Текст книги "Меченная демоном"

Автор книги: Марина Облачная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА 8
в которой Ди дает уроки обольщения

– Что значит – нет денег?!

Моему негодованию не было предела. Сунуться в Южный Причал, не имея ни сребрика за душой – это даже не беспечность, это... интересно, бывает превосходная степень к слову "идиотизм"?

Вопль спугнул с крыш стаю голубей и исторгнул вздох разочарования у карманников, кравшихся за двумя женщинами и подростком в расчете на легкую поживу. У меня нет второй пары глаз на затылке, просто я вдоль и поперек изучила воровскую братию, пока подрабатывала в Рудополе "жертвой ограбления". К тому же, пышущие жаром амулеты предупреждали о том, что опаснасть следовала буквально по пятам. Хотя я уже не припомню, когда в последний раз они были нормальной температуры.

– Ну извини, – фыркнула Яррей. – Уходя из дома на встречу с загадочным "другом", я как-то не предполагала, что меня могут похитить. И потом, зачем таскать с собой наличные, когда меня обслужат в кредит в любом заведении Магограда?

Эх, и чего я не догадалась поднять денежный вопрос до того, как порт перенес нас в разбойничий притон, по недоразумению названный городом? Здесь уединиться негде, повсюду уши, жадные до чужих секретов.

Воровато оглянувшись по сторонам, я юркнула в простенок между нежилого вида домами, утянув за собой спутников. С крыши свисала ржавая лестница. Зешш-Итео взлетел по ней, как мартышка. Думаю, его бы и голая стена не остановила. Чародейка, плюнув на маскировку, слевитировала. А вот мне пришлось пережить несколько мгновений чистого ужаса, когда демонская конструкция скрежетала и раскачивалась, а голова предательски кружилась (спросите, как мне удается сочетать врожденную любовь к высоте с благоприобретенным страхом падения? сама не знаю). С крыши открывался довольно унылый вид на грязно-белое, с черными проталинами покрывало города. Серые дома, склады, мастерские. Всюду унылый камень. Деревья были запрещены уже с полвека, после того как город в очередной раз опустошил вырвавшийся из доков пожар. Зато здесь было намного теплее, снег не поскрипывал, а хлюпал под ногами, кое-где проглядывала грязь вперемешку с пожухлой травой. Дышалось значительно легче. Не только потому, что воздух не царапал легкие морозом. Было в нем что-то еще, неуловимый запах... Соли, смолы, мокрой древесины?..

Свободы, внезапно поняла я. Здесь пахло свободой.

Сметя ноздреватый снег, Яррей присела на гребень крыши.

– Я предлагаю...

– Погоди, – амулеты чуть ли не горели, даже скинув шубу, я обливалась потом. – Проверь, нет ли посторонних.

Я обращалась к демону, но не смотрела на него. Мы оба знали, что мои слова – не приказ, а разрешение. В такие моменты я ненавидела его и себя, меня терзали горечь и стыд. Надеюсь, эти чувства не улягутся со временем. Еще одна медяшка... пожалуй, целый сребрик в копилку моих кошмаров. Кем я стану, если однажды перестанет мутить при мысли о том, что он такое?

Зешш-Итео скользнул вниз по скату и бесшумно юркнул в чердачное окно. Легкий шорох, тихий вздох покидающей тело души (или душ? не хочу знать), затем шебуршанье, и вот он вылез на крышу из печной трубы, чумазый, с неестественно яркими глазами.

Я бросила быстрый взгляд на Яррей. Поняла ли она, что произошло? Мажиня сидела с невозмутимым видом, только чуть подрагивающие пальцы выдавали ее истинные чувства. Эх, мне бы такое самообладание. Понимаю, что тот или те неизвестные внизу вряд ли представляли из себя что-то хорошее, но все же, все же...

Съежившись под моим взглядом, демон пристроился на самый край парапета, как можно дальше от нас. Как-то он пытался подластиться ко мне после очередной "кормежки". Памятуя о бурной реакции (чего уж там, самой настоящей истерике), больше таких попыток не предпринимал. Я переключила внимание на чародейку.

– Вытряхни сумку. Пожалуйста, – поспешно добавила я. Яррей не Зешш-Итео, помыкать собой не позволит.

– Зачем? – не поняла та.

– Посмотрим, может, за что-нибудь получится выручить деньги.

Мажиня недовольно передернула плечами, но все-таки открыла то, что некогда было произведением кожевного искусства. Я бы настояла на том, чтобы продать саму сумку, если бы та не пострадала последовательно от мороза, битого стекла, вонючих масел, воды и уксуса.

На свет божий были извлечены: стопка потрепанных тетрадок, томик поэзии (и она еще обвинила меня в сентиментальности!), зеркальце в простой деревянной оправе, пирамидка, потрескавшиеся песочные часы... Пирамидка?

– Спектральный определитель? Зачем ты таскаешь с собой эту штуковину?

Яррей наморщила лоб:

– Наверное, завалялась с приемной комиссии. А что?

Вот заколупа! Единственная дорогостоящая вещь, и ту нельзя сбыть, не выдав себя с головой. Ни одна из прочих мелочей, обнаруженных в сумке, реальной ценности не имела. Я перешла к запасному плану.

– А наколдовать деньги сможешь?

– Сколько угодно. Если тебя не смутит, что от них за мерю будет нести магией, – хмыкнула чародейка.

Жаль. Выход казался таким очевидным.

Яррей склонила голову на бок, приобретя отчетливое сходство с нахохлившимся рыжим воробьем.

– Диянни, тебе не приходило в голову, что деньги можно позаимствовать?

– У тебя есть здесь знакомые? – поразилась я. Где и при каких обстоятельствах высокородная мажиня могла пересечься с неотесанными завсегдатаями Причала?

– Да нет, я имею в виду позаимствовать, – она сделала большие глаза.

Это – Яррей??? Правильная до занудства лекторша предлагает совершить кражу, стыдливо прикрываясь эвфемизмом? Куда катится мир?

– Только через мой труп.

И что она смотрит так удивленно? Да, я пала низко, очень низко. Чтобы заработать на хлеб, я вымогала, мошенничала, мародерствовала. Но никогда, никогда не воровала. Переступив эту черту, я стерла бы грань между собой и отребьем вроде недоучки Морти. Считаете, эта грань – фикция? Может, вы и правы. Но огрызки чести – все, что от меня осталось. Если я перейду последний рубеж, я их утрачу, а значит, окончательно потеряю себя. Это то, чего я боюсь сильнее всего – после смерти, разумеется.

Мой непреклонный вид сказал чародейке все, что нужно.

– Ну ладно, какова альтернатива? – она прямо-таки излучала скепсис.

– Чтоммфф?.. – вопль Яррей потонул у меня в ладони. Я прижала палец к губам, взывая к осторожности.

– Ты с ума сошла? – яростно прошипела мажиня, едва я ее отпустила.

– Чем тебе не нравится мой план?

– Да всем! Почему я должна соблазнять какого-то дикаря-капитана, когда можно просто...

– Яррей, предупреждаю: еще хоть раз заикнешься о воровстве, отдам тебя ему, – я дернула подбородком в сторону демона. Недоверчиво прищурив глаза, та протянула руку к амулету розового кварца, который болтался у меня на шее, и тотчас же отдернула, будто обжегшись.

– Так вот ты какая...

А чего она ожидала? Принципы мне уж всяко дороже, чем бывшая недоподруга. Впрочем, чародейка на зависть быстро оправилась от потрясния.

– Поставим вопрос по-другому: почему капитана должна соблазнять я?

Я испустила тяжкий вздох:

– Яррей, посмотри на меня.

Чего греха таить, мое лицо не блистает красотой. Однако я все же рискнула бы взвалить на себя бремя искусительницы, если бы после "косметической розовой грязи" оно не превратилось неизвестно во что. Местами грязь напрочь отказалась смываться. Кожа на лбу и вокруг глаз покраснела и шелушилась. Свербило жутко. Выглядело тоже. Внизу вообще творилось нечто невообразимое. Так что, увы и ах, мой план придется воплощать чародейке.

Яррей бросила неуверенный взгляд на Зешш-Итео.

– Ну нет! Забудь об этом, – хотя надо признать, из демона вышла бы прехорошенькая девушка. – Не понимаю, в чем проблема? Ты привлекательная женщина, глазки мужику состроишь, хвостом покрутишь – и он у тебя за пазухой. Тебя же никто не заставляет сигать к нему в койку.

– Не могу, и все тут.

Яррей заметно нервничала: кусала губу, беспокойно крутила пуговицу, взглядом уперлась в колени. Ее лицо медленно заливала краска. До меня, наконец, дошло.

– О боги, ты что, никогда?..

– Я не намерена обсуждать это с тобой, – молодая женщина зарделась еще ярче.

Ах, как сладко сознавать, что я хоть в чем-то ее обогнала!

– Нет, серьезно? Но хоть о флирте представление имеешь?

Забыв о нежелании посвящать меня в свою личную жизнь, Яррей, надувшись, выдала:

– Я – однолюб! Я буду вечно скорбеть о своей утрате и не стану размениваться на других мужчин!

Ох, как все запущено. Кто бы мог подумать, что в столь почтенном возрасте Яррей сохранит весь запас юношеского максимализма? Я с трудом сдерживала смех, понимая, что он окончательно разрушит хрупкое перемирие.

– Неужели тебе никогда не хотелось испробовать в действии свои женские чары? – вкрадчиво осведомилась я.

Чародейка медлила с ответом. О, ей хотелось, да еще как. Сейчас это желание ожесточенно боролось с принципами. К счастью, сила воли у Яррей так себе.

– Только ради дела, – я решила немного подтолкнуть молодую женщину (хе-хе, девушку) в нужном направлении.

– Ладно, – нехотя согласилась та.

– Отлично. Но для начала надо кое-чему тебя подучить.

– И кто будет учителем? Ты?? – интонации мажини сказали все, что она думала о моих женских чарах.

Я приготовилась вкусить сладость мести.

– О, я знаю о мужчинах многое, – я изобразила порочную улыбку, чтобы у чародейки не осталось никаких сомнений: то, о чем она имеет лишь смутное представление, я делала часто и с удовольствием.

Разумеется, я сильно преувеличила. Мой интимный опыт был весьма скудным. Если честно, я так и не поняла, почему все превозносят это до небес. С другой стороны, беззащитной одинокой женщине умение заигрывать и строить глазки необходимо, как коню копыта (другая часть искусства заключается в том, чтобы отделаться от новоявленного поклонника с наименьшими потерями, предварительно раскрутив его на сытный обед или шестидесятипроцентную скидку). Загадочная неофитка (далеко не все боги заставляют своих жрецов соблюдать целибат) привлекала многих мужчин. Разумеется, пока дело не доходило "радость моя, открой личико"

Методом проб и ошибок удалось установить, что сильный пол хорошо клюет на тайну, подсекать его нужно восторженным преклонением (даже пекарю приятно, когда на него смотрят, как на героя), потрошить недоступностью и томить на обещаниях.

Этими, а также другими соображениями я и поделилась с Яррей. Сначала та слушала неохотно, потом с любопытством, под конец с воодушевлением. Проблемы начались, когда дело дошло до практики. Чародейка мялась, краснела и препиралась:

– Но это неприлично – так выпячивать губы!

– Расстегнуть СКОЛЬКО пуговиц? Ни за что!

– Повторять за ним все жесты? А вдруг ему вздумается почесаться в паху?

И рефреном:

– Я не портовая шлюха!

В конце концов я поняла свою ошибку.

– Так не пойдет. Нужна наглядность. То есть тренировочный мужчина.

Хм, вот вопрос – где его взять? Я бы сама сыграла роль наглядного пособия, но как, скажите на милость, показывать Яррей приемы обольщения? На самой себе?

– Я могу, – оживился Зешш-Итео, который до сего момента вел себя тише воды, ниже травы.

– Ты?? Не смеши мои ботфорты! Какой из тебя мужчина? – я поймала себя на том, что отреагировала на его предложение точь-в-точь как Яррей на мое. И устыдилась. – Э-э, то есть нам нужен кто-то... гм... постарше.

Я опустила очи долу, пряча пляшущие в них смешинки. А когда подняла глаза, стало не до смеха. В демоне произошла разительная перемена. Распрямились плечи, губы искривились в порочной усмешке. Незнакомый Зешш-Итео раскованной походкой подошел ко мне – а я не могла пошевелиться, прикованная к месту его взрослым, очень взрослым взглядом – и прижал к себе так, что дыхание сперло. Я была на полголовы выше, но его губы загадочным образом оказались напротив моих – я чувствовала сквозь покров тепло его дыхания. ОН прошептал:

– Как ты прекрасна, Ди...

Это меня отрезвило. Я отпрянула, со стыдом ощущая, что низ живота горит, как будто к нему приложили горячий кирпич. Горели и щеки – слава Безликим, этого никто не видел. Стыд-то какой!

Яррей казалась не менее потрясенной, чем я.

– Д-думаю, это остаточное явление, так называемая отдушина, – не очень уверенно ответила она на мой беззвучный вопрос. – Я раньше никогда не видела, но описывается похоже.

Я припомнила волков. Н-да. Вот то была отдушина.

– Значит, тот бедняга, которого он только что... эммм... был прожженым сердцеедом?

– И личность жертвы на время взяла верх над безличностью Пожирающего, – кивнула Яррей. Она явно чувствовала себя гораздо уверенней, глядя на ситуацию глазами ученого.

– Тогда надо ловить момент, – резюмировала я. Прагматизм победил остальные чувства, и это было хорошо. – Что ж, приступим.

Зешш-Итео окинул молодую женщину распутным взглядом.

Яррей сглотнула.

Я в предвкушении потерла руки. День обещал выдаться интересным.

Ох, как бы мне хотелось на это посмотреть! Библиотечная мышка Яррей в первый раз в жизни обольщает мужчину. Большая часть меня всецело ей сочувствовала, ведь от успеха операции зависело наше будущее. Но другая, вредная и завистливая часть желала молодой женщине полного провала.

По ходу подготовки пришлось отказаться от первоначальной схемы. Роковую красотку, каковую обычно изображала я, из Яррей сделать не удалось. Во-первых, в облике мажини не было тайны. Она вся была как на ладони: непослушные рыжие локоны, лицо сердечком, пухлые губки и вздернутый носик. "Солнечный зайчик". Верно, тот, кто дал ей это имя, был провидцем. Во-вторых, ее высокий и звонкий, как колокольчик, голос ни капли не походил на мой, низкий, с хрипотцой. Как говорится, каждому свое.

В конце концов было решено, что Яррей изобразит пленительную невинность. Для этой роли требовалось всего-то краснеть, лепетать и смотреть на собеседника так, будто он пуп земли. Первое и второе давалось застенчивой девушке без труда, над третьим мы поработали.

И вот мажиня вошла в кабак под названием "Приют Удачи". Будем надеяться, что название не обманет. Бездна, ну почему я не могу этого видеть?

– Ди, – позвали из темноты. Из черного входа вынырнула голова Зешш-Итео. Когда он успел? Я была уверена, что демон стоит рядом со мной. – Хочешь посмотреть?

И он еще спрашивает!

Я чуть не застонала от разочарования: из щели в потолке была видна лишь черноволосая макушка мужчины и его широкая спина, которая полностью скрывала миниатюрную чародейку. Ну ладно, ясно хотя бы, что они стоят очень близко друг к другу. Зато слышимость была превосходная. Мелодичные трели "соблазнительницы" чередовались с низким, густым рокотом "соблазняемого". Ручей и гремящий водопад. От голоса мужчины так и веяло силой, опасностью, соблазном. Можно понять, почему из всех вариантов чародейка выбрала именно этот. Подвид: "Самец дикий, необузданный". Невинные девицы слетаются на таких, как мотыльки на огонь.

И еще: голос казался смутно знакомым. Я принялась перебирать в уме знакомых капитанов. Краб? Нет, тот больше в ширину, чем в высоту. Морской Конь? Но он блондин. К тому же у северянина сильный акцент, а незнакомец говорил на чистейшем навирском. Лис? Не приведите Безликие! Снова иметь дело с речистым негодяем, который едва не сбыл меня в рабство на Архипелаг?

Яррей тем временем скармливала капитану свою легенду. Все банально: ранняя смерть родителей, богатое наследство, козни родственников. Осиротевшую девушку якобы тайком переправили в Великий Навир под защитой мага-наставника. Достигнув совершеннолетия, Я'ри возвращалась на родину в Льоо, чтобы вступить в права наследования.

Капитан с аппетитом скушал историю, выказав некоторое недовольство лишь при упоминании о маге. Ну, это как раз обяснимо: морские странники не терпят никаких форм контроля. Кроме того, они в большой обиде на Гильдию за то, что Совет наложил вето на их петицию о создании морского братства. Что, опять же, неудивительно: маги – ярые приверженцы монополии. Кроме Гильдии, в нашей стране нет ни единого синдиката.

Теперь ручеек журчал непрерывно: ее наставник погиб, она так одинока, ей не на кого положиться, о, только бы добраться домой, и она щедро одарит спасителя из фамильной сокровищницы, а не будет ли господин капитан так добр, чтобы...

Затылок мужчины дернулся вверх-вниз. Дело сделано!

Пара удалилась из кабака рука об руку. От меня не укрылось, как бережно капитан поддерживал свою хрупкую спутницу. Жаль, я так и не рассмотрела его лица.

Хорошо, что мы сделали ставку на невинность. Женщины-девочки вроде Яррей пробуждают потребность защищать. Роковые красавицы зачастую вызывают низменные чувства.

Меня потянули за рукав.

– Идем? – спросил демон. Он уже оклемался после отдушины, получил нагоняй за безобразное поведение и теперь выслуживался, вовсю изображая из себя пай-мальчика.

С этого момента ответственность за исполнение плана ложилась на плечи Яррей. Пересечь морскую границу Великого Навира и портом переправить на борт корабля нас. Я почти не сомневалась, что она сделает все, как надо. Я видела, какими глазами мажиня смотрит на Зешш-Итео. В них плескалась та же жажда, что у злосчастного дознавателя Ройдо. Она не отпустит от себя демона. Ну а я... Я буду рядом, как приклеенная.

Яррей объяснила, как работает порт. Похоже на построение линейного графика в системе координат. Отмечаешь одну точку с заданными параметрами, затем отмечаешь другую и проводишь между ними прямую. Я-то наивно полагала, что порт можно открыть откуда угодно куда угодно. Ан нет. Оказывается, для начала маг должен добраться до каждой из точек своим ходом, чтобы поставить какие-то там маячки. Чтобы облегчить себе труд, чародеи разбрасывают эти самые маячки везде, где только можно. Остается лишь запомнить бесчисленное множество координат. Но это уже их проблемы, не так ли?

Меня тревожило иное. Шел третий перезвон с того времени, как ушла Яррей, а порт так и не появился. Неужели я ошиблась в чародейке? Или стряслась беда? Воображение рисовало мрачные картины: шторм, глубинный монстр или, того хуже, дотошный гильдийский патруль.

Думая над планом, мы соглашались, что перенос должен состояться лишь после того, как граница окажется далеко позади – чтобы у капитана не возникло соблазна вернуться. Кто знает, что пересилит: нелюбовь к Гильдии или обещанное за нас с демоном вознаграждение? За прошедшее время корабль мог покрыть расстояние вдвое больше необходимого. Граница расположена совсем близко от береговой линии. Навирцы никогда не были хорошими мореходами.

Почему. Она. Медлит?

Прятаться в подвале полуразрушенного здания становилось все труднее. Проблема номер один – оттепель. Подвал затопило по колено, и вода с каждым боем прибывала. Из-за переизбытка влаги у меня открылся мокрый кашель. Проблема номер два – еда. Вытекает из первой – что долго хранится в сырости? Делать вылазки наружу невозможно из-за проблемы номер три – гильдийских поисковиков, которых принесло в город вместе с теплым фронтом.

В отчаянии я взывала к Хранительнице Путей. Тщетно. Богиня явно готовила мне подлянку, само собой, исключительно в интересах миссии. Только от этого не легче.

Детекторы опасности я теперь использовала вместо горчичников.

На исходе дня меня настигла паника. Число магов-гильдийцев превышало все опасения. Разбившись по парам, они патрулировали улицы и обыскивали дома. К счастью, начали они с противоположного конца города. Демон без свежих душ совсем ослаб. Что делать? Уносить ноги, пока не поздно? Остаться и ждать порт? Так и не приняв решения, я промаялась всю ночь, под корень изгрызла ногти и лишь к утру забылась неспокойным сном.

Побудка вышла хуже некуда. Треск, плеск и нецензурная ругань – это полбеды. А беда началась вот как:

– Гляди-ка, кто у нас тут!

Вымочив новенькую униформу в грязной воде, ко мне подгреб сияющий от счастья маг. Я вспомнила, что легла спать без покрова. Один взгляд на воспаленные шрамы – и все ясно. Я затравленно оглянулась, но Зешш-Итео обвис в гамаке, безвольный, беспомощный. Над нам водил руками другой гильдиец, дородный мужчина в камзоле с золотым орнаментом. Бездна, они подключили Укротителей! Это конец.

На меня даже Путы накладывать не стали, связали веревкой, как обычного человека. Обидно, когда тебя ни во что не ставят.

– Сообщи куратору, – отрывисто приказал Укротитель. Он явно был ведущим в этой связке.

Ведомый поднял руки ладонями вверх, сосредоточился. На коже проступили контуры трилистника, символа Гильдии. От них к потолку потянулись бледные лучи. Они множились, сплетались, как виноградные лозы, наливались зеленью. Наконец маг с усилием дернул силки на себя. Судя по тому, как его подбросило вверх, ответ пришел моментально.

– Он скоро будет. Требует, чтоб мы никуда не уходили, – произнес ведомый, утирая со лба капельки пота. Ментальное общение между магами разного уровня довольно болезненно для слабейшего из них.

Укротитель неодобрительно поджал губы и подошел ко мне. В отличие от напарника, его одежда осталась сухой, так как маг левитировал по водной поверхности. Присев передо мной на корточки, мужчина заговорил:

– Никогда не видел такой необычной Связи. Тебя соединяет с Двадцать Девятым не обычный поводок, а множество тонких нитей. Чтобы их распутать, потребуется вечность. Слишком долго на вкус советника Хоатая, проще убить тебя. Интересно, что произойдет после твоей смерти? Нити исчезнут или останутся? Если последнее, то можно ли будет привязать их к кому-то еще? А может, они притянут твою душу, и ты сольешься с Зешш-Итео? Хм, а если сменить тело ему?.. Не бойся, дитя, я буду настаивать на том, чтобы тебе сохранили жинь. Вы двое – необычайно занимательное явление, которое может дать демонологии огромный толчок вперед. Я попрошу, чтобы вас отдали в мое распоряжение, – у мага разгорелись глаза. – Знаешь ли, есть у меня одна теория. Пожирающих никогда раньше не привязывали к заклинателям. Возможно, все дело в этом? Найден способ воздействовать заклятьями на живые организмы? Даже на духовные сущности? Грядет новая веха в истории магии! Гордись, дитя, твое имя будет жить в веках. И мое тоже...

Трудно было понять, обращается ли он ко мне или просто у него такая манера рассуждать вслух. Ведомый маг внимал словам напарника, разинув рот. Я же старалась отгородиться от них и сосредоточиться на плетении чары. К сожалению, молния свободно проходит сквозь предметы и посему не годится для того, чтобы освободить меня от тонкой, но прочной веревки, стянувшей за спиной лодыжки и запястья (из-за чего тело выгнулось кривоватой буквой "О"). Я никогда не дружила с огнем. Что ж, самое время наладить отношения.

Чара давалось трудно, но не так трудно, как я ожидала. Самое сложное – настроить себя на чуждую огненную стихию, агрессивную, порывистую, непредсказуемую. Принять ее... Веревка начала тлеть. Будем надеяться, что запах паленого не пробьется сквозь запахи сырости и плесени. Приятный сюрприз: сила не капала в бой по чайной ложке, а текла непрерывной тонкой струйкой. Сказались выплески демона?

Конечно, мало смысла палить веревку, когда в комнате есть два заведомо более сильных мага. Но я не пораженец. Если представится воможность спастись, то лучше быть к ней готовой.

Есть! Бечевка истончились настолько, что готова была лопнуть при малейшем движении. Остается лишь выждать подходящий момент. Я притворилась, что слушаю раглагольствования Укротителя.

Внеапно тот осекся. В низком дверном проеме возник еще один маг. Он по-своему решил бытовую проблему: вода с чавканьем всосалась в пол, затем комнату окутали клубы пара, и через несколько тиков в подвале стало сухо и тепло. Эх, дядя, где ты пропадал всю мою жизнь?

– Куратор! – согнулся в низком поклоне ведомый маг.

– Магистр, – Укротитель ограничился сухим кивком. – Как видите, удача нам улыбнулась. Надеюсь, вы правильно расставите приоритеты.

– Не сомневайтесь, – ответил вошедший. Меня будто молнией шибануло, понадобилось огромное усилие воли, чтобы не вскочить и не заорать.

– Оставьте нас, – велел куратор.

– Но...

– Здесь командую я.

Маги неохотно повиновались. Укротитель сгреб Зешш-Итео и перекинул его через плечо, словно мешок с картошкой. Я тоскливым вглядом проследила за ними до двери.

Дверь захлопнулась. Мы остались вдвоем.

– Диянни, – неужели бесстрастный голос чуть заметно дрогнул? Да нет, показалось.

Я зажмурилась, не желая встречаться взглядом с высоким мужчиной, который стоял надо мной. Это так на него похоже – доминировать над любой ситуацией.

– Посмотри на меня, дочь, – это прозвучало, как приказ. Я повиновалась – так демон не может ослушаться хозяйской воли даже при сильном желании.

Теперь узкое смуглое лицо опустилось на один уровень с моим. Как всегда, эбонитовые глаза были непроницаемы. А мои, увы, живо отражали все, что я испытывала.

Он нахмурился:

– Тебе больно? Я развяжу тебя, если пообещаешь не творить глупостей.

Больно ли мне? Даже не знаю... Представьте, что вы долгие годы поедом едите себя за то, что предали отца, обманули его ожидания. И вдруг оказывается, что это он обманул и предал вас. Дальше объяснять не надо?

Ко всему прочему, Руфус эрн Олорэ был невероятно проницательным человеком. Его глаза расширились, лицо окаменело.

– Ты знаешь, – то был не вопрос, а утверждение. – Непонятно откуда, но знаешь.

Я стиснула челюсти. Яррей я не выдам!

Однако магистра не интересовал источник информации. Он долго смотрел на меня немигающим взглядом, прежде чем промолвить:

– Это все усложняет. Ты ведь не поверишь, если я скажу, что все, что я делал, я делал ради вас?

Я расхохоталась, но смех быстро захлебнулся в булькающем кашле.

– Хорошо же вы демонстрируете свою любовь, отец, – наконец удалось выговорить мне. – Ох, простите великодушно, вы же от меня отреклись.

У мужчины дернулась щека.

– Боги достаточно наказали меня за вольные и невольные грехи, лишив детей.

Детей? Я похолодела и резко подалась вперед.

– Что с Диланом и Диреком?

– Твои братья ушли.

Я схватилась за сердце.

Магистр поднял руки в успокаивающем жесте:

– Нет, они не умерли! Они покинули меня, и с тех пор мне ничего не известно об их судьбе. Дилан хотя бы жив, я это чувствую. А вас с Диреком словно отрезало. Желаю, чтобы ты никогда не узнала, каково это, переживать за своих детей и не представлять, где они, что с ними...

Он казался таким искренним... Руки сами потянулись к детектору правды. Тут только я поняла, что совсем позабыла про веревки. А те невесть когда успели лопнуть.

Мой жест не ускользнул от внимания мага. Он сцапал мои запястья и подверг их тщательному осмотру. Я не сопротивлялась. На его стороне как тонкое магическое искусство, так и грубая физическая сила. А на моей?

– Ты сама сожгла веревки, Янни?

В сердце будто шип вонзился. Когда в детстве отец хвалил меня, он всегда добавлял "Янни, радость моя", а я раздувалась от гордости, как мыльный пузырь ("Смотри не лопни," – шутили братья). Но я больше не испытывала перед Руфусом эрн Олорэ благоговейного трепета (помимо всего прочего, теперь он выглядел почти что моим ровесником). И уменьшительное имя, и одобрительный тон казались утонченной издевкой.

– Что будет дальше? – обратилась я к магистру Гильдии. Однако ответил мне отец:

– Мы вернемся домой, и все будет по-прежнему, даже лучше, обещаю. У меня достанет сил защитить тебя от Совета, – лоб мужчины прорезала горизонтальная морщина. – Они мне кое-что задолжали. Ты продолжишь обучение – я сам буду тебя учить. Но первым делом мы сотрем с твоего лица эту метку...

На протяжении долгих лет я часто рисовала в воображении, как отец снова принимает меня в лоно семьи. И вот мои самые смелые мечты сбылись. Так почему же я не рада?

– А что будет с демоном? – спросила я.

– Мы избавим тебя от Связи, – твердо сказал он.

– Чтобы демон снова стал твоим слугой, – мне все сразу стало ясно. Ложь, всюду ложь и уловки. Каждый изворачивается, как может, чтобы завладеть ключом к силе, власти, неуязвимости. И в этой сети, как муха в паутине, бьется демон, которому отказано даже в том, что позволено худшим из худших – в смерти.

Стоп, я что же, жалею его? Не Ллоя, а именно Зешш-Итео? Ну все, докатилась. Неужели я так быстро превратилась в морального урода? Уф, слава богам, отвращение к пожиранию душ вроде никуда не делось. Просто я увидела в демоне... Нет, не слепое орудие, как считала Яррей, а жертву противоестественного эксперимента. Прав был Ллой, чудовищ рождает разум людей. И что им, чудовищам, остается после этого делать?

Я впервые попыталась поставить себя на место Пожирающего Души. Призванный насильно, всем необходимый и всеми ненавидимый, обреченный на вечную боль и вечное рабство...

О нет, только не нюни! Только не сейчас. Но слезы уже проложили по щекам горячие дорожки и вовсю капали с подбородка.

– Ну-ну, Диянни, дочка, – растерялся магистр. Он принадлежал к тому типу мужчин, которые не выносят женских слез. А ведь это можно использовать!

Я перестала сдерживать слезы и для верности пошмыгала носом. Он тотчас же принялся обшаривать карманы. В конце концов из недр камзола был извлечен белоснежный платок с витой "О" посередине. Я схватила трофей и трубно – ой, нет, я ведь вроде как в высшем обществе – деликатно высморкалась.

Маг отечески обнял меня за плечи.

– Янни, детка, исчадье бездны мне даром не нужно. Мне больно смотреть, что оно делает с тобой. Этот Суккин сын глубоко пустил корни в твою душу. Если так пойдет дальше, ты станешь как дурь-травоманка: не сможешь без него ни есть, ни пить, ни спать. Надо выкорчевать демонскую заразу, пока не поздно.

Мне стало страшно. Вдруг отец прав?

Бездна, чего я торможу? Рука будто невзначай дотронулась до кулона. Он был теплым и даже чуть наэлектризовался.

Чудно. Богиня решила развести меня по полной.

Не зарывайся! громом раскатилось в голове. Я исполню все, что обещала.

Угу, только мне это будет уже не нужно.

Он говорит то, во что верит. Вера и истина далеко не всегда встречаются в одном флаконе.

Да, это утешение. Вот только не ложное ли?

Делай как знаешь.

Моя богиня не из тех, кто навязывает свою волю. Потому я ее и выбрала.

Не забывайся!!

То есть, конечно, это она выбрала меня.

Меня трясли, как копилку с медяшками.

– Диянни? Дочка, что с тобой?! Я перестал тебя чувствовать! – отец имел в виду кровную связь, которая невероятно сильна между членами магических семейств. Отдав себя Владычице Путей, я отказалась от всего, что ей претило, в том числе от "порочащих связей".

Я подняла полные слез глаза.

– Папа, я не верю тебе. Хотела бы, но не могу. Я знаю, кто такой Зешш-Итео – монстр, душеглот. Но он никогда меня не предавал. А ты сделал это трижды. Когда стал лепить из меня великую мажиню, не спросив, чего хочу я. Когда спустил своего слугу на Академию. Когда изгнал меня.