, бросилась бежать по коридору. Задержавшись у выхода, она натянула платье прямо на обнаженное тело, обулась и выскочила под своды сосен.

Глава 6

Очухавшись после почти бессонной ночи, Наталья поняла, что наступивший день можно списать в брак. Из зеркала в ванной на нее смотрело смертельно уставшее лицо женщины на пороге четвертого десятка с опухшими, покрасневшими веками, несвежей кожей, сухими, обветрившимися губами.

– Ну что, кинозвезда? – сказала она, сумрачно улыбаясь своему усталому двойнику. – В который раз ты наступаешь на грабли, оказываешься перед захлопнувшейся дверью и терзаешь себя упреками? Годы-то идут, детка. Пора бы уже понять, кто в этом мире пользуется успехом. Господь наградил тебя внешностью. Ну и что? Кого это интересует? Вон их сколько, смазливых девчонок с ногами от шей, свежей, чистой кожей, ясными глазками, без обременительных признаков ума и таланта. Чем ты выделяешься среди них? А что? – тут же возразила она себе. – Еще как выделяюсь! Они могут заработать деньги только в постели, а я до постели дела не довожу. Неужели все, на что я могу рассчитывать в жизни, – это глупость похотливых самцов, готовых броситься на любую самку, которая поманит их пальцем? Да, этим можно прожить, и довольно сносно. Но как долго? Сколько лет у тебя в запасе? Пять? Семь?.. Каждое утро ты будешь отворачиваться от своего отражения в зеркале. Сначала увидишь морщины вокруг глаз. Нет, что значит – увидишь? Они уже есть. Не много, но они будут проявляться, как на фотографии. А эта сохнущая кожа, гаснущий взгляд? Черт! А это что такое?

Приблизившись почти вплотную к зеркалу, она провела пальцем по виску и убедилась, что ошибки нет. Это был седой волос.

– Ну, приехали, – вырвалось у нее. – Ты, милочка, уже начинаешь седеть!

Она вцепилась в волос с такой яростью, что даже не почувствовала боли, вырывая его. Выйдя из ванной и глянув на настенные часы, она поняла, что провела больше часа, приводя себя в относительный порядок. Все иллюзии были смыты под струями контрастного душа. Придется умерить свой аппетит, отложить в сторону дурацкие мечты и снова заняться тем, чему она неплохо научилась за последние годы.

Пройдя мокрыми ногами по ворсистому ковру, она остановилась перед большим, в рост, зеркалом рядом со шкафом-гардеробом. Медленно поворачиваясь и взыскательно оглядывая свою, в общем-то, стройную фигуру, она через некоторое время пришла к выводу, что все еще не так плохо. Наполнив легкие воздухом, резко выдохнула, затем повторила это упражнение несколько раз. Плечи распрямились, Наталья придала спине надлежащую осанку, кокетливо подвигала бедрами.

– Нет, Натали, тебя еще рано списывать со счетов. Только вот эта чертова татуировка…

Она прикрыла двумя пальцами небольшое изображение паука с вытравленным фоном, в котором угадывалась сеть паутины. Она укоряла себя за то, что ей не хватило характера вывести всю татуировку разом, как она сделала это со своим лицом – когда-то на щеке, под левым глазом, у нее синел маленький крестик, от которого теперь остался едва заметный на фоне более темной кожи крестообразный шрам. Обычно на это место она накладывала чуть больше макияжа.

– Господи, какой же я была потерянной дурой…

Мутной волной нахлынули воспоминания юности: подвалы, пьяные вечеринки, психоделическая музыка, соломенный запах марихуаны… Боже, сколько всего было!

Неужели она смогла из этого вырваться? А ведь смогла же, нашла в себе силы…

Наталья не испытывала никакого желания вспоминать тот кошмар, который ей пришлось пережить десять лет назад. Чтобы отвлечься, она подошла к небольшой аккуратной финской горке, заставленной аппаратурой, включила стереокомплекс. Из колонок донесся хриплый голос Сэм Браун, певицы, прославившейся единственным хитом под символическим названием «Стоп». Наслаждаясь музыкой, она раскинула руки в стороны, поплыла над ворсистой поверхностью ковра в раскованном танце.

И вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Застыв на мгновение, медленно обернулась и увидела в окне дома напротив, ярко освещенном солнечными лучами, лицо пожилого мужчины, прильнувшего к стеклу.

– Черт, опять этот старый маньяк! Нос себе раздавишь, кретин! .

Она подошла к окну и резким движением опустила жалюзи.

«Боже, как я хочу жить в собственном доме. Ненавижу эти многоэтажные пещеры!»

И все-таки, как она ни старалась, до позднего вечера ей не удалось избавиться от тяжелого груза на сердце. В театре она была необычайно молчалива, холодна и сосредоточенна. В гримерке резко оборвала Валентину, которая пыталась поделиться с нею очередной порцией сплетен, без обычного блеска сбыла с рук свою работу и, избегая встречи с Олегом Сретенским, раньше обычного покинула театр.

У выхода ее пыталась остановить вахтерша с какой-то своей заботой, но Наталья отделалась односложным «я спешу» и прошла мимо. Сбегая по ступенькам театрального подъезда, не поднимала глаз. В другое время и в другом настроении она бы взяла такси и через полчаса была бы дома, но сегодня ей хотелось пройтись пешком.

Она успела пройти лишь несколько метров, как густой, протяжный звук автомобильного сигнала заставил ее отпрянуть к возведенному недавно строителями забору. Краем глаза увидела позади себя хищный, приземистый силуэт черного «Мерседеса».

«Очередной поклонник одной из наших примадонн», – подумала она равнодушно, не сбавляя шага.

Спустя несколько секунд, мягко шурша шинами, «Мерседес» поравнялся с ней, и за опущенным стеклом заднего окна показалось лицо Руслана Гатаулина.

– Наташенька, – елейным голоском окликнул он. Наталья, не оборачиваясь, прибавила шагу.

– Куда вы так торопитесь? Я вас подвезу.

«Мерседес» обогнал ее, проехал еще несколько метров и затормозил.

Дверца распахнулась, Гатаулин, улыбаясь и простирая вперед руки, выскочил на тротуар.

– Вы меня не узнаете? И я вас тоже не сразу узнал. Вы так переменчивы…

– Как род человеческий, – бросила она на ходу, пытаясь обойти его.

Но Гатаулина это не смутило, он безо всяких церемоний подхватил ее под локоть и стал торопливо, сбивчиво объясняться:

– Наташенька, мне очень жаль, что так произошло. Но, уверяю вас, вы меня не так поняли, я совсем не то имел в виду.

– Вы о чем? – холодно спросила Наталья.

– Ну, это… – смутился он. – Я понимаю, что вы чувствуете…

«Понимаешь? Как же!..»

– Вы, наверно, решили, что имеете дело с разнузданным типом, который устраивает оргии в загородных саунах и ищет лишь физических наслаждений? Смею вас заверить: это не так!

«Неужели?»

– Да что мы стоим на тротуаре, как два тополя на Плющихе? Садитесь в машину, там поговорим.

– Поедем на очередные пробы?

Почувствовав, что Наталья собственноручно бросила ему спасательный круг, Гатаулин уцепился за ее слова:

– Можете надо мной посмеяться, но вы бы слышали, какую истерику Сергей Михайлович мне закатил. Он от вас в полном восторге. Да и я тоже. Кстати, за последние несколько лет никто не повышал на меня голос.

«Кроме жены», – подумала Наталья, глядя на обручальное кольцо, украшавшее безымянный палец его правой руки.

– Он считает, что у вас прирожденный талант. Вы абсолютно естественно ведете себя перед камерой, вам даже не нужно играть. Вы и есть та героиня, которой посвящен наш фильм. Надеюсь, тот инцидент не отбил у вас желания сниматься?

«Сниматься или снимать?» – Какая-то смутная мысль мелькнула в голове у Натальи, и, поддавшись ее гипнотическому влиянию, она с неожиданной решимостью сказала:

– Вам этого очень хочется?

– Разумеется! – восторженно всплеснул руками Гатаулин. – Мы можем обсудить это прямо сейчас. Садитесь в машину, прошу вас.

Мягкое кожаное сиденье музыкально скрипнуло под ее весом.

– Обсудим это в ресторане? – с энтузиазмом предложил Гатаулин.

– Нет, я сыта по горло, – отрезала Наталья. – Отвезите меня домой.

Глаза Гатаулина затуманились, его богатая фантазия услужливо нарисовала картину милого, уютного, надежно укрытого от любопытных глаз гнездышка, где можно предаваться любовным утехам. Не может быть, чтобы эта недотрога устояла под напором его мужского обаяния!

– Хорошо. Куда ехать?

– Прямо, – сказала Наталья, отворачиваясь.

– Давай, Федя, прямо, – скомандовал шоферу Руслан и придвинулся ближе к девушке.

– Вы, Руслан…

– Для вас – просто Руслан.

– Вы, Руслан, слишком нетерпеливы.

– Нет, я – настойчив, – гордо заявил Гатаулин.

– И все же слишком торопливы, – осадила его Наталья. «Женушка-то у тебя, наверное, ревнивая? Раз ты кольцо с пальца снять боишься. Ну да ладно, не я это начала…»

– Ради киноискусства я готов на все.

Пафос Гатаулина рассмешил Наталью, которая уже четко знала, как ей поступить. Но она мужественно выдержала необходимую паузу, после чего подвела черту:

– Насчет киноискусства – очень мило, но мы уже приехали. Я выйду здесь.

Благодарю вас, Руслан.

Машина прижалась к бровке, Наталья открыла дверцу.

– Когда мы снова увидимся? – нетерпеливо спросил Гатаулин. Он выглядел расстроенным и обескураженным – вечер пропал.

– У меня есть ваша визитка. Я позвоню.

– На работу, – подсказал Гатаулин.

«Еще бы, – подумала Наталья, – все звонки на домашний телефон наверняка фиксируются твоей благоверной».

Выходя из машины, она не заметила, что ее провожает цепкий взгляд человека, сидящего за рулем «Мерседеса».

* * *

Плановое совещание сотрудников «убойного отдела» подошло к концу.

Начальник отдела полковник Арсеньев снял очки в тяжелой роговой оправе и, близоруко щуря глаза, сказал:

– Давайте, мужики, за работу.

«Мужики» зашелестели бумагами, укладывая их в рабочие папки, и стали расходиться, обмениваясь на ходу короткими репликами.

– А вас, майор Старостин, – по-мюллеровски бросил полковник, – попрошу остаться. Насчет того убийства в Битцевском лесопарке… – Снова надев очки, Арсеньев поднял глаза на майора:

– На планерке мы этого обсудить не успели, а вопрос, как мне кажется, заслуживает внимания.

– Я получил результаты медицинской экспертизы и данные из криминалистического отдела. Боюсь, что тут действительно не так все просто, как показалось на первый взгляд. Личность погибшей пока установить не удалось.

После осмотра места преступления я пришел к выводу, что эта особа из числа вокзальных проституток. Дело в том, что она измазана этой ихней штукатуркой – помадой там, тенями и прочей лабудой – слоем в палец толщиной. Но экспертиза предварительные выводы не подтвердила. В крови остатки употребления легких алкогольных напитков и больше – ничего. Никакой «чернушки». Внутренние органы, в том числе печень, в нормальном состоянии. К тому же убийство совершено с невероятной жестокостью и одновременно с хладнокровием, не характерным для пьяных разборок между бомжами. Но дело, в общем, не в личности потерпевшей. Нас заинтересовал убийца.

– Есть что-нибудь конкретное?

– Пока только догадки. Но главное: штукатурку, или как там, макияж, он нанес на жертву уже после смерти. Так что мы уже окрестили убийцу Гримером.

Арсеньев тяжело вздохнул:

– Значит, я не ошибся…

– Думаете – маньяк, Виктор Васильевич? Я бы не спешил делать таких выводов. Похоже, что предварительные данные за это, но с полной уверенностью можно будет утверждать лишь…

– После очередного трупа?

Старостин молча развел руками.

– Черт бы их всех побрал, идиотов! – выругался Арсеньев. – Развели в стране бардак, психи по улицам разгуливают…

– Да их и раньше хватало, Виктор Васильевич. Один Чикатило чего стоит.

– Раньше это были экстраординарные случаи, да и сил у нас было поболе.

А сейчас с одними заказухами сколько головной боли. Ладно, ты вот что, Владимир Викторович, постарайся установить личность убитой, а там видно будет. Все силы кинь на это. Не хватало, чтоб она оказалась дочкой какой-нибудь шишки. Такой шум подымется!.. Если обнаружишь явный след разрабатывай, но сильно не отвлекайся, не забывай, что на тебе еще семь дел висят.

«Семь, – усмехнулся Старостин. – Если бы! Это только те, по которым удалось продвинуться. А сколько „глухарей“? Сейф от папок пухнет».

* * *

В понедельник в театре был выходной. Проснувшись, Наталья с недоверием посмотрела на стрелки настенных часов, показывающие полдень. Ну и пусть! Зато сон вернул ей силы, бодрость и желание действовать.

Постояв минут пять под контрастным душем, она накинула халат, вышла из ванной, сбила в шейкере молочный коктейль с половинкой банана и целым киви и устроила себе легкий завтрак. Порывшись в сумочке, нашла визитку Шалимова и набрала его номер.

Собеседник был несказанно удивлен, услышав ее голос.

– Это вы? – И после короткой паузы виноватый голос:

– Мне очень жаль, что так произошло.

– Не стоит извиняться, мне нужно с вами поговорить. – Ну, как бы то ни было, – продолжая думать о своем, сказал Шалимов, – вы оказались великолепны.

Хотя ее мысль работала в другом направлении, Наталья отметила про себя, что слова Шалимова доставили ей удовольствие.

– Благодарю. Мне бы хотелось повидаться с вами.

– Сегодня?

– Да. – Она была лаконична.

– Понедельник – день тяжелый, – протянул Шалимов. – Это терпит до вечера?

– Нет.

– Хорошо… В три вас устроит? Я должен хотя бы немного разгрести дела.

Кафе «Венеция» на Ленинградском проспекте подойдет?

– Вполне.

«Венеция» располагалась на первом этаже большого жилого дома, в помещении бывшего гастронома. Оформленная в претенциозном колониальном стиле, она совершенно не отвечала своему названию.

Это было некое подобие гостиничного ресторанчика в провинциальном английском городке. Для полноты сходства не хватало разве что мисс Марпл и ее товарок, мирно попивающих чай с кексом и обсуждающих предосудительное появление некой дамы на вчерашнем заседании благотворительного общества.

Стены были драпированы бледно-зеленым шелком, по углам стояли искусственные пальмы в широких кадках с латунными обручами, многочисленные посетители восседали на тяжелых дубовых стульях с высокими резными спинками.

Интерьер дополняли писанные маслом приморские пейзажи с парусниками на горизонте, обрамленные в золоченый багет.

Когда Наталья вошла в кафе, Нурали уже ожидал ее за угловым столиком.

Для этого случая она выбрала строгое, почти закрытое платье. Макияж, легкий и незаметный, также соответствовал деловой цели встречи.

– Извините, что задержалась.

Нурали глянул на часы.

– Вообще-то, Наташа, вы пришли вовремя.

– Я понимаю, что отрываю вас от дел, но мне необходимо с вами поговорить.

Бесшумно появившемуся у столика холеному официанту она заказала чашку капуччино. Нурали достал из кармана пачку «Мальборо»:

– Сигарету?

– Благодарю, – вежливо отказалась она.

– Странно, – пожал тот плечами. – Мне казалось, что вы курите. Сигарета могла бы добавить шарма такой очаровательной женщине.

– Вы мне льстите. – Она растянула губы в едва заметной улыбке.

– Нисколько. Да вы и сами прекрасно знаете себе цену.

– А мне показалось, что меня ценят слишком дешево, – с сарказмом сказала она. – Во всяком случае, ненамного дороже тех глупых, восторженных девиц, в компании которых я имела счастье оказаться некоторое время назад.

– По этому поводу я уже принес вам свои извинения.

За столиком воцарилась тягостная пауза, которую отчасти заполнил появившийся на столике кофе.

– К вам у меня претензий нет, – наконец сказала Наталья. – И вообще я была уверена, что на этом наше знакомство закончится. Но вчера вечером ваш шеф в достаточно назойливой форме предложил вернуться к тому, с чего мы начали.

– То есть? – Нурали сдвинул брови.

– Он подкараулил меня возле театра и рассыпался в извинениях.

– Его можно понять, – широко улыбнулся Нурали. – Дальнейшая судьба фильма под угрозой, и все из-за вас.

– Что вы говорите? – хмыкнула она.

– Это – абсолютная правда. Крымов закатил Руслану Каримовичу жуткий скандал. В роли главной героини он видит только вас. У Гатаулина нет иного выхода. Если он не примет условий режиссера, то контракт будет расторгнут.

– Ах вот оно что… – понимающе кивнула Наталья. – Мне-то показалось, что все эти так называемые пробы затеяны лишь для того, чтобы ваш шеф мог утолить некоторые свои желания.

Шалимов густо покраснел.

«Это хорошо, – отметила про себя Наталья. – Очко в твою пользу».

– Гатаулина не стоит за это осуждать. То есть, вы понимаете… Я хотел сказать, что в его ситуации любой мужчина мог бы поступить так же.

– Что же это за ситуация такая?

Нурали нагнулся над столиком и заговорщицки прошептал:

– Да при такой жене любой волком взвоет.

«Так я и думала».

– А какое отношение его жена имеет к съемкам фильма?

– В том-то и дело, что никакого. Но она очень известный в мире бизнеса человек, что, между нами, не мешает ей быть страшно ревнивой.

Наталья пожала плечами.

– Это – его проблемы. Пусть разводится, если ему так недостает свободы.

– Да она никогда в жизни не даст ему развода, не тот характер. Знаете, есть такая категория женщин: ничего в этой жизни из рук не упускают. Тем более – преуспевающего мужа. Словом, она не позволяет ему расслабиться. А тут подвернулся такой случай…